Надежда шепчущих теней

Глава 12. Наказание для "плохого" мага

Открыв глаза, я обнаружила себя в ночном звездном небе. Я задумчиво приложила пальцы к виску и зажмурила глаза, пытаясь вспомнить как я сюда попала. Постепенно ко мне вернулись воспоминания о последних событиях: я пожертвовала собой, чтобы спасти себя из прошлого и дать свершиться призыву Эланы. Однако выглядит все так, будто кто-то хочет пообщаться со мной…

Из темной синевы ко мне явился тот самый таинственный незнакомец, который теперь имел более человечные очертания, хоть так и оставался тенью.

— Это ты? Ты тот самый призрак, что уже несколько раз приходил ко мне?

Незнакомец понуро опустил свою призрачно-темную голову.

— Прости, что беспокоил тебя и не смог сразу полноценно представиться… Меня зовут Ардайн — я представитель народа планеты Андария и я попал в очень страшную беду, из которой не могу выбраться сам.

— Эм, подожди… Ты из другого мира? — невольно перебила его, пытаясь осознать его информацию.

— Очень далекого мира… Настолько далекого, что обратиться за помощью я смог только вот таким образом. Ты единственная, кто откликнулся на мой призыв… И я всем сердцем прошу твоей помощи!

Я отвела взгляд в раздумьях.

— Не пойми меня неправильно, но и мой родной Асдарот сейчас в большой опасности… Лишь Хранитель истинной силы сможет спасти мой мир, и я должна отыскать его раньше врага.

— Я тебя прекрасно понимаю: ты переживаешь за будущее родного мира и судьбу своего народа. И если ты мне поможешь я обещаю помочь тебе в твоей проблеме.

Я обхватила себя руками, будто мне холодно… Но на самом деле я волновалась. Я бы может и выручила бы беднягу, но мне в первую очередь нужно заботиться о тех, кто нуждается во мне… Я не могу просто взять и отправиться в неизвестность…

— Прости, но мне надо подумать, — ответила я, не возвращая на него взгляда.

Призрак грустно вздохнул.

— Да, я понимаю, тебе нужно время. Когда ты будешь готова дать ответ я снова явлюсь к тебе, а до тех пор я не буду тебя беспокоить… Но знай: если ты мне поможешь я в ответ дарую тебе силу, с помощью которой ты наверняка решишь свою проблему…

Услышав его речь я заинтересованно обернулась, но призрак уже растворился в воздухе, будто его и не было.

Интересно, это была попытка подкупить меня или он правда может мне помочь? В любом случае сначала бы мне не мешало вернуться обратно и все обдумать…

Кстати о возвращении… А вернусь ли я обратно? Ведь по сути я должна была умереть, отдав свою жизнь Кэти из прошлого…

Стоило мне только об этом подумать, как я почувствовала, что меня тянет куда-то к земле…

Резко открываю глаза и почему-то начинаю судорожно глотать воздух. Отдышавшись, я огляделась вокруг и обнаружила себя в покоях Солариса. Рядом со мной стояли испуганные до чертиков Ронан, Миранда, Сандра и Рудольф, а с другой стороны на меня заинтересованно смотрел златовласый Страж.

Сандра, разумеется, сразу же заключила меня в свои объятия.

— Ох, Кэти, как же я рада, что с тобой все хорошо! — причитала она, легонько всхлипывая.

— Я конечно тоже этому рада, но… — смутилась я, освободившись из хватки подруги. — Как я осталась в живых? Я же отдала ради спасения Кэти младшей всю свою энергию…

— Не всю, но в момент когда ты появилась на Асдароте, уровень ее был катастрофически низким, — объяснила Миранда. — Подозреваю, что талисман Солариса не только усилил исцеление Кэти младшей, но также поддерживал и твою жизнь. Очутившись у себя в доме, перед тем как потерять сознание ты успела связаться с Ронаном и Сандрой с помощью телепатической связи. Мы успели вовремя принести тебя на Соларис и провести ритуал Жизни. Благодаря помощи Рудольфа и Сандры ты теперь снова с нами!

Последние слова она произнесла с особой ноткой ликования, а остальные друзья радостно улыбнулись. Похоже они сердечно рады моему возвращению.

