На пути к Совершенству (СИ)

Глава 19: Секта Великого Мрака платит Пилюлей Земного Мрака

Ла Раи произносил слова, левой рукой совершая магические жесты. Из уголка его губ потекла кровь, когда он надавил пальцем на солнечное сплетение. Эта кровь – невероятно ценна, у практиков ее было немного. Но юноша не колебался. Пальцем он смахнул кровь культивации с подбородка, а затем приложил его к маске.

Согласно Трактату Поглощения Духа в его голове, это был самый простой метод для обретения контроля над маской. Его палец глубоко погрузился в маску, пока не достиг самого дальнего уголка. Там сидел хмурый и несговорчивый Патриарх Клана Цзы.

— Твоя воля слаба! — закричал Патриарх Клана Цзы. — Вот почему маска пытается околдовать тебя!

Палец Ла Раи замер недалеко от Патриарха Клана Цзы. От глаз юноши повеяло холодом, спустя миг он молча надавил пальцем, отчего крик Патриарха Клана Цзы перерос в отчаянный вой. От давления его тело начало тускнеть, словно еще немного и он полностью исчезнет.

— Во внешнем мире я бы одним пальцем мог разрубить тебя на тысячи кусков! — бушевал Патриарх Клана Цзы.

В тускнеющих глазах Патриарха стояло упрямство. Ла Раи остановился и медленно отвел палец. Только Патриарх Клана Цзы успел облегченно перевести дух, как палец вновь надавил на него. Раздался очередной вопль боли и отчаяния. Тело Патриарха Клана Цзы не просто тускнело, а еще и лишалось Ци Крови. В Трактате Поглощения Духа говорилось, что если в человеке нет ни капли от золотого лотоса, этими нехитрыми манипуляциями можно было поглотить все от этого практика: Ци, кровь, культивацию… и даже душу, пока практик не превратится в пепел. Выглядел Патриарх не очень, но он всё равно продолжал с вызовом смотреть на Ла Раи и нависший над ним палец.

— Действительно ли меня околдовала маска или это ты все подстроил? — холодно произнес Ла Раи. — Мы оба знаем, что случилось. Эти две атаки были твоим наказанием, но не думай, что они сотрут последствия твоих действий. Если выкинешь еще что-то в этом духе, я, Ла Раи, буду вынужден стереть тебя с лица земли.

Он убрал палец. Внешне Патриарх Клана Цзы держался твердо, но внутри у него все сжалось от страха и тревоги. Только что он действительно воспользовался моментом просветления Ла Раи относительно Трактата Поглощения Духа. Он в тайне воспользовался особыми техниками, дабы повлиять на маску таким образом, чтобы ее надел Ла Раи. До победы оставалось совсем чуть-чуть, но юноша вовремя сумел сбросить наваждение.

— Эта неприкаянная душа очень странная, — сказал Ла Раи, посмотрев на маску, — И дело не в Божестве Золотого Лотоса, здесь что-то другое.

Убирая палец, он позволил одной капле крови упасть на дух Патриарха Клана Цзы. Кровь в полете превратилась в кровавый туман, который немедленно окутал Патриарха Клана Цзы. Изнутри послышались вопли, но Ла Раи даже бровью не повел. Он отозвал духовное сознание, позволив Патриарху Клана Цзы остаться внутри маски наедине со своими истошными криками.

Через Наследие Бессмертный Золотой Лотос предупреждал Ла Раи об опасности. Теперь он понял, что не стоит надевать маску без необходимости, иначе он рискует потерять в ней самого себя. К сожалению, Бессмертный Золотой Лотос не удосужился объяснить происхождение маски. Только надев эту изменчивую маску можно использовать множество техник и заклинания Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Например, четыре основных заклятия. Однако без Культивации стадии Создании Ядра ни в коем случае нельзя надевать маску. Техники, созданные после поражения Ла Линьхуа: Палец, Ладонь и Мир Смерти не требовали маску для использования. Эти техники навсегда запечатались в разуме Ла Раи.

— Даже выиграв Наследие, я всё равно не могу использовать силу маски на полную, пока не Обрету Бессмертие, одно хорошо, что это временно. Да еще эта неприкаянная душа… Нет сомнений, котенок взял маску под контроль и стал Духом Регалией, каким тогда образом неприкаянная душа сумела провернуть свой маленький трюк?

