На границе миров. Том I (СИ)

Глава 19 Конец шторма

[Немного ранее]

Густав Гейтс был счастлив, поняв, что в разборках участвует дух. Хотя когда пришло понимание, что он — высший, пусть и слабый, он ненадолго испугался и даже раздумывал, стоит ли вмешиваться в битву. Такие существа могут быть крайне опасны, но слабость духа и то, что он не атаковал, а лишь защищал людей, были веским поводом всё же попытаться его захватить.

— Тех, что под щитом пока оставь, — приказал граф, беря поданную ловушку.

Вернуть ключ, это хорошо и необходимо, но принести подчинённого высшего духа — уже великолепно. Обычно духов поймать сложно: младшие сопротивляются до последнего и легко умирают, оставшись без подчинённого тела. Запереть их в барьере тяжело, хотя ловушка значительно облегчала дело. А иметь подобное существо в подчинении — ценнее любого древнего оружия, лишь бы архимаг смог удерживать пакт.

Действия Густава послужили началом стычки, и он поспешил оставить ховербайк подальше, аккуратно вмешиваясь в битву. К счастью одного отвлёкшегося врага сразу устранил встреченный им ранее простолюдин, а за другим погнался маг с белыми молниями. Сразу стало понятно, кто хозяин духа, но со своим противником он не справлялся.

Тейлор, убивший одного из врагов и попавший под выброс астральной энергии, получил несколько пуль и атак от другого мага — защита не выдержала. Однако Итон ураганом налетел на бойцов, которые только что применяли мощные атаки и не успели отдохнуть. Дух защищала двух простолюдинов, как могла, и стало очевидно, что сражаться ей запретили.

Густав помог парню с бегущим магом, у которого вполне мог быть ключ, хотя его сердце пропустило удар, когда того разметало по роще во взрыве плазменных ячеек. Коробка для ключа, конечно, бронированная, из хорошей зачарованной стали и могла бы пережить подобное, но это был огромный риск.

Итон тем временем быстро подавил сопротивление противника, ранившего Тейлора. И стал аккуратно сражаться с огненным магом, который не стеснялся в средствах, что вынуждало тратить много сил на защиту. В итоге наёмник смог снести своему противнику голову, не повредив остальное снаряжение мага. Густав облегчённо выдохнул, когда владелец духа сказал, что ключ был не у бежавшего.

Вот только самого духа, явно уже исчерпавшего все силы, отдавать не желали. И так вымотанный граф ощутил, как в нём разгорается ярость, простолюдин посмел не отдать то, что он потребовал. И ладо бы в городе, но в горах, где его ничто не защищает! Ещё и сам пошёл в атаку, приказав духу бежать!

Целиком поглощённый слежением за ускользающей ценностью, которую ни в коем случае нельзя было случайно убить, граф просто врезал кулаком в живот мага

К его радости, редкое и очень ценное устройство, что он давно возил как раз на такой случай, сработало идеально. Увы, лично наказывать простолюдинов, поднявших на него руку, времени не было. Верен может и был трусоват, но из-за такой стычки вполне мог выдвинуться к этому месту. Граница — опасное место, где законы империи действовали куда слабее. К тому же любую смерть можно было бы свалить на монстров. Вне города, где было бы множество свидетелей, могло произойти что угодно.

Забрав ловушку и отняв пистолет у трепыхающегося мага, Густав нажал на спусковой крючок, однако на оружии загорелась красная лампочка. Граф знал, что она означает блокировку на пользователя. Его несколько удивило то, что простолюдин смог её настроить, но пока он отбросил мысли и заспешил к вингбайку, приказав Итону приезжать к нему в столицу.

Ловушка отправилась в отделение багажника, а лазерный пистолет, представлявший ценность, он сунул в специальную пустую кобуру сбоку около ног.

Ховербайк запустился и стремительно понёс его прочь с горы мимо испуганных лошадей и леса, а затем засеянных полей ближе к городу. Он видел всадников, выехавших из ворот города — местный управитель получил информацию с большой задержкой и опоздал.

Двигаясь вдоль тракта и над пшеничным полем, срезая путь, граф быстро отдалялся от города, облегчённо выдохнув и пощупав коробочку во внутреннем кармане над сердцем. Краем глаза он заметил странную вещь — лампочка на пистолете продолжала мигать, причём часто.

Он нахмурился, не понимая, почему пистолет всё ещё активен…

Вспышка и грохот — оружие в одно мгновение расплавилось и взорвалось тысячами электрических дуг и искр. Весь оставшийся заряд ёмких аккумуляторов рванул, а за ним и модифицированная батарея ховербайка. Кобура располагалась прямо около приделанных дополнительных аккумуляторов и по цепочке всё взорвалось. Щиты попросту не могли спасти от детонации устройства, на котором человек сидел.

