На службе у старухи с косой

Глава 13

Купол, который поставил Ксесс, трещал по швам, трескался, словно битое стекло, и даже звенел от ударов Катерины, что каким-то немыслимым образом обзавелась способностями, ранее Лизой не замеченными. Призрак словно материализовалась, и сейчас, в вихре бушующего снега, бросала громадные сгустки магии прямиком в поставленный врагом щит.

Грохот, гул и скрежет разносились вокруг, ломая преграду. Удар, второй, третий… шестой… Ксесс ломанулся на выход, когда мнимая броня дала брешь, и ему в лицо полетел сгусток магии, заставляя взорваться и уничтожая в пыль его защитные амулеты.

Именно в этот момент Лиза почувствовала, как слабеет контроль Ксесса над ее телом. И, коснувшись метки, позвала Смерть.

А на улице продолжался бой. Катерина выпустила вторую волну силы, льдом замораживающую все на своем пути. Но на этот раз Ксесс был готов, и ответил весьма неожиданно, метнув в ответ поток пламени. И вот это уже было странно. Потому что мало кто из настоящих магов был на такое способен, а значит, на этот раз Ксесс попал в тело явно не обычного человека.

Увы, в сражениях Катерина сильна не была — не та специализация, да и опыта маловато в использовании пусть и мощной, но чужой магии. Так что отбиться девушка успела, но хорошенько ударилась и поранилась, получив несколько весьма неприятных ожогов — вот что значит стать материальной и ввязаться в драку.

Лиза в этот момент наконец оттаяла полностью и бросилась подруге на помощь. Был и у нее дар, и казалось глупостью в такой момент им не воспользоваться. Так что как только девушка выбежала на крыльцо и увидела Ксесса с огненным шаром над лежащим телом Катерины, долго не думала, выпустила силу…

Ошалевший от собственной вседозволенности и плещущейся магии в руках, Ксесс чуть не задохнулся, когда так и замер с поднятым шаром пламени над телом побежденной девушки. Еще больше он удивился, когда то самое тело словно испустило холод и превратилось в призрака — ухмыляющегося и вполне себе невредимого надзирателя, Катерину.

Лиза тем временем использовала дар на полную катушку, удерживая каждый мускул Ксесса неподвижным, даже язык, боясь, что он использует заклинание. И это требовало сил, особенно потому, что убивать ублюдка было просто нельзя — переродится непонятно где, попробуй потом поймай его душу.

Но долго Смерть не заставила себя ждать. Явилась как раз к моменту, когда все уже было сделано, и осталось лишь забрать виновного да наказать засранца.

Прибыла в этот раз дамочка в классическом виде — старухой с косой, вокруг которой символично клубился черный дым. Эффектно, особенно для тех, кто стоял позади Лизы и наблюдал за происходящим. Толпилась с открытыми ртами на крыльце вся семейка Авдеевых.

— Ты не остановила время, — поморщилась Лиза, забросив весь официоз, как только поняла, сколько теперь придется подчищать за своевольной начальницей.

— Брось, я все-равно заберу их всех с собой. Нельзя оставлять так много свидетелей, — загробным хриплым голосом протянула Жнец душ.

И вот в этот раз никто в обморок не падал, лишь дружно и шумно втянули воздух, понимая, что ни драка, ни побег не решит проблемы, и уйти от Смерти не получится. Увы, от нее живым еще не уходил ни один человек.

Тем временем, гостья осмотрелась.

— Потомок феникса, — хмыкнула Жнец, отбросив ногой разбитый амулет и обернувшись к Ксессу, — еще и игрушки с отводом глаз… на славу постаралась ведьма. Что ж, второй шанс данный тебе небом, ты упустил. Пора возвращаться.

На этой громкой ноте Жнец махнула рукой, и клубившаяся у ее ног тьма бросилась в сторону Ксесса, обволакивая, скрючивая душу и вырывая из тела.

Теперь пазл в голове Лизы, наконец, сложился: вот почему Ксесс так разозлился и защищал Геннадия Мостова — он слишком ценил эту оболочку. Лиза сильно бы не удивилась, узнав, что отец настоящего Алексея Мостова, хоть и оказался обычным человеком, но почувствовал подмену сразу же, а будучи алчным и скользким, сумел найти способ шантажа для захватчика сына. Ведь, почувствовав небывалую силу, Ксесс не собирался расставаться с ней, а потому, время от времени, исполнял некоторые «заказы» отца.