— Что ж, раз все хорошо кончилось, то пожалуй надо вернуться к своим обязанностям! — вдруг опомнилась я, начиная резко вставать с кровати. Однако мое тело слушаться меня не захотело и я чуть не упала на пол.

— Эй-эй, шустрячка, куда же ты собралась? — шутливо спросил подхвативший меня Верховный маг. — Ты никуда не пойдешь, пока достаточно не отдохнешь!

— А как же дела в Храме и твое расследование пропажи брата? — невольно спросила я у мага, который заботливо укладывал меня в кровать.

— Мы с Ронаном займемся этим, — ответила Сандра, укрывая меня пледом. — А пока что спи и набирайся сил! Как достаточно отдохнешь потом расскажешь нам о своих приключениях.

Я растерянно вздохнула, но все же слегка улыбнулась.

— Хорошо. Спасибо!

— Это тебе спасибо! — произнесли хором Ронан и Страж с ноткой таинственности, вместе с остальными покидая комнату.

Я расслабленно разлеглась на кровати, разложив свои конечности по всему ложу в позе звездочки, и довольно улыбнулась.

Я так рада… Я сделала это! Я не только вернула правильный ход истории, но и осталась жива благодаря друзьям! Интересно было бы сейчас посмотреть на лицо Маркуса, который в итоге узнает о своем провале… Наверное он будет вне себя от ярости… Да и поделом ему за все его проделки!

Вечернее солнце Солариса нежно гладило меня своими теплыми лучами сквозь полупрозрачный тюль окна, даруя мне расслабление. Я ощущала, как мое тело набиралось сил, словно солнечная батарейка. Интересно, это благословение Солариса на меня так влияет?

Вскоре меня окончательно разморило расслабляющее чувство и я сладко уснула в исходной позе.

Хочу быстрее набраться сил и вернуться домой. Я уже несколько дней не была в объятиях любимого…

Предвкушающий победу Маркус вместе с Эланой ни на минуту не выходил из своих покоев до самого последнего момента. Вместе они усердно рассматривали видения в магической сфере, пытаясь выследить изменения в истории, которых почему-то не наблюдалось. Черноволосый красавец напрягся, но не терял надежды до самого последнего момента. До того самого, когда его приспешник Руфус воплотился посреди покоев своего господина. Выглядел парень растерянным, а его белые волосы были мокрыми от растаявшего снега. Поймав на себе строгий взгляд господина, он вздрогнул от неожиданности, осознавая весь ужас сложившейся ситуации.

— Здравствуй, мой верный приспешник Руфус, — процедил сквозь зубы Маркус, злобно скрестив руки на груди. — Не хочешь мне рассказать, почему ты вернулся обратно, а я до сих пор не вижу изменений в истории?

Парень напряженно сглотнул, размышляя как бы смягчить гнев своего Повелителя. Стараясь сдерживать волнение, он услужливо склонился в поклоне и присел на одно колено.

— Господин, неизвестно откуда в этом времени оказалась и сама Верховная Жрица Кэти! Все это время я пытался противостоять ей, но она оказалась хитрее, — Парень призвал с помощью магии свой окровавленный кинжал и показал Маркусу. — Я почти уничтожил ее копию из прошлого, у меня даже осталось оружие как доказательство, но Жрица пожертвовала собой, отдав всю свою жизненную энергию своему младшему воплощению… К сожалению я не заметил этого вовремя и призыв все-таки состоялся… Но по крайней мере Верховной Жрицы больше нет, что тоже оказало вам услугу.

Озлобленный Повелитель Тьмы подозвал к себе свою магическую сферу, в которой стал демонстрировать видения о своем заклятом враге.

— Боюсь ты немного просчитался, Руфус, — огрызнулся Маркус, осыпая слугу пылающим ненавистью взглядом. — Кэти вернулась обратно живой и сейчас отдыхает на Соларисе, исцеляясь и набираясь сил. Поэтому ты не только позволил врагу разрушить мой замысел по изменению истории, но и дал самой Кэти возможность выжить и сражаться с пущей уверенностью! И я не прощу тебя за это…

— Господин, я все ис… — договорить красавцу не дали, ибо моментально того обхватила темная хватка его Повелителя, которая заставила парня содрогнуться от испытываемой пытки болью.