Уже приближающийся к лесу транспорт закрутило: обломки бесценной техники осыпали рощу, а сам граф, полностью лишившийся левой ноги, вылетел из седла и, несколько раз кувыркнувшись, ударился спиной о дерево. Хрустнуло, напичканное обломками тело свалилось вниз под выступающие из земли корни. Энергетические волны и крушение разбили ловушку с Астэр, которая тут же возникла рядом и стала обеспокоенно осматриваться.

— Так далеко… — проговорила она и выдохнула. — Прошу, справься, я… бессильна тебе помочь.

— Помоги… — прохрипел граф, остававшийся в сознании. Боль затмевала его разум, даже зелёная магия зажигалась и сразу срывалась, из многочисленных ран и, особенно, ноги, с пульсацией била кровь.

— Зачем? — искренне удивилась Астэр, прищурившись. — Знаешь, ты прав… прямой вред человеку наносить я не могу, но вот косвенный легко. Хах, не знал, что у блокировки пользователя военного оружия два уровня: отключение и самоуничтожение, если в течение короткого времени его снова не возьмёт в руки разрешённый владелец? Опасная функция: думаю, все установленные в таком режиме уже взорвались.

Астэр склонилась над теряющим сознание мужчиной, который стремительно истекал кровью.

— А ещё я не могу атаковать, но вытаскивать осколки — это не атака.

Астэр резко и намеренно криво выдернула торчащий из живота кусок обшивки, и граф истошно завопил, содрогаясь в конвульсиях.

[Ранее]

Перебирая идеи о том, что могло бы мне помочь, увидел недалеко труп Якоба, около рук которого лежал миниатюрный пистолетик заряженного подствольного гранатомёта для винтовки. Последний шанс!

Рывок к нему, Итон заметил это краем глаза и всё же выхватил игольник, который явно не хотел использовать больше нужного. Сейчас он собирал силы для пробития щита Ричарда, то есть на защиту направлено меньше энергии.

Короткий бросок поддержал толчок силовой магией в ботинки: оружие оказалось в руке, и я кое-как прицелился. Несколько хлопков игольника — левую руку пронзило болью, ощутил волну ветра у самой макушки.

Спуск.

С хлопком небольшой снаряд улетел в Итона, а я рванул дальше, перемахивая через тело Якоба. Ледяные кинжалы ударились о его труп, и пролетели надо мной, а по ту сторону громыхнуло — мощная штука!

Волны холода пронеслись выше, но я окружил себя молниевым щитом и пробить его они не смогли. Броня на Якобе выдержала удары, и я поспешил подняться. Итон почти уцелел, но отвлёкся и побледнел, вложив всё в защиту. Одежду повредило, игольник выбило из рук, и он искрил на земле.

Ричард уже вскочил и, стреляя на ходу, нёсся к наёмнику. Несколько камешков от сидящего Тейлора всё же преодолели защиту и угодили в ногу, сбив стойку. Поворачивающийся Итон пошатнулся: кажется, одна из пуль угодила в руку, помешав парировать удар.

Ричард влетел в лобовую и в прямом уколе пронзил ему живот прямо под бронёй. Из тела вылетела огненная вспышка вместе с чёрными дымом. Итон отскочил спиной вперёд, уже падая на землю. Не жилец, брюшную полость сожгло магией в мече.

Я застонал, запуская исцеление, и выдернул иглу, застрявшую в бедре. Было ещё две сквозные раны по касательной, к счастью это оказалась мелкашка.

— Оскар! — Рич подбежал ко мне.

— Я… в порядке, но Астэр… — я кое-как встал.

— Мне очень жаль, но нам лучше уходить, — вздохнул он. — Если не хочешь объяснять всё это страже. Слишком много трупов, в том числе далеко не последнего мага гильдии и у него был перстень барона. Я убил дворянина, это плохо.

Тейлор в это время кое-как поднялся и поспешил забрать свой меч. Я же ещё секунду стоял в прострации. Ховер не догоню просто никак! Значит, мне нужно будет снаряжение и всё остальное, чтобы вернуть Астэр.

Я спешно сорвал с Якоба его щиты, кошель с деньгами и кинжал. К сожалению, пистолет, который он бросил, когда притворился что сдаётся, повредило, но прихватил и его, сунув в пустую кобуру. Жадности не было, вообще, никакого азарта мародёра, только расчёт: мне нужно снаряжение, чтобы вернуть Астэр.

