На один выстрел ценнее

Глава 5

К счастью для Дейна, здание Утвердителей находилось недалеко от Клоаки. Оно словно сливалось с окружающим пейзажем — скромное, неприметное, спрятавшись в тени массивной колонны, похожей на ту, что он видел в столице. Оставив Коду у квик-байка, Дейн вошел внутрь. Конструкт недовольно пискнул, выражая тревогу своим механическим голосом. Но Краут лишь махнул рукой, давая понять, что задержится недолго.

У входа его встретил скучающий служащий — худощавый мужчина с облезлым воротником на форменной рубашке. Он лениво вытянул руку за оружием, даже не глядя в сторону Дейна, одновременно жуя что-то с удручающим видом.

— Сдавай, — пробормотал он с таким энтузиазмом, будто предлагал отдать не пистолет, а все свои жизненные силы.

Краут молча передал оружие, получив в ответ дежурный кивок головы, после чего прошёл дальше, вглубь здания, минуя облупленные стены и неработающие экраны, где давно застыла старая новостная заставка с глючащими титрами.

Приёмная встретила его относительной тишиной — точнее, её иллюзией. Здесь было меньше людей, чем он ожидал, но каждого из них можно было услышать за квартал.

У дальней стены двое офицеров в чёрной броне вели неторопливую беседу, изредка разражаясь смехом, в котором слышалась смесь усталости и чёрного юмора. Их шлемы лежали на столе рядом с полупустыми чашками кофе, а один из них лениво крутил в пальцах нейропалочку.

— И вот он, значит, встаёт и говорит: «Ну, я же просто проверял, работает ли лазерный барьер!» — рассказывал один, потирая висок.

— Ага. И что?

— Ну, он теперь точно знает, что работает. Половина брови не отросла до сих пор.

Офицеры загоготали, стукнув кулаками друг друга по плечу.

Рядом с ними дремал старик в комбинезоне уборщика Его голова покоилась на груди, а из-под полуоткрытого рта вырывался слабый храп. Рядом на полу стояло ведро с водой и швабра.

Неподалёку женщина в потёртой блузке и мешковатых штанах отчаянно размахивала руками, разнося в воздухе запах дешёвого мыла и масла. Она почти визжала, отчитывая своего сына — худощавого подростка, который явно мечтал испариться на месте. Парень стоял с опущенной головой, не рискуя смотреть ни на мать, ни на окружающих. Её голос был таким пронзительным, что даже один из офицеров начал морщиться, словно от головной боли.

— Ты хоть понимаешь, что из-за тебя нас могут посадить?! — кричала женщина, хватая сына за плечи.

— Но я ничего не…

— Не ври мне!

Чуть дальше низкорослая женщина с зализанными волосами методично перетасовывала кипу бумаг, игнорируя собравшихся вокруг. Её лицо не выражало никаких эмоций, словно её душа покинула тело ещё несколько лет назад, но обязательства держали её здесь, среди несортированных жалоб и отчётов.

— Извините, когда можно будет подать заявление? — нервно спросил мужчина с повязкой на глазу.

— Заполняйте форму.

— Я уже заполнил.

— Заполните ещё раз.

— Но…

Женщина смерила его взглядом, в котором читалась бесконечная усталость, и мужчина сдался, молча потянувшись за новой формой.

В дальней части приемной, у окна, за большим деревянным столом восседал констебль Форн. Широкоплечий мужчина с трехдневной щетиной и тяжелыми кругами под глазами производил впечатление человека, который слишком долго боролся с системой и проиграл. Перед ним стояла женщина, жестикулируя с такой энергией, будто демонстрировала свои боевые навыки. Она что-то горячо рассказывала о своем соседе, используя такие эпитеты, что даже в самых темных закоулках Каскада такое не услышишь.

Форн же сохранял удивительное спокойствие. Он часто вздыхал, проводя ладонью по лицу, и успокаивал себя мыслью о том, что скоро сможет выйти на заслуженную пенсию. "Мааркия," — повторял он про себя снова и снова, представляя маленький домик где-нибудь на побережье одной из планет мааркийских республик, где можно будет забыть обо всех этих проблемах.

