Начало (СИ)

Глава 14 Огонь и сталь

С самого раннего утра нескольким взводам было приказано занять позиции в ожидании врага. Недвижно застыли немногочисленные танки в капонирах, артиллерия нацелила стволы вверх. Солдаты прижались к краям окопов, сжимая в руках гранатометы и крупнокалиберные пулеметы. Раньше лишь такое оружие могло пробить пусть и нетолстую броню сверхлегких скоростных танков врага. Но сейчас солдатам противостояли не только танки. Человекоподобные роботы, накануне разбившие целую роту, возглавляли строй врага. Сейчас люди были более подготовлены, чем в прошлый раз: гранатометы были заряжены мощными противотанковыми снарядами, которые хорошо показали себя в прошлом бою, а более двух третей боезапаса танков были заняты осколочно-фугасными снарядами. Главная цель сегодняшнего боя — разбить новых роботов врага. С танками и легкими боевыми машинами люди хорошо справлялись и раньше.

Другой конец большого поля был скрыт от людей туманом, набежавшим с ближайшей реки. Наблюдатели через бинокли вглядывались вдаль, откуда должны были появиться враги. Солдаты сжали зубы в напряженном ожидании. В пугающе беззвучной утренней тишине просвистела пару раз какая-то птица, но через несколько секунд замолкла. Слабый холодный утренний ветер нагонял на поле все больше тумана, и все хуже становилось видно, что же происходит за белой завесой. Ожидание тянулось бесконечно долго. А что хуже всего — это было ожидание смерти. Без потерь бой точно не обойдется, и никто не знал, кто конкретно умрет на этот раз.

Некоторые в надежде подумали, что угроза миновала, и враг не явится. Неизвестно было, помогут ли осколочные снаряды победить или хотя бы сильно потрепать вражеские силы. Ранним утром нескольким взводам был дан приказ: задержать врага до прибытия подкрепления. Должны ли они выиграть бой — это не оговаривалось.

У многих солдат от напряжения руки были холодными, как лед.

Громкий приказ заставил бойцов вздрогнуть. «Огонь!» — раздалось над полем. Сразу же после этого земля вздрогнула от множества артиллерийских залпов, прогремевших в утренней тишине, и снаряды дугой взлетели в небо. Где-то вдали прогремели взрывы. Взревели двигатели танков. Солдаты приготовились стрелять.

И тут из тумана показались легкие танки, на полной скорости мчащиеся в атаку. Прозвучали выстрелы союзных танков, и несколько единиц вражеской техники были взорваны; некоторым из врагов снарядами разнесло гусеницы, и они стояли на месте, не в силах пошевелиться. Но врагов было много, и они надвигались, объезжая неподвижных собратьев.

Недавно, казалось бы, тихое и спокойное поле ожило. Гремели взрывы, ревели моторы танков. Только вражеская техника подъехала ближе, как начался стрекот пулеметов: враг стрелял на поражение живой силы. Солдаты из окопов стреляли из крупнокалиберных пулеметов, стремясь пробить тонкую броню легких танков. Вот взорвался один, второй… Но враг тоже не бездействовал: на дно окопов падали, убитые и тяжело раненые, некоторые союзные танки стояли в ямах без башен: точными выстрелами врага у них была уничтожена бое укладка.

Поле покрылось останками уничтоженных танков, первая атака врага далась относительно легко. Но люди понесли значительные потери: три танка из одиннадцати были подбиты, многие солдаты были ранены или убиты. Но самое страшное было еще впереди.

Из тумана надвигался неплотный строй бездушных новых роботов. Из окопов их было сложно разглядеть, но солдаты напряглись в ожидании. Как им объясняли перед боем, эти роботы особо страшны лишь вблизи.

Прогремел залп артиллерии, тех пушек, что пережили первую атаку. Снаряды упали слишком близко — как видели наблюдатели, когда опустилась пыль, ни один робот не пострадал. Ну и пусть. Они еще далеко.

