Наездник

Глава 1

Мы лишь одно из бесчисленных отражений мирозданья. Человек живет на своей крохотной планете почти не представляя, что творится чуть дальше от порога его дома. Он совсем не пересекается с обитателями других пространств и измерений полагая, что единственен и неповторим. Правда в том, что, даже, внутри этого крохотного по сравнению со вселенной мирка, одновременно существуют несколько абсолютно независимых жизненных потоков. Одни текут гордо, ни с кем не пересекаясь, какие-то сливаются вместе или разделяются вновь. Можно оказавшись в одном из них плыть, повинуясь судьбе, а можно барахтаться, пытаясь выбраться. Только немногим дано скользить по их поверхности, не боясь быть захваченным непрерывным движением. Для живущих внутри потоков это целые галактики, со своими уникальными законами, окруженные незримыми, прочными границами. Они возникают и рушатся без остановок, зачастую, погребая под своими обломками незадачливых обитателей, причем мир людей в свою очередь лишь отражение того, что происходит во всей живой природе планеты. Все как на железной дороге. Одни мчатся вперед, другие стоят на станции, а третьи и вовсе отправились в обратную сторону. Кто прав? Рельсы сбегаются и разбегаются.

Вот какие «умные» мысли бродили в голове юной сестрички, когда она смотрела на пробегающие мимо полустанки. Сейчас ее космос состоял из десяти вагонов. Штабной, с операционной и перевязочной, вагон хоз. служб с аптекой, кригеровские для тяжело и жесткие вагоны для легкораненых. В этот раз к поезду подцепили пять дополнительных вагонов с лендлизовским грузом для столичных больниц.

Санитарный поезд медленно двинулся по уже знакомому всей многочисленной бригаде маршруту с востока на запад. С минуты на минуту должна была начаться погрузка на центральном вокзале, а затем домой, в столицу.

Закончились долгие военные годы, оставившие ужасные воспоминания первых страшных неустроенных месяцев, тяжело прошедший первый год, когда стресс заставлял работать без устали на износ. Затем долгая суета и неорганизованность. Быт за эти годы вполне обустроился. Экипаж привык, что после авралов по доставке раненных до госпиталей, когда приходилось не спать ночами, постоянно находиться в напряжении, а порой и засыпать за хирургическим столом приведется месяцами двигаться в сторону удаляющегося фронта и маяться от безделья. Вроде, обжились, втянулись. Как-то незаметно обзавелись живностью, научились экономить продукты, медикаменты, употреблять внутрь эфир и спирт. Желающие попасть на фронт покинули бригаду еще в сорок первом, а оставшиеся благодарили бога, что дал им возможность остаться в живых. Находясь близко от передовой и попадая под бомбовые удары, особенно остро ощущаешь насколько хрупка человеческая жизнь.

Удача повернулась лицом к начальнику поезда, когда специализированный госпиталь на колесах перестали посылать близко к фронту, а раненных перегружали из летучек, которые и мотались на передовую.

Отшумели праздники побед сначала над Западом, затем над Востоком надо было переворачивать страницу. «Великий Рим», под гордым именем санитарный тыловой поезд Љ…, с грохотом колес, прекращал свой путь, но басилевс готовился к созданию новой империи.

После длительного ремонта в депо, продолжавшегося четыре месяца состав наконец принял относительно благопристойный вид. Внутри царила «чистота и порядок», постельное белье впервые за последние пару лет можно было с натяжкой назвать более белым, чем серым, запах перестал напоминать смрад перемешанного пота, крови, гноя и лекарств. Пахло просто хозяйственным мылом и слежавшимися матрацами, несмотря на безостановочное мытье полов, протирку стекол, перетряхивание белья.

Теперь все. Погрузка и рейс через всю страну.

Взаимоотношения в коллективе за эти годы сложились своеобразные, точнее, вертикально-индуистские. В касту непререкаемых жрецов входил начальник поезда, комиссар, старшая и операционная сестры фармацевт и завхоз. Слово их — закон. Жизнь и судьба каждого покорно трепетала в их руках. Одним росчерком пера они могли «казнить и миловать». Неугодные и непокорные испытали это на собственной шкуре. Под аккомпанемент решений общих собраний они отправлялись кто проосто на фронт, а кто и в штрафники.

Вторая каста-средний медперсонал. Сплоченная в травле изгоев и разобщенная как всякий женский коллектив. Жизнь здесь бурлила более всего. Конфликты были громкие, а происшествия, относящиеся к весовой категории украденной наволочки раздувались до мегагалактических масштабов.

Третья — санитары и технический персонал во главе с паровозной бригадой. Жизнь этой группы была вне медицинских рамок и текла несколько обособленно. В тихих уголках при молчаливом согласии руководства проходили, как сказали бы сухим языком протоколов, распитие спиртных напитков, игра в карты на деньги и мелкие хищения казённого имущества.

Была и своя низшая каста общаться с представителями которой допускалось только по делу. Неприкасаемые — временно реабилитированные враги справедливой власти, пожелавшие своей кровью искупить вину перед народом: Ординатор, с весьма сомнительным дворянским прошлым, даже своим ухоженным вешним видом, напоминал старорежимную сволочь. Два сухоньких фельдшера из лагерной больницы приданные в усиление. Оба были какими-то медицинскими светилами в прошлом, но шпионили на мировую буржуазию. Была бы возможность так и вовсе бы не появились они в поезде, но только на этих подозрительных лицах держалась вся лечебная работа и писанина. В свободное время неприкасаемые общались почти исключительно между собой, ели и спали отдельно от всех остальных. Была в них, и особая необходимость именно у начальника поезда, о которой знали немногие. Основываясь на результатах работы за годы войны они должны были подготовить ряд статей для медицинских журналов и «помочь» написать диссертацию. За их содействие Александр Сергеевич, а именно так звали начальника поезда обещал устроить всех троих в приличные клиники.

Любаша, уткнувшись носом в стекло продолжала вспоминать о том, что же привело ее сюда, в этот госпиталь, как она оказалась в этом мирке. Еще меньше года назад она сидела за школьной партой в десятом классе и мечтала поступить в медицинский.

Последний звонок гремел заполняя все помещение школы. Для десятого класса он действительно был самым последним, ведь позади остались все выпускные экзамены и этот дребезжащий звук для них дали специально, чтобы выпускницы постарались запомнить его. Девчонки подняли невообразимый гвалт, которого не позволяли себе все эти годы. Людмила Сергеевна, обычно воплощение строгости, в этот раз не сделала даже попытки унять учениц. Просто подождав, когда шум сам собой пойдет на спад, она громко произнесла:

— Дети, я хочу в последний раз обратиться к вам именно так. У меня в руках ваши аттестаты с оценками. Все их знают. Напомню, что постановлением наш родной и любимый совет утвердил «Положение о золотой и серебряной медалях», дающих право поступать в любые вузы страны без вступительных экзаменов. У нас таких трое. Самой медали пока нет, но как только они появляться мы сообщим. Теперь подходите ко мне по одному, как только я назову вашу фамилию.

Все по очереди брали свои аттестаты, спокойно выходили из класса и тут же стремительно летели вниз навстречу лету и взрослой жизни.

Люба поднялась и бросила последний взгляд на свой класс и пошла к столу учительницы. Семнадцатилетняя девушка была прелестна. Прекрасные карие глаза, губы алого цвета, свежая как будто светящаяся изнутри нежная кожа. Жаль, что мешковатый свитер не давал полного представления о фигуре. Барышня напоминала чуть начавший раскрываться под яркими весенними лучами пока еще строгий и зажатый бутон.

— Поздравляю с получением золотой медали. Ты отлично училась, и я с удовольствием тебе ее вручу. — На этот раз педагог действительно говорила от души.

— Спасибо, Людмила Сергеевна. — Девушка заученно потупила глазки как иногда делают привлекательные, и немножко плутоватые девушки, с милым личиком и стройными ножками.

Вечером у Любаши собрались три ее школьные подруги. За большим обеденным столом расположились только представительницы прекрасной половины человечества. Война принесла тяжелые последствия для их семей. Даже папины служебные пайки стали плохи. Хорошо хоть Елисеевский выручал.

Собрать «приличный» ужин удалось только вскладчину, но зато все было как до войны. Стол украшали редкие для военного времени деликатесы и бутылочка элитного вина. Когда выпускницы разлили божественный напиток по бокалам, старшее поколение в лице мамы переместилось в другую комнату.

Вечер удался, все были довольны и посмеялись вволю вспоминая веселые моменты и обсудили будущее, но гвоздем вечера стала Галина.

— Представляете, сижу в парке на скамеечке, готовлюсь к экзаменам, тут подходит он. Высокий красивый морской офицер. Форма необычная, но видно, что морская. Я аж обомлела. Тут он начинает говорить, а я ничего не понимаю, только глазами хлопаю. Оказалось, что он из аппарата военно-морского атташе союзника, только по-русски говорит с таким акцентом, что понять трудно. Тут уж я себя показала, английский мы в школе, как выяснилось, не зря изучали, так и поговорили на тарабарском. Мы с ним уже три раза виделись. Он меня и в театр, и в кино водил, а в четверг на следующей неделе у них прием будет. Так мне еще три пригласительных для подруг досталось. Том обещал, что там будет шикарный банкет с шампанским и танцы. Пойдете?

— Конечно, все вместе. — Хором воскликнули приятно удивленные подружки.

— Ой, как здорово. — Захлопала в ладоши Вера.

— Только родителям я пока ничего не говорила. — Отчего-то опечалилась Галка.

— Так и не говори. — Ударила по столу кулачком Люба. — Если узнают, точно не пустят. Скажут, что маленькие еще.

О событиях, происходивших в соседней комнате, молоденькая хозяйка могла бы догадываться, если бы потрудилась подумать и представить последствия. Пока за столом продолжалась беседа, в соседней комнате началась тихая истерика. Мать Любаши, Юлия Емельяновна, металась не зная, что делать. Если пустить все на самотек, то молоденькая глупышка может и впрямь пойти на это смертельно — опасное для всей семьи мероприятие. Объяснить ей ничего не выйдет. Дожив до окончания школы, Люба никак не понимала различия между словами, несущимися из радиоприемника и реальностью. Верила, тому, что говорят в школе, пишут в газетах. Переубедить ее в один миг не стоило и пытаться. Слишком упертая, да и возраст такой… Просто назло можно сделать шаги о которых придётся жалеть всю оставшуюся жизнь. Как сказать, что сегодняшние союзники завтра станут врагами, а за дружбу с ними одна дорога и хорошо, если в Сибирь.

Завидев входящего мужа, несчастная мать рухнула на широкое кресло, выставив напоказ свое заплаканное лицо.

— Моя несчастная дочь лишилась рассудка, — казалась Юлия Емельяновна продолжала внутренний монолог, хотя ее слова и предназначались только что вошедшему супругу. — Как глупы эти юные создания. Абсолютно беспомощны с практической точки зрения.

— Геннадий Викторович был весьма обеспокоен, не обнаружив в положенное время на своем рабочем столе в кабинете свежей газеты и любимого кофе с молоком и двумя ложечками сахара. Выглядел служитель торгпредства совершенно никак. Был он ни низок ни высок. Самого среднего роста. Ни толст, ни худощав. Плотен в самую меру. Ни молод, ни стар. В самом расцвете лет. Глуповатое выражение на лице, обезопасило его от превратностей судьбы и интриг коллег. Жизнь вознесла на гребень человека внешне несамостоятельного, а потому весьма удобного для руководства. Такой не подведет. Зачем лишние раздумья и терзанья. Как скажет начальство, так и надобно поступать. Подписать — подпишем. Отклонить — отклоним.

— Появился, отец? Не поздно? — Взбешенная женщина коршуном налетела на ничего не понимающего дипломата.

— Что случилось, Юленька, — совсем опешил обычно обласкиваемый женой «добытчик».

— Любка, мерзавка, всех нас подвести под монастырь хочет, что делать будем. — Страдающим голосом спросила придавленная горем женщина.

— Еще только хочет. Ну это вовсе не беда — Геннадий Викторович еще не ощутил всю глубину трагедии.

— Так это и на тебе отразиться может. — Юлия Владимировна начиная истерику не замечала, что даже не ввела собеседника в курс дела. Молчишь, родной. Посоветуй.

— Ирке звони. Она у вас в семье самая умная. Специалист по бабьему вопросу. В момент все женские дела решит. Пусть присоветует, а я пока пойду стопочку приму, да за свежей газеткой схожу. Что-то холодно. Как одеваться. Ну не поймешь эту погоду. То жарко, то холодно. Часика через четыре вернусь, пожалуй.

— Иди, — махнула рукой Юля, а про себя подумала, — Толку от тебя. Даже не изменил ни разу, при его то должности. Ну до чего дурак. Придется и вправду сестренку привлекать.

На счастье, сестра, которая родилась уже очень хваткой и деятельной, сейчас должна была подойти. В отличие от Юли, она сама, так и не выйдя замуж в свои неполные тридцать, прекрасно устроилась в жизни и даже кое в чем помогала старшей. Вот и сейчас сестричка занималась загрузкой продуктами очередного санитарного поезда, отправлявшегося на запад. Сегодня занята она была только первую половину дня, а вечером, собиралась заскочить и поздравить выпускницу.

— Располагайся, Ира, — через полчаса сказала Юлия Емельяновна, тоном, который безуспешно пыталась сделать безмятежным. — Устраивайся поудобнее. — Закончила она уже замогильным голосом.

— Как дела? — Приподняв вопросительно бровь, поинтересовалась Ирина. — Вижу же, что проблемы у тебя. Давай делись, сестренка.

В комнате повисло напряженное молчание.

