Надежда шепчущих теней

Глава 14. Последний из рода

Оказавшись у себя во дворе, я вошла в дом, где в гостиной сидел Эндрю, с интересом читая книгу.

— Привет, а вот и я! — пролепетала я игриво с порога.

Однако парень сначала даже ухом не повел, а потом с вопросительным лицом посмотрел на меня.

— Простите, мисс, а мы знакомы?

В этот момент я словно забыла как дышать… Нет, я отказываюсь в это верить! Ронан и Кронос уверяли меня, что история не изменилась… Почему же тогда супруг сейчас с порога говорит мне вот такое?!

Я стояла как вкопанная, а на глаза стали накатываться слезы. Резко разворачиваюсь и начинаю изо всех сил бежать прочь, не переставая плакать…

Пробежав несколько метров, по своей невнимательности я запнулась и упала, дополнительно расцарапав себе руки с коленями. Я так расстроилась, что даже не пыталась встать, продолжая заливаться горькими слезами…

За что… За что же мне все это?!

Резко ощущаю, как сзади меня кто-то крепко обхватил… Но в отчаянии я даже не попыталась сопротивляться…

— Кэти! Кэти! Любимая, я пошутил! Прости! — испуганно лепетал ассасин, пытаясь меня успокоить.

Сначала мой мозг упорно не хотел слышать окружающих звуков, но потом на меня резко снизошло осознание происходящего и я замерла, перестав дышать.

Придя в себя через несколько секунд, я вырвалась из хватки супруга.

— Ч-что? Ты в-все-таки меня помнишь?! — пролепетала с непониманием, заикаясь после плача.

— Конечно же помню! Ронан рассказал мне о твоем путешествии во времени, и я подумал пошутить немного для разнообразия… Я даже и представить себе не мог, что все обернется вот так…

Мое лицо все так и озаряло ассасина непонимающим взглядом, но в душе мне захотелось очень громко на него накричать… Как можно было додуматься до подобного розыгрыша?!

— Ты вообще понимаешь, что я чуть не сошла с ума от твоей шутки?! Она вообще ни грамму не смешная! — возмутилась я, стараясь сильно не повышать голос.

— Лишь увидев твою реакцию я осознал, что натворил… Я у тебя балбес… Пожалуйста, прости! — взмолился он, утыкаясь носом в мою шею и нежно целуя ее.

Резко нахлынувшая волна наслаждения от его объятий заставила меня успокоиться и перестать думать о происходящем. Вот же хитрец, знает что я люблю…

Оставшиеся слезинки стали нагло скатываться по моим щекам, но ловким движением руки Эндрю утёр их, а потом своими теплыми губами слился с моими устами в страстном поцелуе, заставляя меня окончательно забыть об инциденте…

Не отпуская моих губ, он нежно поднял меня на руки с земли и занес в спальню, где мы провели некоторое время…

— Ну как? Ты простишь меня? — взволнованно пролепетал он, отпивая за столом вместе со мной ароматный чай.

— Может быть… Но за такое тебя все равно надо наказать, — ответила я строго, добавив нотку игривости.

Я уже успокоилась, но кошка возмущения все равно слегка царапалась на душе…

— И что же ты задумала?

Несколько секунд выдержав интригу, я дала ответ:

— За свой проступок ты покатаешься со мной на Чаффи!

Услышав мое требование, Эндрю захлебнулся чаем. Поставив испачканную чашку на слегка залитый напитком стол, парень испуганно выдавил ответ:

— А может не надо?

— Надо, Эндрю, надо! — добавила я с ноткой смешинки. — Заварил кашу — надо ее расхлебать…

Парень нервно сглотнул, но все же смирился со своей участью.

Он понимал, что подобная неудачная шутка могла иметь более худший исход, поэтому не стал сопротивляться.

Сразу же после чаепития я пошла в стойла, чтобы приготовить своего пернатого друга к полету. Эндрю все это время виновато стоял позади и наблюдал, как я общалась с питомцем и приводила его в порядок.

Он надеялся, что я передумаю и не заставлю его лететь вместе со мной… Но я от своего замысла так просто не откажусь!

Закончив с подготовкой, я вывела красавца на свободный участок, чтобы было где разогнаться и усесться поудобнее. Усевшись в седло, я выжидающе уставилась на своего супруга. Бедолага испуганно смотрел на меня, мысленно так и прося пощады.

Прости, любимый, но приговор должен быть приведен в исполнение!

