Написать Империю 4

Глава 46

— Вы слышали? На Севере, говорят, война началась…

— Да какая война? Империя к нам новый торговый путь строит!

— Да⁇ А я слышал…

— Да ерунда!

Настроения в Королевском Дворце были и так очень скверные, а с недавних пор в городе появился ещё один раздражитель.

— Откуда все слухи⁈ Кто поставляет новости с передовой⁈

Даже Королю было не так просто узнать, что же там происходит. Расстояние от столицы до тех земель колоссальные. Однако, казалось, что каждая собака в городе лично всё видела. Неделя прошла, и даже простые нищие начали шептаться и переговариваться, обсуждая события на границе!! Это что вообще значило⁈

— Ваше Величество… — один из собравшихся, пытаясь хоть как-то всё это объяснить, громко заговорил. — Помните, недавно доклад приходил, о новой гильдии в городе?

— Багровая Луна, верно?

— Точно! Уверен, это они лживые слухи разносят!

Об этих людях мало что было известно. Ни их лидера, ни даже кого-то значимого из руководства так никто и не смог поймать. Все только знали, что их возможности добывать информацию вообще не шуточные. Многие в этом зале уже хоть раз этой информационной гильдией пользовались.

— Их информация всегда правдива была, зачем им обманывать нас сейчас?

Люди в городе говорили, что никакой войны на границе попросту нет! Империя строит дорогу, согласно торговому договору. Однако! Крестьяне, оказывается, сами на север бегут! Никто их там не захватывает, они сами бегут из страны, надеясь получить покровительство.

— Какая шутка!! Они вторглись на нашу землю с войсками! Отбирают деревни! Угоняют крестьян, а все вокруг думают, что наши люди сами бегут⁈

— Вы не о том думаете! — Поднял голос один из Лордов. — Хоть кто-то из вас размышлял, как так вышло, что какая-то гильдия разносит враждебные слухи, и им верят больше чем голосу Короля?

Все в зале мгновенно умолкли. Это действительно была крайне большая проблема. Оказывается, эта гильдия не только деньги с Аристократов гребла. Эти люди налаживали возможности собирать и распространять информацию среди бедняков и прочего городского сброда. Слово Короля для всех, всегда, было непреложной истиной! Оно было абсолютным! Как вышло, что теперь ему приходится доказывать правоту, соревнуясь с какой-то гильдией⁈

— Люди сами бегут в Империю в поисках лучшей жизни, — продолжал Лорд. — Хуже всего, что это не совсем ложь. Люди и правда там лучше живут. Наши торговцы сами весь год новости разносили, как хорошо и богато живут в той стране!

— Погодите, — сказал ещё кто-то. — А когда вообще появилась у нас эта гильдия?..

Все снова слегка помолчали.

— Кажется… год назад?

— Господи…

Несколько человек резко скривились, как будто им полный рот лимонов натолкал кто-то.

— Да неужели…

Ответ очевиден был. Просто признать его было трудно.

Вся гильдия Багровой Луны появилась тут в тот же момент, когда прибыл торговый корабль Империи… а возможно и раньше, но эти события точно связаны! Учитывая их деятельность, кажется, они начали работу даже до первой официальной встречи.

— Наш Рыцарь погиб на севере. То была небольшая пограничная стычка, но именно в тот момент Империя ощутила от нас угрозу…

Неужели уже в тот момент против них начали строиться такие ужасные планы?

Даже Король поёжился, когда осознал всё случившееся. Он уже несколько раз ощущал, как липкие Имперские щупальца сдавливают его шею. Но это…

Враг был не только снаружи. Он уже был внутри, прочно сидел в столице! Он контролировал столько всего, что теперь сопротивляться ему было трудно! Дорак полностью облажался. Проигрывал просто по всем фронтам…

Да что там!! Он понял, что против него началась война, только когда всё практически кончилось!!

— Это последнее предупреждение… — тихо проговорил Король. Осознав очевидное, он понял намерение Императора Великого Света.

Этот ужасный, хитрый, коварный как змей, человек, объявил им войну. Отбирал земли, отбирал людей… заставив Дорак поверить, что никакой войны не было! Какая же ужасная власть была у него в руках! Как сильно недооценивали его местные Лорды!

— Слухи, которые пустила гильдия, не совсем неправда, — продолжал он. — Если мы согласимся с теми условиями, которые выдвинула Империя. Позволим им проложить дорогу между столицами, то пущенный гильдией слух окажется правдой. Это не будет войной, это будет просто торговым соглашением… и крестьянами, которые нас покинули добровольно…

Последний шанс сохранить лицо. Не опозориться перед своим народом…

Империя предлагала им проглотить это ведро с помоями и утереться, а взамен сохранить собственное достоинство хотя бы перед народом в столице.

— Как возмутительно… — выплюнул кто-то из Лордов. Но настроение, однако, в зале было ужасно мрачным.

Эта гильдия оказалась ножом, приставленным к горлу. Империя позволила им раскрыть свою принадлежность, и это стало последней угрозой. Если откажутся, все ножи, снаружи направленные, изнутри, все тут же нацелятся на столицу.

Что будет, если они и сейчас откажутся?

Страшно представить. Все уже поняли, что Император Великого Света читает их действия на год вперёд. У него точно есть план на случай любого ответа, и подготовиться к этому у них просто не выйдет…

Сопротивляться этому спруту, который медленно сдавливал их страну, невозможно…

— Что с нашей армией? — Тихо спросил Его Величество, хотя ответ и так знал.

Все вокруг промолчали, стыдливо глаза опустив.

Они уже много раз обсуждали это. Ещё на момент начала торговли, в этом зале уже обсуждалась возможность войны. Даже тогда это казалось сложным решением. А сейчас, когда преимущество на стороне противника, вообще невозможным.

Как можно отправить войска на север, когда враг уже давно обосновался в столице? Идти туда пару месяцев, и это лёгкой, небольшой армией! Огромной ордой — полгода, и это минимум! Есть ли хоть один шанс справиться с войском Империи в прямом столкновении, с такими вводными⁈

— Если так и продолжится, через неделю они захватят «Снежный Город».

Они уже глубоко проникли в их земли.

— Да это просто смешно!! — Взорвался один из Лордов. — Не могут же наши люди быть такими тупыми⁈ А как же наш бог? Неужели никто, ничего, не способен придумать⁈ Пошлите Светлейших Рыцарей!!!

Все вокруг снова переглянулись. А затем, медленно, посмотрели на Короля.

— Проклятье…