Наследие

Глава 14. В тылу

Тайну суеты вокруг нас мы узнали в тот же день. Достаточно было послушать, о чем люди говорят. Событие-то яркое получилось, заметное, а слухи, они такие, быстро распространяются.

Мы весь день за народом наблюдали, смотрели, какая реакция последует. Заодно проверяли, насколько хорошо наши таинства работают против ищеек. В целом — хорошо. Будь иначе, нас бы вычислили. Пытались, но ничего продвинутее обычного обхода стражи мы не увидели. Остальные ищейки с таинствами, по уму, тоже должны быть в наличии, но до нас они не добрались.

— Что будем делать? — спросила Кая, когда ей надоело следить за местными.

— В насколько глобальном смысле ты спрашиваешь?

— В локальном. Самое простое — допросить кого-то из стражников, чтобы прояснить ситуацию.

— Думал об этом, но тогда мы перейдем черту.

— Какую черту? — с насмешкой спросила Кая. — Они уже атаковали нас! Уже устроили облаву и записали во враги!

Справедливое замечание.

Из наблюдений за местными я сделал вывод, что ловить чужаков — это что-то вроде местной забавы. Насколько это точно — сказать не мог. Большинство жителей общались на своём языке, которого мы не знали. Поэтому картину до конца прояснить не смогли. Так что предложение Каи не такое уж плохое. Найти того, кто знает имперский язык, — верный способ получить ответы.

Но тут либо устранять человека, чтобы он нас не сдал, либо отпустить и…

— Если ты не хочешь избавляться от свидетеля, — Кая словно мои мысли прочитала. — То я могу попробовать его обработать. Внушить страх перед начальством. Да и без внушения есть все шансы, что стражник не захочет рассказывать о том, что открыл секреты чужакам.

— Хм… Это больше похоже на план.

— Тогда ищи подходящую кандидатуру. Нужен тот, кто знает язык и при этом живет один, чтобы с родней не возиться.

— Ждем ночи.

Просто так ждать не стали. Стражника найти не проблема, но раз столкнулись с проблемой языка, то надо было решать этот вопрос. Остатки дня провели в изучении местных школ для детей. Это общество оказалось достаточно развитым, чтобы дойти до массового образования. Правда, не берусь утверждать, что оно было прям совсем массовым. По крайней мере, где-то две трети города относились к бедным кварталам, и там количество школ было мизерным. В тех районах, которые выглядели получше, школ мы нашли больше.

В общем, нужный учебник на имперском нашли, в местной библиотеке. А там и ночь наступила.

Стражника тоже нашли. Жил он в бедном районе. Точнее, нам так показалось. Старенький, серый многоквартирный дом. Мы его прямо из кровати выдернули и переместили за город, чтобы нам никто не помешал.

— У-у-у-уаум, — промычал он, когда Кая чуть хватку ауры и воли ослабила.

Новый прием, кстати. Я пока ауру и волю не совмещал, надо попробовать.

Подготовка стражника к допросу вышла короткой. Внешне так и вовсе ничего не происходило. Просто Кая обработала стражника, подавила одни эмоции, усилила другие. После этого он запел и выложил нам все расклады. Мы его вырубили и обратно доставили. Изначально я хотел сделать это не только из соображений гуманизма, но и, чтобы, если он расколется или его как-то вычислят, противники услышали ли то, что мы пытались выяснить, откуда к нам такое отношение. Но, выслушав рассказ, поняли, что эта причина сама собой отпала. Так что вернули его по доброте душевной. Всё же мы не на боевом задании, а просто путешествуем.

Пока что. Непонятно, как теперь сложится.

Историю выслушали в некотором роде банальную. Лет пятнадцать назад в королевстве сменился правитель. Спустя пять лет началось «закручивание гаек». С параллельным развитием военной и религиозной диктатуры. Что привело к изоляции от других королевств и ухудшению отношения к чужакам. Торговля велась, какие-то связи остались, но стражник искренне говорил, что с иноземцами им не по пути.

