Нажать Enter

Глава 1. Входящее сообщение. 3 часть

Открыв глаза, я потрясла головой, словно пытаясь выкинуть из сознания всё, что произошло онлайн. Экран монитора мерцал, выводя сообщение: «Игра остановлена. Возобновить игру?».

Ну уж нет, спасибо. На сегодня я наигралась «по горло». Случившееся было настолько реалистично, что я до сих пор ощущала спазм в желудке и стук сердца в ушах. Глубоко вздохнув, я откинулась на спинку кресла, пытаясь успокоиться и осмыслить случившееся. Это была только игра, приобретение нового оборудования позволило ощущениям стать столь яркими и правдоподобными. Включилось логическое мышление. Это всего лишь игра…

Только ли игра? Нужно было срочно проверить. Я наклонилась к экрану монитора, кликнула на значок «мой компьютер» — на диске не было места. Леденящий ужас охватил меня, ладони мгновенно стали мокрыми. Ещё вчера половина памяти устройства была свободной. И это уже совсем не игра. На моём компьютере действительно оказалась некая информация, за которой охотятся люди с нашивками SW. Прошло более минуты, прежде чем я смогла выйти из оцепенения. Что теперь делать? Куда бежать? Кого звать на помощь? Первая мысль рассказать о проблеме папе, он должен быть в соседней комнате. Отец — банковский сотрудник и как-то рассказывал, что их банк подключился к программе Эпсилиона. Возможно, он что-то знает или знает того, кто поможет во всём разобраться. Но эта мысль быстро отпала, я обещала родителям, что, пока идут выпускные экзамены, не буду играть в онлайн-игры. Признаться сейчас — значит, потерять на месяцы купленный вчера новый системный блок. С другой стороны, парни сказали: если я отдам жёсткий диск, то мне ничего не грозит. Без жёсткого диска тоже не поиграешь, но в заначке лежит несколько тысяч, я смогу купить новый.

Убедив себя в правильности сделанного выбора, я начала аккуратно разбирать корпус компьютера и извлекать жёсткий диск, пользуясь видеоинструкцией из интернета, неумело орудуя маленькой отвёрткой, что нашлась в кладовке. Проковырялась я минут десять, прежде чем в моих руках появилось небольшое устройство, хранящее всю информацию с персонального компьютера. Собирать обратно я ничего не стала — это заняло бы куда больше времени. Быстро натянув джинсы и толстовку с капюшоном, в карман которой и отправился злосчастный диск, я проскочила по коридору к входной двери.

— Папочка, я в кафе на минутку. Нам с Наташей надо встретиться, по делу, — крикнула я на ходу и, не дожидаясь ответа, выскочила из квартиры.

Нервы были напряжены так, что я не смогла спокойно ждать медленно ползущий лифт и побежала вниз по лестнице. С силой толкнув дверь подъезда, я едва не сшибла с ног двух крупных мужчин в строгих костюмах, входящих в парадную.

— Смотри, куда прёшь, малолетка, — крикнул один из них мне вслед. Но сейчас было не до проявления вежливости и, не оборачиваясь, я побежала по направлению к кафе.

Зайдя в кофейню, которая находилась напротив дома, я, наконец, перевела дух. Обычная сетевая кафешка, людей немного. У самого входа сидела семейная пара с маленьким ребёнком, мать пыталась его чем-то накормить, но дитё вырывалось и плакало. Чуть правее шепталась влюблённая парочка, недалеко от них — мужчина средних лет, уткнувшийся в планшет. На меня никто не обратил внимания, и я села к стене, спиной к барной стойке, чтобы видеть улицу и вход в кафе. Официант принёс меню, и я заказала фруктовый чай, решив воздержаться от десерта.

В напряжённом ожидании, казалось, что прошёл целый час. За это время в кафе вошла только стайка девочек лет тринадцати, весело щебеча и смеясь. Мой чай успел остыть, но я не могла сделать и глотка, внимательно следя за тем, что творится на улице, за всеми, кто проходит мимо кафетерия. Никого, похожего на Алекса и Дена, не было видно. С другой стороны, я даже не знала, как на самом деле они выглядят, ведь в игре были их аватары, поэтому ребята могли оказаться кем угодно. Из паутины блуждающих мыслей меня вырвала картинка за окном. Дверь подъезда открылась, и двое крупных мужчин, с которыми я столкнулась при входе, протащили моего отца к машине с тонированными стёклами, припаркованной неподалёку.

— Па-ап… — сдавленно вскрикнула я, вскочив со своего места, но кто-то сильный схватил меня сзади, зажимая рот. За попытку вырваться я получила болезненный толчок в спину. Посетители замерли, уставившись в недоумении на странную картину.

— Ник, не кричи, — раздался сзади знакомый тихий голос. Перестав сопротивляться, я обернулась. Меня держал молодой человек с тёмными волосами и зелёными, как свежая трава, глазами. У служебного входа стоял ещё один парень и жестом подзывал нас к себе. По светлым волосам я поняла — это Алекс. Тем временем Ден упорно тянул меня прочь из зала кафе, и я нерешительно плелась следом, видя через витрину, как машина с моим отцом отъезжает от дома.

