Наездник

Глава 1

Людей со всего света собрала столица. Перемешала военных и гражданских, пленных и свободных, умных и хитрых, город и деревню. Хорошенько встряхнула всех в своих тесных объятьях, перемешала и выплеснула на улицы и танцплощадки, магазины и барахолки, кафе и рестораны.

В середине апреля столица начала умываться весенними грозами. По уже многолюдным улицам в самый центр города со всех окраин стекался народ. Молодой человек появился из метро и смешался с толпой, двигавшейся по широкому проспекту. Одетый в сшитый по фигуре приличный костюм и пальто он почти не отличался от местных. В его руке покачивался легкий модный чемодан. Выглядел он едва на семнадцать, но его отличал обольстительный влажный взгляд, густые волосы, едва выбивавшиеся из — под широких полей. Шляпа, из-под которой виднелись коротко стриженные волосы, слишком задорно была сдвинута набекрень, и эта вычурно привнесенная из фильмов деталь, делала его подчеркнуто степенный вид наигранным и ненастоящим. Было в его аристократической фигуре нечто богемное, особенно бросались в глаза поразительно красивые руки. Тонкие черты невольно притягивали, но для девушки, повстречавшейся с ним глазами была опасность потерять голову и пуститься в авантюру, грозящую испепелить сердце. Мальчик на съеме, так сказали бы о нем много лет спустя.

Гостя столицы не удивляло, что идти приходилось очень осторожно из-за норовивших попасться под ноги прохожих, выписывавших удивительные кульбиты в стремлении опередить сограждан. Более того в его движениях сквозила снисходительность к подобным торопыгам. Юноша шествовал ленивой неторопливой поступью чиновного отпрыска, широко раскрыв глаза, и вместе с тем, решительно поглядывал вокруг, скрывая временную неловкость провинциала, окунувшегося с головой в море красок и лиц, Шатов наслаждался необычайно свежим воздухом, который бывает в столице лишь сразу после грозового дождя. Слегка кружилась голова от мерного колыхания моря свежего, чистого, пропитанного озоном воздуха. Лучи весеннего солнца уже почти вовсе разогнали ночные тучи, но невесомая водяная взвесь еще окутывала кусты и деревья. Дела вполне могли подождать. Пока можно поглазеть по сторонам и осмотреться.

Выглядел город прямо сказать неважно. Многочисленные давно некрашеные дома, разбитые мостовые, голая земля с вытоптанной травой, грязные лужи. Но! Эмоции переполняли город. Стремление наверстать упущенное чувствовалось во всем. Энтузиазм бил через край. Жизнь, и любовь брали свое.

Внезапно налетевший порыв ласкового весеннего ветерка, заставил Шатова крутануться и замысловатым приемом удержать чуть не сброшенную ветром шляпу. Это вращательное движение будто вихрем раскидало прохожих.

Симпатичная студенточка, повернувшаяся боком, чтобы нос к носу не столкнуться с нахалом, вполголоса сказала подружке.

— Смотри, какой красивенький мальчик! Давай познакомимся.

— Очень уж много важничает! — рыкнула вслед удаляющейся спине дурнушка — спутница. — А ты, стоит в твою сторону мальчику посмотреть начинаешь ходить по барахолкам и с таким вниманием поглядывать на обручальные кольца, что у продавцов возникают вполне обоснованные подозрения. — Строгое выражение, появившееся на лице отличницы заставило ее попутчицу пойти на попятную.

— Будет тебе, видно же, что он созрел для самых «честных» намерений, — ткнув острым локотком в бок своей дуэнье, со смехом возразила подруга, уже вкусившая кусочек яблока познания, несмотря на свою молодость. — Может, пришла пора сорвать этот плод. Давай вместе начнем сбор урожая. Возможно, лучше так проводить время, чем тухнуть на лекциях.

— Опять за свое, — вспыхнула правильная девочка и схватив за руку «подругу» она еще настойчивее потянула ту к свету знаний.

Шатов подошел к установленному на тележке сатуратору — прибору для газирования воды. Стеклянные колбы с сиропом и баллон с газом придавали агрегату весьма таинственный вид и вызывали ассоциации то ли с алхимией, то ли с самогоноварением.

Искристо — взрывной вкус газировки, стоившей за двойной сироп всего ничего, долго перекатывался во рту. Даже когда Павлик уперся в запертые двери искомого дома, язык еще трепетал от охватившего его наслаждения.

Среди огромной когорты городских жителей, денно и нощно отдающих свой труд на благо процветания города, видное место занимают дворники. Это люди несокрушимой решимости и самоотверженности. Как многим обязаны жители этой почти незаметной фигуре. Чуть свет и он уже на ногах, и уже вспотел приводя двор в порядок. Вот он несется с мусорным ведром, вот пытается скребком побороть зловредную надпись, а зимой? Снегопад и вовсе злейший враг. Ради чего он пошел на эту каторжную, неблагодарную работу? Ради детей. В них он видит жизнь. Ради их будущего благополучия, он готов терпеть неустроенность текущей жизни.

Серый дом возвышался безмолвной громадой упершись тяжелым взглядом черных окон в крохотную человеческую фигурку.

За чугунными воротами на лавочке сидел подросток лет тринадцати. Стоило Павлу приблизиться как тот немедленно подбежал к воротам. Вытянув руки по швам, паренек фальшиво улыбнулся, обнаружив крепкие белые зубы.

— Вам кого, гражданин? — Мгновенно оценив внешний вид посетителя, с легким наклоном головы, спросил он.

— Мне необходимо срочно повидать Ирину Емельяновну, — сказал Шатов голосом, не признающим возражения. Именно так по его мнению следовало разговаривать со швейцарами.

— Не рекомендую. — Никак не отреагировав на командные нотки, ответил паренек. — Она обычно просыпается часиков в девять. А как себя в порядок приведет, да позавтракает тогда уж и на работу. Лучше бы Вам чуток подождать, если время терпит. Вредная она. Может и нахамить.

— Послушай, голубчик. Ты, собственно, кто будешь? — Хитро прищурился Паша, уже сам чуявший, когда партнер в образе. — Сыщик, наверное. Отличные характеристики жильцам даешь.

— Дворников племянник. Женька. — Галантно отрекомендовался прохиндей. — Собираю гривенники за открывание ворот и дверей. Маленький звоночек в дворницкую видите? Дядя мой пока спит, а я его покой охраняю. Умаялся он ночью. Истерзан грузом ответственности. Все к дню рождения Ильича готовится. Соревнование у них с соседними дворами. Сараи разбирают. Никак к сроку не уложится.

— Понятно, — протянул Павел. Подождать у себя на лавочке разрешишь? За разговором и время побыстрее побежит.

— Это будьте любезны. — Вновь принялся за дореволюционную манеру мальчишка.

Дом, так недобро взглянувший на раннего гостя вновь заснул. Ни одно окно во всех многочисленных этажах не светилось. Глыба камня, словно айсберг утопивший Титаник, медленно и неторопливо плыла, опасная только для неосторожных и неловких капитанов.

На скамеечке, меж тем, проходила весьма содержательная беседа.

— Значит вот как тебе приходится крутиться? — спросил Шатов мальчишку желая уже начать предметный разговор.

— Каждая копейка тяжким трудом дается, — вздохнул Женька. — Когда нет карманных денег, радуешься каждой возможности подработать. Ничего, скоро и мы встанем на ноги.

— С чего вдруг? — В голое Паши засквозила легкая заинтересованность. Расспросить сразу о тетке, не получилось. Ну и не к спеху.

— Ирина Емельяновна, дай ей бог здоровья, обещала отцу помочь носильщиком на вокзале устроиться. — С издевкой произнес Женька. — Уж год тому назад.

— Иди ты, — при этих словах, звучавших для Павлика полной белибердой, оставалось только изобразить удивление. — И до сих пор не помогла? Вот так номер.

— Да и не надо. Батя сам кому надо сунул. Теперь все нормально пойдет. Через годик в бригаду устроится, а там не только чаевые. Знаете, сколько проводник на зайцах имеет. — Открыл страшную тайну паренек.

— Наверняка, прилично. — Шатову подумалось, что на поездах дальнего следования реально зашибают очень нехилую по нынешним меркам деньгу.

— Это еще что, а если на хорошее направление устроишься, так и вовсе… — мальчишка посмотрел на собеседника мечтательным взглядом, который редко можно увидеть в столь незамутненной чистоте, и продолжил, — за границу поехать можно. Там товару. Не перевозить. Туда только партийных берут.

— Сам тоже на… дорогу собираешься?

— Конечно. Вот отец зацепится, всех за собой перетащит. — Не заметив легкого намека, с жаром продолжил юный мечтатель.

— «Помогла» значит вам Ирина Емельяновна. — Усмехнулся Паша. — Кем, кстати, она сейчас работает?

— Вы с какой целью интересуетесь? Заподозрил неладное бдительный отрок.

— Так я только с вокзала. Привет привез от ее племянницы. Вот письмецо. — Павлик помахал денежным знаком. — Тоже хочу у нее проситься на железную дорогу. В вагон-ресторан.

— Вот это дело. Благодарим покорно, — Женя уважительно посмотрел на собеседника. С блаженством ощупывая красненькую денюжку, тимуровец без стеснения начал трясти грязным бельем.

Мало кто задумывается, что его самые незатейливые слова и поступки остаются в памяти безликих теней, на которые вовсе не обращаешь внимания. Особенно опасно иметь под боком такого вот народного контролера. Ни один шаг не останется незамеченным. По самым малозначащим деталям они безошибочно воссоздают мысли и чаяния своих соседей. Даже за внешней вальяжностью и показным благородством знатоки способны углядеть частичку потаенного. Буквально в нескольких словах Женя набросал портрет обидчицы. Теперь ее фигура, до того скрывавшаяся в тумане таинственности была безжалостно выведена под свет софитов.

Ирина принадлежала к отважным и смелым дочерям своего народа. Жизненная сила в «ней» била через край, и что самое главное приводила к успеху в борьбе с непростыми жизненными коллизиями… Ее лицо имело слегка розоватый оттенок так свойственный блондинам из-за прозрачности кожных покровов. Голубые глаза на несколько угловатом лице казались необычайно большими, особенно из-за не слишком развитого подбородка. Заостренный носик выдавал природную хитрость и бытовую смекалку. Она относилась к неистребимому сословию торговых работников и готова была принести себя в жертву ради «золотого тельца». Мнила она себя весьма хваткой особой которой хватает ума почуять и выгоду, и опасность.

Так вот за этим, прямо скажем неприятным фасадом, как и у всякого кровопийцы, было полно скелетов в шкафу. Гигантская трагедия разрушила всю ее жизнь. Перед лицом этой беды она осталась одинока, бессильна и беззащитна. От безысходности ей хотелось выть тоскливыми зимними вечерами. В какие-то дни становилось особенно тошно, и она делалась похожей на привидение с наполненными слезами злыми глазами. Целый табун представителей сильной половины человечества всхрапывая и брыкаясь промчался по ее жизни, оставив после себя только прокуренные занавески, запихнутые в самую глубину антресолей и так и капающий кран на кухне. Бесплодие — вот что исковеркало жизнь, и если поначалу юная Ирочка грешила на слабосильных самцов, то теперь уже стало окончательно ясно, что дело именно в ней.

— Все. — Прервал булькающий мутный поток рассказа Шатов. — Если понадобишься, я знаю где тебя найти. Пошли, покажешь где обитает так лихо описанная тобой особа.

— Похихикивая над двусмысленностью, юный «пинкертон» двинулся вверх по витой чугунной лестнице.

Уверенно надавив кнопку звонка, Шатов взглядом попытался отогнать любопытствующего сопровождающего, но это удалось лишь отчасти. Даже услышав шипящее «ступай, братец», мальчишка затаился на нижней площадке и прислушался.

— Здравствуйте, — Посетитель, украдкой окинул взглядом хозяйку, так и не скинувшую дверную цепочку. Он сравнивал свои впечатления с полученными сведениями. — Ирина Емельяновна?

— Добрый день. Да-да… Ирина. — Хозяйка застыла на пороге, не решаясь пригласить нежданного посетителя. Все эти истории об ограблениях ужасно действовали на нервы столичных обывателей.

— У меня для Вас письмо от племянницы. — Официальным голосом произнес Павел.

— Давайте. — Хозяйка улыбнулась, прогоняя выражение печали, ставшее маской. Уж слишком не вязался тон говорившего с его молодостью и лихо заломленной на затылок широкополой шляпой. Пробежав глазами текст, дама сняла цепочку и пригласила гостя проходить. Закрыв дверь, собеседники переместились на кухню и миновав массивную филенчатую дверь, разместились за небольшим резным столиком.

Ирина Емельяновна оказалась очень приятным в общении человеком лет тридцати. Ее лицо без ярких красок, несмотря на некоторую асимметричность не было отталкивающим, а наоборот казалось вполне милым. Тонкие сжатые губы обнаруживали гордость и твердость характера. Вот в чем было ей не отказать, так это в настороженности, которая сквозила в каждом слове, точнее в паузах между фразами. Может быть поэтому, речь ее казалась размеренной и взвешенной. Тем более, что смысл сказанного чаще всего таился в паузах, которыми хозяйка играла виртуозно.

— Племянница попросила помочь тебе… Внимательно слушаю, как театральный зритель на премьере оперы. — На лице хозяйки поселилось скучающее выражение.

— Да, Вы ведь обязательно с Александром Сергеевичем встретитесь. — Сказал Шатов, доставая из чемодана, два листочка с печатным текстом. — Так вот, обратился ко мне начинающий ученый, который вследствие своего печального положения вынужден продать собственноручно написанную диссертацию. — Завернул Паша глубокомысленную фразу. — А мне тоже, деньги лишними не будут.

— Никогда не сталкивалась с подобным товаром. — Ирина Емельяновна, далекая от «научной» жизни, заинтересовалась. — Неужели и этим торгуют?

— Такое время… Нужда чего только не заставит сделать. Тут главное заинтересованные стороны свести. Думаю, у начальника поезда есть с кем поговорить по этому поводу.

— Сколько же автор хочет за свою работу?

— Дорого, но и товар по нынешним временам уникальный. Можно встретиться со специалистами переговорить.

— Листочки можно почитать. — Мало что понявшая хозяйка пробегала глазами текст.

Ох не зря Паша почти неделю беспрерывно стучал на машинке. Между тюками одеял, и прописанных матрацев родились тезисы об ожоговой болезни, ожоговом шоке, как можно более ранней хирургической обработке и применении дерматомов. Труд был весьма солидным, правда статистика и пациенты появились исключительно благодаря силе воображения, зато методики ведения больных были самыми что ни на есть настоящими. «Автору» было абсолютно наплевать кто конкретно сейчас предложит «передовые» методы лечения. Пусть это будет последний негодяй, главное новый подход поможет людям.

— Пожалуй, попробую, — улыбнулась Ирина Емельяновна своему молоденькому коллеге. — Даже без своего интереса. Надо помогать начинающим. — Посетитель все больше стал занимать внимание квартировладелицы.

— Спасибо. У меня подобного рода предложения еще появятся. Во сколько можно будет завтра зайти?…

Минут через пятьдесят, Шатов покинул, внезапно ставшую гостеприимной, Ирину Емельяновну, накормившую его до отвала. Если вопрос с жильем был временно решен — его согласилась приютить Елена Николаевна, то искать работу следовало немедленно. Неквалифицированных работников вокруг предостаточно. Конкуренции с демобилизованными деревенскими парнями, наполнившими в поисках лучшей доли город не хотелось, да и лучше найти нечто такое, чтобы позволяло времени тратить поменьше, а получать побольше. Устраиваться, по старой памяти машинисткой? Невыгодно. До подачи документов в институт надо было перекантоваться, да и за обучение еще платить предстоит. Сейчас бегом бросить чемодан и на поиски работы. Углубившись в ущелья улиц, озера площадей, леса заброшенных парков и совмещая запомнившийся план с путеводной нитью языка, как известно обещавшего довести до Киева, искатель без блужданий оказался аккурат у невзрачной двери подъезда, откуда выходил потрепанного вида тщедушный человек в стареньком пальто и ермолке.

На площадке третьего этажа было вовсе ничего не видно. Окно, долженствующее пропускать волны или, если угодно, частицы света было намертво заколочено горбылями. Шатов пошарил в карманах и, благословив Дмитрия Сергеевича, вынул зажигалку.

В свете дрожащего пламени, едва сверкнула старая медная дверная дощечка с именами из далекого прошлого, не имеющая м нынешним жильцам никакого отношения, и оцарапанная со всех сторон замочная скважина.

Достав из глубокого кармана пальто ключ, Паша приспособился было внести его в жерло скважины, как тут дверь отворилась и выпустила крохотного карапуза, который ничуть не испугавшись незнакомца и не захлопнув отворенную дверь, понесся вниз, что-то невразумительно крича и временами переходя с бега на подскоки на правой ножке.

Повертев в руках не нужный теперь ключ, Шатов вошел. Он оказался в широком коридоре, разбегавшемся в разные стороны и границы которого терялись во мраке, коей не могла разогнать маломощная лампочка едва пробивавшая пыльный плафон. Теперь, по описанию, надо повернуть направо и идти до упора, тогда слева окажется искомая дверь.

Привыкнув к полумраку, Паша теперь различал смутные очертания проступившего рельефа. Огибая перегораживавшие коридор старые шкафы и сундуки, он ловко продвигался вперед и уже через пару мгновений входил в жилище Елены Николаевны. Бросив в угол чемодан и даже не присев, Шатов отправился по заранее обговоренному маршруту. Ему даже в голову не пришло отправиться на кухню и попытаться себе что-нибудь приготовить. Предупрежденный заранее Еленой Николаевной, он не нашел в себе сил решиться на подобное безрассудство.

В какое бы положение не приходилось попадать, Людмила Николаевна всегда оказывалась на высоте, сохраняя присутствие духа и безупречные манеры. Вот и сейчас она оказалась в дурацкой ситуации. Перед ней сидел юноша пришедший, по рекомендации старой знакомой — Ленки, устраиваться на работу. Ну совсем из ума выжила баба. Ей бы самой куда определиться, а она еще протежировать умудряется. Знает ведь, что бесполезно. Куда такой соискатель нужен. Ладно, можно и выслушать. Ну потратишь пять минут. Неудобно так уж сразу отказывать. «Подруги» все-таки.

Сохраняя бесстрастное выражение на лице, женщина начала тяжелый для себя разговор.

— Слушаю, молодой человек. С чем к нам пришли. — Начала она, изобразив на лице дежурную улыбку и принимая листочек с напечатанным текстом.

— Здравствуйте еще раз. Зовут меня Павел. Знаю, что время у Вас ограничено, поэтому два слова о самом главном. В эвакуации мне случилось выучиться особенному виду массажа, сочетающему классические приемы, ударную технику, акупунктуру. Совсем чуть удалось познакомиться с иглоукалыванием.

— Вот как! — Тут уж Людмила Николаевна не выдержала. — Да что Вы такое несете, молодой человек. Ваши слова похожи на бред. Позвольте усомниться. Еще и на постоянную работу проситесь. Хорошо хоть претензии на место в общежитии наглости не хватило озвучить. Таким вещам годы учатся, а к мастерам очереди от Кремля выстраиваются.

— Именно такую реакцию и предсказала Елена Николаевна. — Спокойно ответил Шатов. — Только добавила, что если быть убедительным, то прежде чем получить коленом под зад, могут дать испытать себя на безнадежных.

— Что там у тебя на листочке напечатано? — уже приняв решение, ласково произнесла дама и водрузила на нос допотопный монокль.

