Написать Империю 4

Глава 19

— Мы должны притормозить… всё слишком сильно развивается!

Королевский двор вместе с духовенством уже несколько дней совещался в дворцовых палатах. Высшая знать королевства Дорак стояла на ушах, но договориться друг с другом было крайне сложно даже в, казалось бы, тривиальных вещах.

— Разрыв между нами слишком велик!! Мы не должны прятаться как черепахи, мы наоборот должны как можно быстрее у них учиться!

— Вы хотите прыгнуть в открытую пасть⁈

— А вы войну хотите устроить⁈

— Наш Светлейший рыцарь погиб! Нет! Его убили!! Мы это так оставим⁈

— Мы ещё в том году знали, что он мёртв, но подобных вопросов не возникало!!

Знатные Лорды сидели за столом, сыпя друг друга ворохом обвинений.

— Империя сильна, но у неё тоже есть слабости! Наше население в пять раз выше, чем их. Отправим к ним десять тысяч рыцарей!! Что они смогут им сделать?

— А кто за это заплатит⁈ Вы представляете что значит подготовить десять тысяч комбатантов в поход, где только до места они добираться будут чуть больше года⁈ Это тридцать тысяч человек, и почти пятьдесят тысяч лошадей! И это необходимый минимум!! Туда ещё и тысячи три ремесленников нужно будет послать, просто чтобы чинить то, что сломается ещё до того, как рыцари вступят в бой! Кто их кормить будет⁈ Вы⁈ Им ещё на зиму там в полях оставаться придётся, а значит зимний лагерь сооружать! Строить чёртов город, вырубив лес просто для отопления! Вы в своём уме⁈ Это невозможно!

— Давайте корабли используем!

— И как они пройдут мимо них⁈ Тот стальной монстр их просто снесёт, протаранив нашу эскадру лоб в лоб, ему даже стрелять не придётся! Лучше просто своих рыцарей в море сбросим, так выйдет дешевле!!

— Как вообще вышло, что империя с нами в войну ввязалась⁈ — Закричал кто-то. — С чего это началось вообще⁈

Правитель Дорак, который всё это время просто молчал, сделал жест рукой и его представитель громко попросил всех оставить свои разговоры.

— Вы должны были приглядывать за этой девочкой, — сказал Король, обращаясь к одному из своих подчинённых.

Всё началось с того, что беглая принцесса из крохотного королевства спровоцировала провинциального Лорда, своего дядю, на спешное вторжение.

— Где она сейчас? — Сухо спросил король. Да так, что у его подчинённого волосы под камзолом зашевелились.

— Э-м… — сказал он, шумно сглотнув и пытаясь убрать комок в горле. — Ваше Величество… — сказал он. — Мы потеряли её…

— В каком смысле?..

— Она пропала… — сказал он, не зная куда себя деть. — Мои люди сказали, что она просто исчезла из своего дома, который арендовала. Она и её люди растворились, как будто их тут и не было.

— Что это всё значит⁈ — Вспылил ещё один Лорд за столом.

— Как она могла исчезнуть у нас под носом⁈ Это же просто провинциальная девка, она даже магией не владеет!!

Все вокруг снова опустились в полемику, и только правитель слегка взгляд опустил. Поднял руку, поправляя ворот одежды, чувствуя как ему становится дурно.

Всей кожей ощущая, как будто кто-то опустил ему на шею удавку и медленно её стягивает, а он только сейчас стал ощущать в этих действиях какой-то подвох.

— Они не хотят войны, — заключил один из приближённых. — Как вы и сказали, расстояние по суше огромно, это не только мешает нам, но и им. Они открыли торговлю чтобы ослабить нас и сделать зависимыми от них. Нужно сопротивляться, прежде всего, этому!

— И как прикажете это сделать⁈

— Нужно потянуть время, пока не найдётся решение! Мы сможем справиться, если ослабим это безумие, которое сейчас творится!!

Нельзя было просто сказать — не торгуйте. Это уже невозможно по многим причинам, и самая главная из них — огромный стальной корабль, который может быть очень убедителен и настойчив, когда речь зайдёт о повторных переговорах.

— Есть одна идейка… — внезапно сказал Лорд Сазар.

У него, как у Лорда портового города было больше всего рычагов влияния, да он и раньше мог легко регулировать количество привезённых товаров.

— Я уже отдал приказ, — сказал он. — Возможно это выиграет нам достаточно много времени…

— Вот это мы сундуки набили!!

В то же время, на Западе уже давно все вокруг были в курсе. Хочешь денег, плыви вдоль побережья на север! Там раскинулся город золота и любая вещь, доставленная оттуда, может быть продана здесь втридорога!!

Качаясь на волнах, торговая шхуна медленно возвращалась домой, перевозя в трюме огромное количество ткани. Рулоны расписной, красочной, небывалого качества ткани аккуратно были упакованы и капитан корабля уже видел как женщины его города будут кидать в него золотом, только бы купить их!

Он просто поверить не мог, что в Городе Зарева эти ткани могут стоить настолько дешево. По цене грубого хлопка, который купцы везут к ним с востока, он купил что-то невероятное. Такое воздушное! Эта ткань не была грубым деревом, она была мягкая и податливая словно вода. Он никогда такой не видел вообще!

— Капитан!! — Вдруг раздался голос со стороны. Испуганный матрос вытянул палец, привлекая внимание. — Не добрый флаг, капитан!! Там пираты!

— Ах, мать твою… — тут же вышел тот из собственных фантазий и вернулся на борт корабля. — Ну конечно, эти суки своего не упустят…

Вынув подзорную трубу он взглянул в неё, скривившись всей рожей.

— Точно… — сказал он. — И не похоже, что сможем уйти, да?

Пираты в этих краях славились своим умением появляться и исчезать совершенно внезапно.

— Приготовьте товар, — с грустью сказал он. — Откупимся от них, что ж делать…

Даже если половину трюма отдать, всё равно этот поход можно считать замечательным.

Он всё ещё смотрел в горизонт через медную трубку, а потому разглядел как над пиратской посудиной ярко красный ореол развернулся. Появился магический круг.

— Что?.. — задохнулся он. А затем тут же раздался свист и грохот. Что-то яркое пронеслось у него над правым плечом и врезалось в корабельную мачту. Раздался лязг и грохот. Куски дерева разлетелись в стороны, прозвучал испуганный и болезненный вопль со стороны столпившегося тут экипажа.

Почти метр мачты просто разворотило в клочья, деревянные щепки вылетели в людей и покосили их словно шрапнелью.

— Магическая пушка?.. — прошептал тот, всё ещё смотря на пиратское судно и чувствуя как кренится его корабль из-за заваливающейся мачты. — Почему⁈

В его голосе звучало неверие.

— Капитан!!

Громкий крик снова вернул его к реальности, но только на пол секунды. Красный ореол снова вспыхнул над кораблём неприятеля, и что-то мелькнуло над толщью воды. Из-за падения мачты судно словило крен и выстрел пришёлся точно в поднятый из воды правый борт. Палуба под ногами людей вздыбилась. Столп огня вырвался к небу из щелей в досках. Весь «пол» разлетелся на части, раскалывая торговую шхуну напополам.

— Зачем им топить нас?.. — пронеслась у него последняя мысль. — Здесь же такие деньги…