Ребята провели меня сквозь кухню, повара ошарашено застыли на своих рабочих местах, но прежде чем они успели что-то сказать, мы оказались на улице. Алекс открыл дверцу стоящей неподалёку BMW; словно в игре, Ден кинул меня на заднее сидение, а потом сел за руль и до упора вдавил педаль газа. Мотор загудел, BMW сорвался с места.

— Пристегнись, — я услышала голос Алекса, он был такой же, как и в игре, — если здесь стукнешься головой о борт машины, испугом не отделаешься.

Я судорожно начала искать ремень безопасности и, натянув его на себя, пыталась попасть в замо́к. Машина повернула влево, ремень выскользнул из рук, и пряжка больно ударила меня по лицу, рассекая нижнюю губу.

— Пристегни её, — приказал Ден.

Алекс на ходу повернулся с переднего сидения, держась руками за кресла, подтянулся, выхватил ремень и вставил в замо́к. В этот момент машина дёрнулась, Алекс едва успел удержаться от падения.

— Ден, полегче, ты меня чуть не угробил, — возвратившись на место, проворчал Алекс.

— Вернёмся на базу, я тебя вообще придушу, — прошипел Ден. Затем, переведя грозный взгляд в зеркало заднего вида, спросил: — У тебя сотовый с собой?

Я согласно кивнула.

— Дай сюда, — потребовал водитель. Не понимая, зачем он ему понадобился, я вытащила телефон. Мгновенно выхватив его из моих рук, он открыл окно и, не сбавляя ходу, выбросил из автомобиля. Я только набрала в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но под взглядом его суровых глаз тут же передумала спорить. Ничего хорошего этот взгляд мне не предвещал, интуитивно захотелось съёжиться и стать совсем незаметной.

— Моего отца схватили, что с ним теперь будет? — тихо всхлипнула я, стараясь не расплакаться, нервно облизывая губы с солоноватым привкусом крови.

— Диск у тебя? — строго спросил Алекс. Я утвердительно кивнула, опуская руку в карман.

— Тогда его жизни ничего не угрожает, в отличие от твоей, — со зловещим спокойствием ответил Ден.

Я всхлипнула ещё раз, слёзы начали меня душить, но снова встретив в зеркале заднего вида колючие зелёные глаза, закусила нижнюю губу, которая ещё немного кровоточила, и замолчала. Дальше мы ехали в полной тишине; сначала по Мичуринскому проспекту, затем свернули на кольцевую дорогу. Ден добавил скорости, лавируя в потоке машин, словно в компьютерной игре, затем он неожиданно свернул в сторону незнакомого района. Машина заехала в промышленную зону и остановилась у одного из складских помещений. А когда Алекс открыл дверцу, предлагая мне выйти, я лишь сильнее вжалась в сидение. Если они решили меня убить, то лучше места не найти, здесь нет ни души.

— Я отдам вам диск… только не убивайте, — захныкала я, вцепившись в обивку кожаного кресла.

— Диск ты отдашь в любом случае, а насчёт остального посмотрим, — с этими словами Ден вышел из машины и направился открывать дверь склада.

Внутри всё похолодело от ужаса, новая волна слёз заволокла глаза, и я с силой схватилась за ремень безопасности, словно за спасательный круг, твёрдо решив ни за что не выходить из машины. Не станут же они убивать меня в автомобиле и пачкать кровью дорогие сидения BMW?! Алекс подождал ещё минуту, затем наклонился ко мне в попытке вытащить из салона. Маленькую битву за спасительный ремень, произошедшую между мной и блондином, я безоговорочно проиграла ввиду явного силового преимущества соперника.

— Не бойся, сегодня был тяжёлый день, Ден так шутит, — прошептал он, потом посмотрел в сторону напарника, который уже успел скрыться в недрах склада, и неуверенно добавил, — я так думаю.

Фраза «я так думаю» не сильно обнадёжила, но я собрала остатки мужества и вышла из машины. Блондин крепко сжал мой локоть так, что вырваться не было никакой возможности, и потянул в сторону открытых дверей.

От резкого перепада света я не сразу смогла рассмотреть, что же находилось внутри. Постепенно глаза привыкли к полумраку, и я с удивлением увидела громадный монитор на половину стены и два поменьше по бокам. В центре стояла пара кожаных кресел с большими подлокотниками, а у их изголовья — маленькие экраны, на полу был установлен десяток системных блоков, связанных между собой бесчисленным количеством шнуров, на столе перед креслами виднелись несколько ноутбуков, от которых провода тянулись по всему складу. Справа у стены я заметила старый диван и перед ним журнальный столик, заваленный упаковками от пиццы и пакетами из ресторанов быстрого питания. Слева у входа — ширма, отгораживающая туалет и раковину, с изображением весёлого смайлика и надпись размашистым почерком: «Не ссы». Тут же стояли два мотоцикла, шлемы валялись на полу, и я чуть не запнулась об один из них. На логово серийных убийц помещение было совершенно не похоже, скорее всего, это база обычных хакеров. Видимо, ребята украли что-то из Эпсилиона. SW, как же я сразу не догадалась, это Системволд, и теперь за ними гонится служба безопасности. Ох, а сколько же страху они нагнали, обычные компьютерщики. Я рывком высвободила руку, и улыбка расползлась по моему лицу. Ден сел в одно из кресел, с интересом наблюдая за мной.

