На границе миров. Том II (СИ)

Глава 8 Хаос на испытании

Группа из четырёх человек почти бесшумно продвигалась по тёмному лесу. У одного из них был прибор ночного виденья, остальные шли сзади, минимально подсвечивая дорогу и скрывая ауры магией тени. Себя, и пару следовавших за ними монстров.

Узнав, где будет проходить испытание, граф Харманд Мейсон направил этих людей сюда, тому было несколько причин. Вакантное место в корпусе исследователей должен был занять Роберт, а вот пропустить туда Аманду Клауд было нежелательно.

Харманда несколько удивляло то, что кто-то из Клауд внезапно решил пойти на такую службу. Как он подозревал, ради слива информации или просто, чтобы следить за делами гильдии изнутри. Так или иначе, влияние в этом подразделении гильдии граф Мейсон не мог отдать Клаудам: всё же занявшие высокие посты обычно каким-нибудь способом помогали своему роду. К тому же он опасался, что Аманда навредит его сыну при возможности, пусть при большом числе магов вокруг это сложно и рискованно.

Однако теперь первым делом они нашли группу из пяти человек, двое из которых были благородными и никак не могли определить, кто же из них является лидером. Выдвинулись они последними, дойдя до двухчасовой отметки. Это ещё не было провалом, но их шансы резко снижало, и всё же их требовалось припугнуть.

Группа довольно поздно определила, где же проводилось испытание. О нём знал лишь Гаспер, четверо водителей, и некоторое число охранников и наблюдателей. Однако Роберт прихватил маяк, позволивший определить его и незаметно проскочить в лес с другого направления. Конечно, их присутствие крайне не одобрялось.

Два барона громко спорили в ночи.

— Я устал, мы все устали, нужен привал!

— Так сиди и жди! А мы должны быстрее найти цель, иначе жди следующего набора! — ответил другой. — Эй вы, поторапливайтесь!

— Господин, позвольте хотя бы освежевать добычу, — прокряхтел один из двух простолюдинов, нёсших на плечах небольшое деревце, к которому был привязан убитый кабанчик. — К тому же мясо начнёт портиться, мы не могли его полностью обработать магией.

— А я тебе что говорю! Останавливаемся, вы собирайте ветки для костра! Мы пока проверим периметр.

— Нет, я знаю, что мы уже близко! Руины могут считаться более безопасным местом, когда оборона не действует! Ты хоть знаешь, кто мой отец? Да я в таких лесах себя как дома чувствую!

Спор продолжался, группа же оставалась незамеченной.

— Может, захватим парочку? Кто их хватится? — предложил один из магов. — Нам бы пригодились.

— Хотелось бы, но не время, — ответил лидер команды. — Просто поможем Мейсону. Готовьте несмертельные удары, шум не нужен.

Несколько монстров, подчинённых магией души, что тихо следовали за ними, ринулись в наступление. Люди сразу заметили это и вскрикнули, запуская щиты. В оснащении команда была не очень сильной, к тому же хромала и слаженность.

— Атакуйте их льдом! — приказал один.

— Какой льдом, светом! Ночные боятся света! Я держу защиту, давайте!

— Я плох в магии света! — огрызнулся второй. — Эй вы, не подпускайте их к нам!

Монстры не то чтобы были сильные: группа пока успешно отбивала их атаки и быстро ранила одного. Четвёрка в это время подобралась поближе. Ментальная магия не отличалась дальностью, но несколько ударов тут же подкосили защитников и один небольшой волк, живущий в этих местах, тут же вцепился одному из магов в ногу, а паук ядовитым плевком и магией тени ударил одного из баронов.

Четвёрка сразу отступила, оставив кричащих людей разбираться. Они знали, что двое получивших удары по разуму, погибли, однако остальные всё же забили монстров, но были изранены. Шансов у них уже не было, а люди решили не светиться больше необходимого.

Теперь они искали другие группы, требовалось убрать ещё хотя бы одну. Однако неожиданно при помощи сигнального устройства они получили вызов и побежали точно по направлению к маяку.

