Начало пути

Глава 16

Почти каждое утро Лана просыпалась в каюте на судне «Мальтазард» от своего крика. А затем долго не могла заснуть от дрожи в теле и от страха. А боль в ноге так вообще стала как родная. Как бы смешно это ни звучало, но девушку посещали мысли, что эта боль была чуть ли не единственным, что осталось у нее от прошлой свободной жизни.

«Как же замучили эти кошмары, — простонала Лана, вытирая слезы. — Когда же это закончиться? Творец, прошу тебя, избавь меня от этого».

Она продолжала лежать в постели, закутавшись в одеяло, смотрела в деревянный потолок и дрожала от холода, хотя погода была жаркая, и лучи солнца, проникая сквозь решётку, пытались согреть комнату рассеянным теплом.

«С этим надо что-то делать, — оправившись, рассуждала Лана. — Я боюсь засыпать, но это неминуемо случается, а потом…».

Вспомнила сон о нападении монстров на «Эстрелию», кровавую бойню, умирающих моряков, лужу крови со множеством рук мертвецов и улыбающегося монстра. При этих воспоминаниях страх нахлынул вновь, Лана выскочила из кровати и подбежала к окну, путаясь в одеяле. Схватилась онемевшими пальцами за нагретые прутья решётки, волна тепла пробежалась по всему телу. Солнце освещало спокойное море и ласкало бледное лицо девочки.

«А ведь я даже чай пила с одним из них, — вспомнила Лана. — За одним столом с убийцей. Мне должно быть стыдно».

Через несколько минут, девушка почувствовала, что ей, наконец, стало легче, картины из сновидения перестали мелькать перед глазами, но о себе дала знать боль в ноге.

— А-а…ы-ы… — взвывала девушка, ей пришлось опуститься на нагретый пол под окном в надежде, что станет легче. — Как же она болит. Почему не проходит? Ведь уже должна перестать болеть так сильно. Может, потому что мне надо было ее лечить? — скривилась. — У меня нет ни мази, ни каких-либо других лекарств для лечения.

Лана откинула голову назад и закрыла глаза. Но стоило ей это сделать, как обезглавленное тело матроса Элмера снова предстало перед ее внутренним взором.

«Да что же это? Хватит… — простонала Лана и почувствовала, как от ощущения собственной безпомощности слёзы вплотную подступили к горлу. — Я просто схожу с ума. Мамочка… Папа… Габриель… Адриан», — закрыла глаза, чтобы образы близких окончательно победили образы кошмара. Вспомнив о друге, Лана ясно представила его голубые глаза, всегда ласково смотревшие на неё.

— Так, мне нужно собраться и взять себя в руки, — бормотала Лана, растирая холодные щеки. — Да, мне страшно, от этого никуда не денешься. Я пережила сильнейший стресс и шок. Так просто от этого не избавиться и не выкинуть из головы. Но сдаваться нельзя, я должна быть сильной.

Вздохнула, глаза обвели комнату, и чувство одиночества заполнило в душе дыру, раскопанную страхом. Но это было лучше, чем состояние паники и дрожи. Успокоившись окончательно, Лана поднялась с пола и направилась в ванную комнату, надо было как следует смыть остатки сна.

Надев изрядно поистрепавшееся кремовое платье, Лана подошла к зеркалу. Взглянув на своё отражение, вздохнула — черт лица заострились, тело стало еще худее, хотя кормили её, как королеву или как на убой, тут пока не ясно. Светлые волосы спадали на плечи и грудь. Плотно сомкнутые губы, в почти чёрных глазах блеск, то ли безумный, то ли решительный. Девушка хмыкнула и перетянула распущенные волосы лентой.

«Поднимусь на палубу, хочется прогреться после кошмарной ночи. Почитаю под теплым солнцем, если меня не решат сегодня убить».

Прихватила одну из книг, взятую в каюте главного монстра несколько дней назад, и отправилась наверх.

Огляделась и заметила только одного монстра в отдалении. Это успокоило еще сильнее. Стараясь быть незаметной, Лана уселась на маленькую бочку около фок-мачты. Погода радовала, морской ветерок играл хвостом волос, ощущения от него были самые приятные. Девушка уставилась в морскую даль и нахмурилась.

«Что это такое? — приложила ладонь к бровям и всмотрелась еще внимательнее. На горизонте во все стороны, насколько хватало глаз, виднелось марево. — Хм… раньше я такого в море не видела. Что это может быть? Туман среди бела дня? Как будто там гигантское зеркало…».