— Странные перепады настроения у тебя, Ник. Ты то плачешь, то смеёшься. Может не стоит играть так часто в виртуальные игры, говорят от них «крыша едет».

Его замечание вызвало у меня приступ смеха, после пережитых потрясений я наконец могла расслабиться. Ну что эти два парня могут сделать со мной? И чего я так испугалась.

— Давай диск, — скомандовал Алекс.

— А что вы дадите взамен? — нахально спросила я, нащупывая накопитель в кармане.

— Диск отдай! — повысил голос Алекс, приближаясь вплотную. Нет, сейчас меня не запугать, я сильнее сжала блок компьютерной памяти рукой и отрицательно помотала головой.

— На этом носителе хранится также и моя личная информация, и если хотите его получить, то дайте взамен новый жёсткий диск и памяти побольше, в качестве моральной компенсации.

Блондин растерянно застыл на месте, явно не ожидая такой наглости. Не вступая в наш спор, Ден неспешно подошёл ближе и с силой дёрнул мою руку так, что боль пронзила насквозь. Не реагируя на мои вопли, он бесцеремонно забрал диск прямо из кармана.

— А теперь сядь и закрой рот, геймер, — приказным тоном сказал он. Слёзы покатились из моих глаз, я хотела возмутиться, но его строгий взгляд не предполагал никаких возражений. Оба хакера склонились над одним из компьютеров. Прошло несколько минут, прежде чем Алекс радостно закричал:

— Ден, мы сделали это! Мы взломали сервер Системволд и достали нужные файлы. Ура!

— Рано радоваться, — холодно отозвался Ден, — информацию нужно ещё расшифровать, и, судя по количеству защитных программ, на это уйдёт не одна неделя, а может быть и не один месяц.

— Да и неважно, — ликовал Алекс, — главное, что мы сделали это. Ден, мы лучшие!

— Мы — это кто? — ледяным тоном уточнил Ден.

— Как кто? — не понял вопроса напарник. — Ты и я, конечно.

— Алекс, да ты же всё дело провалил! Я предупреждал, что пользоваться геймерами нельзя, тем более таким, как она, — сорвался Ден, кивая в мою сторону.

— Брат, я же не знал. Когда мы попали в игру, она единственная нас заметила, остальные просто зависли. Я и подумал, что это пацан с хорошим мозговым потенциалом. Кто же мог знать, что под аватаром мускулистого солдата скрывается эта пигалица? — неуверенно пытался оправдаться Алекс. Но лучшая защита, как известно, нападение, и он переключился на меня: — Девочка, какие у тебя комплексы, раз ты прячешься под маской накачанных мужиков? Может, у тебя с ориентацией проблемы или это сексуальная неудовлетворённость?

Моё лицо залилось краской: «Нет у меня никаких комплексов и неудовлетворённостей, и я не…»

— Алекс, меня не интересует, что ты думал и какие у неё эротические фантазии, — стальным голосом оборвал друга Ден. — Необходимо решить, что будем с ней делать теперь.

— В смысле решить, что со мной делать? — возмутилась я такой постановкой вопроса. — Я отдала вам диск, теперь везите меня домой.

— Это невозможно, — жёстко осадил Ден. Блондин кивком подтвердил слова напарника.

— Как это «невозможно»? — закипела я. — Да кто вы такие?! Что о себе возомнили? Парочка наглых хакеров, думаете, я вас боюсь? Быстро везите меня обратно!

— Это невозможно, — категорично повторил Ден, затем переключился на Алекса, что-то тихо говоря ему на ухо.

— Эй, вы слышите? Я отдала диск, как мы и договаривались, чего вам ещё надо? Я должна срочно вернуться, ведь моего отца увезли какие-то мужики!

На моё негодование никто не отреагировал и я, набрав в лёгкие побольше воздуха, уже собралась высказать всё, что о них думаю, но Ден вскинул руку вверх, жестом обрывая меня. Нет, это просто хамство, от возмущения слова застряли у меня в горле. Ну, раз парни не хотят разговаривать, значит, я сама пойду домой. Пешком. Пылая праведным гневом, я направилась к выходу.

— Ника, подожди, — услышала я голос за спиной, но останавливаться не стала.

Дверь была совсем близко, я уже подняла руку, чтобы надавить на ручку и освободиться из плена, как в одно мгновение Ден с силой схватил меня за плечо, приказав стоять. Я попыталась высвободиться, но он сжал руку ещё сильнее, тогда я, извернувшись, больно пнула его по колену. От неожиданности парень на секунду выпустил меня. Ещё немного — и мне бы удалось вырваться наружу, но хакер был быстрее. В яростной попытке сопротивления я начала размахивать руками, не обращая внимания, куда приходятся удары, и кричать. Ден попытался закрыть мой рот, и я что есть мочи укусила его за руку. Взбешенно вскрикнув, парень отдёрнул укушенную ладонь, быстрым движением подсёк мои ноги, уронив на землю, и прижал коленом к полу. Наша маленькая драка закончилась довольно скоро. Ден навалился на меня всем своим весом, и я быстро выбилась из сил. Как только я перестала сопротивляться, он рывком поднял меня с пола, потащил назад в комнату и швырнул на диван, при этом я больно ударилась затылком о деревянный подлокотник. Перед глазами закружились звёздочки, отчего я начала стонать, обхватив голову руками.