Ла Раи никак не подал виду, но неопределенность давила тяжким грузом. Именно из-за нее он не стал спешить с убийством Патриарха Клана Цзы. Убрав маску в бездонную сумку, юноша достал флейту Золотого Лотоса Шести Слез и поблагодарил Хань Луя. Учитывая предупреждение Бессмертного Золотой Лотос, если бы юноша надел маску, сложно сказать каков бы был результат, скорее всего весьма печальный.

— Интересно, как поживают Старшая Сестра Дин и Кэ Цзюсы? Мы не виделись столько времени, интересно не забыли ли они меня? — в голове Ла Раи всплыл образ отстраненной, спокойной, как зимний пруд, Кэ Цзюсы, он вспомнил, как менялись ее глаза, когда в ее руках была пилюля Морской Скорби. Тогда ее сообразительность выручила ее из очень опасной ситуации. Именно из-за этой сообразительности Ла Раи запомнил ее. От воспоминаний губы юноши тронула теплая улыбка.

— Время летит… — вздохнул он.

Ла Раи неспешно поднялся, окинул взглядом горизонт и полетел вперед, оставив пустынную гору далеко позади.

Полмесяца спустя. Крупный город практиков на территории Секты Великого Мрака.

За одним из столов в трактире сидел юноша в дорогом длинном белом халате. Он неспешно потягивал вино и изредка поглядывал в окно, из которого открывался вид на городскую площадь и высокую черную пагоду. От него буквально веяло ученостью и изяществом. Его, словно высеченные скульптором, черты лица вкупе с нарядом делали его похожим на мыслителя мира смертных. Простая, но в тоже время элегантная походка, светящиеся интеллектом глаза. Его губы слегка изогнулись, давая всем понять, что к нему лучше не подходить. Это был никто иной, как Ла Раи. Ведомый слухами про Секту Великого Мрака, он прибыл в город несколько дней назад.

Ему до жути хотелось увидеть Дин Лио и Кэ Цзюсы, причем последнюю куда больше, чем первую ученицу Внутренней Секты Небесного Огня, но нельзя было очертя голову бросаться их искать. Поэтому Ла Раи решил воспользоваться тем фактом, что Секта Великого Мрака набирала вольных практиков стадии Возведения Основания. Не зная точного времени сбора, он рассудил, что не лишним будет разузнать всё заранее, прежде чем впутываться в очередную авантюру.

Юноша невольно задумался о событиях в Секте Небесного Огня, за размышлениями он пропустил момент, когда трактир начали заполнять практики. В заведении подавали только вино, настоянное на бамбуке. Оно почти не ощущалось во рту, но обжигало горло. В желудке жар только усиливался, отчего по всему телу проходила волна тепла. Совершенно неописуемое ощущение. Если человеку понравится это чувство, он просто влюбится в этот напиток, если нет, то он больше никогда к нему не притронется.

Неподалеку от Ла Раи тихо перешептывалась группа практиков:

— Народ ведет себя осмотрительней обычного. В последнее время стало слишком много чужаков стадии Возведения Основания…

— Верно подмечено. Вольные практики, что за сброд. Недавно я столкнулся с одним, очень кровожадный на вид. Я думаю это был свирепый практик из Долины Судьбы.

— Их привлекла награда, объявленная Сектой Великого Мрака. Секта Великого Мрака не мелочится и предлагает Пилюлю Земного Мрака. Она считается одной из пяти самых полезных пилюль для стадии Возведения Основания. Говорят, что даже сам грандмастер Лунная Пилюля из Секты Пурпурной Луны весьма благожелательно о ней отзывался. Их изготавливают только в Секте Великого Мрака.

— Тут дело не в навыках алхимии, скорее другие просто боятся. На каждой Пилюле Земного Мрака начертана печать-талисман. Если кто-то посмеет изготовить эту пилюлю, Секта Великого Мрака выследит и уничтожит нарушителя, не важно из какой он окажется Секты.