Уж не знаю, что думали остальные, они быстро забрали щит Итона и также похватали кошельки да вроде как уцелевшее древнее оружие. Бежать проверять, что осталось от Дерека, не было ни времени, ни смысла. Рич, не получивший никаких ранений страшнее слабых ожогов, метнулся за лошадьми, которых явно приучали к магии.

— Вверх по склону! — приказал Тейлор, а я в этот момент вновь услышал голос.

«Ты в порядке? Глупый вопрос: если жив, значит, справился с тем магом. Я освободилась, потом расскажу, как. Мужчина мёртв, ховербайк уничтожен, но мы уже далеко. Пролетев по полю, привлеку внимание вообще всех: сил на защиту у меня нет. Ключ уцелел, тут много ценных вещей, но мне нужно, чтобы ты встретил меня на северо-западе от города. Ты можешь ответить, как бы послав импульс энергии в канал пакта. Попробуешь его нащупать. Один раз, если всё хорошо».

Сосредоточился и ощутил связи души: я не маг этого направления. Астэр продолжала обеспокоенно задавать вопросы, переспрашивая, когда я справился.

«Хорошо, жду. Прихвати коммуникатор, ведь ключ наверняка будут искать».

— Оскар, надо спешить! — схватил меня за руку Ричард, и я кивнул, с его помощью запрыгивая на лошадь.

— Тот граф мёртв, Астэр как-то его прихлопнула, — сказал я.

— Ох, что сейчас будет… — пробормотал парень. Лошади понесли нас вверх по склону, огибая поваленные деревья. Тейлор развернулся и швырнул несколько небольших сфер нам за спины, они разорвались стихиями холода, тени и огня. Магическая взрывчатка — одноразовые артефакты.

— Немного зачистит следы аур, вряд ли считают, — объяснил Тейлор, подгоняя коня.

— Отец, там лошадь Якоба, — парень указал на гружёную лошадь, ушедшую в рощу.

— Не жадничай! Времени нет, а она заметна! Радуйся, что живыми выбрались!

Я тоже ощущал облегчение, хотя Астэр явно была ранена, всё пронеслось просто на грани. Хорошо, что Якоб такую хорошую штуку припрятал. Но… до чего я слаб. Надо чаще применять магию, чтобы мана-каналы пропускали больше, и резерв увеличился до пика. И выучить заклинания помощнее, научиться копить энергию, чтобы брать щиты врага на пробитие, а не только истощать.

Резерв опустел, голова сильно кружилась, так что даже исцелять болящие раны, ссадины и синяки прекратил. Мы проехали в гору, а потом какими-то окольными тропами сместились вдоль склона. Все применяли магию тени, я в это время кое-как заштопал часть одежды магией, слушая инструкции, как управлять лошадью.

— Ричард, ты не пострадал. Охраняй пока лошадей, и спрячь лишнее, — приказал Тейлор, спрыгивая с коней, удивительно неплохо чувствующих себя в такой местности.

— Пешком? — уточнил я, и Тейлор кивнул. Мы добрались до тропинки, которая нормально вела в горы в другом месте, и спешились. После чего прошли к городу и тайным ходом вернулись на его территорию. Оказывается был тоннель под стенами. Тейлор то и дело останавливал меня, чтобы мы не сталкивались со стражей.

В итоге мы зашли в знакомый двор с другой стороны и наконец, домой к Оллсон.

— Где вы пропадали⁈ Уже извелась вся! Где Ричард⁈ — тут же подскочила Лина.

— В лесу, пересидит немного, потом вернётся, — успокоил мужчина. — Кто-то приходил? Мне нужно переодеться.

— Да, я сказала, что ты у Абмерханда, он прикроет, но лучше поспеши туда. Но потом всё расскажешь!

— Можете дать мне другую одежду? Это срочно, — спросил я, и Тейлор кивнул. В общем, быстро запрыгнул в целые штаны, простую рубаху и плащ. Без штопаных дырок, ожогов и свежих следов крови. Лина быстро подлечила меня. Я сбегал за спрятанным коммуникатором, скинув лишнее, и пошёл на улицу с ней, рассказывая о произошедшем.

В городе всё было как обычно, но что сейчас творится в горах, можно только гадать. Я быстро пересказал Лине о череде столкновений и их исходе.

— Астэр… стоит скрываться… клянусь, мы не попытаемся забрать её, — заверила Лина.

— Верю вам, однако что будет после смерти этого графа?

— Наверняка кто-то из его рода приедет для разбора. Постараемся, чтобы не вышли на нас. Главная заноза — Шварц, но он тоже не захочет, чтобы его придушили аристократы за то, что перешёл черту. Никто же не будет разбираться, кто и кого. Там были его люди, есть труп дворянина, а он глава шайки, значит — виноват.

