На службе у старухи с косой

Глава 12

Катерина, говоря, что надзиратель Ксесса наблюдает за ними, сильно ошибалась. Не было надзирателя уж который день. Да и Ксесса ни дома, ни у отца в тюрьме, ни на работе не оказалось. Так что закралось у нее нехорошее предчувствие. Вот и начала проверять совсем другие адреса…

И не ошиблась: мужчина как раз парковался у знакомого особняка, уверенно поворачивая руль внедорожника и улыбаясь. Безумной, хищной улыбкой, которая испугала бы любого нормального человека. Катерина же, хоть когда-то и умерла, а человечность не растеряла, потому и занервничала, особенно в момент, когда Ксесс зашел в дом и стало понятно, что именно он задумал.

Да только, направившись следом, Катерина ударилась о невидимую стену — магическую защиту, которой теперь пользовался Ксесс.

Вот и приехали…

А ведь дом был далеко не пуст. Сейчас в лапах маньяка оказалась отличная приманка — Марина, сестра Кирилла.

В этот момент Катерина отчетливо поняла: Лиза попалась на крючок. Девушку она точно не бросит.

Предупреждать подругу Катя не стала — времени не было, в конце концов, рано или поздно, ей придется столкнуться с психопатом лицом к лицу. Да и не изменит это ничего, все-равно ведь спасать соберется. А силы неравные. Потому и собиралась надзиратель за помощью отправиться. Первой в голову пришла мысль о ведьме, что столь любезно наделила Ксесса силой. Увы, в ее логове был все тот же бардак, только еще грандиознее. Видимо, искали колдунью многие. Да вот кто-то все-таки нашел.

И уже собралась Катерина возвращаться, но заметила на полу у алтаря следы пентаграммы, осколки зеркала, вещи, используемые для призыва призрака и кое-что еще, общее для всех надзирателей… расколотый надвое маленький кулон в виде капельки, из которого призраки силу черпали. Он был у каждого надзирателя, и прятали его, растворяя в собственной душе. Именно благодаря ему, утратив связь с миром духов, Катерина продолжала использовать магию.

Вопрос о том, какая именно постигла участь надзирателя Ксесса, она больше не задавала. А ведь последнее время его действительно не замечала, да только значения не придала. Мало ли по каким делам цепного пса отправили.

Единственное, что на самом деле беспокоило девушку: что же за ритуал проводила ведьма, раз для него понадобился источник силы духа? Это ведь не обычный призыв, здесь что-то явно посерьезнее.

Вот и рванула Катюша туда, где могла найти помощь.

На границу миров…

Шагнув в чистилище, словно в здание, она вновь почувствовала собственное тело, будто астронавт, вернувшийся из космоса и вспомнив о всей прелести гравитации.

Чего Катерине могла стоить просьба о помощи, девушка не хотела признаваться даже самой себе. В любом случае, быть в долгу у сильнейших мира духов — ничего хорошего не сулило. Особенно, когда этот сильнейший — старейшина Райен. А именно он сейчас удерживал переход от разрушения и слияния реальности живых с потусторонним миром мертвых.

Этот мужчина в загробном мире стал известен всем благодаря уровню магии и ее особенностей.

Высокий блондин в мантии алого цвета, выглядел словно хищник, планирующий вот-вот наброситься и разорвать. Его взгляд был столь же холоден, как и ничего не выражающая маска безразличия, ломающаяся от бездушной ухмылки. Зеленые глаза словно сверлили дыру, а шаги оставляли следы инея. Он источал холод, заставляя дрожать и чувствовать озноб каждый раз, когда приближался.

Был однако у мужчины еще более существенный недостаток — проклятие, наложенное оскорбленной ведьмой, которое не позволяло окружающим говорить о нем правду. Колдунья, что когда-то любила Райена, видела, каков прекрасен внешне был мужчина, как этим пользовался и гордился. А, оказавшись брошенной, пожелала, чтоб о старейшине всегда говорили только гадости и неправду. Только в проклятиях женщина явно сильна не была, потому что сработало заклинание странным образом: гадости никто говорить о нем не смел, а вот неправду…

— О почтеннейший господин моего сердца, — выдохнула Катерина, как только открыла рот чтоб поприветствовать мужчину. И привычно закатила глаза, поморщившись. — Да будет освещен твой путь вселенским светом.

— О, я тоже рад видеть тебя, Катерина, — ухмыльнулся довольный Райен, зная, как сильно девушку раздражает его воздействие на окружающих. — Видимо, случилось что-то уж вовсе невероятное, раз ты лично явилась ко мне.

На это Катерина лишь кивнула, стараясь лишний раз предательский рот не открывать.