Судя по их тону, все говорившие тоже были не прочь заполучить Пилюлю Земного Мрака. В самый разгар их беседы в трактир вошел молодой человек в черном халате. Остановившись в дверях, он холодно окинул взглядом залу, после чего расположился в самом дальнем углу. Он достал кусочек железа размером с ноготь и принялся вертеть его в руках, задумчиво поглядывая на других посетителей.

Выражение лица Ла Раи не изменилось. Он поднес чашу к губам и сделал очередной глоток. Снаружи медленно садилось солнце. Просидев здесь почти целый день, он выяснил, что Секта Великого Мрака набирает практиков стадии Возведения Основания. Любой на стадии Возведения Основания мог записаться, в награду Секта давала Пилюлю Земного Мрака, вне зависимости от прошлого или происхождения кандидата.

— Да, так о чем это мы? Чего пытается добиться Секта Великого Мрака? Она ведь одна из пяти великих Сект Мертвенного Плато. Зачем им понадобилось столько практиков стадии Возведения Основания? И дураку ясно, происходит что-то странное. Платят Пилюлей Земного Мрака, чего бы они не хотели взамен – это точно будет очень опасно!

— Брат Сунь, твои сведения устарели. По последним слухам, Секта Великого Мрака обнаружила древнее поле боя. Несколько раз они пытались его обследовать, но им помешало древнее заклинание. Только заменив око заклинания, они смогут пробиться внутрь, а для этого требуется очень много практиков стадии Возведения Основания. Весьма рисковое предприятие, как по мне.

— Всё это – не более, чем слухи. Древние поля сражений – места невероятно жуткие и опасные. Но, если это правда, тогда понятно, почему Секта Великого Мрака платит Пилюлей Земного Мрака!

С четырьмя Совершенными Дао колоннами, с которыми можно было противостоять поздней ступени Возведения Основания, Ла Раи не составило труда подслушать их разговор, его не остановил ни шум в трактире, ни шепот говорящих.

Десятки тысяч лет никто не видел Легендарное Совершенное Основание. По достижению средней ступени Возведения Основания Ла Раи встал на один уровень с Детьми Дао различных Сект и Кланов. С другой стороны, Совершенное Основание несло свои опасности, например, при переходе на стадию Создания Ядра низвергнется Треволнение Небес невероятной мощи, намного сильнее того, что уже пережил Ла Раи. Юноша не был уверен, что сможет его пережить, в конце концов, демонический Ци не всесилен.

— До Треволнения стадии Создания Ядра еще далеко. Волноваться нет причин, — прошептал он, одновременно решив почаще использовать демонический Ци, чтобы в свое время все же суметь противостоять Треволнению.

Ла Раи сделал очередной глоток из чаши. Волна тепла распространилась по всему его телу. Юноша подумал об информации в нефритовой табличке, а точнее о той ее части, где описывалось Совершенное Основание и Совершенное Золотое Ядро.

— «Интересно, смогу ли я переплавить Совершенное Золотое Ядро по достижению стадии Создания Ядра? На что это будет похоже? — поколебавшись немного, он решил пока отложить этот вопрос. — С другой стороны, будет нелишним начать собирать ингредиенты для переплавки Совершенного Золотого Ядра. Часть у меня уже есть, но… нескольких довольно редких трав не хватает…»

Начало смеркаться. Посетители начали потихоньку расходиться. Ла Раи тоже собрался уходить, как вдруг он резко развернулся и посмотрел вглубь залы, туда, где в углу сидел молодой человек в черном халате, который пристально следил за юношей. Его окутывала смертоносная аура, она клубилась, периодически принимая форму то горы трупов, то моря крови.

— У тебя есть кое-что, что мне нужно, — холодно произнес он, не спуская ледяного взгляда с Ла Раи.

Холодные слова еще звенели в воздухе, когда молодой человек в черном поднялся со стула. Он неспешно подошел к столу Ла Раи, окинул его ледяным взглядом и сел. Юноша спокойно посмотрел на подошедшего, вместо приветствия он поднял чашу и пригубил вино.

— У тебя есть Громолист! — объявил незнакомец в черном, не спуская глаз с Ла Раи. Он раскрыл ладонь и показал кусочек железа, от которого исходило темно-зеленое свечение, — Это необычное железо, — продолжил молодой человек невозмутимо, выглядел он при этом донельзя гордо, — Это кусок ценнейшего железного дерева, такое можно получить только, из дерева, в которое ударила молния. Оно особенно остро ощущает присутствие целебных ингредиентов так или иначе связанных с громом и молнией, таких как, скажем, Громолист. Как ты смотришь на то, чтобы расстаться со своим Громолистом?

