На юг. Часть 2.

Глава 15. Вынужденные красть.

Сидиан с Лаином выбрались из пещеры тем же путём, каким и попали внутрь. Когда они поднимались по лестнице, которую раньше сами и создали, Сидиан с сомнением посмотрел на собственное творение. Лестница получилась отлично слаженной.

- Разрушим её? – Спросил Лаин.

- Её точно не стоит тут оставлять. Не хватало ещё, чтобы по ней спустились местные дети и отравились газом. Но, возможно, нам ещё захочется сюда вернуться.

- Разрушим только верхние секции?

- Неправильный ответ. Решение быстрое, но непрактичное. Сам скажи, почему?

Лаин чуть наклонил голову. “Сказал, не подумав”.

- Обломки повредят нижние секции.

- Это не главная причина. Ты же помнишь, что при помощи магии нельзя навечно создать новую материю?

- Верно. Если мы разрушим эти ступени, лестница, построенная путём деформации этой шахты позже, будет менее надёжной. Мы должны вдвинуть ступени обратно. Тогда и в будущем сможем воспользоваться тем же материалом.

Сидиан кивнул.

- Тебе всё ещё не хватает аккуратности и дальновидности.

Последние несколько секций двое магов осторожно вдвигали ранее созданные им ступени обратно в стену шахты. Когда они оказались наверху и посмотрели вниз, то не смогли заметить следов собственного нахождения в этом месте. Сидиан удовлетворённо кивнул и направился к выходу.

Взору магов снова предстали горы, у подножия которых расстилалась Золотая долина. Правда, в этих местах она была какой угодно, но не золотой. Зелёные луга были испещрены крапинками самых разных цветов, но золотых среди них Лаин не обнаружил. Безмятежность горного пейзажа показалась ему в тот момент несколько неестественной, совершенно не соответствующей тому, что только что произошло. Они с учителем первые за многие столетия встретились с одним из древнейших драконов, добыли уникальный артефакт невероятной силы, прошли через тайные подземелья, полные ядовитого газа, а горы стояли всё такими же безразличными валунами, как в самом начале их пути. Что ж, такова их природа.

- Что дальше, мастер? – Спросил Лаин.

- Думаю, ближайшее место, где есть всё необходимое для создания артефакта — храм Заоблачного заката. По пути можно попробовать снова заглянуть к Кольму. Посоветуемся с ним, если он вернулся. Он, помнится, куда-то сильно торопился в прошлый раз. Если же нет, просто оставим ему письмо.

*

Когда Сидиан с Лаином прощались с библиотекарем, тот добродушно спросил:

- Надеюсь, вы остались довольны прогулкой по местным горам?

- Более чем. – Подтвердил Сидиан и, чтобы подтвердить своё довольство, даже дал старику пару серебряных монет, но не больше, поскольку не был расточительным.

После прощания с библиотекарем оба мага сошлись на том, что это очень приятный старичок, после чего направились по намеченному маршруту. За несколько дней они добрались до дома Кольма, но тот пустовал. В отличие от многих гномов его статуса, он не имел ни единого слуги. Охраны, соответственно, тоже. Правда, его дом был защищён специальными чарами, которые были эффективнее десятка охранников. Ведь им не требовалось ни спать, ни есть, и их никак не вышло бы подкупить.

Участок Кольма был обнесён камнями, на которых были нанесены магические руны. Чары были довольно простыми. Любого, кто входил на территорию, сбивало с ног оглушающим заклятием, после чего отбрасывало прочь мощным потоком воздуха. Нельзя было назвать такую систему безопасности идеальной, но сложно было представить, чтобы кто-то всерьёз стал бы грабить Кольма Сломленного.

Чтобы пройти систему безопасности, нужно было перед камнем с правильной руной создать потоки воздуха особой формы, после чего чары отключались на некоторое время. К счастью, с последнего раза, когда Кольм рассказывал Сидиану об этой системе, гном не поменял пароль, так что удалось без проблем проникнуть внутрь.

- Напишем ему о том, что мы направляемся в храм? – Уточнил Лаин.

- Именно. А ещё о том, что мы взяли у него пару рунных кристаллов.

- А он точно не будет против? – Лаин с удивлением посмотрел на мастера. Рунные кристаллы — это всё же не моток верёвки и не ящик гвоздей. Проще говоря, не то, что можно просто взять и одолжить. Их истинная цена не всякому лорду по карману.

