Наемник переродился на планете женщин! Или кратко: Хамелеон. Том 5

Глава 14

За некоторое время до нападения гибридов. Момент, когда Димитрий попрощался с Фелицией Бакарди и собрался отправиться на встречу с главой ордена — Гретой Вольфрам.

Димитрий вышел из здания СильверКорп и направился к чёрному седану, ожидавшему на парковке.

— Здравствуйте, молодой господин, — улыбнулась девушка, открыв ему заднюю дверь.

— Тина… — беззвучно скрипнул тот зубами.

Какого хрена? Она — шпион⁈ И как он мог не заметить⁈ Они, конечно, не так часто пересекались, да и к серьёзным делам корпорации у неё не было допуска, но, всё же, стало неприятно, что одна из младших секретарей — подставная.

— Приветствую вас, Несущий Смерть, — поздоровалась водитель за рулём.

Её голос он узнал. Одна из командирш, что говорила с ним вчера ночью на крыше.

— Привет-привет, сектантская девчонка, — скривил он губы в мерзковатой улыбке и присел на заднее сиденье. Любил так делать, чтобы выбесить людей, выводя их на эмоции.

Её глаз совсем немного дёрнулся.

— Моё имя Роксана, — повернулась она спокойно к рулю и поправила зеркало заднего вида. — Будем официально знакомы.

Тина заняла пассажирское место, после чего седан плавно выехал из территории корпорации.

— И? — посмотрел Хамелеон на Тину. — Давно ты работаешь на сектантов?

— Молодой господин, — сладко проговорила эта мегера. — Не называйте так великую организацию, — казалось, надула она губки. — А работаю я в ней с самого рождения.

— Надо ж… — договорить он не успел, пришлось упереться рукой в сиденье из-за резкого торможения.

— Чёрррт! — выругалась Роксана и со злостью ударила по рулю.

Би-и-ип!

Посреди выезда на городскую улицу стояла сгорбленная старуха с тростью.

— Какого она творит⁈ — возмутилась Рокси. — Мы чуть её не сбили! — и открыла своё окно. — Эй, бабка! Ты с ума сошла⁈

Димитрий, нахмурив брови, посмотрел на пожилую женщину. Та самая старушка из дома престарелых? Что она здесь делает? Он дёрнул за ручку, открывая дверь автомобиля.

— Несущий смерть! — окликнула его Роксана. — Сядьте в машину!

Тина замотала головой, пытаясь остановить подругу…

Димитрий повернулся, и Рокси, встретившись с его взглядом, замолчала. В его глазах она узрела нечто пугающее.

— Я в заложниках? — спросил он отрешённо.

— Нет… — тихо ответила Роксана. Чуйка на неладное у неё была отменная, а потому она умолкла и старалась больше не отсвечивать.

Хамелеон, не говоря больше ни слова, вышел из машины и подошёл к старушке. Что она здесь делает? Неужели Эрика опять сделала что-то не то? Он направил её ремонтировать пансионат ещё утром.

— Бабуль, — обратился он к ней с приветливой улыбкой. — Ты чего тут делаешь?

— А-а, это ты, молодой Баретти, — причмокнула женщина губами. — А я всё думала, как к тебе попасть. Решила вот по старинке. Повезло же.

— Если ты пришла отговорить меня ремонтировать пансионат, то не стоит, — решил он сразу прояснить момент, не накосячила ли ударная сила СильверКорп? А может эта барышня «спасибо» решила сказать, ещё и лично? Кто ж поймёт этих женщин, ещё и старушек. — Деньжат у меня хватает, бабуль, не обеднею. Так что не беспокойся.

— Ты искал меня, — ответила та странным голосом. — Зачем?

Чего? С ней всё в порядке? Хотя возраст… Димон и в свои-то года, порой, не понимает, что происходит в его собственной жизни. А уж старушке сколько лет…

— Бабуль, не тебя я искал, — неловко улыбнулся он, не зная, что ещё сказать. Спрашивать за здоровье было бы неуместно.

Она стукнула тростью по его голени, да так, что кость чуть не вылетела.

— Уай! — запрыгал он на одной ноге, хватаясь за другую. — Ты чё творишь, бабусь⁈ — и потёр место удара, кривя лицо. С этой бабкой нужен глаз, да глаз! Удар был не быстрым, казалось безобидным, а оно вон как! Ну, бабка даёт! Видимо, занималась чем-то в молодости, знает же куда бить, зараза!

— Зачем ты искал меня? — повторила старуха вопрос.

Да что она никак не уймётся! Он искал машину для убийств, а не старую бабку!

— Да не тебя я искал, бабусь, ёлки-метёлки, — сам надеясь, что она не глухая, он же только что сказал ей об этом!

Она замахнулась тростью…

— Воу! Погоди! — Димон поднял руки.

Что с ней? Может больная? Да и ему получать палкой, как-то, не очень и хочется… Он, вообще-то, не её напакостивший внучок!

— Знаешь сколько мне лет? — спросила вдруг поникшая старушка.

— Пятьдесят? — приврал тот и глазом не моргнув.

Женщины любят, когда им урезают возраст. На самом деле бабушка выглядела далеко за сто. Как ещё на ногах стоит, непонятно.

— Тридцать четыре, — подняла она свои старые глаза.

«Что?»

— Разве такое может быть? — тихо спросил Димитрий, всматриваясь в её лицо, желая увидеть — врёт она или нет.

— Может. Ещё как… — старуха на несколько секунд умолкла, затем продолжила. — Страх заполонил моё сердце и тогда… Тогда я потеряла чувство ненависти, дарившее мне проклятую силу. После этого всё и произошло. Все эти физические изменения.

Он ничего не понимал из её слов… ненависть, проклятая сила — всё звучало слишком бредово. Однако, эта женщина не лжёт. Её глаза, мимика, голос — всё говорило об искренности сказанного.

— Разве нельзя вернуть твою молодость?

— Не знаю, — её плечи поникли, голос притих, память о страшных воспоминаниях стала поднимать неприятные чувства. — Я просто хочу жить нормальной жизнью… не хочу снова ненавидеть всё и вся… — и достала из кармана пальто закутанный платок, через который просвечивал тусклый красный свет.

— Возьми. Если не боишься… — её чёрные глаза стали серьёзными.

— Что это? — посмотрел Димитрий внимательным взглядом на лоскут ткани. Странно, но что-то в этой штуковине стало притягивать его…

— Рубин, — ответила грустно старуха. — Это и есть тайна силы «Первой Падшей». Это же и проклятие. — она посмотрела на молодого Баретти с тоской. — Если используешь его, то потеряешь всё — семью, друзей, может даже и молодость, как я. У каждой силы есть своя цена. У этой — одиночество и вечное чувство ненависти.

Опасная штука — без сомнений. И зачем она отдаёт её ему? Нет уж, спасибо. Он только-только начал хорошо жить! И ни за что не променяет свою новую жизнь и девчонок на силу! Пусть и такую несокрушимую.

— Пожалуй, откажусь.

— Боишься? — хмыкнула старая, прищурив взгляд.

На слабо берёт? С ним такое не сработает!

— Не боюсь. А понимаю цену этой силы, — повёл он головой.

— Раз не хочешь, тогда отдам её первому встречному, — стала та убирать свёрток в карман.

Она точно не в своём уме!

— Подожди… — Димитрий остановил её. — Опасно отдавать нечто столь ужасающее любому человеку. Не совершай глупостей, — попытался он достучаться до её разума.

— Мне уже плевать, — с пустым взглядом ответила старая.

И не врала же.

— Проклятье, — скрипнул он зубами и протянул руку. — Хорошо, я заберу его. Уж лучше он будет в моих руках, чем у какого-нибудь сумасшедшего.

Старушка, с довольным взглядом, передала ему кусок ткани с содержимым.

— Удачи тебе, Димитрио Баретти, — искренно сказала она. — Она тебе пригодится.

Он с опаской взял платок и развернул. Тусклый красный камень стал светиться ярче.

«Обрети мощь и силу… — послышался едва слышный шёпот. Далёкий. Искушающий. — Дотронься до рубина…»

«Что за? — промелькнуло у Хамелеона в голове. — Может, выбросить его? На „пока“ заброшу в пространственный карман. Позже решу, что с ним делать…»

Он поднял взгляд, желая сказать «спасибо», хотя даже не знал, уместно ли данное слово? Но старушка попросту исчезла.