— Черт возьми. Ну что ты молчишь. Неужели все настолько плохо, что ты язык проглотила. — Вышла из себя Ирина, не любившая экивоков и предпочитавшая все говорить прямо.

— Еще пока ничего не случилось. — Театрально закатила глаза Юля.

— Дура, чего время тянешь. Я ведь тебя как никто знаю. Не строй из себя таинственную незнакомку, «Ах, я не знаю, как Вам открыться.» Правильно тебя в актрисы не взяли. С этакими закидонами только в ДК пищевиков роли третьего плана играть.

— Юля стоически промолчала, она знала, что прежде чем выслушать просьбу о помощи Ирка вдоволь покуражиться.

— Ну что, кто из вас обгадился, или вы что-нибудь новенькое придумали. Опять деньги нужны? Никогда не было и опять случилось? Твои грехи замазывать будем. Родственнички трах тибидох.

— Заткнись и послушай, — не выдержала Юля — тут дело семейное, так что и тебе может поплохеть. Может так статься, что все под петлей окажемся. Уверена, что уже вечером на нас сигнал поступить может.

— Понятно, дело серьезное, а теперь просто спокойно скажи, что случалось? — Ирина уселась в кресло и приготовилась внимательно слушать.

— Любашу пригласили на прием в иностранное посольство. Вот пригласительный. — Юля с ненавистью швырнула яркий билет на стол.

— Как он ей достался, неужели второй фронт лично вручил? — Ирина мгновенно осознала всю грандиозность возможных последствий для себя лично. Член семьи врагов народа! Всему конец. Сердце предательски затрепыхалось.

— Да нет, слава богу, просто подруга только что пригласила, а ей его заграничный кавалер передал, мол приходи с подругами, ничего не опасайся. — Юля рухнула в кресло и закрыла руками лицо.

— Значит все пока не так страшно. Ты точно уверена, что она лично ни с кем подозрительным не общалась. Если она просто приблизится к посольству или будет дальше общаться с этой подругой, то пиши пропало. Все можем оказаться без права переписки. — Ира уже мысленно перебирала варианты и не реагировала на «провинциальный театр» сестры. — Надо срочно что-то предпринять. Как бы не опоздать.

— Не успокаивай себя, уже прямо сейчас эту вечеринку можно истолковать как общение с пособниками врага или идеологическую диверсию. Да и эта дурочка может пообещать одно, а потом возьмет и попрется. — Юля специально сгущала краски, надеясь на более деятельную помощь, чем совет запереть дверь и никого не выпускать.

Сестры замолчали, обдумывая ситуацию. Дело обстояло чрезвычайно серьезно. Родина крайне не одобряла не санкционированного общения с иностранцами и если сейчас она сжав зубы смолчит, то уж точно не забудет и рано или поздно припомнит со всей пролетарской беспощадностью. Все это было так, только чувствовать себя бесправным ничтожеством это одно, а признаться в открытую — унизительно.

— Вечно за вас отдувайся — наконец произнесла Ира. — Пришедшая в голову идея показалась поистине гениальной. Не понятно, как она не додумалась до этого сразу.

— Ну, не томи! — воскликнула Юля, понявшая, что сестра нашла выход.

— Она ведь ходила у тебя на курсы подготовки медичек, да и в первый мед хочет поступать. Надо надавить на сострадание. Есть возможность устроить ее сестрой в санитарный поезд, который послезавтра уходит на Дальний Восток. Риска никакого, одни плюсы.

— Отлично, только еще Гену придется уговаривать. — Легко усмехнулась Юля.

— Так он что, не в курсе? — Удивилась собеседница.

— Да как-то не сказалось.

— Ира молча вышла. Она поражалась сестре так за много лет и не раскусившей истинного облика своего необычайно ловкого и пройдошистого супруга.

Глава 2

На погрузку приехали заранее. За крохотный пузырек разведенного спирта, старенький почтальон подрядился довезти до места сбора. Мысленно прощаясь с городом, приютившим, полюбившим и спасшим от смерти, Шатов, опираясь на палочку, тянул за собой тяжелый чемодан и периодически, поправлял висящий за спиной мешок. Вокзал выглядел весьма странно. Пассажиров было поразительно мало и только бегающие глаза железнодорожников, говорили о том, что им что-то известно. Подойти и как бы невзначай спросить, было и вовсе глупо. Оставалось молча наблюдать, ожидая подачи. Рядом с Шатовым происходило постоянное броуновское движение. То присел невзрачный мужичок с сонным выражением на бледном невыспавшемся лице. То остановился носильщик, поправляя огромную гору мешков, едва поместившуюся на тележку. То притулилась бабка держащая на коленях небольшой узелок, раздувший как мяч свои тряпичные бока. Посидев минуту, она вскочила и с удивительной для ее возраста прытью бросилась к кассам, куда мгновенно выстроилась очередь. Вокруг очереди как акулы сновали люди с помятыми физиономиями имеющие одинаково крысиное выражение на лице.

Раздался пронзительный гудок. Судя по звуку, состав вот-вот должен был подойти. Чуть проржавевшие во время долгой стоянки колеса издали последний, особо страшный визг. Лязганье сцепок прекратилось. Механизм остановился. За минуту до того пустой перрон молниеносно заполнился. Откуда только люди взялись. Погрузка раненых началась раньше времени. Это было очень странно. Покинув свое место, Паша двинулся вдоль окон зала. Вскоре нашлось удобное место для наблюдения за процессом заполнения вагонов. До официального начала регистрации остался час.

Погода испортилась. Низкая сплошная облачность где не было ни единого просвета наконец полностью накрыла город. С неба посыпалось что-то непонятное: то ли дождь, то ли мокрый снег. Назойливый ветер заставлял плотнее кутаться в одежду.

У локомотива образовалась организованная неразбериха. В этот момент царствовала старшая медсестра Мария Ивановна. Ей нравилась эта сутолока. Начальству тоже вполне подходил ее стиль работы. Не раз и не два ей удавалось сократить число погруженных и выявлять симулянтов. Вот и теперь, сопровождающие пациентов представители учреждений смотрели заискивающе, просили поместить своих протеже на хорошее место к умелой сестричке. Госпиталь на колесах принимал здесь раненых впервые, но выгружать приходилось уже не раз, и служащие больниц знали, чтобы лучше разместить особых пациентов необходимо заинтересовать и убедить именно Марию в важности этого человека. Наличие так называемого «офицерского» вагона с улучшенным уходом и питанием не являлось тайной от заинтересованных лиц. Да и практика такая сложилась повсеместно. Ведь не поместишь же ответственного работника рядом с быдлом. Приходилось создавать особые условия для наиболее достойных, но распространяться об этом не следовало. Тесная дружба Александра Сергеевича и Марии началась именно с создания этого особого отделения.

В таком вагоне было просторно и тепло. Там, где должно по распорядку размещаться двадцать человек размещали восемь. Уход обеспечивал свой пост, для которого были оборудованы отдельные помещения. Перевязки и уколы делала самая смазливая сестричка, а в санитарах служили два крепких парня. Один из приданных поезду фельдшеров с сомнительным профессорским прошлым должен был при транспортировке раненных находиться здесь постоянно. «Офицерский» жил своей особой жизнью. Располагаясь почти в голове поезда он оказался отделен от остального состава складом, аптекой, вагоном-кухней и штабом. «Пассажиры» в нем находились на особом режиме. Они могли свободно покидать вагон во время остановок, курить в тамбуре, есть в любое время, даже пользоваться душем.

В других «палатах» царил жесткий режим за несоблюдение которого могли и высадить. На этот раз в «офицерский» вагон, несмотря на просьбы никого лишнего не пускали. Вечером, когда предварительно рассматривали списки, поступившие из разных госпиталей туда было решено разместить необычную группу однофамильцев по списку НКВД и еще двоих полковников.

В движениях людей, окружавших санитарный поезд присутствовал, заметный опытному глазу, управляемый хаос. Погрузка на поезд проходила в рваном ритме. Мария Ивановна уверенно управлялась с потоком будущих пассажиров, которых надо было доставить к месту будущего лечения. В основном это были младшие офицеры, желавшие долечиваться поближе к месту жительства. Сверяясь с предварительным планом размещения, составленным на основании списков, полученных из учреждений она вела окончательную сортировку.

Павел смотрел из окошка на процесс распределения. Эта мымра могла все испортить своей педантичностью. Слишком придирчиво она относилась к расспросу каждого вновь прибывшего и на глазах у Шатова двоих, таки, отфутболила — к выпискам не прилагались рентгеновские снимки. Хотя у Павлика с документами было все прекрасно, но червячок сомнений грыз. Этакой скотине только дай повод — непременно придерется. Причину можно высосать из пальца. Например, костыли не той системы, или возраст. Несмотря на рост выше среднего, юное лицо выдавало. Скажет, например, — «Вы в каком полку служили? Здесь воинский эшелон, гражданских не берем». Словом, было бы желание. Надо подождать. Еще есть время. Ну не может же она стоять все время. Вдруг в туалет приспичит.

Мария Ивановна уже продрогла, но свой пост не перепоручала никому — наберут еще всякую шваль. Поток поступающих все не иссякал. До отправления оставалось часа два и примерно половина транспортируемых уже заняла свои места. В этот самый момент подошел неприметный человек и произнес кодовую фразу, которая сразу испортила настроение. Мария Ивановна, обязавшаяся сотрудничать с НКВД, очень этого не любила. Властную женщину ломали через колено, оставляя выбор между лагерем или ее полной покорностью. Внеплановые появления случались редко. Обычно дело ограничивалось вовремя поданным рапортом. Таких осведомителей в поезде было несколько и про кое — кого Мария догадывалась.

Ей представлялось, что где-то в высоких кабинетах умные люди, с усталыми, умными как у Ленина глазами, сверяют и сравнивают информацию, полученную из разных источников и пытаются найти недобросовестных. Себя она стукачом не считала, а представляла отважной разведчицей, окруженной шпионами. Правда Александр Сергеевич, вспомнившийся вдруг не к месту, врагом точно не был, но когда Мария уговаривала себя, наплевав на условности, ответить взаимностью на ухаживания женатого мужчины, она на первое место ставила служение Отечеству. «Чем ближе начальство, тем лучше для сбора информации», почти без усилий, убедила она сама себя.

— Тем временем сопровождающий с пакетом документов не умолкал. — Мария Ивановна, у меня список. В нем значится пять человек по фамилии Иванов. Потрудитесь обеспечить им должное размещение. — Тускло проговорил сотрудник.

— Конечно, размещу их всех рядом в особом кригеровском вагоне. — Окинула подошедшего брезгливым взглядом старшая. Фронтовики, к которым старшая себя относила, без любви относились к подобного рода тыловичкам, откровенно говоря даже ненавидели.

— Вы не поняли. Необходимо четыре купе подряд. Рядом с нормальным туалетом и душевой. Всех подозрительных ссадить. Время на подготовку — час. Ровно в 12 группа будет здесь и в ту же секунду отправление. Ясно? Исполнять. — НКВДшник со злостью наступил гордячке на ногу.

— Как же я выявлю неблагонадежных среди поступивших, и что с погрузкой раненых? — Из-за чрезвычайного волнения и невыполнимости приказа, Мария буквально заикаясь проблеяла свои вопросы. — Было не столько больно, сколько обидно. Ей опять грубо указали на ее место.

— Неблагонамеренных среди персонала, идиотка. Руководить погрузкой поручишь кому-нибудь другому, дура. Все должно идти как обычно, бестолковщина. Не справишься — посажу. — Особист буравил взглядом интеллигентскую сволочь. Сколько он таких вот умничающих барышень лично «под нож» пустил. Как сладко они сопротивляются, когда…

— Справиться могу только я, слишком мало времени на подготовку. Список ненадежных надеюсь у Вас с собой? Мария вопросительно выгнула бровь? Ах, нет. Ну тогда может попадет кто и лишний. Все под Вашу ответственность. Так в раппорте и укажу. — Бросила небрежно Мария Ивановна. — Вижу, Вы слабо подготовились к мероприятию. — Старшая уже определила слабое место обидчика.

— Сучка, — только и смог выдавить, неожиданно промокнувший мордой дерьмо, службист.

Павел смотрел за этой сценой издалека. Он видел, как в процессе разговора меняется женщина: недоуменные глаза, дрожащие губы, готовность расплакаться, попытка собраться и вновь холодное выражение лица. Закончив разговор, мымра подошла к вагону и запрыгнула на подножку.

События в штабном вагоне развивались стремительно, за считанные удары сердца разбросав людей и покорежив судьбы. Влетев, как фурия в тамбур, Мария Ивановна побежала к начальнику поезда. В коридоре стояла Люба, медсестра из «офицерского», которую Мария попросила подойти. Хотела дать дополнительные указания после прибытия «Ивановых», поскольку, для молоденькой девушки инструкции никогда не вредны. Про Любу старшей было известно совсем немного. Принял ее Александр Сергеевич по знакомству и попросил не трогать. Мария определила неопытную девушку в особый вагон из-за очень приятной внешности. Правда во время доставки раненых из зоны боев она здорово поднаторела. В тот раз офицерский вагон оказался загружен особо тяжелыми, но девочка еще совсем не знала, что возить легких — принципиально другая работа, не то, что ухаживать за лежачими. Этот аспект старшая сестра и хотела обсудить. Видать не судьба, не до того.

— Быстро беги к первому вагону встречай прибывающих. — Любаша слушала и кивала головой как на уроке. — Первых разместишь у себя, потом, если я не вернусь, посылай к восьмому. Вот тебе списки, отметишь прибывших. Давай шевелись, только торопиться с оформлением не надо. Постой, подумай подольше.

Больше задержек не было, и старшая без стука вошла к начальнику.