— А почему он сам не пришёл? Уж думал это кото-то из тройки с ним.

— Он очень сильный маг и видный, наверняка отвлекал внимание, да и со здоровьем проблемы, несмотря на магию. Так… — мы подошли к зданию у рынка. Лина попросила одолжить ей лошадь у владельца продуктовой лавки. Оллсонам доверяли, и я получил животное под управление, лихорадочно вспоминая, что мне всю дорогу объяснял Ричард и давнюю практику.

Получалось хреново, благо у животного был свой ум, так что оно как корабль в режиме помощи в пилотировании шло по улицам: только выбирай, куда поворачивать и иногда притормаживай или подгоняй. Покинул город через ворота и направился вроде как совершенно не туда, куда уехал граф.

«Ну, ты скоро?» — торопила Астэр. — «Так… первым делом — ментальная магия! И не спорь!»

Словно это было возможно… хотя судя по смешку, она всё понимала.

«Слышу молчаливое согласие. Энергии у меня очень мало, к счастью в ловушке она особо не утекала, я кое-что полезное перетащила в сторону магией. Ух, хочу материальное тело! Расскажешь потом, как с тем магом справились!»

В общем, Астэр понесло, но я только улыбался и слушал. Наше путешествие было на грани, но выбрались. В общем, я проехал к одной из деревень-спутников города и сместился к роще. Уже вскоре увидел мелькающего между деревьев духа и, привязав поводья лошади к дереву, перебежал к ней.

— Быстрее, вставляй! Надо, чтобы они нашли чертёж! Там уже люди рыскают! — поторопила она, указывая на коробочку, что валялась на земле.

— Так ведь их копировать нельзя, — с сомнением сказал я, спешно исполняя указание.

— Копировать — нет, а переносить можно, если уровня доступа хватает! — с улыбкой сказала она. С небольшой флешки снялся колпачок и она вставилась в коммуникатор. Астэр немедленно открыла нужную программу и нажала «перенести на устройство». Процесс занял всего несколько секунд. На экране отобразилось: «Плазменные ячейки „Нова-М“ 500 шт».

— Это патроны для той Кайсаки? — удивился я совпадению.

— Нет, хотя при желании и с риском подорваться, можно переделать под переходник, — качнула головой Астэр. — Кстати тот маг взорвался, потому что ячейки были, скорее всего, самопальные. Обычно они более защищённые, хотя рвануть, само собой, тоже могут. А эти для пистолетов, причём повышенной мощности. Ну и ладно, вдруг пригодится, памяти в коммуникаторе хватит, а если что — сотрём. Всё, поспеши, пробей ключ слабым зарядом электричества и верни в коробку.

Так и сделал, слабым импульсом магии молний повредив чип. Астэр ненадолго убежала, неся её силовой магией, метнёт где-то ближе от места крушения.

Сам осмотрел, что она ещё успела притащить сюда: подсумок с двумя стальными бутылочками с зелёными пометками. Регенераторы — наверняка высшего качества. Внешне повреждённый лазерный пистолет, бинокль и небольшая шкатулка деталей и даже драгоценных камушков.

Всё это убрал в прихваченную сумку. Вообще-то и деньги графа могла бы притащить, у него, наверное, с собой целое состояние по нашим меркам… хотя тогда стало бы понятно, что его кто-то обворовал, а мы этого не хотим.

Хотя то, что притащила Астэр следующим, меня удивило. Большая железяка с клубком проводов.

— Иди сюда, устала! — она бросила её на землю и подлетев ко мне, исчезла. — «Энергии вообще нет, балансирую на грани регресса, опять».

— Отдыхай, и я бесконечно рад, что ты жива, — улыбнулся я, подходя к этой штуке. — Два вопроса: как подорвала и что это за деталь, что ты выбрала именно её, а не какое-то оружие.

«Это ядерный микрореактор», — удивила она меня. Я аж напрягся: счётчика радиации-то нет. — «Не волнуйся, он не протекает. Из корпуса его и так почти вырвало, но они максимально бронированные и автоматика его заглушила. Думаю, люди не разберутся, чего не хватает, сами растащат остатки. Ты нашёл ячейку для него?»

Не нашёл, пришлось походить вокруг, в итоге обнаружив серую колбочку топливной ячейки. Думаю, всю энергию, что у неё оставалась, на переноску этой фигни потратила. Причём судя по грязи, наименее затратным способом — кидая его вперёд. А то, как она освободилась… повезло.

— Могла бы предупредить, вдруг бы Ричарду его отдал! — воскликнул я.