— Какая жуткая бабка, — пробормотал Димон и направился обратно к седану…

…Mercedes пробирался через пробки к месту встречи. От нечего делать Димитрий читал в мобильнике очередной отчёт из отдела аналитики. Акции СтарсИндастрис росли, как и предполагалось. Дела у Веллы тоже шли в гору. После получения титула королевы криминального мира, горячая блондиночка укрепила свои позиции не только в теневом бизнесе, но и на мировой арене. Что же до дел СильверКорп, то и у Димитрия всё идёт, как нужно. Планомерное развитие — вот что он любил. Зачем спешить? Вся жизнь впереди! А все заработанные миллиарды… нужно ещё успеть их потратить. Иначе зачем это всё?

В окне седана мелькали витрины и магазины. Под навесами уличных кафешек перекусывали рабочие клерки. Не смотря на похолодание, забегаловки ещё не свернули уличное обслуживание. Дима чувствовал, как на него смотрит Тина, буквально не отрывая взгляда.

— У меня что-то на затылке? — повернулся он к ней, спросив.

— Н-нет… — смутилась молодая девушка.

— Тогда почему так смотришь? — изогнул он бровь.

— Простите, господин Баретти, — извинилась Тина и уставилась в экран мобильника.

Тот лишь хмыкнул, посчитав её поведение довольно странным.

— Несущий Смерть, — обратилась к нему Роксана, их глаза встретились в зеркале заднего вида. — Вы всегда такой серьёзный?

— Да. — ответил он коротко.

Не хотелось сидеть и разглагольствовать. Порой ему казалось, что пустые разговоры отнимают ещё больше энергии, чем физические упражнения.

— Похоже, вы нашли друг друга, — тихо сказала Рокси, подумав о своей госпоже Грете.

Через пятнадцать минут они добрались до места встречи.

— Надо же, — улыбнулся Димитрий. — Где скрыть штаб секретной организации? В антикварной лавке. Никогда бы не подумал.

— У всех на виду незаметней. — ответила смущено Тина. Чего она так раскокетничалась⁈

— Прошу за мной, Несущий Смерть, — вежливым тоном обратилась Роксана и двинулась через проходную дверь.

Проведя Димитрия через запылённый магазинчик, набитый старинными вещами, она остановилась у неприметной двери, скрытой за тяжёлой бархатной шторой.

— Госпожа Вольфрам примет вас здесь. Прошу… — и открыла дверь.

Взглянув на неё холодным взглядом, молодой Баретти прошёл внутрь.

Комната оказалась небольшой, но, вполне, уютной. Стены обшиты чёрным баобабом, на полу — толстый, персидский ковёр, а в камине из белого камня горел огонь. На столе, покрытом зелёным сукном, стояли графин с виски, два бокала и старинная шахматная доска с расставленными деревянными фигурами.

— Госпожа Вольфрам сейчас подойдёт, — произнесла Роксана. — Располагайтесь. — и удалилась, прикрыв за собой дверь.

Хамелеон, окинув комнату взглядом, подошёл к книжной полке и, выбрав наугад толстый фолиант с названием «История древних цивилизаций», уселся в кресло у камина. Открыл книгу и сделал вид, что читает, сам же прислушался. Царила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине и далёким тиканьем часов. Однако, расслабляться не стоило…

Через несколько минут он услышал шаги. Медленные, тяжёлые. Не поднимая головы, он продолжал «читать» книгу, но все его чувства были на пределе.

Дверь открылась, и в комнату вошла Грета Вольфрам.

Она оказалась невысокой, худощавой женщиной с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Лицо испещрено морщинами, на голове чёрная фуражка с кокардой в виде черепа и змеями. Глаза — серо-голубые, пронзительные, как сталь. На ней строгий, чёрный военный мундир, украшенный множеством медалей. На плечах покоились погоны с эмблемой ордена.

— Ты пришёл, — раздался её едва дрогнувший голос, переполненный гаммой чувств.

Димитрий закрыл книгу и, положив ту на столик, поднялся из кресла.

— Странно слышать от вас нотки удивления, — ответил он с наигранным недоумением. — Вы же сами просили приехать. Добрался я сюда тоже с вашей подачи, — и посмотрел пристально в её голубые глаза, что давно потеряли яркий цвет. — Вы просили о встрече. Так вот я, перед вами.

Женщина пыталась успокоить своё бьющееся чересчур сердце. Сейчас перед ней стоит Мессия. Так она считала. Единственный мужчина с суперспособностями. А его характер… его поведение — всё не укладывалось в рамки их существующего ныне общества. Легенды гласили, что Несущий Смерть были именно таким, как и этот молодой человек перед ней.

Так кто же ошибается?

Грета Вольфрам — глава высшего совета многовековой организации Медуза или же мальчишка, пока ещё не знающий своего предназначения? И даже если Баронесса Вольфрам ошиблась и потеряла голову на старость лет, она решила приоткрыть мальчику завесу многих тайн этого мира. И пусть он сам решит — становиться новым главой или же продолжить жить, как «простой» человек. В случае отказа Грета сдержит своё слово и оставит его в покое.

Но.

Она верила в судьбу. Такой долгий путь был пройден… Столько лет она контролировала тысячи людей… а до неё другие главы. Разве всё это было зря⁈ Ну, уж нет! Она сыграет в последнюю партию своей жизни, и будь что будет!

— Спасибо, — мягким голосом ответила командующая Вольфрам. — За то, что доверился мне и приехал. Уверена, ты понимал, на что идёшь.

— Я доверяю лишь своим инстинктам, — ответил Димитрий равнодушно. — Так что прихватил с собой пару сюрпризов.

Она улыбнулась. Надо же, улыбка такая добрая. И это у главы секретной организации.

— Хорошо, так и должно быть, — кивнула старуха. — Моё имя Грета Вольфрам, и я — глава организации под названием Медуза, — она изобразила кивок.

— Димитрио Баретти, — кивнул он в ответ. Пусть она и знала его имя, но приветственное отношение — дело нехитрое.

— Давай присядем, Димитрий, — указала госпожа Вольфрам на кресла. — Разговор предстоит долгий…

…Она рассказывала ему историю создания Медузы. С чего всё началось. Их участие в мировых событиях. О том, как цели организации сменялись при каждой новой командующей. О поколениях людей, что безоговорочно служили и служат кодексу. О том, что это не просто террористическая организация, как говорят о них за кулисами в правительстве. Это уже отдельная нация. Столько поколений людей были взрощены Медузой с привязкой к её идеологиям, что сложно их счесть.

Длительный рассказ, как и положено любой истории, подошёл к концу…

— Я не имею никакого желания захватывать мир и уж тем более править им, — ответил Димитрий уставшим голосом. — Слишком нудно. Слишком тускло.

— Твоё право, — кивнула командующая. — Ты сможешь делать всё, что пожелаешь. Я лишь хочу донести до тебя, мне неважно, начнёшь ты захватывать мир или же решишь начать с кем-то войну. Можешь хоть создать собственную страну или вовсе ничего не делать.

— Тогда что вы хотите от меня, Грета?

— Стань главой организации ради её сердца.

Он хмуро посмотрел в её блеклые глаза, пытаясь понять эту женщину.

— Люди, Димитрий, — сказала мягко командующая. — Люди и есть сердце Медузы. Они ждут Мессию. Тысячи людей ожидают, когда же появится тот самый мужчина, что поведёт их к славе и величию. Так гласили легенды… И ты, — взяла она его за руку. — Прошу. Стань этим человеком. Любой приказ, — её глаза заблестели, кажется, она переживала за всех агентов организации, как за свою семью. — Они сделают всё для тебя.

Он медленно убрал свою руку из-под её ладони.

— Отказываюсь. Возиться с вашим народом? Нет уж, спасибо, — и, поднявшись из кресла, застегнул пиджак на пуговицу. — Уверен, у вас есть люди, способные достойно повести вашу организацию в будущее. Как-то ведь она не распалась за все эти годы. И не волнуйтесь, всё что было сказано здесь, обещаю оставить при себе.

