На границе миров. Том II (СИ)

Глава 4 Сердце империи

Горы остались позади, ландшафт выровнялся. Особенно запомнилось, как мы огибали по одному холму древний город. Точнее — искорёженные руины. Стальные конструкции упавших высоток, некоторые ещё даже лежали друг на друге, древние строили на совесть, а их сталь ржаветь не собиралась.

Что-то было опалённым, чётко выделялось место взрыва, от которого в разные стороны и сносило конструкции. В тот момент Астэр хотелось как-то успокоить, но я не мог. Она даже не отзывалась, стихнув и, видимо, перестав смотреть. Слова улетали в пустоту.

— Самый крупный город древних около гор Шерас, — прокомментировал мой новый друг. — Из-за удобной позиции и безопасности места, из него уже почти всё вычистили. Бывает, кто-то находит какой-нибудь подвал или не вскрытый сейф, но видные рода отсюда уже ушли. Некоторые люди ещё пытаются найти среди лома что-то полезное или просто вывозят сталь и другие материалы. Огромный город, сколько же в нём жило?

— Думаю… около миллиона, — попробовал прикинуть я. — Маленький… по нашим меркам, это небольшой город.

Ричарду сложно было связать факты «миллионное население», площадь видневшихся руин и мои слова, что это небольшой город. Других он не видел и знает о них только со слов приезжих.

Астэр весь остаток того дня была тихой, помогало лишь напоминание — люди всё же выжили. А ведь потом нам по дороге встречалось многое: какие-то комплексы поменьше, уцелевшие вышки, в которых Астэр опознавала генераторы планетарного щита или орудийные установки. Само собой такие шутки сломались, многие были так или иначе повреждены.

Встречались обломки разбившихся кораблей: видимо из тех, что уже не могли покинуть гравитационный колодец, но затормозили, упав на планету на не слишком большой скорости. Как древних, так и очень… странных. Пузатых, зачастую без следов атмосферного горизонтального дизайна, а округлых или очень вытянутых. Современные корабли Эрт иные, как и корабли людей, но в обоих случаях прослеживается результат образа мыслей одних и тех же разумных рас.

— Нам бы на такой залезть да начать разбирать, — заметила Астэр, появившись. — Правда, это дешёвые модели, лучше бы проникнуть на элитные.

— А корабли Эрт? Разумная раса… — пробормотала Лина, что сейчас ехала с нами, следя за дорогой, в то время как Тейлор с остальной семьёй: иногда они менялись. — Целого оружия в их обломках не нашли.

— У них куда менее надёжная техника, — пренебрежительно фыркнула спутница. — Да, там безусловно есть ценные ресурсы, но я не знаю, где именно искать. Да и не вижу смысла заниматься этим сейчас. Мы не можем утащить значимый груз, а пилить массивные блоки резаком — задача слишком долгая и тяжёлая. Найдём ещё базу, с которой можно выключить блокировку пространства и к которой можно подъехать по земле, заиметь грузовик, ещё резаки и тогда можно что-то думать.

— А потом всего-то останется подъехать к такому месту незаметно, — усмехнулся я. — Кстати, в горах тоже наверняка много обломков, просто заросли деревьями.

Тут местами обломки или отравили почву, или просто лежали в травянистых полях. Мы кое-что увидели с высоких мест, но скоро ландшафт совсем разгладился.

Путь до столицы занял девять дней. Никогда столько магией не занимался, уже месяц в этом мире, а прогресс ощущаю невероятный, особенно за последние три недели. Даже Ричард удивился такой скорости, но всё же я был очень замотивирован и имел лучшего учителя. Хотя она самую малость отвлекала — всё же красивая девушка рядом: причём каждое мгновение твоей жизни и стремиться помочь мне во всём.

Я от неё ничуть не уставал, но техники медитации нет-нет да припоминал.

И… перед нами столица. Посреди обширной равнины, расположившаяся на весьма полноводной реке, впрочем, не настолько широкой, чтобы город выстраивался только на одном её берегу. В отличие от Оберна, город был слишком большим и располагался в безопасном месте, а потому не был окружён стеной. Монстры здесь не нападут.

Лишь несколько разграничителей районов и этакая центральная цитадель, куда простолюдины могут попасть, исполняя работу для своих господ. Настоящий замок, блестящий сталью, как и его стены.

Структура города была типичной кольцевой — вокруг изначального ядра постепенно разрасталась территория. Улицы прокладывались там, где когда-то шли дороги, из-за чего были извилистыми. Хайнмар встретил нас солнечной погодой и множеством людей на улицах. Само собой Астэр не выходила, теперь испытывая некоторую радость за людей.

Коней тут было резко меньше и больше древних машин: опять же — видели пару ховербайков. Астэр как змей-искуситель телепатически шептала мне то, что я не одобряю, однако это очень сильно помогло бы нам.

