На уездной орбитальной станции (СИ)

Глава 24

По станционному времени было около часов семи утра, когда Ната спешно набирала Джо трясущейся рукой.

А все так хорошо начиналось.

Вначале поели вкусняшки из аппаратов. Да, поели, хоть питомцев и не рекомендуют кормить человеческой едой, но кто ж устоит против вопрошающего взгляда темных блестящих глаз. Барту перепал кусочек чего-то мясного. Съел, может там действительно было настоящее мясо, хихикнула про себя девушка. Хотя в будущем еда не ахти какая вкусная. Мрак сидел неподалеку, демонстративно повернувшись к ним спиной, но мелко подрагивая ушами. И кого он хочет обмануть? Будто Ната с кошачьими раньше дел не имела. Позвала и котика ласково, предложила ему на выбор пару кусочков. С видом, как будто он делает им величайшее одолжение, Мрак все же после долгого обнюхивания милостиво слопал подношения.

Затем она успела порешать еще много рабочих вопросов, и уже за полночь стала устраиваться почивать прямо на полу, в новом спальнике. Барт улегся рядом, подперев ей бок своей спиной и положив морду на вытянутые лапы. Мрак расположился обособленно в стороне, однако девушка еще не спала, когда позже кот втихоря переместился ей в ноги. Ворочаясь ночью, ощутила, что кот передислоцировался к ее плечам. А под утро уже совсем открыто запрыгнул ей на живот, чтобы свернуться там калачиком. Его хвост видимо мазнул по носу собаки рядом, которая от такой дерзости громко рыкнула на котяру.

— Барт — наглая физиономия! — четко прозвучало совсем рядом.

Ната подскочила, сон как рукой сняло. Одно дело слушать редкие реплики невидимки днем, но вот так, в полутьме, совсем рядом?

— Кто здесь?! Что за барабашка говорящая? — Ната испуганно озиралась по сторонам. — Алиса! Да кто разговаривает тут постоянно?

— Животное семейства кошачьих, называемое Мракао, — спокойно отозвалась электронная помощница.

— Что?! — девушка с непониманием уставилась на отскочившего в сторону серого кота.

— Полный мрак, — донеслось с той же стороны. И кот при этом реально приоткрыл чуть рот!

Закрыла глаза. Открыла глаза. Кот по-прежнему сидел на месте, глядя на нее своими кошачьими глазами.

— Утро вечера мудренее.

Твою ж!!!!

Судорожно выдохнув, Ната осторожно потянулась к своему чипу.

— Джо, извините, что беспокою вас так рано, но… Мрак разговаривает!

— Что?

Да, да, со стороны это звучит бредово, она б сама не поверила, но…

— Что мне делать? У меня тут… говорящий кот. Мракао! Наш кот, он разговаривает!

— И что?

— Что значит «что»?! — Взвилась Ната. — Нормальные коты не разговаривают!

— Да? — протянул как-то неуверенно Джо.

Блин, он реально сумасшедший или просто еще не проснулся?

— Нати, ты уверена?

— В том, что коты не должны говорить? — поперхнулась девушка. — Конечно уверена!

И сдержала рвущуюся следом фразу, что столько уже этих котов видела в своей жизни. Да, редкие коты могли своим мяуканием отдалено имитировать одно-два человеческих слова, забавных роликов с «говорящими» котами она в сети в прошлой жизни видела. Но вот так четко и впопад говорить фразами?! Это котам точно не под силу. Нормальным котам.

Тем временем говорящий кот, сидящий напротив, стал спокойно умываться лапкой. Сонный Джо по ту сторону видеосвязи почесал свой лохматый затылок.

— Или он у вас …модифицированный? — дошло до Наты. А она тут зазря панику развела.

— Нет, стандартный, — отозвался Джо.

Опять пауза. А потом ее начальник, радостно хлопнув себя по лбу, воскликнул.

— А, так вот куда делся альпаамарис! А я думал, он потерялся и погиб.

— Кто?! — ошарашенно выдохнула Ната.

Так Мрак — не кот что ли? Что это еще за альпаамарис? Но Джо, махнув рукой, отключился.

Ната, сидя на полу в спальнике, подтянула колени к груди, подозрительно глядя на кота. И что ей теперь делать?

— Так ты кот или не кот? — спросила она у серого животного, не особо ожидая ответа.

— Полный мрак, — повторился тот.

— Да, упитанный… — согласилась Ната. — На диету бы тебя.

— Не положено, — отозвался серый. И добавил, — привет, дружище.

Лежащий рядом овчар совершенно не реагировал на их беседу, опять закрыв глаза. Ната ему даже позавидовала: спокойно спать, когда рядом творится неизвестно что.

— Да ты повторяешь мои фразы! Как попугай, — догадалась Ната. — А что ты еще умеешь?

Но кот лишь начал молча умываться лапкой.

Тут в комнату и Джо влетел с какой-то коробочкой в руках. Еще больше обычного взлохмаченный, какой-то безразмерный светлый халат поверх пижамы. Он плюхнулся на колени рядом с Мраком и запиликал штукой в руках.

