На пороге иных миров

8

После долгой, очень долгой паузы уже Ненни-Ро бросилась обсчитывать какие-то свои данные. И если когда работал Мика, я хоть отдалённо имела представление, что он делает, то когда за дело взялась дракониха… За мельтешением цифр и знаков на экранах я даже наблюдать не стала — отошла в сторону и занялась чайным столиком. Что-то мне подсказывает, что сейчас на нас свалится ещё одна груда шокирующих предположений, а встречать их лучше за накрытым столом. Знаю, многие со мной не согласятся, но я давно заметила, что постепенное наполнение желудка настраивает на благодушный лад, а чай — не та еда, которая позволит вам отяжелеть и отупеть, лишая разум подвижности.

Где находится всё необходимое, я знала. Как и давно освоила хитрости чайной церемонии во многих её вариантах. На самом деле суть процесса проста как мычание — заливаешь крутым кипятком горсть сухих листьев и всё. А всё остальное, это просто для красоты, но поскольку эти избыточные телодвижения доставляют удовольствие всем участникам процесса, я, как правило, ими не пренебрегаю.

Чайник был громадным, стеклянно-прозрачным и со страшно неудобной ручкой. Для человека не удобной, дракону-то как раз подойдёт. С глухим стуком на дно предварительно согретой посудины посыпались шарики из скрученных зелёных листочков, поднимающийся уровень воды оставил их перекатываться по дну, постепенно успокаиваясь и начиная набухать. С тихим звяком опустилась крышечка. Всё, теперь только ждать и наблюдать. Наблюдать сквозь прозрачные стенки чайника за тем, как постепенно разворачиваются тонкие длинные листочки, выпускают из сердцевины крохотную звёздочку цветка пыльнянки, которая вместе с пузырьком воздуха поднимается к поверхности, а сами листья укладываются на дне длинными плетями морской травы. Как вода из бесцветной постепенно начинает приобретать оттенок желтовато-зелёный у поверхности и тёмный, почти не отличимый от цвета заварки, у самого дна. Теперь, главное, наливая не взболтнуть, тогда каждая чашка, каждый глоток, будет отдавать своим неповторимым привкусом, сладковато-цветочным сначала, постепенно начинающим горчить, а чай с самого дна я так и не смогла ни разу проглотить — настолько непереносимо терпким и вяжущим он был.

Моё сосредоточенное любование чайным аквариумом внезапно прервала возникшая в поле зрения драконья лапа, которая ухватила чайник за ручку и утащила его вверх. Я в некотором обалдении проследила за тем, как Ненни-Ро в два глотка выхлебала весь чайник прямо из носика и, не удостоив нас с Миком взглядом, вернулась к своим расчетам.

— Не судьба, — Мика развёл руками.

— Там же крутой кипяток! — меня волновало скорее то, как же она не заработала себе грандиозный ожог во всю слизистую, чем то, что нас лишили чая.

— Ручаюсь, она этого даже не заметила. Я тоже, когда сильно увлекусь, творю нечто похожее, не отрываясь от дела и не приходя в сознание, — он улыбнулся, ещё раз смерил дракониху понимающим взглядом и стёк вдоль стены, устраиваясь поудобнее.

Как же, как же, знаю, только и успевай следить, чтобы у него под рукой оказывалось что-то полезное. Или хотя бы не слишком вредное, не пятая чашка кофе тройной крепости. Я принялась за приготовления ещё одной порции чая, уже ничего столь сложного как «рассвет над озером», просто обычный красный. Мне, кроме всего прочего, пить захотелось.

— Как думаешь, чем всё это кончится?

— Ты имеешь в виду вот это? — он подбородком указал на развешанные по всем стенам экраны. — А чем оно может кончиться? Если мы не ошиблись, вызовут команду и всё здесь зачистят, если ошиблись — покрутят пальцем у виска и обсмеют.

— Кого вызовут? Кто зачистит? Я тут после памятного заседания глав отделов пару вечеров посвятила чтению официальной документации, и обнаружила кое-какие любопытные нюансы.

— Какие нюансы? — он вопросительно приподнял одну бровь и полез в нагрудный карман за портсигаром. Таких постэффектов, как после кальяна, я за ним больше не замечала, но, видимо, всё же как-то и эти сигаретки действовали. Иначе зачем бы Мика то и дело за ними тянулся?

— Официально мы находимся под юрисдикцией Земли и оттуда же получаем финансирование и основных специалистов. Такое положение дел будет продолжаться до тех пор, пока станция не «встанет на ноги» и не начнёт приносить ощутимый доход и тогда его поделят между метрополией и планетами расселения.