Грета поднялась следом. Её крепкая спина сникла. Плечи едва заметно обвисли.

— О твоей тайне я тоже не расскажу, можешь быть спокоен, — сказала она, сдерживая досаду. — Но прошу, обдумай всё лучше. Пока я жива — буду ждать ответа.

Тук! Тук! Тук!

Постучали настойчиво в дверь.

— Войдите, — ответила сухо Грета.

— Госпожа! — встала на колено Роксана. — Нападение! Вторжение!

Димитрий с Гретой переглянулись.

— Успокойся. На какую из баз? — тон главы ордена сразу же изменился, став уверенным, твёрдым. Она посмотрела на молодого Хамелеона, ожидая хоть какой-то его реакции.

Он же чувствовал в этот момент, что эта женщина доверилась ему полностью и без остатка. Возможно по этой причине не смог уйти и оставить её в момент, когда у неё возникли проблемы. Пусть это и не его дело, но, всё же, он встал с ней рядом, указав этим на свою поддержку.

Командующая едва заметно кивнула ему.

— Госпожа, — взяла себя в руки Роксана. — Напали на город. Мутантки… странные особи. Убивают всех подряд.

— Видео с дронов. И быстрее, — приказала старуха.

— Есть! — выбежала та из кабинета.

Грета же повернулась к Димитрию.

— Что собираешься делать?

— Забрать близких и переждать в укрытии, что же ещё, — пожал он плечами, понимая с озвученного доклада, что никто не нападал на саму Медузу, а это просто очередная заварушка в городе. Чёртов беспокойный Нью-Йорк. — Это не моё дело. — и направился на выход.

— Постой, — окликнула его Вольфрам. — Что если наш мир захватят? — сощурила она бледно-голубые глаза. — Что тогда собираешься делать?

Он обернулся.

— Возьму оружие и пойду в бой.

— И что? Пойдёшь один? — окинула она его странным взглядом.

— Если того потребуется, — он отвернулся и открыл дверь.

— Госпожа! — чуть не влетела в него Роксана. — Вот видео! Там бойня!

Димитрий краем глаза успел увидеть на изображении Алису и Лону. Сердце забилось чаще. Какого⁈ Что они там делают⁈ Он сразу же достал мобильник.

Нет сети.

Холодок пробежал по спине. Он быстро подошёл к старухе Грете и Роксане, всматриваясь вместе с ними в трансляцию.

— Герои сражаются за планету Земля! — сквозь слёзы заикалась репортёр в прямом эфире.

На изображении тысячи серокожих существ набрасывались на героинь и злодеек. В разных районах, судя по вспышкам и шумам выстрелов, велись сражения.

«Чёрт! Это плохо! — не моргал Хамелеон. — Даже не подозревал, что всё на столько серьёзно! Думал, напала очередная мутантка, которую попросту скрутят…»

Его мозг лихорадочно соображал, что делать. Да, он мог ворваться сейчас в бой и вытащить девчонок, а после скрыться с ними в безопасном месте. Но что дальше⁈ Если мир, действительно, захватят⁈ На изображении происходила мясорубка. Людей побеждали. Он видел поверженных знакомых злодеек и даже известных героинь. Отведя взгляд от видео, посмотрел на командующую Вольфрам.

Та была озабочена не меньше его, соображая что уже делать лично ей. И ведь её можно понять: Медуза — террористическая организация. Как она посмеет вмешаться в происходящее на глазах у всего мира? Но и сидеть, вот так, ничего не предпринимая, когда шансы утекают, как вода сквозь пальцы, хуже некуда. Да и Хамелеону нужно что-то делать. Идти и воевать с тварями он готов хоть в эту же секунду! Чёрт! Как же всё невовремя! Он провёл ладонью по лицу, сбрасывая напряжение. И не думал ведь, что этот мир станет ему таким родным…

— Роксана, выйди, — внезапно сказал он холодным тоном.

— А? — перевела та на него непонимающий взгляд.

Грета, сглотнув, фанатично посмотрела в его сторону, а затем на замершую агентку.

— Глава сказал тебе выйти, Роксана.

— Е-есть… есть! — козырнула та и выскользнула из кабинета.

— Димитрий, — произнесла старуха Вольфрам. — Я передам тебе все полномочия сейчас же, но ведь ты понимаешь, что всё не может быть так просто.

— Надо же, — с упрёком ответил тот, хотя и понимал, что слишком всё гладко старуха преподносила. — Не удивила.

— Что ты уже себе там надумал? — она с простецкой улыбкой достала печать с чёрным изображением черепа и щупалец.

Сколько лет было данной штуковине — одному только Богу известно.

— Мне нужна лишь клятва, — улыбнулась командующая, пристально глядя ему в глаза. — Поклянись на крови, что не предашь орден и не приведёшь его намеренно к краху. Мне не нужно, чтобы ты дорожил людьми организации, будто членами своей семьи, но и не вёл их на бессмысленную смерть в своих будущих кампаниях. В свою очередь, и я дам клятву. — она порезала ладонь и капнула кровью на череп. — Я, Грета Вольфрам, даю клятву верности Димитрио Баретти или кем бы он ни был, — одарила она его пронзительным взглядом. — И обещаю служить ему во всём, кроме уничтожения организации. Вера за веру. Жизнь за жизнь.

Она протянула нож и окровавленную печать ему.

Росчерк лезвием по ладони…

— Я, Димитрио Баретти, — улыбнулся он Грете на её подозрения к его личности. — Клянусь, что не предам Медузу, если она будет беспрекословно выполнять мои приказы. Обещаю не приводить организацию намеренно к краху и не вести людей на бессмысленную бойню в своих возможных операциях. Вера за веру. Жизнь за жизнь.

Только Димитрий закончил произносить клятву, как печать засияла.

— Арх! — почувствовал он жжение на левой грудине. Расстегнул рубаху и увидел на коже чёрное тату в виде черепа с щупальцами.

Грета тоже щурила терпеливо лицо от формирования идентичной печати.

Оправившись от приступа боли, она посмотрела на молодого главу ордена восторженным взглядом, полным искренней преданности. Откинула полы длинного мундира и встала на одно колено, склонив голову.

— Теперь же позвольте поприветствовать вас подобающе, мой господин…

Башня СтарсИндастрис

Урсула Ванцвах, хрюкнув, с нечеловеческой силой потянула на себя двери, ведущие в мастерскую Илоны Старс. Замки, не выдержав нагрузки, с треском лопнули и открыли путь. Кабаниха прошла внутрь. Позади неё, в коридоре, лежали десятки мёртвых тел. Как человеческих, так и роботизированных. Она не пожалела никого, уничтожив всех, кто встал на её пути.

Маленькие, но свирепые глазки сразу же нашли искомое. В центре мастерской, на металлическом пьедестале, под защитным стеклянным куполом, лежал Куб Времени.

— А вот и ты, малыш, — прохрипела Урсула довольно и направилась к нему.

Едва её копыто с цоканьем стукнуло о металлический пол, как внезапно свет в мастерской замерцал. Пространство вокруг завибрировало. И перед кабанихой открылся портал. Из него вышли две женщины. Первая — старая, седая в жёлтой шляпой, ещё и разодетая в традиционные тибетские одежды. Вторая — молодая, лет тридцати, с тёмными волосами и в странной синей накидке, украшенной золотыми узорами. На её руках — перчатки, сияющие золотым светом, явно магические.

— Магистр, — произнесла молодая женщина, обращаясь к старушке, — мы вовремя?

— Я всегда вовремя, Целестия, — ответила та спокойным, ровным голосом.

Урсула взглянула на них обеих и презрительно фыркнула:

— Двумя трупами больше, двумя меньше. Какая разница, — и сплюнула на пол: — Хотя-я, я уже достигла своей цели, — она взглянула на куб, а затем на незнакомок. — Эй, вы. Даю вам шанс. Если не съебётесь сейчас же, то обе умрёте. Оче-е-ень мучительной смертью. Вы и в подмётки мне не годитесь.

— Мы и не собирались устраивать противостояние, — ответила старуха. Взвешенно, ровно, словно её голос был подобен течению реки. — Но, видишь ли, на кону судьба мира. И отдать Куб Времени твоей хозяйке… Такого мы позволить не можем. Однако, у нас есть предложение, воительница.