Нас же приняли за шпионов.

Мда…

Получается, мы внаглую заявились в королевство, которое последние десять лет готовилось предположительно к войне, слишком уж сильна риторика была у стражника, что они хорошие, а все остальные — еретики. И которое накрутило своих граждан. В этом случае у нас не было шансов остаться незамеченными. И понятыми.

— Это с кем они собираются воевать? — озадачилась Кая, когда мы закончили с делами и покинули город.

Помимо идеологической подготовки, о намечающейся войне говорил и сбор армии с регулярными учениями. Что стражник нам тоже сдал. Поэтому моё желание через стражника ещё раз намекнуть, что нам ничего не надо, отпало. Мы, пусть и не желая того, многие тайны выведали.

Хотя какие тайны. Уверен, все соседи в курсе, что здесь происходит. В том числе наше королевство.

— А мне вот другое интересно, как королевство с такими площадями вообще с кем-то воевать может, — задумался я.

— И как на это смотрит император, — добавила Кая.

— Угу.

В конфликте Тон с соседями сражения были тем ещё геморроем. Пара недель пути от границы, чтобы добраться до противника. Это немного, я понимаю. Можно преодолеть и больше. Но в том-то и дело, что речь про отдельных аристократов. Напомню, что от земель Тон до столицы королевства караваны добираются около года. Портальную сеть инквизиции используют только для сбора налогов. Ну, кроме нужд самой инквизиции. В теории, если забить на траты, через эти проходы можно переправить армию.

Внутреннюю армию. Вражеская так проникнуть не сможет. Портал моментально отрубят. Вот и получается, чтобы добраться до противника, армию надо собрать, а потом сколько-то месяцев маршировать. При этом снабжать всем необходимым. Я скорее поверю, что собирают сильных знающих и переправляют их сразу к столице. И, если получится ту захватить, уже после этого через портал перебрасывают армию, чтобы удержать позиции.

Вопросов больше, чем ответов.

***

Мне на изучение языка на должном уровне потребовалось полтора месяца.

Это было странное время. Мы скрывались, но про нас как-то прознавали и пытались ловить. С привлечением знающих и ищеек-практиков. Не проходило и двух дней, как на нас выходили и гоняли по всему королевству.

Отчасти это было связано с тем, что мы не особо-то и скрывались. Нашли места охоты, где добывают специи. Немного обставили местных, сбыли товар и обзавелись валютой. Так, собственно, как я подозреваю, о нас и узнали, что мы никуда не пропали. После чего взялись всерьез.

Останавливались в гостиницах, посещали рестораны, вели вполне нормальную жизнь — каждый день в новых городах. Мы могли переместиться в любое соседнее королевство или вернуться домой, но, подумав, отказались от этой идеи. То, что нас ловили, было неплохой тренировкой. Сразу на множество аспектов. Тут и навыки мастера пути, чтобы отслеживать всех, кто к нам подбирается. И навыки маскировки, чтобы скрываться от погони. И навыки боя, когда скрываться лень. Заодно я изучал то, что из себя представляют местные. Первое впечатление никуда не делось. В вопросе развития тела они были и правда хороши.

Самое смешное, что за это время мы никого не убили. Боюсь представить, что было в головах у тех, кто за нами бегал. Приперся неизвестно кто, скачет по всему королевству, наплевав на расстояния, ни в чем себе не отказывает и буквально издевается.

Последнее — ключевое. С каждой неделей градус ненависти в нашу сторону повышался.

Несколько часов в день я тратил на изучение языка. Нашёл несколько учебников, оплачивал услуги переводчиков, сам занимался. Днем и поздно вечером устраивали с Каей тренировки. Не в полную силу, но около того. С применением высокоранговых таинств. Которые при должной сноровке можно было заметить издалека.

Местные — те ещё гордецы и снобы. Они считали свой путь каким-то уникальным, выдающимся и куда лучшим, чем в соседних королевствах. Поэтому и охраняли секреты, считая их сакральным знанием. Ну да ладно. Высокомерие местных не мешало им брать с нас деньги и оказывать услуги. После чего бежать доносить. Это что касается обычных услуг, вроде перевода книг или ужина в ресторане. А вот обучать нас отказывались сразу.