— Ничего ты уже исправлять не будешь, — прорычал Маркус. — За такой проступок я обрекаю тебя на вечный голод по жизненной энергии. Ее поглощение будет приносить тебе невиданное удовольствие и утолять твою жажду, но та будет быстро возвращаться обратно. И чем чаще ты будешь это делать, тем быстрее вновь наступит голод, а вместе с ним твое тело будет терзать жуткая боль, которую ты не никогда не успокоишь… Ты будешь бессмертен и никогда не умрешь от старости, а проклятие не ослабнет даже после моей смерти!

Глаза беловолосого мага наполнились ужасом.

— Нет, господин, пожалуйста!

Но Повелитель Тьмы не реагировал на причитания парня и лишь щелкнул пальцами, призывая двух огромных демонов.

— Уведите его в отдельную тюремную камеру, — отдал он приказ слугам. — Там он и будет сидеть как минимум до моей смерти… И как любой пленник он будет получать свой скромный паек, скажем, раз в неделю!

Демоны схватили сидящего на полу отчаявшегося парня и поволокли того из покоев. Бедняга Руфус пытался напоследок воззвать к помилованию, но его уже никто не слушал. Маркус и Элана с презрением отвернулись от слуги и вновь вернулись к сфере, чтобы наблюдать за происходящим и в итоге придумать новый план…

Вскоре парню попалось на глаза видение Рэйнара Глэнфарена.

— Кстати об этом “горячем” огненно-рыжем маге. Он вроде как-то высказывал свое желание присоединиться к моим рядам… — размышлял Маркус, задумчиво теребя подбородок.

Элана решила продолжить рассуждения своего возлюбленного.

— В жилах его семейства течет мощная магия… Может они не прямые приспешники Света, но было бы некрасиво с твоей стороны из-за этого от отказываться от столь могущественных душ. Ты можешь дать ему какое-нибудь интересное указание и тем самым проверить его — кто знает, может из него выйдет достойная замена Руфусу?

— Хмм, может быть ты и права, — ответил Маркус с ноткой вдохновения, не отводя взгляда от сферы. — Я дам ему такое задание, которое заставит его задуматься: либо он его выполнит и добьется желаемого, либо пополнит число плененных мной душ… Элана, отправь ему послание — пусть прибудет к моей Цитадели Тьмы в полночь. Там я с ним и пообщаюсь.

— Хорошо, я передам ему, — услужливо ответила эльфийка и зашагала к выходу.

— Погоди, ты кое-что забыла, — окликнул Элану черноволосый красавец, аккуратно схватив ее за руку.

Девушка взволнованно обернулась. Ее жених сделал мужественный шаг вперед и запустил свою свободную руку в ее мягкие светло-русые волосы, освобождая лицо красавицы и сливаясь с ней нежным и крепким поцелуем.

— Вот теперь можешь идти, — произнес он с кокетливой улыбкой, выпуская избранницу из своих объятий.

Улыбнувшись в ответ, эльфийка отправилась исполнять приказ своего возлюбленного. Когда та ушла, Маркус вновь погрузился в размышления.

— Эх, даже как-то жалко будет с такой красотой расставаться… Однако для меня нет ничего важнее победы в этой войне, и если придется пойти на самые отчаянные и безрассудные поступки — то так тому и быть.

Повелитель Тьмы с хитрой улыбкой взглянул на небо и залился тихим злорадным смехом.

— В этот раз Свет не одержит победу, Мэрион…

Ах, Соларис! Просыпаться здесь, под теплыми и нежными лучами Солнца, почему-то еще приятнее, чем на Асдароте. Словно само светило своей близостью придает мне силы для нового дня…

И почему же Эндрю не родился в этом мире? Жить с ним здесь вдвоем было бы раем на земле…

Едва мне стоило присесть на кровати, как в комнату с тарелкой в руках забежала девушка из прислуги в сопровождении начальницы стражи. Пока горничная наводила порядок и заправляла кровать, Лея интересовалась моим самочувствием.

— Доброго вам утра, Верховная Жрица. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, чувствую себя отлично! — ответила с улыбкой. — Когда я смогу увидеться с Мирандой?