Урсула изогнула бровь, а затем, и вовсе, рассмеялась. Громко, злобно. Но затем резко оборвала своё напыщенное веселье и прохрипела холодным, решительным тоном:

— Вы не в том положении, чтобы предлагать мне сделки. Я — Урсула Ванцвах. И беру всё, что пожелаю.

— В таком случае, бери Куб, — пожала плечами старушка, — но… знай, скоро твоя хозяйка уничтожит тебя, вместе с остальными. И когда этот момент настанет, вспомни обо мне. И о том, что я пыталась спасти не только мир, но и твою никчемную жизнь.

Она отступила в сторону, пропуская кабаниху к Кубу.

— Магистр, — молодая женщина с тревогой посмотрела на старуху, — вы… уверены?

Та лишь кивнула с непроницаемым лицом.

Урсула хмыкнула, подошла к Кубу и протянула к нему грязную руку. Но в последний момент остановилась. Слова старой волшебницы застряли у неё в голове, словно заноза.

— Я тоже это чувствую, — хрюкнула она тихо и, отчего-то, неуверенно. — Хозяйка… она… Она хочет избавиться от меня. Как и от моих сестёр. Что за сделку ты предлагаешь, волшебница? Если только попробуешь меня обмануть, умрёшь.

И обернулась с глазами, горящими злобным огнём.

Похоже одна из преданных генералов Марии Фон Думс предчувствовала, к чему шло их всеобщее «возмездие»…

В секретном бункере. Истинный штаб ордена «Медуза»

Огромный зал из полированного мраморного пола и стен, украшенных фресками с изображениями древних богов и мифических существ, наполнялся холодным, белым светом. В центре, на возвышении, стоял трон. Как контраст всему и всем. Сделанный из чёрного обсидиана, он был украшен головой Медузы Горгоны, чьи глаза представляли собой два драгоценных камня.

Перед этим самым троном, ровными рядами, стояли сотни женщин. Все — в чёрной униформе, с эмблемой ордена на груди. Элита. Лучшие из лучших. И сейчас все они стояли на одном колене, склонив головы в знак послушания.

— Не верю… — прошептала одна из них почти неслышно, — неужели мы нашли его? Несущего Смерть?

— Я слышала, что он — тот самый жнец, — ответила её соседка.

— Жнец? — первая удивлённо посмотрела на неё. — Вот как… Жаль. Я думала, он некто более могущественный.

— В смысле? Считаешь, Жнец не опасен?

— Насколько я слышала, он не сильнее Асгардии. Так что… — она нахмурилась, — возникает вопрос, а не липовый ли наш новый господин?

— Если вы обе немедленно не заткнётесь… — раздался за их спинами холодный, властный голос, — то госпожа Вольфрам устроит нам всем веселую ночку. Так что, закройте рты, или я закрою их вам навсегда.

Обе девушки, испуганно опустив головы, тут же замолчали. В зале царила тишина.

— Внимание! — раздался громкий, чёткий голос у дверей. — Главнокомандующий! Господин Димитрий Баретти! Несущий Смерть изволит прибыть!

Димон, в своём костюме Чёрного Жнеца, прошёл в зал не один. Справа от него — Грета Вольфрам в военном мундире, слева — Роксана в чёрном плаще. Они прошли мимо строя офицерш, и Димитрий краем глаза отметил на их лицах беспокойство. Замешательство.

«Етить-колотить! — пронеслось у него самого в голове. — Какого хрена, вообще, происходит⁈ И это она назвала „небольшим совещанием“⁈ Да тут полтысячи человек! Фанфар не хватает…»

Он подошёл к чёрному трону, увитому стальными змеями, и пробормотал:

— Нет, это уже слишком.

Сам же повернулся ко всем присутствующим воительницам, и несколько секунд молча разглядывал их. Понимал, что сейчас от него зависит многое.

— Солдаты, — прозвучал его голос громко и чётко, разлетевшись по залу. — Поднимите головы.

Шуршание ткани, и сотни лиц агенток ордена устремили на него свой оценивающий взор.

— Знаю… — продолжил он, — вы многие годы ждали исполнения пророчества о пришествии Несущего Смерть. Верили, что он придёт и поведёт вас по правильному пути, спасая наш мир от тьмы. Скажу вам честно. Я не тот, кого вы ждали. Я не Мессия. Я просто человек, который оказался не в том месте, не в то время.

Он взглянул на старуху Грету, что наблюдала за ним с непроницаемым лицом. И снова посмотрел на толпу.

— Однако… — его голос зазвучал неожиданно грозно, с нажимом, — командующая Вольфрам верит в меня. Она верит, что я смогу возглавить «Медузу». И я не подведу её. Как и всех вас. Понимаю, вам непросто принять меня, как своего лидера. Но сейчас… — сжал он кулак, а затем резко отвёл его в сторону, растопырив пальцы, — у нас нет времени на сомнения! Наш мир под угрозой! Тьма надвигается на Нью-Йорк, и только «Медуза» способна её остановить!

Его слова гремели по залу словно раскат грома.

— Так выйдите же из тени, доблестные воительницы «Медузы»! — прокричал он. — Покажите врагам свои зубы! Свою ярость! Принесите им смерть! Как и ваша легенда когда-то! Вера за веру! Жизнь за жизнь!

В зале повисла тишина.

А затем… раздался крик. Один могучий пронзительный крик, разорвавший тишину:

— Вера за веру! Жизнь за жизнь!

Генералы, стоявшие на колене перед троном, хором повторили лозунг.

— Вера за веру! Жизнь за жизнь!

— ВЕРА ЗА ВЕРУ! ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ! — подхватили крик и младшие офицеры.

Кажется, они приняли его…

…И вот, едва Димитрий в сопровождении Греты Вольфрам и высшего офицерского состава покинул зал, как из ворот бункера выехала колонна. Десятки броневиков, оснащённых самым современным оружием, с рёвом моторов устремились к эпицентру битвы. По пути к ним присоединялись другие группы «Медузы», и вскоре колонна превратилась в настоящую армию…

Хамелеон сидел в одной из бронемашин, внимательно изучая данные, поступающие с дронов, круживших над городом. На мониторах мелькали кадры битвы.

— Первым делом… — обратился он к командирам, — мы должны спасти выживших. Оказать поддержку и медицинскую помощь тем, кто способен сражаться. Для этого придется отвлечь на себя основные силы противника. Во-вторых, пока будем восстанавливать бойцов, нужно созда… — грузовик резко тряхнуло, и Дима ухватился за подлокотник. — … создать укрепление. Возможно, из броневиков.

— Господин, — взяла слово одна из офицеров, — у нас имеются энергетические щиты. Можно использовать их.

— Отлично, — кивнул он, — так даже лучше. — и взглянул на карту города, отображаемую на одном из мониторов. — Раз с этим разобрались, то дальше будем действовать по обстановке. Всё спланировать всё равно невозможно. В сражении главное — своевременное реагирование на происходящее.

Женщины кивнули.

— Проверьте связь, — скомандовал Димитрий. — В ходе битвы буду давать указания. — Он посмотрел на них серьезным взглядом. — И ещё, если со мной что-то случится, то берёте командование на себя. Приоритетная задача —спасти как можно больше людей.

— Так точно! — решительно рявкнули офицерши…

…Ещё несколько минут, и колонна броневиков остановилась на подъезде к площади. Двери машин распахнулись, и воительницы «Медузы» высыпались наружу, как стая муравьёв. Димитрий, встав на платформе, оглядел поле битвы:

— Что ж, устроим здесь ад, — и спрыгнул с брони.

В этот момент раздался рёв. Глубокий, полный ярости и силы. От которого у многих воительниц сердце ушло в пятки.

— Я СПРАШИВАЮ: ЭТО ВСЁ⁈ ГДЕ ВСЕ ГЕРОИ⁈ Я ХОЧУ БОЛЬШЕ КРОВИ! ЖАЛКИЕ ЧЕРВИ! ВЫ НЕ СТОИТЕ И МОЕЙ МОЧИ!