— И тебе нужна помощь?

И вновь кивок.

— Прости милая, если это не касается непосредственно твоего благополучия, лучше подождать. Я и так уже на пределе. Держать души на грани — работа нелегкая.

— Собственно, я потому и пришла, — вздохнула в ответ Катерина, закусив губу и стараясь выдать все и сразу. — Каллиста провела странный ритуал с использованием источника силы надзирателя, подопечный которого вышел из-под контроля и собирается уничтожить мою воспитанницу.

В этот момент произошло, наверное, историческое событие, потому что впервые Катерина увидела ошеломленное и ужаснувшееся лицо всегда невозмутимого старейшины. В его глазах не было вопроса ни о том, кто такая Каллиста, ни о том, что за ритуал она провела. Слишком долго жили и слишком многое знали подобные Райену личности.

Во взгляде мужчины плескался страх. И сейчас, глядя в его ожившие глаза, Катерина поняла, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

— Где ведьма?

— Исчезла. В ее логове погром. Там кто-то побывал и не раз. Жнец пыталась найти ее, но безрезультатно.

— Ведьма, — выплюнул Райен, и прозвучало слово, будто ругательство.

— Надзиратель, которого она использовала, подчинялся Ксессу. Его тоже не удалось отследить.

— Ксесс?

— Насколько я поняла, контроль над надзирателем он получил благодаря ведьме.

— Вот в этом я не сомневаюсь, Каллиста любит пошалить. А вот с ритуалом что-то нечисто. В дерьмо она даже в молодые годы нос не совала. Что-то явно произошло… или кто-то заставил…

И словно что-то щелкнуло, мужчина оживился, хитро ухмыльнулся и посмотрел на Катерину.

— Удачливая ты малышка. Теперь мы хотя бы знаем, кто закрыл проход за Грань и как именно. А главное, у нас появился реальный шанс уцелеть. Потому что раз это дело рук Каллисты, значит скоро все станет на свои места.

— Почему ты так думаешь?

— Я знаю, — улыбнулся Райен. — У темных есть свой кодекс, а ведьма его чтит и соблюдает. Да и цену подобной выходке знает. Так что скоро все это безобразие должно прекратиться.

Катерина только нахмурилась. Потому что имела представление о том, как на самом деле неспокойно сейчас в мире бессмертных, какие именно происходят перемены и как может поменяться власть. Потому что даже над миром духов стояли те, кто всем руководил, оберегал и соблюдал равновесие: хранители — стражи, наблюдающие за порядком и расстановкой сил. В ее мире — это был Шино, тот самый хранитель, из-за которого она стала призраком. И именно среди подобных ему появился предатель, пытающийся спровоцировать войну народов. А если Катя правильно поняла, в сражение втянули и ведьму, и проход закрыли, чтоб не дать духам вмешаться.

— Это все конечно весело, но помощь мне нужна сейчас.

— Вот как… Хочешь спасти подопечную?

— Было бы неплохо.

— Сейчас?! Ты понимаешь о чем просишь?!

— Да.

Райен только головой покачал, улыбаясь.

— Вы, женщины, такие женщины…

— Не хами, — ворчала Катерина, начиная нервничать.

— Хочешь, чтоб я поделился силой?

— Мне нужно совсем немножко, — вздохнула девушка, поджав губы.

— И на что ты готова пойти, чтоб я согласился? — вмиг изменившись в лице, произнес старейшина.

В этот момент Катерина мысленно простонала, понимая, что именно от нее потребует мужчина.

— Ладно, я выполню твою просьбу.

Глаза Райена непривычно заблестели и, шумно вздохнув, он улыбнулся странной, необычной улыбкой.

— У тебя будет четыре минуты. Потом я призову силу обратно. Ты меня поняла?

— Да.

— Как закончишь, я буду ждать здесь.

— Ладно, — ворчала Катерина, закатывая глаза и собираясь позже отыграться на подруге, из-за которой влезла в «долги».

Тем временем, Лизе было ой как несладко, когда, остолбенев, и практически строевым шагом, она направилась в дом, словно мышь в мышеловку. Ничего не подозревающий Кирилл, вместе с родителями двинулись следом.

Так что для всех вернувшихся домочадцев незваный гость посреди гостиной оказался неприятным сюрпризом. Как и испуганная Марина, сидящая у ног мужчины и льющая слезы. А вот призрак умершего мужа за спиной девушки, сейчас словно прилип к спине жены, обняв и явно пытаясь защитить. Более того, по какой-то немыслимой причине, ему это удавалось, потому что коснуться жертвы Ксессу до сих пор не удалось — уж слишком болезненным был контакт с ее кожей.