— Я доложу госпоже о том, что вы проснулись, и после завтрака она навестит вас, — услужливо ответила стражница, после чего зашагала к выходу.

Горничная закончила начальную уборку и я присела за небольшой столик в углу, чтобы расправиться с принесенными мне вкусностями. На столе стояла тарелка с небольшим круглым золотистым пирогом, похожим на манник. Пах он чем-то цветочным и сладким, словно ванилью.

Этот запах трудно перепутать — я просто обожаю все, что связано с ванилью!

Беру в одну руку пирог, а в другую чашку с ароматным ягодным чаем. Откусываю кусочек и расплываюсь в счастливой улыбке от вкусового экстаза. Медленно жую, наслаждаясь каждой частичкой своего угощения. Я так увлеклась трапезой, что словно выпала из пространства и не слышала ни звука.

К реальности меня вернул шутливый смех, раздавшийся неподалеку.

Передо мной стояла Хранительница Солариса, романтично держа под локоть Кроноса, словно невеста держит жениха. Девушка застала меня со смешным лицом и набитыми щеками, из-за чего та и засмеялась.

Сначала мне было немного неловко, но потом я представила со стороны эту ситуацию и, прожевав еду, тоже засмеялась.

— Доброго утра, Кэти. Вижу завтрак тебе понравился, — сказала она, сохраняя веселую нотку в голосе.

— Да, очень вкусно. Большое спасибо! И вам кстати тоже доброго утра! — ответила я с взаимной теплой улыбкой.

— Это мы должны тебя благодарить, — таинственно добавил Страж. — Ты смогла вернуть в Асдарот прежнее течение времени. Судьбы и жизни наших двух миров вновь текут как прежде лишь благодаря тебе.

Я чувствовала, что он не льстит. Он боялся… Боялся не только за наши миры, но и за то, что вся его нынешняя жизнь пойдет совершенно другим курсом. Курсом, где например могло не быть места любви…

— За это надо благодарить Ронана с его порталом. Я лишь сделала то, что должна была сделать, — добавила я, смущённо отведя взгляд.

— Однако не каждому хватит духу пожертвовать собой ради этого… — возразил Страж, не меняясь в лице, которое все так же сияло счастьем. — И как минимум за это ты заслужила всеобщую благодарность и почтение.

Не выходя из хватки Миранды, златовласый эльф слегка наклонил голову в поклоне, проявляя тем самым свое почтение. За ним последовала и Миранда, в точности повторив его движения. В комнате нависло неловкое молчание. Я совсем растерялась и не знала что сказать… Несколько секунд я так и смотрела на них в раздумьях, желая поскорее придумать тему для продолжения беседы.

— Значит вы говорите, что все вернулось на круги своя, без каких-либо изменений… — прервала я в итоге неловкую тишину.

Эльф вернулся в исходную позу, будто ничего и не было.

— Согласно имеющимся у меня и Ронана данным — да.

— Кстати насчёт Ронана… Где он? Как у него дела?

— Он сейчас вместе с Сандрой в Храме Света. Хоть тебя и не было в Храме всего день, но ребята решили не бросать свои обязанности. Кажется днём они хотели навестить Фэнриса в Эоране… — ответила Миранда.

— Тогда мне наверное стоит присоединиться к ним, — задумчиво развела я руками.

Хранительница шутливо указала на тарелку с недоеденным мной пирогом.

— Хорошо, можешь отправиться как только закончишь с завтраком. Посуду оставишь здесь, ее позже уберут. И заранее желаю тебе удачи — на случай если вдруг по какой-нибудь причине я не застану твоего ухода.

Последние несколько слов она проговорила с еле улавливаемой ноткой неловкости. Миранда все никак не могла полностью привыкнуть к изменениям в своей жизни, но она все равно была счастлива. Слегка строгая, но справедливая Хранительница, столетиями непреклонно исполняющая свой долг, за несколько дней превратилась в кроткую, учтивую, а главное — счастливую девушку. Несмотря на достаточно большой возраст, она и до этого молодо выглядела благодаря магии Солариса… Но иногда мне даже кажется, что она стала выглядеть ещё моложе благодаря хорошим изменениям в ее жизни… Да и Кронос похоже недалеко от красавицы ушел. Он не показывал эмоций, но в его душе я ощущала счастье и умиротворение…

Я очень рада за них. Надеюсь вскоре они нас порадуют какими-нибудь новыми новостями из их жизни…

Помахав мне на прощание, парочка покинула комнату, оставляя меня на разборки с остатками завтрака. Пирог слегка остыл за это время, но во вкусе совсем не потерял, поэтому я схватила его и, с аппетитом облизнувшись, расправилась с ним, не оставив вкусняшке ни единого шанса на выживание.