— Прекрати скулить и слушай, — зарычал молодой человек, растирая укушенную ладонь. — Если ты сейчас уйдёшь отсюда, то через пару часов твой труп будет кормить рыбок в каком-нибудь тихом водоёме.

— В смысле? — я в недоумении посмотрела на Дена. — Я тебе не верю!

Хакер гневно смотрел мне в глаза, явно борясь с желанием силой заставить замолчать. В конце концов, совладав с эмоциями, направился к столу с компьютерами. Он быстро пробежал пальцами по клавиатуре — и через долю секунды на большом экране высветилось сообщение с моей фотографией в верхнем углу:

«Сотрудникам Systemworld. Разыскивается Вероника Дорофеева, 17 лет. Славянской внешности, волосы светлые, средней длины, глаза серые, одета в голубые джинсы и синюю толстовку с капюшоном. При себе имеет диск с украденной информацией. Кому известно что-либо о месте нахождения данного человека, просим немедленно сообщить в главный офис и принять необходимые меры для её задержания. Имеющаяся у неё информация представляет бо́льшую ценность для корпорации, чем её жизнь. Вознаграждение гарантируется».

Я лихорадочно схватилась руками за подлокотник дивана:

— Что это такое?

— Это сообщение получили сотрудники Системволд, официальные и, самое неприятное, неофициальные тоже, а они ни перед чем не остановятся, — спокойно пояснил Ден. — Сожалею, но теперь тебя будут искать по всему городу и, поверь, найдут обязательно.

— «Имеющаяся у неё информация представляет бо́льшую ценность, чем её жизнь» — это… это значит, фирма разрешает убить меня? — еле слышно спросила я.

Алекс, который во время нашей с Деном драки стоял в стороне, молча кивнул.

— Но я же ничего не сделала. Я просто отдала вам диск с информацией. Вы подставили меня! — со слезами на глазах обратилась я к ним обоим. Алекс тут же отвёл взгляд, губы Дена вытянулись в узкую полоску.

Страх прокрадывался в мысли: что же теперь делать? Я перевела взгляд с Алекса на Дена, а потом на монитор. Это всё нереально, этого просто не может быть. Меньше часа назад я сидела дома за учебниками и готовилась к выпускным экзаменам. Я обычная девушка, и вся моя вина в том, что я невовремя вошла в игру. Пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и чётко для себя определить: «Я здесь ни при чём, информации у меня нет и повода убивать меня тоже нет».

— Я сама пойду в офис Системволд и всё честно расскажу, — вставая с дивана, решительно объявила я. — Пусть компания ищет тех, кто действительно виноват в случившемся, то есть вас, мальчики, а потом делают с вами, что захотят.

— Ты не совсем понимаешь, что происходит, — мягко начал Алекс.

— Вы просто пугаете меня, — уверенно заявила я. — Вы боитесь, что я вас сдам.

Напарники мгновенно обменялись взглядами, но на их лицах не было ни тени страха, затем Алекс повернулся ко мне, развёл руками и кивнул в сторону двери. Я поплелась к выходу, каждую секунду ожидая, что Ден меня снова схватит, но ничего не происходило.

— Её смерть будет на твоей совести, — услышала я вслед равнодушное обращение Дена к другу. Я невольно обернулась и увидела, как компьютерщики начали собирать оборудование.

— Предлагаешь её силой держать? — буркнул в ответ Алекс, он скользнул по мне взглядом, скривив губы, и направился к канистрам с бензином. Судя по всему, ребята готовились быстро покинуть свою базу.

Моя первоначальная решимость куда-то исчезла, я остановилась в дверном проёме, наблюдая за их торопливыми движениями. Нестерпимо хотелось быстрее убраться из этого места, но внутренний голос повелел остаться.

— Если я всё честно расскажу, зачем фирме меня убивать? — нерешительно спросила я.

— Вне зависимости, есть у тебя информация или нет, ты не сможешь доказать, что непричастна ко взлому, — не останавливаясь, ответил Ден. — Данная инфа очень ценна для корпорации, обычному человеку до неё не добраться, тем более никогда не украсть. Для этого необходимо иметь определённые навыки и умения, а если ты ими обладаешь, то ты опасна и неважно, у тебя диск или уже нет.

— Но это случайность, я им всё объясню.

— Да, объясни, как ты оказалась единственной из игры, кто нас заметил. Объясни, почему ты кинулась нам под колёса и активно пыталась остановить машину. Почему, когда тебе сказали подождать, ты берёшь информацию и уносишь на свой компьютер. Объясни, почему это случилось именно с тобой? — подчеркнуто ровным тоном продолжил Ден.

— Я не знаю, как так вышло, — обречённо прошептала я.

— Вот и я не знаю, как на просторах бескрайнего интернета смогли встретиться два таких безмозглых идиота, — злобно сверля глазами нас с Алексом, выпалил хакер. — Один идиот, не слушая мои предупреждения, отдаёт файлы неизвестно кому. Вторая идиотка, несмотря на чёткие инструкции, несёт эту информацию к себе на жёсткий диск, а потом двадцать минут копается, чтобы вынести его из дома. Вы бы даже меня не убедили, что это случайность.