У гимнасток и балерин, происходят многочисленные деформации многих костей скелета из-за специфического воздействия на крупные суставы и позвоночник. Изменениям подвергаются так же и мягкие ткани. По сути дела, страдает вся физиология сустава. Даже синовиальная жидкость меняет свой состав. Это еще полбеды. Редкому танцору удается избежать серьезной травмы. О растяжениях связок будь то передняя позвоночная или внутренняя боковая коленного сустава вовсе говорить не приходится. Ушибы и потертости неизменный спутник до конца карьеры. В ситуации, когда танцовщика как можно быстрее необходимо вернуть к активной работе поможет массаж…

— Ладно, обоснование ты подвел простое и убедительное. Пожалуй, я попробую дать тебе испытательный срок. Не хотела, но придется. Исключительно, по просьбе Елены Николаевны. Только на какую должность тебя поставить? Штатное расписание согласовано. Возьму-ка я тебя санитаром. Ставочка крохотная, почти призрачная, потому и пустует. Совместителей тоже пока не нашлось. Даже гардеробщица больше получает, но если все хотя бы в половину как ты расписываешь, то тебе за этими копейками вовсе приходить не надо будет. Приступаешь к работе в понедельник. Жду тебя у проходной ровно в полдень…. — Да, крикнула она уже в спину Шатову хочу познакомить тебя с первой пациенткой. — Людмила Николаевна достала из коробки пачку фотографий, выбрала одну и протянула Паше. — Она Ваша. Приведешь ее в порядок за месяц, считай, выдержал испытание…

Александр Сергеевич меж тем пребывал в весьма приподнятом настроении. Пусть погиб весь накопившийся за годы войны материал для научной работы, возможно книги. Идет процесс расформирования, работает комиссия, с другой стороны его прочат руководителем крупнейшей городской клиники и намекнули, что выдвижение пройдет легче, если будет степень. От таких предложений не отказываются. Время не терпит. Заседание ученого совета в пройдет через три недели, а ему пока не отлучиться. В столице знакомых высокого ранга в медицинских кругах у него нет. Казалось бы, положение безвыходное. Беда. И вдруг, чудо. Предложение купить диссертацию. Да за любые деньги. Реализация через Ирину содержимого неучтенных вагонов грозила принести фантастические дивиденды. Надо только все тщательно проверить. Прежде чем показывать покупку оппонентам, придется попросить убедиться в качестве предлагаемого. Стоп. Наплевать. Детали это все, только бы форма была соблюдена, а там и договориться можно будет. Приближающийся как голгофа ученый совет, вдруг перестал пугать, но мысли все катились и катились по кругу. Без ученой степени получится не солидно. Руководству не до сантиментов. Назначат и все, а взаимоотношения с коллективом как строить? Одно дело ученый, а другое — простой жополиз. Шептаться начнут, интриговать. Конечно, диплом от интриганов и завистников тоже не спасет, но если вклад в науку неоспорим, то спихнуть тяжелее и о росте можно подумать. Так что если все же удастся заполучить качественный труд, то это принципиально другое дело. Можно даже подумать и о новых покупках. Дорого, да, но имя в научном мире тоже недешево стоит.

Облагодетельствовав солидного швейцара купюрой, Паша проник в уже почти под завязку наполненный Ресторан. Знавший заветный секрет, посетитель оказался за очень удобным столиком, расположенном в неглубокой нише. Сервировка впечатляла сама по себе. Уж из каких запасников ловкий завхоз добыл этот набор неизвестно, но даже своим добротным видом столовые приборы и посуда уже внушали немалое почтенье этому заведенью. Скатерть оказалась белоснежной и сверкала так, как не хватало хирургическому халату, в который был облачен Шатов делая первые шаги в новом для себя мире. Ловко свернутые салфетки, возвышались словно пирамиды. Хрусталь таинственно сверкал в ярком освещении всеми возможными цветами и их оттенками. Подаваемые за соседние столы яства, расположившиеся на огромных тарелках и скрывавшиеся до времени под серебряными колпаками возбуждали аппетит. Решивший себя побаловать Паша ни в чем себе не отказывал. Едва утолив первый голод, Павлик огляделся по сторонам.

Гости к этому времени уже основательно выпили, постепенно сменив изысканные вина на вульгарную водку. За соседним столом начался бурный спор. Оба отстаивали одну и ту же точку зрения, но громко и яростно глядя друг на друга. Лица их покраснели, глаза сверкали, а носы и вовсе приняли багровый цвет. Спор еще не вышел за границы приличия, но оппоненты уже перешли на личности. Утихомирить буянов никто не спешил, и наевшийся до отвала Шатов благоразумно отступил. Надо выспаться. Становиться случайным участником потасовки совсем не хотелось, а было желание просто пройтись, чтобы почувствовать душу столицы и приноровиться к ее ритму. Долгая прогулка уже подходила к концу. Город засыпал. Гасли светлячки окон. Уже зажглись редкие уличные фонари, а улицы как по волшебству почти обезлюдели. В садике, куда стремясь сократить дорогу свернул Шатов и вовсе никого не было. Только вокруг деревянной скамеечки расположилась нешумная компания, смутно видимая сквозь еще голые ветви кустов.

— Черт, — Шатов ускорил шаги. — Зачем я поперся через парк. Знал же, что нехорошее это место. Может ничего и не случится. — Галопом неслись мысли. Словно запертая в клетке птица, скрипел и раскачивался небрежно закрепленный над никому не препятствующей оградой фонарь. По натоптанным дорожкам и кустам метались страшные, быстрые тени, словно предчувствуя скорую беду. Вот и калитка.

Уже у самого выхода Шатова нагнали запыхавшиеся преследователи, только если у быстро шагавшего Пашки сердце билось ровно, а дыхание было спокойно и размеренно, то у «гончих» высовывались языки от усталости.

Разговор с преследователями вышел недолгим. Хотевшие выразить свои пожелания, грабители еще только начали открывать рот для перечисления своих претензий и угроз, как Шатов начал действовать. Шаг, удар. Первый нападавший уже заваливается так и не поняв откуда вдруг прилетел твердый словно камень кулак и врезался в его многострадальную печень. Еще удар. Занесшему было руку с грубым кастетом крупному парню, предстояло узнать, что такое ретроградная амнезия, потому что именно о ней будет долго распространяться доктор расспрашивая пациента с сотрясением головного мозга об обстоятельствах получения черепно-мозговой травмы. Поворот, бросок. Самый мелкий участник нападения, летит, потеряв свой страшный нож с узким как шило лезвием, в колючие кусты, которые своими острыми иголочками как кошачьими когтями оцарапывают лицо. Мальчишка отделался совсем легко, но ему еще предстоит волочь потерявшего сознание здоровяка до приемного покоя, а пока он с ругательствами провожает глазами быстро удаляющуюся фигуру.

Спалось на новом месте удивительно спокойно. Город, удовлетворенный проверкой, принял своего нового гражданина.

— Доброе утро. — Заспанное лицо Ирины Емельяновны показалось из-за двери. — Ты меня разбудил, только что пришла с работы. Пришлось ночью дежурить… Не доверяю я сторожам. Время сейчас неспокойное. Или кляузу напишут или обворуют, а итог один… Напрыгалась как макака, хозяйка убрала со стола журнал «Пульсар» раскрытый на рассказе «Приключения обезьяны.» — Тут столько всего сразу навалилось… — На самом деле почти сутки подпольные коммерсанты распихивали внезапно свалившийся товар по точкам. Ударную работу удалось завершить только к утру. Вагоны тихо покоились в тупичке без охраны и не сегодня-завтра должны были воспламениться, а их содержимое уже расползлось в разные стороны.

— Зашел узнать по поводу диссертации. Вроде вчера договаривались. — Паша был спокоен. Никуда клиент не соскочит.

— Точно! Когда можно будет все посмотреть? — Спрашивала хозяйка уже наливая себе из изящного кофейника крепчайший кофе.

— Принесу завтра. Если есть заинтересованность, надо достойный переплет сделать. Паша положил сигнальный экземпляр в виде стопки листочков на столик. Кстати, как там Люба? Она, вроде демобилизоваться должна?

— Да все нормально, дома уже, наверное. Я за ней не следила, все с начальником поезда разговаривала. То, да се. — От усталости забыв о конспирации, говорила хозяйка. — Ходят там все злые как цепные псы. До последнего надеялись, что переводом оформят в санаторий, а тут — полное расформирование. За час всех вытурили. Война закончилась много медиков освободилось, и половина недоученных. Конкуренция за теплые места. Готовы любого сожрать, дай только повод.

— Неужели и состав раскидали? Действительно быстро. — Как люди работать могут, — восхитился про себя Павел. — Значит наша сестричка теперь на вольных хлебах? Поступать в институт будет?

— Что ты так заинтересовался? Понравилась тебе я смотрю моя племянница, только поспеши. За ней и раньше мальчики ухаживали, а теперь она и вовсе светится. Так похорошела, ну просто чудо. А ты у нас богатым женихом станешь. Ведь не все же ты автору отдашь? Чем вы не пара. Молодые, богатые, — подмигнула тетушка. Свахой буду.

— Спасибо за протекцию. Только мне самому жить негде. Тут не до женитьбы. — Попытался отшутится Шатов. — Да и постарше жена выйдет. Непорядок.

— Не заметившая возражений хозяйка, уже всерьез обдумывала вспыхнувшую в голове бредовую идею. — Да какая там разница в возрасте. Тебе — семнадцать, ей — восемнадцать. Жарче любиться будете. — Негде жить, говоришь? И это решаемо. Деньги у тебя останутся приличные…, но по мелочам растранжириваются легко…. Подумай о покупке крыши над головой.

— Лучше не делить шкуру еще живого медведя. Вдруг при расчете обманут, или еще какая беда выплывет. — Паша вдруг заволновался.

— Ты прав, будущий зятек, пусть вначале наш товар глянется, а с получением гонорара проблем так и вовсе не будет. Кстати, Люба на днях сюда заглянет. Налюбуешься еще на нашу красавицу, а там и до свадебки рукой подать, — задорно подмигнула сваха. — Как у тебя с продуктами. Могу помочь. Силы тебе теперь ох как понадобятся. Такую красотку отхватить. Всю жизнь меня потом добрым словом поминать будешь.

— Я бы с удовольствием покупал подороже, чем пайковые цены, а вот базарные для меня дороговаты. — Павел настойчиво старался не замечать чересчур прозрачных намеков. — Деньги пока есть. Протяну месяца три, а потом придется искать работу. О части с этого гонорара пока мечтать не буду. — Паша медленно, шаг за шагом, отступал к двери.

— Давай так, я для тебя собрала немного продуктов. Здесь тушенка, яичный порошок и кое что еще. Это бесплатно, по-родственному. Если будет нужно, говори мне заранее. Цена для тебя — две пайковых. Захочешь с наценкой приторговывать, возражать не буду, только не зарывайся. — Тетушка примолкла. — Мальчик ты умный, деятельный. — Оценивающий, как на лошадином рынке, взгляд все пробегал от пят до макушки. — Повзрослел раньше времени, как и все твое поколение. — Новая пауза. — Береги себя, держи рот на замке. Я ведь плохого тебе не посоветую. Подходи к вечеру. Заодно и борщик поешь. Отличный, на мясном бульончике, да со сметанкой.

— К ужину буду. — Как она удержалась от просьбы показать зубы? — Удивлялся железной выдержке хозяйки, стремительно улепетывающий жених, от страха позабывший на столе не только продукты, но и сигнальный экземпляр.

В консерватории царила суета. Шла подготовка к выпускному концерту и на Шатова легко проникшего внутрь никто не обращал внимания, впрочем, как и на барельефы, украшающие стены и на великолепные люстры, сверкающие над головами. Молодежь, словно подхваченная бурей энтузиазма и воодушевления, казалось готова поколебать своим талантом сами основы искусства и возродить атмосферу, возникшую на сломе эпох, только теперь уж окончательно обеспечить победу добра над проросшими откуда ни возьмись многочисленными побегами распущенности, неверия и злобы. Гневные споры слышались здесь и там, впрочем, как и задорный смех, прерывавший философствования детей революции.

— Где я могу найти приличного дирижера, — Паша остановил взлохмаченного юношу несущего нотную папку подмышкой.

— Считайте, что вы его нашли. Что надо? — Юноша гордо отставил ногу и выпятил щуплую грудь.

— Ищу симфонический оркестр. Надо завтра вечерком побренчать. Сеструхина свадьба. Она жуть как театр любит, только не разу не была. Хочу сюрприз сделать. Мне бабы подсказали, что здесь цены умеренные. Есть что на примете, недорого? — Шатов заговорщицки подмигнул. — Хотел по рынку пройтись, расценки узнать, а у вас все как-то нелепо. Как нормальному человеку разобраться? Помоги. Не обижу.

— Парень схватился за голову. Да вы представляете, что такое симфонический оркестр. Он состоит из четырех оркестровых групп инструментов: струнных, деревянных духовых, медных духовых и ударных. Уйма народу, да их еще и рассадить замучаешься.

— Иди ты, — Шатов дружески хлопнул паренька по плечу. — Как ловко цену набиваешь. Уважаю. Пойдем в столовку пообщаемся. С меня обед. Ты мне там про ваши порядки расскажешь.

Огромное преимущество перед другими — умение менять свою маску. Большинству недоступны такие возможности. Они будто застыли в одном образе. Кто-то горделив и величественен, другой подобострастен, третий старается казаться флегматичным. Лишь немногим доступны то остроумные полные скрытой иронии шутки, то невинное простодушие. Спасибо судьбе, что научила Шатова при общении с разными людьми безошибочно выбирать необходимую ноту в общении. Пусть сегодня разговор окажется бесполезным, зато студент наверняка запомнит яркого улыбчивого простака и при случае окажет бескорыстную услугу.

— Вечером, когда набегавшийся по городу Шатов зашел к Ирине Емельяновне, забрать забытый том, та поведала ему вот какую историю:

Смотрю, ты ушел. Диссертацию оставил. Ну думаю, что ждать. Взяла, да и позвонила. Все мол у меня. Смотреть будете?

К обеду пришел Александр Сергеевич не один, а с представительным мужчиной, который отказавшись от чая тут-же приступил к чтению нашей с тобой замечательной работы. Пролистал он ее быстро, высказал удовлетворение содержанием, и, пожелав всего доброго, откланялся. Последующий наш разговор свелся к возможности продолжения сотрудничества. Деталей мы не обговаривали, но принципиальной договоренности достигли. Претензии к Любаше за отлучку с рабочего места сняты. Отличная характеристика и представление ее к ордену были благодарностью за качественную нашу с тобой работу. Так что будущая женушка тебя еще до свадьбы, авансом так сказать… «расцелует». Деньги у меня, можешь хоть сейчас забрать. К тебе другой вопрос. Если надо, сумеешь сделать что-либо подобное еще несколько раз?

— Одна уже практически готова, могу на днях занести, а под конкретику — нет, но если заранее наметить круг тем и дать время на раздумье, то, думаю, можно попробовать.

— Послезавтра принести сможешь? Клиент бьёт копытом. Он ведь и деньги мне уже на предоплату новой работы оставил.

— Отлично. Только ближе к вечеру. — Шатов даже отодвинул тарелку. Опять не спать ночью.

— Об авторстве не спрашиваю. Не мое дело, но если поинтересуются, что отвечать? Таинственный вид напускать не получится. Людей ведь будет беспокоить только одно: чтобы факт покупки не вскрылся, и автор не выплыл. — Тетка испытующе посмотрела на уплетающего борщ паренька.

— Говорите правду. — Шатов облизал ложку. — Немец, военнопленный, из бывших поволжских уехал после революции. Сейчас сидит здесь недалеко. В лагере. Претензий от него точно не будет. — Паше внезапно стала нравится роль официального жениха. Черт с ней, невестой. Можно и притерпеться. Зато какие наваристые супы.

Глава 2

Трамвай все никак не хотел появляться из-за поворота. Толпа не остановке уже начала волноваться. Особо нетерпеливые начали вымещать свое неудовольствие на окружающих. Ну их, решила Инга и отправилась пешком. Привычно ныли мышцы, и правая пятка. Это была ерунда на которую не стоило и внимания обращать, к такому девушка была уже давно привычна. Вот левый голеностоп. Он никак не желал проходить, все опухал и беспокоил. Боль нарастала волнами. На пике, даже ходить нормально не удавалось, приходилось прихрамывать. Только вот жаловаться не стоило. Ее класс напоминал группу воздушных гимнастов, летающих под куполом цирка без страховки. Пара десятков талантливых особ боролась за то, чтобы кружиться, прыгать и сверкать на глазах восхищенной публики. Канаты изредка рвутся, особенно если на них ступают слишком тяжело или неловко, и тогда можно наблюдать презабавное зрелище. Недавние подруги фальшиво сочувствуют и крутят за спиной фиги, не помогая упавшим подняться.

Столица так и осталась для нее таинственным королевством, в котором обитают удивительные существа. Никогда не знаешь, что ждать от того или иного обитателя. Безобразный инвалид мог оказаться человеком с добрейшим характером, а прекрасная женщина обернуться злобной колдуньей. Стараясь не отклоняться от знакомого трамвайного маршрута, она медленно шла в сторону училища. В кои то веки выглянуло настоящее, почти летнее солнце и ярко вспыхнуло в светлых слезинках, живущих в глазках девушки.

«Ты — безобразна. И должна это четко понимать. Не светит тебе судьба примы» — вдруг вспомнились слова наставницы, сказанные еще год назад. — «Твои роли — без лица. Давай будем работать исходя из этого. На репетиции изволь являться в маске. Привыкай».

Опять больно заныло сердце и стало гадостно на душе. Надоело быть сильной и жесткой. К чему это стремление быть первой и стараться доказывать, что и дурнушки могут достичь признания, а потом выслушивать банальности, что исключения только подтверждают правила.

Сама не зная, она шла мимо серого дома во дворе которого как раз толковали Шатов и Женька.

— Нашли помещение или интересующую меня вещь? — Паша погрозил пальцем. — Договорились ведь по пустякам не дергать, если что — оштрафую. Сказано ведь было.

— Как можно, — пел соловьем Женька. Рази-ж мы могли такого важного человека от его дум понапрасну отвлекать. — Он ловко увернулся от подзатыльника и с опаской продолжал уже с безопасного расстояния. — Подвала пока не нашли подходящего, зато победы на других фронтах. Все точно, по описанию. Три варианта, но лучший на вокзале у транзитника, что только приехал, да поистратился. Нет денег на дорогу. Батя нашел. Премию бы нам за расторопность.

— Давай еще раз. Что точно мужик продает и почем. — Павел похлопал по скамейке, призывая опасливого прощелыгу.

— Значит так, — начал загибать пальцы скаутеныш. — Magnetophon K4-HF.- 1 штука. Корпус внешне новый. Десять катушек с пленкой, все целые не порванные — это со слов, но может и соврал. Наушники — две пары…

— Проверяли? Как воспроизводит? Записывает? Стирает? В каком состоянии головки? — Почти безразлично спросил Паша.

— Да кто его проверит. Мы вообще не знаем, как там все работает. — Женька пожал плечами, и демонстративно почесал в затылке.

— Слушай, вот тебе следующее «заданье». Пошустри среди военнопленных немцев. Надо найти мастера, который эти штуки чинить может. Справишься?

— Еще как. Сейчас побегу, обнадежу всех продавцов, мол деньги собираем, а потом на стройку.

— Тимуровец! — Паша нахмурил брови. — Еще раз увижу, как ты у газировщицы стакан чистого сиропа за «безумные деньги» покупаешь. — Заложу отцу, не постесняюсь.

— Зверь ты Пашка. Нет в тебе сочувствия детскому организму. — Крикнул, высунув голову из-за угла, верткий Женька, тут же юркнул назад, и, едва не сбив с ног хромающую девушку, устремился на задание.

Инга, чуть не споткнувшаяся о шныряющую шпану, со всего маху оперлась на больную ногу и даже вскрикнула от накатившей боли. Хорошо, что шагающий рядом молоденький офицер, подхватил ее под руку. Однако, это происшествие, сулившее, казалось бы, романтическое знакомство еще больше расстроило ее. Стоило лейтенантику взглянуть ей в лицо, как он галантно извинившись и, ссылаясь на неотложные, дела пулей ретировался.

В вестибюле училища ее встретила Людмила Николаевна.

— Что, все хромаешь, Бондаренко? — Педагог как всегда говорила ровным голосом, лишенным эмоций.

— Чуть, чуть, — виновато сказала Инга, но через мгновенье продолжила, — К утру все будет нормально.

— Ты уж неделю одно и то же твердишь. Хватит. Больно на тебя смотреть. Сама в полную силу не работаешь и других отвлекаешь. Лечись сколько надо. Нет у тебя конкурентов. Образы без лица только тебя и ждут. Понятно?

— Куда уж понятнее, — сделала попытку взбунтоваться Инга. — Царевна лягушка и баба яга.

— А ну молчать и слушать. — Слегка охладив голос, Людмила Николаевна показала, что шутки кончились и следующие ее распоряжения обязательны для исполнения. Завтра в полдень сюда явится специалист, который займется твоей страдающей конечностью. Лечиться будешь до полного выздоровления. Хоть месяц. Появишься в зале с хромой ногой — отчислю без жалости.

Всю ночь, едва дождавшись пока соседки заснут, Инга плакала и молилась. Ну зачем ей такая жизнь. Кому, что она хочет доказать. Ну не быть ей первой. Пусть она родилась балериной. Пусть она жила танцем. Пусть у нее фантастический прыжок. Пусть даже сложные движения даются ей легко и свободно. Переливы настроения, тяжкие раздумья — все она может выразить движением. Бесполезно. Дав ей талант, судьба жестоко наказала обезобразив лицо и самым безжалостным образом, лишив ее мечты. Просто мистер «Х» в пуантах. Безжалостные девки так ее и прозвали — мастер Хе.