Посидев немного с чувством выполненного долга, я отправилась к порталу в наш мир, откуда уже вернусь домой, чтобы проведать любимого.

Как и ожидалось, домой Миранда меня не проводила, но я и сама девочка большая — все прекрасно понимаю, да и дорогу до портала отлично помню.

Явившись в уже знакомые стены Храма, я решила для начала отыскать Ронана и Сандру. Поинтересуюсь у них наличием новостей и все в таком духе.

Едва завидев меня в поле зрения, подруга с другого конца зала побежала ко мне в объятия.

— Привет, Кэти! Как я рада тебя видеть! — радостно лепетала девушка, не ослабляя крепкую хватку.

— Привет! Я тоже рада вернуться в строй! — ответила с улыбкой. — Есть какие-нибудь новости?

Подруга отпустила меня и в раздумьях отвела взгляд наверх.

— В целом настолько кардинального ничего и нет. Войска Маркуса пытались огрызаться в одной деревне, но воины Рудольфа с легкостью дали им отпор. Ронан периодически пытается узнать информацию о своем брате, а Фэнрис с его магами пока так и не обнаружили нового способа исцеления новообращенных.

Услышав последнюю фразу я грустно вздохнула. Неприятно было осознавать, что теперь у тех, кто станет жертвой Маркуса, нет надежды на исцеление. И скорее всего единственное решение — одолеть того, кто этот гнусный темный дар придумал, но при нынешних обстоятельствах это будет очень непросто…

Сандра, разумеется, заметила мою реакцию на последнюю новость и стала пытаться меня приободрить.

— Не переживай, подруга. Мы обязательно придумаем как спасти всех бедолаг! Больше Маркусу не под силу насолить тебе с порталом во времени, а значит он не сможет отнять тебя у нас.

— Для этого он может придумать еще множество козней… Взять например Элану… Он бессовестно играет с самыми светлыми чувствами людей и ради достижения цели он готов на все…

Мысль об этом почему-то заставила мелькнуть в моем сердце ярость. Хоть и отрицательные эмоции уже не так влияют на мою силу, как раньше, но от этого чувства все равно было неприятно…

— И Элане мы тоже поможем! — добавила подруга. — До заветного дня он ее не тронет, а значит мы можем спокойно продумывать план действий.

В этот раз я уже вздохнула с облегчением и улыбкой.

Уж что, а убеждать моя подруга всегда умела.

— Вот и отлично! Улыбка тебе намного больше идет! А я пока пожалуй тебя оставлю: у меня на вечер запланирована встреча с Рудольфом, — пролепетала она, после чего засобиралась по своим делам.

— Смотри, чтобы он опять сладостями вусмерть не объелся! — пошутила я ей вслед, после чего решила заскочить к Ронану. Перед уходом домой я хотела бы обсудить с ним новые подробности видения о том незнакомце.

Только я взмахнула рукой чтобы постучать, как в голове проскочил голос Верховного мага:

— Входи, я не занят. Да и дверь не заперта.

Послушно опускаю ручку замка до характерного щелчка и вхожу в его комнату. В покоях мага вновь царил небольшой творческий беспорядок, а в углу он кажется разложил сумку для переноса части своих вещей, но в целом парень выглядел бодрым.

— Некоторая часть вещей скоро поедет в мой новый скромный дом, который я купил в этом городе. Недалеко от Храма, да и выглядит он неплохо, — объяснял мне Ронан, показывая магическую голограмму своего приобретения. — С родным особняком это конечно не сравнится, но…

На этом слове маг замялся, не зная что добавить. Он не хотел явно показывать свои эмоции относительно ссоры с отцом, но я отчетливо понимала, что происходящее до сих пор потихоньку терзает его…

Лишиться последней любви родных людей… Даже не знаю как бы я отреагировала на подобное…

Дабы разбавить витающее в воздухе напряжение я слегка перевела разговор в другое русло.

