На бескрайних просторах Вселенной

Глава 9. Два капитана. Часть 1. Разум глубин

Роберт Крамер, капитан звёздного корабля «Феникс», стоял на мостике. Убрав руки за спину, он задумчиво разглядывал звёзды. Корабль, миновав космическое пространство, приближался к планете Глизе g. На экране главного монитора уже была едва заметна маленькая светящаяся точка, которая росла с каждой минутой.

- Через десять минут будем на орбите, капитан, - доложил пилот.

Крамер кивнул. В эти минуты его мысли блуждали в космосе, ибо с того дня как его назначили капитаном, надежда встретить на Глизе жизнь, пусть даже простейшую, не покидали его. И вот он долгожданный момент. Точка выросла в зелёно-голубую планету с рваными розоватыми переливами облаков. Рыжие материки выделялись в просвете облаков. Гладкая поверхность океана искрилась, отражая Красную звезду-солнце Глизе 581. Новый мир открылся глазам космического первооткрывателя иной цивилизации. Инопланетный мир дышал другой жизнью, непонятной землянам. Здесь в далёких краях Вселенной царили свои законы. Гордость нахлынула на сердца землян. Они поколение, достигшее цели…

Больше 100 лет прошли с того дня как «Феникс» стартовал с Земли? Десятки поколений выросло и умерло на корабле, надеясь, что именно они станут первыми, кто ступит на Глизе g. А на Земле, наверное, уже минули тысячелетия. Кто знает, может первый контакт уже давно состоялся. А мы Земляне ещё только делаем первые шаги к познанию Вселенского разума. Младенцы космоса.

Основать колонию на Глизе g, если условия позволят, такова была основная цель полёта много лет назад, когда первый капитан Кузин Иван с экипажем больше ста человек отправился в далёкий путь. Ему не суждено было ступить на Глизе, и он это знал. Знали все, полёт будет долог.

В экипаж входили учёные разных стран, механики, повара, пилоты и проч…

- На планете есть океан, - указал Крамер на голубовато-розовую поверхность, - а стало быть, есть жизнь. Нужно исследовать планету и в первую очередь океан.

- Воздух пригоден для дыхания. Средняя температура на экваторе 35-40 градусов. На обратной стороне, прохладно, ибо…

- Смотрите, что там происходит, - вскричал бортинженер Фёдор Маслов.

Чёрное пространство космоса внезапно начало раскаляться, словно знойный воздух в пустыне. Засверкали молнии, из кристалликов света соткался прозрачный образ корабля. Потом внезапно вспыхнул яркий свет, словно взрыв бомбы и на орбите возник ниоткуда космический корабль, неизвестного происхождения. Экипаж вздрогнул от неожиданности. Корабль был в форме гигантского «бублика», внутри пересекались две линии в виде буквы «Х». В центре стекловидный купол, возможно мостик корабля. Он стоял торцом и медленно вращался, словно гигантское колесо. Стекловидный купол оставался неподвижен.

- Похоже, мы не единственные кто заинтересован Глизе, - заметил Крамер

- Судя по его конструкции внеземной, - предположил пилот.

- А может это жители планеты, - сказал Гейгер, помощник капитана.

- Возможно, - отрывисто ответил Крамер, - но откуда он мог взяться? Из какой галактики.

- Капитан смотрите! – указал навигатор.

Из доков таинственного корабля вылетел модуль и направился к планете.

- Хотел бы я посмотреть, кто управляет этой штуковиной, - заметил пилот.

- Выясним, - сказал Крамер, - Фред, Герберт, Фёдор вы со мной. Поддерживайте с нами связь Кира.

- Есть капитан.

- Пошли…

______________

Оставив за спиной очередное приключение в космической бездне, «Атлант» телепортировался навстречу следующим будням Вселенной…

…Семёна заинтересовала планетарная система Глизе 581. Все шесть планет обращаются сравнительно близко от своей тусклой звезды. «Атлант» телепортировался на Глизе g, по словам учёных 21 века наиболее пригодную для жизни. В душе Кирова жила надежда, что планета давно колонизирована. Он как-то читал в Академии, что в конце 21 века, на Глизе был послан корабль «Феникс» с учёными на борту. Первое путешествие человека за пределы Солнечной системы. Тогда это было событие, мировая сенсация. Полёт составил бы больше 150 лет. Но долетели ли космонавты до Глизе, об этом умалчивала история. Киров решил узнать всю правду, а заодно и исследовать планету.

Он рассказал о своих мыслях экипажу и все его поддержали.