— Беда, Саша. Мы в сложном положении. — Она метнула из-под ресниц встревоженный взгляд — в нашем поезде поедет какой-то большой начальник с охраной. Надо подготовить место. Хотят занять четыре купе в штабном вагоне и заблокировать проход.

— Никто не назвал бы Александра Сергеевича нерешительным человеком или глупцом. Подлецом, тщеславным, да, но это из-за слабости искать выгоду для себя в каждом деле. Так и сейчас он, почуяв почти неуловимый запах возможной удачи, действовал решительно и неординарно.

— Сколько мы приняли? Сколько свободных мест? — Ничуть не переживая, задал он вопрос и подмигнул не на шутку встревоженной любовнице.

— Пока погрузили примерно половину от списка. Разбросала по всем вагонам. — Глядя на спокойного и веселого, как будда будущего майтрея, начальника, успокоилась и старшая.

— Быстро останови погрузку. Брать в чине не ниже генеральского, шучу, никого не брать. Всех опоздавших-вон. Не успели и все дела. Мест больше нет. Штабной вагон освободить полностью. Все равно потом придется, так что лучше сразу. Где пять, там и десять. Судя по секретности могли занизить численность или не включить в список охрану. Я соберу вещи в течении пятнадцати минут. Присылай сюда санитаров со всех вагонов с коробками. Пусть сваливают барахло не глядя. Потом, на новом месте разберемся.

— Надо убрать неблагонадежных. — Тихо произнесла Мария Ивановна.

— Вот как? Тебе дали конкретные указания и полномочия? Сколько у нас таких кроме тех, о ком все знают? — Приподнялся в волнении начальник.

— Список не дали. — Старшая сама удивилась появившимся возможностям.

— Плохо, если что случиться, мы среди крайних, хотя так и так придется пройти по краю. — Александр призадумался. — Гоним всех. Если все пройдет благополучно, никто не придерется. Можно изловчиться и выкрутиться почти без потерь в работоспособности экипажа. Пусть напоследок поработают за троих. Кстати, за новичков, приданных к складским вагонам мы ведь тоже поручиться не сможем.

— Я уже об этом думала. Такой шанс. Пан или пропал. Если сейчас убрать ответственных без акта приема-передачи… Все ведь бумаги у нас… В спешке, с борта грузились… Внукам останется. — Сестра бессовестно врала, выдавая чужие мысли за свои.

— Значит решили. Убираем по максимуму. Троих докторишек, фармацевта, завхоза, операционную медсестру-всех. Посмотри среди своих. Может и там почистить. Чем больше ссадим, тем лучше. Хоть душа у меня нежная, но сейчас придется проявить строгость. Вот видишь, штабной вагон мы освободили. Все для блага Родины. — Чуть было не сорвался в привычное словоблудие недавно ставший партийным Александр Сергеевич. — Сами переберемся в жесткие.

— Что с нашим любимым комиссаром Самуилом? — Уже уходя, спросила подельница.

— Вот спасибо, напомнила, а то я совсем забыл о представителе бог избранного народа, среди народа богоносца. Этот пусть останется здесь, поживет вместе с непримиримыми борцами со злом. К нему в купе не входить тем более оно закрыто. Пусть с ним новоиспеченные МГБшники разбираются.

— Вроде все складывается — Мария бросила уважительный взгляд на начальника. — Лицо его уже не казалось спокойным, а приобрело жесткое выражение. — Какой же талантливый мерзавец, — отдала должное «голове» соучастница, застыв у открытой двери.

— Жизненный опыт мне подсказывает, что в таком путешествии не может обойтись без скандалов. — Словно говоря сам с собой, почти беззвучно произнес Александр.

— Будем надеяться, что обойдется. — Очень тихо подхватила «фронтовая подруга».

— Наоборот, хотелось бы, а чтобы они были, но не просочились наружу. — Удивившийся, что говорит вслух начальник продолжил уже громче. — Тогда нам придется принять надлежащие меры. Есть обстоятельства, которые указывают на то, что нам досталась доставка НКВДшного начальства на совещание в верхах. Им, я думаю, после переименования всем встретиться приспичило. Объяснить надо, что название другое, а реальное начальство старое. Ведь, поди, из всех лагов, со всех областей начальников на «секретное совещание» вызывают. Это сколько ж их одновременно стронулось, что даже санитарный поезд задействовать пришлось? Такие путешественники привыкли себя обычно ни в чем не ограничивать.

— Ты прав. Я начала себя вести как неопытная дура. Решила свой характер показать. Не верный тон взять попыталась. Надо соблюдать правила игры. Ни в коем случае пока нельзя показать, что мы поняли с каким именно начальством имеем дело, иначе окажешься на обочине, упавшим с поезда во время движения.

— Вот еще. — Александр Сергеевич сжал руки в кулаки. — Мария, пойми хоть ты меня. Их бы и так ссадили, — говорил он больше для себя. — Не хочу брать грех на душу. Она и так… не очень. Приказываю, чтобы Елена Николаевна подготовила стандартные документы. Демобилизованы мол и все. Подъемные пусть выдаст. — Закончив говорить, Александр Сергеевич вытер выступивший холодный пот. Принять такое решение было ох как непросто. В нем рельефно смотрелся вызов, и все же, в сердце Саши, вдруг, вспыхнула ужасная жажда сделать нечто возвышенное и благородное. Может быть, единственный раз, перейдя через столько судеб и заставив себя забыть об этом, он решился на настоящий, как ему думалось, Поступок.

Мария Ивановна подошла, присела рядом и обняла начальника. Вот за такие, казалось бы, совсем не характерные для него решения, она его и полюбила.

— Ладно, Саша, все будет хорошо.

Шатов, приготовившийся к старту, нервно постукивал, предварительно вымазанными в саже пальцами по палочке. Вскоре, из вагона, куда нырнула мымра, появилась одевающаяся на ходу, девушка и, зажимая локтем норовящую выскользнуть картонную папку, подошла к локомотиву. В руках у нее появились серого цвета листки, по всей видимости, списки.

Пора на выход. Опираясь на палку и усиленно охая, Павел, вытирал грязными руками лицо и размазывал по нему пот. Еще несколько шагов. Тяжек путь к первому вагону, когда тащишь за собой чемодан. На единственную зрительницу спектакль не произвел никакого впечатления. Возможно даже она его и не заметила. «Для кого стараюсь?» — подумал Шатов, поправляя с трудом наложенные бинты, скрывавшие большую часть лба.

Встречающая девушка, в надвинутой на глаза шапке — ушанке и длинной красноармейской шинели спросила фамилию, сверилась со своим списком, взяла, не читая, документы и направила в третий вагон. Идти пришлось совсем недалеко. Дальше на перроне кучками стояли люди и обходить их было-бы совсем некстати.

Около третьего вагона скучал одинокий парень лет двадцати пяти. Судя по всему, он был призван из дурдома, настолько дебильным лицом его наградила природа. Мед работник переминался с ноги на ногу и посматривал по сторонам, бессмысленно улыбаясь.

— Добрый день, меня сюда направили. — Сомневаясь, что его поймут, произнес Павлик.

— Точно? Давай сопроводиловку. — санитар посмотрел на бумажку. — Все верно. — и набрав в грудь воздуха, пронзительным бабьим голосом, тонко закричал. — Махмуд, помогать!

Из тамбура выпрыгнул здоровенный мужик. Как пушинку подхватил Шатова вместе с чемоданом. Одним движением отправил их внутрь. Потом не останавливаясь тем же манером доставил в вагон безобразно заверещавшего дебила.

— Ну что за непонятливый «чурка», махая вслед злобно ухмыляющемуся мужику ворчал встречающий, осторожно опускаясь по ступенькам.

— На седьмое место. — раздалось в вдогонку, уже с перрона.

В вагоне было тепло, после холодной улицы, казалось, даже жарко. Никакого противного больничного запаха не было и в помине, зато имелись чисто помытые окна и свежее накрахмаленное белье. Картина складывалась совершенно нереальная.

Заняты оказались две нижние койки с одной стороны вагона. Седьмое место находилось в этом же ряду. Павел разделся, снял валенки, сел на кровать и стал наблюдать за вокзальной суетой. Звуки сквозь двойные рамы проникали с трудом и приходилось смотреть на разворачивавшееся немое кино. Девушку, которая принимала у него документы, уже успел сменить, видимо, родной брат Махмуда, такой-же крепкий и чернявый. Сейчас рядом с ним стоял старый знакомый Шатова — Санитар, в грязном халате, который мог назваться белым, видимо, только в момент рождения, надетом поверх ватника. Судя по взмахам рук, он пытался всучить пачку сопроводиловок. Дитя юга горделиво отмахивался от него как от назойливой мухи. Санитар вновь начинал шевелить губами, даже показал деньги. Горный орел схватил красивые бумажки, как обычная среднеполосная ворона, увидевшая что-то блестящее и удалился. Санитар, улыбаясь, остался ждать с документами в руках. Часть продолжения была с озвучкой. Парень, стоявший у локомотива вновь издал свой победный крик, который беспрепятственно достиг ушей Павла: — «Махмуд, Бахтияр зовет». Дальше сцена перешла вновь в беззвучный режим. Махмуд действовал быстро и решительно. Подошел к просителю, вновь начавшему шевелить губами и неожиданно нанес несколько сокрушительных ударов в корпус. Санитар скукожился и свалившись сжался подтянув ноги к груди. Как из — под земли выросли два милиционера, но набросились почему — то не на обидчика-Махмуда, а на пострадавшего. Подняв его на ноги засунули за пазуху вываленные в грязи исписанные листы и тычками отогнали подальше от поезда. Замахав руками, победитель подозвал давешнего орла и отвесил ему звонкий подзатыльник, звук от которого тоже проник внутрь вагона, удалился причем вовсе не казался довольным, а выглядел как выполнивший тяжкую обязанность тренер. Остальные просители столь-же безжалостно изгонялись, быстро постигшим нехитрую науку Бахтияром, а около вагонов наступило оживление стали перетаскивать коробки из вагона в вагон, забегали засуетились женщины с ведрами и тряпками. Беготня продолжалась минут пятнадцать, а потом поезд стал исторгать из себя поникшие, кое-как, наспех одетые фигуры, постепенно собиравшиеся группкой в отдалении. Первым вышел седой человек без шапки, напоминающий доктора Айболита. Через несколько минут к нему присоединились два похожих друг на друга сухоньких старичка. Потом одна за одной потянулись плачущие женщины, среди которых затерялся одетый в ватник толстый мужик. Так постепенно собралось человек пятнадцать. Дюжие санитары приволокли и поставили рядом с ними на снег несколько узлов и коробок. Потом, гордо вышагивая к группе подошла мымра и стала шевелить губами. Чем дольше это продолжалось, тем все ниже опускались плечи фигур. В завершение своего выступления, обличительница бухнула на ящик стопку каких-то бумаг и попыталась удалиться. Представление закончилось совсем плохо. К попытавшейся уйти мымре на коленях бросились несколько женщин и стали хватать ее за руки. Безрезультатно. Вскоре подошел, судя по форме, дежурный по вокзалу и отогнал просительниц.

Молодой человек прислонился лбом к окну. Сцепки лязгнули, заскрипели колеса. Поезд тронулся. В путь.

Вся пробежавшая перед глазами немая картина оставила тягостное впечатление. Трагедия была обыденна и потому страшна. На что обречены оставленные? Что ждет людей, которых вышвырнули на улицу в чужом городе? Будет у них второй шанс? На большинство вопросов были плохие ответы.

Как можно творить такое безумство? Что случилось с людьми? Что можно сделать? Множество страшных видений, страданий далеких и близких, мучений разных эпох и народов внезапно встало перед его внутренним взором. От безысходности у Шатова заболела голова и он решил просто полежать и попытаться ни о чем не думать. Расслабившись Шатов положил голову на подушку. Гонка последних дней так вымотала его, что он не заметил, как заснул.

Глава 3

— Беда — попасть в поганую компанию, — думала в этот момент Люба, смотревшая из соседнего окна — Затянет в нее и все, считай пропал. Девушка медленно отпила чай и скрестила ножки. В душе осталась щемящая неловкость и обида на все происходящее. Ведь за месяцы, проведенные в совместной работе с изгнанными докторами, она прониклась восхищением их неподдельной самоотверженностью и профессионализмом. Хоть было не принято делиться своими воспоминаниями, но она чувствовала какую непростую жизнь выдалось прожить этим людям и новая несправедливость. Хотелось выть от жестокости и бессмысленности происходящего. Ради чего? Зачем? Почему? От собственного бессилия она разревелась. Даже пожаловаться некому. Не так поймут. Объявят еще пособницей. Старшая была мастерицей перевернуть все с ног наголову. Девкам все равно. Дуры они тут все, бестолковые, не понимают ее тонкой душевной организации. От жалости к себе захотелось плакать еще сильнее. Скорее бы к маме.

Просыпался Шатов толчками. Поезд, погромыхивая на стыках и стрелках, неуверенно набирал ход. Под стук колес и покачивание вагона спать пока непривычно. Движение ровное, плавное изредка прерывалось неприятными вздрагиваниями. Давала себя знать особая конструкция кригеровского вагона, предназначенного для транспортировки тяжелых больных и скрадывающая мелкие стыки. Паша, находясь между сном и явью на секунду перестал понимать, чего он больше хочет. Чтобы события последних дней оказались выдуманными или реальными. Не было никакого страха, осталась только надежда, что все произошедшее с ним не плод воображения, а реальность. «Жить становится все интереснее» — убеждал он себя.