Заспанные девицы всех возрастов одинаковые в своей растрепанности, толпились у умывальников. Рассыпался зубной порошок, падали расчески и зубные щетки. Сил истерить еще не было. Даже ворчанье было сонным и неубедительным. Засыпая на ходу и кутаясь в старенькие халаты, будущие звезды имперского балета тянулись в столовую, затем переодевшись в купальнички и хитоны разбредались по залам, только там встречаясь с домашними девочками.

— Сегодня по укороченной программе. — Напомнила преподаватель народного танца. — Размялись и на прогон в театр.

Инга осталась. Усевшись на краешек так и не застеленной кровати, она уже привычно-надоевшими движениями растирала и мяла предательский голеностоп. Кисти были вялые. После тяжких ночных раздумий, пыл угас. Потухли глаза, поникли плечи, девушка почти приняла судьбу. Будто проткнули тоненькой иголочкой воздушный шарик, и он медленно, будто нехотя, почти не шевелясь, превращается в мятую бесформенную тряпочку.

— Что застыла как мумия? Быстро собралась. Кичку накрутила и на выход. — Раздраженно покрикивала Людмила Николаевна. — Время на тебя еще терять. Уродина.

— Бегу, бегу. — Привычно засуетилась задумавшаяся ученица, уже на ходу закрепляя прическу.

Едва поспевая за быстрым шагом он очутилась в мед. кабинете и остолбенела. Привычно опущенный взгляд впился в нечто удивительное.

У него были узкие, изящные, руки с длинными сильными пальцами пианиста, которые так и тянуло поцеловать. Парень в коротеньком белом халате был строен и в меру высок. Взглянув на его лицо, Инга окончательно решила, что встретила свой идеал.

Приведшая ее на прием хамоватая аристократка духа куда-то испарилась, пробубнив нечто неразборчивое, обращенное к медику.

— Здравствуйте, Инга, — голос мальчика звучал доброжелательно, но самое главное, в нем не было ни капли сочувствия или жалости.

— Привет, от растерянности, Инга забыла превратиться в ежика, которым обычно становилась при общении с парнями. Защитная реакция дала сбой.

— Паша, — представился юноша и взяв ее за плечи начал поворачивать туда, сюда.

— Что? Уродина? — Справившись с минутной слабостью, колко произнесла Бондаренко. — Нравлюсь? Уши растопырены, нос почти в лепешку превратился, после травмы.

— Наоборот. Все очень хорошо. Даже лучше, чем я мог судить по фотографии. — Задумчивым голосом отвечал Шатов.

— Какой фотографии?

— Людмила ваша выдала. Для знакомства и пресечения амурных предположений. — Не дам, говорит, симпатичную девочку для твоих сомнительных опытов. Мне подпольные аборты уже и так надоели. Не выжила, говорит, я еще из ума сама себе гадость подкидывать.

— Вот стерва, — в сердцах сказала девушка. — Впрочем, это в ее стиле. Сделает гадость и радуется с равнодушной маской на лице, только блеск глаз и выдает. А когда сама злится капельки пота над верхней губой выступают. Махонькие такие, почти незаметные, — за глаза отомстила обидчице ученица.

— Пока суть да дело, покажи-ка свою ногу. — Шатов вытирал руки стареньким вафельным полотенцем. — Так, ничего страшного не вижу. Отечность, болезненность, но ось держишь. Боковые нагрузки тоже безболезненны. Все-то лечение похоже покоем обойдется, ну погреть еще можно и массаж. Как же без него. Надо ставочку отработать — поглажу. — Бурчал Павлик будто про себя, — Такую ножку поласкать — впору самому приплатить.

— Впервые в жизни покраснев от удовольствия, балерина слушала рассуждения молодого человека.

— Консилиуму все ясно. — К разочарованию девушки, покончив с осмотром, вещал эскулап. — Похоже все у нас получиться. Взгляни сюда.

Словно опечаленный ангел смотрел с портрета. В тонких чертах этого лица было строгое совершенство Афины. Прямой нос, высокий лоб, нежная бархатистость кожи. Под высокими волнами бровей, блестели чистые детские глаза. В тени длинных ресниц, они казались сияющими голубыми озерами, в которых плещется разноцветье синевы. Нежные светлые волосы подчеркивали благородную породу красавицы. Приоткрытые коралловые губы позволяли насладиться белизной ровных зубов.

— Кто это? — Подозрительно взглянув на Павлика, — задала вопрос Инга. — Твоя девушка?

— Хотел бы я иметь такую красотку, но она не дала… на это своего согласия, — засмеялся Шатов, задорно подмигивая.

— Вовсе непривычная к подобным пикировкам, девушка опять зарделась.

— Ты это. Посмотри внимательно. Давай расплющим нос и оттопырим уши. — Павлик как фокусник достал крохотные фрагменты и как мозаику разместил на нужных местах.

— Вот это да, — только и смогла вымолвить Инга, поражаясь страшному преображению.

— Не унывать, — останавливая подступивший к горлу девушки комок, быстро сказал Шатов. Как ты смотришь на то, чтобы превратиться на девушку с картинки. Надо только операцию сделать.

— Если ты меня обманешь, — вдруг необычно злым голосом прошипела Бондаренко, — я повешусь, но перед этим страшно отомщу.

— Я тебе отомщу, всю калитку обдрищу, — низким басом пропел демон-искуситель. — Что ты о плохом думаешь, лучше поразмышляй о благодарности. На что я могу рассчитывать? Деньги ведь не рассматриваются?

— Инга опять, уже вполне привычно, сделалась красной как рак.

— Вижу, — махнул рукой юный нахал. — Это я так, пошутил. Ничего мне не надо и, переходя на пафос, опять запел. — Жила бы страна родная и нет других забот. — Успокойся. Будет тебе к чудесной походке и фигурке еще и личико, а может еще и голосок прибавится.

Стрелка часов уже перевалила за полдень, когда Марат вместе с присоседившимся двоюродным братиком приблизился к разрушенного дому, где шла неспешная работа по расчистке завалов. Говорят, что собирательство сохранилось только у немногих индейских племен, да аборигенов Австралии. Нет, это не так. Недавно демобилизованный бывший студент исторического факультета, служивший в настоящий момент банщиком в семейных номерах реставрированных Чагиным, занимался именно что им. Более того, кроме племени собирателей в столице процветало целая орда, занимающаяся присваивающим хозяйством, с успехом отбиваясь от нападок агрессивных завистников.

Молоденький паренек — конвоир лениво пинал ногой камешки, даже не наблюдая за пленными, методично разбиравшими завалы и подчиняющимися своим командирам. Марат подошел к нему и спросил:

— Боец, Константина Михайловича можно увидеть.

— Солдатик не понимая хлопал глазами. — Вид здоровенного бугая внушал уважение, но о чем тот толкует было непонятно. На призванного из далекого киргизского села звуки речи, отличные от привычных коротких слов командира, оставались тайной за семью печатями.

Так и не дождавшись ответа, пришелец стал осматриваться по сторонам и увидел подходившего сержанта.

— Смотри-ка сам подошел. Михалыч, как ты выгоду чуешь? Научи. — Марат указал Женьке, — смотри братан. Самый прижимистый мужик на свете.

— Да ладно тебе, татарва, сам кусок из горла выдираешь. Чего приперся? — Вояка хитро прищурился как увидевший сметану кот.

— Ладно, не серчай, начальник. Вижу постарались твои орлы, отделили зерна от плевел. — Марат уже углядел то, что ему было интересно. — Пойдем посмотрим откопанные сокровища Хайдарабада.

— Сержант ласково подхватил купца под руку и как любимою подругу по протоптанной тропинке поволок к ржавой куче. — В углу были навалены батареи трубы, газовые плиты и колонки. Все в ужасающе грязном состоянии. На первый взгляд — безнадежный строительный мусор. — Гляди.

— Пожалуй все заберу. — Марат внешне брезгливо поднял ржавую железку. Бывшую когда-то печной дверцей.

— За все придется накинуть. — Сержант и не ожидал другого, и чувствовал себя как никогда уверенно.

— Добавлю бутылку водки, но у меня условие. Брательнику мастер по буржуйским штуковинам нужен. Дай ему поговорить с твоими подопечными.

— Да пусть хоть целуется с ними, если вшей не боится. — Ветерану было наплевать.

Схватив в руку листок с таинственными знаками начертанными Шатовской рукой, Женька отправился на переговоры к военнопленным.

Пока мальчуган толкался среди рабочих, дельцы обсуждали детали перехода права владения на имущество.

— Сейчас пусть все отвезут, а завтра утром я троих забираю на неделю. Почистят все от ржавчины. Смотри, если надо, буду вечером возвращать.

— Ну его, — сторож махнул рукой. — Только чур кормить. Да, единственно, мне сразу с начальством рассчитаться придется.

— Держи пять банок тушенки и бутылку. Оставшиеся две отдам завтра утром. — Покупатель передал болтавшийся за плечами тощий мешок. — Если нужны деньги, говори, нам легче ими рассчитываться.

— Нет. — Вояка был тверд. — Мне продуктами спокойнее.

— Ладно. Отправляй тогда все к нам в подвал.

— Отлично, недалеко значит. Телега наша на ладан дышит. Боюсь все сразу все и не погрузим.

— Ну ка постой — Прервал стенания служивого коммерсант. — Когда я утром здесь стоял, увидел, как из-под завалов почти не облупившиеся чугунные батареи доставали. Что-то я их не вижу.

— Да вот они лежат. — Сержант сделался мрачен от, по существу, безобидного вопроса и нервно, будто пытаясь проткнуть невидимое препятствие, двинул пальцем в сторону забора. — Как раз перед тобой майор наш приперся и говорит: «Мне бы двадцать штук набрать. Все равно в металлолом пойдут, а я бы их приспособил.» Скотина. Мог бы предложить хоть денег, а отказать нельзя.

Тут их разговор прервал Женька, ведущий на буксире пошатывающегося доходягу.

— Нашел, вроде. — Женька устало вздохнул. — Только он едва плетется. Как бы не подох. Возись потом с ним. — Произнес он особенным, словно сквозь слезы голосом, пытаясь за грубостью скрыть свое сочувствие к горемыке.

— Нет, — сержант опытным взглядом окинул военного преступника — если подкормить отойдет. Только постепенно надо. — Вот у кого надо было учиться пренебрежению к жизни поднадзорного элемента.

— Знаем. — Марат уверенно полез в карман за папиросами. — Держи пяток пачек «Казбека». Мы этого деятеля прямо сейчас заберем восстанавливать. Помыть его надо, одеть, накормить прежде чем к делу пристраивать.

— Ну-ну. — Где он у вас будет, чтоб я знал если что.

— Так на складе и будет. Заодно и поможет.

Обитая кровельным железом дверь была закрыта. Для вида на сломанных дужках болтался сломанный висячий замок. В подвале был сухо, несмотря на земляной пол. По углам аккуратными стопками был сложен всякий хлам, при взгляде на который сразу вспоминался анекдот про бережливого эстонца и коровью лепешку. Под потолком проходили трубы. Так, канализационная, водопроводная, а это что? Оказалось, газовая. Даже удалось проверить наличие давления. Когда Шатов открыл кран послышалось шипение и из трубы вместе с каплями воды и каким-то вылетевшим мусором пошел газ.

— Женька, да у тебя тут клондайк. — Пашка, с ног до головы оказавшийся в пыли, закашлялся. — Газ, вода, электричество — есть. Все под боком делай что захочется. Хоть мастерскую, хоть общежитие.

— Точно, только никто не хочет меня слушать. Управдома бояться. Говорят, чуть приведем в порядок обустроимся — он, гадина, тут как тут. Позвольте вам выйти вон. Проходили уже.

— Только этот подземный храм нам не подойдет. Надо нормальное помещение с электричеством и удобствами. Ищи. Загляни в бомбоубежища, они сейчас пустуют, а для нас бы подошли идеально.

К счастью вентиляция в подвале была и можно было не опасаясь оставить огонь в керогазе гореть. Из глубин времени сюда прибился закопчённый медный чайник, помятая кастрюля и сковородка. Сколоченный из старых досок и поленьев стол — вид имел убогий, но держался крепко. За ним, на кривобокой, не раз чиненной табуретке сидел неказистый мужичек в рваном ватнике. Из-под распахнутого ворота выглядывала узенькая, цыплячья грудь. Чуть узкие глаза и широкие скулы, явно принадлежали приволжанину. Рыжеватые жидкие волосы были аккуратно прилизаны. Застывшее лицо, напоминавшее маску, казалось отлитым из воска и выражало крайнюю степень волнения. Губы, опасливо сжались в узкую прямую ниточку. Только маленькие и юркие глаза, лишенные ресниц, жили в этой неподвижно-напряженной пустыне.

— Что, родственник из Золотой орды приехал? Зачем сюда его приволокли? — Строго смотря на чуть смутившегося Женьку, спросил старший компаньон.

— Дык, это он и есть. — Расплылся в улыбке Женька.

— Кто? Паша непонимающе уставился на собеседника.

— Да немец. — Рот мальчишки уже расползся на пол лица.

— Иди ты. Так может он и по-нашему балакает? Смотри как глазом косит?

— Может, только уж больно ловко скрывает.

Из мешка с подарками, как дед мороз, Пашка достал банку варенья, слойку, чай и колотый сахар рафинад…

Курт, так звали немца говорил мягко, не горячился. Речь его текла размеренно как покачивания маятника. Движения рук были точны и неторопливы. Все в нем оказалось рационально и продуманно. Это был настоящий робот, лишенный эмоций и настроенный на выполнение посильной работы. Возраст буржуина так и остался загадкой, ибо он умудрялся ловко и незаметно обходить этот вопрос. Голос иностранца двигался как по синусоиде то нарастая до хорошо слышимого, то утихая почти до шепота. Три года он отработал на звукозаписывающей студии берлинского радио и это придавало ему ощущение собственной значимости. Нет, такому специалисту рано или поздно должна была улыбнуться удача.

— Так ты, точно, не татарин? — уже раз пятый, с подколкой спрашивал Паша. Помешивая сахарин в чашке чая. — Может батя? Да и в речи у тебя особый алеманнский акцент. Признайся, ты от нас скрываешь свое происхождение.

— Чистокровный ариец, — явно сердился Курт, — нордическая кровь, не выдержав подколок веселящегося начальника, — неосторожно ляпнул он, сыто отложив тонкий кусочек хлеба с ну очень большим куском ветчины.

— Ладно, брось, зато видно, что не еврей. Все выгода. — Поднял над головой вилку доморощенный лингвист.

— Это таки да. — Неожиданно даже для самого себя сказал немец и уже засмеявшись прикрыл рот ладонью.

— Бондаренко, да ты влюбилась. — Всегдашняя конкурентка Валька Динова рубила правду-матку. Кто это на тебя такую уродину запал. Неужто красавчик массажист. Извращенец. Так ему при встрече и скажу.

— Дура ты дура, — Инге было давно наплевать на сотрясаемый соперницей воздух. Он просто помочь мне хочет, а я… да, влюбилась. Вот тебе и завидно. — Высунув язык и став еще безобразнее Бондаренко отправилась на прием к Шатову.

— Паш, а кто меня так ловко нарисовал? — Инге не хотелось уходить после весьма недолгой процедуры, захотелось подурачиться. Позадавать глупенькие вопросы. Было интересно послушать, что Шатов придумает в ответ.

— Как увидел твою фотографию, захотелось исправить недостатки и написать портрет. Знаешь, у тебя очень выразительные, умные глаза.

— Так это ты сам? — Теперь голос девушки в первый раз прозвучал кокетливо. — Вот это да. Так ты еще и художник.

— Немного, только нормальной бумаги сейчас не достать, приходится использовать, что попадется. У меня как раз с собой есть карандаши и школьные тетрадки. Хотел красиво журнал для предварительной записи оформить. Если хочешь, могу тебе преподать парочку уроков. Всего несколько занятий, и ты кое чему научишься.

— Правда? — Инга, как веселящаяся девчонка, подпрыгнула и захлопала в ладоши. — Мы с одноклассницами стенгазету делали, так там немного ватмана осталось.

— Рисовать цветными карандашами одно удовольствие, надо только быть аккуратным. — Соколов помогал наносить вспомогательные линии на прекрасную мелкозернистую бумагу, чудом сохранившуюся в девчачьей спальне.

— Подожди, не надо сильно сжимать мне руку, ты только слегка направляй, дальше я сама. — Инге нравилось, что сразу появились результаты.

— Давай сложенным листочком бумаги постараемся загладить карандашные линии. — Получился портрет мальчишки на однотонном голубом фоне.

— Ура! У меня получился красивый рисунок, который не стыдно показать. — Лицо юной девочки-живописца выражало восторг, а душу переполняли эмоции — я почти сама смогла нарисовать эту красоту!

— Давай теперь розу. Она для меня один из самых красивых цветков. — Паша улыбнулся, удивляясь энтузиазму своей подопечной. — Могу научить ее рисовать. Передавать прекрасную форму лепестков. Когда я смотрю на бутон мне представляется прекрасная девушка, которую хочется обнять, поцеловать и прижать к себе и ощутить, как вместе бьются наши сердца, как сливается наше дыхание и как нас вместе охватывает огромное чувство привязанности друг к другу. Эмоции для хорошего рисунка нужны, понимаешь? Для того, чтобы изобразить этот цветок, который имеет сложную форму, надо рисовать его шаг за шагом. Почувствуй, как моя рука нежно касается карандашом бумаги, так и ты должна ласковыми штрихами переносить линии на бумагу, добавляя все новые детали.

— Настоящая роза, не придерёшься.

Учитель с ученицей сидели бок о бок прижавшись друг к другу. Инга уже не боялась, что вторгшийся в ее личное пространство Павлик обидит ее. Их родственные души, словно только сейчас распознали друг друга и стали делать первые робкие шажочки, чтобы вскоре слиться воедино.

— Это начальный этап. Завтра будем рисовать кубики. Они помогут понять, как распределено условное пространство на плоскости бумаги. Грани куба покажут высоту, длину и глубину предмета. Давай после занятий бери увольнительную и ко мне в подвал. Знаешь, как его найти?

На все это безобразие через неплотно прикрытую дверь кабинета смотрела, взбешенная, сама не понимая, чем, Валюша, за которой в свою очередь наблюдал пришедший получить срочные инструкции от шефа, Женька. Пауза затягивалась и юный разведчик, решивший не терять времени, разрубил гордиев узел своим самым острым оружием — хамством. Подкравшись к превратившейся в слух девушке, он пребольно шлепнул ее по аппетитной, надо сказать, попочке. От неожиданности, пострадавшая подпрыгнула и заозиралась по сторонам. Воспользовавшись временным замешательством противника, хулиган корча зверские рожи скрылся в приоткрытой двери.

Едва, довольный своей победой, Женька вошел в кабинет, как на него обрушился «ушат холодной воды».

— Паша, — Инга округлив глаза уставилась на Женьку, — вот тот мальчишка из-за которого я чуть вовсе ногу не сломала. Он ведь меня мог танца лишить. — Едва избежавшая серьезной травмы, девушка насупилась.

— Так, — Шатов недобро взглянул на своего сотрудника. — Евгений, позвольте Вам представить очень нужного для нашего дела человека. — Как не любил Женька такого вот официального тона за которым обычно следовало урезание денежных средств. — Инга Бондаренко. Изволь ее любить и жаловать, а требования выполнять как мои. Понятно?

— Так точно, — делано бравым голосом ответил сорванец, а про себя подумал. — Вот ведь ябеда. Еще и уродина. Что в ней шеф нашел. Та девчонка у двери куда как лучше.

— Ладно, что прибежал? — Пашка уже успокоился.

— Осмотрел все Курт. Аппараты в рабочем состоянии. Можно брать, заминка только за средствами. — Мальчишка выжидающе смотрел на шефа.

— Беги пока на базу. Готовьтесь к покупкам. Встретимся через два часа.

Однако просто так уйти из училища, Женьке не позволил инстинкт исследователя. Став почти невидимым и двигаясь от тени к тени он будто обнюхивал незнакомое для себя пространство. Его внимание привлекла группа учениц, напустивших на себя таинственность. Заговорщицы, громко хихикая, обсуждали хитрый план скрывшись за колонной, будто звук не мог просочиться из-за этого это с виду массивного препятствия. Стоя тихонечко рядом и оставаясь незамеченным, Женька вскоре уже знал, что загадочная незнакомка, получившая по попе учится вместе с дурой — Ингой, откликается на имя Валька, а подруги за глаза ее называют Валька-зазнайка. «Такая девчонка точно нашему непризнанному гению голову задурит и дураком выставит.» — сразу почуял юный интуит, сам не осознающий на чем зиждиться его уверенность. Девчачий план тоже не остался загадкой. Собственно, его как такового и не было. Девчонки предлагали всякую неисполнимую ерунду. Народные мстительницы намечали вначале привлечь внимание юного массажиста, потом вскружить ему голову и исполнить с ним откровенный горизонтальный па-де-де, причем произнося эту фразу почему-то, к удивлению юного разведчика, хихикали. — «Никакой конкретики.» — Разочаровался в интриганках деятельный подросток. Придется помочь. Только массовость в таком деле совершенно ни к чему.