А жаль. У меня накопилось много вопросов. В последние недели изучение языка совпало со штурмом библиотек. Должен признать, что для тех, кто нас так рьяно не пускал учиться, они слишком беспечно охраняют святая святых. Нет, приди кто попроще, и вряд бы он справился с проникновением, но на нас мер предосторожности уже не хватало. Кая могла просто раствориться в темноте и появиться, где надо. Ещё и меня протащить. Оказавшись внутри библиотеки, мы поняли, что все наши ухищрения на этом закончились. Охрана имелась, но была она снаружи здания. Внутри же по ночам никого не было.

То, что продвинутые знания следовало искать совсем в других хранилищах, закрытых отделах, библиотеках отдельных семейств — это, конечно, да. Но и без того общедоступной информации было достаточно, чтобы я ещё на пару месяцев засел за книги! Молва не врала. Местные и правда далеко продвинулись в медицине и изменении тел. У них в королевстве велись серьезные исследования по этой тематики. Можно сказать, научный процесс был поставлен на высшем уровне. С сотнями ученых, лабораториями, экспериментами и прочим. Самые интересные книги мы находили как раз в личных библиотеках, причастных к науке. Правда, разбираться с написанным в них было сложновато. Это не обычные приключенческие романы. Сложные концепции, продвинутая терминология — мне не хватало систематического образования. Приходилось компенсировать усердием.

Но наука наукой, а меня в первую очередь интересовала практическая часть. Которую из книг нельзя почерпнуть. Про таинства мы ничего не нашли. Про то, как устроен организм — да, полно информации. А что именно делать, чтобы достичь высот — никаких упоминаний. Точнее, общие описания были. Ссылки на то, что вот такой-то ритуал дает такой эффект, но вот этот ритуал куда лучше.

В конечном счёте я уперся в то, что без учителя дальше никуда. Голова на это разродилась умной мыслью.

— Знаешь… — сказал Кае. — Я тут подумал…

— Похвально, — улыбнулась она. — Продолжай в том же духе. Думающие мужчины такие сексуальные, — прикусила Кая губу.

— Не сбивай с мысли, — проигнорировал я её насмешки. — При таком политическом режиме, когда регулярно устраивают зачистки, по любому должны быть подходящие нам учителя, попавшие под раздачу.

— Ты имеешь в виду неугодных? Так их казнят сразу скорее всего.

— Или в тюрьму отправляют. Можно поискать.

— Если нет предложения получше, то почему бы и нет, — согласилась Кая.

Так мы перестроили наши планы. Затаились на это время, чтобы без лишнего шума дело провернуть.

Как ни странно, нужного человека нашли быстро. Сначала заглянули ночью к одному из «профессоров» и поговорили с ним по душам. Этот любезный человек рассказал, кого из его коллег забрали за последний год. Имен оказалось неожиданно много. Не сотни, но с десяток он назвал. Как и колонию, куда их всех отправили.

Дальше дело техники. Даже если этот человек доложит о нас, власти не успеют среагировать. Мы уже знали, что перемещались куда быстрее, чем они.

***

— Берите всех, или я не пойду! — заявил дядька, когда мы выкатили ему предложение.

— Всех, это кого? — уточнила Кая со вселенским спокойствием.

Дядька не растерялся и перечислил имена. Подумав, ещё парочку назвал. Всего тринадцать человек.

— Дядя, а ты подумал, как мы вас всех за пределы королевства эвакуировать будем? — попыталась осадить его Кая.

Дело происходило на рудниках для обычных заключенных, что выражалось в ослабленной охране. То есть никого уровня знающего это место сдержать не сможет. Охраняли практики, но самый сильный, кто нам встретился, был на уровне мастера. Старого мастера в запасе. Проще говоря, сопротивления мы здесь не встретили, быстро и мягенько положили охрану, нашли тех, кто нам был нужен.