Определенность наступила только когда он открыл глаза и осмотрелся. Ни что не дрогнуло в его душе, видимо чересчур вымотался за последние дни, чтобы проявлять яркие эмоции. Ох хорошо. Насладиться покоем не удалось. Улыбка счастья вышла кривоватенькая, когда Павел заметил, что его окончательно разбудило.

Приближался обход. Возглавлял группу высокий, широкоплечий мужчина с изрытым оспинами лицом, одетый в плохо сидящий белый халат. Грубые, потрескавшиеся руки с больными ногтями сразу дали понять Шатову, что главным в обходе совсем не медик. Врач, человек интеллигентный и грамотный не допустит на рабочем месте такого состояния своего инструмента — кистей. Сопровождали «врача» Мымра, о которой Павел составил мнение, посмотрев немую сцену, и прелестная девушка, в которой мнимый больной с трудом узнал вчерашнего диспетчера.

Навострив уши, Шатов услышал, как Мымра начала докладывать перед началом обхода.

— Пациентов на данный момент трое. В вагоне следует одна медсестра. Санитары за ненадобностью переведены. Будем смотреть только ходячих?

— Не задавайте вопросов. Осмотрим и опросим всех. — Строго, игнорируя игривый тон, поставил всех на место мужик.

— Вот кстати… не угодно ли Вам будет взглянуть — сказала Мымра. — Павел Шатов шестнадцать лет, неправильно сросшийся трехлодыжечный перелом правого голеностопного сустава с подвывихом стопы. В анамнезе тяжелое сотрясение головного мозга. Направлен госпиталем для оперативного лечения в институт травматологии и ортопедии.

Вот и начинается то, чего так хотел избежать Шатов. Настоящая проверка. Пришло время премьеры. Если до сих пор он был «самим собой» — начитанным мальчиком из старорежимной интеллигентной семьи, войной заброшенным в другой город, то теперь, в соответствии с документами, он — воспитанник детского дома, в котором провел почти все время с начала войны. Слава богу, что у него был объект для подражания — весельчак с топором, старина Робин Гуд. Теперь следовало соблюдая специфический темпо-ритм речи продемонстрировать явно недостаточно наработанный навык поведения. Ведь, наверняка, в голове НКВДшника сидит двигательно-речевой штамп, присущий этой группе. Если Шатов выпадет из образа, все «финита ля комедия».

Дальше в разговор включился мужчина, совершенно не интересовавшийся медицинским аспектом пребывания больного на койке.

— Я тебя убедительно прошу четко отвечать на мои вопросы. — Сотрудник без интереса отбывал номер. — Откуда родом?

— Так это. — Бегающие глаза Павлика никак не желали останавливаться на строгом лице сотрудника. — Мамка родила. В столице, стало быть. Вот.

— Свой домашний адрес помнишь? — в его голосе явственно присутствовали скучающие нотки, звучавшие лучше любой похвалы.

— Как не помнить. Затвердил, не выбьешь. Липовая дом 22 квартира 24. — Павел старался как можно сильнее вжаться в спинку и подальше отодвинуться от «доктора».

— Как оказался здесь? — Уже привычно, как на родной «контингент» грубо прикрикнул сотрудник, сам выпавший из образа «медика».

— Эвакуировали вместе с матерью. Когда она умерла, определили в детский дом. — Сделав вид, что хочет заплакать, Шатов потянулся кулаком к глазам, но остановившись сделал глупое лицо будто решив, что слезы будут неважно смотреться на его уже почти взрослом лице.

— Ты в каком конкретно доме жил, напомни, как он выглядит. — Необычайно сладким голосом, вспомнив, что он «добрый» поинтересовался чекист.

— Вот на этот вопрос Шатов не знал ответа, но без промедления произнес, — Семь этажей. — Показав предварительно вымазанными руками целую гору. — Серый.

— Да мы соседи. У меня дом на Звонкой, знаешь такую улицу. — Почти не слушая ответ, особист смотрел вперед.

— Знаю. — Буркнул под нос мальчишка. Не зря Шатов подробно изучал план столицы.

— Как повредил ногу? — Уже почти закругляя разговор, вовсе, отвернулся сотрудник.

— Неудачно спрыгнул с крыши, когда от сторожа тикали. — Шатов испуганно прикрыл рот рукой.

— Да мы тут много кто из столицы, — встряла в разговор наивная Любаша, но поймав строгий взгляд мымры, замолчала.

— Вижу вы поладите, закончил разговор «врач», и все трое двинулись дальше. Только сделав несколько шагов, НКВДшник резко обернулся и погрозил мелкому воришке пальцем.

Все «мероприятие» уложилось в четверть часа, зато потом начался настоящий кошмар. Вошедшие молодцы с автоматами заблокировали выходы, а бригада из трех сотрудников приступила к форменному обыску. Перерыли все постельное белье и багаж, вскрыли подозрительные места, даже по потолку как мухи ползали. Хорошо, что искали только оружие и взрывчатку. Был бы приказ, могли и тайник с деньгами и документами в чемодане обнаружить.

Побледневший от напряжения Павел дождавшись окончания обыска, откинулся на подушку и заскрипел зубами. Он вдруг осознал, что жизнь вокруг него совершенно неправильная. За все это время он почти не видел тех гордых, прекрасных лиц сильных честных людей, которыми зачастую изображают предков. Где те герои, которые бескорыстно пекутся о народе, сочетающие силу духа и физическую мощь? Почему он пока не встретил ни одного убежденного борца за идею о всеобщем равенстве. Где хрестоматийные честные коммунисты. Может они наконец-то уже повстречаются на его пути или наоборот, если их нет рядом, значит в другом месте их переизбыток. Все эти мысли заставили спасавшийся от переутомления мозг погрузиться в состояние между сном и бодрствованием, находясь и котором, Шатов вновь и вновь вспоминал события последних дней, но это не могло продолжаться вечно и Павел, погрузился в беспокойный сон.

Проспал он непрерывно до утра следующего дня. Без малого сутки.

— Будешь завтракать? — Спросил Шатова голос с соседней койки. — слышно же, что проснулся.

— Да, уж…пожрать бы не мешало. — Павел заворочался и сел на койке, высунув из-под одеяла худые голые ноги. Демонстративно поковыряв в носу и тщательно осмотрев выуженное пальцем, он вызвал брезгливое отношение к себе у всех обитателей вагона.

— Это ты зря. Ноздрю просверлишь. Жизнь должна идти по уставу, а умываться с утра и приводить себя в порядок надо в отведенных для этого местах. — Голос, звучавший из-за стенки приобрел строевые интонации. — Позови сестричку, она обещала тебя накормить, как проснёшься, хотя я бы этого делать не стал, пока не умоешься. Грязный ведь как свинья. Все белье измазал, паскудник.

— Знаете, мне вдруг вот такой случай вспомнился. — Нагло прервал говорившего Шатов. — Повар из ресторана попал на фронт. Выдал ему старшина продукты, а тот спрашивает: — «Что делать если обед из этого дерьма не понравится?» а старшина отвечает: — «Оставить его на ужин», — так как там наш завтрак, съедобный? — Шатов решил до прояснения жить в рамках образа.

— Отличный завткрак. Яичница. — Раздался другой, более грубый голос, не допускавший возражений. — Не тебе шпана жаловаться. Как такого только к нам в вагон определили?

— Тогда может за знакомство по ложечке каши? — Совершенно не обидевшись, Павел достал из-под полки чемодан и выставил на стол так называемого малька и блестящие металлические стопочки. — Народу нас, смотрю немного, так что на всех хватит.

— Это дело. — Сосед скакавший на правой ноге устроился, напротив. — Мня зовут Дмитрий Сергеевич. Будем знакомы, а тебя — Павел. Правильно? Скажи-ка мне, дружок, откуда у тебя такой шикарный чемодан? Я же слышал, как особисты хмыкали пока в «твоем» бельишке рылись.

— Так Вы тоже заметили? Прям такие смешливые попались. Откуда говорят у тебя в чемодане карандаши, краски, женские обтягивающие трусы? Ясно ведь, в подарок тетке везу. Ну что тут смешного? Чего ржать? Мой это чемодан. Друзья перед отправкой подарили.

— Служба подчинила меня суровой дисциплине. — В голосе Дмитрия Сергеевича слышались стальные нотки. — Я привык, если нет нужды вставать и ложиться в положенное время и жить по уставу, собственно, как и мой отец. Офицерская честь для меня не пустой звук. Впрочем, от тебя это далеко и заниматься твоим воспитанием я не буду. Знаешь парень, если у нас что пропадет, прибью. Я после ранения не сдержан. Разбираться не буду. В твоих интересах самому все тут охранять.

— Прокурор просил полгода, а судья дал двадцать пять. У судьи ведь тоже нервы, мог и вовсе расстрелять. — Запел Шатов, вызвав невольные усмешки у соседей. — Так мы будем за знакомство?

— Не отвечая на вопрос, сосед со сноровкой, выдававшей немалый опыт нарезал складным ножом хлеб на ровные кусочки.

— Леонид Тимофеевич. — представился третий пассажир, — разрешите присоединиться к вашему застолью. — Он стал выкладывать свою снедь.

— Великолепно, на ресторанное разнообразие, конечно не тянет, но для знакомства в самый раз. — Дмитрий Сергеевич, видимо, как старший начальник взял руководство «столом» на себя. — Вот только не будет ли Любаша против нашего совещания? Или может ее пригласить к нашему столику?

— Спасибо, не надо, — крикнула из конца вагона сестричка, — Смотрите, только по чуть-чуть и не спаивайте ребенка.

— Ребенка? — Поперхнулся Леонид Тимофеевич. — Да это типичная шпана. Ворье. Даже на посадке чемодан умудрился спереть. Теперь пропивает.

— За это стоит выпить. — Поддержал неугомонный Шатов.

Стопочки опустились на импровизированный столик и потекла неспешная беседа между бывшими вояками, а Павел задумался о своем.

— Значит вы точно уверены, что нас с Вами со службы вышвырнут, Дмитрий Сергеевич?

— Это уж как пить дать. Документы в зубы и на вольные хлеба. Военное делопроизводство с бухгалтерией безжалостно. Сейчас таких как мы, только здоровых девать некуда, еще помяните мое слово, звания снижать будут. Так что нам самое время в нынешних чинах да на гражданку. Ходить, проситься на должность, не советую.

— Почему бы у старых сослуживцев и не попросить? За спрос денег не возьмут. — Леонид Тимофеевич возражал очень вяло, мысленно признавая правоту собеседника.

— Кто ж спорит. Денег не возьмут, но могут обнадежить и подвести. Лучше сразу рассчитывать только на себя.

— Тут соглашусь.

Бутылочка постепенно пустела не оказывая на бывалых собеседников ни малейшего влияния.

— Впрочем, если у Вас есть рука в штабе, то тогда может и устроитесь на непыльною должностишку.

— Да в том — то и беда. Никакой руки. Только награды, да раны, а с таким багажом далеко не уедешь.

Разговор сам собой увял, и собеседники погрузились в тягостные раздумья. За окнами мелькали деревья, затем поезд немного замедлил ход и подкатил к переезду. По обеим сторонам от дороги стояли сани, запряженные низкорослыми лошадками и, как будто пришелец из другого мира, одинокая полуторка. Люди радостно махали руками, бурно приветствуя пролетающую мимо «настоящую» жизнь.

— Вы кем были во время войны, Дмитрий Сергеевич. — Спросила в спину полковнику Любаша, устраиваясь за своим рабочим столом.

— Артиллеристом. — Ответил он, сам пересаживаясь на койку поближе.

— Так вы, наверное, училище заканчивали? — Девушке явно хотелось поговорить. Делать-то нечего.

— Точно. Еще до войны, по полной программе.

— Тогда вам преподавать надо. — У сестрички от пришедшей в голову идеи загорелись глаза.

— Да кто меня в военное училище возьмет, и там сокращения будут.

— Можно в школу или институт? Там наоборот набор идет. Сейчас столько всего нового открывается. Преподавателей не хватает. Особенно мужчин.

Собеседники так увлеклись разговором, что не заметили отсутствия Шатова, который отправился в исследовательскую экспедицию.

Дверь в соседний вагон была не заперта. На вошедшего без дозволения посетителя уставилась взъерошенная башка еще нестарой женщины.

— Заходь, не стесняйся. — Предложила хозяйка после приветственного кивка головой. — Я теперь здеся за старшего. Гришку-завхоза ссадили. Делиться, значится, как надо перестал. Сижу, вот, никак не прочту, что в этих книгах прописано. Уж слишком мелко. Помоги, теперь, поди, все грамотные.

— Не гожусь я, боюсь так читать и не выучился. — Шатов поковырявшись в ухе продолжил. — Болел я в детстве, головой. Никак наука в меня лезть не хотела. Так только, буковки с трудом узнаю.

— Ха-ха-ха. — Неожиданно звонко и молодо рассмеялась женщина. — Плюсуете, молодой человек, ох плюсуете. Нет в Вас настоящей достоверности. Вы образ играете, а не человека. Разве так, Вам стоять надо? Почему только челка чумазая да сальная, а затылок? Думал пару полос сажей провел и все? Кожа то вокруг чистая, будто грязи никогда и не видела. Хромаешь неравномерно, неестественно. Взгляд бегает, да не забитый. Все в чужие глаза мельком посмотреть норовишь. Короче средненько. Весьма посредственно, как сказали бы в раньшее время.

— Что-то не пойму я Вас, тетенька. — Не на шутку разволновался Шатов. Как не хотелось прибегать к крайним мерам, да, видать, придётся.

— Да Вы не волнуйтесь, юноша. Не надо меня топором, как старуху кого?

— Процентщицу, — вдруг рефлекторно и неожиданно даже для самого себя Павел озвучил продолжение вслух.