Что-то вроде съеденного всхлипа вырвалось из груди Вальки, когда ее недавний обидчик опять подкрался сзади и ущипнул. Динова бросилась за малолетним хулиганом, плюнув на бесполезное совещание. Впрочем, забежав за угол, преследуемый мальчишка остановился и умоляюще протянул руки, совсем обескуражив преследовательницу.

— Молю о помощи, о, принцесса утренней зари, — фраза, которую заставил заучить Шатов сработала. Преследовательница была обескуражена. — Только ты можешь мне помочь.

— Короче, ощущая легкое головокружение от словесной пурги, несущейся из уст молокососа, балерина сама забыла, что заставило ее преследовать змееныша, и только потерев пострадавшую ягодицу, она наконец вспомнила цель своего забега, но уже начавшуюся страшную месть вновь остановил поток слов.

— Хочу отомстить злобной ябеде — Инге. Знаешь такую каверзную девицу? — Паша двинулся к выходу из училища, не сомневаясь, что девушка пойдет за ним.

— Постой, ты куда, — схватила Женьку за руку Динова. — Подожди меня у входа. Я оденусь и пропуск до ужина выправлю.

— Знаете, что я вам скажу! — Говорил через пятнадцать минут негодник своей спутнице. — План, который я подслушал был очень хорош, только в нем совсем не было главного. — Юный теоретик, за локоток поддерживая свою спутницу, распахивал дверь домовой кухни. — Давайте поговорим здесь. Местечко тихое и совсем малолюдное.

— О чем Вы говорите, мой неизвестный похититель. Может представитесь для начала, — Валька уже взяла себя в руки и с юмором воспринимала своего весьма юного кавалера.

— Извольте, эталон девичьей красы, — Евгений. Учащийся шестого, почти седьмого класса мужской средней школы. Хорошист… без малого. Неуд по поведению, но это политические игры недоброжелателей. Плата за расквашенные носы доносителей.

— Хватит. Не больно то мне интересно про ваши носы слушать. Какое отношение ты к нашему массажисту имеешь? Родственник?

— В той мере, что все люди братья — да. — Женька наслаждался теплым пирожком, запивая его чаем.

— Значит я твоя сестра, получаюсь, братик. — Валька отталкивала подростка, который услышав эту фразу тут же вскочил и полез обниматься со словами: «Как я скучал по тебе, сестренка». - уймись, — развеселилась Валька. Мальчонка ее все больше забавлял.

— Массажист ваш, Пашка Шатов, мой благодетель и начальник. — Хулиган вытер якобы набежавшую слезу, — связался с ябедой и злюкой, ведьмой Карабос. Только ты, юная Фея Сирени, можешь дать ей отпор.

— Излагай свои наблюдения. — Валька приняла строгий вид. — Чем прикрыта спица?… Халатом?… Когда, конкретно, он собирается пустить ее в ход?… Что он будет ей прокалывать? — Разговор для окружающих слышался набором идиотских фраз. Только его участники каждую фразу встречали смехом и дружескими тычками.

— Итак. — Женька принял вид пушистого зайчика. — Предлагаю назвать нашу операцию Корсар и Медора.

— Шатов твой, корсар неважненький. Вкуса у него нет. — Валька слегка загрустила. — Любовь зла, но мы не привыкли отступать…

— Женька приподнялся. Застегнул на все пуговицы форменную тужурку, заложил руки за спину прищурил один глаз и состроив страшную гримасу произнес, — Тысяча чертей. Бром стеньга.

— Хорош, мой верный корсар. Твоя Медора впечатлена. — Валька откусила маленький кусочек от Женькиного пирожка.

— Давай я тебе два куплю, расщедрился благородный разбойник.

— Нельзя, диета. — Валька вздохнула. — Вот отыграем выпускной, пирожных наемся. С кремом. И торт. И пышки. Все, хватит об этом думать. — Валька собралась. — К делу. Надо придумать за что извиняться. Я предлагаю назначить «нашему» шефу свидание и не прийти.

— Фи, как это мелко. Женька аж поперхнулся. — Наоборот. Надо прийти, а тут появляется соперник и возникает конфликт. Каково. Любовный треугольник. Неувядающая классика. Нам ли менять законы жанра.

— Осталось найти третий угол нашей фигуры, или ты предлагаешь мне обратиться к подругам — смело, неординарно.

— Да, — размечтавшийся хулиган представил картину страшной битвы между Шатовым и неизвестной подругой за право отвести Вальку в кино. — Это была бы феерия. Боюсь только не выйдет. Начнутся объяснения, разговоры. Не будет жесткой динамики. Ладно Это часть за мной. Твоя задача просто явиться куда скажу.

— Это мне по силам. — Валька, тоже представившая вышеописанную картину сидела с глупой улыбкой на лице.

— Как вызвать на свидание нашего Ромео? — Раздумья Евгения не затянулись. Надо будет сделать оттиск ключа от массажного кабинета и комнаты вашей директрисы. Умеешь? Берется пластилин и к нему прижимаешь ключ одной и второй стороной.

— Подходи вечерком. Уже будет готово. Вторые экземпляры не вахте висят. Оттисну легко. — На тебе, кстати, леденцы, — Валька, восхищенная могучим интеллектом собеседника, решила поощрить его мозговую деятельность добавкой глюкозы.

— Мне еще надо знать, как к вам ночью проникнуть. — Один из леденцов немедленно покинул бумажный плен и соприкоснулся с розовым язычком, сделавшей подарок девушки.

— Это легко. Я защелку на окне в туалете оставлю открытой, а ты проберешься. До него с улицы легко добраться. Лучше всего под утро. — Валька отняла одну конфету у Женьки и развернув ее почти насильно положила пареньку в рот.

— Отлично. К вечеру подумай, когда тебя записать на прием для деятельного раскаяния, — Женька нахально подмигнул моментально порозовевшей девице.

Надо бы посмотреть, как там все меж ними будет развиваться, — думал каверзник спеша обратно к Курту. — Может, отожмет Валька эту доносчицу. Она куда как лучше. Добрая. Вот была бы месть.

Глава 3

Субботний вечер был тих и приветлив. Зловещие тучи, собиравшиеся плотно залепить все видимое пространство над головой, днем неожиданно рассеялись и мягкие лучи солнца начали нежно поглаживать истомившиеся за долгие зимние месяцы лица столичных обитателей.

«Самое время прибавить шаг. Чем раньше буду, тем выше шансы съесть что-нибудь вкусненькое» — Поторапливал сам себя опаздывающий Паша. Сегодня ведь будет ответ от жука-риелтора. Квартирный вопрос уже перезревал. Жизнь в коммуналке достала не по — детски.

Вечером, Шатов с удовольствием пил чай с вареньем в гостях у Ирины Емельяновны. Расположившись на кухне собеседники уже привыкнув друг к другу и даже искренне подружившись смаковали горячий напиток.

Перед удивительным напором подпольного риэлтера, неприступные стены жилконторы падали, и управдомы счастливо махали белыми флагами. Вот, что удалось узнать по поводу жилья. Приемлемый вариант был только один. На приличной зелёной улице в центре города свободна комната в коммунальной квартире, но расположена она была так хитро, что туда была возможность пробить проход с лестничной площадки и сделать отдельный вход. Помещение располагало тремя окнами во двор. После установки перегородок, получилась прекрасная однокомнатная квартира с, правда, очень небольшой кухней, тесным санузлом, кладовкой и коридором, но и на этом все не заканчивалось. На лестничной клетке был закуток с окном и если отгородить кусочек лестничной площадки, получалась еще одна вполне приличная комната. Таким образом, по документам комната в коммуналке, а фактически двухкомнатная квартира с отдельным входом. Согласования на перепланировку одобрены. Перегородка на лестничной клетке стоит. Проход внутрь пробит, канализационные трубы выведены вода и отопление есть. Газ дадут к концу лета. Документы готовы. Оформить можно хоть сегодня. Все великолепно, но цена! Просили столько, что даже у видавшей виды Ирины Емельяновны глаза полезли на лоб.

— Да мне такое не потянуть, — не выдержал Шатов, утерев появившиеся слюни.

— Ты еще не дослушал. Как раз под этой комнатой большой каретный сарай, метров восемьдесят с лесенкой как раз на ту часть лестничной клетки, что ты огораживаешь. Можно получить и его, как кладовку, если заявление поступит от фронтовика-орденоносца. Вот почему наш жучок говорил про отдельный вход с улицы. Зная меня, этот гад уверен заранее в моем согласии. Условия уникальные.

— Где ж взять столько денег. Очень не хочется упускать этот вариант. Потом, ведь такого не будет. — Четко понимал Шатов. — Есть другие предложения? — Тем не менее спросил он.

— Естественно, но ни в какое сравнение с этим не идут. — Ирина Емельяновна подмигнув продолжила. — Теперь по поводу денег. Есть один очень серьезный клиент. Славы мировой ему захотелось. Ты говорил, что у тебя есть что-то подобное.

— Можно поподробнее? — Шатов собрался.

— Есть такая специальность. Ухо, горло, нос, кажется. Так один деятель хочет остаться в истории. Готов на любые расходы. Детей у него нет, а туда, — тетушка показала пальцем вниз, — деньги не возьмешь. Блажь у человека. Имеет право. Впрочем, если не выгорит, ведь за Любашей приданое хорошее будет.

— Бросьте, тетушка, а вдруг развод. Как делиться будем. — Паша уже не сопротивлялся.

— Какой развод. О чем ты говоришь. Наша лебедушка тебя никому не отдаст. Захочешь — съедешь, немного погуляешь и вернешься.

— Ой ли, тетушка. Да и неизвестно как она готовит. Может ей с вами не сравниться. Пусть-ка попробует так же борщ приготовить, а гороховый суп…Надо еще очень посмотреть.

— Ирина Емельяновна, падкая до похвалы, погрозила Шатову пальцем. — С точки зрения готовности самой квартиры — там все уже сделано, я сходила, посмотрела. Нужен только хороший ремонт, сантехника и мебель.

— Еще и ремонт с мебелью. — Паша схватился за голову.

— Справишься, я в тебя верю. В наше золотое время надо пошевеливаться. — Хозяйка беспокойно оглянулась. — Не идет наша Любаша. Может случилось что?…

Уже у выхода, хозяйка остановила Пашку. — Комнату и каретный сарай я уже на тебя оформила. Можешь заселяться.

— Спасибо, расчувствовавшийся Пашка охнул и расцеловал вяло отмахивающуюся благодетельницу.

Туалет был заперт изнутри. Из-за двери было слышно, как страшно кряхтит, засевшая там за…ка. Рядом с санузлом уже образовалась воскресная очередь. Жильцы стояли молча, сурово насупив брови. Умолять тетю Нюру прекратить свои потуги, было бессмысленно, на ту никакие уговоры не действовали. Каждое утро, словно издеваясь, она на час-полтора занимала единственный туалет, вынудив большинство обитателей коммуналки завести ночные вазы. На нее уж и в домоуправление писали и участковому — никакого толка. Обладающая железными нервами «баба» словно молодела в ежедневных склоках с соседями.

В этот день случилось чудо. Буквально через сорок минут заседания, Нюра выползла и неспешна «побежала» на кухню, провожаемая косыми взглядами очередников.

— Ну ка стой, милая, — промямлил Виктор Петрович, квартирующий с многочисленной семьей в парадной гостиной, сам до дрожи в коленях испугавшийся собственной смелости. — Ты опять мой собственный круг для унитаза брала, да вместо общественного на унитазе оставила. — Говоря все тише и тише, произнес он. Надо признать, что во время войны, бывший тогда танкистом Виктор, воевал как настоящий лев, и когда ему пришлось сражаться на Курской Дуге, он, смотрел в смертоносный прицел с таким хладнокровием, какое мало кто способен сохранить в подобную минуту, но тут, и он пасовал, встретившись с подобным смерчу безжалостным противником.

— Что ж ты мне сволочь недобитая на грязном, вымазанном в какашках стульчаке, сидеть предлагаешь? — Ничуть не смутившаяся баба Нюра стремительно перешла в нападение. — Понавешали своих кругов, не пройти. На чистое, ж… садится желают. Грамотные. Мы таких чистюль в семнадцатом не достреляли выходит. — Ничуть не заботясь о логике завыла скандалистка.

— Что вы ее дергаете, знаете ведь, ей только повод дай. Весь день голосить будет, — Поморщилась Елена Николаевна. — С тех пор как к ней заселился Павлик все время пользоваться домашней вазой стало не совсем удобно.

— Никто ничего мыть не хочет — вопила уже вошедшая в раж Нюра. — Так и подохните в грязи, гады. Весь ведь дом в помойку превратили. Кто коридор грязными следами затоптал? Кому сапоги вытирать лень? Зря что ли на общественные деньги коврик покупали, да в грязной обуви не ходить договаривались?

— Так Вы же вчера калоши не сняли. Я видел. — Встрял Паша. — Еще сказать хотел, да Вы, так на меня посмотрели, что я чуть не обмочился и сам за тряпкой побежал. Вы мне еще рукой махнули, что мол ни к чему. Пусть дежурный моет.

— Так. — Нюра благосклонно посмотрела на Пашу, которого она отчего-то привечала. — Кто сегодня дежурит?

— Вы, хором вскричала уплотнившаяся в страхе очередь.

— В смысле вчера, — хамоватую жиличку было ничем не пронять, — почему с вечера не мыто? Я перемывать не нанималась. Все должно быть, по справедливости. Кто-то не помыл, а я значит отдувайся. Так кто? — Нюра орала на всю квартиру. Заткнувшая уши очередь, звуковой волной была прижата к стенке.

На свою беду, кем-то оказался спрятавшийся в свою комнату Виктор Петрович с супругой. Именно под его дверью разбила лагерь обрадованная «пострадавшая». Она планировала бомбардировать неприятельскую крепость оскорблениями вплоть до полного истощения своих немалых сил. Заслышав крики соседки, к месту схватки стали потирая руки подтягиваться записные кумушки — крикуши, уступавшие признанному лидеру разве только по очкам.

Утренний скандал набирал децибелы, готовясь вскоре захватить и кухню, откуда, помахивая секунду назад закипевшим чайником, устремилась Елена Николаевна. Сразу вслед за ней, морща нос в попытке не пропустить к рецепторам «меррзкий» запах жарящейся на прогорклом, купленном с рук подешевле, масле, едва поспевал Шатов, неся раскаленную кастрюлю. Оставить суп на кухне не было никакой возможности. Любопытствующие могли не только взять на пробу тарелочку, но, что хуже, стряхнуть пепел или плюнуть в содержимое, для добавления калорий.

Извилистым лесным ручейком текла беседа под скромными сводами жилища Елены Николаевны. Стараясь максимально угодить своей старинной подруге, хозяйка показывала себя с самой очаровательной стороны. Как змей-искуситель она предлагала насладиться очередной чашечкой чая, успевая при этом расточать похвалы и комплименты.

Небольшая настороженность гостьи, вызванная поначалу присутствием молоденького незнакомца — племянника, как его представила хозяйка, вскоре рассеялась и беседа протекала вовсе непринужденно.

— Как же вы там существовали, Шурочка, — всплеснула руками Елена Николаевна, вспоминая трагическую минуту расставания на перроне вокзала.

— Ужасно, матушка. Стояла там и чувствовала будто что-то порвалось внутри, а в душе такая, знаешь, чернущая злоба закипает на всю нашу несправедливость…

— Ну ты сдержалась, голубушка, не выплеснула правду из себя? — Цокнула языком собеседница, прерывая фразу. — Так и нечего сейчас об этом и вспоминать. Лучше расскажи, как там все устроилось.

— Так я и повествую, в простонародной манере, для лучшего понимания обстоятельств. — Шурочка в самом начале переговоров еще с опаской смотрела на Павлика. — Доктора — то наши, непутевые, почти вовсе голые выбежали. Никак на месте устоять не могут. То подпрыгивали, то приплясывали — холодно ведь все-таки. Потом и бабы притоптывать принялись. Тут нас начальник вокзала к себе скопом и пригласил. Так что двинулись мы в кабинет этаким гарцующим табором. Хорошо хоть деньги и документы у нас у всех на руках. Сжалился, видать, Сергеич, выписал. Спасибо ему. Хороший человек оказался. Начальник над вокзалом тоже вошел в наше бедственное положение. Разрешил в зале ожидания несколько дней ночевать, пока пассажирский поезд на столицу будет. Он же и с билетами поспособствовал, добрый человек. По-божески за билеты-то взял. Всего три цены. Сам, ведь в кассу бегал. Как тут меньше взять. Не по чину выйдет.

— Ловко, — кивнула хозяйка. — Доктора наши тоже сюда прибыли?

— Повезло им. В зале еще не попавшие на поезд раненные оставались, а с ними — девочки — сестрички. Они то их и надоумили сходить в госпиталь. Там как раз банду воров разоблачили. Расхищали общенародную собственность целой бригадой. Лекарства, вещи, продукты на толкучке продавали, гады. — Рассказчица глотнула с удовольствием горячий чаек. — Всех желающих на работу приняли. В нужный момент появились. Начальницей госпиталя совсем молодая девка, Евгения Андреевна, но деловая, просто жуть. Наши ее очень хвалили, говорят шибко головастая.

— Как ты добралась? Куда устроилась на работу?

— О дороге говорить нечего. Все голодные, холодные, злые. Одним кипяточком питались. Тяжко пришлось. Хорошо, что скопом ехали, а то уж не знаю, как добралась бы. А когда приехала, то, по старому знакомству, меня на старую должность в институт акушерства и гинекологии вернули. Старшей в дородовое определили, помнишь ведь где я работала. Место тихое, спокойное. Народ молодой, капризные редко случаются.

— Матушка, ответь мне на такой вопросик, — Елена Николаевна поближе склонила голову к собеседнице. — В непростой ситуации там помочь могут?

— Отчего не могут. С удовольствием. Только случай должен быть не сильно выдающимся, — Гостья указа пальцем на живот. — Иногда и отказаться могут. Это кто у нас такой неловкий да неосторожный? Племянник? — Шурочка кивнула головой в сторону неожиданно зардевшегося паренька. — Ну ничего, научится еще. Какие его годы.

— Хозяйка скорбно стала кивать головой. — Молодежь нынче. Никакого удержу не знает. Не то что мы.

— Мы? — Гостья на мгновенье задумалась и прыснула, — это ты о тех молодых годах, когда нас с тобой обобществили товарищи по театральному цеху? Движение суфражисток — помнишь?

— Тише, тише, замахала руками Елена Николаевна. — Ты мне молодого человека испортишь.

— Сама-то как, — свернула со сколькой темы Шурочка.

— В театр вернулась. Мы новую пьесу как раз читаем. Очень интересную. Сказку для взрослых. Племянничек режиссеру предложил, ну и тот не смог отказать.

— Что, молодой человек не только шалун, но и большой писатель? — Откровенно заулыбалась медсестра.

— Великий! — подхватила смешливая подруга. Нет, конечно, все как обычно. Мальчишка мой перевел, потом все вместе чуть адаптировали. Наш главный режиссёр согласился взять бремя авторства на себя и готова пьеска. Ничего так выходит. Весело.

— Молодцы. Когда премьера.

— Да на днях. Я тебе контр марочку сделаю.

— Спасибо, а я с Анзором переговорю. Вот кто настоящий волшебник. В жизни такую легкую руку не видела. Одна слабость у человека — уж слишком больных жалеет. Боюсь, перегорит скоро.

— Проводив подругу, Елена Николаевна опустилась в кресло. — Дурак все-таки наш с тобой благодетель. От такой вещи отказался. Тут тебе и музыка, и песни замечательные, а боязно ему стало.

— Почуял что-то. Теперь без нюха в кресле не усидеть, — устало промямлил вымотавшийся Пашка. — Хорошо хоть сказка про летающего пионера подошла. Я уж волноваться стал.

— Дурацкая сказка. Про бюро добрых услуг. — Артистка фыркнула. — Ну мерзость же.

— Зато песенки добрые. Про утят, да ежиков. Что еще надо юному зрителю. Спасибо что хоть в детскую редакцию Вас устроил и в театре роль дал.