Он положил кусок железа на стол, движение выглядело незамысловато, но тут из его ладони вырвался свет, который превратился в расширяющуюся электрическую дугу. Молодой человек находился на средней ступени Возведения Основания. Электрическая дуга всё расширялась, культивация незнакомца объяла всю залу, включая Ла Раи. Вокруг него клубилась смертоносная аура, казалось, если юноша хотя бы заикнется об отказе, тот немедленно атакует.

— Проваливай, — произнес Ла Раи с прохладцей, после очередного глотка. Он знал, что в его бездонной сумке можно было отыскать очень многое, так что даже не удивился, когда молодой человек в черном упомянул некий Громолист.

Молодой человек в черном нахмурился:

— Несколько лет я не покидал пределы Долины Судьбы. Смотрю, люди во внешнем мире стали теми еще гордецами.

Его губы растянулись в холодной улыбке. Когда он медленно начал замахиваться правой рукой, Ла Раи поднял голову и посмотрел на незнакомца. Стоило их глазам встретиться, как молодой человек задрожал. Его правая рука замерла в воздухе, а сердце учащенно забилось. Взгляд Ла Раи, подобно острому клинку, вонзился в незнакомца. Сердце в его груди гулко застучало, а в голове зазвучал рокот. Его духовное сознание заколебалось, леденящий холод начал расти внутри него, отчего все тело незнакомца покрылось холодным потом. Жажда убийства в глазах незнакомца сменилась изумлением. Давление, исходящее от Ла Раи, пригвоздило его к стулу. Все это стало результатом всего лишь одного взгляда юноши. Молодой человек не являлся практиком Мертвенного Плато, нет, он был свирепым практиком из Долины Судьбы. Для него битвы не на жизнь, а на смерть были обычным делом, годы кровопролития развили в нем некое шестое чувство, которое сейчас кричало ему об опасности. В данный момент, хоть он и видел перед собой практика средней ступени Возведения Основания с четырьмя Дао Колоннами, нутро подсказывало, что перед ним сидит кровожадный дух, который может пожрать его целиком. Леденящий холод усилился, на лбу незнакомца проступила испарина. Он чувствовал, как его культивацию постепенно подавляют. Несмотря на бешено стучащее сердце и катящийся градом пот, он не смел и шелохнуться.

Ла Раи же всё это время спокойно смотрел на него. Со всей его кровожадной аурой, этот человек находился всего лишь на средней ступени Возведения Основания, разобраться с ним не составит труда. Он медленно поставил чашу с вином на стол. Одарив незнакомца в черном прощальным взглядом, он развернулся на пятках, взмахнув при этом рукавом, и вышел из трактира.

Как только Ла Раи скрылся из виду, молодой человек в черном сбросил оцепенение. Он с ужасом посмотрел в сторону, где совсем недавно стоял Ла Раи. Всего за один миг его полностью подавили без какого-либо участия боевой магии, одним лишь духовным сознанием!

— «Что за культивация у этого парня? — подумал человек в черном. — Снаружи выглядит как средняя ступень Возведения Основания, но его духовное сознание во много раз превосходит мое… Я не почувствовал ни капли жажды убийства, но стоило ему посмотреть на меня, как я задрожал».

Он резко поднялся и бросился вдогонку за Ла Раи с криком:

— Собрат Даос, пожалуйста подожди! Почтенный, меня прозывают Ли Тяньдао. Пожалуйста, Собрат Даос, выслушай меня, — он прибавил шагу и почти догнал Мэн Хао. Теперь он вел себя так, словно его подменили, — Я готов заплатить за Громолист, — тараторил Ли Тяньдао, наконец поравнявшись с Ла Раи, — Если ты, Собрат Даос, готов расстаться с ним, я буду безмерно тебе благодарен. Я отдам тебе всё, что попросишь! Давай всё обсудим.

