Наследие

Глава 9. Предел

Каким же я был наивным. Думал, что встану на ступень знающего, и передо мной откроются многие дороги и грани силы.

Нет, я не жаловался, но реальность оказалась куда более суровой, чем ожидал.

А всё эти чертовы пределы. Термин, который услышал от Улии, как нельзя лучше описывал ту проблему, с которой я столкнулся. Когда понимаешь, что тебе доступны все таинства архетипа, глаза разбегаются и ожидаешь, что дальше будешь прогрессировать в ускоренном темпе. Как бы не так.

Лучше всего мою ситуацию описывал следующий пример. Когда практик изучает какое-то убойное таинство, это значительно повышает его боевую мощь. На сто условных единиц, допустим. Дальше практик начинает шлифовать это таинство. Три месяца его изучал, получил сто единиц, а потом ещё год шлифовал и получил прирост… в тридцать единиц. Потом ещё пять лет шлифовал и получил ещё двадцать единиц. Мораль этого примера в том, что чем дальше углубляешься, тем меньше прирост эффективности, да и в принципе любых показателей.

Разумеется, не всё так однобоко, я озвучил лишь усредненный вариант. Иногда случаются спонтанные прорывы, и эффективность какого-либо таинства вырастает в разы. Справедливо и обратно — иногда ты месяцами бьешься над задачей, а прироста ноль.

Ещё ситуацию усугубляло то, что изучение одного таинства в каком-то новом направлении даёт существенный прирост, а когда ты изучаешь десяток схожих приёмов — прирост становится меньше и меньше. Отработал пару десятков связок ударов копьем и всё. Двадцать первая связка особо сильнее тебя не делает. Про то, что нужно ещё выделить время на её изучение — промолчу.

Проанализировав весь свой путь последних лет, пришёл к выводу, что пика достиг в те месяцы, когда тренировался с Сарко у кругов. Дальше была лишь шлифовка, с небольшим приростом силы. Безусловно, даже несколько процентов эффективности могут оказаться решающими, но, если так дальше пойдет, я потрачу десятилетие, а особо сильнее не стану. Зато опыта наберусь, что тоже немаловажно. Особенно если это опыт боевой, против врагов, а не спарринг-партнеров.

Хотя нет, всё же я сгущаю краски. Если сравнивать начинающего знающего и опытного, то у последнего будет преимущество как раз за счёт всех этих небольших процентов. Которые превращаются в серьезное преимущество, когда их складываешь вместе.

Но всё равно этот планомерный эволюционный рост не то, чего я хотел. Если собираюсь забраться на самый верх, требуется революционный подход, поиск того, что поможет преодолеть собственные пределы.

На понимание своих ограничений у меня ушёл месяц. Сие открытие настолько удручило меня, что я пошёл спрашивать совета у более опытных знакомых. Сначала заглянул к отцу, но тот развёл руками и сказал, что никогда не гнался за грубой силой и не был боевиком.

— Я исследователь, Эрано, — ответил он. — Охотой же занимался сугубо в силу обстоятельств.

— Дельных советов не будет? — обреченно спросил я.

— Живи, заведи детей… — включил он старую тему.

После этого пошёл к Сарко, и тот весь разговор гаденько усмехался.

— А ты думал, что и дальше будешь развиваться так же стремительно? Поздравляю, ты достиг пределов своего тела. С этим сталкиваются все знающие.

— И ты тоже? — с подозрением спросил я.

— И я тоже.

— Что тогда делать дальше? Помимо шлифования того, что есть.

— Такие знания бесценны, Эрано. Чем расплачиваться будешь? Ладно-ладно, шучу я, — рассмеялся он. — Не смотри на меня так. На самом деле тебе надо заниматься тем же самым, чем и раньше. Нож освоил? Нет ведь. Вот тебе одна задача. Второе — можно искать необычные таинства и их комбинации внутри архетипа. Правда, это сопряжено с большим риском. То, что я демонстрировал в последнее время, как раз из этой серии. У тебя я ничего, кроме обычных приемов, пусть и отточенных до высокого уровня, не видел. Третье — ты можешь попытаться добыть специи, которые помогают выйти за пределы. Сложность в том, что в нашем королевстве их не добывают. Их вообще в королевствах не добывают, а только в уникальных зонах, где настолько суровые условия, что жить не получается. Земли павшей империи — такое место.

— Что-то я там не видел подходящих специй.

— А много мы там исследовали? Ты видел, насколько там сильны монстры. Может, что-то из них и подойдет в качестве специи, — пожал Сарко плечами.

— У тебя самого какие планы по развитию, если не секрет?