— Новый дом — это тоже неплохо. Скоро будем праздновать у тебя новоселье! Если понадобится — могу подкинуть идеи из моего первого праздника на Асдароте.

Маг игриво расплылся в улыбке.

— Да, я кажется слышал об этом. Некоторые горожане еще долго судачились о том, какой необычный вечер ты тогда устроила.

— И устроим еще раз если понадобится! Хи-хи! — дополнила я, после чего резко одумалась, вспомнив цель своего визита, и выжидающе присела на диван. — Кстати, я совсем забыла поинтересоваться о других новостях. Что-нибудь новенькое на фронте было за эту неделю?

Ронан удивленно поднял бровь.

— Неделю? Тебя не было на Асдароте лишь около часа, а потом ты отдыхала на Соларисе, чтобы восстановить силы, — поправил меня маг, показывая очередную голограмму произошедшего.

Я слегка прикусила губу из-за наплывшего на меня чувства неловкости.

Ах да, ведь понятие времени для них и для меня ощущалось совсем по-разному… Это я пробыла на Земле больше четырех дней, а для них это было словно я ушла и снова вернулась…

— Прости, я совсем забыла об этом нюансе. Не привыкла я во времени путешествовать. Наверное не дано мне понять все особенности этой магии, — неловко пожала плечами.

— Да перестань, — шутливо отмахнулся маг. — Я и сам еще не все умею, так что не расстраивайся так. В любом случае ты большая молодец, ведь ты вернула все на круги своя.

— Да, я слышала об этом. Кронос уже навещал меня утром. И кое-кто еще…

Мои последние слова снова активировали у Ронана волну напряжения.

— Дай угадаю. Ты снова встретила того таинственного незнакомца?

Я согласно кивнула.

— Да, в этот раз мы смогли немного побеседовать. Его зовут Ардайн, и сейчас он пленник в совершенно другом мире. Очень долго он бродил по ментальному измерению в поисках помощи, и только со мной ему удалось связаться… Он просит помочь ему… И готов союзничать с нашим миром в качестве благодарности.

Выслушав меня, маг задумчиво почесал подбородок.

— Что ж, уже побольше информации. Но даже этого маловато, чтобы составить полную картину происходящего. Из-за войны с Маркусом нам не будет лишним новый союз, и возможно его предложение будет в чем-то удобно. Но с другой стороны кто знает, что нужно сделать ради его спасения… Вдруг это поставит под угрозу твою жизнь? Я бы очень серьезно подумал над этим вопросом… Однако последнее решение, разумеется, будет за тобой, как за Верховной Жрицей.

— Я тебя прекрасно понимаю, Ронан, и обещаю над этой ситуацией тщательно поразмыслить. Но его обещание поделиться с нами магией своего мира пока что берет верх… В войне против Маркуса нам будет важен любой союзник!

Ронан немного опустил глаза и легонько кивнул.

Он очень не хотел рисковать близким другом, но он понимал, что в данной войне, к сожалению, без риска никуда.

— Хорошо, — ответил он уже телепатически, не отводя от меня взволнованного взгляда. — Только умоляю, что бы ты в итоге ни решила, будь осторожна!

— Обязательно буду! А теперь давай навестим Фэнриса в Эоране? Заодно немного разомнешься, — высказала я предложение, желая поднять другу настроение.

— Ну давай, — игриво ответил он, начиная концентрировать в руках магию для создания портала. После открытия оного маг некоторое время внимательно следил за своим творением, всматриваясь в каждую составляющую его волшебную частичку… В глубине души он боялся, что Кэти вновь проскочит сквозь время…

Однако никаких изменений не наблюдалось, а из портала вылезла недовольная голова его подопечной.

— Ронан? Ты идешь? — буркнула Кэти и занырнула обратно.

Маг вздрогнул от неожиданности, а потом и вовсе засмеялся. Этот казалось бы простой, но необычный случай, и правда поднял ему настроение… Облегченно вздохнув, темноволосый эльф с улыбкой вошел в портал, который вел его в Эоран вместе с подопечной. Оставалось лишь выяснить, есть ли у здешнего правителя какие-нибудь интересные новости…