Устроившись удобнее, чтобы солнце было за спиной, Лана раскрыла книгу и принялась за чтение.

«Старинно, но читабельно, — пробежав первый абзац, удовлетворенно подумала Лана. — История Энчар Энвера и Энчар Доина, написанная от руки экзотическим почерком на восемьсот с лишним страниц. Ладно, что поделаешь, изучу, не помешает».

На удивление девушки книга оказалась интересной, иногда даже захватывающей. Некий Ильго Катуль сыграл огромную роль в миротворческой политике обоих «Энчаров», положив конец вековой вражде. Лана сидела, уткнувшись в книгу, когда тень упала на страницы и закрыла солнце. Замерев и стараясь сильно не волноваться, девушка прикрыла книгу и обернулась.

Позади стояло одно из чудовищ с коричневой шерстью. Скалящаяся морда с язвами возле ушей, злобный взгляд сверлил девушку. Лана подскочила на ноги, быстро оценив ситуацию. По телу побежали ледяные мураши — это был тот самый монстр, который грозился порвать её на части на «Эстрелии».

— Д-добрый день, — поздоровалась Лана, стискивая пальцами платье. Вместе с мурашами по телу разливался настоящий холод, несмотря на припекающее солнце. С момента её прибытия на «Мальтазард» страх перед этими чудовищами притупился, так как её все эти дни и пальцем не тронули. Но похоже, кому-то все же ее присутствие пришлось не по душе.

— Действительно считаешь, что оно доброе? — усмехнулся монстр, до Ланы долетело утробное рычание. Коричневый оскалился, показав белоснежные клыки.

Лана быстро дышала, пытаясь успокоиться и не впасть в истерику.

«Так, похоже, меня сейчас начнут убивать. Но я ни за что не позволю издеваться над собой, я буду держаться смело и буду бороться до конца, — храбро подумала девушка, но колени предательски дрожали. — Если он меня пришёл на части порвать, как и обещал, то мне придётся убегать. Тогда план — сначала брошу ему в рожу книгу, потом пну эту пустую бочку ему под лапы и со всех ног побегу вниз. Бедная моя лодыжка, надеюсь, ты меня простишь и не подведёшь. А если не успею?»

— Да, это утро прекрасно, — как можно спокойнее ответила Лана. — Солнышко светит, море блестит, небо голубое, что может быть лучше.

— Р-рр… а тебе известно, что внутр-ренности, выр-рванные из твоего бр-рюха тоже блестят на солнце? — спросил коричневый монстр срывающимся от гнева голосом. Лана увидела, как расправляются пальцы на его мощных лапищах, чёрные когти блеснули на солнце, а затем стали удлиняться.

«О, Боже… — мысли заметались в панике. Несмотря на данное самой себе обещание, девушка поняла, что страх всё же взял верх. — Я же не нарывалась?! Вроде бы нет. По крайней мере сейчас. Один, даже не сильный, взмах его лапы убьёт меня. Я ведь не успею увернуться от его когтей. Почему они вообще стали еще длиннее?!»

— Сейчас ты умр-рёшь! — прорычал монстр и кинулся на неё, одним ударом разнося в мелкие щепки бочку, на которой она сидела.

Лана вскрикнула, отскочив от монстра и закрывая лицо от щепок. Бросилась к мачте и прижалась к ней. От ужаса стало невыносимо трудно дышать.

— Мамочки, — всхлипнула Лана и прижала кулачки к груди.

— Ты думаешь, я не знаю, где ты?! — проорал коричневый. Оглушительный грохот разлетелся по всей палубе, когда чудовище яростно садануло по мачте когтями.

— А-а! — закричала Лана, падая на палубу и зажимая уши. Боль в ноге пронзила так, что потемнело перед глазами.

«Кажется, теперь по-настоящему всё, мне конец».

Тяжёлые мощные лапы захрустели по щепкам. С утробным рычанием монстр навис над ней, разминая пальцы, с когтей свалилось несколько мелких деревяшек.

— Пожалуйста, не надо… — прошептала Лана, правая рука между тем лихорадочно нащупывала закруглённую железку, скорее всего обруч от недавно сломанной бочки.