— Да… Веселой черепахи. Спасибо. «Я на солнышке лежу».

— Теть Лен, я, вроде, нашел себе подвальчик. Недалеко отсюда. Денька за два мы с моими хлопцами там все в порядок приведем и можно будет съезжать.

Помолодевший и слегка отъевшийся Курт двигался на встречу с девушкой. По улицам он ходил уже безбоязненно, вооруженный запиской, написанной дрожащей рукой: — «Мин русский плохо говори. Дворник. Прописан. Адрес…». В руке он сжимал скромный букетик первых весенних цветов. Находился буржуин в самом радужном настроении. Душу его наполняло ожидание любви. Он надеялся влюбить в себя барышню, правда на чем основывалась его уверенность в собственных силах он и сам бы не смог объяснить. Душа его пела. Взор старался замечать только хорошее. Никакая уличная грязь не касалась его, даже лужи робели перед его летящей походкой. Вот добрый человек с ласковой улыбкой подает милостыню, благородному инвалиду. Тут строгий учитель, замер растерявшись оттого, что нет поблизости того, на ком можно было бы сорвать свое плохое настроение. Вот симпатичная женщина, с ласковой улыбкой на лице за руку тянет непослушного карапуза. Как же хорошо. Какие счастливые минуты. Бурными волнами в сердце хлынуло счастье. Мир. Только сейчас он это окончательно осознал. Ничто, в жизни не могло быть хуже, чем война.

Надо сказать, что попросил его пойти на свидание Женька, перепоручивший полученное задание. Договаривались они минут двадцать, восполняя незнакомые слова жестами и мимикой. Женька был уверен, что передал задание в точности. Курт тоже этом не сомневался. В его задачу, со слов Женьки, входило сходить на свидание с девушкой и постараться влюбить ее в себя до абсолютного беспамятства, поскольку шеф занят, а дело крайне важное.

Вечно торопящийся Шатов, предсказуемо, куда-то спешил и никак не успевал вовремя к месту назначенной встречи.

— Смотри, гарибальдиец, — Женька, уже привычный к прозвищам, продолжал внимать наставлениям Паши, — подкинули мне в халат письмо, — «Дело жизни и смерти. Безнадежно влюбленная девушка хочет с Вами объясниться. Узнаете меня по розовой шляпке. Незнакомка.»

— Маленький негодник ликовал в душе. Задумка удалась. Очень бойкая и весьма симпатичная особа на верном пути к своему па-де-де. — Робкая дамочка признается в любви, — проявил недюжинную смекалку Женька скучающим голосом, скрывавшим неподдельный интерес к тому как поступит Учитель. С тех пор как Женька стал обладателем приличных денежных средств, у него появилось эдакая снисходительная уверенность в общении и резонерство, с которым, правда, больно боролся Пашка.

— Что ты можешь знать о любви, бесчувственный мальчишка — Опять стал обзываться Пашка. — Кто чуть мне Ингу не угробил? — Сел Пашка на излюбленного в последнее время конька. — Думал остаться неузнанным. Нет, братец, ни о какой премии на этой неделе не может быть и речи. Настоящий профессионал не попадается.

— Да я же не знал. — Женька затаивший на ябеду обиду изнывал от предчувствия скорого отмщения. Ну что нашел в этой Уродине Шатов. Да она ни в какое сравнение не идет с другими девушками. Гоняет всех по студии и заставляет «соблюдать чистоту» а потом смотрит как корова на Пашку.

Не могу я подойти, разговор как раз у меня на это время важный назначен. Надо обязательно извиниться. Для человека это может быть действительно важно. Не хочу чувствовать себя негодяем. Может помочь чем надо. Расспроси там поподробнее. Вот тебе деньги — купи цветов поприличнее и дуй с оправданиями.

— Будет исполнено, — Мгновенно обретя бравый вид воскликнул ординарец.

Гордо вскинув голову, Курт подошел к месту встречи. Едва он остановился рядом с изумленной красавицей в миленькой розовой шляпке и орлиным, истинно арийским взглядом осмотрелся вокруг, как на него обрушился водопад. Решив, что это необычное природное явление, и еще не уловив запаха, немец огляделся вокруг. Нет, все видимое пространство сухо, единственно он промочен насквозь. Даже в недавно полученных новых ботинках хлюпает жидкость, а цветки, столкнувшись с ошеломляюще гадким ароматом, безнадежно поникли. Только тут он заметил своего обидчика. Здоровенный парень, явно бывший навеселе, перевернул на него графин, содержавший удивительно пахучее вещество.

Хулиган и не думал убегать. Он дерзко ржал и тыкал в технического специалиста толстым, похожим на переваренную сардельку пальцем. Слава богу, что девушка словно испарилась ведь только незнание языка спасло благородного офисного работника от неминуемых душевных мук, столь замысловатую тираду выдал едва не попавший под брызги матросик.

Взвизгнув, как прищемивший хвост крыс, пострадавший метнулся на обидчика со скоростью атакующей кобры и начал хлестать того измоченным в прокисших компонентах «Любимого букета императрицы» кустиком.

Несмотря на колоссальное превосходство в росте и мышечной массе, детина удивительно быстро ретировался, правда, не переставая мерзко хихикать.

Тронутые происшествием прохожие, бросились помочь и обтереть пострадавшего, но как-то разом притормозили и поспешили по неожиданно возникшим делам. Даже сотрудник милиции, открывший было свой блокнот, чтобы записать обстоятельства происшествия, вдруг побледнел, схватился за горло, и с булькающими звуками скрылся в соседнем дворе.

Удивляясь неожиданному в столь ранний субботний час малолюдству, Курт вернулся в подвал и, спустя некоторое время, обрушился на ни в чем не повинного Шатова.

— Хватит! — Поразил он Женьку и Пашу, неожиданно проявленной экспрессией. — Надоело, — интеллектуал стукнул по столу своим кулачишком. Мне недостаточно только питания. Мне нужны деньги на карманные расходы.

— Как же Вы их тратить будете. Здесь Вас не поймут, — удивился Павлик, — или Вам доллары подавай.

— Девку гулящую ему надо — понявший из разговора только упоминание валюты, опять резюмировал все просчитавший сыщик. — Так и смотрит за ними. Голова как на шарнирах поворачивается.

— Бабу давай. — Немец, вдруг, медленно и путая звуки, заговорил по-русски.

— Да вы спелись, — восхитился Паша, а потом задумался и продолжил. — Против природы не попрёшь. Батькина развратная кровь, видно, прорезается.

Тут надо сделать маленькое отступление и сказать, что злокозненный мальчишка подговорил своего двоюродного брата — Марата, по-родственному оказать услугу. Окатить обижающего его начальника найденными им на свалке стухшими ингредиентами духов.

Направив же на встречу немчуру, весельчак решил ничего не отменять, а посмотреть, что из этого выйдет.

Работы было действительно много. Стоило в театре прознать, что в училище работает приличный массажист, от многочисленных клиентов не было отбоя. Директор даже запись учинила, пытаясь выжать максимум из ненадолго, как она горестно понимала, сложившейся ситуации. Шатов вошел в свой массажный кабинет, который скрепя сердце, в единоличное владенье, выделила ему Людмила Николаевна, и столкнулся с прекрасно сложенной высокой девушкой с удивительно гармоничными чертами лица. Небрежно прибранные локоны едва прикрывали нежную длинную шею, контуры которой обрисовывал яркий свет льющийся из окна. Гордая осанка дополняла эту неприступную красоту. И совершенным контрастом смотрелись веселые темно — зеленые задорные глаза с длинными ресницами, которые метали все прожигающие молнии от искр которых легко могло вспыхнуть пламя любви.

Девушка была одета в старенький выцветший сплошной спортивный купальник, и Пашино предательское сердце, которое никак не могло научиться биться ровно при виде, столь облегающего одеяния, подчеркивающего все достоинства своей обладательницы, дало сбой.

Присев подле молоденькой прелестницы, Паша приступил к опросу.

— Здравствуйте, представьтесь пожалуйста и расскажите, что случилось. Мне надо оформить историю. — Попытавшись оставаться серьезным произнес, облаченный в белый халат, массажист, хотя на лицо все время пыталась наползти глупая улыбка.

— Меня зовут Валя, и я решилась просить прощения. — Девушка стыдливо потупила глазки, но искреннего раскаяния в голосе совсем не чувствовалось. — Я готова на все, чтобы искупить свою вину.

— Так это придумали Вы? — Совсем не удивился Шатов, с трудом пытаясь отвести взор от облегающего тело купальника.

— Ну, не совсем. Это одноклассницы решили Вас проучить за то, что Вы из наших только с Уродиной возитесь, а на остальных — ноль внимания. Ведь не только танцовщицам из Большого массаж нужен. У наших тоже травмы случаются. — Активная девица, почуяв, что вызвала живой интерес, уже ничуть не притворяясь смущенной, дерзко смотрела прямо в глаза.

— Да. — Павлик покачал головой — Просто детский сад какой-то. Взрослые ведь девочки. Разве можно так себя вести? Рано, вроде, вам вразнос идти. Это ж надо до такого додуматься. Ну прямо как мальчишки, которые девочек за косички дергают.

— Валя хлопала своими невинными глазками, в которых не было ни следа угрызений совести. — Мы больше не будем. Накажите нас. Можете выдрать…хворостинкой. Виноваты. Чего уж тут, да и парень совсем незнакомый пострадал. Кто, кстати, это оказался? Мы все никак не угадаем. Ваш друг?

— Ладно, что у Вас болит? — Шатов отвернулся к раковине и засунул руки под струю воды.

— Копчик, неудачно на попу упала. — Девушка ловко скинула бретельки, одним змеиным движением выскользнула из купальника и переступив через него, победно встряхнула головой. Ей было чем гордиться. Ее удивительное тело обладало такими совершенными формами, что не один скульптор отдал бы годы жизни за возможность лицезреть, столь божественную красоту.

— Изумленному Шатову на короткий миг показалась, что к нему явилась пеннорожденная. Афродита. Как не хватало в этот миг Марата, взятого в помощь, поначалу, не столько ради помощи и бесплатного образования, сколько для профилактики таких вот непредвиденных обстоятельств, когда обычно каменное сердце Шатова не выдержит.

— Как лечь, чтобы Вам удобнее было…

Почти прозрачные отсветы теней, танцевали на молчаливой стене. Они то ползли вверх, то устремлялись вниз, то колебались точно повинуясь невиданной силы шторму, обрушившемуся на сплетенные тела, по приказу дочери океаниды. Будто божественная длань самого Зевса благословила выбор своей внучки и осветила это знаменательное событие.

— Ура! Победа! — Абсолютно выздоровевшая «прима» с разбега рухнула на кровать, заставив ту жалобно заскрипеть пружинами. — Вот все-таки голова этот Женька. Просто счастье, что он вызвался помочь. Как все ловко организовал, прохиндей. Разумеется, все это было сказано про себя.

— Ну, как? — Собравшиеся в группку партнерши смотрели с жадностью на фальшивую страдалицу, воспользовавшуюся отсутствием начальства и ассистента, проникшую по поддельной записи к ранее недоступному специалисту.

— Идите, девки, в жоппу. Все было донельзя прилично. Ни на какие чары не поддался этот бесчувственный чурбан. Щупал как неживой мою коленку, а потом еще пять сеансов назначил. Даже имя не спросил — явно переигрывала солистка школьной сцены, — нечего вам там делать, у этого грубого «мужука». Не специалист, а безрукий коновал. — Валя особенно томно потянулась, когда произносила слово безрукий.

— Соседки, отпрянув, как разбившаяся о берег уже укрощенная волна, неожиданно засуетились, откровенно злобно поглядывая на «травмированную подругу», которой, если честно, было решительно все равно.

Глава 4

Прибывших поездом будущую пациентку и представителей продавца, которые должны были курировать ход операции встречал сам профессор. Было совсем раннее утро, почти ночь, но вокруг было удивительно светло и малолюдно. Город пуст, разве какой-нибудь полуночник, вынырнет на секунду, глядь, а его уже и нет, или заезжий очкастый чудак, наплевавший на сон, лунатирует, покачиваясь на ветру, наслаждаясь тактами только ему слышимой мелодии спящего города. Только через час-полтора появятся настоящие обитатели рабочих кварталов, спешащие на утренние смены, а до появления его хозяев, еще часа четыре.

Пока решительно настроенная Елена Николаевна поехала передохнуть и привести себя в порядок после поездки, а доктор наук отправился обсуждать убранство стола переговоров, молодежь решилась на прогулку.

— Смотри, как красиво, — говорила Инга, пытавшаяся спрятаться в тоненьком беленьком платочке, откуда выглядывали только казавшиеся огромными глаза. — Вокруг, в этот таинственный предрассветный час, когда загадочный едва заметный полумрак набросил чуть колышущуюся дымку перед глазами, все выглядело сказочными декорациями минувших эпох.

— Где, — дурашливо изображал непонимание Павлик демонстративно крутя головой.

— Да ты слишком быстро головой вертишь, — тыкала его в бок возмущенная девушка. — Помедленнее надо. Почувствуй атмосферу улиц и площадей. Полюбуйся строгой красотой оград и набережных. Этот город просто создан для первой, самой нежной, девичьей влюбленности, — вырвалось у нее.

— Инга, ну вот ответь мне почему я и раньше был влюбчивый, хотя здесь впервые. Как увижу девушку, так мне кажется, что вот она, та единственная, которую всю жизнь искал. Дома и деревья, видать, совсем на меня не влияют. — Павел попытался было рассказать о своих злоключениях, но вовремя заткнулся и перевел все в шутку. — Хотя, говорят, что есть такая микстура, выпив которую все девушки превращаются в красавиц, и, тогда, влюбиться в них пара пустяков.

— Значит и у меня будет хотя бы такой шанс тебе понравиться, — перевернула все по-своему, сжавшая губы спутница.

— Да ты мне и сейчас очень симпатична, — Если честно, Паша совсем не грешил против истины, ему действительно была по-душе Инга.

— Ну, дружить и любить очень разные вещи, — не поверила парню уже нахлебавшаяся от жизни девушка. — Знаешь, я уже поняла, что мальчикам с красивой девчонкой даже ругаться приятнее. Давай договоримся, что если операция пройдет успешно, то после, мы с тобой встретимся будто никогда до этого не видели друг друга и попытаемся «подружиться».

— Зачем? — Неожиданно строгим голосом сказал Паша. — Ты мне и сейчас по-сердцу. Мой друг, может даже сейчас и единственный.

— Слушай, а давай кто дальше с места прыгнет. — Инга за напускным весельем пыталась скрыть, что оставаться просто другом она ну никак не планирует. — Знаешь, какие у балерин ноги сильные и прыгучие. Я наверняка дальше улечу, — Инга впервые после обезобразившей ей лицо травмы, почувствовала себя легко и свободно рядом с Пашкой. Не надо стесняться собственной внешности и прятаться как в раковину за показным равнодушием, а можно даже попроказничать. — Она даже, наконец скинула на плечи так надоевший ей платок.

— Знаю какие кое у кого не только ноги, но даже ягодицы. С виду очень красивые, но такие твердые, что промять никаких сил не хватает, особенно если расслабляться не хотят, а зажимаются, хихикают и жалуются на щекотку.

— Ты на кого это сейчас намекаешь, документалист — очернитель? Да ножки балерин все поэты только в восторженных тонах описывают. За нами царственные особы табунами бегали, лишь бы на те ножки только издали взглянуть. За право лицезреть войны устраивали, а тебе, подлец, попялиться и погладить за тяжкий труд. Ну ты жук.

— Не у всякой балерины ножки хороши, — начал, с опаской отступая, говорить Паша.

— Так ты эксперт по ножкам, оказывается. — Инга шутливо схватила обидчика и повернула к себе лицом…

— Потом произошло нечто совсем необычное, только Инга оказалась в самом желанном месте, которое только могла себе представить. Сильные руки вдруг обхватили ее и она оказалась тесно-тесно прижатой к своему «спасителю», а его губы требовательно нашли ее уже непроизвольно приоткрывшийся рот. Минута блаженного единения продолжалась почти вечность. — Все будет просто замечательно. — С каждой секундой в ней крепла уверенность, что встреча с этим мальчиком действительно в корне изменила ее жизнь к лучшему. Внезапно Девушка почувствовала такую слабость, что она не могла устоять на ногах. Она подняла руки и уже сама прижалась к Шатову, вся ее жизнь, как ей казалось, теперь переплелась с ним навсегда.

Из своей, вознесенной над проезжей частью, деревянной будки в морской бинокль, за прохожими наблюдал дежурный милиционер и не понимал, как такой представительный парнишка может целовать на редкость уродливую девушку, когда вокруг полно красавиц. Вот ведь диковина, целуются, уже пять минут прошло, постовой взглянул на свои командирские. Похоже чудеса еще встречаются.

— Слушай, Пашка, а отчего люди такие злые. — Уже держась за руки, словно детсадовцы, пара шествовала по пустынной набережной мимо дворцов, крепостей, соборов. — Ведь только ты, единственный, меня никогда не обижал и не издевался.

— Научились многие так. Жить ведь злому-то легче. Человек ведь все видит. Кому все шишки. Тому, кто правду ищет. Кого легче обмануть? Да доброго и мягкого. Кто за все отвечает? Да тот, кто предупреждал. Кто виноват. Да самый умный. — Голос Пашки дрожал от переполнявших его чувств. — Значит надо быть твердолобым злобным приспособленцем. Причем все это неосознанно, на уровне инстинкта выживания.

— Неправильно так, Пашка. Неужто ничего изменить нельзя? — Сама не замечая того, Инга задела в душе Шатова очень чувствительные струны.

— Пытаюсь, может и получится чего. — Паша, уже взяв себя в руки, весело улыбался и легонько сжимал и разжимал ладонь, в которой покоилась девичья рука. Давай об этом потом. Пора. Мне на переговоры, а тебе в клинику.

Желанное событие сегодняшнего утра наполняло душу Инги струями света, и бурлящей радостью. Ее ожидали божественные сны и радостное пробуждение.

Девушка, получившая первый поцелуй от любимого, запоминает этот день на всю жизнь. Кажется, все невзгоды и неудачи отступают в эти часы. Быть может, это даже тот «звёздный час», когда обычное становится, вдруг, возвышенным, а невозможное — возможным и весь мир танцует вместе с влюблёнными под одну безумно-прекрасную мелодию удачи. Обыкновенное чудо, как сказал бы Шварц.

— Пора сделать укольчик, — опытная сестричка подняла шприц иголкой вверх, надавила на поршень и из иголочки брызнула тонкая струйка жидкости вместе с изгоняемым воздухом. — Переворачивайтесь на живот, голубушка. Сейчас как комарик укусит.

Инга уже тихо посапывала, переживая во сне вновь и вновь чудные мгновения, когда уста любимого сначала едва, а потом все смелее касались ее ждущих губ, а заинтересованные стороны только садились за круглый стол.

— Все необходимое для демонстрационной операции удалось собрать с большим трудом. Если старенький шведский наркозный аппарат сделанный по лицензии фирмы драгер, прототипом которого являлась «Модель A», обнаружился без труда, то закись азота вырывали просто с боем. Нашелся и хирург, прекрасно знакомый с этой методикой обезболивания, правда в другом конце города. Просьбы, подарки, сплошная морока. Теперь все трудности и тренировки позади. — Все эти откровения рыцаря от чистой науки, Елена Николаевна выслушивала ласково кивая головой в прекрасном ведомственном ресторане исключительно для служителей Мельпомены.

До чего был хорош завтрак весьма похожий на пышный банкет. Вот бочок осетра, переложенный раковыми шейками и черной икоркой. Там жульен из грибков. Мясной салатик на прокопчённом в можжевеловом дыму мяске. Хачапури. Сливочный супчик. Шипящая минералка. Описывать благородные яства которыми потчевали столичную «штучку» взялся бы только очень маститый художник. А уж вкус и вовсе сравнялся с божественным нектаром.

— Впрочем, пора и за дело. Модель, наша, видать, давно на месте. — Строгая дама завершила трапезу.

— Значит все как договаривались, — говорил будущий лауреат Сталинской премии, стелясь мелким бесом перед очевидным начальством, только пока непонятно какого роду-племени. — Саму операцию осуществляют мои ординаторы четко по нашему плану. Пусть останутся все нововведения с премедикацией и эндотрахиальным наркозом закисью азота, хотя по мне, и местного обезболивания бы хватило, да и крови поменьше. С другой стороны, если вы утверждаете, что методика уже применялась и отработана не вижу причин, что-либо изменять даже в мелочах. Нам осталось все от начала до конца провести самим и набить руку.