Дейн медленно приблизился к столу. Женщина продолжала свою тираду, энергично жестикулируя и то и дело тыча пальцем куда-то за спину, будто указывая место преступления. "Если бы только она знала, как сильно её история сейчас никому неинтересна," — подумал Дейн, наблюдая за происходящим. Его губы слегка дрогнули в намёке на усмешку, но он быстро взял себя в руки.

— А ещё! — возмущённо продолжала она, подбоченившись. — Этот негодяй включает музыку посреди ночи! А вчера он со своими дружками загадил лифт!

Форн медленно прикрыл глаза, словно проверяя, можно ли просто отключиться от реальности.

— Закон, дай мне сил… — пробормотал он, а потом резко поднял руку.

Женщина тут же замолчала, будто кто-то выключил звук.

— Послушайте, — Форн заговорил хриплым голосом человека, который однажды заснул усталым и проснулся таким же, — то, что ваш сосед слушает громкую музыку, устраивает вечеринки и… э-э… гадит в лифте, не наша юрисдикция.

— Но…

— Не наша! — повторил он с нажимом. — Вот когда, вместо музыки, он начнёт включать революционные речи Феникса, тогда и приходите!

Женщина нахмурилась, явно обдумывая перспективу.

— То есть, если он будет громко кричать про «новый порядок», это уже в вашей компетенции?

— Именно. Но только если в этот момент он не будет гадить в лифте.

— А если одновременно?

Форн задумался, потёр переносицу, осознавая всю тяжесть бытия.

— Тогда мы нанесем орбитальный удар прямо по нему, — наконец выдавил он.

Женщина всплеснула руками.

— Вы издеваетесь!

— Пожалуйста! — взмолился Форн. — Идите домой! Следующий!

— То есть вы ничего не будете делать?! — возмутилась женщина.

Форн глубоко вдохнул, медленно выдохнул и, скорее всего, мысленно пересчитал оставшиеся нервные клетки.

Женщина возмущённо фыркнула.

— Отлично! — выпалила она, топая ногами. — Прекрасно! Ждите, когда я напишу жалобу!

— Обязательно, — кивнул Форн. — Напишите. ДБИ обожают такие жалобы. Они даже специальную папку завели.

— Правда?

— Да, называется "Никто не прочитает".

Женщина недовольно фыркнула, бросив на Форна испепеляющий взгляд, и, ругаясь, направилась к выходу. Её ругань затихла, когда она исчезла за дверью. Только тогда Форн поднял тяжелый взгляд на Дейна. Его глаза были красными от бессонницы, а лицо выражало глубокую усталость.

Он кивнул, приглашая Дейна занять свободный стул напротив.

— Ну а тебе чего? — спросил констебль, его голос звучал равнодушно, будто каждый новый посетитель был лишь ещё одним камнем на его уже перегруженные плечи. — Тоже сосед громко музыку слушает?

Дейн достал серебристый жетон, который получил от Джебелина Игода, и положил его на стол. Металл холодно блеснул под светом люминесцентных ламп, отражая их искусственный свет.

— Полагаю, вас должны были предупредить, — произнес он.

Форн на мгновение замер, внимательно изучая жетон. Его пальцы забарабанили по столу, когда он поднял глаза, встречаясь взглядом с Краутом. В этих глазах читались не только интерес, но и явное подозрение.

— Я не понимаю, зачем вас вообще наняли, — произнес Форн, даже не пытаясь скрыть свое недовольство. Голос его звучал хрипло. — Не нравится мне это. И если честно, мне это кажется… — Он на секунду замолчал, подбирая подходящее слово. — …подозрительным.

"В этом мы абсолютно солидарны!" — подумал Дейн, сохраняя на лице маску невозмутимости. Он просто выдерживал взгляд констебля, давая тому возможность высказать все, что тот хотел сказать.

Форн продолжил, размышляя вслух:

— Это же бред! Наемники, охотники за головами… Все это одна большая комедия. А впрочем, — он раздраженно махнул рукой, — мне-то какое дело?

Затем Форн наклонился под стол и достал небольшой металлический ящик. Он поставил его перед собой, осторожно открыл крышку, проверяя содержимое, и протянул Дейну.