Хамелеон взглянул на своих солдат. Страх. Растерянность. Паника. И понял — они не готовы. Не готовы к такой битве. К такому пугающему противнику. Он видел, как они напуганы, хоть и старательно пытаются скрыть это. Как сжимают оружие. Как опускают глаза. И тогда он включил на рации общий канал, дабы его услышали не только командиры, но и рядовые:

— Воины «Медузы», говорит ваш главнокомандующий… — прозвучал его суровый голос.

Множество глаз устремились на него…

— Вы можете положиться на меня. Всех сильнейших противников я беру на себя. — Он сделал паузу, а затем сказал более веселым, даже ироничным тоном: — Так что укрепите свои сердца и прикончите всех остальных! Хотя, нахер! К чёрту сердца! Укрепите свои задницы! Те, кто жаждет славы и величия… — он сделал шаг вперёд, — за мной! Остальные! Кто ссытся… Бегите прочь к своему папочке! Пусть вас приголубят!

Он рассмеялся и пошёл вперёд, к эпицентру битвы, бросив вызов смерти.

За его спиной послышался шёпот. Тихий, едва слышимый… Затем тот перерос в гул голосов, будто прямо здесь и сейчас пробуждался древний вулкан… И земля задрожала. Воительницы «Медузы» бросились вслед за своим юным командиром, окружая площадь плотным кольцом. Быстро, скоординированно. Неумолимо.

Стоило дыму от взрывов немного рассеяться и все они увидели картину, заставившую на миг застыть в ужасе.

Поле битвы было усеяно трупами. Героини, злодейки, наёмницы, полицейские, военные, гражданские… Сколько убитых…

Асгардия — сильнейшая из «Валькирий» повержена. Вся в крови лежала сейчас на земле. Над ней, поставив ей громадную лапу на спину, возвышалась гибрид. Огромная, мускулистая, с чёрной, словно уголь, кожей и зубастой пастью касатки.

Остальные героини также на последнем издыхании. Силы на исходе, множество ран. Они проигрывали битву за мир.

И позади всего этого хаоса на возвышении из обломков разрушенного здания стояла… она. Мария Фон Думс. Её фигура, закованная в магическую броню, казалась неприступной, божественной. От неё веяло непревзойдённой мощью, давящей на всех, как невидимый груз.

И тогда, в этом мраке всеобщего бессилия и неотвратимости, появился… ОН.

Несущий Смерть.

Ещё одно имя, которое он не желал использовать.

Но увы. У судьбы иные планы.

Его фигура в рваной накидке, казалась ничтожной на фоне этой грандиозной битвы. Для большинства людей он был просто… парнем. Пусть и необычайно сильным для этого мира.

Но…

Способен ли он противостоять… ЭТОМУ?

Множество глаз воительниц «Медузы» устремились на него. На его спину, на его потрёпанный плащ…

Он шёл впереди совсем один. Хрупкий, ничтожный, словно стебелёк сорняка, решивший противостоять разъярённому урагану.

Но почему же он так смел? Что ведёт им? Отвага? Или… безумие?

Гром прогремел над площадью. Дождь хлынул с новой силой, заглушая стоны раненых и рычание гибридов.

Хамелеон остановился. Окинул поле битвы взглядом. Он видел их всех.

Алиса и Лона… они живы. Костюмы порваны, лица покрыты кровью, но держались. Джудит? И она здесь? Но почему она плачет? На её коленках лежала голова Эрики. Глаза громилы закрыты, на чёрной футболке багровое пятно. В другой стороне он увидел ещё одну знакомую фигуру, стоявшую на четвереньках. Снежана. На мгновение она подняла голову, и их взгляды встретились. Рядом с ней, вся в крови Петра в своём когда-то синем трико.

— Бежал бы ты отсюда, мелкий сучёныш, — прохрипела касатка Аида, прищурив единственный целый глаз. — Пока я не сожрала тебя целиком, прямо с дерьмом…

Но Димитрий предпочитал действовать, нежели болтать. Его сердце билось глухими, тяжёлыми ударами. Кулак вверх, к серому небу, и в глазах вспыхнул огонь.

— «Медуза»! — прогремел его голос, — А-та-ку-ем!

И в тот же миг… округа взорвалась. Сотни энергетических пушек, заряженных до предела, выстрелили залпом, озаряя площадь ярким, синим светом. Разряды энергии, как молнии, пронзали гибридок, разбрасывая в стороны.

Ошеломлённые столь мощной атакой те бросились на новоприбывших врагов. Битва разгорелась с новой силой.

Воительницы «Медузы», точь-в-точь тёмные ангелы, сошедшие с небес, ворвались в толпу гибридов с мечами наперевес. Началась мясорубка. Кровавая резня. Ад прямо здесь, на земле.

В это время группы «спасателей», продвигаясь за ними, вытаскивали раненых. Героинь, злодеек, наёмниц… Неважно. Всех, кто ещё цеплялся за жизнь. Они уносили их в безопасное место, за энергетические щиты, где медики «Медузы» уже оказывали помощь. Сотни инъекторов с лечебными препаратами использовались ежесекундно, лазеры зашивали раны, наноботы восстанавливали повреждённые ткани. Все работали чётко, слаженно, как одна большая боевая машина.

Снежана, отбивая атаку одной из мутанток, снова посмотрела на НЕГО, стоявшего сейчас в центре всего этого хаоса и смерти.

«Почему он здесь? — пронеслось у неё в голове. — Он сошёл с ума⁈ Что если он погибнет!»

Она хотела крикнуть ему… Предупредить, чтобы он уходил… Ведь в этой бойне не победить. Это самоубийство. Но её голос утонул в шуме сражения.

— Убирайся! Слышишь⁈ Убирайся отсюда! — прокричала она снова, но её слова заглушил очередной взрыв.

— Что за крыса тут раскричалась⁈ — перед ней объявилась Ребекка со злобной ухмылкой и растопыренными иглами на спине. — Видимо я недостаточно надрала тебе зад!

Она замахнулась кулаком, целясь Снежане в висок, но в этот момент её отбросило в сторону. Рина Роут, ударив её ногой в прыжке, приземлилась и вытерла с губы кровь. После чего бросила взгляд на воительниц ордена и одиноко стоявшего незнакомца в чёрной маске.

— Кто это? — спросила она у Снежаны. — Они на нашей стороне?

— Арр! Тот парень! — прорычала Снежана в свою очередь, бросаясь на ежиху, — он… мой! Я сама его убью, если он не свалит!

Рина, нахмурившись, присмотрелась к фигуре Несущего Смерть, что стоял в центре битвы.

— Парень? — она удивлённо приподняла брови. — Подожди… то есть…

В её памяти всплыл образ молодого человека, победившего её в тёмном переулке, а затем и в примерочной бутика.

— Это ОН! — воскликнула она.

Петра оторвала разорванный рукав костюма, чтобы не мешался. Взгляд, полный ярости, шарил по полю битвы, ища только одного человека… ЕГО.

И среди мелькающих гибридок и воительниц ордена снова увидела его фигуру.

— Теперь и я убийца, Дима… — прошептала она и, прорычав, оторвала голову противнице. После чего бросилась на следующую…

— Твоя мелкая подружка, похоже, съехала с катушек! — прохрипела Лона, наблюдая за безумием Петры.

— Как тут не съедёшь… — ответила Алиса, не отрывая взгляда от Димитрия.

— Эй! — Лона толкнула её в плечо. — Очнись! Мы же с тобой можем получить его когда захотим! Так что… — она ухмыльнулась, — давай покажем ему, на что мы способны!

И первой бросилась на Мириам.

Та, отразив её атаку щупальцами, зашипела:

— Опять вы… — она презрительно оскалилась. — Никак не сдохнете, суки! Я же сказала, что сделаю вас своими личными рабынями! Смиритесь!

— Посмотрим, каракатица! — прорычала Лона, бросаясь на неё с новой силой.

К ней присоединились Алиса и обезумевшая Петра.

— Отряд семь, — командовал в это время по голосовой связи Хамелеон. — Прорывайтесь к отряду два в направлении пяти часов. Им нужна поддержка.

— Есть! — тут же ответили в гарнитуре.

— Отряд четыре, — перевёл он взгляд к другому сектору. — Со стороны трёх часов вдарьте гранатомётами.

— Принято!