— Шатов, тряся как старый козел накладной бородкой, умело приклеенной Еленой Николаевной, поддакивал. — Поверьте, все пройдет прекрасно. Вы ничем не рискуете, даже в случае неудачи первого опыта. — Паша постучал по столу. — Оплата тоже в сохранности. У доверенного человека. Расстанетесь с ней только после подтвержденного успеха. Да и прерывать сотрудничество не в интересах моих коллег. Книга «Ваша» уже готова. Мы, как и планировалось, подготовили две статьи. Все это у меня с собой. Можете ознакомиться. — Елена Николаевна приняв пачку документов от молодого сотрудника, лично передала доктору, вызвав в том бурю умиления.

Уже буквально через три часа, в операционной сделалось необычайно шумно. Пациентку уже увезли, а виртуозно отработавший опытный хирург, прекрасно знакомый с ринопластикой, и образцово-показательно проведший операцию принимал бурные поздравления от автора методики — своего непосредственного начальника и весьма вялые от молодого столичного гостя, судя по повадкам секретаря, отправленного строгой приезжей для личного наблюдения за ходом вмешательства.

«Удивительно устроена наша жизнь» размышлял Шатов неспешно приближаясь к вокзалу. «Судьба делает непредсказуемые выверты. Знаю ли я к чему надо приложить все силы? Увижу ли я достижение своей цели? Нет. Почти наверняка — нет. Может стоит все бросить, остановиться, сесть на старый протертый до дыр диван, отрастить пивное пузико, успокоить гормоны — обабиться и просто наслаждаться жизнью — остепениться, завести жену и детей. Чем плохо. Сесть эдак, ни о чем не думая, с рюмочкой водочки, у стола да закусить горячим супчиком — не жизнь, мечта».

Как раз в эти секунды Пашкину мечту о счастье, воплощал в жизнь еще малолетний прохиндей — Женька. Вот как бывает. Счастливейшие моменты, о которых потом вспоминаешь всю жизнь проходят обыденно и незаметно. Кажется, что так будет всегда, может быть даже лучше и только потом, со временем осознаешь: — «Так вот оно было счастье, а ты дурак его даже не заметил». Безжалостно играет с нами судьба. Ну ее эту крепость «задним умом».

Отдавшее все свои силы солнце еще уплывало миновав свой полдень, озаренный огненно — яркими всплесками, срывавшимися с блестящих крыш. Столица погружалась в сумерки, только кое-где вспыхивали яркие звездочки окон. Вечно спешившая, толкающаяся, «многолицая» толпа, служившая вечным фоном вечерних улиц ни на миг не замедлила свой бег и даже вовсе не обратила внимания на очень необычную парочку, направляющуюся прямиком в мороженицу. Какое до них может быть дело, нет ничего заслуживающего внимания. Даже другие, гораздо более странные происшествия не могли бы остановить ее бег. Ведь это были стадные инстинкты, гнавшие пышные отары со своего пастбища к месту отдохновения. Да, не верьте в разумность и внимательность этого мирно бредущего стада, называемого толпой. Вот она, сыта и движется по воле пастыря, принуждаемая свирепыми псами может подумать незадачливый пастух принимаясь в очередной раз за стрижку своей покорной отары. Нет, все это обман, мечта все не то, чем кажется. Миг, и лидер растоптан и изгажен взбесившимися животными, миг и над стадом возвысился новый вожак.

— Не верю я никому, а особенно девчонкам. — Умничал Женька погружая ложечку в самую сердцевину соблазнительного белого шарика. — Они все время врут и делают гадости. От них одни беды. — Сделал логичное умозаключение правдолюб. — Вот, например, Уродина, околдовала Пашку. Вывод: бабы — лживые колдуньи.

Взаимоотношения компаньонов с первой встречи как-то незаметно переросли в дружеские. Они уже не боялись переступить границы учтивости и предупредительности, наоборот, эта парочка бессознательно состязалась друг с другом. Словно, вылетали из невидимых ножен клинки остроумия, улыбок и недомолвок и скрещивались звоном взглядов и жестов. Общение все глубже погружало их в паутину взаимного уважения и симпатии. Вот и сейчас их слова и тон которым они были сказаны подразумевал нечто иное, чем звуки, произносимые губами.

— Точно, — с сочувствием кивая головой подтвердила красавица — Валя, — особенно когда ночь овладевает миром и нет сил противиться силам зла и ведьминым чарам. Горе, тому неосторожному путнику…

— Да хватит подкалывать, уж больно ты стала на Пашку-обзывашку похожа. — Женька облизнул чайную ложечку. — Лучше расскажи, как там ваша встреча прошла? Как интрижка, удалась? — Легкий румянец, почти незаметный в искусственном освещении коснулся незагорелой кожи паренька?

— Нормально прошла, — Валька наслаждалась смущением партнера и намеривалась помучить того подольше. — Только петь любит твой начальник. Как меня увидит так некую Сильву вспоминает и напевает.

— Да плевать мне на оперетку, — Женька совершенно не хотел разговаривать на неинтересные ему темы. — Ты там планировала Пашку у Инги отбить. Удалось? Было там у вас что? — Пионер поближе придвинулся к собеседнице, уже полыхнув ушами.

— Не понимаю твоих намеков, — строго произнесла девушка. — Выражайся яснее. Раньше ты был весьма вежливым и тактичным юношей. — Девушке нравилось изображать строгую учительницу. С мальчишками только так и надо. Ни к чему им знать насколько велика девичья скрытность. С невинной откровенность можно живо оказаться без поклонников и нажить на свою голову недоброжелателей. Лучше уж никогда и ни с кем не делиться ни переживаниями ни тем более информацией о романтических похождениях.

— Ну, что там между женихом и невестой бывает. — Румянец не могли уже скрыть даже недостатки освещения. — Женька совершенно оробел и никак не мог найти приличную формулировку для своего вопроса.

— То есть ты думаешь, что такой благородный кавалер как твой любимый шеф, без официального признания в любви, без штампа в паспорте мог покуситься на девичью непорочность? Как ты низок, скаутенышь. Невероятно. Невозможно. Возмутительно. Как тебе это в голову твою садовую пришло.

— Вот, вот, об этом то я и говорю. — Разочаровавшийся в девочках подросток уже пылал как лесной пожар, — Я, понимаешь, не капуста огородная, в отличие от некоторых, я ведь все видел. В «шкафе» спрятался еще с утра. Представь себе. Все уже спят, тишина. Резная, антресольная дверь огромного, четырех дверного, под потолок шкафа, отворяется, словно сама собой, и из отворившегося пространства появляется, едва живая, скрюченная от испытанных переживаний, фигура. Почти шесть часов просидел. Ух как потом все тело болело. Еле вылез, но оно того стоило. Я теперь твой почитатель. Ты такая обворожительно красивая и грациозная.

— То есть ты видел, как я неистово сопротивлялась откровенным приставаниям, но вынуждена была уступить грубому напору и сдаться. — Даже крохотные стыдливые слезинки блеснули в уголках прекрасных глаз. — Разрушил безжалостный завоеватель обитель невинности. Пала крепость и выкинула белый флаг. — Артистка сама восхитилась только что придуманной сценой, ничуть не смущаясь, что рассказывает очевидцу. — Защити меня мой доблестный рыцарь. — Решившая, что уже усыпила бдительность маленького негодяя, она безуспешно попыталась схватиться за такое притягательное ухо.

— Как решилась ты, пособница сионизма планировать, ущип юного пионера за нежную часть тела. Значит поперек горла тебе настоящая пролетарская правда, принцесса балета. Не заткнуть тебе, Валька, голос трудового народа. Это Паша выкинул белый флаг, а ты, скорее, красный. Да и не пел он ничего. — Справившийся со смущением, и вовремя отшатнувшийся Женька, показал язык. Ты мне, вообще, за утраченные иллюзии, еще две порции мороженного должна.

— Похоже общение с беспринципным шефом плохо повлияло на тебя, летописец-созерцатель. — Вальке было весело. Она хотела было смутиться, но как-то не вышло, и она захохотала. Веселье словно надавив на ее нежные щечки сделало на них чудесные волнующие сердце кавалеров и поэтов ямочки, увидев которые, осмелевший юный натуралист решился на нескромный вопрос.

— Валь, а это правда, что и девчонкам приятно? У тебя там такое лицо было? — Не удержался от вопроса, уже переступивший границы приличий мальчишка. — Вы теперь поженитесь? Шатов Ингу то, наверное, позабудет.

— Нет, не хочу замуж выходить. Погуляю еще. Мне понравилось, только разнообразия хочется. Тебе, малявка, этого пока не понять, ну да с таким гуленой в начальниках у тебя еще все впереди.

— На редкость красивым голосом, затянула девушка, вызвав нездоровый интерес посетителей заведения.

— Тише, тише, — Женька пытался запихнуть в рот безбашенной певунье свою ложку, — лучше мороженного прими, охладись.

— Уф, хорошо, — Валька чувствовала себя будто на большом прогулочном пароходе, плывущем в страну под названием Счастье. — Ах, милый Евгений! Ты не представляешь, как меня огорчил. Как мог такой тонкий мальчик подумать, что я настолько эгоистична, что отдам это прекрасное тело, волшебное лицо, исполненное внутреннего благородства, эту тонкую трепетную душу, глубокий ум полный поэзией и музыкой, где живут трагедии и комедии симфонии и поэмы в пользование одному — единственному мужчине, которому вскоре сама же и надоем.

Тихо. — Решившая было пуститься в пляс певунья была перехвачена Женькой на взлете и силой усажена на место.

— Расскажи лучше, чем вы там с Пашкой кроме «массажа» чем-нибудь занимаетесь? — спросила немного остывшая попрыгунья.

— Да они все с Куртом возятся, экспериментируют. Голос на разной скорости записывают. Накладывают записи друг на друга. Скорость вращения. Дорожки. Головки. Муть короче. Они театральные постановки записывать подрядились. Звукозаписывающую артель создали. Лентопротяг — во! Вспомнил как наше кумпанство называется.

— Курт, это тот немчура, которого твой родственничек стухшими ингредиентами Красной Москвы окатил. — Девочки до сих пор хихикают, а в сторону этих духов больше смотреть не могут.

— Да какой он немец. — Возмутился борец за правду. — Непонятно кто, он. Родился в Эльзасе во Франции. Учился в Страсбурге, потом в Берлине. Родители его вообще теперь в Париже, а он врет про своё арийское происхождение. Пашка-то этого трепача вмиг на чистую воду вывел. Учился тот во время войны в университете, а подрабатывал на радио. Оттуда его и призвали в сорок пятом. Не удалось уклонисту за бронью отсидеться. Вычислили его и на фронт бросили. — Женька явно был доволен торжеством справедливости. — А батя его вообще, похоже, настоящий сексуальный разбойник. Это и шеф подтверждает. Так что правильно мой родственничек его духами побрызгал. До сих пор пованивает, а уж он моется, моется. Хорошая продукция у «Новой зари», пахучая.

— Разбойник, говоришь? — Будущая прима откинувшись на стуле погрузилась в глубокие раздумья. — Из Парижа.

— Как есть разбойник. Себе прибавку выхлопотал на днях. Премии у него постоянные. Живет на всем готовом. Как сыр в масле катается. Сидит на одном месте, кнопки нажимает, да на стрелки смотрит. Жаль только, вычистят его и отсюда. Говорят, что скоро таких как он, домой отправляют. — Женька за это время очень сдружился с Куртом, который все лучше и лучше понимал окружающих. Вот и теперь, разочаровавшись, что Вальке не удалось победить Ингу в битве за незрячего, по мнению Женька, шефа, он подталкивал ее к знакомству с коллегой, расписывая как мог его достоинства.

— Слушай, Женька, а познакомь меня с этим французиком. Я помню он так ничего, не сильно страшненький. — Валька пододвинула стул поближе к прохвосту, — Я тебя отблагодарю.

— Авансом не работаю, — солидно возразил пионер. Только вперед.

— Что же ты хочешь, маленькая дрянь. Только денег у меня нет. Я тебя уже предупреждала.

— Твой обожатель, шкаф еще раз посетить хочет. — Женька, говоривший о себе в третьем лице, опять зарделся. Только на этой неделе, пока Пашка думает, что я у тетки. Поможешь через окно проскользнуть, а ключ от кабинета, у меня нарезан.

— Да это ты, сексуальный разбойник. — Валька попыталась нанести короткий удар.

— Торг здесь неуместен. — Ловкий интриган уже имел немалый опыт уворачивания от подзатыльников.

— Ладно, мой дерзкий паж, послезавтра мне назначено. Предпоследний сеанс. — Валька весело подмигнула и подумала, — Какой необычный букет ощущений может получиться. — На какой разврат ты меня толкаешь. Все мужики сволочи, даже такие маленькие.

Курт сидел разинув рот. Какое божество почтило их посещением. Вальку, которой приходилось не впервой ловить восхищенные взгляды, действительно можно было сравнить с Афродитой, даже не срывая одеяний. Она была из тех редких ослепительных красавиц, которых создала природа. Слеплена балерина была совершенно. Все в ней было размеренно и пропорционально. Каждая ее черточка, каждый извив ее гибкого тела сулил победу над своим извечным противником — «мужуком».

— Ну, проходи, Валя не стесняйся. — Робкая девушка, опустив скромно глазки вошла в студию.

— Техник — лаборант, никогда еще не сталкивался с такими божественными созданиями. Он уже в дебюте, был покорен удивительной грациозностью тонкого стана, нежностью прекрасного лица, бархатистостью кожи, царственностью осанки. — Все что он мог сделать так это просто привстать и открыть рот в молчаливом восторге. Он был очарован, а воля его, умирая, корчилась на земле, безжалостно растоптанная победительницей. Сочетаться с этой красавицей браком стало верхом его устремлений.

— Валька изобразила на лице дружелюбную улыбку. — Ей стало скучно. Победа уже одержана. Враг разбит и разгромлен. Без борьбы, за явным преимуществом. Пожалуй, до самой свадьбы этому персонажу ничего не светит. Конечно, свидания их будут часты и продолжительны, только Курту придется довольствоваться всего-навсего невинными ласками, ну иногда ловить полные обожания взоры или удовлетворяться легким прикосновением или невесомым объятьем, много эфирным поцелуем. Динова будет оставаться чистым ангелом невинности, воспаляя воображение своего обожателя. Сможет воздыхатель добиться желаемого в Париже, бестия еще не решила. Сейчас ее уже заботило как развлекаться самой, в тайне от столь необходимого поклонника. — Как я рада знакомству, мне Женя так много хорошего о Вас рассказывал.

— Курт, с глупой улыбкой на лице обхаживал гостью, а Женька, ловко прикрывавший рукой необычайно распухшее красное ухо зевал. Ему тоже было тоскливо наблюдать за разом поглупевшим коллегой, и он поглядывая на исподтишка подмигивающую ему кокетку уже выдумывал для себя новое приключение. Погрузившись в это занятие комбинатор, почти без пререканий, несколько раз бегал в магазин, изображал почтительного мальчика и исполнял мелкие поручения кокотки. За этот тяжкий труд он планировал взыскать сторицей.

Через час все трое сидели за сваренным из топора обедом. Ловкая гостья раскладывала по тарелочкам ножки еще пока никем не распробованных камчатских крабов. Выуживала из баночки черную икру и густо намазывала ее на бутерброды сбрызгивая получившуюся закуску сочащимся из лимона соком. Сам собой на столе появился запотевший лафитничек с водочкой, похищенный вороватым Женькой прямиком из квартиры шефа.

— Ну, за знакомство, — произнес обрусевший Курт, — вздрогнули.

— Валька скромно потупив глазки слегка пригубила. — Как я рада, что познакомилась с таким удивительно умным человеком. — Женька, хотевший ляпнуть очередную глупость вдруг наткнулся взглядом на показанный ему под столом кулак и огорченно смолчал.

Только после третьей рюмки охмуряемый раскрепостился и осознал, что пришедшая красавица, уже называвшая его любимым учителем, страсть как хочет научиться французскому языку, а то у нее не было не одной возможности позаниматься с носителем.

Покинув прибежище технического гения, Валька присела на скамеечке в парке. На душе у нее последние дни сделалось необычайно легко и празднично. Она, словно попала в волшебную страну исполнения желаний. Любые ее даже, казалось, нелепые поступки обрели смысл и встали на свое место. Взять хоть последнее посещение массажного кабинета. Не будь его, не открылись бы удивительные перспективы. Валька еще раз пережила то чарующее мгновение, когда она абсолютно обнаженной, вскочила на массажный стол, задорно вздернула личико на котором еще остались следы блаженства и запела с необычайным воодушевлением:

Шатов был сражен. Его подопечная совсем не лишилась дара речи и совершенно не растерялась, как почти любая особа в сходной ситуации. Все недовольство мгновенно вылетело у него из головы. Чудо, это было настоящее волшебство, творимое потрясающе мелодичным голосом, казавшимся самым изумительным из всех напевов на земле. Паша в эту секунду словно постиг суть и дух свободолюбивой Франции. Свобода, Равенство и Братство. Нет, никто бы не назвал в этот момент девушку «Venus pudica». Красавица не являла собой образец застенчивости. Она скорее напоминала эталон жизнеутверждающей красоты, присущий ранним работам еще жизнерадостного Тициана. В это мгновенье они вместе грезили наяву, существуя только в одной ими ощущаемой реальности.

Как была прекрасна в этот момент мерзавка Динова. Жаль, что у Шатова не было таланта Эжена Делакруа. Сюжет «Свободы на баррикадах…» сам собой всплыл в памяти. Ругать такую девушку не поворачивался язык.

— Ослепительная, — Пашка прижал руку к сердцу, — разрешите, пригласить Вас отобедать.

— Только легкие закуски, — беззастенчивая красотка грациозно оперлась на предложенную руку и легко спрыгнула. — К вечеру мне надо быть в своей девичьей келье. Помните об этом, мой повелитель. — Нахалка необычайно призывно вильнула попочкой, наклоняясь за сброшенным купальником.

— Все, что пожелает юная звезда. — Пашка восхищаясь умопомрачительным совершенством округлых линий бесподобного тела переводил взгляд от шейки до совершенной груди и дальше до изящных точеных ножек, с высоким подъемом, пленяющих воображение.

Через некоторое время юная парочка входила в распахнутые двери Ресторана. Знакомый швейцар поклонился принимая подношение, а расторопный официант быстрым профессиональным движением смахнул со скатерти несуществующие крошки и пригласил вошедших садиться за облюбованный Шатовым столик. Наметанный глаз халдея, без всяких подсказок, определил, что несмотря на юный возраст кавалера, посещение подобных заведений для него не в диковинку и за щедрые чаевые можно не беспокоиться.

— Пашка, ты ведь мой друг? — Валька мгновенно освоилась в необычной для себя обстановке и вела себя совершенно естественно.

— Без малейшего сомнения. — Бардовый напиток из Ново Светских кладовых графа Голицына, направленный рукой поклонника, наполнял бокал барышни.

— Ну вот скажи, что ты нашел в этой белокурой глисте? — Бастардо уже проник в сосуды, вследствие чего, наша красавица и так достаточно вольная в выражениях окончательно раскрепостилась. — Нет, фигура у нее великолепная, это даже я признаю, но рожа. Шатов, ты извращенец.

— Да, — Пашка скорбно склонил голову, — и какой же будет дружеский совет?

— Эээ…. — Динова на мгновенье задумалась. — Жениться на подлой гадине.

— Что? — Пашка в изумлении уставился на своего нового друга.

— Это самое вредное, что я могу пожелать этой упрямой скотине. Пусть живет унылой семейной жизнью и сносит измены супруга. Слезы, скандалы, дети пелёнки. Что хуже можно пожелать в семнадцать лет.

— Так ты считаешь. Что новоиспеченный супруг будет изменять? Может он перестроится и встанет на путь исправления?

— Дружище Шатов, я, конечно, в таких делах опыта не имею, но смотря на удивительно похожего на тебя, что бы ты не говорил, пройдоху Женьку, понимаю, что человека можно обмануть, запутать, напоить, наконец. — Пришедшая в умиротворение девица уже поглядывала в сторону соседних столов, за которыми предавались чревоугодию. — Такой красавчик как ты не убежишь женского внимания.

— Спасибо, друг, ты меня просто огорошила. Совсем не думал о семейной жизни под таким углом. — Шатов жестом попросил поднести меню еще раз. — Вот поговорить я с тобой хотел совершенно о другом.

— Наконец-то ты решил открыть мне свои доселе потаенные чувства и признаться в любви? — Динова лукаво подмигнула. — Нет, вижу, пока ты не созрел для этого. Ну я подожду пока тебе эта дурочка надоест. Ничего, я не буду гордячкой в этом вопросе. Придет и на мою улицу праздник.