Алекс попытался возразить, но под взглядом напарника осёкся и замолчал. Я почувствовала, как слёзы опять накатились на глаза. Ведь должен же быть какой-то выход?

— А если я обращусь в полицию? — мне показалось это хорошей идеей, но оба молодых человека только хмыкнули в ответ, давая понять, что там «всё схвачено».

— Если я останусь, вы сможете защитить меня? — стоя на пороге, неуверенно спросила я. Алекс остановился и вопросительно посмотрел на друга.

— Ты впутал девчонку в эту историю — сам и разбирайся, — даже не посмотрев в мою сторону, ответил Ден на безмолвный вопрос компаньона.

— Может, отключим? — неуверенно предложил Алекс.

Где-то в глубине сознания шевельнулся страх при этих словах. Не знаю, что имел в виду блондин, но, похоже, ничем хорошим для меня это не закончится. Подтверждением моей интуиции стали слова Дена.

— Ты посмотри на неё — это же геймер. У неё мозги расплавятся сразу, — пренебрежительно кивнул он в мою сторону. — Ты как знаешь, но я в этом участвовать не собираюсь.

— Не замечал я в тебе раньше такой щепетильности, — буркнул Алекс.

— Одно дело хакеров отключать, те хоть знают, чем рискуют, а другое — пользователь. Гарантию даю: не восстановится она после отключения.

— Не надо расплавлять мои мозги, — пропищала я.

Алекс опустил плечи и растерянно потёр подбородок, над чем-то размышляя, вдруг его осенило:

— А если нам её обнулить?

Ден так и застыл с планшетным компьютером в руках, переводя взгляд на напарника. Я не поняла значение слова «обнулить», но оно мне понравилось куда больше, чем убить.

— Теоретически это возможно, — ответ он дал не сразу, тщательно обдумав предложенный вариант, — но есть загвоздка — куда девать её дальше?

— На первое время деньжат подкинем, — неуверенно продолжил Алекс, — ну а потом пристроим куда-нибудь. У меня есть одна знакомая в городе, она поможет.

— Знаю я твоих знакомых, — вздохнул Ден, — ещё та перспектива для молодой девчонки. Тогда уж, действительно, лучше отключить.

— Можете объяснить мне, о чём вы говорите? — несмело спросила я.

— О да, конечно, — раздражённо ответил Ден. — Ситуация такая: есть крайне мощная корпорация, которая даёт вознаграждение за твою голову. Ты, конечно, ни в чём не виновата, но тебе никто не поверит, и слушать не станут. Учитывая, что это полностью его вина, мой не в меру одарённый товарищ предлагает удалить всю информацию о тебе, так, словно тебя никогда и не было. В современном мире персональные данные хранятся в Сети. Я могу удалить свидетельство о твоём рождении, номера медицинской страховки, пенсионного полиса и другие файлы государственных служб, убрать из базы полиции отпечатки пальцев, аннулировать счета и банковские карты, фотографии и любые упоминания о тебе в Сети стереть навсегда. После этого человек просто не существует. Ну, как тебе — нравится?

— Мне такое предложение не сильно нравится, но, похоже, у меня нет выбора, это явно лучше, чем смерть, — тихо ответила я.

— Да, я согласен, что это более приемлемый вариант. Но есть маленькая проблема, куда деваться «несуществующему» человеку? Ты не можешь никуда поехать, устроиться на работу, снять жильё и оплатить покупки в магазине. Тебя ни для кого и ни для чего нет. Остаётся единственная возможность выжить — идти туда, где не спрашивают документы, туда, где людям наплевать кто ты и откуда. Одно такое место и предлагает Алекс.

— Какое? — спросила я, заранее понимая, что ответ мне не понравится.

— Идти в проститутки. Там деньги платят наличными, а сутенёр решит проблемы отсутствия документов с полицией. Но и это не даст гарантии безопасности, всё равно корпорация будет продолжать искать тебя и рано или поздно обязательно найдёт.

От этих слов меня пробил холодный пот. Я пыталась переварить полученную информацию, но она никак не хотела укладываться в голове. Я умоляюще посмотрела на двух людей, которые только что сломали мою жизнь. Неужели больше нет вариантов? Алекс опустил плечи, словно пытаясь стать меньше, он рефлекторно откинул голову назад, чтобы чёлка светлых волос не падала на глаза, других вариантов у него не было. Я перевела взгляд на Дена и, встретившись с его изумрудными глазами, оцепенела. Радужку левого глаза парня окаймляла тонкая золотая полоска, он моргнул, и я увидела, как на контактной линзе пучком света побежали неуловимые символы. Он глядел настолько пристально, словно проникал в моё сознание, сканируя каждую мысль; светящаяся строчка бежала перед глазами молодого человека, отчего где-то в груди я невольно ощутила страх. Что за сообщение выдавал встроенный в маленькую линзу экран? Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем пучок света погас перед его глазами и юноша начал говорить.

— Есть ещё один вариант, но он потребует больших усилий, — у меня появилась слабая надежда, я была готова на что угодно. — Сотрудники Системволд будут искать девчонку везде, кроме своего офиса.