Роберт Мейсон болезненно стонал, едва сосредотачиваясь на магии. Иглы пробили его тело в самом болезненном месте. А когда он попытался освободиться, лазер насквозь прожёг правую ладонь.

Остальным людям из его группы было не намного лучше. У одного продолжала течь кровь из проколотого плечевого состава, у другого из бедра. И все получили сильный удар по голове.

Парень кое-как сосредоточился, левой рукой вынул регенератор из внутреннего кармана и выпил. Неприятная на вкус жидкость принесла тепло, боль понемногу отступала, хотя подобного было достаточно лишь вылечить мелкие ранки и остановить кровотечение.

— Я убью его… уничтожу, — прохрипел он.

— Ты же говорил, что усыпил всех! — Джерт, раненный в ягодницу, так и лежал на месте, вылечивая себя. Попытка встать принесла сильнейшую головную боль.

— Наложил магию: они имели защитные предметы! — ответил менталлист и болезненно застонал. — Рука не двигается!

— Рука у ублюдка не двигается! — не выдержал Роберт. — Нужно догнать их и уничтожить! Где моё оружие⁈

Он осмотрелся и понял, что один из самых дорогих пистолетов в классе уничтожен. А ещё сломали его ценнейший щит, подаренный ему на совершеннолетие. Гнев переполнял его — простолюдин поднял на него руку! А ведь он хотел мягко — подумаешь немного простреленные ноги. Проснулся бы утром, освободился и вылечился.

— Уничтожу, прикую к стеке и буду каждый день отрезать от него по куску! И от той шлюхи тоже!

Боль и ярость не позволяли мыслить, он долгое время просто лежал, не способный нормально двигаться и боясь проверить, что с ним сделали. Сотрясение мозга под магией также мгновенно не проходило, а рана в плече заживала очень нехотя: вся группа была совершенно небоеспособна. Уничтожение древнего оружия вообще было чем-то особенно жестоким, особенно по отношению к баронам. В мире его было ещё много, но цена неуклонно росла.

Роберт вовсе правой рукой едва пользовался, направив на неё всё своё мастерство магии жизни и все регенераторы. В таком состоянии своими руками сражаться было бы проблематично, однако людей он уже позвал. Вот только их крики и ругань, не заглушённые барьерами, услышал и тот, кого они не ждали.

Посланный Гейтсом мастер маскировки также оказался здесь, когда люди уже вставали. Ранее найти группу Оскара он не смог, но Роберт тоже был удовлетворительной целью.

Мужчина вылетел на потерявшую бдительность группу, сразу вырубив Джерта куда более мощным ментальным заклинанием. Обычные щиты подобную магию не останавливали.

Рывок к слабо пострадавшему на вид менталлисту и меч легко снёс его голову: оставлять свидетелей он не собирался, и рассчитывал, что монстры всё подчистят.

Пока это происходило, маг с пробитым плечом успел быстро построить огненное заклинание и направить зажатый в левой руке меч с атакой тенью.

— Стой, ты хоть знаешь?.. — начал он, но запнулся, когда мужчина выстрелил в него в несколько раз, уверенно задавливания магией. — Я могу заплатить! Сколько угодно заплачу!

Напавший не слушал его, мелькнувший взмах мечом обезглавил ещё одного человека. Было ясно, что шум поднимется, и начнут пытаться копать под Клауд или других участников испытания. Увы, мир оставался действительно опасным, особенно когда речь шла о разделе древних технологий.

Роберт оказался на ногах, дрожащими руками также выстраивая заклинания, но пробить щиты противника не мог.

— Сдавайся или будет больно, — сказал ему маг, вновь строя сложное заклинание ментальной магии. Ещё один большой недостаток её боевого применения.

Конечно, Роберт понимал, что его ждёт и попытался сбежать, уйдя в оборону. Защите от ментальных атак он был обучен и первый удар лишь смёл щиты. Противник приближался, занося меч, когда четвёрка магов налетела на него, обстреливая заклинаниями. Произошла короткая магическая стычка на пределе сил.

— Не убивайте, — крикнул Роберт, останавливаясь и тяжело дыша.