- Мы бы знали это наверняка, если бы он был тут. – Сидиан направился в мастерскую, не прекращая рассуждать. – Но его тут нет, а они нам очень нужны. У меня есть несколько крупиц, но нам их не хватит.

- Думаете, кристаллы не будут охраняться надёжнее, чем весь остальной дом?

- Конечно, будут.

- Неужели мастер Кольм Вам сообщил и о том, какие охранные чары их защищают?

- Увы. – Покачал Сидиан головой, пока осматривал небольшую магическую лабораторию. – Так что придётся пораскинуть мозгами. Думаю, кристаллы должны быть где-то здесь.

Лаин огляделся. Лаборатория знаменитого мастера по артефактам выглядела совершенно не впечатляюще. Два здоровых деревянных стола в углу представляли собой всё рабочее пространство. Вдоль одной стены стояли сундуки, вдоль другой — шкафы со множеством полок с разными шкатулками и ящичками. На каждом из них был знак или буква, по которым хозяин понимал, что внутри. На самом деле так и должна выглядеть магическая лаборатория, когда в ней ничего не делают. Всё в зачарованных ящичках на своих полках. Строгий порядок и никакого хаоса, как говорил Луидан.

Сидиан прошёлся вдоль шкафов, внимательно оглядывая символы на ящичках. Приподняв бровь, он остановился перед небольшой металлической шкатулкой. На ней был изображён ромб с двойной спиралью внутри и четырьмя выходящими из середин сторон молниями — символ рунных кристаллов. При этом ромб только со спиралью был символом для глубинных кристаллов, а ромб только с молниями — символом небесных кристаллов.

Лаин заметил, куда смотрит учитель, и тоже подошёл. Коробочка источала едва уловимые магические потоки. Это было неудивительно. Сами по себе рунные кристаллы не вносили сильных изменений в магический фон, пока маг не наложит на них нужные чары. Только вот очевидно было, что на шкатулке должны лежать собственные чары для защиты столь ценной собственности. По крайней мере, если внутри действительно рунные камни.

Сидиан отбросил гордость и зачитал довольно сложное заклинание, целью которого было обнаружить скрытые чары. Лицо мага было напряжённо сосредоточенным. Первое же заклинание дало интересный результат.

- Тут есть несколько отлично спрятанных ловушек. Думаю, во всём мире не найдётся и десятка магов, чьи обнаруживающие заклинания оказались бы достаточно хороши. Кольму либо помогли духи, либо он использовал крупицу глубинного камня, чтобы защитить шкатулку.

- Вы сможете справиться с этими заклинаниями?

- Хороший вопрос. – Сидиан задумчиво посмотрел на шкатулку, после чего сделал ещё несколько кругов по комнате. Открыл все ящички, заглянул везде, куда можно. В одном из комодов он нашёл металлическую коробку поменьше с аналогичным знаком. Прочитал заклинание над ней.

- А вот с этим должен справиться, хоть и придётся повозиться. Вероятно, это коробочка с меньшим запасом, которой Кольм регулярно пользуется, так что защитные чары не столь серьёзные, но даже тут есть ловушка, которая должна бы сработать на обнаруживающее заклинание. Ее создание потребовало от Кольма потрясающей точности. Потоки магии обнаружения невероятно слабы. Он рассказывал мне ранее об этом изобретении, так что я на спор изобрёл заклинание, которое смогло бы обнаружить такую ловушку, не активировав её. Правда, тогда я не знал, для чего он собирается использовать столь необычные чары. Мне придётся сначала нарушить связь шкатулки с магической ловушкой, реагирующей на чары обнаружения, после чего прочитать обычные обнаруживающие заклинания. Это займёт некоторое время. Возможно, придётся помедитировать над этой коробкой.

- Я могу чем-то помочь, мастер?

- Только если дойдёшь до погреба и найдёшь нам что-нибудь поесть. Ловушки Кольма могут оказаться слишком опасными. Я скажу, когда буду готов.

*

Через день двое магов завтракали яичницей. Сидиан выглядел довольно измождённым, но вполне довольным собой.

- Вы сняли все чары?

