Написать Империю 4

Глава 44

— Мы… захвачены?

— Мы — рабы?..

— Что за чушь? В Империи нет рабов!

Раз в год, в деревню приезжал наместник. Он был просто подчинённым Светлейшего Рыцаря, владеющего всем регионом. Он был даже не знать! Однако, всегда, каждый год, это вызывало хлопоты. Приход любого «высокого» человека, всегда, для простых людей оборачивался бедой. Хорошо, если просто чередой унижений. Крестьяне всех незамужних женщин в другую деревню гнали, отдавали родственникам, сеном в хлеву прикрывали, только бы они кому лишнему на глаза не попались.

А тут, на горизонте возникла армия. Армия, вся состоящая из могущественных, знатных мужчин. Армия другой страны, которая пришла в эти земли, и, кажется… для крестьян это не обернулось трагедией?

Встав лагерем недалеко от полей, эти люди спокойно своими делами занялись. Ходили туда-сюда, что-то мерили.

Женщины в избах по погребам прятались. Дети сидели там же, ну а мужчины, тихонько, смотрели из окон. Гадали, чего им ждать… Глазели на чудный транспорт, который по холмам и оврагам катался. Смотрели на рыцарей, которые свою еду на костре греют, а не деревенский амбар потрошат…

Убивать их, кажется, никто не хотел. Никто не хотел грабить. Эти рыцари просто предупредили их, чтобы не делали глупостей… ну и всё?

— Что там?..

Староста, как глава деревни, должен был с ними взаимодействовать. Деревенские видели, как их старик разговаривает с красивым мужчиной, одетым в бархатом расписной костюм.

Эти люди появились тут сразу за армией. Несколько писарей, пара чиновников из Империи. Все они точно были аристократией, но с чего ради такое количество знатных людей заинтересованно бродит по их деревне⁈

— Что им надо-то⁈

Мужики просто смотреть и гадать могли. А вот староста, слушая разговоры этих людей, менялся в лице каждые пять секунд.

— Правильно мы карту составили?.. — мужчина в костюме обращался к нему, показывая большой и толстый листок бумаги. На ней была нарисована вся земля, которую они рассмотрели в округе. Дома, поля, прокатанная телегой дорога.

Эти люди всю вокруг изучали и на бумаге записывали…

— Да… да, верно… — староста только кивал. Он даже дышать боялся, не то что кого-то поправлять, или не дай бог перечить!

— Вот эта речушка по правую руку… она слишком маленькая…

На карте была небольшая река, но визуально она казалась необычайно крошечной.

— Это ручей… — говорил староста. — Он пересыхает уже к середине лета. — Его голос был тише и тише с каждым сказанным словом. — Нужно посевы закончить, пока вода есть…

— Понятно, — кивал «захватчик». А затем, обратившись к своим, отдал карту с жирной отметкой через всю территорию слева от деревни. — Вот тут дорога пройдёт. Протянем её через поле. — И снова к старосте повернулся. — Передай деревенским, что мы тут работать начнём. Пускай не пугаются сильно.

— Ах… — спохватился тот. Глянул на говорившего, и едва плакать не начал. — Господин! Господин, не губите!!

Он был не сильно грамотен, но не был глуп. Он услышал «дорога». Дорога, которая пройдёт через поле, на котором уже скоро начнут всходить посевы «озимых», посаженных ещё осенью. Да если по полю пойдёт толпа рыцарей, да если те страшные повозки поедут, то всё погибнет! Все посевы, столько трудов, всё пропадёт за мгновение!

Староста на колени рухнул. Опустил голову, изо всех сил ударившись ей об землю.

— Нельзя по полю! — Взмолился он. — Господин, убейте меня, но не губите деревню. Нельзя дорогу!!

— Стоп, стоп, — бедняга увидел удар старика и сам испугался. Подумал, тот себе не только лоб расшибёт, но и душу испустит. — Старик, прекрати!!

— Меня одного изводите, но только не наши поля!!

— Никто не собирается вас изводить… — слуга Империи затылок потёр. — Да и с голоду умереть не позволят. Вы ведь захвачены нами. Теперь, по закону, вы — подданные Империи.

В Империи Великого Света не существовало рабства. Гнать этих людей к себе никто не хотел. Напротив, как только солдаты вошли в деревню, люди тут получали статус временных жителей. Да, не граждан, но законы Империи на них тоже распространялись.

— Я не имею права вас обижать, — ухмыльнулся работник Империи. — Вредить вам, или морить голодом, это значит оскорбить Императора. Его законы незыблемы, и действуют абсолютно на всех.

Старик голову поднял, смотря на работника с очень глупым лицом.

— Сколько зерна вы с этого поля собрать сможете? — спросил тот, стараясь говорить максимально спокойно.

Староста очень медлил. Зачем о зерне спрашивать? Чтобы налоги собрать? Наместник Светлейшего Рыцаря всегда точно знал, сколько можно с деревни взять, и брал половину, а то две трети… если Король считал, что ему нужнее.

— Урожай очень плох, Господин… — почти прошептал тот. Опустил взгляд, чтобы глаза спрятать.

Если грубо считать, тут было пять центнеров зерна с гектара земли.

— Действительно мало, — задумался работник Империи. Он знал, что даже в плохих районах Тритан собирал центнеров семь. На разливах Рассейки все десять. А тут — пять. Мало очень. — Не врёшь?.. — улыбнулся он, замечая как нервничает деревенский староста.

— Да как можно!! — Взмолился тот. — Господин, пощадите!

— Ладно, ладно, — хохотнул Имперец. — Я же за дело спрашиваю. Мы вам зерно компенсируем, — а потом вот это сказал. Да так, что старик даже не понял, что тот имеет в виду. — Но всё таки… — продолжил работник Империи, немного задумчиво. — Пять центнеров, это очень мало. Император может решить, что я обижаю вас. Трудно вам тут живётся, да? Давай я запишу семь. Нет, пусть будет восемь.

У него на груди деревянный планшет висел, а к нему крепилось несколько белых бумаг. Закончив свои размышления, он просто стал что-то записывать в этот планшет, а старик глупо губами хлопал.

— Что это значит?..

Компенсируют? Как это?..

— Есть кто⁈ — Внезапно заорал Имперец. Да так, что староста снова вздрогнул.

Рядом с военными несколько человек своими делами занимались. Один из них, очевидно, услышав выкрик начальства, тут же подбежал ближе.

— На, — проговорил Имперский посланник, отрывая от своего планшета исписанный лист бумаги. — Отдай логистам. Мы тут поле засеянное уничтожим, так что Зерно придётся вернуть.

— Понял, — кивнул тот. Взял лист бумаги и поспешил к транспорту, у которого ждали рыцари.

— Зерно вернуть… — повторил староста.

Снова глаза поднял.

— Да?..

— Ага, — кивнул посланник Империи. — Мы не обижаем своих. Таковы правила…