— У меня только один план — выжить в этом гадюшнике под названием столица.

— Всё настолько плохо? — спросил я, смотря на синяки под глазами Сарко, которые стали ещё ярче.

На вопрос он промолчал, выразительно зыркнув.

О его делах я имел смутное представление, несмотря на то что раз в пару недель брал задания. Но они сводились к поиску либо следов, либо людей. Ничего такого, никаких особых интриг. Зато я знал, что сейчас вся инквизиция стоит на ушах. Бесконечные допросы, проверки на профессиональную пригодность и лояльность. Сарко методично заставлял инквизиторов сбрасывать накопленный жирок и ржавчину.

Что меня не особо волновало, если честно. Задания я брал, чтобы поддерживать хорошие отношения, да и только.

От Сарко ушёл в большой задумчивости.

Ножом я занимался. Точнее, темным кинжалом. Хотя в моих руках он смотрелся как ножик, так что не суть. В отличие от артефакта Сарко, этот вёл в темный мир. Браслеты Каи делали то же самое, но ей ещё дольше осваивать свою игрушку.

Сейчас я был где-то на полпути, чтобы справиться. Знай себе, принимая специи по графику, занимайся каждый день по паре часов да отрабатывай довольно специфические навыки, которые на боевую мощь почти никак не влияли. Разве что косвенно. Очень косвенно.

Думаю, за полгода с этим разберусь.

Остальные пункты, которые он перечислил, с ними не всё так просто. Искать необычные таинства, как же. Сейчас я стал ещё чуть лучше ориентироваться в мире архетипа. Чем сложнее и опаснее таинство, тем выше требования для его усвоения. Речь не только про интеллектуальные или физические способности, но и про… отношения с самим архетипом. У которого есть своё мнение по поводу того, кто и чего достоин.

Секрет этих отношений на самом деле несложен. Ты должен прославлять архетип, делать его сильнее, а в идеале придумывать что-то новое. То, что я освоил две силы, играло против меня. Банально из-за времени. Так бы я в два раза больше сил и времени мог уделить чему-то одному. Каково придётся Кае — затрудняюсь представить. Копье и движение дополняли друг друга, я не чувствовал никакого сопротивления, когда совмещал их. Кая же изначально боролась с конфликтом двух противоположностей. В потенциале, если справится, станет сильнее меня. Да и Сарко обогнать сможет. Но это в потенциале. И времени на это больше затратит.

Эти тонкости я обнаружил, когда в какие-то дни архетип сам мне что-то показывал, а в другие я долго не мой найти то, что нужно. Хотя, по логике, должен был обнаружить это быстрее. Также сила движения отзывалась куда охотнее, а вот копье нехотя, через небольшое сопротивление. Потому что движением я в повседневной жизни постоянно пользовался, а силой копья — только в боях, что бывало куда реже.

Как подозреваю, для предложенного Сарко варианта искать что-то необычное, у меня тупо не тот уровень доступа. Я ещё не наработал авторитет, чтобы получать что-то воистину уникальное. Может, это ещё одна причина, почему знающие отличались по силе. Уверен, у того же Сарко доступ куда выше, чем у меня. Любопытно будет узнать, насколько далеко пустят Каю. Она умеет удивлять, и отношения с силами у неё специфические, тут любые варианты возможны.

Мне же оставалось ждать. Просто жить, развиваться не спеша и ждать, когда смогу обнаружить что-то посильнее доступного.

Оставалась охота за уникальными специями. Совсем уж уникальными. Золотисто-золотыми, хех. Мне об этом тоже ничего известно не было. Нужно собирать информацию, отправляться и на месте разбираться, с чем там дело придётся иметь. Для чего нужно было нож освоить. А то один я, безусловно, способен на очень большие расстояния перемещаться, а вдвоем и в команде уже нет. Хотя не уверен, что Резано с Халой согласятся. Они сейчас обучением заняты, их лучше не трогать и на авантюры не подбивать. Кая тоже учится. Одному идти? Опасно. Хороший напарник не помешает.

Посещение павшей империи я пока тоже отложил. Неохота туда без Сарко лезть, одному там слишком опасно, нужна какая-никакая подстраховка. Да и сил надо подкопить, чтобы суметь прорваться к центру. Сейчас я точно не готов.

Получается, у меня не так много вариантов, чем заняться в ближайшие дни.

И главный вариант — это заглянуть в королевство Амарант.

Ах да, чуть не забыл главное. Собственно, что такое пределы. Столько разглагольствовал о них, а саму суть не сформировал.