Гибридов было слишком много. Тысячи. Волну за волной приходилось останавливать, усиливая пробитую брешь новым отрядом агентов. Люди, сдерживая натиск, гибли ежесекундно.

— За Медузу! — кричали они, бросаясь в смертельную атаку.

— За Землю!

— За Главу!

Война. Ужасное творение в любом облике. В любом времени. В любом мире.

Хамелеон стоял посреди битвы, словно маяк в сгущающейся тьме, притягивая к себе взгляды. Взгляды воительниц «Медузы», героинь, злодеек. Гибридов и… ЕЁ.

Мария Фон Думс не отрывала от него глаз. Между ней и им, словно невидимые волны, раскатывались потоки сил. Мощных, противоположных, как огонь и лёд. Как свет и тьма. И всё-таки нечто схожее скрывалось в них.

— Какое знакомое чувство, — прошептала Думс едва слышно. — Будто я уже встречала этого человека…

Димитрий, чувствуя её пристальный взгляд, хмурился. В нём зародилось странное ощущение.

«Кто она? И почему я испытываю такое необъяснимое беспокойство? Словно мы уже знакомы… Очевидно эта бойня —её рук дело. Мне остаётся лишь одно… забрать её жизнь».

Он, наконец-то пошевелившись за всё это время, сделал шаг в её сторону.

— Неужели последняя надежда человечества… — монотонно произнесла Мария, наблюдая за ним, — просто обманщик, возомнивший себя Несущим Смерть? Этот мир полон лжи, как и их последний псевдо-герой…

Аида, глядя, как тот мелкий засранец решил ввязаться в битву лично, распрямилась во весь свой гигантский рост. Теперь она была похожа на истинного монстра. Пять метров мускулов и ярости, тонна неудержимой мощи. Она выдохнула из широких ноздрей кубометры воздуха.

— Убейте его, как грязную собаку, — пробасил её голос.

И указала на него своим единственным глазом.

— Есть, генерал! — хором ответили десять гибридок, стоявшие позади. Её личная гвардия.

Словно стая волков, они бросились вперёд, желая разорвать незнакомца на части. Ослеплённые яростью и жаждой крови. Но даже не представляли, насколько тот был силен… Первая гибридка, с острыми когтями как у медведя, прыгнула на него. Хамелеон не уклонился. Просто выставил вперёд ладонь и схватил её за голову. Затем, с холодным спокойствием, сжал пальцы. Раздался короткий звук ломки костей, и тело гибридки рухнуло к его ногам. Вторая хлыстообразным хвостом попыталась опутать его ноги. Зря. Она лишилась его в один миг, а после и головы. Третья, с панцирем, как у броненосца, бросилась на него, пытаясь сбить с ног. Но встречное колено расплющило её лицо, словно гнилой фрукт. Остальные гибридки, увидев произошедшее, на миг замешкались. В глазах появился страх. Но тот быстро уступил место ярости. Они снова рванули в атаку.

Хамелеон встретил их натиск. Как машина смерти. Безжалостный, неумолимый. Он ломал им кости, вырывал гортани, раздавливал головы. Не оставлял ни единого шанса на выживание. Очень быстро всё было кончено. Десять тел элитных гибридок, превращённые в бесформенную массу, лежали на земле. Он же даже не запыхался.

Касатка вышла вперёд, к центру кровавого побоища. Остановившись в десяти метров от Димитрия, она громко прокричала:

— Сёстры! — прогремел её голос, затмив шум битвы. — Во славу нашей госпожи я желаю лично сразить этого человека! — и посмотрела на него своим крупным рыбьим глазом. — Он — последнее препятствие на нашем пути к новому миру! Так пусть же все узрят этот бой! Как закат их эры! Как крах их надежды!

Тысячи гибридов замерли. Их рычание стихло, а глаза устремились на Аиду. Они подчинились её желанию смертельного поединка.

Воительницы «Медузы» в это время, используя кратковременную передышку, перезаряжали оружие, вводили себе лекарства, перевязывали раны. Лица бледны, пальцы дрожали, но их глаза горели решимостью. Они готовы сражаться до конца.

Вторженцы в это время расступились, образовав вокруг Димитрия и Аиды широкий круг. Всеобщая бойня остановилась. Все взгляды теперь были прикованы к центру площади. К двум фигурам, стоявшим друг напротив друга.

Касатка — исполин наяву, высеченный из чёрного гранита. Её гигантское тело пылало силой, непоколебимой уверенностью. Ноги, мощные и толстые, как стволы деревьев, были широко расставлены, перекаченные руки, заканчивающиеся длинными мощными пальцами с огромными чёрными когтями, спокойно покоились вдоль тела. На её белой морде, с широкой, зубастой пастью играла ухмылка. Ухмылка хищника, уверенного в своём превосходстве.

Хамелеон плавно выставил руку, и в его ладони сформировалась рукоять, а после и клинок меча, переданного ему Гретой Вольфрам. В левой руке же материализовался армейский кинжал.

Дождь лил как из ведра. Холодные капли барабанили по его чёрной маске, стекали по одежде. Мерзкая погода. Особенно, когда та на стороне твоего врага. Под дождём касатка явно ощущала себя комфортней, чем обычно.

— Ты, сопля, действительно, думаешь победить меня? — спросила Аида глухо, угрожающе. — Я больше не та, что прежде. Видишь? — указала она жестом на поверженную Асгардию, лежащую на земле, — сильнейшая из «Валькирий» убита мной. Разве у такого, как ты, есть шанс?

Димитрий молчал. Он не отрывал от неё взгляда. Его глаза, словно два уголька, горели в прорезях маски. Да. Он понимал, что шансов почти нет. Но отступать не собирался. Если проиграет — Грета подорвёт здесь всё, включая и его. Он сам ей приказал.

— Раз ты стала сильнее, — прозвучал хрипло его голос, — значит я могу не сдерживаться.

Всего лишь миг… и он исчез.

Скорость его рывка была настолько велика, что окружающие люди превратились в размытые силуэты. Капли дождя будто зависли в воздухе. Аида, не успев даже моргнуть, увидела его прямо перед собой. Его фигура, его чёрная ужасная маска, материализовались из воздуха. Тут сверкнул клинок, остриё целилось прямо в её сердце.

Но…

Она успела.

Несмотря на свои габариты, её движение вышло невероятно быстрым. Она отклонила в сторону корпус, уворачиваясь от его атаки, и в тот же миг контратаковала. Её лапища с растопыренными когтями вылетела из слепой зоны, прямо к его шее.

Этот удар должен был стать фатальным.

Неожиданно он среагировал.

Вовремя нырнул под её мощную лапу, словно рыба, уходящая от гарпуна.

Вжуууу!

Когти Аиды просвистели над его макушкой, задев маску. Стружка металла отлетела в сторону. Всего царапина. Хамелеон всё рассчитал. Не теряя ни секунды, он нанёс ответный удар. Его кинжал впился в её предплечье, разрезая плечевую мышцу. Кровь, чёрная и густая, хлынула из раны касатки.

— Арррх! — взревела она от боли и пнула его ногой, будто тараном, сшибавшим городские ворота.

Юноша отлетел назад, кувыркаясь в воздухе, и с грохотом приземлился на ноги. Затем выпрямился. Сжал рукоять меча и бросился вперёд.

Касатка же прорычала и набрала разгон. Собираясь, похоже, затоптать его. Переехать, как товарный поезд.

Они столкнулись. Его меч и её когти. Асфальт под ногами обоих треснул. Прозвучал хлопок выброса энергии. Меч Хамелеона, тонкий и изящный, казался какой-то зубочисткой по сравнению с когтями касатки. Как тонкий, гибкий стебелёк, противостоявший острым скалам.

Их взгляды встретились. И Аида и Димитрий горели битвой. Момент, когда против тебя, действительно, серьёзный противник, будоражит. В этот миг их противостояния голой силы, взгляд Хамелеона скользнул вбок, почувствовав неладное, прямо под раздавшийся вопль:

— Беереееегиииись!

Это был крик Снежаны. Полный боли, страха, отчаяния. Ведь к спине Димитрия, будто змея, устремилось щупальце с острым костяным наконечником. Мириам всё-таки не стерпела и решила атаковать его в самый неподходящий момент.