В итоге он сдался и обреченно запрыгнул в седло, крепко обхватив мою талию. Было видно, что он очень боится, но при этом все равно был готов исполнить мою прихоть…

Я дала Чаффи команду на взлет. Гиппогриф радостно гаркнул и побежал разгоняться, а после взмыл в небеса под испуганные возгласы моего супруга. Наблюдая как земля проносится под его ногами, он трясся и крепко обхватывал меня, словно упадет если отпустит… Мы несколько минут кружили по окрестностям, после чего вернулись обратно домой. Довольная полетом, я резво спрыгнула на землю, а вот супруг чувствовал себя неважно. Он спрыгнул с седла и моментально упал на землю, будучи не в силах устоять на ногах. У него очень сильно кружилась голова и болел живот.

— Уф, было весело конечно, но кажется я и вправду рожден лишь по земле ходить… — болезненно выдавил из себя он.

Я приблизилась к любимому и стала освещать его своей магией, исцеляя его недуги. Он сидел с закрытыми глазами и улыбался, наслаждаясь теплом моего Света, а по завершении исцеления тихонько приблизился ко мне и романтично поцеловал.

Уж не знаю это такая благодарность за исцеление или просто проявление чувств, но мне понравилось!

— Думаю для первого раза ты неплохо держался, — сказала я с улыбкой после поцелуя, поднимаясь с супругом с земли.

— Хоть ты и исцелила меня, но я бы пока что предпочел кататься не так часто, — ответил он, с неловкостью пряча руку за затылок.

— Зато теперь ты знаешь как лучше не стоит шутить, — добавила я, усмехнувшись.

— Это уж точно! Такой урок я запомню надолго! — ответил он, слегка хихикнув.

Оставшуюся часть дня мы уже не вспоминали этот инцидент, а ночью ко мне в видении вновь явился тот самый таинственный незнакомец…

— Я почувствовал, что ты готова дать ответ на мое предложение, поэтому вновь явился к тебе, — призрак не мешкал и сразу перешел к главной теме своего визита.

Я смутилась. Как-то боязно было вот так сразу оглашать свое решение…

— Как я уже ранее упоминала, моему миру угрожает большая опасность… Не пойми меня неправильно, но я должна быть уверена, что ты исполнишь свое обещание…

Призрак нисколько не смутился и продолжил беседу.

— Я понимаю твои сомнения. И прямо здесь готов принести магическую клятву!

Клятва… Это уже делает его слова более значимыми. Обещание, скрепленное магией, нарушить так просто нельзя.

Глубоко вдохнув, я протянула свою призрачную руку и произнесла обещание.

— Я, Верховная Жрица Кэти, данными словами даю Ардайну обещание выполнить его просьбу.

Призрачная невесомая рука ухватила мою и произнесла ответную речь.

— Я, Ардайн, лидер народа Андария, обещаю Верховной Жрице Кэти в обмен на помощь заключить с ней союз и поделиться с ней магией нашего мира.

Наши соединенные ладони легонько сверкнули, что видимо означало заключение сделки.

— Итак, что мне нужно сделать? — спросила я, убрав руку.

Призрак внезапно стал постепенно растворяться в воздухе, словно наша связь снова прерывается.

— О нет, я больше не могу задерживаться… Ты должна… Спасти меня… Спасти мой мир! — испуганно пролепетал он.

Последние слова заставили меня замереть в ощущении, что мне кажется чего-то недоговаривали все это время…

— Стой, подожди! Ты просил помочь тебе, а не спасать весь твой мир! — возразила я в волнении.

— Прости… Помоги… — послышался тихий голос и призрак окончательно растворился в пространстве.

Пережитые в ментальном измерении эмоции пробудили меня ото сна, заставив меня волноваться за принятое решение.

Я планировала помочь ему удаленно с помощью магии, а сейчас он говорит, что нужно будет спасти его мир! Однако я сейчас дома и вроде ничего не происходит… Может помощь его миру заключается в чем-то другом? И похоже у меня нет выбора — придется ждать повторного контакта с этим хитрым призраком…

Ближе к утру мой сон прервало очередное видение. Огромный особняк, полностью объятый огнем… Крики ужаса раздаются из каждого уголка дома… Силуэт огневолосого мага, мелькнувший в окне… За несколько минут прекрасный дом превратился в обитель смерти…

Вскрикиваю в испуге и открываю глаза, будучи в холодном поту и учащенно дыша. Рядом со мной беззаботно спит мой супруг, лишь немного шевельнувшись от моего шума. Я не стала его будить и вскочила с кровати, начиная срочно собираться в Храм Света. На секунду приложив два пальца к виску и закрыв глаза, я мысленно послала своему Верховному магу сообщение.

