Наркобарон

Глава 19 Черная кошка

Случившееся серьёзно нарушило мои планы. Дел было воз и маленькая тележка. Но и не отреагировать на сведения о готовящемся покушении на Екатерину Кропоткину, я не мог. Поэтому действовать начал незамедлительно.

Ситуация была так себе. Прихватив Мигеля и Мурену, я спешно рванул в Столицу. Но быстро вернуться в Москву я не мог. Как не спешил, но всё равно быстрее, чем в три дня уложиться я никак не получится. Вот когда особенно остро пожалел, что искусство построения порталов мне до сих пор недоступно. Надеюсь, что в соответствии с нашими договорённостями, Леди-демон добыла мне описание техник построения порталов и я смогу их изучить и пополню свой арсенал заклинаний.

До своего возвращения в Москву я мало что мог предпринять. Разве что усиленно думать и искать выход из неприятной ситуации. Всю дорогу я пытался понять, что происходит. Почему заговорщики опять взялись за Екатерину?

Скорее всего, его сиятельство граф Кропоткин в своём расследовании вышел на кого-то из заговорщиков. Сел кому-то на хвост. И незамедлительно последовала защитная реакция.

Связаться с Константином и предупредить его я не мог, и потому сильно переживал, что посланные убийцы могут начать действовать раньше, чем я доберусь в Москву и сумею предупредить графа.

Блин! Я даже не знал, жива ли девушка до сих пор, ведь клановые убийцы могли нанести удар в любой момент. Уже перед самым Провалом я не выдержал и связался с Леди-демон, попросив её припомнить любые подробности, касающиеся визита Эмиссаров Клана в Посольство.

Разумеется, та была недовольна. Но в конце концов, она тоже заинтересована, чтобы заговорщики потерпели неудачу. Поэтому постаралась вспомнить детали этого визита.

Однако, как ни старалась, но ничего особо полезного поведать мне моя союзница не смогла. Хотя, не совсем. Наблюдательные устройства в приёмной Посла зафиксировали одну любопытную деталь. В материалах, подготовленных для Инвойсеров, кроме изображений предполагаемой цели, была информация о скором праздновании дня рождения Екатерины и проводимом в этой связи праздничного Приёма в клановом дворце Кропоткиных.

Судя по наличию этой подробной информации, покушение было намечено осуществить на этом Приёме, который должен был состояться уже совсем скоро. Видимо, заговорщики хотели, чтобы покушение получило большой общественный резонанс, чтобы нанести не только моральный урон, но и нанести жестокий удар по престижу Великого Дома Кропоткиных.

Да и добраться до намеченной жертвы в условиях скопления большого количества приглашённых было значительно легче. Всё же охраняли Катерину после предыдущего похищения не хуже, чем членов императорской семьи.

Эта информация давала надежду, что у нас есть временная фора, чтобы предотвратить покушение. А предотвратить я его хотел. И не только из деловых соображений. Но и потому, что Екатерина мне нравилась. Не как женщина, а как человек. Хотя людей я последнее время недолюбливал. Демоны мне становились с каждым днём всё ближе и роднее.

Провал мы, как обычно, перешли в ночное время, а чуть свет я уже связался с графом Кропоткиным и настоятельно потребовал встречи. Тот малость удивился. Как раннему звонку, так и моей настойчивости. Хотел перенести встречу на вечер. Но тут граф, был не прав. О чём я ему и высказал, со всей присущей мне прямотой.

Тот даже малость обиделся и намекнул, что раньше в порядочных домах за такие слова канделябром по морде били. Да что там намекнул. Прямо пообещал начистить некоторым нахалам морду лица. Но потом понял, что моя нервозность неспроста. А раз по обычной связи я говорить о подробностях не хочу, то дело действительно не терпит отлагательств. А посему согласился на встречу через час. И конечно, опять в очередной забегаловке.

Так как было раннее утро, то и заведение Константин Петрович выбрал соответственно. Небольшое, но явно очень дорогое французское кафе. Не знаю, чем здесь кормят днём и вечером, но сейчас господин граф наслаждался кофе с круассанами и булочками. Что сказать. Выпечка здесь была действительно отменная. Кофе тоже хорош, хотя я последнее время предпочитаю демонический аналог этого напитка.