Они в цепях долбили камень. Я почему-то ожидал увидеть старика, но, видимо, здесь такие долго не живут. Нужный нам человек выглядел… как дядька. Это первое слово, которое просилось на язык при виде него. Видно, что в прошлом он был крепким и хорошо развитым, но то время закончилось несколько месяцев назад. Успел исхудать, и местные условия у него в печенках уже сидели, потому что шансом уйти отсюда он согласился воспользоваться сразу же.

Не словесно, но та надежда, которая мелькнула у него и названных людей, говорила лучше всего.

— Это будет геморройно, но вполне возможно, — вмешался я. — Эвакуация в другое королевство, обеспечение жизни, социализация и защита на первое время — это то, что предлагаю я. С вас обучение. Договорились?

— Если забираешь всех, то договорились. Они тоже учить могут, — поспешно добавил дядька.

— Тогда…

Легкое усилие, и цепи рядом со мной осыпались. Я решил сразу всех заключенных освободить. Будет подарочек местным.

— Собирай названных людей и уходим, — сказал я.

Люди собрались через пару минут. Задержались по той причине, что один из названных находился на «столбах». Провинился за что-то, и ему плетей всыпали. Молодой и крепкий. Когда-то был. Сейчас выглядел ужасно, с разодранной спиной.

— Они нас гнобили, — с ненавистью сказал дядечка. — Со свету сжить хотели.

Звали его Яспер.

— Считайте, что это закончилось. — сказал я утешительно. — А теперь встали ближе друг к другу, обнялись покрепче… Ага, вот так. Главное, не отпускайте друг друга.

Мне пришлось серьезно так напрячься. Рассчитать таинство, чтобы небольшую толпу в небо перебросить, ещё и на скорости нормальной — это та ещё задачка. Помогла развитая воля. Я ею дополнительно обернул людей, чтобы не разлетелись, и общую нагрузку снизил.

Чтобы одним махом всё королевство преодолеть, у меня силы не хватило. Расстояние-то приличное. Поэтому наш отряд я направил к одному из мелких городов. Надо было закупить нормальную одежду и привести заключенных в приличный вид. Да и подумать, что с ними всеми делать.

***

Через несколько часов, когда вопросы, относящиеся к быту, здоровью и безопасности были решены, мы сменили ещё раз местоположение и перебрались поближе к границе, после чего разбили лагерь.

Это мы с Каей трехжильные, а вот наши новые знакомые оказались не такими, и было видно, что сегодняшний марафон дался им тяжело. Несмотря на то, что каких-то серьезных нагрузок не было и большую часть времени они отдыхали.

Но привал я устроил вовсе не из-за заботы о чужом самочувствии, а чтобы провести нормальные переговоры. Вдруг этот человек вообще нам не подойдет и не сможет дать то, что нужно. Так и смысл с ним дальше возиться? Нет, раз уж взялись, то до границы доведем, это не такая уж проблема, но дальше жизнь обустраивать — пусть сами с этим разбираются.

— Так и чему же ты хочешь научиться? — прямо спросил Яспер, когда я позвал его на разговор.

— Да всё просто. Ваше королевство славится научными наработками в области изучения человеческого организма. Хочу узнать, как это можно использовать себе на благо.

— Благо разным бывает. Что тебя интересует? Сила? — последнее слово он сказал с плохо скрываемым презрением.

— Чем плоха сила? — удивился я.

— Тем, что под силой обычно подразумевают возможность что-нибудь разрушить да кого-нибудь убить. Наука выше этого!

Фанатик, что ли? Хорошо, если так. Главное, чтобы он был хорошо образованным фанатиком.

— Господин Яспер, — польстил я мужчине, назвав его господином. — Давайте не будем усложнять. Вас интересует наука и её величие — пусть так. А меня интересует собственное развитие. Вопрос в том, можем ли мы быть полезны друг другу, вот и всё.