— Ронан, прости если разбудила, но у меня сейчас было жуткое видение! И возможно оно о ком-то из твоих родственников…

Пока я судорожно искала себе наряд в огромном шкафу, мне пришел ответ.

— Если готова, то можешь прийти прямо сейчас. Я жду тебя.

Когда я почти собралась раздался сонный голос из кровати:

— Кэти? Что-то случилось?

Супруг смотрел на меня глазами, полными волнения и непонимания.

— У меня было видение, о котором мне нужно посоветоваться с Ронаном. Не переживай, я скоро вернусь, — ответила я, аккуратно подкрадываясь к любимому для поцелуя.

— Знавал я твои видения, — произнес он ноткой сомнения. — Будь осторожна!

После короткого поцелуя на прощание я открыла портал, отправляясь в Храм Света. Маг уже терпеливо ждал возле моих покоев. Отворив двери и впустив его, я вместе с ним уселась на диван и я протянула ему руку.

— Посмотри это видение… Возможно ты узнаешь здесь то, чего не знаю я…

Закрываю глаза и сосредотачиваюсь, пытаясь передать Ронану свое видение. Сквозь нашу связь я ощущала как он напрягся и переживал… Он явно узнал место действий…

— Не может быть… — проговорил он испуганно, заканчивая просматривать видение. — Силуэт в видении принадлежит моему брату Рэйнару, а горящий дом — это особняк моей семьи!

Услышав это, я испуганно прикрыла рот рукой.

— Тогда нам нужно скорее отправиться туда! — пролепетала я.

— В этом я с тобой солидарен, — согласно кивнул маг, тщательно стараясь скрыть одолевшее его волнение. — Если твое видение не обманывает, то там явно происходит что-то нехорошее…

— Искренне надеюсь, что видение ошибается… — прошептала я, заходя в открытый магом портал.

Более суток будущий приспешник Повелителя Тьмы планировал свой визит в родные края. Чтобы все прошло идеально, он продумал особые чары, которые не дадут бедолагам связаться ни с кем в остальном мире или сбежать с места действий… Активировав их, огневолосый маг поздно ночью явился в родной двор, который вот-вот станет обителью смерти…

— Отлично, теперь я готов выполнить задание моего господина! — ехидно размышлял маг, доставая зачарованную сферу и возвращая ей прежний размер. — Постараюсь не упустить ни одной души на радость Повелителю Тьмы!

Размышления красавца прервал топот, раздавшийся спереди. На пути Рэйнара как обычно возник их семейный дворецкий. Каким-то чудом даже среди ночи этот эльф мог чувствовать визит гостей…

— Господин Рэйнар, какое счастье, что с вами все хорошо! Ваш отец очень переживал за вас, — лепетал он, шагая за парнем по пятам. Маг упорно его игнорировал и продолжал свой маршрут, но дворецкий не ослаблял натиск.

— Господин, с вами все хорошо?

Огневолосый расплылся в злорадной ухмылке, подготавливая в руке огромный огненный шар. Еще секунда, и заклинание полетело в открытое окно на первом этаже и взорвалось внутри, мгновенно поджигая окружающее пространство. Из окна послышался женский крик, который заставил Рэйнара злорадно хихикнуть.

Эльф в костюме замер в испуге.

— Г-господин, ч-что в-вы д-делаете? — промямлил бедняга, заикаясь и тщетно пытаясь осознать мотивы деяния своего гостя.

— Как видишь, развлекаюсь, собирая души для своего господина! — рыкнул Рэйнар, с безумным взглядом бросая в другие окна еще несколько шаров. — Сегодня в этом доме будет горячая вечеринка!

Окончательно осознав весь ужас происходящего, эльф стал пятиться чтобы сбежать… Он очень хотел кому-нибудь рассказать о случившемся.

Огневолосый маг разумеется заметил попытку побега.

— Куда это ты собрался? Ты тоже на очереди! — прокричал он, кидая беглецу под ноги взрывную сферу. Взрывом бедолагу откинуло в ближайший куст, откуда он уже не смог выбраться.

Особняк разгорался все сильнее, а пытающиеся сбежать жители и гости мгновенно становились жертвами пиромана. С каждой минутой количество огоньков душ в сфере возрастало, заставляя мага заливаться злодейским смехом. Вскоре огонь практически добрался до покоев Рэлеаса, отрезав тому путь к отступлению.

Из пылающего огня навстречу отчаявшемуся старому эльфу вышел его горячо любимый сын.