— Вот материалы дела. Все, что есть, — произнес он коротко, без тени энтузиазма. — ДБИ это дело быстро не раскрыли, — добавил он с легкой ухмылкой, в которой чувствовался намек на сарказм. — Так что удачи!

Дейн принял ящик, аккуратно беря его обеими руками. Пробежав глазами содержимое — голо-пад, какие-то документы и небольшой проектор — он собрался было задать пару уточняющих вопросов, но Форн опередил его.

— Давай иди работай. И мне не мешай. Найдешь преступника — приходи, — резко сказал констебль, указывая на дверь.

Дейн медленно поднялся, бережно держа ящик в руках. Перед тем как уйти, он бросил последний взгляд на Форна, который уже снова углубился в свои бумаги, механически перебирая их одну за другой. "Да уж!" — подумал он, выходя из приемной.

Вернувшись в "Шахтёрскую пристань", Дейн первым делом заказал себе горячий кофе. Для ясности мысли. Пока Леда готовила напиток, он механически разглядывал свои руки, пытаясь собраться с мыслями. Кофе оказался на удивление хорошим — насыщенным, с легкой кислинкой, которая взбодрила бы даже самого уставшего путника. Это заставило его слегка приподнять уголки губ в благодарной улыбке.

Поднявшись в свою комнату, Краут закрыл дверь и поставил металлический ящик на тумбочку рядом с кроватью. Сделав глоток кофе, он открыл ящик, достал голо-пад и пробежал глазами по материалам дела.

На экране появилась информация: две недели назад, в одном из переулков на окраине Клоаки, было обнаружено тело Ниры Морган. На теле обнаружены следы насилия, а в её крови выявлены остатки запрещённых веществ — сильнодействующих психостимуляторов и синтетических наркотиков. Опрос матери жертвы показал, что в ночь перед смертью Нира собиралась встретиться с друзьями и пойти в клуб. Однако анализ её коммуникатора выявил, что за несколько часов до трагедии она связывалась с неким Бардом — мелким преступником, промышлявшим в Клоаке. По версии Департамента Безопасности Ивелия, она приобрела у него запрещённые вещества, после чего отправилась в клуб, где, по мнению следствия, попала в плохую компанию.

Прочитав последнюю строчку, Дейн вскинул бровь от удивления.

Среди её вещей были найдены коммуникатор и несколько пузырьков с психотропным препаратом. Тело подвергли кремации, а личные вещи передали матери. Следствие объявило о том, что брошены все силы на поиски виновных, но…

— Никого не нашли. Дело закрыто! — Дейн с раздражением бросил голо-пад на кровать. — Оперативно работают! Интересно, сколько им за это платят? Я тоже могу так раскрывать преступления. Кто убийца? А вот не знаю! Так и пишешь в рапорт! И вот тебе новое звание!

Кода издал короткую серию пищащих сигналов, выражая своё мнение.

— Нет, златопёрый прав, — тихо произнёс Краут, опускаясь на край кровати. — Зачем Утвердителям вообще нанимать меня? Первый секретарь читал моё досье. Я ведь наёмник, а не детектив! Расследование убийств — это не мой профиль. Я сижу у них на крючке, и вместо того чтобы отправить меня устранить какого-нибудь серьёзного преступника, меня заставляют копаться в уже закрытом деле…

Он замолчал, нахмурившись, взгляд его стал задумчивым. Дрон вновь подал звуковой сигнал, на этот раз вопросительный.

— Я чую подставу, Кода, — наконец пробормотал Краут. Он потер виски, будто пытаясь разогнать тревожные мысли. — Мы вляпались во что-то, от чего лучше бы держаться подальше…

Кода издал новый писк, который можно было интерпретировать как: "Ты вляпался, а я просто конструкт."

Краут посмотрел на него и вздохнул.

— Да? Знаешь что? Может, я тебя возьму с собой в шахту! Вместе будем киркой махать! — Он сделал ещё один глоток кофе, задумчиво глядя на пар, поднимающийся от чашки.

Кода снова запротестовал, теперь уже более энергично, и начал торопить хозяина, требуя немедленно найти преступника.