Несмотря на раннее утро, граф был улыбчив и в хорошем настроении. Что было довольно противоестественно. Ну не бывают нормальные русские люди с ранья в хорошем настроении. Обычно наш российский человек по утрам смотрит мрачно, глаза его взирают на окружающий мир недовольно и с агрессией, как из амбразуры танка.

Частично причиной хорошего настроения графа был воистину замечательный кофе, а частично успехи в расследовании дела заговорщиков. Подробностями коего, с поправкой на секретность, то бишь, не вдаваясь в детали, он сейчас со мной с удовольствием делился.

Нарыть подчинённые его светлости сумели довольно много. И Константин, напустив на себя таинственный вид, поведал, что следы ведут на самый верх. Замешано руководство двух Великих Домов и люди из окружения Императора. И даже кое-кто из родственников венценосной особы.

Правда, имён господин граф не называл. Вероятно, ожидая, что я начну восхищаться его успехами и выспрашивать, кто же такие эти душегубы будут.

Видимо, Константин, наконец, заметил кислое выражение моего лица. Потому как поток самовосхваления и любования собственными успехами, наконец, прекратился, и он задумчиво уставился на меня.

— Что-то не так? — поинтересовался его светлость. — Тебе что, неинтересно?

— Интересно, — не согласился я. — Даже очень. Только вот у меня вопрос.

— И? — насмешливо прищурился Константин.

— Как реагируют на твои успехи, наши нехорошие друзья?

— Да предсказуемо, в общем-то, реагируют. Стараются провести зачистку, обрубают концы. Мы пока проводим аресты исполнителей нижнего звена, они пытаются их ликвидировать до того, как те попадут к нам в руки.

— И всё?

— Ну не совсем. Как всегда и бывает в таких делах, находится множество заступников, причём не поймёшь у кого рыльце в пушку, а кто по дурости или за деньги лезет, куда не надо. Ну и начальство палки в колёса ставит как всегда. Перестраховываются, дело обычное.

— И всё⁈ — опять с нажимом повторил я. — Ничего странного?

Константин некоторое время думал. Затем неуверенно начал:

— Не пойму, о чём ты. Ну, ещё угрожают и требуют прекратить расследование, чего давненько не было. Всё же моя должность, принадлежность к сильному Великому Дому и личная сила боевого архимага, делают подобные угрозы довольно бессмысленными. Серьёзные люди это понимают и угрожать не будут. А на угрозы всякой мелочи, не стоит и внимания обращать.

— Серьёзные не будут, — согласился я. — А если, очень серьёзные? И не люди⁈

— Так. В чём дело⁈ — напрягся Константин Петрович. — Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

— Что-то знаю, — подтвердил я. — Но не так много, как хотелось бы. Это не просто угрозы. Акция уже запланирована, и исполнители назначены. Но целью являешься не ты.

— А кто? — чуть охрипшим от напряжения голосом поинтересовался граф.

— Твоя сестра. Екатерина.

— Чёрт! — выругался Константин. — Насколько верны твои сведения?

— Настолько, что я не стал бы ими пренебрегать.

— Откуда сведения? Погоди! Ты имел в виду, что наёмные убийцы не люди, а демоны? Сведения от твоей знакомой из Посольства.

— Да. Информация о готовящемся покушении от Леди-демон. И я склонен ей верить, так как она не меньше нашего заинтересована в разоблачении заговорщиков. Вот только знает она, до безобразия мало.

— Раз в этом участвуют демоны, то это опять будет какая-то чертовщина, вроде той, что ты продемонстрировал мне в прошлый раз, когда пытался перерезать мне глотку.

— Не пытался, а продемонстрировал тебе возможности, которые даёт объединение знаний двух миров.

— Но хоть что-то ты выяснил? Кто убийцы? Как они планируют действовать?

Пришлось поделиться с графом частью информации об Инвойсерах и методах их действий.