«Извини, забыла, много мыслей в голове крутится. Он всё равно на тебя был заблокирован, а я бы сказала. В общем, возвращаемся! И рассказывай! Представь, как я переволновалась!»

Кое-как завернув эту штуку в плащ и подвесив к седлу, направился домой. Едва я закончил свой рассказ, Астэр начала мне вводную лекцию по магии разума. Я вникал: всё же говорить на дистанции или при чужаках — крайне удобно и нужно.

Вернулся к дому Оллсон, едва разобравшись в городе. Стражники проводили меня взглядами, спросили документы, но пропустили. Отвёз тяжёлый груз к дому, после чего вернул лошадь владельцу, не забыв отблагодарить парой серебряных крон.

— Брось, я Лине должен, — сказал он, но я всё же оставил деньги, чему мужчина был явно рад. Тейлор уже тоже был дома, затащив эту штуку внутрь и смотря на меня с вопросом, пришлось объяснять.

— А ключ? — напряжённо спросил он.

— Уничтожен при взрыве, — сказал я. — Точнее, фактически он у меня. Доберёмся до фабрикатора — сможем запустить. Если найдёте пустую флешку — смогу перенести на неё.

— Идеально, пусть утрутся, — одобрительно сказал мужчина. — Судя по тому, что к нам ещё не нагрянули — всё хорошо. Ричард тоже разберётся, а пока лучше подлечись.

Лина помогла мне заживить не долеченные раны, ведь и я резерв не тратил, плюс быстро перекусил. Парень вскоре также пришёл, сказав, что проскочил вместе с группой добытчиков и на него внимания не обратили. Даже протащил все трофеи, что были у него. Мы все пока сидели в столовой.

— Отец, там Шварц пришёл, — нервно сообщил нам Чарльз. — Что у вас происходит?

— Потом расскажу, пригласи его сюда, одного, само собой.

— Мне уйти? — спросил я, Тейлор покачал головой. Вскоре в комнату зашёл слегка полный мужчина лет шестидесяти, прихрамывающий на одну ногу. Мощная аура не оставляла сомнений в его силе, в тёмных глазах горела злоба.

И… сразу видно — человек хочет казаться авторитетным. Дорогой костюм с золотистой вышивкой, золотые запонки с драгоценными камнями и золотые часы. Вот только лоском аристократа не обладал, как граф, в нём достоинство и высокое положение было видно сразу. Как узнал, он из рода Гейтс. Впрочем, у Шварца точно есть личная сила и определённое влияние.

— Четыре моих человека мертвы, — прошипел он.

— Сочувствую, — спокойно ответил Тейлор. — И что с того?

— Вы их убили! Вы и этот пацан с духом! — он ткнул в меня пальцем, заставив сморщиться.

— Этикету тебя не обучали, да? — сплюнула Лина. — Вали из нашего дома, если пришёл метать пустые обвинения. Доигрался со своим ключом, возомнил о себе слишком много и обжёгся.

— Лина, я вас сотру, — отчеканил каждое слово Шварц. Женщина глянула на меня, одними губами сказав, покажи. Может быть прослушка, но не камера, да? Диктофоны которые способны сделать запись и её воспроизведение легко могли уцелеть.

— Хватит бросаться угрозами, выметайся. Мы не знаем, кто убил твоих людей, — сказала она, пока я кое-как показал иллюзией две статичные картинки: летящие в его сильнейшего мага белые молнии, а потом картина опалённого леса и обожжённый труп. Ну и завершил тем, как граф забрал коробочку и ушёл.

Шварц пыхтел, руки аж тряслись, и он весь раскраснелся. К сожалению, надежды на сердечный приступ не оправдались, и он просто ушёл, не смея устраивать драку в доме не последних людей. К тому же один против целого семейства плюс меня.

— Теперь он от нас не отстанет, — покачала головой Лина. — Будет мстить.

— Сильнейших людей потерял и то, что его боевая группа была там — факт. Верен ему сейчас крылья обломает, может и найдёт в нём козла отпущения в смерти того ублюдка. Аристократы все такие… не в обиду твоему миру, Оскар, может у вас там другие.

— В федерации нет аристократов, — ответил я. А потом ещё минут десять объяснял концепцию власти моей нации. — Ладно, у вас ещё много дел, а Астэр, да и я, рвёмся к трофеям. Вы не против соединить всё месте и оценить?

Люди мне попались честные, мы прошли на один из складов готовой продукции семьи, где были большие столы. Тейлор хотел заняться работой, пока сваленной на наёмных подмастерьев и других членов семьи, но всё же разбор трофеев интересовал всех.