Чудовище занесло лапу для удара и собиралось было вонзить когти в Лану, как она в этот момент сомкнула пальцы на железке и, не очень понимая, что делает, швырнула её в морду монстру.

— Ар-р! — вскрикнул тот от неожиданности и на мгновение отвлёкся.

Лане этого было достаточно. Подскочила и бросилась в сторону лестницы, боль в ноге вышибала слезы из глаз. Все мысли разом повылетали из головы, осталась только одна.

«Бежать! Бежать! Быстрее!»

Талию больно сжало, палуба резко отдалилась. Лана закричала от ужаса, когда увидела, что ее держит шерстяная коричневая лапища. Затем был короткий полет, палуба сменилась видом неба, а потом спину резко обожгло, воздух с хрипом вышибло из легких. Под дикую боль в лодыжке и в колене Лана ощутила, как все поплыло в сторону.

«Нет, нет, не терять сознание», — девушка моргала, пытаясь силой воли вернуть ясность картинки.

Еле слышно простонала, пытаясь перевернуться на бок и дотянуться до колена, но все силы уходили на то, чтобы не погружаться в темноту.

— Я хочу, чтобы ты видела, как мои когти воткнуться в твою шею, — рычал монстр. — Ты не смеешь нас осуждать, не смеешь!

Замахнулся лапой с когтями. Мир словно замедлился, Лана сжалась, теперь оставалось только надеяться на то, что в таком положении боль будет не такой сильной. В этот самый момент чёрная лапа промелькнула мимо и длинные когти-лезвия насквозь пронзили коричневую, которая была уже на полпути к Лане.

— А-арр! — дико взвыл монстр, следующий удар свалил его вниз, падение огромного тела сотрясло деревянную палубу. Вторая чёрная лапа яростно схватила шерстяное горло.

— Капитан… капитан, простите, но она… — хрипел коричневый монстр, извиваясь под коленом второго монстра. — Она не смела…

— Кто позволил тебе прикоснуться к моей гостье, Эненайз? — яростно прошипел Валкар. Провинившийся замер. — Я спрашиваю кто?!

— Никто. Я только хотел…

— Давай мы все станем исполнять твои желания, — злобно предложил чёрный монстр, стиснув хватку на его горле, так что тот сильнее задергал лапами. — Приди в себя! Гостья находится под моей защитой, и никто из вас её пальцем тронуть не смеет. Я уже говорил тебе и остальным об этом! Ты же знаешь! Что с твоей памятью? Чтобы к ней ближе, чем на десять метров не подходил. Если я увижу, — его голосом можно было резать на части, он отшвырнул коричневого, и тот судорожно вдохнул. — Ты знаешь, что тебя ждёт. А сейчас проваливай, Эн, с глаз долой!

— Мне жаль, капитан, простите, — тот сел, пытаясь остановить кровь на проткнутой лапе, — простите, просто я хотел…

— Пр-рочь! — гневно прорычал на него черный. Его зелёные глаза сверкнули.

Воздух вокруг всех троих наэлектризовался. Лана повернула голову в сторону и увидела, что остальные монстры тоже собрались на палубе и наблюдали за происходящим не вмешиваясь. Девушка посмотрела на свои руки, волоски вздыбились. Ощущения были такие, будто молнии начнут бить прям здесь и сейчас на палубе из воздуха. Вокруг воцарилась тишина. Монстры напряжённо стояли, Лана отползла подальше от всех к борту и прижалась к нему спиной. Попыталась подняться на ноги, но глухая боль отдалась во всём теле.

«Боже… да что же это? Если меня не прикончат здесь и сейчас, то я умру от травм и шока».

Уже знакомый ей пепельный монстр, кутаясь в плащ, спустился с кормы и приблизился к капитану. Тот никак не отреагировал не него, продолжая сверлить гневным взглядом отступающего от него коричневого. Лана готова была поклясться, что видела, как зелёные глаза стали ярче, как будто внутри зажглись лампы.

— Капитан! — проорал пепельный монстр в морду чёрного, встряхнув его за плечи. Тот встрепенулся и моргнул, словно очнулся ото сна. Свет в глазах померк.

— Прости, Джандер, — ветер донёс до Ланы слова, сказанные растерянным голосом. — Спасибо, не знаю, что на меня нашло.

Пока все были заняты сценой возле мачты, девушка предприняла вторую попытку подняться на ноги, окончившуюся неудачей и новой волной боли.