«Атлант» оставался на стандартной орбите. Дарт просканировал планету и дал показания о том, что она пригодна для жизни млекопитающих. Вследствие близкого расположения планеты к звезде, на одной её стороне вечный день, на другой вечная ночь. Обнаружена форма жизни, биологическая. А это был самый волнующий момент. Вопрос как вступить в контакт с представителями другой цивилизации, волновал не только Семена, но и весь экипаж.

- Я уверен это наши братья Земные, - взволнованно сказал Семён.

- Надеюсь, - заметил Сергей.

- Сергей и Цебер вы со мной, - отдал приказ Киров и направился в бокс корабля, где находились модули и звездолёт.

- Я с вами, - вскочила с кресла Лена.

Киров недолго думая согласился взять её с собой.

Покинув «Атлант» Сергей, его жена Лена, Цебер и капитан Киров отправились исследовать таинственную планету…

…Новый диковинный мир открылся глазам первооткрывателя иных миров. Невероятное чувство гордости нахлынуло на душу экипажа. Цебер, Сергей, Лена и Семён стояли посреди дикого <девственного мира>. Как он был прекрасен. Множество планет они уже успели повидать в своём космическом пути. Но каждый раз, когда экипаж высаживался на поверхность, то новые переживание охватывали их душу. Они ещё не знали чем всё закончиться. Но предчувствия не покадили их. Что там впереди? Что ты нам уготовила Глизе. Как долго стремились мы к планете Земного типа. Как близки наши мечты и как далеки. Множество приключений осталось позади. Но нечто родное исходило из недр самой планеты, казалось, она давно ждала далёких гостей с Земли.

Но в обманчивых мирах, могло притаиться и нечто зловещее, неподвластное разуму. Ведь тишина обманчива…

Возможно те кто (наверняка) живёт на Глизе, притаились, увидев незваных гостей из космоса, что потревожил их покой. Страх ведом всем живым существам. А страх сменяет любопытство. Человек, также пугается всего, что ему непонятно.

…Модуль летел над ландшафтом планеты. Флора представляла собой невероятные фантастические растения синих, пурпурных и чёрных цветов. Они в разноцветии проносились, оставляя в душе частичку гордости первооткрывателя. В небе парили фантастические птицы с пестрым оперением. В поле паслись дивные парнокопытные.

Впереди показался лес гигантских растений и дивных цветков. Он протянулся до самых чёрных холмов, насколько хватало глаз. А за ним раскинулся океан. Это ещё одно важное свидетельство, если есть вода, стало быть, есть и Жизнь, решил Киров. Пусть она не похожа на Земную. Здесь другая природа. Здесь эволюция могла пойти совсем иному пути.

Модуль плавно опустился на лужайку в тени гигантского цветка, подняв клубы пыли. Когда она осела, экипаж вышел, надев скафандры и шлемы. Огляделись. Место было тихое и спокойное. Отличный выбор для базы, чтобы исследовать планету, и главное океан недалеко.

Они медленно пошли, оставляя следы на мелкой черно-фиолетовой траве, поглаживая толстые стебли. Некоторые из них были больше человеческой руки. Цветы с синими и пурпурными лепестками, похожие на розу и астру склонили свои бутоны, словно (как бы жутко не звучало) изучая гостей из космоса. Над головой раскинулось фиолетовое небо с розовыми проблесками облаков. То появлялась, то исчезла красная звезда-солнце Глизе. Здесь она казалось чуть больше, чем видно солнце на Земле. Глизе g была ближе к своему светилу.

Погода стояла тёплая, как показал термометр, который Киров взял с модуля, было 35 градусов. Если конечно термометр не врёт.

Сергей осторожно потянулся к шлему на скафандре, но Лена задержала его. Их взгляды встретились.

Сергей нажал кнопку на шее, и шлем ушёл в воротник костюма. Он глубоко вдохнул воздух иного мира. Резкий приятный запах, исходящий от цветов ударил в ноздри, вскружа голову. Воздух был свеж и чист.

- Дышать можно, ребята, - заявил Сергей.

Остальные последовали его примеру. Семён связался с кораблём и доложил обстановку.

- Вы должны это видеть сами, - сказал Киров экипажу, разглядывая округу, - объявляю увольнение на берег всему экипажу.

- Есть капитан, - козырнул Дима, на мини-экране на запястье костюма скафандра.

- Дарт, возьми всю нужную аппаратуру для исследования планет и дуй к нам!