Лично для себя я несколько пределов выделил. Скорости, физической силы, пробивной мощи таинств, восприятия и разума. Относительно первого — я мог разогнаться до очень больших скоростей. По прямой. Когда нет препятствий. По сути, выстреливая собой в заданном направлении. О том, чтобы вести бой при использовании таинств для дальних перемещений, речи не шло. То есть это не боевое умение, а именно логистическое. Для боя были совсем другие таинства. В первую очередь моя собственная скорость. И да, здесь предел проявлялся в полной мере. Грубо говоря, из-за своих габаритов, строения тела, предрасположенностей и талантливости в этом вопросе я никогда чисто за счёт физики не смогу достигнуть скорости Улии.

Даже если посвящу пару лет тренировке конкретно этого аспекта, серьезного прироста не случится.

И так было в каждом аспекте. Везде свои пределы.

Бесит.

***

— Я с тобой! — заявила Кая, когда я нагрянул к ней и напомнил о предложении отправиться в путешествие.

— Уладила вопросы с учебой? — спросил я.

Кто-то ранее распинался о том, что хочет доучиться, а тут на тебе. Пришёл я раньше оговоренного срока, отсюда и моё удивление.

— Возьму перерыв на месяц-другой, — кивнула девушка.

— А если мы на год задержимся?

— Значит, на год, — легко согласилась Кая. — Только надо будет запас специй взять, которые я должна принимать, — вздохнула она. — Я побежала!

— Куда? — не понял я.

— Договариваться с наставницей.

Кая вихрем пронеслась по комнате, оделась и выскочила за дверь. Это на ночь-то глядя.

Вернулась Кая через пару часов, с вопросом, который поменял все мои планы.

— Дорогой, ты же не против немного удлинить маршрут? — ворвался она в свой же номер, где я успел задремать.

Стоит ли говорить, что против я не был. Так-то я не против в любые места заглянуть да мир повидать. Кто же знал, что нам груз навесят.

***

Спустя десять дней, именно столько заняла подготовка в храме света «учениц для отправки на стажировку к коллегам в другое королевство с целью обмена опытом», мы отправились.

Чем они там все это время были заняты, я не спрашивал. Кая попросила именно столько подождать, а мне не жалко. Я заглянул в храм пути, внес ежегодный взнос и, как мастер, получил доступ к библиотеке, к продвинутым её разделам. Кирия в храме не обнаружил. Тот снял с себя обязанности, отказался от звания главы и отбыл в неизвестном направлении. Я ожидал, что ко мне отнесутся враждебно, но нет, ничего такого. Новый глава и другие мастера не обратили на моё появление внимания, так что я спокойно провёл пару дней за книгами, в поисках некоторых ответов. После чего игнорирование закончилось, и новый глава всё же вызвал меня на разговор. Точнее, сам пришёл в библиотеку и попросил провести урок-другой для молодого поколения.

Признаюсь, я несколько удивился.

— А что вас удивляет, мастер Эрано? — не понял старичок. — Кому, как не храму пути, знать, что происходит в королевстве?

Был он из консерваторов, приверженец старых традиций. Которые Кирий так не любил. На удивление приятный дядечка. Слова его относились к тому, что храм пути, как ни крути, в первую очередь подготавливал караванщиков. Те, кто способен покрывать быстро гигантские расстояния, исследовать далекие земли, быть гонцами и послами, а также сражаться с применением силы движения, то есть такие, как я, скорее исключение в здешних стенах. По банальным причинам. В королевстве на них спрос куда меньше. Поэтому неудивительно, что в храме есть множество связей и налажена система сбора слухов.

Что я как-то выкинул из головы. А ведь пазл легко складывается. Пусть Кирий и испортил свою репутацию, только вот я инквизитор, с именем, который принимал участие в убийстве демона-принца, и чей господин-покровитель теперь министр инквизиции. Да, для меня Сарко не господин и не покровитель, но в глазах общественности всё выглядит именно так. Иначе говоря, с точки зрения мастеров пути моя репутация должна быть безупречна. Ну, наверное. Какие слухи ходят, и что они знают, я не в курсе, но слова старика и его просьба говорят сами за себя.

— Что ж, время у меня есть, — ответил я. — Многому за короткий срок не научить, но поделиться опытом я могу.

— Будем очень признательны, Эрано. Не думали заняться преподаванием на постоянной основе?

— Боюсь, я слишком молод для этого.

Сказал и понял, что поспешил с ответом. Эти слова дискредитируют Кирия. Он ведь тоже был молод и тем не менее учил.

— Понимаю вас, — ответил мужчина. — Сам в молодости много путешествовал.