— У тебя великолепный голос, — Пашка указав на выбранные блюда отпустил официанта, своим появлением позволившего закончить предыдущую тему. — Ты пению нигде не училась?

— Нет. Вот на фортепиано чуть бренчать умею. Ноты читаю. Собственно, и все. — Валька удивилась, — к чему твой вопрос?

— Хочу нанять тебя на работу. — Шатов сделался серьезен и, разом, голос его приобрел металлические нотки.

— Какую? — Валька, всегда тонко чувствовавшая партнера, бросила игривый тон.

— Тебе в течение этого лета надо будет усиленно заниматься в консерватории. С репетиторами я договорюсь. Только работать тебе придется на износ. Голос поставить очень непросто. Кстати, ты пела как парижанка.

— Шатов, это мой секрет… Ну, если ты и так все услышал… Бабушка меня почти до десяти лет воспитывала. Я сразу на двух языках говорить начала… Мы, вместе с моей любимой бабулей, все мечтали, как в Париж уедем. Я по ее рассказам представляла, как гуляю по набережной Сены… Лувр… — Валька внезапно расчувствовалась.

— Прочти. — Шатов достал тетрадку с либретто Нотр-Дам-де Пари.

— Валька углубилась в текст почти не замечая вкуса, не далее, как мгновение назад, таких желанных яств. — И, — девушка подняла полные слез и надежды глаза на своего спутника. Она будто слышала чудную, возвышенную мелодию, звучавшую монументально и весомо подобно мощному полнозвучному водопаду, низвергающемуся на огромные мрачные валуны целым сонмом разноголосых струй.

— Хочу, чтобы ты поставила эту вещь, например, в Канаде. Там огромная франкоговорящая диаспора. Здесь у меня все сорвалось, а там, войны не было и народ побогаче живет. Главное, что теперь у нас с тобой, друг, есть человек на роль Эсмиральды.

— А деньги? Шатов, для этого надо очень много денег. — Динова забеспокоилась о судьбе будущего проекта.

— Не переживай. Финансирование найдем. Тебя должна интересовать только творческая часть проекта. В крайнем случае, просто наймем исполнителей и снимем сцену. В Париже сейчас голодно, и артисты за гроши работать готовы. Может так даже будет проще, чем связываться с оперной труппой. Хорошо бы там еще и местных привлечь. — Пашка усмехнулся тогда, подлец, глядя на свою приму.

— Шатов, гадюка, ты мне еще должен. — Захмелевшая не только от счастья девушка жадными глазами смотрела на своего продюсера, — Эсмеральде необходим постоянный массаж. Ничего не доставляло Вальке такого удовольствия, как подтрунивать над очень ей нравившемся мальчишкой.

— Все. Сегодня был последний мой выход. С завтрашнего дня Марат переходит в первую смену, а Леша во вторую.

— Значит, сеансы с Вами, мой «милый друг», непременно будут продолжены в другом интерьере….

Меж тем кабинет уже неделю работал в две смены, а отец-основатель настаивал, чтобы Марат брал себе еще одного специалиста для стажировки.

Было без малого уже семь вечера, когда уважаемый зам председателя Комитета по делам искусств при Совете министров СССР, Борис Иванович, так вовремя поспособствовавший Елене Николаевне устроиться на радио, очнулся словно после яркого реалистичного сна, протяжно, вкусно зевнул, и только потом приоткрыл глаза. Какие-то мгновения вслед за тем, еще не до конца понимая спит или нет, он еще кружился в венском вальсе с первой красавицей бала, но вот чудные сновидения окончательно отхлынули, бюрократ огляделся уже осмысленным взглядом. Его обступала вполне себе обыденная обстановка медицинского кабинета. Совсем рядом с широким массажным столом на котором покоилось его блаженствующее тело возвышалась плохо прокрашенная грязно-зеленая стена. Беленький шкафчик с чистыми простынками и мазями притулился в углу. Кушеточка, коей пользовались если не очень давно, то чересчур активно. Вешалка на огромной круглой ножке, на крючьях которой висели надо признать белоснежные халаты. Самодельная раковина с укрепленным над ней рукомойником. Массивный, красного дерева стол с двумя стульями. Над всем пространством комнаты нависал огромный шкаф. Единственной инородной деталью смотрелся чудной механизм с крутящимися бобинами, установленный на стол от которого тянулись, словно хищные змеюки, провода два из которых оканчивались в наушниках у него на голове. Именно эта конструкция и воспроизводила божественную музыку.

Через минуту Борис Иванович снял наушники, не спеша сел, свесив ноги со стола, и мельком взглянул в словно парившее над полом большое настенное зеркало. Отразившаяся там обрюзгшая полноватая фигура не вызывала эстетического довольства, но ее обладатель чрезвычайно благосклонно оглядел себя и решил, что сеанс чертовски благотворно отразился на его физической форме. Обрадовавшись этому открытию и сияя самодовольной улыбкою, он обратился к сидевшему на стуле огромному массажисту.

— Как, Марат, не устал. Почти час возился. Кажется, ни одну мышцу не пропустил. Давай-ка я тебя отблагодарю, пока начальство не видит. — Борис Иванович положил рядом собой раскрытый бумажник, потер руки и выудил из среднего отделения пачечку государственных ассигнаций и не считая положил пестренькие бумажки на стол.

— Благодарствую, совсем не подобострастно, скорее в силу правила ответил осознававший свою значимость специалист. Закончили мы курс, Борис Иванович, все семь сеансов. Продлять будете?

— А что для этого надо? — Расслабленно поинтересовался пациент.

— Договориться с шефом, чтобы он Вас в график внес, да и все. У нас ведь все расписано. Ни одного мига простоя нет.

— Марат, а в частном порядке с тобой договориться можно? Будешь приезжать ко мне домой, вечерком. Туда и обратно на машинке. А?

— Можно то можно, только Вам какая с того корысть? Шеф и так Елене Николаевне по гроб жизни обязан. Она ему заниматься любимым делом позволила. Он у нас все о радио думает, о звукозаписи, о радиопостановках. Жаль, что развернуться ему не дают. Это я так, к слову. Короче всех, кого его обожаемая тетя Люда направляет берем всегда бесплатно и удобное время для них, по возможности, изыскиваем, да и колымага эта, — Марат кивнул на магнитофон, — тоже удовольствия клиентам добавляет. Люди случается под музыку такие сны видят… Очень довольны, бывают. Случается и массаж им не нужен.

— Понял, переговорю с Еленой.

— Да, — Марат засмущался. — Деньги-то, мне ведь брать не положено.

— Так кто тебе их дает. — Посетитель весело подмигнул. — Я ведь в прошлый раз видел, что это ты сам обронил. Смотрю, до сих пор лежат. Просто с пола поднял и на стол положил.

— Спасибо еще раз. Не забудьте пожалуйста в журнал по результатам всего курса оценочку поставить и пожелания высказать. Шеф с нас за это строго спрашивает. В любое удобное для Вас время Женька с журналом к указанному месту подскочит. Когда и во сколько будет удобно?

— А почему не здесь тот журнал? Удивился Борис Иванович.

— Да черт его знает. Шеф говорит, чтобы Женька в носу не ковырял.

Глава 5

В аудитории собралось совсем немного слушателей, но лица были сплошь заинтересованные. Докладывал профессор, доктор медицинских наук.

— Как мы можем убедиться предложенная нами с коллегами методика, дала прекрасные результаты. Открытый способ ринопластики с установкой аутотрансплантатов из хряща ушной раковины доказал свое право на жизнь. Разрешите в заключение продемонстрировать вам каких результатов мы добились на примере нашей пациентки. — Доктор замахал техникам руками. — Давайте фотографии до операции.

Когда в зал вошла Инга, по рядам пробежал шорох. Столь очевидных демонстраций в этом зале давно не проводилось. Модель была чудо как хороша. Результаты многолетнего труда уже, потрепанного жизнью, «опытного администратора», ставшего вдруг первопроходцем-экспериментатором были что называется налицо.

Барышня, хоть и была несколько смущена, но смотрела гордо, изредка взмахивая напоминающими опахало какого-нибудь индийского раджи ресницами. Эта девушка напоминала красавицу из многочисленного племени варягов, наводивших в свое время страх на изнеженных жителей Европы до того был тверд ее взгляд. Высокий лоб слегка прикрыт чуть ниспадающими светлыми локонами. Как из ничего родившийся тонкий нос с ювелирно сделанными ноздрями разделенный очаровательной перегородкой и нежным кончиком смотрелся естественно и придавал лицу утонченное выражение. Ушки, совершенно открытые, сделались прижаты и оказались очень кокетливой формы.

— Вот чем ребята у старого маразматика последнее время занимались, думали «восхищенные» коллеги. Полгорода обобрали, кучу всего поназанимали, но есть ведь результат. Не плюнешь. Кто интересно конкретно из аспирантов действительно, стоящую технику предложил. Поди, узнай теперь. Все результаты теперь коллективные. А руководитель кто? Смотри, как его «мальчики» брови насупили.

Разновысокими рядами за окнами мелькали деревья. Над разнотравьем колебался туман, выползавший из оврагов и рытвин. Кусты то и дело врывались своими колючими ветками средь свежесрубленных просек, как стрелы, пронзавших когда-то непроходимые гущи леса. Река, сверкнула изогнутым ожерельем, в лучах заходящего солнца, и скрылась, отгородившись от поезда плотными ветками осин и берез. Вдруг показались серые крыши, покрытые дранкой, увенчанные часовыми труб. И где-то вдалеке, на холме, сгорбилась деревенская церковь.

— Вот и все, — Инга возвращалась на несколько дней за вещами в столицу. Рядом стоял приезжавший забрать ее из школы Паша. — Директор взяла меня в выпускной класс училища. Прочитала письмо нашей мымры, Людмилы Николаевны, поморщилась, сказала, что только в виде исключения. Они ведь нынче совместно методический фильм снимают. Сотрудничают. Неудобно отказать. Теперь я на улице Архитекторской обитаю. Впрочем, ты знаешь. Не поверишь, я за три занятия в самом центре очутилась Я — прима! Представляешь?

— Правда, я рад. Паша устало кивнул — За последние несколько дней, он ужасно вымотался. Переговоры в гидроакустической лаборатории вылились почти в непрерывный изматывающий трехдневный марафон, когда спать удавалось не более трех часов в сутки. Зато ребята взялись попробовать изготовить, используя опыт недавно созданного дефектоскопа, аппарат УЗИ для исследования внутренних органов человека.

— Жаль, что мы теперь в разных городах живем. Редко видеться будем. Я столько хотела тебе сказать… Помнишь, что я еще тебя должна отблагодарить. Сильно, сильно. — Девушка уткнулась Паше в плечо. Не хочу переезжать.

— Надо. — Шатов устало привалился к стенке. Наговоримся еще. Успеем. У нас целых три дня вместе, а потом, мне еще не раз приезжать придется. Недельки через две точно дня на четыре приеду. Выкроишь несколько часиков, если сумеешь. Город покажешь. По музеям проведешь. Чайком напоешь, накормишь…Давай спать. Утром будем дома.

Хорошо иметь крышу над головой. Место, где спится хорошо и бодрствуется отлично, куда хочется возвращаться и откуда печально уезжать. Уголок, где тебе комфортно и уютно.

Квартира, куда Шатов привел Ингу, показалась ей похожей на заброшенный дом. В комнате, где Паша предложил девушке переодеться с дороги, стоял диван, обитый бархатистой материей, большой письменный стол и зачем-то красивая шелковая ширма с вышитыми на ней экзотическими драконами. На пол был криво брошен огромный иранский ковер, на стене висели несколько картин, а по углам стояли четыре разномастных стула, а один, с резной спинкой и подлокотниками расположился у стола.

Все это вместе выглядело весьма нелепо. Похоже было что эти вещи оказались вместе по недоразумению или по чьему-то злому умыслу. Эта квартира, находившаяся в прелестном месте, совсем недалеко от центра, пребывала в удручающем небрежении. Над всей обстановкой витал дух расхлябанности и разгильдяйства. Особенно Ингу порадовало наличие пыли по углам и несколько наглых мух, беспрепятственно расхаживающих по стеклу, и еще не подозревавших о том, что в самом углу под потолком злобный паук уже начал вить свою паутину. «Ух, хозяйкой здесь и не пахнет. Дрожите мухи, я пришла всерьез и надолго,» — подумала девушка.

— Паш, а кто здесь убирается, — Инга чуть переживала, что кроется за внешней аккуратностью Шатова?

— Да Женька, дрянь. Поручил ему с Куртом, пока меня нет, квартиру обставить и убраться. Похоже они вместе с ковром, пылищи с мухами прикупили. Черт, мне опять бежать надо. Через час встреча в клинике. Буду только вечером. Слушай, давай я тебе этого малолетнего разгильдяя подошлю. Купите хотя бы кровать для второй комнаты, а то там совсем пусто. Спать негде, а то придется тебе — на диване, а мне на пыльном ковре.

— Так дело не пойдет, — пришелица топнула ножкой. — Шли сюда этого лентяя.

Ах, если бы Инга знала, какие несчастья обрушились на голову паренька. Знай она это, то безусловна бы была не столь строга и придирчива к исполненному Женей поручению. Случилось же вот что. В тот самый момент, когда сеанс оздоровления юной Афродиты был в самом разгаре и Шатов уже, если так можно выразиться, начал погружаться в работу, а раскинувшаяся на столе красавица уже млела отдаваясь в сильные руки массажиста, раздалось сначала легкое кряхтенье, а затем и вовсе сдавленное покашливание. Прервавший погружение Павлик слегка насторожился, а внезапно пережившая острое наслаждение Валька, то хрюкала, то хохотала.

Сеанс пришлось прервать. Заговорщики были разоблачены. Малолетний документалист извлечен из глубин своего убежища оттаскан за ухо и выставлен вон. Динову, как она поведала Женьке, тоже подвергли наказанию — лишили удовольствия посетить следующий сеанс.

— Какой Вы ненадежный компаньон, — Выговаривала на следующий день Валька разоблаченному агенту.

— Женька вяло оправдывался признавая свою вину за провал всей операции. — Пыльно там. Я только чуть подвинулся, чтобы лучше все рассмотреть, тут как назло, в нос что-то попало.

— Ты ведь гад меня целого сеанса лишил. — Вальке страсть как подходила роль обличительницы. Она раскраснелась, волосы слегка растрепались, и она стала похожа не на Афродиту, а на Медузу Горгону с развивающимися волосами. Тот, кто мог увидеть ее в этот момент, рисковал умереть от любви к столь прекрасному существу, однако чары лишь на миг зацепились за черствого Женьку и тут же сдавшись, бессильно рассыпались.

— Ничего страшного. Никаких сложностей не вижу. Лично могу шефа хоть за этим столом заменить. — Наглость маленького прохиндея достигла заоблачных высот.

— Вот как? — Изумилась пораженная «Эсмиральда». — Не провоцируй меня, маленький Гаврош, это может далеко завести…

— И, непременно, в скором времени заведет. — Повзрослевший за последние недели «тринадцатилетний капитан», приобрел способность проникать в тайные комнаты запретных желаний, спрятанных в самых сокровенных уголках человеческой души, даже раньше, чем они открывались хозяину. — Приглашаю Вас на празднование моего четырнадцатилетния.

— Проходи, проходи, — встретила Ирина Емельяновна гостя.

— Спасибо. — Шатов был сегодня необыкновенно весел и возбужден. Он и так ослеплял здоровой свежестью своего лица, а сегодня у него лучилось счастьем все: глаза, губы, щеки.

— Аж завидно на тебя смотреть. Давно ты не был так безупречен. Присаживайся к столу.

— Благодарю. — Продолжал блистать манерами гость.

— Да, как-то грустно все у меня. Жизнь своими грязными красками напоминает серый осенний день, когда листья уже облетели, трава пожухла, а первый снег все никак не выпадет. — У хозяйки были небольшие неприятности на работе. — Да, слишком много злобы корысти и стяжательства и просто идиотизма в нашей жизни. Кого из начальства ни возьми — все воры и проходимцы. Да половина, если не больше — засевшие на самом верху откровенные враги народа. — Помешивая готовившийся в кастрюльке грибной суп, философствовала Ирина Емельяновна. — Это потому, что наш народ терпелив. Готов всякие невзгоды перенести, но молчать. Воспитали его так. Не одну сотню лет старались. Как думаешь? — Шатов сытый уже от запаха, щурился как хитрый кот, но молчал, зная, что его ответ и не ожидают. — Нравится, выходит, людишкам рабство. Тысячи аргументов придумают, но за хозяйский сапог будут держаться, да еще его и полизывать.

— Острые мысли высказываете, Ирина Емельяновна, как бы в Сибирь не проследовать, а то и на эшафот. — Пашка, положил в тарелку с супом полную ложку густой деревенской сметаны.

— Да это так. Просто мысли вслух. Я ведь тоже такая. Как все. Вот протрещалась на кухне и героиней себя чувствую. Теперь на полгодика и заткнуться можно, до следующего кухонного сеанса… Как съездил? Удачно?

— Отлично все. Вот долг принес. — Паша кивнул на стоящую в углу сумку. — У меня к вам просьба.

— Все что в моих силах. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Как к сынишке, будущий зятек.

— Со мной Инга приехала. Теперь она у меня живет. Не могли бы вы ее научить готовить. Девочка совсем ничего не умеет. Всю жизнь в интернате. Всему учиться приходиться. Возьмите над ней шефство.

— Так, — Ирина Емельяновна присела за стол. — Значит не сбыться моей мечте. Не породнишься ты с нашей семьей.

— Все может случиться. — Паша загадочно улыбнулся.

— Потренироваться в семейной жизни, значит, решил. Опыта набраться хочешь? Ну, с одной стороны оно конечно здорово, но отдает дурным запашком. Не находишь? — Ирина осуждающе качала головой.

— Полностью с вами согласен. Отдает, но это не мой случай. — Паша пригласил собеседницу присесть поближе, отодвинул пустую тарелку и наполнил два стакана в серебряных подстаканниках чаем. — Вы Анзора Шавердашвили знаете?

— Знакома. Я у него иногда бываю… на приеме. Неделю назад, собственно, была. Он еще меня так внимательно осматривал. Анализы заставил сдавать. — Ирина взволнованно смотрела на Павлика. — Это то, о чем я подумала?

— Похоже, да. Мы сейчас совместно с Анзором планируем провести ряд экспериментов по экстракорпоральному оплодотворению. Пока подбираем добровольцев. Пересмотрели гору историй. — Шатов стучал пальцами по дереву. — Техника как таковая пока неотработанна. Множество узких мест. Все на первых порах будет зависеть от гениальности Анзора. Трудностей масса, но все реально с очень высоким шансом на успех. Если получится с УЗИ, то потом и вовсе легче будет. У нас все готово. Я уже с собой и лекарства принес.

— Ну, то что я немедленно согласна ты и без меня знаешь. — Ирина Емельяновна задумалась. — Породниться, говоришь. — Горстка лекарств, единым мигом очутилась во рту и подгоняемая водой ринулась по пищеводу вниз, приступая к стимуляции суперовуляции.

— Ни для кого личность мужчины — донора не будет раскрыта. В лаборатории провели уже целый ряд тестов по исследованию различной семенной жидкости. Доноры — абсолютно здоровые молодые мужчины. У всех отличные спермограммы. — Заученно говорил Паша. — Мы сами не представляем кому какой материал достанется. Не исключено, что и мой.

— Не исключено… Ну, ну… Паша — папаша. Мне все подходит, только пусть, в виде исключения, ребенок будет знать, кто его настоящий отец.

— Дети. Скорее всего при этой методике появится двойня.

— Так даже лучше. Берешь, выходит, меня старшей женой. Когда молодую, любимую наложницу учить начинать, уважаемый господин мусульманин Гарун аль Рашид. — Хозяйка внезапно расхохоталась молодым и радостным смехом. Все невзгоды, окружавшие ее неожиданно сделались мелки и незначительны. Ирина Емельяновна оказалась обладательницей целого моря счастья, которое можно пить не переставая еще многие годы. Сердце, ее обитавшее доселе в пустыне, очнулось в полном красок и жизни оазисе надежды. Вся женственность, казалось, навеки погребенная под пеплом разочарований в единый миг проснулась и распрямилась. — Съезжаться ты ведь не планируешь. А может все-таки… И за детишками вместе присматривать полегче. Не последние поди…

Шатов обнял Ингу, легко и нежно коснулся губ и усадил на застеленную кровать. Девушка, оттолкнув прильнувшего к ней паренька, раскинула руки и рухнула на спину. Рубиновые губы, нежные и полуоткрытые, требовали поцелуя.

