Наречённый для ворожеи

Глава 16. Плясунья

Рассказ свой торговец дынями начал так:

– Однажды некий бедняк, спавший во время жары на крыше своего нищего дома, заметил поднимающееся над развалинами золотистое сияние и утром рассказал об этом жене. Жена немедленно поделилась со своей матерью, и старуха принялась радоваться. «Нам суждено разбогатеть, в развалинах лежит клад из редких самоцветов, – заявила она. – Это они сияют под лучами полной луны». А надо сказать в это время действительно наступило полнолуние. И женщины принялись уговаривать бедняка сходить за кладом этой же ночью, пока не пронюхал кто-то другой.

– Но ведь люди говорят, что в развалинах водятся ужасные гули, – испугался и попытался отказаться бедняк. – Которые пожирают людей!

И тогда мать жены посмотрела на труса и бездельника такими глазами, что бедняк сразу понял – терять ему нечего.

Не возвращался он с развалин целых три дня, жена уже принялась мужа оплакивать и много раз пожалела, что послушалась мать. А муж вдруг вернулся, как ни в чём ни бывало! Правда, без рубахи и даже без штанов, прикрывая срам обрывком тряпицы. В штаны и рубаху он завернул полновесные золотые слитки, которые, кряхтя, еле тащил на спине! Храбрец и счастливец не стал ничего скрывать и поведал всем желающим о необыкновенно прекрасной плясунье, вознаградившей лишь за то, что он три ночи подряд любовался на её танец. А ещё, помимо золота, щедрая красавица не скупилась на любовь – похвалился бывший бедняк и тут же дал своей жене развод.

– То есть мать жадной женщины ошиблась, когда возжаждала другой судьбы и богатства, – глубокомысленно пояснил хозяин дынь, прервав свой рассказ. – И от горя вскоре стала бесноватая.

– Как интересно, настоящая шахринабская сказка! Уважаемый, что было дальше? – польстила рассказчику Рута, и тот удовлетворённо кивнул, хотя и улыбнулся при этом грустно.

– Конечно, после этого за золотом ринулись и стар и млад. Но вскоре оказалось – перед каждым красавица не показывается. Выбирает не юнцов и стариков, а зрелых мужчин. Опять же полнолуние длится недолго, следующего надо дожидаться много дней, из-за этого желающие разбогатеть принялись друг друга калечить, чтобы избавиться от соперников. Пока не вмешался правитель нашего города, который мудро повелел всякий раз бросать жребий и положиться на судьбу. С тех пор так и поступали, а тем временем первый разбогатевший счастливчик сильно подурнел лицом. Стал походить на самого шайтана!

– И наконец-то люди поняли, что с подозрительными девицами связываться не следует! – возрадовалась Рута, но хозяин дынь огорчённо покачал головой.

– Воистину это правильно, но ради богатства большинство людей готовы терпеть, что угодно. Похожий на шайтана бывший бедняк по-прежнему хорошо кушал, богато одевался, полюбил благовония и похвалялся драгоценностями. Тратил всё на себя, к заботам и нуждам родни оставался глух, а у нас так не принято. И всё равно многие не осуждали, а завидовали. Поэтому каждое полнолуние плясунья танцует перед новым любителем золота.

В это время к хозяину дынь подошли сразу несколько покупателей и тот прервал рассказ и занялся ими. Когда же освободился, мимо него и Руты прошёл ещё один местный богатей: в роскошном халате, с унизанными перстнями пальцами, но с обмотанным шарфом лицом и головой.

– И всё-таки люди своего безобразия стесняются, – показала на него ворожея.

– Когда глупцы, ходившие на развалины, принялись превращаться в шайтанов один за другим, правитель города издал указ закрывать лица под страхом изгнания. Так и живут – народ их сторонится словно прокажённых, но богатеев это не тревожит. Зато друг друга уродцы почему-то ненавидят! Без конца враждуют и дерутся, из-за проклятого золота город стал обителью слуг Иблиса, – хмуро жаловался ворожее тоговец, рассказ которого перестал походить на занятную сказку. – Тогда правитель города решился пригласить храбрецов, которые бы изгнали плясунью из развалин.

– И правильно! В ваших краях слышали про Орден Всезаступников? – горячо поддержала Рута.

– Как раз оттуда один воин-храбрец и приехал. Других пока не нашлось.