— О! Великолепно! Первый доказанный случай!!! Это возможно! — запричитал он.

— Джо, — позвала его все еще сидящая на полу Ната, — вы мне объясните, в чем дело?

Дернувшись, как будто только ее заметил, начальник повернулся и уселся на пол рядом.

— Альпаамарис! Они же никогда раньше с земными формами не объединялись!

Ааа, типа, теперь должно стать яснее? Пришлось вытягивать из начальника информацию слово за словом, проясняя для себя то, что может настоящая Нати и знала бы. Или не знала.

Альпаамарис — внеземная форма, правда до сих пор неясно кого — животного или все же разумного, симбионт, предпочитающий жить в теле носителя. Носителей инопланетных и чаще разумных. Существовал совсем небольшой перечень видов существ, в симбиозе с которыми альпаамарисы уже были замечены. Причем после слияния с носителем выяснить наличие симбионта можно было только специальными устройствами, один из которых как раз и был в руках Джо, поскольку внешне носитель существа никак не отличался от своих собратьев.

— И что теперь делать с котом? — спросила Ната.

— Ничего. Раз альпаамарис прижился, значит все прошло замечательно, — махнул рукой Джо.

— И когда же это он прижился?! И откуда взялся? — не унималась Ната.

У них тут что на станции творится вообще? Кто не попадя приживается куда хочет?

— А, давно было, еще до тебя. Мне одну партию растений завезли с тех мест, где были замечены эти милые существа. И потом уже я нашел среди ростков личинку альпаамариса. Поскольку у меня не было в наличии существа того вида, с которыми они могут сосуществовать, то я просто переложил находку в свой кабинет и…, - он смолк.

— И? — напомнила Ната, не дождавшись продолжения.

— И забыл совсем про него, — смущенно добавил Джо.

Ясно. Мракао вечно лазит где не положено, видимо так и подцепил симбионта.

— А он не может… поменять носителя? — Ната испуганно смотрела на кота.

Вдруг эта иноземная зараза переползает туда-сюда постоянно с места на место?

— Нет, до смерти текущего носителя точно не сменит. Потому что адаптация к новому организму забирает у них много сил, и они не меняют хозяина без надобности. И уверен, продолжительность жизни нашего Мракао теперь еще больше увеличится, вроде бы эти симбионты положительно влияют на организм хозяина.

— А что еще они делают, эти альпаамарисы?

— Хм, кроме того, что расширяют возможный диапазон произносимых носителем звуков практически до бесконечности? — Джо задумался, почесывая затылок. — Толком не знаю. Поскольку раньше никто не пытался объединять альпаамарисов с земными формами, то люди их и не изучали.

— А они разумны? И на сколько?

— Ну, это зависит от носителя, но вроде бы все равно какой-то интеллект там есть. Эмоциональный интеллект? Лингвистический? Музыкальный? Не помню, — опять неуверенно протянул Джо. И добавил извиняющим тоном, — я же не очень разбираюсь во всем том, что не растения.

— И что теперь будем делать с Мраком? Его же… не заберут на опыты? — напряглась девушка.

— Полный треш, — вставил свое мнение кот, оторвавшись на миг от облизывания себя любимого.

Джо почесал макушку, запустив пятерню себе в густые волосы.

— Да вроде никому и не надо забирать. Альпаамарисы настолько редки и непредсказуемы, что люди ими попросту не интересуются.

— Значит никому Мрака и не отдадим! — Ната устало потерла лицо ладонями. — И давайте не будем никуда сообщать, что у нас такой есть. Мы же не обязаны это делать?

Джо пожал плечами:

— Вроде нет.

— Отличненько, — воодушевилась девушка. — Значит, оставляем Мрака и молчим! Да, Мрак? Слышишь, молчим при посторонних.

— Да, дружище, — подал голос кот и продолжил умываться.

Ложиться обратно спать было уже неразумно, поэтому сегодня рабочий день Наты начался гораздо раньше. Она решала свои рабочие дела, изредка косясь на серого кота. Который вел себя абсолютно по-кошачьему, и никаких признаков наличия в нем разумной иноземной формы не наблюдалось.

Вечером Ната узнала у Алисы, что все-таки уровень гормонов пошел на спад и решила сходить домой. Три дня пребывать в одной и той же одежде без смены и так уже слишком. Следует привести себя в порядок. И возможно запастись сменой одежды для работы.

Выходить за пределы рабочей двери было даже немного страшно. Если в коридоре опять будут Зеленые, то… Она даже не знает, что делать. Но очень уж хочется от них отдохнуть. К счастью, крионскау ей на пути домой так и не попались. Может действительно прислушались к ее пожеланиям, и отстанут?

Довольная Ната переступила порог каюты и натолкнулась на не очень довольный взгляд Вика, сидящего за столом. Который развернулся при ее появлении и насупился еще больше.

— Где была? — раздраженный вопрос упал в тишину помещения.

Ната замерла на середине комнаты в недоумении.

— А в чем дело?