Вполне налаженная жизнь дала сбой только тогда, когда в нее грубо вмешались Лиза и ее надзиратель. Захват компании оказался под угрозой, как и свобода самого Геннадия. Вполне ожидаемым было то, что мужчина запаниковал и обратился к «сыну» с требованием решить проблему или же заполучить собственную. Ксесс вопросы решал привычно. Нет человека — нет проблемы.

— Полагаю, моя миссия здесь окончена, — хрипло бросила Смерть, как только визжащий дух Ксесса скрылся в тумане.

Но в этот раз Лиза молчать не собиралась.

— Не окончена, — громко крикнула девушка, больше не боясь наказания. — Я не стану убивать людей из-за твоей халатности! Ты пропустила неудавшегося надзирателя и одержимую уничтожением душу. И по твоей вине стоящие здесь люди должны пострадать? Это теперь моя семья! Я не дам их уничтожить! И не собираюсь больше служить тебе. Я хочу нормальную жизнь и заслужила ее! Мы с Катериной поймали Ксесса, подали тебе на блюдечке, и достойны награды. Отпусти нас всех. Никто не станет говорить, да и кто поверит? Ты ведь можешь стереть последний день. Можешь, я знаю.

Впервые за все время общения со Жнецом душ, Лиза увидела, как улыбается Смерть. И было это… нет, не жутко и чудовищно, а вполне себе тепло и… человечно. И глубоко вздохнула.

— Давно меня не радовали мои… дети. Значит, хочешь жить? Усвоила свой урок, поняла, насколько велика была твоя ошибка и как важен дар, что вы получаете при рождении?

— Да. Я не повторюсь. И буду ценить каждую прожитую минуту.

— Не сомневаюсь. Что ж, я отпускаю тебя. Ты свободна и цену за собственную ошибку заплатила… Живи.

— Что будет с моей семьей?

На этот раз Смерть обернулась и глянула на замерших в стороне людей, заставив их буквально задрожать и не дышать вовсе. А после, без предупреждений и объявления войны, махнула рукой, и родители Кирилла рухнули на землю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Не беспокойся, — прохрипела Смерть, как только Лиза бросилась к ним. — Они живы, но о происходящем сегодня забудут.

— Хоть бы предупредила, — укоризненно бросила Лиза, заставив Смерть рассмеяться.

А в следующую секунду Лиза, Катерина и Жнец душ дружно перевели взгляд на сестру Кирилла, которую все так же не отпускал дух ее мужа. Оберегал.

— Сильная душа, — вздохнула Смерть и повела рукой, заставив призрака стать материальным. — Похвально. Но сейчас тебе пора уходить, а ей — научиться жить. Попрощайся.

Лиза в эту минуту искренне переживала за сестру Кирилла и боялась, что та просто рехнется. Марина всхлипывала и рыдала, упав бывшему мужу на грудь и не веря в происходящее. Касалась, обнимала и целовала, утопая в слезах.

— Как?! Ты был здесь!

— Я всегда был рядом, я ведь обещал, — вздохнул привлекательный мужчина, носивший имя Алексей… так же как и…

— Алексей… человека, в чье тело попал Ксесс тоже звали Алексей, — вздохнула Лиза, подмигивая Катерине и активно кивая в сторону лежащего на земле тела. — А нам ведь еще следы преступлений заметать, тело куда-то девать нужно, полиции объяснять…

— А если отправить душу Алексея в тело Ксесса — никто ничего не заподозрит, Алексей решит все проблемы с Мостовым, да и Марина будет молчать до конца своих дней, так ведь? — кивала Катерина, подхватив эстафету и подмигивая уже Марине.

Девушка была далеко не дура, разразилась истерикой и упала на колени, умоляя Жнеца оставить ей мужа, неважно в каком теле.

— Счастливый конец? — горько хмыкнула Смерть, покачав головой и вмиг преобразившись, принимая облик молодой красивой девушки в белом.