– Помог?

– Клянусь, что нет! – вскричал продавец. – Теперь сам ходит с замотанным лицом. Покупает колечки-серёжки и всё что вздумается. Одна польза от проклятого золота – торговля идёт хорошо.

– Не подскажете, уважаемый, где тот храбрец остановился? Возможно, снимает дом? Хочу повидаться, думаю это мой старый знакомый.

– Ну так знай – несчастный живёт прямо в развалинах и никого больше туда не пускает! То ли в жертву себя принёс, пытается уберечь глупцов, то ли сам оказался чересчур жадным. Другие охотники за золотом уже убить его пробовали, да слишком славич осторожен и силён.

– Убить? – разволновалась Рута. – Ишь, чего удумали!

– Думаешь, жаждущие богатств обладают милосердием? Если твой знакомый послушается, уведи его с развалин и увози вообще. Вдруг спасёшь если не лицо, то жизнь, – посоветовал торговец на прощанье и принялся грузить остатки непроданных дынь в стоявшую неподалёку арбу. Базарный день подошёл к концу.

Рута поблагодарила этого словоохотливого человека и немедленно отправилась на развалины, пока ещё светло. Быстро их облазила, самого Тавра не нашла и уселась в засаду дожидаться. Рассудила так – проводить с напарником душеспасительные беседы поздно, на кулак уже нарвалась. Лучше потихоньку проследить, что за нечисть приворожила её добра молодца. И действовать по обстоятельствам.

Тем временем Тавр закончил приготовления к свиданию с таинственной плясуньей и стал ждать. С томным вздохом развалился на подушках и принялся неотрывно таращиться на большой обломок стены, рядом с которым находился.

Плясунья заставила себя дожидаться довольно долго. Рута уже принялась клевать носом, так усыпляюще действовала тишина и завораживающий свет луны. На Тавра, кажется, свет луны действовал ещё больше. В какой-то момент напарник резко вскочил, вытянулся в струнку и задрав вверх уродливую голову.

– Решил повыть? – усмехнувшись, прошептала себе под нос ворожея. – Вспомнил, как побывал волколаком?

Но не луна, оказывается, привлекла внимание Тавра. На стене что-то теперь происходило.

Заиграли-засверкали в воздухе алые и багровые всполохи! Притянулись друг к другу, слились, и возникло что-то яркое и округлое, словно большой приплюснутый шар или плод, размером с хорошую тыкву. Который вдруг раскрылся с хрустом спелого граната и оказался заполнен крупными гладкими шариками. Каждый величиной с кулак и пронзительно-жёлтого цвета. И тут же вверх ударили лучи, создавшие над развалинами золотистое сияние.

А потом рядом с "плодом" появилась обнажённая женщина. Уродливый Тавр весь затрясся, и с мольбой потянув к ней руки, словно кающийся грешник. Вот тогда-то Рута поняла, что не только у неё, но и у Позёмки нет никаких шансов.

Обнажённая прелестница на стене была ослепительно хороша! Очень женственные формы имели чуть преувеличенные пышности, и всё же выглядели безупречно, а шелковистая кожа восхищала волшебным оттенком. Что-то абрикосово-золотистое.

А ещё эта зараза не знала стыда. Стоя на кромке стены на четвереньках, соблазнительно выгнула в пояснице спину и нежила свой идеальный зад в свете луны. Тавр восхищённо на это пялился, а Рута принялась жутко злиться. Давно следовало приворожить напарника, небось теперь бы не облизывался! Что же будет, когда красавица покажется в полный рост?

Словно подслушав её мысли, золотистая женщина грациозно потянулась и распрямилась, и Рута чуть не завыла в голос, увидев, куда заворожено уставился её Тавр. Соблазнительница оказалась золотой везде… впрочем, не совсем. При полной обнажённости тела волосы на голове были скрыты под жёстким, высоким и довольно неуместным колпаком.

– Надеюсь, она лысая! – ревниво и язвительно прошипела Рута. – Или, ещё лучше, лысая и в коросте чесотки!

Тем временем красавица, нежно улыбнувшись Тавру, вдруг безо всякого предупреждения сиганула со стены вниз. Конечно, заботливый кавалер успел любушку подхватить, к сердцу прижать и осторожно на ковёр поставить. А сам, паразит такой, из кольца рук не отпускает и по гибкой спинке поглаживает.