Но через промежутки между роботами проехали колесные машины с маленькой башней: бронетранспортеры. От таких будет сложно отбиться, пулеметы здесь не помогут. Тем более, внутри наверняка скрываются роботы. Вся надежда лишь на пушки танков и артиллерии. Но бронетранспортеры оказались лишь половиной беды. Вслед за ними проехали танки, и они были уже помощнее предыдущих. Наблюдатели прикинули на глаз: минимум средние. Их было немного, но они могли оказаться серьезной проблемой для союзников. Тем более, на линии огня мешались останки легких танков.

Больше половины союзных танков тронулись с места. Это были средние танки, вооруженные далеко не самыми слабыми пушками, и они при поддержке артиллерии должны были оказать достойное сопротивление врагу. Но все оказалось намного хуже.

Солдаты услышали, как сзади прогремели взрывы. Автоматическая артиллерия врага смогла сквозь туман увидеть месторасположение артиллерии людей и нанесла точные удары. В чем-то роботы были гораздо лучше людей.

Не зная о случившемся, союзные танки ехали вперед. Они сделали пять залпов, и пять вражеских бронетранспортеров охватил огонь. Вражеские танки целились в самые уязвимые места танков людей, но непредсказуемые неровности земли сбивали прицел, и выстрелы приходились то в мощный верхний лобовой бронелист, то рикошетом отлетали от бортов башен. Тем временем два танка роботов были уничтожены: одному пробило бак, и он загорелся, а другому взрывом повредило микропроцессор. Но среди танков людей тоже были потери: концентрированным огнем был уничтожен сначала один танк, потом еще один. Танки проехали мимо друг друга и повернулись к своим врагам кормой. Сейчас они должны были уничтожить друг друга, а потом разделаться с пехотой.

Выстрелами вдогонку было остановлено еще два бронетранспортера — последние. Но это было ценой за еще один уничтоженный союзный танк. У врага был перевес в одну машину, который мог позволить ему выйти победителем в танковом бою.

Но союзные танки, притаившиеся в ямах, не спали. Стоило только вражескому остановиться, как он оказался уничтожен концентрированным огнем. Перевес был ликвидирован, и теперь все решало лишь мастерство управления техникой.

Тем временем, отряды роботов-гуманоидов наступали, не обращая внимания на танки: они просто их обходили, точнее, объезжали — на ногах у них были непропорционально большие гусеницы. Они ехали немногим медленнее, чем бегущие люди, и неумолимо приближались к окопам.

С мест тронулись все оставшиеся танки людей. Их было немного, но они должны были помочь остановить надвигающихся роботов. Где-то на расстоянии останков легких танков они столкнулись.

Роботы старались разъехаться, чтобы танк на них не наехал, но бронемашины вклинились в ряды железных солдат и давили их, как насекомых. Роботы действовали слаженно, но независимо друг от друга: бросив раздавленных собратьев, они ускорились и поехали в направлении окопов. Их скорость казалась невероятной — они разогнались практически в полтора раза, и пусть даже танки раздавили некоторых, их было невероятно много. Люди открыли пулеметный огонь.

Но это их не остановило. Немаленький корпус роботов пробивало во многих местах, но они продолжали ехать дальше, не обращая на это внимания. Более того, они начали стрелять в ответ. К звукам танкового боя примешались стрекот пулеметов, свист пуль и крики поверженных солдат. Но люди не бросали своих позиций: они лишь ждали, когда враг подойдет ближе, на расстояние выстрела гранатомета…

Но, когда роботы подъехали так близко, казалось, их уже ничто не может остановить. Многих из них пробило осколками, но лишь некоторые упали на землю. Союзные танки стреляли осколочно-фугасными снарядами в роботов со спины, но это не помогало. Их разрывало на части, калечило осколками, опрокидывало силой взрывной волны. Но они поднимались и ехали дальше, как храбрейшие из легендарных воинов средневековья, про которых рассказывали подобные сказки.

И они добрались до окопов.