— Рэйнар, сын мой… Зачем ты это устроил? Что тебе сделал этот дом? В чем я провинился перед тобой? — растерянно причитал глава семейства, трясясь от ужаса.

— Отец, ты же хотел, чтобы я был сильным и уважаемым парнем. Именно это я сейчас и демонстрирую! Я пожинаю души для своего господина, который теперь мне покровительствует! Который поделился со мной своим могуществом и поможет заслужить должное уважение! — ответил ему маг с хитрой ухмылкой.

— Но я же не имел в виду службу самому Повелителю Тьмы! Так нельзя! Все поколения нашей семьи неистово служили Свету!

Рэйнар презрительно пшикнул.

— Ты же говорил, что я для тебя самый особенный, самый любимый… Считай, что это моя очередная особенность! Теперь все, даже мой названный братец, ответят за все мои обиды! Я добьюсь всеобщего уважения… Или же всеобщей смерти!

— Сын, одумайся! Еще не поздно отказаться и вернуть все обратно! — взмолился эльф.

— Ничего обратно уже не вернется… И от задуманного я не откажусь… А в знак верности Тьме я принесу господину не только эту сферу с душами, но и тебя самого! — ехидно прошипел маг, пылая безумными глазами.

Испуганный отец стал пытаться сбежать.

— Нет! Ты совсем обезумел! Сгинь отсюда! — кричал он в отчаянии.

Заливаясь злорадным смехом, молодой маг пошел в сторону своего отца, желая схватить того и телепортироваться с места преступления. В нескольких шагах от цели огненный маг получил резкий и неприятный удар в спину.

Недовольно прошипев от атаки и обернувшись, он увидел своего брата и Верховную Жрицу Кэти, которые уже держали наготове свою магию.

— Остановись, Рэйнар! Заканчивай это безумие! — прокричал Ронан, пытаясь воззвать к разуму брата.

— Ха-ха, еще чего! Я наоборот только начал веселиться, а тут вы явились и решили мне все испортить! — огрызнулся огневолосый, резко бросая в ребят взрывной шар.

— Барьер Света! — прокричала я, защищая себя и своего Верховного мага.

Не опуская защиту, я соединила свою магию с магией Ронана и вместе мы бросили в Рэйнара большой заряженный шар Света. Пироман успел отскочить, но часть урона он все же получил. Потерев место ранения, Рэйнар зарядил свою магию с помощью наполненной душами сферы.

— Поигрались? Молодцы! А теперь сгорите в пламени Тьмы! — прокричал огневолосый, после чего вокруг нас с Ронаном выросла настоящая стена огня.

Заряженное темной магией пламя все сильнее воздействовало на мой барьер, желая разрушить его, а запас воздуха в горящей комнате стремительно уменьшался, из-за чего я стала медленно задыхаться… Но расслабляться нельзя… Если я опущу барьер, то нас мгновенно поглотит огонь, только вот сколько я еще так продержусь?

Наблюдая за нашими страданиями, Рэйнар довольно усмехнулся.

— Отлично, кажется теперь мне никто не помешает доделать начатое!

Магическими оковами он сковал Рэлеаса и приблизил эльфа к себе.

— Что ж, я бы с радостью дождался ваших душ для моей коллекции, но сначала я должен доделать кое-какие другие дела. Чуть позже я вернусь за вашими безжизненными телами. Удачи! — злорадно крикнул маг, после чего вместе со своим пленником исчез из особняка.

Вот только даже после его ухода огонь не исчез, продолжая воздействовать на мой барьер.

Мои силы на пределе, и кажется я вот-вот потеряю сознание от удушья…

— Я должна держаться… Я не сдамся… — тихонько шептала я себе под нос, отчаянно пытаясь удержать слабеющий барьер.

Разум так затуманило, что перед собой я видела лишь оранжевую размытую картинку… Резко пелена сменяется какой-то яркой вспышкой, а потом глаза застилает тьма… Похоже я все-таки не выстояла против губительной мощи этого огня…

Как и оговаривалось, молодой приспешник Маркуса привел своего отца прямо в тюремную камеру своего Повелителя.

— Сын, где мы? Зачем ты притащил меня в это адское место? — испуганно лепетал Рэлеас, лязгая цепями, будучи прикованным к стене.

— Ты здесь потому, что он выполняет мой приказ, — произнес вальяжно вошедший в камеру Маркус, расплываясь в злорадной ухмылке.

Увидев своими глазами главного врага этого мира, старый эльф не на шутку испугался.