- Есть капитан, - ответил робот и отключил связь…

…Оставив робота и Соловьёва изучать пробу почвы, растения, и проч., экипаж ушёл на разведку к океану, условившись, что скоро вернуться.

- Будьте осторожны – крикнул им вслед Соловьёв, - ну что Дарт, за работу, - весело обратился к механическому товарищу Игорь Сергеич…

_____________

Крамер со своим экипажем спустился на пустыре. Впереди насколько хватало глаз, тянулись чёрные холмы. За спиной раскинулся лес гигантских растений и цветов. Крупные цветы, раскрыв свои лепестки, тянулись к скудному солнечному свету. Над головой в разрывах красновато-розовых облаках тускло сияла красная звезда. Неподалёку в тени растений гуляло парнокопытное животное. Маленькая голова с рожками и хоботом сидела на длинной тонкой шее с густой гривой. Большие чёрные глаза равнодушно разглядывали местность. Хоботом он дотягивался до стебельков и отправлял листву в большую пасть. Подле животного весело игрались маленькие существа, вероятно детёныши. В небе парила плоская птица с огромным размахом крыльев и молотообразной головой. Рядом парили мелкие пташки. У склона холмов стояли неподвижно высокие двуногие безрукие существа с огромной головой, узкими глазами невероятно маленьким мохнатым телом и с длинным хвостом. Мимо пробежал зверёк. Существо схватило его хвостом и поглотило широкой пастью. После чего снова замерло. Никто из дивных животных не обратил внимания на модуль землян, а они заворожённые увиденным наблюдали из иллюминаторов, не в силах произнести и слова. Иная жизнь окружала землян, такая странная и непонятная для них, и привычная для самих Глизян. Здесь царили свои законы, кто знает, может эти звери никогда не видели человека, или разумное существо. И не подозревали, что человек может быть очень коварен. Он даже способен на убийство.

- Будьте осторожны, - предупредил Крамер, - оружие применить только в случае смертельной опасности. Мы не знаем, что ожидать от этих животных. Фред, - обратился он к пилоту, - ты обнаружил модуль чужих?

- Приборы засекли его в ста метрах на Запад, сэр, - ответил молодой парнишка.

- Отлично, Фред остаёшься на модуле. Связь будем поддерживать каждый час. В случае опасности будь готов к взлёту.

- Есть капитан, - козырнул пилот и повернулся к пульту управления.

Крамер, его старпом Герберт Гейгер и бортинженер Фёдор Маслов в скафандрах вышли из модуля, сжимая руках бластеры. Они молча ступили на почву иной планеты. Неописуемое чувство гордости нахлынуло на сердца землян. На минуту забыв о пришельцах, они невольно почувствовали себя первооткрывателями новой Земли. Кто знает, может Глизе станет вторым домом для Землян. Надежда не умирала, она не угасающим костром теплилась в сердцах космонавтов.

Царила тишина, лишь топот копыт дивных зверей иногда нарушал сон планеты.

Странные двуногие существа, заметив землян, перевели взгляд на них. Мужчины насторожились, когда один из них не спеша направился к ним.

- Если схватит одного из нас, стреляйте! – предупредил Крамер, крепче сжав бластер.

Высокое существо склонилось над низкорослыми космонавтами и осторожно прикоснулось кончиком хвоста до скафандра. Сердца мужчин забились учащённо. Страх сковал их. Что можно ожидать от инопланетного зверя.

- Не…не… дел…делайте резких…д…д…движении, - пролепетал Гейгер.

Зверь исследовал каждого и видимо посчитав добычу слишком крупной, вернулся к своим товарищам. Шестеро зверей образовали круг и каждый прикоснулся друг друга кончиком хвоста (вероятно, так они общаются), после чего снова встали в шеренгу и замерли неподвижно, поджидая добычу.

- Милые звери, - выдохнул Фёдор.

- Все целы? – спросил Капитан.

- Ага.

- Пойдём…

Оставив позади модуль, мужчины вошли в тень леса. В просветах между листьями и стеблями было видно небо с розоватыми переливами облаков. То появлялась, то вновь исчезала Красная звезда-солнце. Под ногами росла мелкая чёрная трава. Обходя столбы растений, они шли на Запад, туда, где высадился модуль пришельцев. Они были взволнованы, одному Богу было известно, чем закончиться эта встреча с таинственными пришельцами. А может они убийцы? Или чудовища? Или настроены недружелюбно? Как они выглядят? Что привело их на Глизе? Эти и тому подобные мысли блуждали в голове экипажа, не давая покоя. И чем ближе они приближались к модулю, тем сильнее в них росло волнение. Шли молча.