— Ты все-таки встречаешься с крионскау! Хотя наше соглашение еще не закончилось! — предъявил ей официальный партнер.

Дом, милый дом, что ж ты так неласково встречаешь? А она так хотела расслабиться дома, почистить перышки, навести красоту, попить спокойно чайку. Собрать запасной комплект одежды для работы, где видимо ей придется еще не раз ночевать в ближайшее время. Девушка прошла к своему выдвигающемуся шкафу.

— Я ни с кем не встречаюсь! — бросила она через плечо нахмуренному Вику.

— А это что?!

Она обернулась. Вик открыл видео-файл со своего чипа и сделал увеличение. Посреди комнаты зависла большая голографическая картинка, показывающая ее, Нату, и как ее обнимает здоровенная фигура в глухом плаще. Вот здоровяк гладит ее по спине, наклоняется ниже, ниже… Если бы Ната сама тогда не присутствовала, то сейчас бы тоже поверила, что полупрозрачная голографическая парочка на видео просто любезно милуется. Вот видео дернулось, и снова здоровяк, скрытый плащем, гладит ее по спине. Проиграв, видео опять моргнуло, и вновь парочка в знакомом станционном коридоре чуть ли не целуется. По крайней мере со стороны выглядит очень похоже.

Что за фигня?! Кто это снимал? Зачем? И откуда это у Вика? Вик за ней следил что ли? Зачем?!

— И? — Ната глянула на Вика.

— Ты зажималась с другим мужиком! — Вскочил со стула злой Вик.

— Поправочка! — Подняла указательный палец Ната. — Это мужик меня зажимал. Чувствуешь разницу? Ко мне какие вопросы?

— Ты не должна была этого допустить!

Ната, держа уже в руках пару тряпок из шкафа, хмыкнула.

— Интересно, как? Навалять крионскау по шее? — Действительно, как он это себе представляет? Она повернулась к парню, — а может ты, как официальный партнер, хочешь отстоять мою попранную честь и вызовешь на дуэль этого нахала?

— Че?

— Дуэль. Знаешь, что это такое? Или тебе непонятно выражение попранная честь?

Да, что-то она сложные фразы составляет, у местных язык гораздо проще, может им нужен адаптивный перевод с ее выражений на местный диалект?

И вообще, почему она должна что-то объяснять этому парню? Он ждет от нее каких-то оправданий? Не дождется! Ей не в чем оправдываться перед ним, оправдываются только виновные. И зачем он сейчас устраивает сцены ревности, если они и так договорились, что секса меж ними больше не будет? Вспомнился разговор с Оливой, условия соглашения, доказанная измена… В их соглашении она не помнит детали раздела про измены, пролистала в прошлый раз.

— Чего тебе надо, Вик? Развода? Так я тебе его уже и так предлагала, добровольно, зачем унижать себя этими шпионскими съемками?

— Че?

А видео, подмигивая, крутилось и крутилось, полупрозрачный Зеленый гад снова и снова тискал ее. Нату опять передернуло от отвращения.

— Да выключи ты это видео! — разозлилась девушка. — Когда мне съехать?

Она с сомнением посмотрела на содержимое шкафа. За один раз все заберет? А сумки где брать?

— Зачем тебе съезжать? Куда? — Подскочил к ней парень. — Тебя не было две ночи, а потом мне приходит это видео. Вот что мне думать?!

Видео ему пришло?! И кто же такой участливый? Тратил личное время на ловлю нужного момента, занимался рассылкой. Вряд ли это дело рук крионскау, им абсолютно пофиг на людей. За ней кто-то следит? Зачем?

Задумавшись, Ната так и села на край своей постели. Охохошечки! Куда еще она вляпалась? И чем ей это грозит? Час от часу не легче.

— Откуда пришло видео? — раздалось вдруг в комнате.

Ната подняла взгляд. Около двери санблока, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял полуобнаженный Азат с темными от влаги волосами.

— Из даркнета, — махнул рукой Вик, — не отслеживается.

— Конкуренты? — опять прозвучало со стороны.

— Зачем? — Вик развернулся к Азату.

Тот пожал своими необъятными плечами.

— Без понятия, как она, — быстрый кивок, — влияет на твои рейтинги. Но как вариант.

Ее официальный партнер задумался, даже гладко бритый подбородок зачесал, зависая.

— Я все равно съеду, — решила Ната.

— Зачем? — чуть не подпрыгнул Вик.

— Перееду поближе к работе, — не стала уточнять, насколько близко. Что жить собирается прямо на работе. Интересно, а Джо ее не выгонит? Хотя бы в ближайшие дни? Вроде бы ему все равно, сам порой ночует в своих лабораториях.

— А то в коридорах не очень… спокойно, — добавила она, выкладывая стопки одежды на свою кровать.

— Зачем так сразу? — запереживал Вик. — Оставайся! И… это… на работу тебя будет провожать Азат!

Девушка удивленно глянула на партнера. Он не хочет ее отпускать? Переживает за свои рейтинги или еще какая причина? И кто же снимал это видео? С какой целью?