- Да. Некоторые с простейшими атакующими заклинаниями я просто активировал, а потом отразил, но была пара магических ловушек, которые я не рискнул взламывать таким образом. Пришлось входить в состояние поверхностной медитации, чтобы по магической крупице разрушить защитные чары. Ты же знаешь, о чём речь.

- Конечно. Поверхностная медитация позволяет впадать в транс для особо длительных заклинаний, которые не выйдет сотворить за один раз в обычном состоянии. Никто не сможет колдовать целый день. Эта техника требует высочайшей дисциплины мысли. Малейшая ошибка, и заклинание придётся творить снова. Полагаю, вы использовали поверхностную медитацию, чтобы повлиять на защитные чары столь слабыми магическими потоками, что даже магия мастера Кольма их не обнаружила. Но работать с такой мощностью пришлось целый день. Ошибка стоила бы Вам жизни. Теперь мы откроем её?

Сидиан потёр переносицу. Подумал ещё.

- Это не может быть так просто. Одно из заклинаний должно было сработать при помещении шкатулки в магический экспериментальный ящик. Напомни, о чём речь?

- В таких ящиках проводят особо опасные эксперименты. Ящик пропускает магические потоки слабой силы внутрь, а наружу не выпускает ничего. Разумеется, если ящик сделан слабым магом, а внутри происходит по-настоящему мощный всплеск магической энергии, то ящик всё равно не выдержит. Кажется, я понимаю. Его можно было бы использовать, чтобы обойти часть ловушек, но Вы и сами справились.

- И тем не менее, раз уж я потратил время на то, чтобы деактивировать и эту ловушку, я всё же положу шкатулку в этот ящик.

Оба мага снова прошли в лабораторию. Походив немного вдоль полок, Сидиан остановился перед одним из ящиков. На нём был изображён квадрат с четырьмя стрелками, указывающими внутрь.

- Знак экспериментального куба. – Проговорил Лаин.

- Надеюсь, в этом ящике не будет никаких ловушек.

Вдвоём маги взяли ящик и взгромоздили его на стол. Открыв его, они обнаружили то, что искали: ещё один контейнер, но поменьше и сделанный из чёрного металла. На верхней стороне был квадрат зеркальной поверхности. Все остальные стороны были испещрены рунами. Зеркальная поверхность была зачарована лично Кольмом. Она изображала то, что происходит внутри ящика, при этом под ней тоже находился железный лист.

Сидиан открыл ящик, после чего снова велел Лаину покинуть лабораторию. При помощи магии воздуха он перенёс шкатулку внутрь. Шкатулка не среагировала. Тогда маг закрыл ящик и сплёл запечатывающие чары. Несколько рун вспыхнули голубоватым сиянием. На зеркальной поверхности отобразилась металлическая коробочка. Тогда Сидиан встал в дальний угол комнаты и осторожно при помощи слабых воздушных потоков, направленных внутрь ящика, приподнял крышку шкатулки. Из коробочки в разные стороны вырвалось с десяток небольших дротиков, экспериментальный ящик тут же наполнился зеленоватым газом, также из шкатулки в разных местах выдвинулись небольшие шипы. Но, когда крышка открылась, внутри в самом деле оказались две крошечные секции с заветными камешками. Тёмно-фиолетовые глубинные кристаллы, и ярко-голубые небесные.

Оставшиеся ловушки оказались исключительно механическими. Многие маги пренебрегают такой возможностью. Сидиану повезло, что он додумался засунуть шкатулку в экспериментальный ящик. Чёрт знает, каким ядом были смазаны дротики и шипы. Сидиан мог не успеть справиться со всеми тремя воздействиями, если бы просто открыл шкатулку руками. Теперь же можно было создать воздушный купол вокруг ящика, открыть его и переместить весь газ в специальный резервуар, опять же, из лаборатории Кольма. “Подумать только, сколько тут полезных вещей!” – Восхитился про себя Сидиан.

Когда герои оказались на кухне, Сидиан заметил, что Лаин выглядит несколько подавленным, и маг сразу понял, в чём дело. Он и сам не был доволен тем, что ему пришлось сделать.

- Мне тоже не нравится, что нам пришлось копаться в вещах Кольма, но мы просто не можем тратить время на его поиски, чтобы спросить разрешение.

Лаин только кивнул. Конечно, он не станет осуждать своего учителя вслух. Воспитание не позволит. Неважно. Теперь у них есть всё необходимое.