Четвёрка подчинилась, быстро скрутив мага и надев наручники-блокираторы.

— Кто тебя послал? — спросил лидер, развернув мага к себе лицом и сдёрнув его капюшон. — Отвечай, всё равно получим ответ!

— … Гейтс, — решил не играть в героя скрытник. — Какого хрена? Как тут гуляет целая группа таких магов? Гильдейские ведь по периметру!

— Мы здесь задаём вопросы! — повысил голос мужчина, врезав тому в челюсть.

— Какой приказ, взять меня живым? Зачем? — прищурился Роберт. Агенту он не собирался раскрывать информацию без прямого вопроса.

— Да, поговорить. Хотят узнать о странной активности рода.

Парень стоял, скривившись, мужчины заметили следы крови на штанах, однако не комментировали это. Вместе с тем он вспомнил кое-что.

— Отец тоже хотел с ними поговорить. За нападение вы ответите, но так и быть — выступишь посыльным. Пусть приходит на переговоры.

— Нельзя забрать его? — вздохнул лидер.

— Нет, они будут нам полезны. Его смерть сделает только хуже: вы и сами понимаете, — решил Мейсон. Он не мог напрямую командовать, но решение было логичным.

Мага отпустили, сняв блокираторы, и он поспешил прочь, на ходу залечивая несколько небольших ран. Оскара тоже решил не искать, теперь не уверенный, справится ли с ещё одной группой. Или что после таких битв сюда не нагрянут мастера магии из гильдии и прижмут его.

— Там два трупа, можете что-то с этим сделать? И подлечить меня. А ещё группа уходила в том направлении, они должны сдохнуть, — парень сжал кулак, от одной мысли о случившемся гнев разгорелся с новой силой. — Их забирайте, если хотите!

— В той группе Аманда Клауд? — уточнил маг.

— Да, и она, и простолюдин с платиновыми волосами должны сдохнуть особенно медленно! Хотя его лучше вообще мне отдайте!

— Так не пойдёт, если возьмём мы, то он наш. И вызывать ярость Клауд нежелательно. Пусть не герцог, но у них очень много влияния, а мы сейчас не хотим шума. Касательно же трупов… хм…

— Натравим монстра? — уточнил другой маг и лидер кивнул. — Мне нужно немного времени, поторопимся!

Роберта быстро подлечивали по пути, а одежда, имея зачарование высшего качества понемногу сама избавлялась от лишних дыр и крови. Увы, прочности защититься от оружия не хватило. Джерт остался жив и даже приходил в себя. Однако на запах крови уже явилась сразу целая стая местных волков. Довольно умных и осторожных, людям они предпочитали не показываться, однако перекусить падалью были не против.

Особенно мощные лазерные пистолеты, иглы, даже снаряды плазменных пушек поддержали аккуратные магические удары. Алая магия души подкашивала силы монстров.

— Приступаю, контролировать вряд ли выйдет, потому после лучше отойти, — сказал маг, выложив из кармашков пару подготовленных расходных предметов, наполненных маной. При помощи густой жидкости он вывел на земле сложный узор, в узлах которого и выложил артефакты. На выжженной площадке под испуганный скулёж волков стала разворачиваться огромная формация, пространство задрожало и пошло волнами.

— Призываете духа? — удивился Роберт.

— Увы, именно стихийного духа привлечь сложно и они редки, — пояснил лидер группы. — Пространство разорвать достаточно сложно, эта магия нам обходится очень дорого. На расходуемые предметы мы сейчас потратим, по меньшей мере, тридцать золотых крон.

— Дорого… не проще было догнать и убить? — нахмурился парень.

— Эксперты самым тщательным образом проверят причины смерти всех этих людей. Нам шум не нужен, монстры идеальны для полной зачистки. Кроме того, это позволит нам взять оставшуюся группу, что также идёт сюда. Там сильные маги, возможность хорошая. Заодно подорвём авторитет гильдии. Все в выигрыше… ну, конечно, кроме тех, кого он сожрёт.

Роберт даже поёжился от тона этого человека.