— Что ты имеешь в виду? — Алекс вопросительно посмотрел на приятеля, потом удивлённо вскинул бровь, поняв, о чём идёт речь, и начал возражать. — Да ты с ума сошёл! Как мы её введём в группу? И даже если нам это удастся, она расколется на первом же тесте. Я вообще не понимаю, каким образом она смогла перейти на двойное подключение через онлайн-игру.

— Антивирусник не так сработал, — пояснил Ден.

— При чём здесь антивирусник? — не понял его друг.

— Когда девчонка унесла файлы к себе на компьютер, её антивирусная программа среагировала на моё присутствие и протащила по нашему соединению, — небрежно бросил Ден.

Кто и куда меня протащил, я так и не поняла, но обиженно вставила своё слово:

— У меня хороший антивирус, новейшая разработка, называется «Компьютерная Информационная и Ментальная безопасность».

— Антивирус-то хороший, да только пользоваться им такие ламеры, как ты, не умеют. Ты читала соглашение при установке софта или, как большинство, нажала клавишу «ОК» не думая? — не дождавшись ответа, Ден сделал заключение: — Не читала. А там было прописано, что нужно поменять пароль в настройках.

— Слушай, друг, а чего это антивирус Немова на тебя так отреагировал? — с недоверием спросил Алекс, прерывая обличающий моё невежество монолог друга.

— Да кто же его знает, — попытался увильнуть от ответа напарник.

— Опять пароли скачал до выхода программы? — догадался Алекс. — Смотри, если Димка узнает и сообщит администрации, тогда нам обоим голову оторвут.

— Не переживай, уж кто-кто, а Немов точно не сообщит, — заверил его Ден. — Ты лучше скажи, будем внедрять девчонку в группу?

— Я категорически против, — заявил Алекс.

— Хорошо, выбор за тобой. Хочешь, отпускай её на все четыре стороны, хочешь, выжги ей мозги при отключении, — пожал плечами Ден. — Она — твой «косяк», я своё предложение сделал.

Я пыталась понять, о чём они, вообще, спорят, но не могла. В помещении повисла пауза. Мои нервы натянулись до предела, компьютерщики пристально смотрели на меня, а я напряжённо на них. Взгляд Алекса был озадаченный, на вид ему чуть больше двадцати лет, у него большие и открытые, как у ребёнка, голубые глаза; он высок и подтянут, а под футболкой угадываются квадратики пресса. Парень был весьма симпатичным, от этой мысли я покраснела и перевела взгляд. Ден оказался несколько меньше ростом, но с более мощной фигурой и тёмными, коротко подстриженными волосами, он выглядел на несколько лет старше друга и был совершенно спокоен. Решение хакер принял и озвучил. Его пристальный взгляд пугал, но оторваться от этих зелёных глаз было невозможно, внутри почему-то всё сразу замирало, и сердце начинало биться чаще.

— Похоже, выбора у нас нет, — согласился Алекс. — Но я не представляю, как реализовать твой план.

— Не думаю, что это будет сложнее, чем пробраться в башню Системволд и украсть их файлы, — хмыкнул напарник. Он взял со стола один из планшетов и молча начал что-то в нём искать, полностью погрузившись в компьютер. Алекс с минуту обдумывал произошедшее и, смирившись с неизбежностью принятого решения, улыбнулся мне.

— Сильно он тебя затылком приложил? Дай посмотрю.

Я покорно повернула голову. Алекс осторожно раздвинул волосы на моём затылке, вздохнул и пошёл к холодильнику. Заглянув внутрь через его плечо, я увидела пустые полки, где стояла только пара одиноких бутылок газировки. Тем временем блондин открыл дверцу морозильной камеры и рукой оторвал кусочек льда.

— Возьми и приложи к голове, а то шишка большая будет, — заботливо сказал он, протянув лёд. Я послушно взяла ледяной кусочек, обжигающий пальцы, и приложила к затылку, боль в голове понемногу затухла.

— Там у нас, случайно, прививки от бешенства нет? — не отрывая глаз от экрана, спросил Ден. — А то меня тут недавно покусали, мало ли чего.

— Не, братан, это тебе в больницу надо ехать, — засмеялся в ответ Алекс, — сорок уколов в живот — и порядок.

Я невольно улыбнулась и тихо попросила у Дена прощения, напряжение между нами мгновенно исчезло.

— Да ладно, проехали, — махнул в ответ парень. — Ты тоже прости за голову, не рассчитал. В следующий раз вначале выслушай, что тебе говорят, а потом кидайся на людей. У меня уже есть один приятель, который вначале делает, а потом думает.

— Не понял, что за грязные намёки? — возмутился Алекс, затем он сел на диван рядом со мной. — Вот смотри, Ден — редкостная сволочь. Ты не знаешь, почему я с ним общаюсь?

Я отрицательно помотала головой, Ден же, не отрываясь от монитора компьютера, ухмыльнулся и показал другу неприличный жест.

— А я тебе скажу, — улыбаясь, продолжил Алекс, — он компьютерный гений, а, как известно, у всех гениев отвратительный характер. Душой компании его не назовёшь, зато он лучший из нашей группы.