— Оно и понятно. Такой масштабный проект колонии не потянут, даже если им удастся договориться и скооперироваться, а если им не предоставить какую-либо долю в прибылях в будущем, могут возникнуть политико-экономические проблемы. Только какое это имеет отношение к нашей нынешней ситуации?

— К нынешней ситуации имеет отношение одна приписка, в которой сказано, что всеми проблемами, возникающими на станции, которые в состоянии решить местные, именно они и должны заниматься. То есть, что-то вроде: «Сделайте вы хоть что-нибудь, чтобы оправдать будущие прибыли!».

— Думаешь, и нашу проблему переадресуют им?

— По-моему, устранение пары диверсантов, если они там ещё есть и мы не имеем дело только с оставленной техникой, не та задача, которую метрополия сочтёт невыполнимой.

— А ты сомневаешься, что местные специалисты способны с ней справиться? Хотя да, то, что мы видели до сих пор, не даёт повода к оптимизму. Но не может же быть, чтобы они ВСЕ такие были. Как-то же они у себя на планетах справляются, а развитая индустриальная цивилизация — это тебе не аграрная, она много требований предъявляет людям. В любом случае, как раз на Лидре отбывают наказание Дэн с ребятами, ну и Сааша-Ши до кучи с ними. И уж их-то ни как не назовёшь новичками.

— Всё это верно. Однако где гарантии, что нам пришлют лучших из лучших, а не лучших из худших? Особенно если всё настолько серьёзно, как нам сейчас кажется.

— Всё ещё даже хуже, — бодро шмыгнула за стол Ненни-Ро и замерла, в ожидании пока я наполню для неё чашку. — Я обнаружила у себя утечку. Небольшую, почти незаметную, но всё же, её, как и твоего Клякса просто не должно быть.

— Что такое «утечка»? — не поняла я.

Ненни-Ро замерла с не донесённой до рта чашкой.

— Даже не знаю, как объяснить. Это не физическая величина.

— Объясняй, как сможешь, — подхватил Мика. — Нам не столько важна суть процесса, аномалии в котором ты засекла, сколько понять, что вообще происходит.

— До недавнего времени мне казалось, что происходит абсурд. Я засекла изменения потенциала пространственного перемещения, какой бывает, когда начинают функционировать наши кабины. То есть он, конечно, скачет постоянно, с каждым переходом, но тут создалось впечатление, что время от времени переходов бывает больше, чем их зарегистрировано официально. Я, может быть, заподозрила бы, что кто-то гоняет кабины туда-сюда в личных целях тайком и никак это не регистрирует, но не было, ни дополнительной нагрузки на оборудование, ни перерасхода энергии. Абсурд. Я думала, усомниться в математической модели внепространственной физики, или заново протестировать оборудование на предмет брака или поломок (хотя оно перепроверено вдоль и поперёк ещё до того, как на недостроенную станцию были допущены человеческие специалисты), но тут вы подоспели со своими «непонятками» и всё вдруг встало на свои места. Здесь, на Изнанке находится дополнительная незарегистрированная кабина со своим автономным источником энергии и не исключено, что и оператором — это объясняет все обнаруженные странности.

— И паучки-шпионы нужны были в основном, чтобы наблюдать за обстановкой на Изнанке, не начнётся ли там подозрительная активность, — сощурился Мика. — Только вот появление амебоида как-то выпадает из этой картины. Если уж сейкоры сумели внедриться на станции, да так, что даже никто их и не заметил, при том поставили подпольную кабину и бог знает что ещё, то такой глупый прокол выглядит как-то ненатурально.

— Случайность, — я отхлебнула горячей ароматной жидкости и посмотрела на него поверх чашки. — Вполне объяснимая, если допустить, что здесь, на изнанке имеется хотя бы один живой сейкор. У амебоидов есть одно громадное достоинство — они прозрачные.

— А какое это имеет значение? — Микины аккуратные брови поползли вверх.

— Для нас — ни какого, а вот для сейкор… Ты когда-нибудь видел их технику?

— Видел, — он согласно кивнул и в который раз затянулся ароматным травяным дымом. — Смешная. С полностью прозрачным корпусом, так, что видны крутящиеся шестерёнки, платы и прочая начинка в зависимости от назначения прибора. А что?

— А то, что это не просто выверт дизайнерской мысли. У них имеется не то культурно-расовая психологическая особенность, не то даже необходимость наблюдать на глубинном уровне, как устроена техника. Что-то на тему того, что ею движут вполне материальные механизмы, подчиняющиеся законам физики, а не потусторонние силы. А теперь представьте Изнанку станции. Километры машин и механизмов, покрытых плотными, непрозрачными кожухами и кто там знает, что за ними происходит? Оживший кошмар сейкора. В таких случаях полностью прозрачный ручной зверёк служит хоть каким-то гарантом душевного комфорта. Почему знаю — потому что они часто берут амебоидов в длительные межпланетные путешествия, хотя на самом деле не испытывают особой привязанности к этим животным.