«Давай же, — уговаривала себя Лана, постанывая, — я должна дойти до каюты. А-а…Да что же это? Хоть как-нибудь доползти, не сидеть же здесь».

— Не нужно так сильно дёргаться, Лана, — строго сказал чёрный монстр, подходя к ней и на ходу втягивая длинные когти. — У вас повреждено колено.

«Если бы только колено, — хмыкнула про себя девушка. — У меня уже очень давно отваливается лодыжка, но я почти привыкла».

— Не приближайтесь! — Лана выставила вперед ладонь, потеряв опору и чуть было не шлёпнувшись на палубу лицом. Монстр замер, зелёные глаза прищурились.

— Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, — заявил, вдруг перейдя на «ты».

— Конечно, «Эстрелия» тому яркий пример! — прошипела Лана, стараясь вложить в слова всю свою боль и обиду. На языке крутились и другие слова, но духа не хватило высказать их.

— Мне жаль, — проговорил Валкар. Все его тело напряглось, на застывшей морде сложно было прочитать какие-либо эмоции.

— Жаль? — нахмурилась Лана. — Вы в своем уме? Сначала убиваете кучу людей, а потом жалеете?

Монстр шумно выдохнул, но промолчал.

— Почём мне знать, что не вы всё это задумали, капитан? — вскинулась Лана. — Рассказали вашему другу свой план, что он должен разыграть сцену, будто убивает меня, а вы приходите и спасаете мою жизнь, чтобы я в итоге стала вам доверять. — Прищурилась. — Хотя о чем это я. Зачем вам доверие пленницы.

Монстр прорычал что-то тихо и отвернулся, заинтересовавшись щепками от мачты и бочки. В глазах промелькнула тень, затем его взгляд стал жёстким и холодным.

— Я не прошу вас о доверии, — зеленые глаза уставились на нее непроницаемо. — Мне нечем ответить на ваши слова, поэтому вы имеете полное право думать, будто я таким подлым путём решил завоевать ваше доверие. Но на всякий случай скажу, что Эненайза вам больше не нужно бояться. Вся моя команда знает, что вы — гостья и под моей защитой.

— Да-да, потрясающая у вас защита, ничего не скажешь, — огрызнулась Лана, внутренне напрягшись, все-таки не понятно было, как он может среагировать. Вдруг решит докончить дело коричневого другана.

Чёрный терпеливо молчал, продолжая сверлить ее взглядом, девушка вздохнула, сил уже не осталось. Дико захотелось спрятаться в каюте. Она вспомнила ласковые руки матери, заботу Алоизы, они бы пожалели ее, обняли и намазали бы раны душистыми мазями, принесли бы тёплого чаю. От воспоминаний ком подкатился к горлу, и глаза защипало от слёз.

— Я пойду к себе, на сегодня с меня хватит впечатлений, — тихо пробормотала Лана, пытаясь проглотить слезы и скрыть лицо от пытливых глаз этого монстра.

— У вас очень сильный ушиб, — сказал тот, внимательно всматриваясь в её ногу, — я помогу вам дойти.

— Нет! Не надо, — быстро ответила Лана, похолодев, — я сама дойду.

— С такой травмой вы даже не подниметесь.

— Еще как поднимусь, — дернула подбородком девушка. Собрав всю силу в кулак, она встала рывком и тут же вскрикнула от пронзившей колено и лодыжку боли. Еле сдерживаемые слёзы хлынули из глаз, девушка рухнула на палубу, успев выставить руки.

— Лана… — недовольно начал монстр и сделал к ней осторожный шаг.

— Нет! Не смейте ко мне приближаться и трогать меня! — воскликнула Лана, делая еще одну попытку встать на ноги.

Пыхтя от усилий, девушка отвела глаза от чёрного. Монстр, не говоря ни слова, опустился рядом с ней на колени, протянул лапы и бережно взял Лану за талию, а затем подхватил ее ноги. Второй раз за день мир девушки крутанулся. Она не сразу поняла, что происходит, а когда осознала, то ее окатила волна страха.

— Что вы делаете?! — завизжала Лана, извиваясь и пытаясь высвободиться из его каменных лапищ. — Пустите!!! Не трогайте меня!

— Я отнесу вас в вашу каюту, — сказал монстр, направляясь в сторону лестницы.

«Боже мой, Боже Творец Всемогущий!»

— Пустите!!! — продолжала визжать девушка, ощущая гулкие удары сердца под мощной грудью черного.