Хорошо хоть телесными забавами не занялись, Рута от одних только их обжиманий успела прокусить себе до крови губу.

Наконец Тавр, словно спохватившись, усадил прелестницу на ковёр подкрепиться. Одеться ей, естественно, не предложил, и сам при этом, вместо шашлыка и персиков, пожирал взглядом столь близкую наготу.

Красотка тоже поела самую малость. Поднялась с ковра и… вдруг заскочила одним прыжком обратно на стену! Вовремя показала свою нечеловеческую сущность, а то Рута, от сильного расстройства, почти потеряла бдительность!

Оказавшись опять наверху, существо, притворяющееся женщиной, взялось расчищать место видимо для танца. Столкнуло необыкновенный "плод" на землю, на противоположную сторону стены, но видимо тот не пострадал. Золотистое сияние не исчезло.

Затем плясунья встала в соблазнительную позу – золотистая фигурка на подсвеченной луной сцене, – щёлкнула пальцами и полилась прекрасная, чуть заунывная, будто стонущая музыка. И ворожею, а уж тем более Тавра, опять потащило в тщательно наведённый морок.

Неизвестный инструмент то горько плакал, явственно выговаривая слова о разлуке с любимыми, которую так тяжело и просто невозможно пережить. То начинал нашёптывать нежные утешения, обещая радость встречи. Вытягивающей душу музыке помогали и чёрный купол неба с бриллиантами звёзд, и запахи цветов, приносимые дуновением лёгкого ветерка. Теперь и Рута, отбросив разум и опыт ворожеи, с нетерпением ждала танца.

И танец начался. Странный, не совпадающий с плавным ритмом поработившей слушателей мелодии. Может быть корчи красивого – где надо крепкого, где надо подрагивающего тела, – ещё могли привести в восторг влюблённого мужчину, Руту же смутил факт, что у людей руки-ноги так не выворачиваются. Такие пляски хорошо показывать грешникам в царстве тьмы Чернобога, беднягам всё равно не отвертеться.

Напарник продолжал пялиться, как зачарованный, и существо на стене продолжало представление. А вот Рута крепко задумалась. Вряд ли теперешний облик плясуньи является истинным, а под странный колпак на её голове ворожея заглянула бы с особым удовольствием! Видимо там находился настолько важный орган, что подделка под женщину не решилась заменить его более уместными волосами.

«Кто же это может быть? И зачем всё-таки нужен колпак? Чтобы никто не посмел дотронуться до головы? – стараясь не паниковать, принялась перебирать варианты ворожея. – Нутром чую, что разгадка в колпаке!».

Плясунья продолжала танцевать, Тавр ею любоваться, а ворожея мучительно размышлять, потому что прежде чем напасть на нечисть, следовало знать, с кем имеешь дело. Применишь не то заклятье – в лучшем случае существо сбежит или посмеётся. В худшем – попытается уничтожить или подчинить! Опять же на помощь прекрасной плясунье может броситься замороченный Тавр.

В это время музыка вдруг смолкла, а золотистая красавица заинтересованно свесилась по другую сторону стены, куда до этого сбросила набитый светящимися кругляшами плод.

В полнейшей тишине прошло мгновение-другое, потом Рута услышала осторожные шорохи.

Плясунья, продолжая висеть вниз головой, не меняя позы канула за стену, после чего шорохи усилились, а чуть позже раздались блаженные вздохи. Заслышав которые, Тавр принялся почему-то злобно скалиться и разодрал в клочья одну из подушек.

«Ладно, – решилась Рута, – пора полюбопытничать и мне!».

Она выскочила из своего укрытия и понеслась к стене, в которой виднелись несколько сквозных дыр и широких трещин. И пробегая мимо ковра с беснующимся Тавром, с удовольствием вырубила его простеньким заклинанием «младенчик». Теперь, правда ненадолго, мешать не полезет. Будет спокойно лежать и таращиться.

Когда торжествующая Рута, испытывая и азарт, и любопытство, добежала до стены, заглянула в широкую трещину и увидела что происходит на той стороне, её девичей стыдливости был нанесён особенно тяжёлый удар.