— Тридцать лет на сцене, еще чего-то да стоят. Должна прямо сказать. Гамлет будет тебе пока не под силу. Еще работать и работать. — Веселое настроение все не покидало артистку. — Хотя перспективы есть. Хочешь пару профессиональных советов? Молчи больше, да прячься в уголке. Ты свое уже отыграл. Раз поверили, все — теперь даже если изменишься, никто даже не заметит, правда для свежего взгляда надо будет пару этюдиков сыграть. Так что будьте любезны завтра с утра на репетицию. Побудите для начала Михаилом Синягиным.

— Образ, конечно, можно совершенствовать, главное, чтобы свободу не ограничили. — Павел, цепко оглядевшись, убедился, что они одни. — Разрешите представиться. — Павел Шатов. Круглый сирота. Следую для лечения в столицу.

— Елена Николаевна. — С улыбкой представилась женщина. — Сестра — хозяйка. Поступала в театр, а попала в этот вагон. Живу теперь под стук колес поезда. Жизнь здесь увлекательная, работа простая и перспективы умопомрачительные. Так что добро пожаловать. Рада встретить родственную душу.

— Знаете… Повстречал как-то Самуил Маршак Льва Кассиля. Заспорили они кого из них дети лучше знают. Вышли на улицу и спросили у школьников. — Скажите, знаете кто мы? — Те в ответ. — Конечно знаем — жиды. — Как бы нам с Вами теперь самим на свою голову беду не накликать.

— Не волнуйся, — подмигнула веселая дама. — Не до нас им теперь. У всех забот полон рот. Возвращаемся, теперь уже окончательно. Конец войне. Надо думать, как дальше жить. Вот ты куда едешь?

— Домой. У нас квартира была двухкомнатная, в новом доме. — Шатов похлопал рукой по карману с документами.

— Дай бог. Покажи-ка мне свои бумаги. — Женщина требовательно протянула руку. — Не бойся, не порву. Так, выписка из домовой книги. Квитанция об уплате до сорок восьмого года. Список мебели, оставленной в квартире. Сохранная расписка. Больше ничего нет?

— Так, вроде и так достаточно. — Неподдельно удивился Паша.

— Ничего не значат эти бумажки. — Тяжело вздохнула собеседница. — Родители твои погибли. Квартира государственная. Там уже давно кого-нибудь поселили. Мебель, скорее всего, давным — давно разворовали. Концов не найдешь, если даже управдом не поменялся. Так что лучше даже не надеяться. Максимум чего добьёшься сочувствия, а скорее всего, как появишься, управдом тебя постарается в милицию сдать. Там у них все схвачено, за все заплачено.

— Понятно, — произнес совсем не ожидавший чего — то подобного Шатов, — а если за денюжки?

— Расценки будьте любезны. Когда соседке помогала внучку записать наслушалась в очередях. Даже койку в неотапливаемом помещении трудно получить. Дадут только если на работу устроился. — Качала головой артистка.

— Так сколько стоит? — Не терпелось узнать Шатову. Общение с актрисой в миг вернуло вежливые манеры.

— Очень существенно. Даже жулику дорого. До нескольких десятков тысяч за отдельную комнатушку и только фронтовикам. Койка, конечно, бесплатно, но хорошая, в малонаселенной комнатке пять сотен будет стоить. С другой стороны, и подселить к себе непросто, да и знать надо к кому обратиться. Тут ведь и за спрос посадить могут. — Вновь непроизвольно погрузилась в образ актриса.

— Значит только демобилизованным. Похоже надо становиться солдатиком. — Шатов призадумался. Легенду надо будет менять.

— Так добровольцем я тебя мигом сделаю. Сию секунду солдатскую книжку со всеми отметками организую. У меня весь архив здесь. Все равно никто проверять не будет. Часть фактически расформировали. Я тут пока царь и бог, кто бы что себе не думал. Все печати и бланки есть. Даже и орден выправлю. — Раздухарилась канцеляристка. — Прямо со станции документы и отправим в наградной комитет. Получишь уже на гражданке в военкомате.

— Спасибо. — Шатов присел на койку и взял предложенный стакан «чая». — Сами куда после расформирования пойдете.

— Мне бы в театр… — Мечтательно произнесла Елена Николаевна, да только вряд ли возьмут.

— Так не обязательно на большую сцену. Можно ведь поскромнее что-нибудь. В ДК, например, или на эстраду.

— На площадку в Столконцерт. Там напоят и на кормят и разложат на паркет. Боюсь мне не по возрасту. — Усмехнулась актриса.

— Я про режиссерскую работу. — Паша серьезно посмотрел на пытавшуюся шутить собеседницу.

— Нет. — Махнула рукой Елена Николаевна. — Их и без меня переизбыток?

— Может тогда автором? Есть у меня один сценарий. Музыкальная сказка. Вполне выдержанный текст. Никакой политики, ничего крамольного. Никто не найдет и следа намеков. Пройдет любую цензуру. Не «Парусиновый портфель», конечно, но для детей пойдет.

— Тогда тебе и быть автором. — Удивилась хозяйка.

— Зачем? Кто с мальчишкой разговаривать будет. Я за авторство не цепляюсь, мне бы поселиться где, да найти человека, которой бы мне помог обустроиться.

— Значит, как Шарль Перро, хочешь свою сказку под чужим именем опубликовать. Идея не новая, но в определенных кругах популярная. Теперь бы еще короля — солнце найти, которому твой труд преподнести. — Елена Николаевна в задумчивости зашевелила губами и задумалась, но через миг встряхнулась и продолжила. — Пожить пока можешь у меня, правда квартира как у Зощенко в его лучшие годы. — Актриса бросила взгляд на журнал «Октябрь».

— Вы имеете в виду пятикомнатную собственную квартиру в писательском кооперативе на Малой? Тогда я Вас, действительно, не сильно стесню.

— Ха, уел. Нет, комната у меня в коммуналке. Ввиду обстоятельств, ширмочкой разгородимся. Знаешь вспомнила историю. Разговорилась я как-то с нашим завхозом. Спрашиваю: — Сколько комнат у тебя? Василич.

— У меня скромно, отвечает. Кабинет, комната для жены, спальня, гостиная. А у тебя, Николавна?

— Ну… У меня то же самое, только без перегородок… — Веселый человек, — рассказчица запнулась. — Счетовод отличный. Только я бы ему свои деньги не доверила. — Показывай свою пьеску. Если она хороша, то все у нас получиться. Знаю я уже к кому подойти да что сказать. Если сладится будет нам обоим счастье.

— Так ее напечатать надо. Я вижу, у Вас машинка имеется. Дайте мне два часа, а потом вместе посмотрим, может и исправлять что придется.

— В соавторы меня определяешь. Почетно. — Ухмыльнулась пришедшая в хорошее настроение дама.

— Вашему кандидату в соавторы еще и новые Чайковские, и Мариусы Петипа понадобятся Вещица-то музыкальная.

Люба сидела у окна и скучала. Больных было всего трое и все ходячие, ну, может, хромающие. Двери открывать не велели, а гулять на станциях запретили. Только выйди и стой рядом с вагоном. Выданных продуктов осталось совсем немного. Чтобы побороть скуку она пыталась учить анатомию. Учебник ей оставил добрейший Федор Михайлович, выброшенный как надоевшая игрушка в одно мгновенье на улицу, но как только она брала книгу, на глаза наворачивались слезы, и она начинала тихонечко плакать.

Вот и сейчас, отложив книгу она сидела тупо уставившись в окно. На ее плечо легла рука и начала его поглаживать.

— Что Вы хотите, — она обернулась.

— У меня необычная просьба, — Дмитрий Сергеевич улыбнулся.

— Какая? — Ее стала забавлять такая смешная попытка пообщаться. Было интересно послушать, что он придумает.

— Разрешите Вам помочь. Я смотрю и завидую, что у Вас дело есть, а мы с Леонидом Тимофеевичем изнываем.

— Спасибо, только сейчас мне надо вас накормить. — Сестричка посматривала на часы, чувствуя время приближения обеда.

— Давай помогу, все равно делать нечего, да и веселее вместе. Что там надо помыть, почистить. — Дмитрий Сергеевич засучил рукава.

— Приступайте к чистке картофеля. Только смотрите, чтобы кожура была тоненькой. Если не оправдаете доверия, то в следующий раз не допущу к корнеплоду. — Девушка сделала строгое лицо, но не выдержав прыснула в кулак.

— Есть, мой генерал. Постараюсь оправдать оказанное доверие. — Полковник вытянулся на стуле и щелкнул воображаемыми каблуками.

— Кроме вареной картошки с тушенкой будет чай с сахаром, хлеб и борщ из пакета. Пальчики оближешь. — Закатила глаза повариха. — Нам просто повезло, что еще лендлизовским затарились, они ведь поставки еще в сентябре сорок пятого прекратили, а мы как раз в ноябре должны были на ремонт вставать. Вот наш начальник продовольственный склад подчистую заранее и выгреб. Забрал консервированные продукты и медицинские инструменты. Даже прицепил пять дополнительных вагонов, правда об этом никто не знает, думают, что подарки везем для детей. Свой груз не тянет, мы с продуктами.

— Тушенка? — Сделал вид, что заинтересовался Леонид Тимофеевич.

— Да там много чего. Ветчина, шоколад, чай, яичный порошок, бобы, бульонные кубики, печенье, фрукты консервированные, только Вы никому не говорите, я ведь случайно узнала, может ошиблась. Думала, что в связи с обысками мы с прицепными вагонами расстанемся. Нет, смотрю, на месте они. — Видимо почувствовав, что сболтнула лишнего, Люба примолкла.

Во время обеда, Люба разговорилась и с Леонидом Тимофеевичем.

— Вы кем были на фронте? — После победы такие вопросы уже не вызывали настороженности.

— Сначала в разведке, а потом инструктором рукопашного боя в училище.

— Вот здорово, может и меня поучите? — Любе очень захотелось научиться защищаться. Отвыкшее от гимнастических нагрузок, тело требовало тренировок.

— Могу, если есть желание, только здесь ты ничему научиться не успеешь и беда, не в том, что я ногу повредил, просто учатся всю жизнь.

— Ну хоть чему-нибудь. — Любаша молитвенно сложила руки.

— Хорошо, расскажу с чего надо начинать и объясню методику самостоятельных тренировок. Только тебе уж придется местечко для занятий выделить, да и партнер тебе все-же нужен. Без него ничего не выйдет. Попробуй хулигана нашего уговорить. Кстати, куда он все пропадает.

— Да, в соседнем вагоне с Еленой Николаевной чаи гоняют. Нашли друг друга. — Презиравшая вечно неухоженную соседку, Люба брезгливо поморщилась, увидев, как раз появившегося на запах пищи, гулену.

— Шатов, ты почему без спроса уходишь? — Грозно, как ей думалось, спросила Люба.

— Так я специально загадал. Если вы меня найдёте, то я Ваш навеки. Если нет, то я в соседнем вагоне за столом. В картишки рубимся по копеечке. Чем не дело руку набить. Люба, Вам рассказать, как карты кропить надо. Всегда при Вашей внешности кусок хлеба иметь будете. Кому как не такой красавице лохов разводить. Ну и мне благодарность за науку. — Шатов раздел девушку глазами.

— Дурак! — В сердцах выпалила сестричка. — Ты мне для дела нужен. Давай без разговоров.

Любаша с энтузиазмом принялись за подготовку. Чтобы не мешать остальным, она отгородила часть вагона где решено было устроить маленький спортивный зал. Обитатели постелили на пол одеяла, до этого сложенные в бельевой. Чтобы конструкция не расползалась, сестричка прихватила все крупными стежками. Начались тренировки. Чего только Шатову не пришлось вынести, прежде чем ему удалось сбежать от неистовой спортсменки, но это было потом, а пока, Дмитрий Сергеевич попросил Любу поприсутствовать на общем собрании. Все четверо обитателей вагона устроились в санитарском закутке.

— Посоветовались мы тут с Леонидом и решили податься в школьные учителя. Работа преподавателем дает кусок хлеба и самоуважение. Да только еще не выбрали предметы, может посоветуете, Люба, что бы нам бы подошло.

— Лучше всего математика, и физика или биология и химия. — Люба слышавшая рассуждения бывших военных уже все давно за них обдумала.

— Мы, вообще-то, хотели историю преподавать. — Вояки непонимающе переглянулись.

— Не советую. Там слишком большой размытый объем. Дети могут ловить на неточностях, хихикать. Они ведь очень злые, даже девочки. О мальчишках я даже и не заикаюсь. Зато если в изложении краткого курса ВКПБ ошибетесь, будут неприятности. Там почти наизусть все произносить надо.

— Химию, мы совсем забыли. Биологию тоже. Может быть географию? — Дмитрий Сергеевич упирался понарошку.

— Нет, лучше физику и математику. — Девушка была непреклонна.

— Наверное, вы правы. Теперь самая главная просьба. Вы ведь только что школу закончили и собирались в институт поступать?

— Да, раньше хотела в медицинский, а теперь передумала. Не мое это.

— Так может ты нам поможешь вспомнить школьные предметы?

— Знаете, вам повезло. Мне тетя сразу после школьных экзаменов помогла устроиться сестрой в санитарный поезд. Собиралась я в спешке, сразу после выпускного вечера и не сказала, что буду поступать без экзаменов, как медалистка, так родственнички мне в дорогу с собой целый чемодан учебников всучили, чтобы я ничего не забыла и к вступительным готовилась. У меня здесь все, начиная с младшей школы.