— Какого черта здесь происходит?! — взревел отец Кирилла, быстро оценив ситуацию и бросившись с кулаками на Ксесса.

Плохое решение. Но откуда же мужчине знать о служителях Смерти и потустороннем мире? Вот и результат не порадовал, когда он рухнул без чувств на пол.

Увы, сила Ксесса явно позволяла многое. Радовало то, что Авдеев-старший сейчас был жив, хоть и без сознания. А это пережить можно. Гордость — не шея, не переломиться.

Кирилл же хотел броситься отцу на помощь, но не успел — мать семейства явно перенервничала, в обморок грохнулась. До чего же впечатлительная особа! Только и успел он подхватить Светлану Игоревну, чтоб головой не ударилась. А после застыл на месте — ноги словно к полу приросли.

— Давно не виделись, Сабина, — хрипло прозвучало почти забытое имя.

— Да, Ксесс. Давно. Хотя не могу сказать, что рада твоему визиту, — поморщилась Лиза, поймав на себе удивленный взгляд опешившего Кирилла. — Объяснись! За каким рожном нас тут караулить? Еще и меня по рукам и ногам связывать? Нехорошо это, где твое воспитание?

На столь неожиданную тираду мужчина не сдержался, рассмеялся на все имеющиеся зубы.

— Вижу, ты тоже изменилась, повзрослела, чувство юмора приобрела.

— Оно у меня всегда было, только ты, старый чурбан, не понимал. Так какими судьбами, Ксесс? К чему спектакль?

— Может, я соскучился?

— Что ж ты тогда мне руки и ноги связал? Я бы пылко и душевно тебя обняла, в знак столь радостного воссоединения.

Мужчина на эту тираду лишь ухмыльнулся.

— Нет, так будет совсем не весело. Я же вас убить хочу, — страдальчески закатил глаза Ксессс. — Обниматься мы с тобой в следующих жизнях будем.

— А мне и эта нравится, тем более, она последняя.

— Даже так? Тогда тебе же лучше. Освободишься раньше времени. Говорят, за насильственную смерть снимают наказание.

— Что-то я об этом не слышала.

— А разве твой надзиратель не говорил? Хотя, не удивлен. Эти бездушные твари только и могут, что соблюдать правила.

— Я так понимаю, тебе свободы не хватало? Раз ты решил их нарушить?

— Конечно! Все время служить смерти, не иметь ничего личного, не завязывать отношений и убивать по графику? Что в этом веселого?!

— Таково твое наказание.

— Не будь глупой! С подобной силой можно добиться чего угодно! Да я ведь не один такой, кому уже осточертел контроль. Посмотри на себя! Живешь обычной жизнью, с мужчиной, который наверняка даже не догадывается, кто ты на самом деле. Так ведь? — хохотнул Ксесс, медленно усевшись в кресло и наблюдая за новыми «игрушками».

— Я знаю, что Лиза особенная, — сглотнув и переводя взгляд, неуверенно произнес Кирилл.

— Да ну? А то, что она убивает людей, знаешь? — хищно улыбаясь, протянул Ксесс.

— О чем он? — нахмурившись и поморщившись, уставился на девушку Кирилл.

— Авдеев, ты полностью прав, твоя женщина — особенная. Ты даже не представляешь насколько. Она — служит Жнецу Душ, как и я. Подобные нам отбывают наказание, помогая Смерти убивать людей, — засмеялся Ксесс, явно наслаждаясь ошеломленным выражением лица Кирилла. — Спроси, сколько смертей на ее счету?

— Лиза, о чем он говорит? — поджал губы Кирилл, глядя на девушку, что сейчас не могла даже рот открыть, чтоб оправдаться или объяснить.

Ксесс играл не по правилам, но разыгрывал настоящий спектакль. Какова была ее роль? Явно марионетки.

— О, да ты совсем не понимаешь, кого пустил в собственный дом, — громко расхохотался Ксесс. — Сабина, не хочешь рассказать, как именно мы это делаем? Как мы их превращаем в пыль? Или ты бережешь нежные чувства своего любовника? Какая жалость, если я испортил ваше «долго и счастливо».

В этот момент Лиза впервые заметила замешательство на лице и сомнение в глазах любимого мужчины. И стало больно. И горько…

Испытанное чувство принесло настоящий вкус горечи. И это было неудивительно, как и реакция Кирилла на услышанное. Мужчину можно было понять, и даже если бы он бежал подальше от Лизы… кто теперь его осудит?

Лиза в этот момент мысленно уже попрощалась с новой жизнью, отношениями, любовью… когда раздался взрыв… один, второй, третий… и потянуло холодом.