Тем временем молчание затянулось, и Лаин всё же решил спросить:

- Вы говорили, теперь мы идём в храм Заоблачного заката. Разве мы не можем создать артефакт в лаборатории мастера Кольма, раз уж мы здесь?

- У него отличная лаборатория, но в храме есть специальное святилище для создания артефактов. Там нам могут помочь жрецы, что ускорит процесс в несколько раз. Кроме того, некоторые из них могут знать заклинания, способные усилить артефакт.

Лаин снова кивнул. Сидиан сам был не в восторге от перспективы снова взбираться так высоко в горы. Только более подходящего места он себе и представить не мог.

***

Джо решил по возможности не очень рисковать в Аур-Кленоте. Брать только необходимое и по чуть-чуть, но на четвёртый день пути удача внезапно повернулась к нему лицом. Вернее, то была ночь. В трактире ему разрешили за пару медяков поспать в общем зале. В Дрейдоле можно было договориться и за бесплатно, но договариваться на кленотском он не умел. Кроме него, таких проходимцев было ещё человек пять, и трое из них были явно приятелями. Они тихо переговаривались в дальнем углу и странно зыркали то на Джо, то на второго путника, оставшегося спать в общем зале.

Джо решил не рисковать и вышел на улицу. Холодный ночной воздух обжёг щёки. Лето в Аур-Кленоте кончалось позже, чем в Дрейдоле, но даже тут уже начинало холодать. Одежду, в которой Джо сбежал из Фронтеризы, нельзя было назвать зимней. Он начал быстро ходить туда-сюда, пытаясь согреться и оценить риски. Возвращаться ли ему внутрь, рискуя быть ограбленным, или же искать новый ночлег, рискуя простудиться? Проходя мимо конюшни, он заметил конюха. Тот спокойно себе храпел в стогу соломы, несмотря на холод. Причину такой неприхотливости оказалось несложно определить. Похоже, всё дело было в паре пустых бутылок, валявшихся поблизости. Джо подошёл поближе и втянул носом воздух, после чего резко отдёрнулся. Несло от конюха как следует.

Зайдя в конюшню, Джо осмотрел кучи сена. Они выглядели достаточно высокими, чтобы там можно было провести ночь. Но, сделав ещё пару шагов, Джо заметил трёх лошадей. Их не было, когда он приходил. Выходило, что лошади, скорее всего, принадлежали тем трём подозрительным типам. Не было никаких однозначных оснований полагать, что те на самом деле что-то задумывали, но шанс был слишком хорош, чтобы его упускать. Мертвецки пьяный конюх, ночь только началась, и есть вероятность, что те трое всё же ограбят трактир, после чего уже не смогут обратиться к страже. Риск был велик, а Джо четыре дня назад решил не рисковать в незнакомой стране, но в случае успеха выигрыш по времени был бы значительным.

“Ну и чёрт с ним, с риском!”

Джо как можно тише сдвинул деревянную перегородку, открыв для лошади путь наружу. Гнедая кобыла посмотрела на него с любопытством. Джо выудил из своего мешка единственный кубик сахара и осторожно протянул животному. Шершавые губы скользнули по ладони, оставив от сахара только склизкий след. Джо нежно погладил лошадь по мощной шее.

- Здравствуй, красавица. Прогуляемся? – Прошептал он ей на ухо. И лошадь позволила себя вывести. Лишь конюх заворчал во сне и перевернулся на другой бок. Джо замер, выжидая пока тот успокоится, после чего сделал ещё несколько шагов, но на этот раз послышались звуки из трактира. Раздался вскрик, затем ругательство.

“Чёрт, не могли они подождать ещё хоть пару минут?!”

Джо надеялся вывести лошадь из селения шагом и лишь затем садиться на неё. Пришлось вносить срочные коррективы в план. Вскочив в седло, Джо ударил кобылу по бокам, и та вполне резво понеслась прочь. Удачно, что её хозяин решил не снимать седло перед сном. Вероятно, он тоже собирался ускакать на ней как можно скорее. Что ж, Джо надеялся никогда не узнавать, что случилось с тем человеком.

Кобыла оказалась славной, и Джо всего за семь дней достиг главного тракта Аур-Кленота несколько севернее столицы. Теперь оставалось только найти товарищей, чем и занялся Джо, вооружившись кривыми набросками и выразительной жестикуляцией.