Вскоре в центре вагона образовался факультет педагогического университета, кафедра физики и математики. Кружок овощерезов и кочегаров временно прекратил свое существование. Люба рассказывала так, как отвечала на уроках. Говорила громко, хорошо поставленным голосом. Затем все сидели уткнувшись в книги, задавали вопросы, решали задачи. Учиться в таком непрерывном режиме оказалось интересно. Полковники даже почерпнули для себя много нового. Будущие преподаватели хоть и скрипели застоявшимися мозгами, но уверенно двигались вперед. Такой режим изучения предметов вдруг показал с особой ясностью тесную связь точных наук, когда для решения физических задач нужен инструмент в виде математики. Продвижение по школьной программе шло семимильными шагами, а вечерами Люба слушала сказки Леонида Тимофеевича.

В жизни многое происходит внезапно, причем без всяких правил в любое время суток и с неизвестными противниками. Что самое плохое чаще всего нападение происходит в момент, когда вы не ожидаете и зачастую врагов значительно больше. С самого начала готовьтесь к схватке в неравных условиях, кроме того это может быть, бой в темноте или на ярком солнце, в просторном помещении или тесноте, на наклонной или скользкой поверхности. Настоящий боец должен быть готов сражаться в любых условиях, неважно в каком он сам находится состоянии. Надо готовится к преимуществу противника в вооружении и численности. Наша с вами задача — выжить и сохранить свободу. Не важно, как вы это сделали, победили в драке, испугали визгом, схватили камень, или просто убежали. Выполнение этой задачи не должно зависеть от ваших физических данных, только от вашего мастерства. Сейчас вам не справиться почти с любым, даже безоружным противником, поэтому будем учиться убегать, прятаться и падать. Из крох можно собрать преимущество над противником.

Удобная одежда, нескользящая обувь, горсть соли в кармане — могут спасти жизнь. Остро заточенный карандаш или вязальная спица — страшное оружие в умелых руках, тем более, что объяснять наличие бытового предмета никому не нужно.

— Ты чего надрываешься? — Паша впервые видел такой энтузиазм со стороны девушки в изучении боевых искусств.

— Да ты просто не представляешь себе какая сейчас в столице обстановка. Не думаю, что за это время многое изменилось. Иногда даже бывает на улицу страшно выйти. У меня лучшую подругу изнасиловали и убили. Люба не хотела об этом вспоминать, но сразу отогнать видение не удалось:

Люба шла прогулочным шагом по своей улице, сосредоточенно глядя под ноги и повторяя выученное стихотворение. Рядом уже мелькал вход в небольшой садик, где они обычно встречалась с подругой по дороге в школу. Изредка мимо проходили люди. Вдруг подняв голову она увидела открытые ворота, а в глубине двора машину скорой помощи. Ноги сами пошли в сторону подъезда, как будто ее дернули за рукав. Под простынь она так и не заглянула.

Обезображенный труп молодой девушки нашли утром. Профессор Данилевский еще в темноте, отправлявшийся на службу, наткнулся на него совсем рядом с домом. Открыв ворота, он увидел кошмарную картину. В метре от ворот лежала мертвая девушка. В которой он не сразу узнал соседку — десятиклассницу. Вся одежда ее была испачкана, а лицо исполосовано то ли ножом, то ли бритвой. Профессору было уже не до службы. Зрелище, совсем молоденькой растерзанной девушки представшее перед взглядом, потрясло даже его повидавшего немало смертей. Пришлось вернуться домой и тут же позвонить в милицию: «Милиция, это профессор Данилевский. У нас зверское убийство».

Весь день пришлось отпаивать валерианкой родных и оказавшуюся рядом подругу.

С тех пор поведение Любы надолго изменилось. Господь одарил ее великолепной внешностью, но она старалась прятать ее. Одевалась в бесформенную мешковатую одежду. Мальчики перестали ее интересовать. Лишь весной с пробуждением природы она начала оттаивать.

Время бежало быстро и незаметно. Неожиданно за неделю они практически исчерпали школьный курс.

— По первому разу пробежались, — выдал Дмитрий Сергеевич. — Теперь пусть денек все утрясётся и начнем еще раз по новой.

— Курс же Леонида Тимофеевича продолжался. — В реальной жизни придется много, много раз столкнуться с использованием любых, даже самых подлых приемов. Рассчитывать, что против вас будут играть по правилам или по закону — непростительная глупость. Это может быть и словесная агрессия или подстава, но будучи готовым встретить противника в любой момент, и на такую агрессию будет легче ответить. Пока двое пациентов вчитывались в учебники, Люба упорно тренировалась падать, вскакивать, стартовать, кувыркаться, Шатов упорно бил по клавишам печатной машинки в соседнем вагоне.

Глава 4

Санитарный поезд и Александр Сергеевич пережили эти десять дней, каждый из которых сотрясал мир, просто чудом. Гораздо больше пострадал коллектив. Мудрый начальник поезда, пришедший знакомиться с высоким чином, к телу допущен не был. Досмотровая бригада, работавшая в первый день, сменилась. Пришлось докладывать о проведенных мероприятиях новому офицеру, с которым он мог бы переговорить в рабочем порядке. Уже заканчивая доклад, он заметил упаковку танкового шоколада, лежащую под полкой. «Значит его много на всех хватает с запасом» — подумал прощелыга — «Лучше не отсвечивать. Сейчас начнется».

Александр Сергеевич уже сталкивался с подобным лекарством, а его ученые фельдшера даже написали ему коротенькую заметку для публикации. Ее то как раз он сейчас и вспомнил: — «Для поднятия боевого духа армии солдатам вермахта в 1939 году начали регулярно выдавать наркотическое средство — первитин. К нему быстро привыкают, поэтому положенных доз стало не хватать. Тогда молодые солдаты просили родителей выслать им первитина, благо его можно было купить в обычных аптеках на каждом углу. Первитин продавался даже в виде шоколадных конфет, которые назывались «танковым шоколадом» из-за того, что их часто покупали военные. В последние годы войны первитин стал использоваться абсолютно бесконтрольно, даже простой санитар мог выдать солдату эти таблетки в любом количестве. Потребление первитина достигло невероятных масштабов, в том числе и среди гражданских лиц. При этом предупреждения врачей о том, что препарат этот — не что иное как наркотик, что его регулярный приём сопровождается привыканием и соответственно увеличением дозы, депрессиями, порой нервными срывами и даже летальными исходами, оставлялись без внимания. Главное, что он дает ложное чувство благополучия и прилива сил, и человек получает желание заставить своё тело двигаться быстрее. Появляется иллюзия всесильности и раздражительность.»

Наркотический угар продлится дня три — четыре, затем пару суток участники будут приходить в себя, потом новый прием наркотика, а потом продолжительная депрессия. Сейчас агрессивная стадия — лучше спрятаться. Дал же бог оказаться в одном поезде с наркоманами, да еще облеченными властью. Таких никто и ничто не остановит.

Уже на первой остановке во время движения, новый ответственный за безопасность капитан, во время обхода распорядился, что всем сотрудницам по очереди необходимо прибыть для опроса.

Режим секретности и указания из штабного вагона превратили жизнь всех обитателей поезда в кошмар. Запрещалось покидать место во время движения. Передвижение больных ограничивалось территорией вагона. Некоторые межвагонные двери намертво заблокировали, всех подозрительных удалили. Короче, ссадили всех санитаров мужского пола. Собственно, Александр Сергеевич оставался единственным мужчиной из всего персонала в медицинских вагонах. С поездной бригадой ехали три офицера сопровождения.

Майор, ответственный за безопасность проводивший, совместно с Евгенией Андреевной, проверку, больше не появлялся, но на каждой остановке, у нового штаба выставлялся пост, следивший, чтобы никто лишний не покидал вагоны. Всего в группе сопровождения оказалось десять человек, так что заранее освободить штабной вагон, было правильной идеей.

Кухня из-за возникших сложностей работала с перебоями. Все ее усилия были направлены на обслуживание штабников, откуда днем и ночью поступали противоречивые указания. Александр Сергеевич потерял рычаги управления и от бессилия отдал распоряжение на кухню готовить для штабного вагона в первую очередь из самых лучших продуктов, а норму выдачи для остальных сократить до нуля. Пусть довольствуются сухим пайком. Это распоряжение ничего не значило. Для больных готовить и так перестали. Хорошо, что в каждом вагоне был котел, и горячая вода. Титан с кипятком в эти несколько дней оказался просто спасеньем.

В захваченном штабе царил непрекращающийся праздник. Здесь как в черной дыре, пропали все молодые медсестры, вызванные для опроса. Сначала их поили водкой, затем угощали танковым шоколадом. Затем со смехом выдвигались абсурдные обвинения. Проводился обыск с пристрастием, затем требовали доказать готовность к сотрудничеству. Идейные комсомолки, опьяневшие от дикой смеси водки, наркотиков и мужского внимания становились податливы словно воск.

Сладкое, веселое путешествие продолжалось. Бойцы невидимого фронта развлекались на полную катушку. Самуила напоили и «забыли на станции». Совсем свихнувшись, хотели пристрелить машиниста из-за слишком медленной езды, но не дошли. Уперлись в заблокированные двери.

После этого случая буйство, продолжавшееся непрерывно больше недели неожиданно прекратилось. Начальство устало отдыхать. Из вагона были изгнаны все лишние и штабной вагон погрузился в спячку. Вскоре, правда, тишина сменилась тихим шуршаньем. Подгоняемые уже Евгенией Андреевной в вагон вернулись потрепанные изгнанницы, но уже с ведрами и тряпками. Вагон представлял печальное зрелище. Всюду грязь, разгром, испачканное белье и горы несъеденной пищи.

Следующее утро началось с собрания пострадавших. Заседание открылось истерическими криками и требованиями скорого и справедливого суда над насильниками, видно, вкусившие шоколадных конфет тоже добрели до агрессивно-депрессивной фазы. Девушки долго не могли успокоиться. После того как предложения были высказаны и сестры примолкли, выступил Александр Сергеевич.

— Вы настаиваете на разбирательстве? Оно будет, только что вы там скажете. Зачем вы пошли штабной вагон? Кто ответит? Вас вызвали повесткой. Где документ? У кого сохранилась повестка?

— У Маши, ответили почти все разом.

— Прочитай, Машенька что там написано.

— Подойдите пожалуйста на следующей остановке для опроса. — Трагическим голосом произнесла смазливая сестричка.

— Не думаю, что эта бумажка для кого-бы то ни было сойдет за повестку. Они совсем другие и не дай вам бог их получить. Чаще всего вызванных больше уже никто никогда не увидит. Органы не ошибаются. Подведем итоги. У начальства не отпрашивались, рабочее место покинули, водку пили, возможно, развратничали. Знаю, надеялись дуры, что замуж возьмут. Небось вам с три короба наобещали, вы уж мысленно поди в невесты вырядились, а теперь вы мне свое недовольство высказываете. Вообразили — никто не видел, как вы прихорашивались, да подмывались перед «явкой с повинной»? Что с вами делать после всего этого? У меня варианта три:

— Уволить с отметкой о безнравственном поведении и оставить, как давеча, где-то по пути следования.

— Передать документы в суд как на нарушителей трудовой дисциплины.

— Третий — сделать вид что ничего не было. Я по крайней мере ничего не заметил. Думайте. Кто что решил скажете Марии Ивановне. С каждой несогласной на потерю памяти будем разбираться индивидуально. В заключение хочу сказать, что погуляли не все, а только те, кто хотел. Взять к примеру отсутствующую здесь Любашу. Умница, никуда не побежала, работу не прогуливала, водку не пила, не развратничала. Вот такая девочка должна стать для всех вас примером.

Беды как казалось миновали третий вагон, оказавшийся отрезанным от основного состава хозяйственными вагонами. Повезло Любаше, которой так и не передали «повестку», но недовольство, умело направленное на нее Александром Сергеевичем быстро дало всходы. Пострадавшие думали о ней со злостью. Все свои несчастья они теперь связывали именно с Любкой. Главной виновницей разбившихся матримониальных надежд вдруг неожиданно стала считаться именно она, предавшая весь коллектив. Почему это кто-то остался чистеньким, не запятнанным. За какие такие заслуги. Чем она лучше остальных. Накопившаяся злость нашла выход. Появился объект ненависти и не где-то высоко, а тут на расстоянии вытянутой руки. Мерзкая пигалица портит жизнь всем. Коллектив нашел против кого дружить и необычайно сплотился в желании достойно отомстить за разрушенные иллюзии.

Глава 5

Начать повторение не удалось. Утром Дмитрий Сергеевич вспомнил, что совершенно упустил тригонометрию. Люба этот учебник не нашла. Видимо впопыхах мама забыла его положить. Слава богу, что как раз тригонометрию старые вояки немного помнили, но все-таки ей хотелось им помочь.

Взяв планшет и обложившись бумагами у себя на кровати, она погрузилась в работу. Захотелось систематизировать свои знания и записать их пока тезисами. Искры вдохновения, посетившие ее в эти минуты могли потухнуть без следа. Чтобы ее не отвлекали, Люба попросила решить с полсотни задач по физике из разных разделов.

Вдохновение уже давно уплыло, а ученики все пыхтели и пыхтели. «Может пойти пока продуктов попросить» — подумала сестричка.

Изначально наплевавший на «школу рабочей молодежи», Шатов уставился в окно. Поезд стоял на оживленной станции. Двери всех вагонов были открыты, но никто не стоял на часах рядом со штабным вагоном. Это показалось странным. До сих пор, погруженный в процесс книгопечатания, Шатов мало обращал внимания на творившееся на остановках, но теперь у него после недели почти непрерывной работы нашлась минутка тупо поглядеть в окно. Совершенно неожиданно Шатов сообразил, что девушка, направившаяся в городок — Любаша. Быстро накинув ватник и валенки, Пашка устремился следом, но девушка как в воду канула.

