Начало (СИ)

Глава 21 Лес встречает гостей

Суббота. Райли с Дорианом, как обычно, играли в шахматы. Вот только уже почти месяц агенту Б не удавалось выиграть ни одной партии: Райли стал играть более внимательно, не пропуская ни одной ошибки соперника, подобно компьютеру. В прошлый раз всего лишь потеря слона привела к цепочке сокрушительных атак, приведших к быстрому исходу партии в его пользу.

Райли сидел, молча переставляя фигуры. Тишину нарушил голос Дориана.

— Все-таки идешь с той экспедицией?

— Несомненно, — ответил Райли. — Наша задача сейчас — доказать, что в том замке присутствуют следы людей из будущего. Лидер, как и я, считает, что Аллокмирский замок скрывает что-то важное. Ведь он правильно подсказал координаты Оливера Бэймора и Эрика Фокса.

— Действительно, они довольно важные люди для нас. Лидер даже дал им звания агентов М и Н. Но вот вопрос…

— Какой?

— Если бы замок подсказал еще и имя того, третьего, кого нашли вместе с ними, смог ли бы он быть так же полезен?

— Это спорный вопрос. Бэймор и Фокс утверждают, что он был умным человеком. Но наверняка есть и факты, которые отрицают его важность в этом. Также, если учесть, что послания в замке оставлены людьми из будущего, то это можно назвать «временной петлей». Факт, что лишь двое из них остались в живых, повлиял на будущее, как и на послание.

— То есть, если бы Лидер не послушался послания и взял бы всех троих, то и послание бы изменилось?

— Это невозможно, — Райли срубил слоном висячую пешку. — Каждое решение человека — следствие лишь последовательных процессов. Мы лишь думаем, что контролируем свои решения; на самом деле, этот контроль — просто мудреная система.

— А как же квантовая физика, допускающая случайности? — Дориан тихо стукнул о доску конем.

— Нет, сюда нельзя. Я открыл шах, — Райли вернул коня на прежнее место. — Мы просто не можем заглянуть настолько глубоко, чтобы понять те процессы, которые извне выглядят случайными. Возможно, чтобы это объяснить, придется прибегнуть к совсем иным методам исследования.

Прозвенел стоящий на столе будильник, и Райли встал.

— Прошу меня простить. Мне пора. Если бы не время, я бы выиграл — комбинация хорошая. Удачи, Дориан.

— И тебе удачи, Райли…

Хлопнула дверь, и агент Б остался один, разглядывая доску. Хлопнув себя по голове, переставил ферзя Райли на четыре клетки; немного подумал над безысходной ситуацией и положил своего короля на бок.

Стрекотал военный вертолет, уносящий от башни небольшую группу людей и вездеход. Из знакомых Райли там были лишь Дрейк Халифер и Мира, которая уговорила Лидера взять ее с собой. Несколько дней назад Дрейк Халифер решил организовать повторную экспедицию к замку под названием «Аллокмир», в котором в прошлый раз он и нашел послания, определившие судьбу нескольких человек. На этот раз Лидер задался целью полностью исследовать замок, чтобы открыть все его тайны. Дрейк рассказал Райли, что во время прошлой экспедиции в катакомбах потерялся один человек, настолько сложна была система переходов. Также экспедиции не удалось попасть в среднюю, самую высокую башню замка, и это наверняка неспроста.

— Райли, как считаешь, что может скрывать этот замок? — спросила Мира.

— Абсолютно не имею понятия. Возможно, там найдутся еще послания, или же какие-то неизвестные нам технологии. Люди из будущего могли оставить там что угодно.

— Интересно, насколько далеко от нас то будущее, когда мы сможем перемещаться во времени?

— Я уверен, что оно скоро наступит.

Через некоторое время вертолет стал снижаться, и вскоре приземлился на какую-то поляну, окруженную со всех сторон лесом. Райли вышел из вертолета первым, и, пока остальные выводили вездеход, ходил по поляне. Стояло начало осени, поэтому воздух уже был прохладным, и ветер колыхал желтые листья на деревьях. Райли, обойдя поляну кругом, заметил разрыв в окружающем поляну кустарнике, словно старую дорожку. Мира подошла к нему.

— Лидер говорит, что ближе к замку вертолет посадить не удалось, и мы вскоре будем там.

— Я так и знал. В окрестностях этого замка сильные электромагнитные помехи, поэтому множество приборов работают неправильно. Оттого мы даже не знаем, где точно расположен этот замок. Но, похоже, прошлая экспедиция тоже начинала отсюда, — Райли указал рукой на «дорожку», ведущую вглубь леса. — Возможно, поедем в ту сторону.