От Ла Раи исходило ощутимое давление, но Ли Тяньдао был очень нужен Громолист, поэтому у него не было другого выхода, кроме как просить. Ла Раи на секунду нахмурился, но потом просто пошел дальше, проигнорировав Ли Тяньдао.

— Собрат Даос, молю! Сколько бы ты не попросил духовных камней, целебных пилюль или магических предметов, мы обязательно сойдемся в цене. Если у меня нет того, что ты хочешь, я найду способ это добыть.

Он внезапно понял, что всё это время Ла Раи двигался в сторону окраины города. Осознание этого факта принесло с собой беспокойство. Учитывая обстоятельства их знакомства, он решил воздержаться от дальнейших провокаций, в страхе, что юноша может напасть на него в какой-нибудь безлюдной алее.

— Собрат Даос… ты прибыл сюда за Пилюлей Земного Мрака Секты Великого Мрака? — уверенно предположил он. — Нынче её достать совсем не трудно, унести ноги, сохранив шкуру в целости и сохранности – совсем другое дело. Собрат Даос, если ты согласен обсудить мое предложение, тогда я могу представить тебя одному моему знакомому ученику Секты Великого Мира. У него есть недоступная чужакам информация о Секте Великого Мрака, с ней твои шансы успешно убраться подальше вместе с Пилюлей Земного Мрака сильно возрастут.

Игнорируя лепет Ли Тяньдао, Ла Раи продолжал идти, пока они не оказались в тихом переулке.

— Уважаемый Собрат Даос, я всей душой желаю заполучить Громолист, — Ли Тяньдао натянуто улыбнулся, — Он невероятно важен. Возможно тебе тоже что-то нужно, и это что-то можно обменять на Громолист?

Ла Раи замедлил шаг, а потом вовсе остановился и резко обернулся. Его глаза остановились на Ли Тяньдао, в этом взгляде не было ни радости, ни злости.

—Дай взглянуть на твое сокровище из железного дерева, — равнодушно произнес Ла Раи. Его глаза ярко сверкнули.

Когда юноша резко повернулся, Ли Тяньдао подпрыгнул от неожиданности. Не говоря ни слова, он вытащил сокровище из железного дерева и бросил Ла Раи. Юноша ловко поймал его и послал внутрь немного духовного сознания. Он сразу же почувствовал Громолист в своей бездонной сумке, лист источал ауру молнии, которую поглощал кусочек железа, отчего тот начал слабо мерцать.

— «Похоже он не врет, — подумал Ла Раи, — Вот только все слишком удачно совпало, подозрительно».

Он понял, что именно благодаря кусочку железа Ли Тяньдао выследил Громолист, но осторожность в таком вопросе никогда не повредит, поэтому он решил расспросить незнакомца.

— Так случилось, что у меня действительно есть Громолист. Если хочешь заключить сделку, сперва расскажи, что ты собрался с ним делать, — юноша швырнул кусочек железного дерева обратно Ли Тяньдао.

В бездонной сумке Ла Раи оказалось довольно много Громолистьев, К сожалению, он не особо представлял, что с ними делать.

— Ну… — Ли Тяньдао на секунду заколебался, раздраженно буравя Ла Раи взглядом. Наконец, он стиснул зубы и продолжил. — Почтенный, у меня есть магия жизни, которую можно переплавить из камня с Горы Грома. Ради того, чтобы высвободить всю ее мощь, я потратил последние несколько лет в поисках различных предметов с атрибутом молнии. Вот только ни один из них даже близко не стоит рядом с Громолистом. Громолистья встречаются крайне редко, поэтому почувствовав твой, я, пусть и сгоряча, ненамеренно оскорбил тебя.

Дабы подтвердить правдивость своих слов, он нажал себе на живот. Изо рта Ли Тяньдао вырвалась электрическая дуга, которая превратилась в камень размером с кулак. Камень был черного цвета, его поверхность испещряли узоры похожие на разряды молнии и лианы.

— Что ты там говорил про Секту Великого Мрака? — невозмутимо поинтересовался Ла Раи.