— Умри же… — прошипела она с отрадой.

Однако… Снежана бросилась к нему, закрыв его собой. Принимая смерть вместо него. Смело. Жертвенно. Искренне.

«Держись от него подальше, иначе умрёшь…»

Слова Странницы прозвучали в её голове, словно набат. Будто приговор. Но даже так! Пусть! Она не жалеет ни о чём! Ведь больше не может убегать от своей любви к нему. Отдать жизнь ради любимого… Разве есть чувства сильнее?

Но крепкие пальцы схватили её за плечо и потянули в сторону, уводя с линии атаки. Это был он. Как в последнем танце по инерции движения он занял её место на этом алтаре смерти. Казалось в этот миг, когда она своими любящими серыми глазами встретилась с его такими тёплыми алыми, мир для неё перевернулся. В её взгляде мелькнуло осознание происходящего. Ужас накрыл с головой.

— Неееееет! — раздался её крик, когда щупальце пробило его грудь.

Из-под его маски раздался кашель, прыснула кровь.

— Никто… — прохрипел он тихо. — Никто не заберёт тебя у меня… Никто.

— Я… люблю тебя, — ответила Снежана.

По её щекам катились слёзы. Губы дрожали. Едва она бросилась к нему, как её сбила Аида. Будто грузовик маленькую девчонку. Снежана, кувыркаясь по асфальту, врезалась в разрушенный дом и обмякла.

— Не мешайся, сучка, — хрустнула шеей касатка.

Взгляд Димитрия застыл на неподвижной фигуре своей женщины. И мир вокруг будто взорвался…

Ярость, огненным прутом, пронзила его сердце. Сознание ухнуло в омут. Глаза вспыхнули алым огнём. Он вырвал из груди щупальце и выгнулся в спине, закричал, теряя контроль над собой.

— Ааааааааааааар! — его злобный рёв, полный боли и безумия, прокатился над площадью, заглушая грохот грома и шум дождя.

Он резко повернулся к касатке, и та сглотнула от одного его взгляда.

— Это не человек…

В одно мгновение Хамелеон оказался перед ней. Настолько быстро, что та не успела никак среагировать. Его чёрный меч обрушился на неё с неистовой силой. Разве подобный тонкий клинок может быть столь тяжёлым⁈ Откуда такая мощь⁈ Аида замычала от боли, в попытке защититься своими мощными лапами, но все усилия были напрасны. Димитрий был слишком силён… слишком разъярён. Он рубил её наживую без жалости, без колебаний, словно мясник тушу. Через десяток секунд гигантша рухнула на спину. А он, стоя над ней как палач, бесчувственно воткнул ей остриё меча в сердце. Рыбий тёмный глаз касатки в момент смерти показал страх. Шок. А затем закрылся навсегда.

Димитрий, вытащив из груди Аиды клинок, перевёл взгляд на Мириам. Та, увидев его глаза, полные безумия, вскрикнула и бросилась наутёк.

Он рванул следом, однако на его пути объявилась преграда. Женщина в железной маске и с развевающимся красным плащом. Мария Фон Думс. В её руке магический меч. В зелёных горящих глазах — спокойствие.

Она усмехнулась:

— Чёртово чудовище… Ты довольно позабавил меня, но больше не убьёшь моих людей.

Он же, как дикий зверь, набросился на неё, сыпя удары мечом. Один за одним. От любого из них пала бы, пожалуй, любая из героинь этого мира. Однако, Думс превосходила всех на порядок. Каждая атака была изящно ей блокирована.

— Возьми себя в руки, Несущий Смерть! — раздался в наушнике обезумевшего Димитрия тревожный голос Греты.

— Аррррррр! — тот не слышал. Как съехавший с ума рубака с мечом бросался в атаку.

Думс уклонилась и с левой ударила его в скулу железной перчаткой, отправив в полёт.

Врезавшись в кирпичную стену, Димитрий, с трудом поднялся на четвереньки и тряхнул головой. Как тут же прыгнул в сторону, уворачиваясь от глыбы бетона, которая с грохотом рухнула на землю, разлетаясь на осколки. Мария теперь использовала магию, метая в него снаряды.

— Старая… — прорычал Димон, кувыркнувшись в сторону. — я ещё в своём уме! Переходи к плану «Б»!

— Почему⁈ — испуганно воскликнула Грета, — неужели всё настолько плохо?

— Сейчас я на своём пределе… — ответил он, глядя на Фон Думс, которая парила в воздухе и собирала новые обломки для его бомбардировки. На фоне серого грозового неба её облик казался чем-то ещё более ужасающим, непобедимым, божественным. — … и я чувствую её силу. Будь таких, как я, хотя бы десяток… шанс был бы. Но что есть — то есть. Выполняй наш уговор.

Не дожидаясь её ответа, он переключился на общую связь.

— Всем офицерам! — его голос прозвучал резко, хлёстко. — Увести людей с площади! План «Небесный Удар» активирован!

— Господин Несущий Смерть… — в его наушнике раздались голоса, полные отчаяния.

— Выполнять!!! — холодно отрезал он.

И тогда начался последний виток хаоса. Воительницы «Медузы», прикрывая отход, вызволяли раненых. Тащили тех, кто не мог встать. Других уводили прочь силой.

— Нее-е-т! Пустите-е! — вопила Петра, пытаясь вырваться из рук двух агенток, которые уносили её. — Я не могу уйти! Он… он… — дыхание навзрыд, она била кулаками по чужим рукам, но её силы были давно на исходе.

— Милы-ы-ый! — кричала Алиса, — не делай этого! Прошу…

Она хотела броситься к нему, но Лона, крепко держа её, не отпускала.

— Нам нужно уходить, — сказала та дрожащим голосом, у самой окровавлен бок, регенерация больше не работала. — Он сам так решил, Алиса…

Рина, с глазами, полными слёз, смотрела на его спину. На её плече бессознательная Илона.

— Прости… И спасибо. — прошептала она, после чего побежала за остальными.

— Нееет… нет… — Снежана, уносимая на носилках, смотрела на него с такой тоской… Такой нежностью и горечью. Хотела столько всего ему сказать… До чего же несправедлив этот мир. Она протянула руку к его силуэту, словно хотела прикоснуться к нему хотя бы ещё раз, и потеряла сознание…

Орден «Медузы» отступил.

Гибриды, как послушные псы, окружили Димитрия и Марию плотным кольцом, давая ясно понять, что ему не сбежать. Ребекка, прижимая к себе окровавленный обрубок руки, корчась, стояла неподалёку.

— Забавно… — сказала насмешливо Думс, — ты решил остановить нас в одиночку? Очевидно, тебе это не под силу, лже-Несущий Смерть.

Димитрий молчал. Стоял неподвижно, словно статуя. Рваная накидка развевалась на ветру. Чёрная маска откололась у глаза. Он сжал пальцами рукоять меча, ощущая липкую кровь, и, подняв голову, посмотрел в небо. Дождь не останавливался. Холодные капли попадали на его грязные волосы, стекали по его лбу. Вот и всё. Настал и его момент истины. Момент, когда ты смотришь в глаза смерти. Именно тогда понимаешь, каков ты на самом деле. Своё истинное нутро. Он всё для себя решил, ещё в ту секунду, когда принял должность главы ордена и прозвище Несущий Смерть.

Хамелеон медленно опустил голову и посмотрел на Марию.

— Действительно, забавно, — сказал он тихо, но отчётливо, — но я рад. Знаешь, всё время я думал, по какой причине оказался здесь? В этом мире? Какова цель моего перерождения?

Дождь усилился. Юноша же продолжил:

— … и сейчас, я получил откровение. Я здесь, чтобы остановить тебя. — он смотрел на Фон Думс решительно, без каких-либо эмоциональных качель. — Пусть и ценой своего существования. Неплохой конец для такой короткой, но яркой жизни. Кажется, мне, и правда, удалось собрать все эти краски…

Мария, выслушав его, прищурилась и холодно произнесла.

— Похоже, ты сошёл с ума. Что ж… — она сделала шаг вперёд, — я заберу твою жизнь в назидание всему человечеству. Так что, возгордись, смерд! Твоя кончина станет днём отсчёта новой эпохи! И этот день не будет забыт ещё многими поколениями! Потому как ты — тот, кто посмел бросить вызов самим небе…!