Темные тучи набухли над городком, грозя с минуты на минуту брызнуть нудным холодным дождем. Склочный ветер, пронизывал до самых костей, проникая под неплотные одежды. Плохо натянутые провода покачивались на столбах выводя своими заледеневшими телами звонкую поскрипывающую мелодию.

Под на скорую руку сделанным навесом, который едва ли мог защитить от начинавшегося дождя, клубился народ, пытавшийся кто выжить, а кто и обогатиться пустившись в бурные воды натурального обмена или деревенской коммерции. Крейсером рассекали эти бурные воды так называемые барышники, норовящие сменять все, что имело какую-нибудь ценность на всякую ерунду. Не уступали им, называемые местными, лихачи. Эти и вовсе могли насильно отнять товар у неопытного продавца, попросив померить или дать рассмотреть.

Пара таких мужичков мялось рядом с овощными рядами. К ним и подошла Любаша.

— Почем картошечку брать хочешь, красавица. — Сверкнул золотым зубом кидала.

— Люба нерешительно назвала цену.

— Да за такие деньги ты ничего не укупишь. — Засмеялся торговец. Накинь пару червончиков и сойдемся. — Для такой красавицы и за полцены отдать товар не жалко. — Разошедшийся врун блестя глазами похлопывал по крупным клубням, выложенным на прилавке.

— А это не дорого? — Смущалась Люба, ища поддержку среди хмурых продавщиц из подлобья смотревших на этот спектакль.

— Какой дорого, — поправил шапку чернобровый разбойник — Ладно скину пятёрку. Давай деньги.

— Любаша достала кошелек, отсчитала положенную сумму и протянула торгашу.

— Вроде правильно. — Лихач засунул деньги в карман, огляделся и нырнул в толпу.

— А у кого картошку брать, — оглянулась Люба на угрюмо стоящих торговок.

— Да он тебя обманул, — заверещал видевший стоявший рядом подельник. Быстро за ним побежали. Я знаю где он живет. У него и картошка есть. Отнимем. Давай, побежали, помогу.

Сама не зная того, Любаша неслась в самый неблагополучный район города. Здесь не держали собак еще до войны, опасаясь встревоженного лая, а уж теперь…Раньше, под сводами неказистых строений, столпившихся недалеко от торговой площади обитали жрицы любви. До революции подобная трудовая деятельность была на хорошем счету у полиции и слыла благонадежной в политическом отношении, а теперь в перепрофилировавшихся заведениях цвели малины и обитали наводчицы — премерзейшие особы. Принарядившись и наведя красоту, охотницы покидали свои убежища, чтобы завлечь состоятельных «купцов» в лапы громил. Лишь изредка сюда наведывалась милиция, но заранее предупрежденные о «внезапных» облавах обитатели не желали попадаться.

Добро, что избороздивший всю барахолку Шатов, наконец, заметил, как Любаша бежит вдоль нелепых дощатых балаганов вслед за изредка останавливающимся мужичком. Ничего не понявший Пашка устремился за ними. Преодолев несколько поворотов, он увидел, как мужик остановился рядом с дверью в сени, неказисто пристроенные к старому уже почерневшему от времени приземистому бревенчатому срубу со смешной ярко-зеленой крышей, подождал запыхавшуюся Любу и вместе с ней зашел внутрь. В одно мгновенье Паша был рядом с избой и, вдруг, внезапно замедлился. Его вдруг охватило предчувствие непоправимой трагедии. Словно над ним несется чудовище и вот-вот заденет его своим смертоносным крылом. К горлу подкатил комок и сердце понеслось в ритме бешенного галопа учуяв нечто удручающее и опасное, холодный пот, словно вызванный повеявшим могильным холодом пропитал прилипшую к телу рубаху. Сознание едва справилось с желанием немедленно бежать от нависшей смертельной угрозы.

Он не оглянулся и стараясь перейти на плавные и медленные движения начал заносить руку, будто хотел постучаться, и вместе с тем, силился понять суть своего безотчетного страха. Вот оно. Кто-то есть за спиной. Как он мог не заметить появления незнакомца? Тот молча уперся взглядом в затылок. Еле изменилось чуть хриплое приглушенное чужое дыхание. Противник начал действовать. Скорее всего будет стрелять.

Шатов камнем рухнул вниз стараясь провести подсечку, именуемую «хвост дракона», когда боец ногами пытается опрокинуть противника навзничь, нанося ему сметающий удар почти по подошвам. В момент прыжка Паша уже понял почему не заметил противника на подходе и как тому удалось незаметно оказаться за спиной, но ослабить уже начатый в голову несостоявшегося убийцы сильнейший удар ногой не смог или не захотел. Летящая нога отвела руку с зажатым в ней пистолетом с линии прицела, а одетая с тяжелый ботинок ступня врезалась в височную кость безногого инвалида, передвигающегося на низенькой четырехколесной тележке и до сих пор скрывавшегося под совсем низеньким навесом, почти напротив входной двери дома.

В момент удара, инвалид уже надавливал на спусковой крючок, но пуля из сдвинутого ствола смогла только выбить щепки из толстой бревенчатой стены. Звук выстрела еще звучал отражаясь от стоящих поблизости строений, а, не подающее признаков жизни тело стрелявшего, опрокинулось вместе с привязанной к обрубкам ног тележкой. Преодолевая очень мерзкое впечатление от случившегося, Паша подхватил выпавший из рук безногого ствол и вновь приблизился к двери.

— Ты что, ополоумел, Игнат, днем стрелять. — В открытую дверь выскочил разозленный мужик в одном исподнем. — Спалишь всех нахрен. Напился что ли. — Бандит подскочил к лежащей на боку перевернутой тележке.

Оглянуться на звук тихо закрывшейся двери лихач уже не успел. Сильные руки ловко схватили его голову и резко повернули. Так и рухнул «наставник» с неестественно вывернутой головой на своего подельника.

Паша ужом проскользнул в сени и через приоткрытую дверь в теплую прихожую. Дом был тих. Только из угловой комнаты слышались неясные звуки возни. Не пытаясь приглушить и ускорить шагов, а наоборот, не спеша и даже чуть громче ступая, Шатов приблизился к комнате и заглянул внутрь. Его надежды оправдались. Так и не встревоженный бандит, склонился над оглушенной Любашей, и возился с непривычными столичными застежками, стараясь сберечь дорогущую одежду от повреждений.

— Что там Игнат взбудоражился. Тоже, небось, захотелось инвалиду девку повалять? В прошлый то раз мы его обделили. — Насильник мерзко захихикал.

Больше он так ничего сказать и не успел. Рукоятка револьвера с неприятным хрустом опустилась на затылок.

Паша резко обернулся. Настороженность и собранность не оставляли его, прислушавшись он процедил сквозь зубы:

— Похоже все, больше никого, но надо проверить. Не спешить, Павлик, не спешить. — напоминал он сам себе. — Вредно пороть горячку. Чем надежнее, тем лучше.

Логово и вправду было временно покинуто другими обитателями. Надолго ли? Обежав все комнаты и подготовив к выносу мешок с продуктами в холодных сенях, Шатов вернулся к Любаше. Та, слава богу, почувствовав брызги воды на лице начала приходить в себя и ничего не понимающими глазами уставилась на Пашу, который к этому времени уже успел чуточку прибраться. — Скинул бездыханные тела в подпол.

— Шатов? Где мы? Что случилось? Как болит голова. Люба закрыла глаза.

— Упала ты, ударилась затылком. Вот добрые люди и помогли. Дали тебе отлежаться. Теперь пора и честь знать. Пошли потихонечку отсюда. — Павел помог девушке подняться и крепко поддерживая ее отправился к выходу.

Любаша шла едва перебирая ногами и то и дело оступаясь, и цепляясь за острые края ямок. Дорога и вправду была невообразимо скверной.

— Так не дойти, — решил Паша. — Надо обязательно дать девушке передохнуть. Последние метры Люба уже висела едва переставляя ватные ноги.

Едва не дойдя до вокзала он заметил неказистое строение, Павлик с Любой заползли внутрь. В лицо пахнул клуб смеси махорки, пива и давно немытой прелой тряпки.

«Голубой Дунай» был почти пуст. На стойке, свистел и пыхтел, как паровик, огромный начищенный самовар, испуская клубы белого дыма, которые медленно плыли через весь зал, скрывая от посетителей грязный потолок и выползали через распахнутое оконце.

За ближним столом, на котором стояла полупустая бутылка водки, а на блюдце лежал порезанный на кружочки соленый огурчик одиноко сидел небритый мужик. За соседним столом шел оживленный спор среди изрядно поддатых подозрительных субъектов. В уголке не скрываясь играли в карты на деньги.

Усадив Любашу за пустующий столик у стенки, Паша двинулся к буфету, за которым стоял элегантный мужчина преклонных лет, одетый в накрахмаленный белый халат. Он совершенно не вписывался в окружающий его пейзаж, но вместе с тем, как бы, подчеркивал его своей кричащей оригинальностью.

— Извините, — обратился Паша к необычному персонажу, — мне нужна Ваша помощь.

— Что угодно молодой человек, — Седая львиная грива склонилась к посетителю.

— Моей спутнице плохо. Не могли бы Вы подсказать, где можно купить аспирин.

— В Аптеке, только это довольно далеко. Хотите, я уступлю Вам несколько таблеток. У меня как раз осталось штук пять таблеток. — На холеном бледном лице промелькнула улыбка, только глаза смотрели безо всякого сочувствия.

— Было бы здорово, еще и стаканчик молочка для запивочки. — Шатов ожидал услышать в ответ шутку или смех.

— Конечно. Это будет Вам стоить. — Пристальный взгляд как-то разом взвесил материальную мощь Шатова.

— Могу предложить обмен. — Прервал размышления буфетчика Шатов. Он достал из кармана сверток с наганом и положил на стойку. — Ствол забит грязью. Надо будет грубонько почистить.

— Мокрый, значит, товарец. — Цепкие пальцы развернули тряпицу. — Нас этим не удивить. Почистим стволик и боечек подправим. Будет игрушечка чистенькой, как только на свет родилась. — Жиган поднял глаза. — Вы устраивайтесь за столиком. Сейчас заказ доставят. Будьте спокойны. Здесь тихое местечко.

Через пол часика Люба уже оклемалась и с подозрением посматривала по сторонам.

— Шатов. Ничего не помню. Как я здесь очутилась. Вроде только на рынок пошла и уже здесь. — Любаша испуганно заозиралась, — Давай пойдем в эшелон.

— Голова не кружится? Тошнота прошла? — Паша был сама заботливость.

— Все нормально, только деньги пропали. — Люба подозрительно посмотрела на Павлика.

— Так ты ж продуктов накупила. — Шатов показал глазами на мешок.

— А, ну да. — Любаша успокоилась. Пойдем отсюда. Мне бы часок полежать.

Добрались до поезда без приключений. Любаша с удивлением вытаскивала продукты из мешка. Как всего много. Два круга домашней колбасы. Гречка, макароны. Банка густой как масло сметаны. Творог. Как все было дешево. Исходя из взятой суммы, Люба рассчитывала максимум на картошку. Не удивительно, что она все до копеечки истратила. Жаль, что она не догадалась купить соль и спички. Ее запасы уже подошли к концу.

Весь вечер ее грыз червячок сомнений. Что же с ней произошло. Как она поскользнулась и упала? Каким образом там очутился Шатов? Приставать к хулигану с расспросами она считала ниже своего достоинства, а тот отсиживался в соседнем вагоне. Завтра на остановке надо будет дать ребятам задание, а самой сбегать попросить продукты на кухне. Должны дать.

Шатов меж тем обсуждал с Еленой Николаевной сказочку.

— Молодой человек, я посвятила всю свою жизнь театру, но это не смогло обеспечить мне достойных сбережений. Сейчас Вы толкаете меня обратно. Больше у меня нет права на ошибку. Я должна быть уверена в успехе.

— Поэтому, я и прошу отнестись к сценарию действа с максимальной строгостью. — Шатов подмигнул играющей пафос собеседнице. — Критикуйте по-взрослому.

— Извольте, мое мнение. Оригинал твоей постановки, — Елена Николаевна строго посмотрела на Пашу, — написан в 1831 году, с целью сохранить центральный готический собор от сноса. За давностью лет с этой стороны нам ничего не грозит. Сюжет — не придерёшься. Про любовь. По тексту тоже никаких нареканий. Священник изображён в уничижительном свете. Социально близкие нищие в положительном. Жаль чутка не хватает соцреализма и веры в победу коммунизма во всем мире, ну да думаю проканает. Только нужен свет декорации и голоса. В крайнем случае сделаем с выпускным классом консерватории.

— Ура! — Паша потер руки. — Значит работаем по заранее утвержденному плану?

— Полагаю. Что смогу пробить включение в репертуар «Аквариума». Надо только достойного автора с композитором подыскать. Ноты ты набросал, только я в этом ни бум-бум. Напой мелодию.

— Исключительно для Вас, тихонечко, без аккомпанемента, надеюсь, что мою фальшь никто не услышит. Знаете, а то получится как в анекдоте:

«Шаляпин, Шаляпин. Попросил соседа напеть. Ну просто гадость.»

— Ладно, не тяни, начинай, — Елена Николаевна приготовилась слушать.

— Бель…

— Понятно. Для песен о любви нужны молодые голоса красивых людей. Это будет настоящее зрелище. Касса и полный зал. Успех у публики гарантирован. Только нам ведь еще нужно и начальству понравиться. — Актриса в задумчивости шевелила губами. — Не вижу слабых мест, хоть убей. Максимум не поймут.

Утром от головной боли не осталось и следа. Шатов, как всегда, сбежал в соседний вагон, а Дима с Леней разбирались в том, что она вспомнила из курса тригонометрии.