— То есть они метаморфы, которые могут принять вид любого человека, и не существует методов, позволяющих отличить их от оригинала. То есть такая тварь может притвориться мной и спокойно приблизиться к моей сестре? — прорычал Константин.

— Ну в целом, верно. Хотя им предварительно нужно получить немного твоей крови и поглотить её, чтобы скопировать не только внешний облик, но и повадки оригинала (голос, движения).

— Если это может быть любой. То прямо сейчас возле моей сестры может находиться такая тварь в облике слуги, охранника или кого-то из близких? — опешил Константин и попытался вскочить, чтобы броситься на поиски сестры.

— Подожди! — с трудом остановил я его. — Думаю, что прямо сейчас твоей сестре ничего не угрожает. Насколько мы смогли выяснить с Леди-демон, акцию устрашения хотят провести на Приёме в честь дня рождения Катерины.

— Ну, допустим! — опустился обратно в кресло Константин Петрович. — Но это не отменяет того факта, что убийцы уже могут находиться рядом с моей сестрой и начать действовать в любой момент. Надо найти способ, как их обнаружить и начать действовать самим.

— Легче сказать, чем сделать. Никто не знает, как обнаружить Клановых убийц, иначе они не были бы столь опасны. Или, по крайней мере, я не знаю никого, кто располагает такими сведениями.

— А твоя подружка из Посольства?

— Во-первых, она мне не подружка! — огрызнулся я. — А, во-вторых, ни черта она не знает. Хорошо хоть заметила самих Эмиссаров Клана во время их визита к Послу и дала нам знать. Ну не знаю я, как их обнаружить. Пока. А насчёт действий. Как только мы начнём суетиться, убийцы сразу поймут, что мы о них знаем, и могут напасть сразу, не дожидаясь торжественного Приёма. У нас будет, только один шанс и мы должны действовать неожиданно и наверняка.

— Может, отменить Приём? Увезти Катерину и спрятать! — предложил Константин Петрович.

— А что это изменит? Они всё равно её найдут рано или поздно. Только мы уже не будем знать, где и когда состоится покушение. Проблема никуда не денется, пока мы не поймём, как отличить этих тварей от настоящих людей, которыми они могут прикинуться.

— Но ведь должен же существовать какой-нибудь способ. Я вот не пойму, чем эти Посланники Клана отличаются от Высших Демонов, те ведь тоже могут принять вид любого человека.

— Высший Демон, существо в основном состоящее из энергии, которую он может преобразовывать в материю. Он может внешне превратиться в конкретного человека. Но не может подделать его ауру и воспроизвести искажения окружающего магического поля, типичные для этого человека. Он не сможет идеально воспроизвести структуру магического энергокаркаса и силовых каналов, если объект, в которого он превратится — маг. Поэтому любой сильный маг, начиная с уровня архимага, сможет определить, что перед ним подделка. Высший Демон не сможет скрыть истинный уровень своей магической силы.

Но с метаморфами, такой метод обнаружения не сработает. Они не копируют того, в кого перекидываются. Они идеально превращаются в этого человека. Но так как они слабые маги, то и объектом превращения выберут человека со слабым магическим уровнем, или вообще не одарённого. Поэтому, магическими методами мы их опознать не сможем. Высшего Демона смогли бы, тут ты прав. А метаморфов не сможем.

— Но должен же быть какой-то способ, — стукнул по столу кулаком Константин, отчего стоящая на столике посуда тревожно задребезжала.

— Должен. Только вот знать бы ещё, какой. Как говорил мудрец: «Очень трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет» ©.

Кошка то, как разу нас есть. Даже целых две. Только они настолько чёрные и так умело сливаются с темнотой, что сами ей становятся. Как же их вычислить? Думай жопа, думай, головой станешь.

Киски любят есть сосиски. Из чужой обычно миски. Запивать их лучше виски. Так считают все курсистки. Ох уж эти злые киски. Их нельзя ни в чём винить. Как же нам их обнаружить? Как же нам их изловить?

Тут вдруг в графе внезапно проснулся контрразведчик.