Плясунья оказалась не просто соблазнительницей, а страшной развратницей! В общем – то был свальный грех! Под покровом ночи в развалины пробрались с десяток уродцев, бывших когда-то людьми, и золотистая женщина с прекрасным телом была для них общей утехой. Распалённые её наготой уродцы, облепив со всех сторон, тёрлись о красавицу, почему-то напомнив Руте весенних жаб. Собирающихся в такие же комки вокруг самки для важного дела, продолжения рода.

Вот и страшные кавалеры плясуньи трудились вовсю – распалившись, быстро от неё отскакивали и изливали своё семя… на светящиеся шарики внутри необыкновенного плода! Если бы Рута вовремя не вспомнила весенних жаб, про необыкновенную икру она бы тоже не догадалась. Кем бы ни было завлекающее мужчин существо, оно желало размножаться!

"Очевидно, в этой местности нет ни одного самца её вида, – начала прозревать Рута. – А коли нет настоящих самцов, сойдут и переделанные. Озабоченная мамаша ловит их на золото и мо́рок, а затем пользуется».

По-прежнему не представляя с какой бестией имеет дело, Рута подняла с земли камень размером с крупное яблоко, заранее поморщившись опять заглянула в дыру в стене, прикинула примерное расстояние и перекинула камень через стену. Томные вздохи и напряжённое сопение сменились негодующими воплями. Тем более что камней вокруг было много и Рута как-то удачно, с первого раза, пристрелялась.

Через самое малое время из-за стены вылетели с десяток страхолюдных мужиков в бесстыдно распахнутых халатиках, но применять волшбу Руте не пришлось. Очень вовремя очнулся Тавр, ревниво взревел и принялся гонять по развалинам соперников. Ворожея же сосредоточилась на существе, которое опять заскочило на стену.

Обиженная красавица, которую разом бросили все кавалеры, раскорячилась там в позе лягушки, а Рута, наконец, сообразила посмотреть на неё через ведьмин камень. И негодующе фыркнула – на стене умостился здоровенный бородавчатый бурдюк, на голове которого торчала верша. Высокий жёсткий конус из ивовых прутьев, какие плетут рыбаки, под красотку подделывалась Жаболачка или Водяница Гребенчатая, относящаяся ко второстепенным водяным демонам. Жаболачка обживает только тёплые, никогда не замерзающие водоёмы, потому ворожея так долго раздумывала, с кем имеет дело. В её стране из-за суровых зим подобные существа просто не водились. Водяницу Гребенчатую Рута могла видеть только на картинке, которую показывала Дайва.

Обладая хорошей памятью, Рута даже припомнила надпись под картинкой: "Днём Водяница отсыпается в омуте, ночью любит прогуляться по берегу, хотя имеет тяжёлое массивное тело. Выручают мощные ноги в форме лягушачьих лап. На голове у Жаболачки очень чувствительный, налитый кровью гребень, простое прикосновение к которому уже болезненно. А его повреждение ведёт к тяжелому ранению и даже смерти, поэтому водяной демон вынужден всегда закрывать голову".

– Эй, жабка, а ну давай слезай! – позвала ворожея, быстро-быстро рисуя куском угля на стене руны. – Поговорим, как вести себя не следует.

Но сидевшее на стене существо бой не приняло. Торопливо сигануло опять за стену к своим икринкам, и мгновенно убралось вместе с кладкой. Только алые всполохи пыхнули!

«Не хочет, и не надо, – думала ворожея, добавляя к прежней надписи ещё один ряд изгоняющих рун. – Всё равно больше в развалины не сунется. Теперь с обнаглевшей Водяницей пусть разбираются шахринабские маги. И с её страхолюдными кавалерами тоже, может ещё расколдуют».

А вот вернуть человеческий облик Тавру (и, желательно, прежний добродушный характер) предстояло ей самой. Кстати, у зачарованного напарника совершенно другая внешность, не как у скользких и безносых шайтан-мужиков. В основном Тавр отрастил вытянутый вперёд нос и опушённые шерстью уши, неужели после обращения в волколака тяготеет к образу волка?

«Ну а если расколдовать самостоятельно не получится, повезу его в Орден, к Альдоне и Позёмке, – размышляла Рута, прислушиваясь к далёким воплям несчастных, которых Тавр гонял уже где-то за развалинами. – И, так и быть, не стану сказывать невесте, чем её ладушка на чужбине занимался. Ты глянь какой проныра – объявил хорошей девушке что её недостоин, и отправился искать плохих!».