— Да, призвал пожирателя душ! Весьма сильный! — воскликнул астральный маг.

— Не забудь следы убрать!

Заклинание завершилось, ценнейшие магические реагенты испарились, а из небольшого возникшего пролома на другой план, слишком маленького и нестабильного, чтобы в него прошло что-то материальное, проскользнул сине-красный шарик.

Роберт и Джерт, успевший схватить пару вещей с трупов, уже убегали вместе с магами. Существо иного плана заметило их, но инстинктом понимало, что те слишком сильны. А вот едва живые монстры рядом — идеальная цель. Он вошёл в самого сильного, пожирая его душу и захватывая тело.

Волка окутало сине-алое сияние и он встал, глаза так же горели потусторонней магией. Хищник начал изменяться под его силой. Он вцепился в скулящего собрата, поглощая теперь его душу и буквально впитывая тело, пожирая выросшей пастью.

Органика стремительно менялась, существо жрало предоставленных монстров одного за другим. Применённые артефакты также служили ему подкормкой. Трупы оставшихся людей он поглотил вместе с одеждой. Тело Пожирателя постоянно преображалось: разумным это существо не было, но имело некоторые сложные инстинкты и ориентировалось на тела поглощённых существ. Душа, собранная из кусочков, давала много силы, а задержка обеспечила достаточно времени остальным.

Роберт и Джерт уже бежали по направлению к цели испытания, что им указали, а вот четвёрка магов улетела, пользуясь древней транспортной платформой с добавленной системой невидимости и сокрытия энергетического следа. Главное было не подниматься слишком высоко над землёй. С собой они везли четырёх уставших магов из оставшейся группы из четырёх мужчин более солидного возраста. Вырубить их не составляло особого труда.

Монстр же завершил трансформацию и, ощущая голод, поднялся на ноги. Нюх и отличные способности к обнаружению душ указали ему направление. А инстинкт поглощения других душ подгонял желание настигнуть цель.

Учитывая происходящее, мы закономерно решили поскорее добраться до места, где есть маги сильнее. Ричард впереди прокладывал дорогу, я шёл за ним с Амандой на руках, а Фари замыкала. Вот не могла эта девушка меньше качаться? Я, конечно, видел женщин намного крупнее, особенно из десантуры, но и в этой мышц достаточно!

А что интереснее… от Астэр исходила зависть и немного ревности!

«Хочешь на её место?» — позволил я себе ехидный мысленный смешок.

«Ага», — не стала увиливать она. — «Кажется, это удобно. Меня вот никогда на руках не носили».

Ого… столько лет, а такие упущения в опыте!

«Уверен, ещё будет возможность», — усмехнулся я, старательно смотря под ноги и продолжая магией разгонять обмен веществ Аманды. — «Ой, да ладно? Вот уж ревности от духа не ожидал!»

«Пф», — Астэр натурально обиделась. Удивительные вещи происходят.

«Не дуйся, ты уже большая девочка. Должна понимать, что Аманда меня не интересует совершенно. А даже если бы интересовала, это было бы любовной драмой!»

Астэр сразу расслабилась, понимая истинность слов. Даже напротив настроение весёлым стало, тем лучше. Уж ревновать меня к Аманде точно смысла нет, я вообще не вижу в ней какого-то романтического интереса. Будь она парнем — отношение бы не поменялось.

Кстати о девушках в моих руках. Кое-кто просыпаться начал.

— Поставь… — потребовала она слабоватым голосом. Я остановился и пустил её на землю. Девушка подняла руку, собрав немного воды и охладив. Вылила себе на голову, вздрогнув всем телом. — Отлично, спасибо, что не бросили.

— Зачем нам такое делать? — удивился я. — Надеюсь, после этого нам из Хайнмара бежать не нужно?

— Клянусь именем, не позволю вам навредить, — с совершенно серьёзным лицом сказала она, поднявшись и начав разминку. — Жалею только, что не всем яйца отстрелила!

— Зато кастрат очень зол, поторопимся, — напомнил Ричард.

— Дорогу тут лучше ощущаю, — сказала Фари и выдала ещё одно сканирование. — О, уже близко! Туда, напрямик!