— Вы Кракеры — компьютерные воры, я правильно поняла?

— Ну, можно и так сказать, хотя не совсем, — с запинкой попытался объяснить Алекс. — Нас называют Инфосефт, мы используем иную схему взлома компьютерных систем. Изначально Виктор Лифман создал Эпсилион как онлайн-базу обмена информацией между компаниями, банками и правительственными организациями. Проектом занималась единая фирма Виртуалреалити. Постепенно разработка системы перешла на новый уровень передачи данных. Совместно с нейрофизиологами была разработана программа, позволяющая работать компьютеру и человеческому мозгу в симбиозе.

— Это как? — недоумённо спросила я.

— Это почти как в твоей игре, подключение к виртуальной реальности, но более глубокое, через специальный пакет инструментов. Кресло, на котором сидит Ден, снабжено определёнными датчиками, которые считывают потенциалы головного мозга, переводят их в компьютерный код, и наоборот, происходящее в компьютерной системе передаётся с помощью электрических разрядов сразу в мозг. Получается, ты напрямую подключаешься к Сети, и всё, что происходит в Эпсилионе, твой мозг воспринимает как реальность.

— Это как в Матрице? — я когда-то смотрела фильм с таким названием, там люди тоже подключались к компьютерам.

— Ну, почти так, — согласился Алекс, — только в отличие от фильма никакого штыря в голову не засаживают и машина не питается твоей энергией.

— А зачем это нужно?

— Вот это самое интересное, — глаза Алекса заблестели. — При таком способе подключения повышается скорость проводимых операций в сотни раз. Мозг воспринимает происходящее буквально, и это получается новый мир, где твои возможности почти безграничны.

— Здорово, — завороженно слушала я.

— Не то слово, такие перспективы сразу же оценили и в правительстве, и руководители крупных корпораций. Плюс эта система позволяет хранить любую информацию в недоступном для других месте.

— А информация — сегодня главный ресурс, — подал голос Ден, прекратив листать виртуальные страницы и начав активно что-то печатать. — Проблема только в том, как достать эту инфу и кому её слить.

— Взломать систему обычному хакеру невозможно, необходимо нейрофизиологическое подключение, а, как ты понимаешь, такие инструменты есть не у каждого в силу дороговизны. Но если кому-либо и удастся пробраться в систему, то в самом Эпсилионе имеется мощная защита в виде визуализированных программ — ботов.

— То есть украсть информацию невозможно? — уточнила я.

— Изначально это было невозможно. Но после смерти Виктора Лифмана компания Виртуалреалити распалась на две части, это Системволд и КoСекюрити, выросшие впоследствии в крупные корпорации. И, естественно, в ходе конкурентной борьбы, не всегда честной, возникла необходимость взлома системы для получения данных. С этой целью и была создана наша группа.

— Но ты же сказал, что обычному человеку украсть информацию нельзя?

— Обычному — нельзя, — лучезарная улыбка растянулась на губах Алекса, — но кто сказал, что мы — обычные? В течение трёх лет Системволд готовит нас для этой работы, развивая способности нашего головного мозга, чтобы мы стали быстрее программ.

— Разве это возможно? — растерянно спросила я.

— У тебя будет шанс проверить самой, — авторитетно заявил блондин. — Ты смогла нас увидеть в игре и перескочить в Эпсилион, значит, у тебя неплохой потенциал. И если с тобой позаниматься — ты тоже сможешь стать инфосефт.

— Ну, хватит светских бесед, — прервал нас Ден, — пора за работу. Ника, встань в центр комнаты.

Мне хотелось ещё поговорить с Алексом, чтобы уточнить, что значит «развивать возможности мозга», как человек может быть быстрее компьютерной программы и какой у меня есть потенциал, но я послушно встала по центру помещения. Ден с трудом нашёл маленький цифровой сканер среди бесчисленных девайсов, коими был завален весь склад, и, наведя на меня луч, попросил медленно повернуться. Через минуту на экране монитора появилось моё изображение.

— Картинка получилась отличная, — удовлетворённо заявил Ден, загружая её в какую-то программу. — А теперь садись за стол и приготовь руку.

Я подумала, что сейчас он будет сканировать отпечатки пальцев, но хакер открыл один из выдвижных ящиков стола и достал аптечку.

— Зачем тебе это? — беспокойно наблюдая за тем, как парень вытаскивает из аптечки шприцы, спросила я.

— Ты, главное, расслабься, — непринуждённо ответил он, накладывая мне на плечо жгут, — я только возьму кровь. Нужно инсценировать твою смерть, а для этого необходимо оставить соответствующие генетические следы на месте преступления.

— А я и не знал, что ты умеешь брать кровь, — подходя к нам, удивился Алекс.

— Я видел видеоролик с инструкцией, не думаю, что это сложно, — пожал плечами Ден и уверенно начал протирать антисептиком мою кожу в области локтевого сгиба.

— Ты ни разу раньше не брал кровь? — я мигом убрала руку со стола.

— Это только лишь игла, — с силой разгибая мой локоть, ответил парень. Я начала активно сопротивляться, отчего Ден быстро потерял терпение. — Ну хорошо, не хочешь сдать кровь из вены, получим её другим путём.