— Слушай, это что же получается? — встрепенулся он. — Получается, что такая тварь может незаметно подобраться к любому. Даже к самому Императору? Но, с другой стороны, если бы они были столь неуловимы, то почему эти наёмные убийцы давно не прикончили всех Глав Великих Домов в Мире Демонов и даже их Императора? Значит, как-то их можно обнаружить?

— Думаю, что дело здесь в другом, — возразил я. — Тут как в анекдоте про слона.

— Про какого ещё слона? — удивился граф.

— Да есть такой анекдот. Посетители в зоопарке у вольера со слоном спорят, сколько бананов может съесть слон. Дошли до тонны и засомневались. Решили спросить сторожа зоопарка. Съест слон тонну бананов или нет? А мудрый сторож им и говорит: «Съесть-то он съест. Только кто ж ему даст».

— Это ты к чему? — не понял Константин Петрович.

— Это я к тому, что подобраться к намеченной жертве эти суперубийцы может и смогут. Только что толку. Император — маг чрезвычайной силы. А Эмиссары Клана, слабые маги. Они просто не смогут ничего сделать с таким противником. Потому что, извини за тавтологию, Императору все их попытки нанести вред, как слону дробина.

— Но Катерина, тоже сильный маг, — возразил Константин.

— Думаю, что недостаточно. К тому же надо учесть фактор неожиданности и мастерство убийц. А Катерина не боевой маг и не обладает нужным опытом схваток. Так что шансов у неё немного. Или хочешь рискнуть и проверить?

— Да пошёл ты к чёрту! — огрызнулся Константин.

— Или к Демону.

— Что? — не понял Константин.

— Говорю, лучше к Демону! — пояснил я.

— Точно! Ты должен ещё раз встретиться с ведьмой из Посольства, и попытаться что-то у неё выяснить. Что-то такое, что даст нам хоть какие-то шансы обнаружить гадов. Любая зацепка.

— Разумеется, встречусь, — вздохнул я. — Только это вряд ли поможет. Всё, что она знала, уже сказала. Нам и так несказанно повезло, что она заметила этих тварей.

— А если они применят какой-нибудь мощный артефакт? — опять встрепенулся граф.

— Ну, это вряд ли. Ты знаешь о существование столь мощных артефактов, которые могут убить Императора?

— Нет, — согласился Константин Петрович. — Но это не значит, что таких артефактов не существует. Особенно у Демонов.

— Но пронести такой артефакт через все системы защиты и охрану, они уж точно не смогут, — возразил я. — Но ты прав в том, что предупредить людей, отвечающих за охрану Императорской семьи, нужно. Это уже по твоей части.

— Сделаю, — согласился Константин Петрович.

Некоторое время мы посидели молча, погрузившись в раздумья.

— Слушай, — задумчиво протянул граф. — Ты ведь теперь сильный маг. Ты несколько раз общался с этой Леди-демон и примерно представляешь её уровень. Если сравнивать мой уровень опытного боевого Архимага и Высшего Демона, пускай женщины и не боевого мага, как ты думаешь, были бы у меня шансы справиться с ней в бою.

— Если только в постели, — фыркнул я. За что чуть не получил по лбу, отпрянув в последний момент. — Во-первых, она не просто Высший Демон, а Лорд. Причём из Великого Дома, а значит, владеет многими секретными родовыми техниками высшего порядка. Во-вторых, она высокопоставленный представитель Имперской Тайной Канцелярии, следовательно, боевой маг. В общем, не сочти за неуважение, но в случае прямого столкновения, она порвёт тебя как Тузик грелку. У вас разные весовые категории.

Наверное, это прозвучало всё же обидно. Потому что граф насупился. Но что есть, то есть.

Интересно, а сам я долго бы выстоял против дамочки? При моих нынешних возможностях, вряд ли. Хотя, на пару с Кабыздохом, мы могли бы её знатно потрепать. А уж используя способность уходить в теневое пространство, так даже наверняка.

Чёрт. Куда-то не туда меня понесло. Константин прав. Нужно срочно встречаться с Леди —демон и как следует её расспросить ещё раз. Вдруг она что-то упустила. Какую-нибудь на первый взгляд мелочь, которая может на самом деле сыграть решающую роль.