Выслушав кратенькую лекцию по ксенологии (всё это я вспоминала, пока чай заваривался), Мика только недоверчиво наморщил нос:

— Такая высокоразвитая раса и какой-то страх перед чёртиком из машины?

— Не страх, а довольно значительный психологический дискомфорт, — поправила его я, а Ненни-Ро шумно и пренебрежительно фыркнула:

— Сами-то вы, до сих пор втихаря сплёвываете, когда опасаетесь сглазить. Что если это такой же предрассудок? Или не совсем такой, а всё же наполненный смыслом? — она заговорщически прищурилась.

— Прости, ну какой в этом может быть смысл? — Мика даже слегка, насколько позволяла стена, на которую он опирался, отшатнулся. — Всего лишь обычай, когда-то имевший сакральное значение, а теперь закреплённый в языке жестов.

— Ой, ли? А то, что плевок в человеческой культуре и раньше и сейчас — это жест презрения ты помнишь? И когда, сболтнув лишнее, сразу после этого символически сплёвываешь, ты психологически отстраняешься от возможной удачи или неудачи. Ставишь себя НАД ситуацией. Не исключено, что и у сейкоров обычай ставить прозрачные корпуса на механизмы тоже имеет какое-то подобное значение. Не знаю. Я по ним не специализируюсь.

— А по нам, значит, специализируешься, — я улыбнулась. Дракон-психоаналитик — это забавно. Хотя, конечно, перед тем как получить эту должность она должна была неплохо изучить людей как биологический вид и человеческую культуру со всеми её заморочками в подробностях.

— Давайте подытожим всё, что нам известно на этот момент, — не поддержала она темы. — Всё, что у нас имеется из доказательств присутствия сейкора — это один чёткий снимок паучка-шпиона, несколько десятков нечётких и амебоид. Кстати, хорошо, что его обнаружение было задокументировано. Всё остальное — наши предположения.

— А почему ты в перечень доказательств не включишь эту свою «утечку», — ступила я.

— Потому что, — хмыкнул Мика, опередив Ненни-Ро с объяснениями, — даже если она всё подробно и последовательно изложит, понять эту заумь смогут разве что двое-трое гениев от физики. А безопасники — народ приземлённый, предпочитают иметь дело с тем, что можно пощупать, а не с высоконаучными теоретическими расчетами. Кстати, я предпочёл бы, чтобы ты, — обратился он к драконихе, — когда будешь докладывать об обнаруженном, о нас с Тай не упоминала. По крайней мерее меня.

— Почему? — по драконьей морде волной разлилось недоумение.

— Потому что, не хотелось бы мне опять влезать в шпионско-военные игрища. Не для того я с земной станции удрал, чтобы меня опять в них пытались втянуть.

— Значит, доказательств у нас и того меньше, — подвела итог Ненни-Ро.

— А отправиться на Изнанку и выковырять эту штуку? — предложила я. — Или это слишком опасно?

— Нет, не опасно. Стрелять или как-либо ещё воздействовать на организм «эта штука», насколько я знаю, не может. Но вряд ли мы её обнаружим на прежнем месте.

— Не обнаружим, — согласно кивнула Ненни-Ро. — Я уже посылала своих наблюдателей к этому месту.

— Слушайте, а почему бы нам не поискать самого сейкора? Или хотя бы нелегальную кабину? — меня осенила очередная «гениальная» мысль. — Я имею в виду, у них же не микроразмеры.

— В масштабах станции это имеет не такое уж большое значение, а в кожухах приборов на Изнанке довольно много пустот, чтобы можно было спрятать там не одного индивида не самой крупногабаритной расы галактики, — качнул ушастой головой Мика. — Особенно если вмешаться на стадии проектирования или строительства и там-сям чуть подвинуть стенки. Лишних метр-полтора, глядишь, и комнатка получилась.

— Я думала об этом, — Ненни-Ро изогнулась и принялась теребить кончик хвоста. — И даже послала своих наблюдателей провести повторные замеры, чтобы потом сверить их со спецификациями. Только долго это. Мои малыши не предназначены для такой работы, да и другие обязанности у них есть, которыми тоже не стоит пренебрегать.

— Скажите, а почему мы всё пытаемся сделать сами? — от осенившей меня идеи я даже слегка подпрыгнула.

— А кому ты можешь доверить наше «расследование» на такой стадии, — саркастически спросил Мика.

— У тебя здесь есть выход в виртуальность? — не ответив на его вопрос, спросила я у Ненни-Ро.