— Не отпущу, — строго ответил монстр, уворачиваясь от ее руки, которой она хотела ударить его по морде. — Лучше лежите смирно, а то вы сами себе причиняете боль.

Устав трепыхаться, Лана тяжело задышала, пришлось расслабиться, чтобы сберечь силы. Спину и ноги буквально жгло от прикосновений монстра.

«Зараза… Но как же это странно. Почему он мне помогает?»

— Мне теперь ночью будут кошмары сниться про нападение вашего друга, а потом про ваши мерзкие прикосновения! — ехидно проговорила Лана.

— Сожалею об этом, — тихо отозвался Валкар, отвернув от нее морду.

«Почему он решил отнести меня в каюту, а не насладиться моими страданиями, когда мне пришлось бы ползти туда самой на животе, как ящерица? — думала Лана, задерживая дыхание всякий раз, когда его лапы перехватывали ее поудобнее. — Монстры, они все монстры. Все ли? Коричневый точно уже оправдал своё звание убийцы месяца. Есть еще загадочный пепельный, который меня притащил сюда. Любопытный цвет шерсти, он старик? А этот черный? Что ему надо? Нянчится с пленницей, кормит ее. Явно здесь все по его приказу. Но он все равно монстр, он же тоже убивал людей на «Эстрелии»… Моих знакомых моряков. А другие корабли, которые были уничтожены ранее? А погибшие пленницы? Надо разобраться, что за ерунда тут происходит. Все равно делать нечего».

Они подошли к её каюте, дверь открылась сама, монстр прошёл вовнутрь. Приостановился в дверях, оглядел комнату, Лана ощутила, как тяжело он вздохнул. Треугольные уши прижались к голове. Мотнул чёрной мордой, словно отгоняя мысли, и аккуратно положил девушку на кровать. Быстро убрал лапы и отошёл в сторону.

— Мне нужно осмотреть вашу ногу, если позволите, конечно? — предложил он. — Нужно как можно скорее заняться травмой, иначе это может плохо кончиться.

«Он будет меня снова лапать лапищами? Но с другой стороны, куда мне деваться с этой всей болью. Только с ума сойти или заболеть».

— Хорошо, — подумав, согласилась Лана, в груди закопошилась тревога. Удивила реакция чёрного — плотно прижатые уши распрямились, как у довольного пса. — Что вы собираетесь делать? У вас есть лекарства, мази?

— Лекарства мне не понадобятся, — ответил тот, осторожно подходя ближе, его внимание сосредоточилось на её коленке. — Для меня это совсем не трудно.

— То есть, как это? — подобралась Лана.

— Понимаю, что это сомнительное удовольствие довериться монстру-убийце, но все же вам не стоит бояться, — поспешил заверить ее монстр. — Для лечения нужно будет погрузиться в сон.

— Заснуть? О, нет-нет, — моргнула Лана, вспоминая свой еженощный кошмар. Мрачно усмехнувшись, добавила: — Мне и ночи хватает.

— Что это значит? Расскажите подробнее? — пристально вглядываясь в неё, спросил монстр.

— Зачем вам это? — недовольно ответила вопросом на вопрос Лана.

— Возможно, я смогу помочь, — мягко сказал монстр, поднимая на неё обезпокоенный взгляд. И впервые Лана обратила внимание, насколько у него глубокие красивые глаза, не смотря на весь его жуткий облик.

«Говорить или нет? — рассуждала девушка, вглядываясь в его сосредоточенную волчью морду с чёрными волосами, возле уха справа краснел кусочек окровавленной человеческой кожи. Сглотнула. — Это все-таки болезнь или что? Заразная?»

Черный ждал её ответа, не торопил. Сейчас он выглядел спокойным и решительным, ярости и злости от него пока не ощущалось.

— Нет, не сможете, — наконец ответила девушка.

— Давайте обращаться не на «вы», а на «ты», — предложил монстр. — Мне будет намного приятнее, если ты будешь называть меня по имени.

— Л-ладно, — согласилась, сбитая с толку, Лана. — Как вам… тебе будет угодно.

— Так ты расскажешь мне про свой сон? — переспросил Валкар, поднося стул к её кровати и садясь напротив. — Мне интересно услышать. — Помедлил, словно подбирая слова. — Мне было бы интересно узнать про тебя все, Лана.