Райли не ошибся. Только люди Дрейк а подготовили вездеход, как все сели внутрь и двинулись в путь. Старая дорога экспедиции, хоть и была довольно широкой, не вместила новый вездеход, поэтому мощная гусеничная машина с хрустом приминала кусты по бокам. Вездеход вел сам Лидер, так как довольно точно помнил, куда нужно сворачивать, когда тропинка становилась совсем неприметной. Медленной машине понадобилось несколько минут, чтобы пробираться по этой дороге, но в конце концов лес расступился, и Райли, смотрящий в боковое окно, увидел огромную поляну. Мотор перестал тарахтеть, и Дрейк сказал:

— Мы на месте.

Райли вышел через верхний люк вездехода на его крышу и, оглядевшись, замер. Прямо перед вездеходом была высокая крепостная стена, за которой находилось здание из коричневого кирпича, напоминающее квадрат без одной стороны. По углам располагались четыре башни, а посередине стороны, противоположной огромным железным воротам в крепостной стене, стояла самая высокая башня, в два раза выше самой низкой. На ней были закреплены вертикальные солнечные часы. Каждая башня была квадратной в сечении, но состояла как будто бы из круглых тонких колонн, и венчалась конусообразным куполом. Прямоугольные окна, сверху закругляющиеся фигурой наподобие треугольника Рёло, несколькими рядами располагались на каждой башне.

Это был замок под названием Аллокмир, о котором рассказывал Дрейк Халифер, и он был огромен. Точнее, он показался Райли огромным, так как он никогда в жизни еще не видел никаких замков, и лишь гадал об их размерах. Но этот, имевший незамысловатую архитектуру, явно вмещал в себя далеко не один зал. А при мысли о катакомбах, в которых даже пропал человек, Райли проникся восхищением.

Но тут же оборвал себя. Восхищение — это то, что может создать предвзятость отношения к чему-то, поэтому его нужно отгонять. Райли спрыгнул с крыши вездехода, из которого уже успели выйти несколько человек в военной форме. На поясе у них были катаноподобные мечи, вроде тех, которые Райли довелось видеть в Дримлене. Дрейк Халифер предусмотрительно получил инструкции по изготовлению подобных мечей, но каким конкретно способом — никто не знал.

Но вот сам Лидер вышел из вездехода, и люди в военной форме встали по стойке «смирно». Он начал говорить им что-то про цель этой экспедиции, про то, что надо на этот раз полностью исследовать этот замок; Райли его не слушал. Он, хоть и привык уже к тому, что находится в будущем, очень от этого устал. Осознание усталости подкрадывалось к нему незаметно, но в тот момент, когда он выбрался в эту экспедицию, он понял, как же ему это все надоело. Желание вернуться домой, перестать чувствовать себя особенным от действий Дрейк а — все нагрянуло к нему сразу, как болезнь, выжидающая удобного момента.

Но тут Райли снова вспомнил наставления Лидера, что эмоции затмевают разум, — и, моргнув, пришел в себя. Неважно, что он чувствует — остальным на это наплевать. Больше не будет в его жизни близкого человека, который бы его поддержал в радости и печали — Райли уже понял, что умрет, не увидев конца войны: с другим Райли Дженнингсом он так и не сумел встретиться. Поэтому должен исполнить возложенную на него Дрейк ом миссию до конца.

— О чем задумался? — приятный голос Миры долетел до Райли сзади.

Он вздохнул. Она все не бросала попыток побольше с ним сблизиться, чувствуя то, как Райли все больше старается избегать ее. Он никак не мог сказать Мире, что Лидер хочет от него совсем иного, что подружиться с ней, а потом потерять, вернувшись в прошлое — это плюс к разочарованиям в жизни. Райли обернулся.

— Что-то устал я от всего этого. От Дрейк Халифера, его всяких заморочек. Хочется уже пожить спокойной жизнью.

— Мы и так живем очень спокойно, Райли, — ответила с небольшим недоумением она. — Кругом война, а нас она никак не касается.

— Конечно, ты права. Но все это слишком необычно для меня.

— Что-то ты последнее время какой-то грустный. Что с тобой?

— Последнее время — это сколько?

— Это уже как несколько недель.

Райли в который раз захотелось рассказать Мире про то, как он тщетно пытается решить проблему гравикола. У него уже вошло в привычку сдерживать эту тайну. Закрыв глаза, Райли ответил:

— Вот бы война поскорее закончилась.

Мира подошла и положила руку ему на плечо.