«Угоним такой — получим высокую мобильность. Я знаю, как запустить такую штуку без ключей от них или биометрии, если это не высоко защищённая военная модель. Вон, например, тот — гражданский».

— Астэр, если мы так сделаем, владелец потом все силы по наши головы бросит, — кашлянул я. — А все остальные, завидев меня, попробуют отнять, поняв, что произошло.

Девушка наигранно вздохнула, Рич также напомнил, что такие штуки всегда остаются под охраной и пробраться на парковку у нас не выйдет. А если чудом это произойдёт — вряд ли выберемся.

В общем, мы въехали в большой город, где семейство Оллсон начало искать новое пристанище. Ну а мы с Ричардом пришли в местное отделение гильдии и подали заявки на вступление в группы, ищущие ещё не обнаруженные обломки, руины и древние базы. Рискованная профессия, за которую неплохо платят при успехе, при этом можно сделать себе хорошее имя в гильдии.

Разумеется, всех туда не берут: через неделю был назначен очередной экзамен для желающих.

Алистер Гейтс, старший брат Густава и текущий глава дома сидел в своём кабинете, когда в дверь раздался слегка нервный стук. Граф отвлёкся от чтения газеты: печать в этом мире давно была известна и печатные станки не являлись проблемой.

На стенах кабинета, отделённого тёмным деревом, висело древнее стрелковое оружие и мечи, на полках лежали разнообразные артефакты или попросту декоративные вещи. Несколько работали, другие уже служили обычными экспонатами. На подставке располагался даже лёгкий дрон: на вид целый, хотя повреждения исправили лишь декоративно.

Подсветка многочисленных ламп делала акценты на сокровищах рухнувшей цивилизации, но в целом оставалась приглушённой. В доме уже несколько дней сохранялась мрачная атмосфера.

Граф недовольно поднял глаза от текста и отложил бумаги.

— Входи и без расшаркиваний докладывай по существу.

— Как прикажете, — появившийся из-за двери человек поклонился. — Мы тщательно исследовали место крушения и обломки ховербайка, что для нас подготовили местные стражники. К сожалению, взрыв сильно повредил конструкции, хотя уже сейчас можно говорить, что некоторых вещей не хватает. В частности — одного из двигателей продольной тяги, реактора и генератора щита. Об их пропаже люди ничего не могут сказать и напоминают, что не могли сразу прибыть на место. Изучение обломков позволяет судить о том, что взорвались дополнительные аккумуляторы, предназначенные для увеличения дальности хода. Также есть версия, что взорвалось некое устройство, что было с ними. Возможно, сдетонировало оружие господина Густава.

— Это было убийство? Можете сказать наверняка? — помрачнел Алистер.

— Боюсь, не можем, — ответил агент сдавленным голосом. — Предполагаемое взрывное устройство располагалось у ног вашего брата: таким образом, он не мог его не видеть. Возможно, он получил предмет, что разорвался. Основным подозреваемым является Шварц Гибсон, один из зажиточных простолюдинов, имевших большое влияние в Оберн. К сожалению, он бесследно пропал, отправившись в горы, сейчас он считается убитым Долинным драконом, хотя возможно сбежал в Фарнберг. Так же есть несколько прибывших в город людей, среди них можно выделить иностранца из той же страны. В Оберне ходил слух, что он обладает духом, однако вроде как продал его Гибсону в обмен на тяжёлое оружие. Подозреваем, что питающий его реактор был как раз от ховербайка. Кроме того, его уровень познаний в технике и магическая специализация вполне могли позволить подчинить духа. Вскоре он покинул город вместе с семьёй изготовителей огнестрельного оружия.

— Дух? — граф прищурился. — Брат хотел духа и всегда носил с собой ловушку для них.

— Именно так, ваше сиятельство, боюсь, ловушку мы не нашли. Но если ваш брат забирал духа силой, то у некоего Оскара Борель действительно был мотив. Хотя это не отменяет того факта, что если это была не неисправность оборудования, то взрывное устройство находилось на виду и сработало, когда ховербайк уже был далеко за городом.

Граф опёр голову на руки и смотрел в стол, пока подчинённый перечислял других подозреваемых. Иностранный маг, взрыв одного из лучших видов транспорта, пропавшая ловушка для духа, обмен его на оружие… всё было слишком странно. К тому же он потерял ключ с боеприпасами — невероятно ценную вещь! Такой удар род давно не получал.

Правда, никаких доказательств не было. Даже он не мог хватать всех случайных простолюдинов и допрашивать их магией, тем более магов. Только если тайно — так, чтобы никто не узнал. Времена произвола аристократов, когда правила лишь сила, давно прошли.