— Если я буду о нём говорить, то никогда не избавлюсь от… — она хотела сказать «страха», но слово застряло в горле.

— От чего? — внимательно следя за выражением ее лица, спросил Валкар. — От чего ты никогда не избавишься?

— От страха, от ужаса, — решилась ответить девушка. Такая откровенность с монстром вызывала дискомфорт, поэтому она старательно накручивала на палец нитку из покрывала, на котором сидела оперевшись на подушку. Но зеленые глаза были настолько внимательны, что смущение начало отступать. Черный снова проявлял чудеса терпения. — Я вижу один и тот же кошмарный сон каждую ночь с тех самых пор, как я здесь. Согласна, — усмехнулась, — я должна уже привыкнуть, но нет, всякий раз, как закрываю глаза, то вижу это будто впервые. Я боюсь засыпать, но это неминуемо происходит, а потом, пока не досмотрю кошмар до конца, то не могу выбраться из него.

Лана замолчала, все-таки выдернув нить из покрывала и не смотря на собеседника.

«Надо же, стало легче как только рассказала. Может быть, поэтому у нас в Уест-Уортленде дамочки из высшего света любят ходить по докторам психологам? Монстр-психолог? М-да».

— Что ты видишь? — тихо спросил Валкар.

— «Эстрелию» — корабль, на который вы напали и с которого украли меня, — жестко ответила Лана. Не хотела грубить, но как-то само вышло.

Монстр прищурился:

— Напомню, что ты сама сделала выбор и пошла с нами.

— О да, это был потрясающий выбор, умереть или умереть, — съязвила Лана.

— Вообще-то, ты все еще жива, — одно ухо недовольно дернулось.

— Надолго ли? Откуда мне знать ваши планы на меня, — девушка выпрямилась, чтобы их глаза были на одном уровне. — Вы ведь так ничего и не сказали. Например, нужен ли вам за меня выкуп? Я ведь дочь лорда, морского генерала.

— Нет.

— В таком случае, быть может, вы откармливаете меня на убой? Чтобы зажарить и съесть? — Лана почувствовала, как накопленное за месяц начинает потихоньку выливаться наружу. Страх скромно отошёл в сторонку.

— Что за глупости? — чёрная морда наморщилась, усы и уши раздраженно дернулись.

— Для вас может быть и глупости, но не для меня! — вскинулась Лана. — Я похищенная пленница, которой никто ничего не рассказывает. Сколько ещё мне здесь торчать? Пока не надоем? Или пока не состарюсь?

Монстр утробно зарычал, начиная терять терпение.

— Зачем тогда согласилась пойти с нами?

— Потому что… — начала Лана, в зелёных глазах уже начали сверкать знакомые гневные искры. — Потому что хотела, чтобы выжил мой брат и остальные моряки, которых вы не добили. Одна моя жизнь за многих, у кого есть семьи и дети. Хотя, что я вам рассказываю.

— Мы договорились на «ты», — прожигая ее взглядом, выговорил чёрный. Лана отметила, что спокойствие сейчас ему явно даётся все труднее. Лапищи напряжены, морда каменная, уши нервно дёргаются.

«Так, похоже мне не стоит нарываться и провоцировать его сильнее, — подумала Лана. — Хоть среди монстров он и показался пока самым уравновешенным, но моё умение перегибать палку нужно держать в узде».

— Хорошо, не будем ругаться, а то вдруг вы… ты тоже решишь меня прикончить, — девушка примирительно подняла ладони.

— Я не причиню тебе вреда, я же сказал, — процедил Валкар.

— Твой голос и интонация звучат угрожающе.

— Извини, я постараюсь говорить спокойнее, — вздохнул чёрный, сжимая и разжимая когтистые лапищи. — Давай вернёмся к твоему сну.

— Я на своём корабле, та самая битва, когда появились вы все, много крови, мёртвых, отрубленных частей тела, — девушка решила переключить внимание на своё смятое платье. — Я бегу, поскальзываясь на крови, падаю в лужу, разумеется, в кровавую. Оттуда высовываются руки мертвецов, — голос дрогнул, при воспоминании об этом, — и они начинают меня затягивать в эту лужу. Всё, хватит… Я не могу об это много думать, меня начинает трясти.

— Тише, — голос чёрного прозвучал мягко, шерстяная лапа легонько дотронулась до её руки. Лана резко дёрнулась и отшатнулась, как от огня. — Извини, ради Бога. Я хотел утешить тебя.