— Нет… Только не ты!

— Да, только я! — съязвил черноволосый. — Твой сын хотел мести и всеобщего уважения, и с моей помощью он добьется не только этого… Однако за мое покровительство должна быть хорошая плата. И вот ты сейчас стоишь передо мной, закованный в цепи и не имеющий никакой возможности сбежать… Твоя жизнь и душа — и есть та самая плата!

— Нет… Не может быть! — пролепетал Рэлеас, заикаясь от отчаяния.

Повелитель Тьмы тем временем продолжил свою жуткую речь, сея в сердце бедняги страх.

— Хоть ты и стар, но в твоих жилах течет мощная магия огня. Разве можно отказаться от такого щедрого подарка? Ты же не любишь своего старшего сына, разве ты не будешь рад собственноручно расправиться с ним, прислуживая силам Тьмы?

Плененный эльф виновато опустил голову. Его одолело чувство стыда за свое несправедливое поведение в отношении старшего сына…

— Поздно уже сожалеть! — отвлек его от мыслей Маркус, собирая в правой руке магию. — Будучи в стане армии Тьмы ты отсеешь все свои чувства и будешь желать только одного — смерти моим врагам!

Одно небольшое усилие и собранная темная энергия оказалось в груди пленника, заставляя того испытывать сильную боль. Однако Рэлеас сдаваться так просто не захотел и темный дар не дал нужной эффективности.

— Проклятье! — разочарованно пшикнул Маркус. — Как я и думал, темный дар не подействовал на тебя должным образом… Что ж, раз мне не удается обратить тебя на сторону Тьмы, тогда я разберусь с тобой другим способом…

Наложив на бедолагу заклятье немоты, Повелитель Тьмы прикоснулся к груди своей жертвы, отнимая у той магическую и жизненную энергию через контакт с Сущностью. Когда Рэлеас уже почти не мог оставаться в сознании, Маркус убрал свою мертвящую хватку и вынул из ножен свой артефакт. Протянув его огневолосому, Повелитель Тьмы отдал парню четкий приказ.

— Я поручаю тебе разобраться с ним. Возьми Шип Бездны и заполучи его душу!

Рэйнар растерянно взглянул на сияющий Тьмой кинжал. Он даже и представить себе не мог, что когда-нибудь удостоится чести хотя бы пальцем коснуться великого артефакта… Медленно протянув руку и крепко сжав заветную рукоять, парень шагнул в сторону ослабевшего отца.

— Сын, не повторяй моих ошибок! Не делай глупостей! Чтобы достичь желаемого не обязательно союзничать с вселенским злом! — жалобно выдавил из меня пленник.

Несколько секунд Рэйнар смотрел на отца презрительным взглядом, но проводить атаку он не спешил. Он с наслаждением смотрел как его отец бьется в отчаянии… Резкий выпад — и оружие оказалось в левом плече пленника, заставив того вскрикнуть от боли.

— Боюсь не тебе теперь решать мою судьбу, отец… — злобно прошипел парень, вынимая из раны клинок и отдавая его обратно своему господину.

Из-за стремительных потерь последней энергии пленник уже не смог вымолвить ни слова и лишь грустно бросал на своего потерянного сына последний взгляд…

Он сожалел… Сожалел всем сердцем, что обидел старшего сына и не увидел у младшего предпосылок к таким изменениям в его поведении… И теперь он не в силах ничего исправить…

Последний болезненный вздох и мужчина обмяк в своих оковах, а из его тела вылетел огонек души, который был жадно поглощен темным артефактом…

Довольный развитием событий Повелитель Тьмы повернулся к стоящему позади огневолосому магу.

— Что ж, ты выполнил мое задание и тем самым исполнил свою клятву. В благодарность за успех я нарекаю тебя моим приспешником. Однако силы Тьмы ты будешь осваивать постепенно — не хотелось бы с первых минут портить такую могущественную магию, которая течет в тебе.

Услышав слова Повелителя, Рэйнар склонился в почтительном поклоне.

— Благодарю вас за доверие, господин. Буду счастлив нести вам службу! — проговорил он радостно, не поднимая головы. Лицо Маркуса растянулось в ехидной ухмылке.

— Отлично. Будь готов — тебя ждет очень долгое обучение…

С помощью своего кинжала черноволосый красавец поглотил души из сферы, после чего исчез из тюремной камеры вместе со своим новым приспешником.

Он намеревался обучить его всему, что знал сам, чтобы в обозримом будущем он мог стать его полноценной заменой… Или его правой рукой…