Лиза на ее слова уныло улыбнулась, бросив испуганный взгляд на сохраняющего молчание Кирилла. И думала, что, наверное, не для всех история закончится счастливо. Уж слишком тихим и хмурым казался Кирилл.

— Все имеет свою цену. С другой стороны, терять потомка феникса было бы глупо… — протянула Смерть, разглядывая душу, заслонившую собой жену, продолжая и после смерти защищать ее.

— Я готова на все, — вновь разрыдалась Марина, начиная умолять перед Смерть.

— Вообще-то, мне полагается награда за воспитание души, — вмешалась Катерина отвлекая Жнеца от заключения нового договора. — Первый случай возвращения души к жизни за последние… сколько? Пятьсот лет? И, думаю, вполне уместно сейчас потребовать ее.

— Просишь за других? — слегка удивленно приподняла бровь Смерть.

Видимо, и среди надзирателей такое было впервые за многие годы, раз даже самого Жнеца душ удивила сложившаяся ситуация.

— Это уж мне решать.

— Как угодно, — кивнула костлявая, тихо посмеиваясь, — только потом не жалей.

И, махнув рукой, отправила душу Алексея в тело сына Мостова. Да не успела закончить, как Марина уже обнимала мужчину, приподняв голову, целовала такие чужие и в то же время родные губы.

— Остался последний, — кивнула Смерть, указывая на Кирилла. — Готов забыть?

— Не нужно, — тихо произнесла Лиза, начиная сомневаться в себе и собственных желаниях. Может, Кирилл бы и рад забыть, она его ведь не спрашивала. — Или ты хотел бы…

— Не хотел бы, — обронил мужчина, сделав шаг навстречу, и обратившись к Лизе. — Имя, прошлое… работа… оказалось, я не знаю о тебе ничего. Но все это время ты пыталась спасти меня, защищала мою семью, вернула к жизни сестру и… не думаю, что когда-нибудь я встречу кого-то, отдаленно похожего на тебя, и наверняка не смогу полюбить так, как сейчас. Хотя, признаюсь, меня жутко страшит будущее в котором есть призраки, а смерть заключает сделки с живыми людьми.

В этот момент Лиза впервые за последние несколько жизней расплакалась и повисла на груди у мужчины, чуть ли не обомлев, как последняя тургеневская барышня. Нахлынуло, что называется, перенервничала дамочка, как только поняла, что потерять любимого может. Вот откат и пошел, когда узнала, что никто ее не бросает, никуда отпускать не спешит и вообще любит Лизу Кирилл, и по прежнему хочет.

— Прости меня, — совсем некрасиво ревела Лиза, которую Кирилл не отпускал ни на миг, обнимал и к себе прижимал все сильнее. — Ну как я могла рассказать такое?! Ты бы меня в дурдом сдал или бросил.

— Тише, успокойся. Никого я бросать не собираюсь и в клинику сдавать уж точно не буду. Ну же, возьми себя в руки, иначе нас обоих сейчас на тот свет отправят, — нервно хохотнул мужчина, косясь на Смерть.

— Нда, миленько, — закатила глаза Жнец душ. — Ладно, за то, что память ему оставлю, годами заплатишь. Десяток вполне хватит. А ты…

Смерть уставилась на мужчину, поджав губы.

— Обидишь мою воспитанницу — на том свете достану, — рявкнула Жнец, и впервые в истории мира эта угроза была вполне выполнимой, а потому действительно устрашающей. — Но, за то, что помог вернуть ее чувства и любовь к жизни — получишь подарок от меня лично. Отнятые годы станут твоими. Вы же хотите провести как можно больше времени вместе… так что заберу вас в один день…

Жнец рассмеялась, наблюдая, как одновременно сглотнули влюбленные и, подмигнув, исчезла.

Все пятеро присутствующих шумно выдохнули, а спустя мгновение разразились слезами, соплями, смехом, бросились обнимать и целовать друг друга, радуясь, что пережили этот день.

— Значит, на работе у Смерти?

— Да, милый, на службе у старухи с косой, — улыбнулась Лиза, прижимаясь к Кириллу…

Марина все плакала и расцеловывала улыбающегося Алексея, что все время касался женщины и зарывался в ее волосы носом, не в силах надышаться, насмотреться и только и думал, где бы уединиться. Оно и понятно, столько лет молча наблюдать и даже не иметь возможности быть услышанным.