Лес дышал своей жизнью, не обращая внимания на землян. По стеблям ползали жуки размером с кошку, под ногами пробегали мелкие грызуны. От цветка к цветку летали гигантские насекомые похожие на пчёл, большими антеннами на маленькой голове. Они не замечали в густой листве землян, и неизвестно чем бы закончилась эта встреча…

- Стойте! Слышите! – обратился к товарищам Крамер.

За спиной послышался шорох. Кто-то двигался к космонавтам.

Крамер обернулся. Перед ними стоял… человекоподобный робот в зелёном костюме с белыми полосками на рукавах. В тёмных сапогах, и перчатках, которые скрывали его металлические пальцы. Холодный взгляд замер на землянах. Он поднял руку и нажал кнопку на запястье. На мини-мониторе появилось лицо пожилого человека:

- Игорь Сергеич обнаружил форму жизни. Биологическую.

- Жители Глизе? Аборигены? Где ты?

- В десяти метрах на Запад от Базы.

- Иду.

Связь на этом прервалась.

Через пару минут из кустов к Крамеру и его товарищам, вышел пожилой мужчина в фиолетовом костюме с жёлтыми полосками на рукавах. Крамер заметил, что на груди робота и старика одна и та же эмблема изображающая корабль пришельцев. Вид землян привёл старика в замешательство, видимо он не ожидал увидеть на Глизе ещё одних астронавтов.

Молчание опустилось на лес…

Первый нарушил молчание робот

- Игорь Сергеич сообщить капитану, о незнакомцах? – спросил Дарт.

- Погоди-ка, какая ловкая имитация человека, вероятно чтобы вступить с нами в контакт. А под этой маской скрываются омерзительные существа планеты.

Дарт просканировал каждого и доложил:

- Вы ошибетесь Игорь Сергеич, они и вы биологически идентичны. Они тоже люди.

Соловьёв умолк. Но сомнения прокрались в его душу.

Перед ним стояли трое мужчин среднего роста в белых скафандрах. На груди была эмблема – миниатюрная солнечная система.

- Как он вас назвал? Игорь Сергеич? Вы говорите по-русски? – обратился к Соловьёву невысокий бородатый мужчина.

- Естественно, - фыркнул Соловьёв, - я родился в Москве на планете Земля…

- Так вы земляне? – удивился Крамер, - но-но как вы здесь оказались? Как вы смогли опередить нас?

- В чём мы вас опередили? ничего не понимаю, - в конец запутался Соловьёв.

- Так вы не держали курс на Глизе? – спросил Гейгер.

- Нет, мы телепортировались, чтобы изучить планету и отыскать следы Феникса, так как по нашим сведениям он стартовал в конце 21 века, но потом о нём ничего не известно…

- Я…я капитан Феникса, - вскричал радостно Крамер, - вы полетели следом за нами? Вы вторая экспедиция на Глизе?

- Нет, мы стартовали несколько позже вас.

- Позже? Когда?

- Через 200 лет после вас.

Теперь Крамер запутался и ничего не понимал. Было видно, что перед ним землянин и корабль пришельцев который возник из ниоткуда, это Земной корабль. - Стало быть, они из будущего, - тихо обратился к экипажу Крамер, - прошу вас, объясните, умоляю.

- Поговорим на базе, - предложил Соловьёв – за чашечкой чая. Дарт вызывай Семёна.

Все скрылись за кустами…

…Красная звезда сияла над головой, отражаясь на гладкой поверхности тёмного океана розовато-пурпурными переливами света. Это было красиво. Океан исчезал далеко за горизонтом.

- Нужно будет исследовать океанское дно, - обратился к товарищам Семён, - я уверен подводный мир, таит в себе множество секретов.

Телефон Кирова подал сигнал вызова. Семён ответил. На мини-экране появилось взволнованное лицо Соловьёва.

- Что случилось Игорь Сергеич.

- Скорее возвращайтесь капитан, вы сами должны это видеть. Боже скорее.

- Иду.

- Возвращаемся на базу, там что-то серьёзное.

Спустившись с холма, они направились на привал к Соловьёву и Дарту.

Миновав джунгли, они вернулись на базу, где Семёна, Петра, Диму, Сергея, Лену и Цебера, кроме Дарта и Соловьёва ожидали трое неизвестных мужчин в скафандрах без шлема. Семён вышел вперёд и представился:

- Киров Семён, капитан корабля «Атлант». Планета Земля. Галактика Млечный путь. Мой экипаж, - он представил каждого.