Как его называть, стариком или мужчиной, я так до конца и не определился. Он лысый, кожа дряблая, но двигается так, что молодые позавидуют. Сплошной диссонанс.

Сам урок много времени у меня не занял. Пришёл в назначенный час в аудиторию да погнал всех на природу. Всех — это почти полсотни учеников. Самый обычных, юных, мало что умеющих.

Быстро оценив их уровень, рассказал, куда двигаться и что отрабатывать, чтобы повысить свои шансы на выживание в неприятных ситуациях. Поделился кое-какими тонкостями. Собственно, всё.

Разобравшись с этим, наведался к отцу и Сарко. Последний рассказал, что пришла весточка — причастные к делу Кирия умерли. За пару дней погибло несколько десятков человек. А наставник-то не мелочился. Ну, может, хоть теперь успокоится. От меня он по-прежнему закрывался, что несколько беспокоило. Не хотелось бы, чтобы Кирий превратился в безумца, но что-то мне подсказывало, что, закончив дела здесь, он возьмет Лизку и отправится в дальнее путешествие, где начнёт всё сначала.

Жаль. Всё же Кирий гений, у которого мне ещё было чему поучиться.

***

В назначенный час я ждал Каю с ученицами у большого королевского портала. Не прямо у него, а у входа в здание, которое располагалось в столице. Всего таких порталов семь. Здесь, имею в виду. Каждый ведет куда-то к соседям и используется… Не то чтобы постоянно, но и не то чтобы редко. По крайней мере, я чувствовал, что проход открывается раз в неделю и через него проходят все желающие.

Цена прохода — две тысячи столичных монет. Это довольно много, если честно. Даже по меркам столицы. Не баснословно много, но ради праздного интереса никто пользоваться не будет. Насколько я знал, порталы использовали либо по государственным делам, либо для торговли уникальными специями.

Кая шагала впереди группы, как мать гусыня впереди утят.

И, надо признать, она имела на это полное право. Хватило одного взгляда на остальных, чтобы сделать определенные выводы… О грядущих проблемах.

Всего к нам присоединились шесть человек. Я говорил ранее «ученицы», но если быть точным, то пять девушек и один парень. Как бы так их описать…

В королевстве есть высшая аристократия. Это десятка самых властных семейств. Их члены владеют обширными землями, занимаются добычей специй, участвуют в делах государства. То есть самые-самые. При этом некоторые из таких семейств довольно многочисленны. Я бы их даже кланами назвал, состоящими из старшей семьи и множества побочных ветвей. Ещё в королевстве имелись аристократы-владетели, такие, как Тон. Они тоже обладали обширными территориями, целыми городами и уникальными зонами по добыче специй. Но в делах государства не участвовали. Помимо этих двух каст, был и третий вид аристократов. Те, кто без больших земель и власти. Они могли быть богаты и влиятельны, но не так, как первые две группы. Четвертая каста, которую стоило выделить, — это торговцы и чиновники калибром поменьше, которые занимали должности в различных городах. Где-то между ними была ещё прослойка, размазанная тонким слоем, в виде всяких практиков, уникумов, мастеров, владельцев школ и прочей братии, прочно связанной с путем восхождения.

К чему я это? Все девицы, да и парнишка тоже, были как на подбор. В дорогой одежде, лощенные и ухоженные. Это не дети крестьян, нет, их родители куда более высокого происхождения, что легко читается.

Кая на их фоне если и выделялась, то не сильно. Я уже обратил внимание, что в плане внешности она из образа воительницы перекочевала в образ леди. С той лишь поправкой, что она всё равно выглядела куда внушительнее и опаснее, чем девушки в группе, пришедшей с ней. Это как сравнивать дикий, пусть и красивый, цветок с домашними.

Забавно было то, что вся шестерка — блондины. Как будто их с одного склада достали.

— Эрано, — кивнула мне Кая. — Это ученики храма света, — указала она на группу. — Это мастер Эрано, наш сопровождающий. В пути выполняйте его приказы, если не хотите попасть в неприятности.

Шесть взглядов отличались между собой, но попадали в рамки ожидания. Щуплый парень с завистью оценивал размах моих плеч и мышц. Парочка девушек посмотрела с явным интересом. Зря они это. Кая может и ответить. Ещё одна девушка глянула на меня с высокомерием, мол, что это за варвар нас будет вести. Последние две смотрели не так вызывающие, но тоже со скептицизмом.

— А теперь пойдёмте уже, — сказала Кая. — Портал вот-вот откроется, а нам ещё нужно отметиться.

Да уж, чувствую, этот поход будет веселым. Надеюсь, что коротким хотя бы.