Среди криков погибающих бойцов раздавались команды «Держать позиции!», но некоторые бежали, некоторые были мертвы. Особо яростные вылезали из окопов и крушили роботов прикладами винтовок по хрупким головам и широким туловищам, но роботы были сильнее. Их было немногим больше, но они были гораздо более умелыми.

Убегающих солдат убивали огнем в спину, но тем, кто остался на позициях, не повезло еще больше. Чтобы не тратить снаряды, роботы спускались в окопы и кромсали бойцов своими лезвиями. Они были прикреплены к правой руке робота, и он, раскручивая лезвие в разных плоскостях, разрубал человека несколько раз, прежде чем он изувеченными кусками падал на землю. Раненых не добивали, а просто оставляли умирать — они ничего не могли сделать.

В короткое время дно окопа залило кровью. Танки не стреляли в роботов — боялись попасть в своих. Но своих становилось все меньше и меньше.

Из танкового боя вышел всего один победитель: средний танк людей. С поддержкой двух других танков, с танками врага было покончено. Остальные танки расстреливали и неуклюже давили гусеницами более маневренных роботов.

Но и против танков у врага нашлось оружие. Туман давно сошел, но никто не обратил внимание на то, что там, откуда шли все силы врага, стоят четыре противотанковых самоходных артиллерийских установок — ПТ-САУ. Видя, что с танками покончено, они выдвинулись в бой.

Танки людей не заметили приближения ПТ-САУ. Точнее, самоходки всего лишь подъехали на самое удобное для выстрела расстояние — и выстрелили. Два из четырех снарядов отрикошетили, но двое все же пробили броню: прогремел взрыв. Для того, чтобы гарантированно уничтожить цель, все самоходки-роботы стреляли лишь по одному танку.

Танки на некоторое время остановились: командиры осматривали местность в перископ. Но самоходки оказались замечены лишь только тогда, когда загорелся еще один танк. Оставшиеся в живых танки повернулись лбом к противнику — но пушки ПТ-САУ предназначены именно для того, чтобы пробивать танковую броню.

Еще минус один танк. Остался один.

Но тут прогремело четыре выстрела, по громкости сравнимых с танковыми. Интервал между ними был ровно в одну секунду, и было похоже, что кто-то с хирургической точностью стрелял подряд из четырех пушек. Может быть, это был робот?

Нет, это был не робот. Вслед за выстрелами все самоходки врага взорвались. Это был союзник. Очень похожий на робота союзник.

Одинокий танк некоторое время постоял на месте, потом продолжил давить роботов. Артиллерия врага бездействовала — алгоритм не позволял стрелять в местность с повышенной концентрацией своих. Но неизвестный союзник снова стал стрелять — на этот раз выстрелы звучали вразнобой, но интервал между ними был таким коротким, что ни один танк не перезарядился бы за такое время; но для пулемета огонь был слишком медленным. Часто посылаемые неизвестно откуда снаряды разрывались среди роботов с чрезвычайной мощностью; ряды роботов заметно поредели. Но никто не услышал серию мощных взрывов, прогремевших в стане врага — взрывалась артиллерия.

Внезапно роботы, покончившие со всеми боеспособными пешими людьми, остановились; многие, движущиеся с большой скоростью, упали вперед, но не старались подняться. После еще нескольких выстрелов, неизвестный союзник прекратил огонь: роботы больше не двигались и не подавали признаков жизни. Это что, отвлекающий маневр?

Но тут из небольшой рощи слева от поля боя выехало два причудливых танка. Четыре плоских каплеобразных башни находились одна над другой, лобовые бронелисты были расположены в форме трехгранного клина, дабы увеличить сопротивляемость брони. Из верхнего левого бронелиста клина торчал пулемет.

Открылся люк танка, и из него вышел человек в комбинезоне и танкошлеме. Ни секунды не сомневаясь, подошел к одному из стоящих роботов и толкнул его в спину. Тот упал. Людям, что наблюдали за ним из танка, показалось, что тот человек что-то сказал. Потом он повернулся к выжившему танку и помахал рукой: победа.

В этой битве победили люди.