— Я могу свести тебя с одним из членов Секты Великого Мрака. Они весьма редко имеют дело с чужаками, — затараторил Ли Тяньдао, — Небольшое вознаграждение, и он расскажет тебе, почему Секта Великого Мрака нанимает практиков. Собрат Даос, если ты согласишься продать мне Громолист, тогда я этой же ночью отведу тебя на тайную встречу. Там будет еще семь или восемь Братьев Даосов, принимающей стороной выступает влиятельный член старшего поколения. Помимо магических предметов, там еще можно будет приобрести информацию. Одним из участников будет ученик Внутренней Секты Великого Мрака. Собрат Даос, доверься мне. Нынче на Мертвенном Плато драконы и змеи смешались в клубок, сложно отличить порядочных людей от проходимцев, ведь сюда слетелись практики из различных Сект и Кланов. К тому же в самой Секте Великого Мрака существует множество фракций и клик, что порой приводит к внутренним конфликтам. Вот почему новости расходятся так быстро. Это в порядке вещей. Разумеется, будут и ложные сведения, но вся информация не может быть ложной, иначе никто бы ничему не верил, поэтому будут и полезные сведения. Ну а что делать с полученной информацией, спросишь ты? В этом вопросе тебе сможет помочь только собственный ум и интуиция.

— Мне нужно подумать, — произнес Ла Раи, ни один мускул на его лице не дрогнул, — Когда приму решение, я тебе сообщу.

Невозможно было понять о чем он думает. Ла Раи бросил нефритовую табличку Ли Тяньдао, который уже открыл было рот, собираясь продолжить свою тираду, но прежде, чем он успел произнести хоть слово, юноша покинул переулок и скрылся за поворотом. Ли Тяньдао беспомощно смотрел ему вслед, но потом его глаза засверкали.

— Сведения Жреца Созвездий из Секты Кровавой Судьбы обходятся недешево, но он почти всегда говорит правду. Я действительно смог найти здесь Громолист… С поиском покончено, теперь нужно придумать, как его заполучить. Разумеется, я не забыл оставить на нем Ци Паразита, теперь ему от меня никуда не деться! Когда Громолист будет у меня в руках, я наконец-то смогу переплавить Безглазую гусеницу!

Он стиснул в руке нефритовую табличку и ухмыльнулся. Ему удалось умолчать о том, как он на самом деле собирался поступить с Громолистом. Ли Тяньдао задумчиво развернулся и пошел обратно. Чего он не заметил, так это невидимую призрачную фигуру, которая держала в руке крылатое насекомое размером с ноготь. Пальцы держали существо крепко, оно не могло сбежать. Фигура стояла неподалеку от Ли Тяньдао и холодно наблюдала за ним. Когда он покинул переулок, фигура двинулась следом.

Призрачной фигурой был Ла Раи. Оказавшись вне зоны видимости Ли Тяньдао, он использовал невидимый талисман и последовал за ним по темным улицам. Время от времени Ли Тяньдао угрюмо доставал нефритовую табличку, которую дал ему Ла Раи. В конечном итоге он остановился у ничем не примечательного особняка. После трех стуков дверь открылась сама собой, но, когда он прошел сквозь нее, воздух заколебался.

Прошло достаточно времени, чтобы успела сгореть палочка благовоний. За это время мимо Ла Раи прошло четыре или пять практиков. Ему не удалось определить их пол, но все находились на стадии Возведения Основания, один из них был на поздней ступени. Лица этих людей были скрыты, все попали внутрь особняка после трех стуков, как и Ли Тяньдао.

Глаза юноши заблестели. Раздавив жука в руке и сорвав скрывающий его талисман, он взмахом рукава облачился в новый халат, нахлобучил на голову бамбуковую шляпу и скрыл лицо тканевой маской. А потом он направился к особняку.

Юноша подошёл к особняку, и подняв руку, постучал три раза. Дверь открылась бесшумно. Внутри стояла кромешная тьма. Видимо, здесь установлен некий щит чёрного цвета.

Приглядевшись, Ла Раи разглядел магическую рябь на поверхности щита, но не заметил никаких признаков того, что щит будет атаковать. Похоже, что он просто контролирует, кто из практиков может войти. Ла Раи мгновение исследовал щит, и вспомнив о нескольких людях, которые зашли до него, тут же всё понял.

— Он не пускает внутрь практиков, не достигших стадии Возведения Основания.