— Утешить?! — не выдержала Лана. — Не нужны мне твои утешения, капитан монстров! Это не поможет вернуть всех тех, кого вы убили в своём злобном угаре! Это были добрые и искренние люди, я всех их знала, у них есть семьи, родные. И один Творец знает, сколько людей вы еще жестоко поубивали на других кораблях. Вы — убийцы. Я ненавижу вас…

Чёрный монстр замер, в каюте повисла тишина. Лана с вызовом смотрела в покрытую чёрной шерстью морду. Зелёные глаза сначала гневно вспыхнули, но затем огонь погас. Уши снова прижались к голове.

«Если он все же решит меня прикончить, то я, по крайней мере, все сказала».

— Я знаю, мы заслуживаем твоей ненависти, ты имеешь на нее полное право, — наконец он нарушил тишину. — Вернёмся к твоему сну. Я знаю, что может помочь, но для этого тебе придётся вновь столкнуться со своим страхом. Это будет последний раз, потом ты от него избавишься.

«Моё убийство снова откладывается на неопределённый срок?»

— Другого способа точно нет? — девушка подозрительно прищурилась на черную морду. — В Уест-Уортленде, если бы узнали о таком, то сразу бы в госпиталь для душевно больных отправили, решили бы, что я сошла с ума.

— Уверен, тот способ, которым я пользуюсь, самый надёжный и эффективный, — пояснил Валкар, возвращая в голос спокойствие.

— Хорошо, — согласилась Лана. — Что я должна делать?

— Заснуть.

— Но тогда я…

— Именно это мне и нужно, ты должна увидеть сон, — сказал Валкар, освобождая из-под плаща правую лапу с черными когтями. — Ну что, готова?

— Подожди-подожди! — воскликнула Лана, не сводя глаз с его ручищи, приготовленной неизвестно к чему. — Ты мне объясни, что ты собираешься делать, может быть, я ещё и не соглашусь?

— Извини, но объяснить не могу.

— Почему?

— Если объясню, то ты не согласишься, — впервые Валкар ей улыбнулся, получилось очень странно, волчья морда словно растянулась.

— Что за…? — занервничала было Лана, но он поднял правую лапу ладонью вверх, и она увидела, как на ней блеснул маленький зелёный шарик. На мгновение ей показалось, что он состоит из чистого света, шарик стремительно полетел к ней. Девушка попятилась на кровати и сдавленно вскрикнула, затем всё вокруг погрузилось во мрак.

Сон про битву на «Эстрелии» начался сразу же, как только она сомкнула глаза. «Нет! Нет!» — бормотала Лана, мотая головой и пытаясь выбраться из кошмара и проснуться, но на этот раз какое-то постороннее присутствие не давало ей это сделать, что-то держало её разум внутри сна, заставляя просмотреть всё от начала до конца.

«Проснись!» — отчётливо услышала Лана сквозь сон, после чего кошмар начал расплываться, становиться всё непонятнее, будто кто-то налил растворитель на живую и необычайно яркую картину, вскоре она исчезла вовсе, и девушка открыла глаза. С этих пор она больше никогда не видела этот сон.

— Всё в порядке? — спросил тот же голос, что приказал ей проснуться. Зеленые глаза обезпокоенно рассматривали ее лицо.

— Да, вроде бы, — неуверенно ответила Лана, растирая лоб. — Что произошло? Что ты сделал?

Валкар поднялся со стула и тяжёлой походкой подошёл к окну, видимо, отвечать ему не хотелось. Сквозь прутья решётки на пол возле кровати падали слабые лучи солнца, которые монстр закрыл своим большим телом, так что в каюте стало темнее. Постояв так, он обернулся к ней. Лана успела заметить промелькнувшую грусть в зеленых глаза. Вообще, о них девушка часто думала. Это были удивительные глаза, они сами излучали свет, как будто в них была заключена сила и энергия.

— Не могу сказать. Главное, что ты здорова.

— Верно, — ответила Лана. Пошевелила ногой и чуть было не вскрикнула от радости. Лодыжка и колено больше не болели.

«Какое же это блаженство! — настроение взлетело вверх словно выпущенная на волю птица. Девушка удивлённо сгибала и разгибала ногу, другие ушибленные части тела тоже были полностью исцелены. — Как он это сделал? Монстр, который убивает и исцеляет? Странное сочетание…».