Паша подсел рядом склонился над прелестницей и пил ее свежее дыханье. Какой прекрасной сделалась эта девушка. Лучше, чем он написал на портрете. Разве может мертвое изображение сравниться с наполненным жизнью оригиналом. Как прекрасна она была в этом сумрачно-мигающем свете керосиновой лампы, набросившем вуаль таинственности на ее полуобнаженное тело. Шатов замер на миг. «Любовь видит идеальную красоту, недоступную иному взору.»

От счастья у Инги захватывало дух, и он пел от нахлынувшего восторга: Боже как же хорошо! Казалось не было границ у нахлынувшего блаженства. Не осталось ничего ни мыслей, ни обид. Не было прошлого и будущего. Только ослепительно-белое качающее на ласковых волнах настоящее. Это мгновенье было облечено в огромное белое облако непроницаемое для всего окружающего мира. Они были словно в коконе. Точно вселенная существовала только для них двоих.

Поутру Пашка проснулся очень поздно и, приподнявшись, одиноко сел на кровати, хранившей очертания девичьего тела. Еще во сне, Шатов почуял божественный запах свежей выпечки и чего-то еще необыкновенно вкусного. Тело, увлекаемое смешно шевелившимся носом, еще не открыв глаз, двинулось к источнику нежного аромата. Уже утвердившись на стуле, он открыл глаза и сразу забыл зачем пришел. Будто впервые он увидел эту неземной красоты девушку, нежную шейку, красивые руки. Растрепанные волосы, выбивавшиеся из-под лёгонькой цветастой косынки. Инга отвлеклась от процесса жарки блинчиков и обернулась.

Ее так изменившееся прекрасное лицо, расплылось в улыбке. Все черты его пришли в движение. Брови разлетелись, на щечках мелькнули едва заметные ямочки, встрепенулись глубокие глаза с длинными ресницами, беленькие зубки чуть показались за яркими зовущими губками.

— Проснулся, — Инга счастливо рассмеялась, — а я уже часа три на ногах. Ты в курсе, что Женька все твои ключи уже срисовал и был мной застигнут при открывании наружных дверей.

— Когда есть дадут. — Мгновенная потеря концентрации, была преодолена, и Шатов вновь стал втягивать носом чудные запахи.

— Стоп. Перед завтраком я должна сделать важное сообщение. Шатов, я никуда не уеду, а остаюсь с тобой жить. — Сердце Инги так и прыгало. Ей было и страшно, и весело. Все утро вместе с приведенной Женькой Ириной Емельяновной они учились готовить блинчики и репетировали предстоящий разговор с Пашкой. Выдумывали аргументы, эффектные позы и убедительные интонации.

— Что я по-твоему дурак, от таких блинчиков отказываться. Оставайся. Живи сколько хочешь. — Паша отступал по всем фронтам. — Ну дай блин. Вон тот верхний с кусочком еще не растаявшего масла.

— Э, нет. Обещай, что прикроешь свой массажный кабинет. Ишь, устроился, девчонок щупать, а эти козы и довольны. Мне Женька все под пыткой рассказал. — Приврала Инга.

— Ушел я уже оттуда окончательно. Там теперь Марат, родственничек моего ординарца блаженствует. Он раньше при бане подвязался. Ничего так, талантливый парень. Здоровый как бык. Пальцы толстые, но такие чувствительные, просто чудо. Одна беда у парня. Вдруг встанет промеж коридора открыв рот и пялится на ваших породистых стройных танцовщиц. Стоит как одинокий дуб промеж березок все никак не может решить которая же из них лучше, к кому буйную голову склонить. Все длинношеие, нежные, воздушные, невинные и ласковые. Трудно ему… Дай блин. Прекрати пытку.

— Ладно, бери один на пробу. Потом продолжим. Кстати, хочу отметить твоего ординарца. Очень изменился за месяц моего отсутствия. Вежливый такой стал, исполнительный. Не пререкается, а все бегом. Повзрослел. Удивительно хороший и воспитанный мальчик.

— Да? — Изумился Павлик, ну если ты так говоришь. Женька! — неожиданно крикнул хозяин, — подойди на кухню.

— К удивлению Инги, из глубин первого, этажа, где размещалась студия и жил Курт, всплыл аккуратно причёсанный паренек.

— Объявляю тебе благодарность, благородный идальго. Считай, что искупил свои прошлые промахи. Добро пожаловать на чистый лист.

Глава 6

В квартире на втором этаже с чудесным видом на пруды все было весьма скромно и уютно устроено: кабинет, спальня, гостиная. Аркадий Владимирович проживал здесь уже несколько лет вдвоем с супругой, ровесницей века. В крохотной кладовушке, правда, притулилась еще и домработница, но не считать же ее за члена семьи.

Хозяин, курировавший Комитет по делам искусств, принимал Елену Николаевну не в своем рабочем кабинете в Кремле, а в домашнем, по личной просьбе Бориса Ивановича, рискнувшего на этот раз прыгнуть через голову своего непосредственного начальства, что приветствовалось только в исключительных случаях.

— Что же заставило типичного выдвиженца забыть о субординации, — неторопливо размышлял хозяин квартиры, слушая очередной прожект.

— Наша аудитория — вся страна, — Просительница, ничуть не удивлявшаяся скучающему виду собеседника продолжала. — Беда только в том, что нет сейчас настоящего автора, который смог бы зажечь молодежь. Позвать ее на трудовые свершения. Да и времени нашей детской редакции выделяют крайне мало, а ведь у нас не только школьники. Я считаю, что наш охват — весь комсомол. Почему бы нам не дать попробовать еще два-три часика поработать. Слушательская масса будет очень благодарна. У нас накопилось очень много интересных проектов, а какие таланты. Шатов, например. Вот кому бы дать развернуться с его звукозаписью. Он мог бы записи наших радиоспектаклей и вечером и ночью повторять.

— Слушаю, слушаю, — покровительственно кивал, закрывая глаза, Аркадий Владимирович пока еще боровшийся со сном.

— Вот что вы, скажите о цикле радиопостановок об истории возникновения и развития планеты Земля, основанных на самых современных исследованиях, где бы прямо указывалось на приоритет наших научных достижений или вот, например, цикл о рельефах. Вы ведь в свое время некоторое время в горном учились? — неожиданно задала вопрос просительница.

— При этом неуместном и даже, пожалуй, не относящимся к теме разговора вопросе лицо Аркадия Владимировича встрепенулось, победившие сон веки пошли вверх и даже появилась некая заинтересованность. — Так что вы предлагаете? Можно поподробнее.

— Конечно. Вот если бы такой опытный партийный работник, член ЦК как Вы, да к тому же верный сталинец. Написал бы несколько сугубо теоретических работ. Пусть с упором на руководящую роль партии, но тем не менее вполне научных, мы бы на их основе, смогли дать такие передачи, скажем поздним вечером. С упоминанием имени новатора, выдвинувшего смелые научные гипотезы, естественно. Пусть вся страна услышит Ваш голос. Пусть знают, что даже на ответственных постах настоящие партийцы не оставляют занятий наукой и заботятся о процветании нашей любимой Родины.

— Интересно, подобрался хозяин. Очень интересно. — Аркадий про себя, естественно, подумал. — Я ведь в курсе, тех слухов, что по городу циркулируют, но там все больше о том, что группка молодых талантливых авторов свои произведения маститым литераторам продает… Значит правда… С другой стороны, лучше дать произведению увидеть свет, чем держаться за авторство, в обмен на материальные выгоды, конечно… Нужны ли мне эти хлопоты? Ради чего? — Оставьте на столе эти творения. — Сказал он, уже вслух, лениво наблюдая как гостья достает коробку из портфеля, — Если они, действительно, созвучны планам партии, считайте, что к программам детского вещания, возможно, будет самое одобрительное отношение. Думаю, если все сложится благоприятно, финансирование можно будет со временем подтянуть. — Произнес он дежурным голосом, говорившим больше о мнимой, чем действительной заинтересованности. — Вам ведь здания для театра и звукозаписывающей студии необходимо?

— Благодарю, — Елена Николаевна церемонно поклонилась. — Пока не забыла. Вот несколько образцов из района, который указан в переданных материалах.

— Спасибо, — усмехнулся чиновник, — развязывая мешочек, — собственно, что это за камешки?

— Алмазы, уважаемый, Аркадий Владимирович…

Не слушая продолжения, взбудораженный чиновник схватился за переданные листочки. Он не углубляясь в детали попробовал вычленить главное. Так, сходство геологического строения Сибирской и Южноафриканской платформы. Якутские охотники обнаружили алмазные россыпи в отложениях у рек О…ек, В…люй и М…ха. Локализовать месторождение быстрее всего возможно методом «пироповой съемки», основанной на выявлении часто встречающихся минералов-спутников алмаза.

Аркадий Владимирович был в одночасье покорен, он уже попался в золотые сети радужных перспектив, открывавшихся перед ним в случае подтверждения полученных сведений.

Особняк, куда направлялся Шатов представлял собой старинное строение в окружении мощных столетних дубов, образовавших настоящий английский парк. Величественное здание обзавелось за время своего существования таким множеством дымовых труб, что сосчитать их не представлялось возможным. Окна дома тоже оказались весьма необычными — очень узкими и более похожими на бойницы. Темно — красный кирпич, из которого в старину сложили стены, не крошился, а будто стал крепок как красный гранит, неподвластный течению времени. Более всего дом походил на еще дьявольски мощный, но уже побитый волнами утес и стоило прищурив глаза взглянуть на него как представлялось будто стоишь ты где-то на берегу Луары, а рядом с тобой возвышается величественный замок, наполненный мужественными рыцарями и благородными дамами. За домом тянулись еще более мрачные большие сараи, вовсе лишенные окон и некогда бывшие конюшнями, а теперь использовавшиеся как гараж.

Попасть на первый этаж можно было через высокое крыльцо с затейливыми чугунными перилами. Мощная входная дверь, представлялось, настолько привыкла к частому открыванию и закрыванию, что Шатову на миг померещилось, что не будь посетителей, двери бы продолжали уверенно хлопать, просто, в силу привычки. В коридорах царило столпотворение, и волнообразный гул. В единый гомон смешались приглушенный стук машинок, топот и шарканье шагов, разговоры и пересуды, хлопанье и треск ящичков и дверец.

Павел постоял в коридоре, приноравливаясь к обстановке и настроившись на деловой лад, вошел в комнату секретаря. За большим письменным столом сидела машинистка не отрывавшая глаз от текста.

— По какому вопросу? — спросила работница, которая явно не была помешана на своей внешности и напоминала высохшую воблу. Возможно, Рубенс бы и заплакал увидев ее, но Шатов, мужественно стиснув зубы, сдержался. У него она почему-то вызывала ассоциации с поставленной на попа, забывшей о своем предназначении, хоккейной клюшкой, отчего-то, определенной в резерв промеж мятой формы и сваленной в кучу старой амуниции. Невозможность отсутствующей красою полонить сносного добытчика принуждала секретаршу брать дополнительную работу и использовать всякое мгновенье для приработка.

— Мне назначено. — Язык Шатова не дерзнул произнести ни намека на шутку или комплимент.

— Аркадий Владимирович сейчас в командировке в Якутии. Вас примет его заместитель. — Буркнула пришедшая в раздраженное состояние, от внешнего вида пригожего молодца, канцелярская дама.

Удивительно, но первым замом у высокопоставленного партийного работника служила очень милая девушка, правда уже в том неопределенном возрасте, когда приходится говорить, что ей было слегка за двадцать восемь. Скольких же усилий стоило ей все продлевать и продлевать свою так необходимую привлекательность.

Сегодня Света была в белоснежной блузке, и ярко-синей юбке из легкой ткани. Челка непослушных волос то и дело падала на загорелое лицо. Когда Шатов вошел, она стояла у окна слегка запрокинув голову и щурясь от яркого солнца.

— Присаживайтесь, молодой человек, — Девушка строго взглянула на посетителя, которым, надо признаться, была слегка разочарована. Визитер оказался гораздо моложе, чем она себе представляла.

— Стесняюсь спросить. — Шатов понизил голос. — Пока не перешли к делу, а то потом забуду. Помогите решить задачу. Что больше радует девушку собственная ослепительная привлекательность или уродство подруги? Обращаюсь как к несомненной красавице. — Паша вполне владел способностью за несколько минут расположить к себе другого, даже предубежденного человека. Так и сейчас, собеседница даже не показавшая вида была польщена, особенно когда посетитель достал из портфеля крохотную вазочку и установил на столе, украсив аккуратным букетиком.

— Откровенно говоря, я не предполагала, — Строгие глаза немного подобрели, но еще демонстративно смерили Пашу с ног до головы. Еще через мгновенье, в них мелькнула нехорошая понимающая усмешка… — А не слишком ли вы молоды для той работы которую хотели бы на себя взвалить? Может Вам, — заместитель бросила взгляд на листок с информацией, — Елена Николаевна будет помогать?

— Нет. Вся работа завязана на мне. Сейчас просто нет других специалистов в данной области.

— Сколько же вам лет? — Свете сделалось смешно, когда она представила, как этот мальчик будет выговаривать тому же Борису Ивановичу, но она сохраняла присутственное выражение лица, выбивались из образа только уголки губ, да веселые глаза.

— Семнадцать. — Шатов сохранил вполне нейтральное выражение на лице. Улыбаться в учреждениях разрешалось только девушкам. Для мужчин улыбка на лице была противопоказана.

— Света закусила губу. Лицо ее, помимо воли оживилось и подобрело. Ну, в двух словах, расскажите, как вы планируете работать.

— У меня есть четко разработанный план. Это вполне обоснованный проект с цифрами и расчетами. Практические шаги уже сделаны. Звукозаписывающая студия благодаря пониманию и доброй воле Елены Николаевны уже есть. Причем сделано это на голом энтузиазме. Теперь нужна помощь партии. Необходимо закупить оборудование и привлечь инженеров, обучить техников. Создать подвижную бригаду для записи выступлений на крупных партийных мероприятиях, оборудовать выездную студию для записи выступлений руководителей заводов, колхозов. Подготовить корреспондентов. Ну и хотелось бы записывать театральные постановки. Понимаете, прямой эфир это ведь не всегда благо. Кое-что просто не сделать без записи. — В голосе Шатова было столько веры, что Света окончательно поддалась его обаянию.

— Ладно, убедил. Давай сюда свой проект. О, солидный труд, — удивилась девушка принимая толстый том из напечатанных листов.

— Не один делал. — Паша устало закрыл глаза, — Кого только не привлек. Финансистов, электриков, строителей, автомобилистов, антенщиков, акустиков, историков, геологов, режиссёров.

— Вижу. Отлично подготовился. — Свете на самом деле было поручено только озвучить положительное решение о создании нового управления звукозаписи при госрадио. — Расскажи теперь, что там у тебя за массажная артель организовалась, — Вот на эту тему, Света хотела бы поговорить поподробнее. — Говорят чудеса творите. Просто омоложение организмуса в чистом виде.

— Да, Паша усилием воли собрался, встряхнулся и уже привычно забубнил рекламные слоганы…

Всю ночь Елена Николаевна находилась в приятном нервном возбуждении. С другой стороны, она была абсолютно спокойна за результат. Запись катилась как по маслу. Не было ни одного сбоя. Мастера прямого эфира показывали себя во всей красе. Не пришлось переписывать НИЧЕГО. Вот это-то и вызывало легкую настороженность. Вряд ли так будет всегда. Надо собраться. Утром предстоит встреча с новичками. Здорово, что есть уже группа великих без преувеличения артистов, которые смогли создать целую труппу, способную работать в прямом эфире, только таких монстров единицы, а нужны сотни.

Есть что-то неуловимо притягательное в создание нового, доселе еще никем не опробованного. Как заставить слушателя видеть сцену, представлять обстановку в которой действуют герои, когда средства изображения сведены только к звукам? Как найти артиста с выразительным голосом? Как вызвать эмоции у профессионала привыкшего видеть глаза партнера и чувствовать реакцию зала? Как пригласить знаменитого избалованного и капризного мастера на пробы, а потом отказать ему? Как создать настроение в студии? Как проводить репетиции? Сколько вопросов. Для их решения нужна высшая математика.

Ранним утром, явно в неурочное время, совсем еще молодые артисты собрались в звукозаписывающей студии. Все юные, любящие профессию, прошедшие предварительный голосовой отбор. Не было никакой нужды демонстрировать себя, принимать позы или наоборот выражением лица демонстрировать глубину мысли. Только голос. Правда, чтобы он звучал, нужна такая глубокая работа над ролью, надо было вызвать в себе такие эмоции…

Здесь еще только предстояло родиться настоящим профессионалам радиоэфира. Большинство ждала судьба многостаночников, когда один и тот же человек был и корреспондентом, и режиссёром и ведущим и автором, и сценаристом.

Елена Николаевна вздохнула. Она как никто знала, что жизнь актера удивительно зависима. Стоит столкнуться с режиссёрской посредственностью и карьера может быть разрушена. С другой стороны, артисты, действительно, по Станиславскому, как дети. Очень злые дети. Все, хватит умничать. Пора начинать.

Уже вечером наслаждаясь домашними пельменями усталый Шатов разговаривал с Бондаренко.

— Ну как там твоя работа? К чему так выматываться?

— Инга, — Павел продолжал спорить с самим собой и отвечал вслух совсем не на те вопросы, которые задавала любимая девушка. — Вот скажи. Почему у нас на протяжении сотен лет совсем ничего не меняется. Будто ходим по дьявольскому кругу. Отчего люди так предсказуемы, скучны, ленивы, равнодушны. Как они удивительно одинаковы. Казалось бы, уж какая внешняя разница, а поговоришь. Одно и то же. Те же чужие мысли. Услышанные слова. Даже навеянные чуждой волей поступки. Ничего своего. Где капитаны которые сами, по своей воле могут проложить путь к светлой мечте? Даже настоящих художников, ученых, просто неравнодушных людей по пальцам можно пересчитать, а стоит кому вылезти. Сразу оклик. Куда? Не отрываться от коллектива. Мышиный шорох. Королевство мелких грызунов. Бегают, воруют, крутятся, размножаются… и умирают. Слова честь, правда, совесть, убеждения воспринимают с ухмылкой. Есть что им вспомнить? Любовь? Приключения? Открытия? Нет почти ничего этого у грызунов нет, зато есть другое. Попойки. Гадости. Воровство. И ведь давно уже так живут. Надо меняться. Всем надо меняться. Сколько еще так Родина проживет. Кончится удача, единственное чудо, удерживающее еще все от полного развала, что тогда?

— Да перестань. Плюнь на все. К чему такой пессимизм. — Инга подмигнула. Вот как надо говорить: «Живы и ладно. Корка хлеба есть и хорошо. Главное, чтобы не было большой войны. Бабы еще нарожают. Вглядись как на нас враги косо смотрят. Богатству нашему и духовности завидуют. Спасибо партии и правительству. Оберегают нас, дураков, от великих несчастий»

— Вот, вот. — Тяжко вздохнул Шатов. — Спасибо тебе. Можешь вовремя вылить ушат воды на разгоряченную голову.

— Это называется пропаганда, Павлик. Не ругай их. Они сами не отдают себе отчет, что уже вовсе не живые люди, со своими мыслями и чувствами. Пожалей их. Лучше сам постарайся подарить им хотя-бы кусочек чужого счастья. Ты ведь теперь на радио.

Всесоюзное радио к этому моменту проникало почти в каждый дом. Коммуналки и отдельные квартиры, учреждения и клубы, санатории и пионерские лагеря, — везде можно теперь слышать его голос.

«Послушайте пожалуйста повтор передачи студии детского вещания.» — Из похожего на тарелку радио, прикрепленного под самым потолком комнаты послышались чарующие, для сердца Елены Николаевны, звуки. Для историков из детства Шатова это стало бы настоящим шоком. Песня звучала в записи гораздо раньше, чем было указано в монографиях.

Куда же теперь поведут знаменитые капитаны своих поклонников, в число которых почти без исключения входило все молодое поколение Великой Страны. Туда где на первом месте Справедливость, Знания, Совесть, Ум, Гордость. Верность. Честь. Только никто, кроме Шатова, не догадывался, что не все голоса осознаются разумом, что все, прочитанное Пашей о технике двадцать пятого кадра и о НЛП воплотилось в этих магнитофонных лентах и спряталось за новизной звукозаписи. Раз за разом, день за днем, на протяжении долгих лет, живые голоса, извлеченные из пленок будут внушать, что надо придерживаться этих истин.

Обняв Ингу и глядя на глубокое звездное небо, Паша думал: «Что еще я могу сделать, чтобы вырваться, наконец, из заколдованного круга по которому век за веком бредет моя страна», а из тарелки все лилась и лилась музыка.