Родители Кирилла благополучно дрыхли на диване. Им еще предстояло переварить и новую связь дочери с сыном Геннадия Мостова, и надвигающиеся свадьбы обоих детей, и появление в семье ребенка, о котором ни Кирилл, ни Лиза не собирались забывать.

Катерина долго не задержалась, приняла счастливые благодарности и сопливые заверения в пожизненном долге от Марины и Алексея, обнялась с Лизой, пообещав «вернуться завтра», и, уж слишком чем-то взволнованная, отправилась восвояси, пообещав по дороге заглянуть к Геннадию Мостову, подчистить историю его браузера в компьютере и памяти — в голове.

Так что, проводив надзирателя, Марина с Алексеем поспешили наверстать упущенное время и отлюбить друг друга за все годы разлуки. А Кирилл и Лиза — отправились в сад…

— Прошлый раз я не показала тебе это место, — улыбнулась девушка, подойдя к вишне, что росла в глубине сада. — Дедушкин бутыль спирта, помнишь?

Кирилл не удержался, нервно рассмеялся, присев в дорогих светлых брюках прямиком на траву. Жалко штанишки, но, кто же осудит?! Перенервничал мужчина, в такой-то ситуации другой и с ума сойти мог, и истерику закатить, и сбежать, а тут на траве отдохнуть чуток присел. Подумаешь!

— Сабина, значит?

Лиза дернулась, тяжело вздохнув, и присела рядом. Время для разговора пришло, хотя говорить и не хотелось. Но сегодня это было необходимостью. В эту минуту начиналась их совместная жизнь. И строить ее на вранье и недомолвках Лиза не собиралась. Видела, к чему могло привести столь глупое решение.

— Так меня звали очень давно. Тогда на дворе еще не было машин, а мой отец содержал огромное поместье. Я была избалована, наивна и слишком глупа, да и начала выходить в свет как только отпраздновала свои шестнадцать лет. Тогда за мной и стал ухаживать граф Ризби. Красивый, молодой, обходительный… любящий поиграть. Я была ставкой в споре, который затеяла компания молодых людей. Граф выиграл спор, а я — уничтожила свою репутацию. Ославила отца и разбила сердце родителям. Позор семьи. В то время все воспринималось слишком остро… Я приняла неправильное решение… мне было всего шестнадцать, хоть оправдать подобное невозможно…

Я изменила свою судьбу и была строго наказана за столь безрассудное отношение к жизни. И стала помощником Смерти. Не стоит повторять, чем именно пришлось заниматься, но и свой кодекс у меня тоже был. Всегда это оказывались убийцы, насильники, ублюдки…

Я прожила шесть жизней в чужих телах, в которых просыпалась всегда в шестнадцать. Чтоб хорошо исполнять такую работу от чувств лучше отрешиться, иначе можно сойти с ума и не получить прощения. Тело Лизы… это жизнь должна была стать последней. И впервые я хочу ее прожить. Впервые за все время со времен «Сабины» я смогла полюбить, довериться и открыться. И я пойму, если ты откажешься от такой как я.

Какое-то время Кирилл молчал, явно оценивая полученную информацию. И это время для Лизы показалось вечностью.

— Для меня ты всегда останешься Лизой. Женщиной, которая вскружила мне голову своим безразличием, заставляя ревновать и метаться в поисках ответов, которой не нужны мои деньги, а только я сам, которая мои интересы ставит выше своих собственных. Женщина, чье имя вызывает мурашки и желание, от поцелуев которой я забываю обо всем окружающем дурдоме. Ни одна женщина больше не будет мне так дорог, как стала ты. И никого больше я не захочу так сильно, как тебя. Ты отдала мне часть своей жизни в прямом смысле слова. И других доказательств твоей искренности мне не нужно. Все мы делаем ошибки, не мне осуждать. У тебя есть прошлое, как и у меня. И я не хочу, чтоб оно влияло на наше будущее.

Лиза в этот раз не отвечала, просто присела рядом и тихо заплакала…