Ла Раи всё также оставался спокойным, и, скрыв лицо бамбуковой шляпой, направился прямиком к щиту. В течение нескольких вдохов юноша видел только мягкий свет, отражающийся в его глазах. После этого, он вдруг осознал, что оказался перед богато украшенным княжеским двором с прекрасным дворцом.

Дворец был огромным и впечатляющим, похожий на громадное существо, которое вдруг решило тут прилечь. Вокруг дворца так и витала атмосфера торжественности. Около дворца стоял старик, облачённый в одеяние Даоса. Его лицо было безмятежным, а развитие находилось на поздней ступени Возведения Основания. Когда старик заметил Ла Раи, его глаза сверкнули.

Он посмотрел на юношу и затем спокойно произнёс:

— Приветствую, Брат Даос, предъяви свою дощечку-приглашение. Если же у тебя её нет, то подойдёт и твой медальон принадлежности к секте.

Глаза Ла Раи сверкнули под бамбуковой шляпой. Не говоря и слова, он махнул рукой и медальон полетел вперёд, приземлившись в руке старика. Старик посмотрел на медальон, и вдруг его взгляд стал уважительным. Он вернул медальон на вытянутых руках.

— Так вы из Пурпур…

Ла Раи кашлянул, и старик тут же замолк. Не говоря лишних слов, старик отступил с лёгким поклоном, позволяя юноше пройти.

Ла Раи принял медальон и пошёл мимо старика во дворец. Этот медальон он взял у Вэй Юйянь ещё в вулкане. Он впервые, чтобы прикинуться другой личностью, но здраво рассудил, что подобные авантюры в будущем могут дорого ему обойтись. Именно поэтому Ла Раи решил использовать медальон Вэй Юйянь только в самых крайних случаях.

Ла Раи понял, что здесь неизбежно будут присутствовать рыбы и драконы среди людей. Если они так строго проверяют личность участников, то как эта встреча может считаться тайной? Обследовав наружную часть дворца и немного проанализировав ситуацию, юноша стал спокоен и нетороплив.

Зайдя во дворец, он увидел сад с декоративными каменными горками и прудом, над которым находился мост из тёмно-зелёного дерева. Недалеко находилась беседка, окружённая музыкантами. Их музыка была удивительна. В самой беседке сидели семь человек. Большинство из них держались на небольшом расстоянии друг от друга. Как и следовало ожидать, они сидели молча, оценивающе рассматривая друг друга.

Когда в беседку вошёл Ла Раи, взоры всех присутствующих остановились на нем.

Несколько человек носили маски. Одним из присутствующих был Ли Тяньдао, в данный момент его брови были нахмурены. Взгляд Ли Тяньдао коротко скользнул по Ла Рат

Ещё двое никак не скрывали своих лиц. Одной была женщина, приблизительно тридцати лет, которая была похожа на даму из высшего общества, носила она роскошную одежду, и обладала красивой внешностью. У неё был соблазнительный вид, а глаза так и излучали очарование. Она смотрела на Ла Раи лишь мгновение, а затем улыбнулась и кивнула.

Последним без маски был мужчина средних лет, носивший длинный жёлтый халат. На его лице застыло подавленное выражение, а в руке он держал чайник с вином, к которому постоянно прикладывался. И он, безразличным и мутным от алкоголя взглядом, мельком глянул на Ла Раи и отвернулся.

Внешность же оставшихся четверых была скрыта масками и балахонами. Было даже невозможно определить их пол.

Не моргнув и глазом, Ла Раи спокойно вошёл в беседку и сел за пустое место вдали. Оглядевшись, он увидел, что всего в беседке было девять мест. Включая его место, восемь мест уже было занято.

Очевидно, что оставшееся почётное место в главе стола принадлежало организатору встречи, а не ещё одному гостю.

Спустя время, во дворец вошёл крупный мужчина. Его развитие находилось на средней ступени Возведения Основания. Его тело было огромно, так что ему просто бесполезно пытаться скрыть свою личность. Он уверенно шагнул в беседку, холодный и надменный.

Как только он вошёл, то тут же замер и, нахмурив брови, осмотрелся.

— Я, Сюй, прихожу на эту тайную встречу уже не в первый раз, — сказал он невозмутимо, — И хотя я прибыл по приглашению, для меня нет места. Так кто из вас, Братья Даосы, не знает правил?