— Не падай духом. Есть множество людей, которые сейчас уничтожают роботов на полях сражений и гибнут сами. Они сражаются за нас. За нашу общую победу. Лидер говорит, что наш общий враг уже на пределе. Они скоро его добьют.

— Хотелось бы, Мира. Хотелось бы.

Экспедиция остановилась у огромных ворот в стене замка, состоящих из двух решетчатых металлических створок. Металл, по всей видимости, уже давно покрылся огромным слоем ржавчины: красно-коричневый цвет был единственным на этих воротах. Стена была раз в пять выше человека, так что перелезть ее не представлялось возможным: ворота нужно открыть или сломать. Дрейк постучал фервайтором по решетке.

— Невероятно. Столько времени пробыл этот металл в лесу, без ухода, но прочен, как новый. Похоже, придется снова подбирать пароль, — сказал он.

— Пароль? — удивилась Мира.

— Именно. В прошлый раз мы проникли в замок только подобрав правильную комбинацию плиток. Смотрите!

Дрейк подошел ближе к воротам, оказавшись под аркой ворот. Остальные члены экспедиции прошли за ним и посмотрели, куда указывает его рука.

На стене была головоломка.

Она напоминала известную игрушку, где надо передвигать пластины, чтобы собрать картинку, только у каменных пластин этой головоломки не было никакого общего изображения. На каждой из них было вырезано по символу, не похожему на любые известные людям виды письменности. Пластин было двадцать четыре, и они располагались в квадрате пять на пять клеток, оставляя всего одно пустое место для действий. С каждой стороны квадрата было по цилиндрическому выступу с подобными символами.

— Смысл предельно прост, — начал объяснять Дрейк. — Нужно подвести к кнопкам соответствующие символы, чтобы их разблокировать. После нажатия всех кнопок ворота откроются. В прошлый раз на прохождение головоломки ушло полчаса.

Райли поднял глаза на небо: солнце уже скрылось за деревьями, а это значит, что до наступления темноты осталось совсем немного времени. Райли подошел ближе, чтобы рассмотреть головоломку. Четыре нужных символа располагались по краям квадрата, посередине каждой его стороны. Казалось бы, задача проста — надо просто двигать крайние плитки, чтобы довести их до кнопок. Но кнопки с символами располагались в совсем ином порядке, что заметно усложняло задачу. Райли смотрел, прикидывая, как можно решить головоломку, как к ней подошла Мира.

— Лидер, я знаю, как ее решить, — обратилась она к Дрейк Халиферу. Тот ответил жестом согласия.

Мира некоторое время двигала с трудом перемещающиеся плитки, как одна из них встала напротив кнопки с подходящим символом. Щелкнул какой-то механизм, но Мира продолжала передвигать символы. Пару раз ей приходилось убирать соответствующие плитки с нужного места, но она быстро возвращала их назад. Меньше чем через пять минут головоломка была решена. Лидер по очереди нажал на кнопки, кивнув Мире.

Застучал какой-то скрытый в стене механизм, и створки ворот вошли в стену, раздвигаясь в стороны и опускаясь вниз. Дрейк первый переступил порог, и за ним двинулись все остальные люди. Мира и Райли шли сзади.

— Откуда ты знаешь, как решать такие головоломки? — спросил он.

— Часто решала подобное в Дримлене, — ответила Мира. — За столько времени трудно было бы не довести это умение до такого уровня.

— Здорово.

За воротами оказалась прямая широкая дорога, мощенная потрескавшимися каменными плитками. По краям дороги были настоящие заросли: за много лет, которые замок тут простоял без ухода, ранее наверняка прекрасный сад превратился в участок леса, заросший деревьями и кустарником. Дорога вела в ворота самого замка, расположенные напротив решетчатых ворот стены. Райли шел сзади небольшой группы людей, составляющей экспедицию в замок, и рассматривал все вокруг.

Дорога оказалась с трех сторон окружена замком, а с одной стороны — крепостной стеной. Райли увидел две дополнительных дорожки, ведущие в сторону от главной; на конце каждой из них стояло что-то, ранее бывшее статуей, а сейчас обросшее растениями и потерявшее прежний вид. Прохладный вечерний ветер шумел в ветвях деревьев, срывая уже желтые листья.

Райли не сразу заметил, как все остановились. Подняв глаза, он увидел Дрейк Халифера на широкой лестнице, ведущей к воротам замка, расположенным прямо под центральной высочайшей башней. Лидер опирался обеими руками на фервайтор, который поставил рукоятью вниз.

— Итак, — сказал он. — Мы на месте.