Мы сменили направление, вскоре оказавшись около большой бетонированной площадки, вокруг которой ещё прослеживался забор. И, разумеется, люди там были.

— Ну что, думаю, мы здесь первые. Куда⁈ — я удержал Аманду за руку. — Система обороны условно активна.

— Извиняюсь, в голове ещё туман, — встряхнулась она. — Что будем делать?

— Для начала попробуем выйти с щитами, чтобы проверить теорию, — сказал я, усилив защиту и высунувшись в пролом. Ха, вот что здесь расположено…

«Лазерное орудие планетарной обороны плюс комплекс противоракет. Судя по площади, под землёй были кристаллизаторы маны», — оценила Астэр всё ещё смотрящую в небо большую пушку. Хотя её явно укоротили, а в углах ещё валяется немного несвойственных древним обломков. Думаю, здесь упало несколько истребителей Эрт. — «В таких местах обычно сильная наземная оборона, только… а, ну да».

Площадка кое-где поросла кустами и травой, но в целом с возвышения почву вымывало. На само орудие тоже налип толстый слой грязи, так что местами даже мох рос в условиях влажного климата.

По мне слабой магией атаковал человек, сидевший на поворотном механизме орудия. Я лишь небольшую часть атаки принял на щиты, спрятавшись за забор.

— Обходим, кажется с другой стороны сильные повреждения.

Мы по краю обогнули территорию, получив по щитам как бы от ещё одной «турели внешней обороны». Щиты держали, потому в нас и били магией, к тому же весьма слабо. У разрушенной части со стороны ствола в нас атаковать не стали. Люди, конечно, смотрели, но, видимо «мёртвая зона». Кстати сами люди тоже щиты держали, предлагая уничтожить «турель».

— Так, готовьте магию и, если что — ударьте разок по людям. Фари, мы с тобой проникнем внутрь…

— Мне тоже нужно проявить себя! — напомнила Аманда.

— Ладно, идём втроём. Ричард, уверен, они поймут. Жди сигнала здесь.

Блондин кивнул, мы трое под скрытностью и иллюзиями проскочили к боковому входу, что сразу после порога повёл вниз под землю. Дверь открыли силой и широко, чтобы легко было сбежать. В этот раз вперёд пустил Аманду. За нами двинулся один из наблюдателей. Потратили же ресурсы на отбор кандидатов!

— Аманда, тут направо, — сказал я. Девушка глянула на меня одним прищуренным голубым глазом и подчинилась. Ну да, Астэр подсказала. Впрочем, тут нас опять атаковала «турель», пришлось ответить ударом. Двигались мы аккуратно: причин торопиться у нас нет, так что атака не стала неожиданностью.

Человек поднял руки, показывая, что нет нужды бить сильнее. Мы прошли по узкому коридору, тут Аманда показала, что кое-что понимает, и остановилась около технической панели. Стала её разглядывать и также достала тестер. Поискала, где есть напряжение.

«Да вот же! Нет, правее!» — не выдержала Астэр. Ну да, когда всё изучил, легко и просто. А так сложная разводка проводов с коннекторами. Но в итоге Аманда нашла нужный провод и аккуратно открутила усиленный разъём, щёлкнув рубильником и выдернув пару проводников маны. Думаю, специально подали питание на систему.

— У турелей не может быть один контур питания. Двигаемся осторожно, Фари, между нами. У тебя самые слабые щиты, вдруг что-то включится.

— Думаешь, питание симметрично? — спросила Фари. — А сколько тут контуров?

— Два — три, — ответил я, зная про дублирующие системы. Мы прошли в другой узкий коридор, но там питания не было. Зато в техническом тоннеле нашли блок живых поглотителей фотоновой маны и отсоединили. — Фари, выйди на улицу и проверь, работает ли система обороны. Если нет, зови сюда Ричарда. Ничего пока не трогайте, могут быть сканеры на пользователя.