— Я пойду, — Валкар развернулся и направился к двери. — Я рад, что у тебя ничего больше не болит и ты сможешь спокойно спать. До встречи.

Когда массивная фигура монстра поравнялась с косяком двери, девушка приподнялась на кровати и решилась позвать его по имени, но вышло очень тихо. Валкар остановился и обернул к ней свою чёрную морду.

— Ты меня звала, или я ослышался? — спросил, хотя острый слух зверя не допускал никаких сомнений насчёт того, что он не ослышался.

— Нет… то есть да, — замялась Лана. Почувствовав на себе его испытующий взгляд, она поспешила закончить: — Я хотела сказать, что очень благодарна тебе, Валкар, за помощь. Спасибо.

— Рад помочь, — ответил чёрный, зеленые глаза налились теплом. — Я всегда готов прийти на помощь. — Немного поразмыслив, продолжил: — Может быть, ты согласишься встретиться со мной и с моими друзьями. Возможно, в ближайшие дни.

— Встретиться?.. С друзьями? Это с остальными монс… членами экипажа? — тревожно спросила Лана.

— Да.

— Не знаю…

— Я был бы очень рад узнать о тебе больше, да и они бы тоже хотели познакомиться с тобой.

— Неужели? — девушка подняла бровь.

— Разумеется, на нашем корабле уже очень давно не было… гостей, — осторожно ответил Валкар. — Но я пойму, если ты откажешься.

«И какой же ответ правильный? — пыталась сообразить Лана. — Если откажусь, то меня, конечно, вряд ли за это прикончат. Если соглашусь, то смогу осмотреться ещё лучше и понять, какого здесь происходит. Учту легенды о «Мальтазарде», разузнаю новое, кстати, легенды бы ещё хорошо подтвердить. И самое важное — смогу лучше подготовиться к побегу».

— Хорошо, я согласна.

— Очень рад это слышать, — уши монстра радостно дернулись, наверное, если у него есть хвост, то он сейчас должен вилять. — Я пошлю за тобой одного из наших, идёт?

— Только не того коричневого, — угрюмо ответила Лана.

— Конечно, до встречи, — тихо попрощался Валкар, немного склонив морду.

«Надо же, — размышляла Лана, как только он ушёл, — как оно все оборачивается. Совсем скоро я буду общаться с монстрами, которые прикончили кучу невинных людей. Правильно ли это? Но если я хочу выбраться, то нужно будет как-то с ними взаимодействовать».

Лана отвернула взгляд от закрытой двери, направила его на зарешеченное окно и предалась размышлениям о себе и своей жизни.

«Всю мою жизнь меня водили за ручку, возили на карете, называли принцессой и невестой, — Лана поморщилась. — Хорошо, что во время учёбы я почти всегда жила в корпусе для учеников, а не дома. Если бы осталась дома, то меня бы быстренько накачали этой великосветской дурью, а так я была предоставлена сама себе, читала то, что читать запрещается. — Девушка вспомнила, как вместе с Адрианом они проникали в запретную секцию хранилища библиотеки и как вместе читали наследие тех авторов, которые сгнили в Гайльморе, потому что государству не нравились их взгляды на жизнь, не нравились их рассуждения насчёт присваивания золота верхушками правительства, хотя каждый второй понимал правоту этих авторов. Деспотизм в Уест-Уортленде касался только средних и низших слоёв населения, но никак не высшего света. Лана начала понимать это достаточно рано, а сейчас, практически на грани жизни и смерти, когда вокруг были деревянные стены её тюрьмы и море, многое в голове поворачивалось новыми гранями. — Может быть, я просто повзрослела? Или угроза смерти всегда так действует? Что остаётся только самое важное, а неважное отваливается? Если бы ничего этого не произошло, то я бы спокойно вернулась домой, отбыла наказание родителей, а затем пошла бы в институт для благородных девиц. А что потом? Замуж за Фринверта? — Лана поморщилась. — Меня бы ждала удивительно скучная жизнь, наполненная балами, сплетнями, семейными делами. — Хмыкнула. — Видимо, Творец и правда видит наши сердца и слышит наши мольбы. Вот как моя жизнь круто поменялась».

Лана откинулась на подушку, закинув руки за голову, и стала тщательно перебирать в памяти всю свою прошедшую жизнь, стараясь не упустить ни момента.