На секунду я радостно выдохнула, довольная своей победой, но заметив, как Ден надел кастет, вздрогнула и инстинктивно отодвинулась назад. Он подошёл ближе, замахнулся и, прежде чем я успела издать крик, спросил:

— Может, всё-таки попробуем взять кровь из вены?

Я согласно закивала, в ужасе наблюдая, как он вновь достаёт медицинские принадлежности для взятия биологического материала.

— О, я всегда знал, что у тебя талант к убеждению, — усмехнулся Алекс.

— Человеку главное дать выбор или хотя бы иллюзию выбора, — ответил ему напарник. Он снова наложил жгут на моё плечо, протёр кожу спиртовой салфеткой, и не успела я почувствовать укол, как пробирка наполнилась красной жидкостью. — Ну вот и всё, а ты боялась.

Ден вытащил иголку из моей руки и отдал пробирку с полученной кровью другу.

— И что мне с этим делать? — озадаченно спросил Алекс.

— Нам нужно, чтобы кровь осталась на месте предполагаемого убийства. Ты сейчас поедешь в кафе, где мы встретили Нику, и во внутреннем дворе на бордюре оставишь капли её крови. Потом поезжай в Макеевку на безлюдный берег Оки, проследи, чтобы отпечатки от шин остались на дороге, найди бревно и войлоком оттащи его в воду, не забудь оставить пару капель крови на траве и заднем сидении машины. Я обеспечу соответствующий видеоряд по камерам слежения.

— А потом? — продолжая неуверенно вертеть пробирку в руках, уточнил Алекс.

— А потом ты едешь к отцу и отдаёшь ему это, — Ден взял со стола мой жёсткий диск, кинул его на пол и с силой ударил ногой.

— Нет! — ужаснулся Алекс. — Что ты наделал?

— Успокойся, данные я уже скопировал, диск должен быть повреждён, чтобы они об этом не узнали. Ты отдаёшь носитель отцу и рассказываешь душещипательную историю о том, как мы получили сообщение от Системволд про девочку, укравшую информацию, и решили помочь родной компании. Поехали на её адрес, сели в кафе напротив, чтобы понаблюдать за её домом. И нам несказанно повезло, когда Вероника сама пришла в кафе. Мы хотели с ней поговорить, объяснить, что информацию красть нехорошо, отвели её на задний двор, а она начала вырываться. Попытки успокоить девчонку были безрезультатны, она дралась и кусалась, ты случайно толкнул её, она потеряла равновесие, ударилась головой о бордюр и умерла.

— Ты белены объелся?! — ошарашенно воскликнул Алекс. — Хочешь, чтобы я сказал совету директоров, что убил человека?

— Ну, скажи, что я её толкнул и убил, какая разница? Не перебивай, — раздражённо ответил Ден. — Испугавшись, что мы… хорошо, что Я её убил, пряча следы, мы выкидываем тело девчонки в реку. В том месте сильное течение, так что если кто-то захочет проверить наши слова, то тело точно не найти, данные видеокамер у кафе я откорректирую.

— А дальше? — растерянно спросил Алекс.

— После случившегося я, естественно, в шоке и боюсь возвращаться в офис, а ты просишь у отца разрешение на «обнуление» информации по Веронике и отдаёшь ему диск. Он, конечно, поймёт, что мы пытались перехватить данные, поэтому сразу признайся, мол, хотели забрать файлы себе, но носитель оказался сломанным.

— И ты думаешь, совет директоров в это поверит?

— А это зависит от того, насколько ты будешь убедительным, — пожал плечами Ден. — Если у тебя есть другой план, давай его обсудим.

Алекс отрицательно помотал головой, он до конца не был уверен в придуманном плане, но другого всё равно не было. Обречённо вздыхая, он взял сломанный диск и пробирку с кровью и направился к выходу. На пороге блондин обернулся и, улыбнувшись мне, сказал:

— Надеюсь, вы друг друга без меня не покалечите.

— Не могу ничего обещать, — хмыкнул в ответ Ден. — Иди уже! Да, и скажи отцу, что Дикий вышел на связь и готов с нами сотрудничать.

— Ты шутишь? Где ты с ним пересекался? — Алекс застыл в дверном проёме.

— Ещё не пересекался, но, полагаю, сейчас самое время с ним познакомиться.

— Что ты задумал, Ден?

— У меня к нему есть деловое предложение.

— И какое, если не секрет? — напряжённо уточнил Алекс.

— Я хочу попросить Дикого отдать нам его персональные данные и не входить в Сеть ближайшие пару лет. Нам же надо ввести Нику в группу, — равнодушно ответил Ден.

— Скажи честно, ты точно никаких таблеток сегодня не принимал? Дикий — невероятно сильный прогер. Где ты его хочешь найти? И даже если найдёшь, он тебя в порошок сотрёт за такие предложения.

— Это мы ещё посмотрим, — со зловещей ухмылкой отозвался Ден.

— Пообещай, что, пока я не приеду, ты ничего опрометчивого делать не будешь, — попросил Алекс, в глубине души понимая всю бесполезность своей просьбы.

— Я постараюсь, — кивнул Ден. — Отзвонись из офиса и поесть привези, жрать охота.