Будущие учителя как раз бились над особо заковыристой задачей, требовавшей цепочку преобразований, когда Любаша выслушивала нотации от Александра Сергеевича, который совершенно не ожидал ее увидеть.

— Теперь придется прикрикнуть на дуру, не говорить ведь ей, что бывшие подруги теперь со свету сжить ее готовы, а сейчас она ему особенно нужна живой и здоровой. — Подумал он, а вслух произнес. — Кто вам дал право покинуть вагон?

— Связь сломана. Сухие продукты закончились. Чем мне людей кормить? На кухне сказали, что продуктов для меня нет и не будет.

— Кто вам дал право покинуть вагон. Александр Сергеевич казалось не слышал, что ему говорили. Бегом назад. Объявляю вам выговор. Из вагона ни шагу. — Приказал он стукнув кулаком по столу.

Несмотря на строгий тон, у Александра было прекрасное настроение. Только что он пообщался с ответственным за обеспечение безопасности высшего партийного чиновника. На вопрос последнего о настроениях в коллективе честно ответил.

— Некоторые наши работники самовольно покинувшие рабочие места мотивируют свой поступок комсомольским задором и желанием приобщиться к знаниям, которые им могут дать партийные товарищи. Честно сказать с одной стороны их надо бы наказать, а с другой, как партийный человек, я их осуждать не могу. Так что нахожусь на перепутье.

— Да?

— Давайте подумаем вместе, может кого надо наказать, а кого и наградить?

— Достойные, несомненно будут отмечены, я доложу руководству.

Этот диалог маслом растекался по сердцу. Никакой награды ему уже не надо, она у него здесь, в этом поезде. Надо только встретиться с нужными людьми. Главное, что теперь к нему никто не сунется с вопросами по поводу этого рейса.

Павел увидел Любашу, бредущую с поникшей головой вдоль поезда. И надо-же было такому случиться. Поезд тронулся, стал набирать ход. Встрепенувшаяся девушка попыталась заскочить в ближайший вагон — туда не пустили, она побежала к следующему. Меж тем поезд уже набирал ход. Люба бежала рядом и готовилась запрыгнуть на подножку, но ее грубо оттолкнули. Потерявшая равновесие медсестра начала падать на спину, но уже в полете извернувшись, рухнула на выставленные руки и несколько раз перевернулась. Решение пришло неосознанно. Шатов рванул стоп-кран. Колеса заскрежетали и поезд остановился. Девушка вскочила, но сильно прихрамывая добежала до своего вагона. Воспользовавшись помощью Павла, взобралась в тамбур и заплакала. Ей еще никогда за всю ее восемнадцатилетнюю жизнь не было горько из-за несправедливости. Только что ее предала, как она думала, лучшая подруга. Ладно ее не пустили в вагон к Маше, но Мила, с которой они вместе училась в одной школе, поступили на курсы, вместе хотели спасать раненых. Она не просто закрыла дверь. Она толкнула и крикнула: — «Сдохни, тварь.»

Вдоль поезда пробежал помощник машиниста с вопросом: — «На месте стоп-кран?». Услышав ответ, бежал дальше. Шатов, вернувший все на место отрапортовал, что у них нормально. Пробежав из конца в конец, инспектор залез в локомотив и состав тронулся. Возможные разборки отложились.

Люба дрожа села на пол. Только сейчас, она осознала, что ее минимум дважды хотели убить. Остаться одной зимой, на заброшенном полустанке в легкой одежде без еды и возможности согреться. Сколько бы она протянула? День, два, неделю. Ждать помощи? Пытаться остановить проходящий поезд? Идти вдоль железнодорожных путей? Вот от какого смертельного выбора избавил ее шпаненок. Все вокруг как будто поплыло и никак было не сосредоточится. Надо же второй раз подряд упасть и удариться головой. Люба сделала попытку вырваться из охватившего ее безвременья и вдруг представила себя лежащей на спине у края безлюдной платформы. Бледно восковое лицо безжизненно, широкая кровавая полоса начинается от угла рта и тянется вниз к шее. Вместо затылка кровавое месиво. Вокруг тишина, только стучит колесами вдали удаляющийся поезд.

Время замерло. Люба увидела то, что будто случилось, но чего удалось чудом избежать. Наступила апатия привычный мир рухнул. Какие ужасные дни. Она не обращая внимания на ободранные колени и вдруг начала плакать, испытывая облегчение. Жива! Жива!

Шатов помог Любаше пройти в вагон, сесть попытался успокоить, но был безжалостно отогнан полковниками.

— Быстро доставай из чемодана вино и шоколад. — Грозно сказал Леонид Тимофеевич. — Видишь девочке успокоиться надо. Хотя отношения у Шатова с полковниками сложились вполне нейтральные, вояки своими жестами и улыбками подчеркивали свое брезгливое отношение к дерзкому воришке, а иногда и откровенно издевались.

— Спасибо, — прошептала Люба глядя почему-то на Дмитрия Сергеевича.

Бессовестно раскулачив Павлика, вся троица уселась за сестринский стол.

— Дмитрий Сергеевич, — она действительно хотела меня убить.

— Не надо сейчас ничего говорить, просто поплачь. — Ученик положил руку ей на плечо, затем сел рядом и обнял. Даже сквозь зимнюю одежду он почувствовал, как бьётся ее сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

Любу продолжало трясти и только когда сочувствующие напоили ее реквизированным вином, она немного успокоилась и позволила себя уложить. Дмитрий сел с ней рядом и взял за руку.

— Тебя всю трясет. Давай я тебя накрою. Лежи тихо, не пытайся ничего предпринимать. Я все сделаю сам.

— Не надо укрывать, мне и так жарко, лучше принеси воды и валерианку.

— Сейчас принесу. — Пациент ловко захромал в конец вагона.

— Спи. Все будет хорошо. — Напоив страдалицу, полковники уселись рядом и легко допили едва початую бутылку.

Люба проснулась и обнаружила, что спит не на своем обычном месте. В вагоне царила прохлада. Сон уже превращался во фрагменты и через секунду она уже не могла вспомнить, что ей приснилось. Она взглянула на часы — неужели уже утро? Минувшие события утратили яркость. И тут ее ноздри улавливали запах жарящегося хлеба. Солнечный свет льется из окна. Пора вставать.

Возле керогаза колдовал Леонид Тимофеевич. Минуту или две, они помолчали, не решаясь разбить временное умиротворение. Только после того как Люба поела, они разбудили Дмитрия Сергеевича и устроили военный совет.

— Как мне быть? Пришла к Александру Сергеевичу, а он вместо помощи накричал. Люба уже поняла, что дело обстоит гораздо хуже, чем она посчитала тогда, при разговоре.

— А вообще, зачем ты к нему пошла?

— Вас надо кормить, а соли нет. Главное, что керосин заканчивается, а без него и готовить не на чем. Хорошо, что нас мало, воды в титане полно. На кухне сказали, для меня нет ни продуктов, ни топлива.

— Только для тебя?

— Точно, только для меня. Я же видела, что они готовят, и рядом бидоны для доставки стояли. Тогда не обратила на это внимание. — У Любы упало сердце.

— Вспомни как с тобой разговаривали?

— Посылали с матюгами, смотрели волком. У них там похоже все переругались. Ходят злые.

— Кого еще встретила?

— Машку видела, когда бежала. Эта дрянь дверь перед носом у меня захлопнула.

— Как раньше с ней общались?

— Хорошо, даже отлично, хохотали. Мы раньше ведь вместе в офицерском вагоне работали. Ее только сейчас, перед отправлением перекинули в другое место.

— Больше никого не видела? Кто дал сигнал к отправлению не заметила?

— На улице вообще никого не было.

— Знаешь, кто обычно делает отмашку поезду двигаться?

— Нет.

— Мила, твоя подруга? Как она выглядела?

— Да вроде как всегда, хотя дайте вспомнить. Лицо заплаканное, неухоженное. Она такая аккуратистка, в любой ситуации старается за собой следить. Причешется припудриться красоту наведет, а вчера выглядела как бешенная. — Люба опять почувствовала привкус паники.

— Слушай, получается против тебя настроены все, кого ты увидела. Надо разобраться, только с кем мы можем пообщаться и надо ли тебе это? Не пора ли на все плюнуть и домой.

— Да, я как доброволец могу уволиться, когда захочу. Нам еще в октябре сказали, что в связи с завершением военной компании мы будем расформированы. Вот завершим рейс и идите куда хотите.

— Куда поедешь, когда уволишься? Домой? — До сих пор молчавший Леонид Тимофеевич встрял в разговор.

— Так мы ко мне и едем. Я из столицы. — Слабо улыбнулась Люба — Родная тетя пристроила меня в этот поезд с подругой. Ведь состав то столичный, там формировался, а она директор продовольственного склада при железной дороге. Задействовала свои знакомства. — Внезапно осознавший, что он тут лишний, Леонид даже не дождавшись ответа, захромал к себе на койку.

— Тетя хоть жива, после войны? — Будто ничего не случилось, спросил оставшийся победителем на этом поле боя.

— Типун тебе на язык, она уже после победы над Западом, в июле, нас пристраивала: «Последний шанс принять участие в войне, побывать в составе действующей армии. Потом это может пригодиться» — короче пристала как репей, не отвяжешься. Она видишь, ли все пороги обила, пока меня пристроила. Пришлось, даже с возрастом мухлевать. Мне ведь восемнадцать только месяц назад исполнилось.

— Отлично, тетка у тебя молоток. Если доберёшься до нее, считай отбилась. Значит так. Сидишь как мышь, никуда из вагона не входишь. Будут звать — не отзывайся. Сам скажу, что заболела, лежит не встает. Приедем, отправим нашего щегла к твоей тетке. Сама никуда не ходи.

— Посмотрим еще как все сложится. Может еще все утрясется. — Жалобно сказала Люба.

— Давай лучше подумаем, как мы тут будем держать оборону от вашего начальства, если что. — Не обратив внимания на слова девушки продолжил Дмитрий.

— Ты сам думай раз такой умный. Как выйти из безвыходной ситуации и прекрати пугать. Мне и так очень страшно. — жалобно прошептала девушка прижимаясь щекой к сильному плечу.

— Давай прикинем тогда что у нас с питанием. Думаю, за два дня точно доедем. Мешок сухарей разобьем на части. Бульонные кубики есть. Колбасы на пару дней хватит. Обойдёмся без каш и супов. Дня три продержимся легко. Если будем ехать дольше, можно и поголодать, но можно ведь реквизировать керосин у нашей соседки. У нее наверняка осталось. Давай раскулачим соседний вагон. Сгрудимся и сходим войной. — Задорно засмеялся Дима.

— Ты мой спаситель. — Восторженно посмотрела на сурового война девушка.

— Просто хочу тебе помочь выпутаться из сложной ситуации, а соседка перетопчется. Все равно все у нас общенародное.

— Спасибо тебе огромное. Что бы я без тебя делала. Проси, что хочешь. В лепешку разобьюсь, но сделаю.

— Да ладно тебе. Еще сочтемся. Я от чистого сердца тебе помогал. Какая уж тут награда?

— Будет тебе награда. Я молодая и глупая… готовая на всякие безрассудства… Прямо сейчас. Леня спит, а гаденыш у Елены. Будь что будет… любимый…

Остальные обитатели поезда так ничего и не узнали об этом маленьком происшествии.

Так счастливо разобравшийся с беспокойным начальством Александр Сергеевич не находил себе места. Заботливо подготовленные за годы войны статьи и диссертация пропали. Во время переезда они из-за неразберихи остались в штабном вагоне. Начальник поезда четко помнил где лежали папки. В купе у комиссара под пустующей полкой в его чемодане, завернутые в старое пальто. Плевать на пропавший чемодан, но многолетний труд. Ведь у него назначена защита. Искать было совершенно бесполезно. Бумаги пошли на растопку, их просто сожгли в наркотическом угаре. Убедился он в этом когда среди остатков золы заметил несколько кусочков несгоревшей бумаги. Кто это сделал выяснить теперь невозможно. Наверняка сволочные девицы. Только как теперь найти виновниц. Осталось обратить свой гнев на всех без исключения гулящих девок, изображающих страдания. Вот ведь б…, видели ведь наверняка, что жгут и не спасли.

В ночь со среды на четверг остановились для высадки начальства. На полустанок прибыло несколько автомобилей поджидавших ответственных товарищей. Обитатели поезда, опять разогнанные по вагонам из громких разговоров, звучавших на перроне поняли, что вот-вот их оставят без высокопоставленных пассажиров. Остановка опять оказалась недолгой и снова в путь. Волнение охватило всех. Чувствовалось приближение огромной узловой станции.

— Значит так, Шатов? — В очередной раз давал инструкции Дмитрий Сергеевич. — Пойдешь, как приедем, к Любиной тетке. Передашь письмо. Дождешься пока она его прочитает. Там тебе денюжку выдадут. Понял?

— Чего уж не понять. — Устало отвечал Паша, вымотанный печатной машинкой до одури.

— Ты все-таки повтори адрес, — не уставал маяться от безделья Леонид Тимофеевич.

Дальше просто ползли. Наконец, в самое сонное время, часа в четыре утра остановились. Вдоль поезда пошли обходчики.

— Вставай — растолкал Пашу Дмитрий Сергеевич. — Прибыли. Давай, собирайся. Не поминай лихом. Не держи зла. Держи подарок из сердца Запада, — Отставник протянул бензиновую зажигалку.

Шатов подхватил чемодан и отправился попрощаться с Еленой Николаевной. Скинув там уже надоевшую одежду, он, наконец-то оделся в новое. От оставшегося на путях поезда, он уже совершенно преобразившись, отправился навстречу неизвестности.