— Ладно, ладно, — примирительно сказал Дейн, вновь взглянув на экран голо-пада. — Надо же с чего-то начинать. Давай наведаемся к матери жертвы, а потом, — он встал и достал из ящика маленький голографический проектор круглой формы, — заглянем на место преступления. А ещё нам бы не помешало найти здесь инфопата… — Он замолчал, задумавшись.

Кода напомнил о финансовых трудностях характерным пищанием.

— Ты прав, — согласился Краут, допивая кофе. — Денег у нас нет. А когда они у нас были? Тогда попробуй найти в местной глим-сети что-то на этого Барда.

Кода возразил коротким сигналом.

— Но ничего, справишься. Поехали.

Дейн медленно продвигался по улицам Арн-Холта, направляясь в другой район города, где жила мать погибшей студентки. В наушниках звучал очередной выпуск Сэле.

«Приветствую вас, дорогие слушатели! Надеюсь, вы все хорошо спали, потому что сегодня я принесла вам новости, которые заставят проснуться даже самых упрямых галактических косматов!» — начала она, как всегда, с фирменного юмора. «А знаете что? Попытка номер семьдесят три закончилась неудачей! Да-да, те самые ребята из Круга Аго’вински снова попытались меня прикончить!»

Сэле рассмеялась, а затем продолжила более серьёзным тоном:

«Но шутки в сторону. Галактика кипит, и новости не радуют. Вы слышали про корпорации "Омега-Сталь" и "Глим-Био"? Если у вас есть их акции — продавайте немедленно! Хотя, скорее всего, уже слишком поздно. Главный офис "Омега-Сталь" превратился в рассадник тысяч различных вирусов, а генеральный директор "Глим-Био", похоже, решил проверить, как долго десять тысяч Угаритских наемников смогут терпеть невыплаченное жалование. Очень интересный эксперимент, должна признаться."»

"И теперь о главном. Знакомьтесь или, возможно, уже знакомы: Димиадан Литфладин — известный общественный деятель, меценат и филантроп… ну или просто редкостный подонок. Этот господин внезапно объявил о передаче всех своих активов в Пределе Арктур некой горнодобывающей компании под названием "Недра Звезд". Официально она зарегистрирована в одной из мааркийских республик, но если покопаться глубже, то становится очевидным, что за этой организацией стоит семья Рикардо Ги’Карти. А кто такие Ги’Карти? Одна из влиятельнейших ветвей сеньории Кан-гатини. Историю с Жарнаком помните? Именно они стояли за той резней."

"Так что же это значит? Это значит, что Кан-гатини начали движение в сторону Алурского Синдиката. Ближайшие тридцать лет на границах Предела Арктур будет очень "весело", можете мне поверить."

"А вот еще одна забавная история. Знаменитый наемник Тони Мартоззо, которого недавно исключили из Коллегии, решил продолжать работать как будто ничего не произошло. Он даже подписал крупный контракт. Что сделала Коллегия?"

Дейн, обгоняя медленно ползущий квик-кар, едва слышно пробормотал: "Его, всю его семью, друзей и даже домашних животных отправили в тринадцатое пекло."

"Правильно! Его, всю его семью, друзей и даже домашних животных отправили на тот свет!"

Её голос внезапно оборвался, искажённый помехами. Дейн даже не успел поморщиться от очередной язвительной колкости в адрес политиков, как его внимание приковал яркий, ослепительный свет, вспыхнувший впереди. На одном из верхних этажей небоскрёба, будто гигантский зверь, разорвавший свою клетку, прогремел мощный взрыв. Осколки стекла и металла, сверкая, рассыпались в небе, как дождь из звёзд.

Рекламные голограммы, мерцающие повсюду, на мгновение замерли. Затем одна из крупнейших, занимавшая почти половину фасада соседнего здания, ожила. На белом фоне возникло изображение пылающей птицы, её крылья, объятые пламенем, казалось, рвались ввысь, к свободе. Под ней вспыхнула надпись: «Восстаньте».

Дейн замер на несколько мгновений, его взгляд прикован к голограмме. Вокруг него люди начали останавливаться, перешёптываться, доставать коммуникаторы, чтобы запечатлеть происходящее. Краут вздохнул, ощущая тяжесть в груди.

— Не моё дело, — прошептал он себе под нос, разворачивая байк.