Фари аккуратно убежала, неплохо скрывая себя. Вернулась с блондином, и мы уже вместе провели разведку. Обнаружили искрящую железячку, видимо имитирующую нестабильную плазменную ячейку, накрыли щитом и подорвали. Стены герметичность держали, комплекс не затопило, умели же строить!

Наконец нашли пару имитаций бронескафандров, сделанных из лома и обобрали ценные вещи. Аманда знала, что лучше их руками не брать, даже аурой нежелательно касаться, а вот Фари пришлось останавливать. Потом ещё полазили по основанию турели и большой подземной комнате, где действительно было много лома бывших кристаллизаторов маны. Живые если и были, их разобрали и увезли отсюда.

— Ну, ключей в таком месте быть не может, а вот оружие, боеприпасы, инструмент, сканеры — да, — удовлетворённо кивнул я, смотря на добычу, собранную в припасённый мешок. Был также противогаз из неведомого полимера, пара щитов, имитация гранат, повреждённый меч и ещё всякое по мелочи. Само собой мы разделились, как убедились, что комплекс безопасен. — Можно уходить, остальное изучит прибывшая экспедиция. По-хорошему нам нужно поставить здесь маяк чтобы в следующий раз найти это место сразу, правда, у нас его нет. Можем срубить некоторые ближайшие деревья, чтобы легче было увидеть с воздуха, но в этот раз делать не будем. Отметим точное место на карте, прикроем за собой дверь, чтобы монстры не набежали, и назад.

— Учитывая темноту, можно ещё дождаться рассвета здесь, передохнуть перед походом, — добавила Аманда. — Перезарядиться и поесть.

— А также проверить, есть ли поблизости опасные монстры, — заговорил Ричард. — Переждать или убить из укрытия. Возможно даже снова запитать систему обороны. Может быть, отключить все найденные турели и, подав питание, проверить, нет ли работающих экранов или проекторов. Но это лучше оставить экспедиции, если нет срочности.

— И уходим максимально скрытно! — нашла, что ещё добавить Фари. — Чтобы никто не видел наши действия.

Всё это мы говорили для наблюдателя, уже идя к выходу. Симуляция-то весьма ограниченная.

— Оставьте дверь открытой, — махнул нам рукой наблюдатель, когда мы вышли. — Можете уходить, мы пока перезарядим испытание. Вы первые. Всю ночь не спали?

— Да нет, на нас другая группа напала, — ответила Фари. — Сейчас в лесу стонут.

— Вечно так, — вздохнул маг. — Зато жизненный опыт.

Пока раскладывали новые «наиболее ценные трофеи, что лучше забрать сразу», мы сориентировались, в какой стороне дорога и деревушка, и двинулись из комплекса.

— Монстр! — закричал один из магов, усилив голос магией воздуха. — Астральный монстр приближается! Всем приготовиться к бою!

«Плохо, такие твари могут быть очень сильными!» — напомнила очевидное Астэр.

— Лезем на пушку! Прячемся за конструкциями и готовим мощнейшие удары! — озвучил я план наших действий команде. Никто не мешкал, мы тут же стали карабкаться там, где возможно, хватаясь за щели в конструкциях и выступы. Фари и Ричард легко взлетели наверх, а вот у меня и Аманды с карабканьем были некоторые проблемы. Справился, подал руку девушке и втянул наверх.

— Это пожиратель душ, не позвольте ему себя укусить, — сказала женщина средних лет, что стояла наверху. — Слышали о таком?

— Хорошо знаю… как думаете, уже нашёл кого-то? — спросил я. Судя по мрачному лицу женщины — да. Мы ведь раненых в лесу оставили? Хотя тут уж не мы виноваты — палку не перегибали в их избиении. А вот они нас собирались оставить связанными с нерабочими ногами и под снотворным в случае девушек.

Женщина с бронзовым знаком и шестью звёздами готовила мощное световое заклинание. Я тоже приступил выстраивать своё, но уже чистого холода. Причём очень сложное, но обещающее быть крайне действенным.

Повезло же! Ну да с людьми подрался, не хочешь ещё одной смертельной битвы с монстрами? И всё же очень надеюсь, что Роберт не помер, не нужны нам такие разбирательства.