Но Димитрий, не дослушав, бросился в атаку.

— Невоспитанный сопляк. Сейчас ты познаешь боль, — прошипела она, сжав пальцы, дабы заклинанием сломать ему все кости, превратить его тело в бесформенную массу… Заставить его молить о пощаде…

И в его теле раздался хруст. Множественный. Ужасающий. Будто разом ломались десятки сухих веток под колесами тяжеленного грузовика. Но, вопреки всему, он не остановился. И продолжал бежать с окровавленными глазами, пылающими алым огнём.

— Аааааа! — орал он яростно.

— Монстр… — прошептала Мария, явно не ожидая подобного.

Он уже был рядом. Его меч сверкнул в воздухе…

Но в тот момент, когда лезвие должно было рассечь её тело надвое, она исчезла. Рассыпалась в воздухе, как песчаная фигура. Будь то мираж. А затем, появилась в сорока метрах от него. На берегу реки. Её красный плащ болтало на ветру, а руки вознеслись к небу, словно призывая мощь древних богов.

В этот же миг земля под ногами Хамелеона задрожала. Асфальт затрещал, раскалываясь на части, точь тонкий лёд под весом. И громадная прибрежная площадь начала складываться на две части, как гигантская книга… страницы которой сомкнувшись, похоронят внутри себя всё живое.

Димитрий мощно оттолкнулся и прыгнул вверх. Не успеет. Оставалось надеяться на силу. Он прямо в полёте пробил кулаком края схлопывающихся пластов земли и с грохотом приземлился на груду обломков.

«Она… она ужаснее, чем я думал…»

Фон Думс практически похоронила его заживо! Вместе с сотнями гибридов, которые не успели выбраться из ловушки. В их числе оказалась и ежиха Ребекка. Её шипастое тело, теперь искалеченное и мёртвое, лежало на дне пропасти, рядом с телами её воинов.

Пыль сдуло ветром, а Хамелеон уже мчался вперёд, сокращая дистанцию. Мария, не сводя с него взгляда, резко взмахнула рукой. И в тот же миг голова Статуи Свободы позади, словно огромный каменный мяч, оторвалась от тела и взмыла в небо. Она зависла над площадью, удерживаемая магией, будто зловещий символ грядущего хаоса.

— Посмотрим, переживёшь ли ты это… — сказала Думс, щёлкнув пальцами.

Пламя охватило каменную голову статуи, превратив в подобие огненного метеорита. После чего этот снаряд устремился вниз, прямо к Димону.

— Да ну на хер… — прошептал он, ощущая исходящий с неба жар. Взглянул на Думс и, сформировав из пространственного кармана нож с толстой рукоятью, с силой метнул в неё.

Та приподняла бровь, когда клинок воткнулся возле её сапога.

— Мимо. Какие жалкие потуги.

Хамелеон же продолжал стоять на месте. Вот-вот снаряд поглотит его. Но отчего-то он не стал уворачиваться. Не стал бежать.

— Грета Вольфрам, — сказал он в микрофон гарнитуры отрешённо, — передай моим, пусть не грустят. Я нашёл ту самую возможность. У тебя три секунды, чтобы спасти этот мир. Конец связи.

И без страха бросился навстречу огненной смерти… Думс приподняла бровь, не в силах логически рассудить его поступок. Он точно псих. Однако, в тот короткий момент, когда пламя затмило небо и погребло под собой Хамелеона, он внезапно исчез. А в следующий миг появился за спиной Фон Думс. Столь быстро, столь непредсказуемо, что даже она не успела хоть как-то среагировать.

Его меч пронзил её спину. Прямо меж лопаток, в сердце.

— Кхха… Что… — ощутив острую боль, Мария замерла.

Затем медленно повернула к нему голову, её зелёные глаза, смотревшие из-под маски, были полны недоумения и… страха. Димитрий, стоя позади, схватил её за шею. Обожжённые пальцы, как стальные тиски, сомкнулись на её горле. Она же, выпучив глаза, прохрипела:

— Как ты совершил пространственный прыжок… Ты — маг?

— Ты умрёшь, лишённая ответа на свой вопрос.

Она стиснула окровавленные зубы:

— Я кх… Мария Фон Думс! И не умру от твоей руки, ничтожество…

— От моей — нет, — ответил он слабым, тихим голосом, — а вот от руки командующей ордена «Медуза» вполне.

И усмехнулся:

— Не хочу тебя слишком радовать… — продолжил он с широкой улыбкой и безумным взглядом, — но я умру вместе с тобой.

Её взгляд застыл на нём.

— Ты… псевдо-фанатик… будь ты проклят…

И небо над ними раскололось. Ослепительный столп плазмы, будто карающий меч архангела, обрушился вниз, накрыв их испепеляющим жаром.

— Ааааааа! — их крики, слившись воедино, растворились в пучине адского пламени.

И мир погрузился во тьму…

Прошло три дня.

Оставшиеся в живых гибриды засели на дно. Городские службы принялись за восстановление Нью-Йорка. Но жизнь всё не возвращалась в город. Тысячи человек погибли. Тысячи искалеченных судеб. Такое не проходит бесследно.

На одном из самых старых кладбищ Нью-Йорка, среди гранитных надгробий и мраморных ангелов, среди горя и печали прощались с героем. С тем, кто отважно отдал свою жизнь ради их спасения. С тем, чьё имя навсегда останется в их сердцах…

Несущий Смерть.

Кладбище было оцеплено полицией. Тысячи людей желали придти на его похороны, но пустили лишь самых близких.

Гроб, закрытый чёрным бархатом, медленно опускали в могилу. От юноши ничего не осталось. Лишь чёрная маска с выгоревшей краской.

— Я не верю… не верю… — шептала Алиса со стеклянным взглядом. — … не верю…

Лона обняла её. Сама едва сдерживала слёзы, но сейчас Алисе, как никогда, нужна была её поддержка.

Джудит стояла неподвижно. Лицо бледное, глаза пусты. Ей рассказали, кто скрывался под этой чёрной маской. В тот момент она потеряла не только господина, но и часть своей души.

Велла подрагивающими пальцами сжимала пальто. Она отомстит. За него. За всех, кто погиб в этой проклятой битве. Сотрёт их с лица земли. Превратит в прах…

Петра с опухшими глазами от слёз не могла оторвать взгляд от чёрной маски, лежащей в цветах. Внутри ничего. Пустота. Она больше походила на куклу, чем человека.

— Господин, простите… — прошептала Хильда от невыносимой боли, — мой любимый господин… Простите, что не была рядом с вами в эту минуту…

Она упала на колени. Грудь сотрясалась от рыданий. Не могла поверить, что его больше нет. Что она никогда не увидит его, не услышит его голос, не почувствует тепла его рук…

Снежаны среди них не было. Она исчезла на утро после битвы, после чего её больше никто не видел.

Отпевание подошло к концу. Священница в чёрном облачении закрыла Библию и тихо сказала:

— Аминь.

В далёких лесах северной Канады, посреди вековых елей и замёрзших озёр, ютилась небольшая хижина. Построенная из брёвен, с крышей, покрытой мхом, и заколоченными окнами. Она казалась давно заброшенной и забытой. Собственно, так и было, пока её старая дверь не скрипнула и в неё не вошла мрачная женщина с щупальцами за спиной. Да не одна, а с ношей на руках.

Истощённая Мириам вошла внутрь и, взглянув по сторонам, увидела кровать, на которую и положила свою хозяйку, свою богиню, что была на грани жизни и смерти.

Броня Фон Думс была расплавлена, а железная маска… — она впечаталась в её лицо, как вторая кожа. Тело же было покрыто ожогами и страшными ранами.

— Мы добрались, хозяйка… — прохрипела Мириам устало. — до вашей обители…

Мария медленно открыла глаза. Те были полны злобы и отмщения:

— Глупец… — просипела она едва слышно. — ты лишь оттянул время… неизбежного… — она закашлялась кровью. — Шесть дней… через шесть дней, я восстану, как феникс из пепла… и буду ещё безжалостней…

Она закрыла глаза. Пальцы, до этого сжатые в кулаки, расслабились. И она, наконец, уснула…