Яспер насупился и закусил губу. Его люди сидели подальше, возле костра, который Кая развела. Сама девушка за ними приглядывала, но и на нас тоже взгляды бросала. Слушает разговор и заодно Яспера на эмоции сканирует. Если что важное заметит, то знак подаст. Мужчина к ней спиной сидел, а я лицом, так что хорошо видел всю компанию разом.

— Откуда же мне знать, можем или нет. Конкретики я пока не услышал, — с нотками недовольства сказал он.

— Кажется, я начинаю понимать, почему вы на рудниках оказались. Уж точно не за легкий характер.

Яспер на это вспыхнул, пошёл пятнами, но промолчал.

— Вы правы, — вздохнул он, успокаиваясь. — Кстати, вы не представились. Как к вам обращаться?

— Эрано. А это Кая, — кивнул я на девушку. — Мы знающие, как вы могли догадаться, из другого королевства. В ваше прибыли с целью обучения, но вместо того, чтобы принять гостей, на нас открыли охоту.

— Видимо, вы очень сильные знающие, раз не поймали.

— Это было весело, — пожал я плечами. — Но учиться так — сплошная морока. Я многие ваши книги прочитал, но не во всём смог разобраться. Слишком уж ваш брат любит писать сложно.

— И какие же книги вы прочитали? — с сарказмом спросил Яспер.

Я перечислил несколько десятков названий. Одно за другим называл. Если вначале Яспер ухмылялся, то под конец крепко задумался.

— Подзабыл я что-то, что знающие умеют работать с информацией, — признался он после молчания. — Но тогда мне непонятно. Если вы так сильны, Эрано, зачем вам научные знания? Не уверен, что выгодно это говорить в моей ситуации, но сам я знающим не являюсь. Как и не владею таинствами аристократов. Кое-что знаю, но подходящее только до уровня мастера. К тому же классическое обучение занимает от семи лет. Почему-то мне кажется, что у вас несколько другие ожидания.

— Что касается продвинутых таинств — лучше хоть что-то, чем ничего. От вас я ожидаю получить базу, а там видно будет. А по времени — смею надеяться, я умею быстро учиться.

— Может, вас что-то конкретное интересует? А то неудобно получится, если это не моя специализация… — тихо закончил он.

Хм, а он мне нравится. Ведь понимает, что сейчас зависит от меня полностью, но при этом говорит неудобные вещи.

— Развитие тела, общая закалка. Повышение возможностей организма, вывод их на пик. Развитие нервной системы и мозга, в первую очередь для того, чтобы лучше взаимодействовать с архетипом. Вы ведь понимаете, кто такие знающие?

— Практики, с прямым доступом к знанию, — прищурился он.

Я даже знаю, почему щурится. Кое-что мы об этом мужчине узнали. Он специализировался как раз на последней теме. Изучал то, что помогает черпать знания напрямую. На рудники же отправили за крамольные идеи. Он хотел дать знание всем. То есть работал над тем, как обычному практику перестроить свой мозг так, чтобы он мог подключаться к архетипу.

Яспер по моим глазам прочитал, что я в курсе, кто он такой. Отнекиваться смысла не было. Да и зачем?

— Думаю, кое в чем я смогу быть полезен, — ответил он осторожно. — К тому же вы были столь любезны, что прихватили моих коллег. Смею заметить, что они тоже являются неплохими специалистами в интересных вам темах.

— Если так, то нам всем сегодня повезло.

— Это точно… — задумался он. — Вы что-то говорили о социализации и помощи в обустройстве жизни. Можно поконкретнее? Если хотите нормальное обучение, то потребуется лаборатория, оборудование и много чего. Сможете обеспечить?

— Я мастер пути, способный перемещаться на гигантские расстояния. Если чего-то не найду на месте, то всегда смогу доставить нужное. Откуда угодно. Ну, или почти откуда угодно, — поправился я, заметив алчный блеск в глазах.

Яспер подобрался, и мы перешли к обсуждению конкретики, а если говорить без прикрас, то мужчина начал торговаться, желая обеспечить себе и своим людям нормальную жизнь.