— Отправь кого-то в Фарнберг выяснить, не объявится ли там Гибсон. И найди, куда поехал Борель. Проследи, не попытается ли получить доступ к одному из фабрикаторов или найти покупателя ключа, вдруг у него была подмена. Также сообщи, если он объявится с духом. Если будет возможность — захватить.

— Объявить о возможной краже ключа?

Граф задумался, постукивая пальцами по столу.

— Мало смысла, тем более мы нашли ключ и уже объявили о его разрушении. Эксперты утверждают, что на нём именно та маркировка и не сомневаются в подлинности. Однако если её каким-то образом подделали, то лучше не сообщать об этом. Если отдадим это дело Теневому корпусу или Гильдии, они впоследствии могут оставить ключ себе. Лучше действовать самостоятельно.

Отделение гильдии Хайнмара во всём отличалось от филиала в Оберне. Шикарное, мистическое, монументальное. Высотность зданий здесь в целом была куда больше, но даже на их фоне основной корпус гильдии магов являл собой монументальное строение с широким применением древней стали и гранита. Пусть дизайн угловатый и без обилия внешнего декора, но с тремя пирамидальными шпилями, балкончиками и витражными окнами смотрелось гордо и богато.

Правда, в него удалось заглянуть лишь мельком, едва мы предоставили значки и документы регистратору, тот нахмурился и недовольно, даже пренебрежительно посмотрел на нас двоих, осматривающих зал, украшенный разноцветным гранитом и множеством предметов древних технологий. Под потолком крутилась модель звёздной системы с увеличенными планетами. Стояло несколько целых на вид древних доспехов, но скорее всего это просто видимость.

«Модель Тифон, пятая ревизия, такой же должен был надеть ты, будь я способна потерпеть два часа», — тихо сказала Астэр, очевидно проследив мой взгляд. Я с трудом сосредоточился, посылая сообщение через канал пакта.

«Мы уже говорили об этом: все ошибаются. Я как человек просто не способен осознать пережитое тобой одиночество, но не могу винить тебя за желание быстрее увидеть Айрус».

Я буквально чувствовал, как Астэр слегка улыбнулась. Небольшой диалог внешне никак не показывал, рассматривая чёрно-красный бронескаф среднего класса, наверняка с встроенным экзоскелетом. Из-за его спины выступали поясные маневровые движки. Выглядел доспех грозно и технично, продуманным в мелочах.

— Вам не сюда, на первый раз будете прощены, но для внешнего круга другое здание, — он показал большим пальцем направо, намекая, куда нам идти.

— Даже подача… — начал Ричард.

— Вообще всё! Низшим магам тут нет места, уходите немедленно, не задерживайте людей.

Мужчина был недоволен, пришлось перекочевать из длинного замкового здания в пристроенную четырёхэтажную коробку дальше по улице. В целом логика мне понятна — пожалуй, даже справедливо: в большом шикарном зале обслуживают только имеющих хоть какой-то вес в магическом сообществе. Им не приходится ждать в очередях из-за множества слабых магов — простолюдинов. Выглядели мы прилично, потому нас не останавливали на входе, а вообще в городе были и дополнительные отделения гильдии при академиях ниже рангом, чем главная императорская. Она располагалась недалеко и также представляла собой впечатляющий комплекс.

Хотя могли бы и не так грубо отослать, очереди вообще не было, в отличие от другого отделения. Приёмный зал был даже поскромнее уровня Оберна, без голопроектора и такого количества украшений. Всё же там здание было одним из важнейших городских, а это место, куда приходят простолюдины-маги со своими запросами. Например, регистрация, запрос на постоянное трудоустройство от гильдии или временный наём, попытки получить доступ к магии более высокого уровня.

В общем, заявку мы подали: к счастью наборы в подобные поисковые группы иногда происходили из-за смертности в опасных походах и попросту ухода людей по разным причинам. Кто-то пришёл, ожидая романтики приключений и быстро разочаровался. Кто-то осознал, насколько это опасная работка, а некоторые срубили хорошие деньги и решили заняться чем-то безопаснее.

До экзамена неделя, пока мы свободны. В связи со строгим двухэтапным отбором, нам посоветовали зайти в библиотеку и почитать книги, которые нам подскажут.

— Ну-с… это точно будет интересно, — пробормотал парень. — Как думаешь, доведёшь нашу экспедицию до Разбитого Кольца?

«Обязательно! Правда уже мы сами», — хихикнула Астэр, ведь на Магни мы точно попадём в будущем. Там огромные запасы уцелевшего оборудования и записи истории последней войны, которая имела весьма необычный итог.

— Тебе понравится. Знаешь, там вакуум, жёсткие излучения, риск навсегда потеряться в пустоте. Лучшее место для жизни, — пообещал я Ричу с улыбкой.