— Конечно, — она осторожно кивнула. — Как бы я иначе присматривала за этой стороной человеческой жизни?

— Что и сама, там бываешь? — полюбопытствовала я, несколько отвлекшись от охватившего меня озарения.

— Один раз, — немного смутилась она. — На общем собрании.

— А. Точно. Там же было несколько драконов.

— Было. Я их тоже видела, — она расширила ноздри и сощурила глаза в тонкие щёлочки — выдала некий вариант драконьей улыбки.

— Что, неужели человеческую аватарку использовала? — удивилась я. Внешность — внешностью, но пластика движений у солеран совершенно иная, с человеческой не спутаешь. — И как же тебя не раскусили?

— Выбрала себе образ, на котором все странности смотрятся совершенно нормально.

Я порылась в памяти, пытаясь вспомнить, кого же там видела, и кто мне запомнился. Точно. Я нарисовала пальцем в воздухе смайлик. Точка, точка, запятая — вышла рожица кривая. Ненни-Ро кивнула. Ручки, ножки, огуречик — получился человечек.

— Может вы всё-таки отвлечётесь от обсуждения самых модных аватарок, — не выдержал Мика. — Хотелось бы всё же услышать, что за идея тебя осенила.

— Очень просто. Обратиться к искину. Он-то должен чувствовать станцию как собственное тело и наверняка быстрее и точнее нас определит искажения в пропорциях и обнаружит «паразитов».

— Кстати да, — подхватился Мика. — Был бы он постарше и поопытней — вообще бы проблем не возникло. Но это действительно хорошая идея.

— Прямо сейчас и осуществим?

— А что, нужно дождаться пока этот сейкорский диверсант какую-нибудь крупную гадость сделает? Это пока он там сидит тихо. Выжидает, наблюдает или готовится к чему-то. Но ситуация может измениться в любой момент.

На этот раз не было ни шлемов, ни перчаток, мы просто оказались в виртуальной копии одного из неразличимо-похожих коридоров станции. Пустом коридоре. Никаких намёков, что в этом разделе виртуальности ещё хоть кто-то есть.

— Эй, Станция, — позвала я, обращаясь куда-то в пустоту. Странно, но, несмотря на то, что коридор был пустым и длинным, звук получился глухой. Словно тонул, вяз в окружающей нас тишине.

— Так мы до скончания века можем его высвистывать, — Мика оглянулся, но и сзади тоже никто не появился.

— Слушай, — продолжала я, не обращая на его скепсис внимания. — Может, ты всё-таки какое-то имя придумаешь? А то как-то неудобно так к тебе обращаться: «станция».

— Почему? — прямо передо мной возник молодой человек. Возник — не то слово, словно из заранее приготовленной формы отлился, но так быстро, что процесс его появления почти невозможно было отследить глазом.

— Потому, что станция — это стены, переборки, тор и купол с «чашей», приборы и механизмы, которые всё это нашпиговывают, — попыталась я выразить словами свои впечатления.

— Это всё я, — согласно кивнул искин. — Человек, это тоже не только разум, но и клетки из которых состоят ваши тела. Кровь и кости.

Мне так и представился набор из крови, костей и клеток под названием «человек». Брр. Ну их, на фиг такие картинки.

— Людей много и у каждого есть имя, — я принялась осторожно подбирать доводы в пользу своей идеи. — Станций тоже много. И Искусственных Интеллектов. И у каждого есть своё имя или другое индивидуальное обозначение. К примеру, искина, который следит за исправностью функционирования моего жилища, зовут «Домовой». Ты мог его даже встречать здесь, в виртуальности.

— На неподотчётную мне территорию я не суюсь, — качнул головой искин. — Но идею я понял. Индивидуальное обозначение я для себя выберу.

Я облегчённо выдохнула. Что-то мне подсказывает, что я сейчас занималась чужой работой. Нет, ну не может же быть, чтобы не было ответственного программиста, в должностные обязанности которого входит слежение за развитием станционного искина!

— Вы что-то хотели? — он чуть приподнял лицо. Ещё в прошлый раз заметила, насколько скупая у этого искина мимика. В отличие от пальцев, которые при любом положении рук словно бы перебирали невидимые струны.

— У нас к тебе есть просьба. Не возражаешь?

— Нет, — качнул он ресницами. — Я люблю выполнять поручения.

Пока Ненни-Ро с Миком наперебой вводили станционный искин в курс дела, я отошла в сторонку и присела у стеночки. Сегодня пришлось немало пошевелить мозгами, а здесь, в виртуальности почему-то усталость разума трансформировалась в мышечную боль. Как будто я пару часов с полной выкладкой проработала в тренажёрном зале, но заметила это только сейчас, когда напряжение чуть-чуть отпустило.