Невысокий худощавый мужчина, сильно волнуясь, ответил по-русски:

- Роберт Крамер, капитан корабля «Феникс», мой помощник Герберт Гейгер и бортинженер Фёдор Маслов…

- Феникс? – удивился Киров, - корабль который стартовал в конце 21 века, чтобы достигнуть Глизе? Это было первое путешествие человека за пределы Солнечной системы…

- Да-да, капитан, это мы. Наши прадеды отправились в путь 2084 году. Мы, наконец, прилетели на Глизе, но обнаружили вас, прошу вас, объясните мне, что здесь происходит. Почему вы оказались первыми?

Киров почесал лоб и ответил:

- Видите ли, капитан Крамер, как бы вам сказать…мы…хм…стартовали несколько позднее вас…

- Да Игорь Сергеич уже говорил через 200 лет после «Феникса». Вы из будущего?

- Из вероятного будущего, - ответил Семён, - я не могу объяснить это в вашем понимании. Мы стартовали с Земли летом 2234 года. Но наша миссия поиск новых форм жизни во вселенной. Мы путешествуем методом межзвёздных телепортации…

- Как это? – не понял Маслов.

- Всё благодаря мощному варп-двигателю установленном на корабле…Это становится возможным благодаря генерации специального поля искривления (варп-поля), которое окутывает судно и искажает пространственно-временной континуум космического пространства, перемещая «Атлант» в любую точку Вселенной.

- Невероятно! – воскликнул Гейгер, - неужели земляне достигли такого уровня развития? Это же супер! Куда только душа пожелает. Но ведь есть пределы.

- Границ телепортаций нет. «Атлант» не просто космический корабль, это сложная машина. К сожаленью всё трудно объяснить. Я взволнован такая встреча.

- И где вы уже побывали, коллега? – поинтересовался Фёдор.

- Во многих местах, - ответил Сергей, - поверьте, мы видели миры, которые вам и не снились.

- Расскажите? – попросил Крамер.

- Конечно, - пообещал Киров, - мы не одиноки Крамер и мой помощник лендук Цебер тому явное доказательство.

- Вы представитель разумной цивилизации? – обратился к нему Крамер

Цебер кивнул. Крамер внимательно успел разглядеть высокого прямоходящего зверочеловека в тёмной одежде. Уши торчком, клыкастая пасть и добрые наивные глаза, словно у преданного пса.

- Рад знакомству.

- А как работает «Атлант»? – полюбопытствовал Крамер.

- Дарт вводит координаты на компьютер, и затем мы совершаем скачок в пространство.

- А каковы размеры корабля? – поинтересовался Фёдор.

- На «Атланте» 20 палуб, мостик, доки, машинный и инженерные отсеки. В диаметре он составляет 900 метров.

- И как вы с этим всем справляетесь? - спросил Крамер

- Нам помогает Дарт. Без него мы бы никогда не достигли планет, - ответил Киров.

- «Атлант» наверное, дорогой корабль, он обошёлся правительству в кругленькую сумму, а?

- Понимаете, в 23 веке экономика немного изменилась. Все просто и все доступно. Войны наши давно прекратились, человечество скрепил космос. Мы занимаемся наукой и исследованием новых форм жизни.

- Просто невероятно, что вы рассказываете капитан, - воскликнул Фёдор

- Но на Земле минули века. Вы не думаете, что всё изменилось? - обратился к Кирову, Гейгер.

- Что ж я не буду удивлён…

…Вечер на Глизе был тих и спокоен. Красная звезда неподвижно сияла над головой, словно кнопкой прикреплённая к небосводу. Они сидели полукругом возле костра и ужинали. Дарт подстрелил птицу, жаль убивать, но надо же чем-то питаться. Птица оказалась жирной и вкусной. Царила тишина, лишь изредка до слуха доносились отдалённые пения птиц. Ветер тихо играл с огоньком.

Крамер связался с Фредом и объяснил ему ситуацию. Он отпустил его на «Феникс», пообещав, что скоро вернётся на корабль.

- Вы не плохо говорите по-русски, - заметил Пётр.

- Моя мать русская, - ответил Крамер, - а у Гейгера отец и дед из Москвы.

- Ясно.

- Как прекрасна эта планета, - тихо сказал Фёдор, - вот бы остаться тут навсегда. Зачем куда-то лететь.

- Но сидя на месте, мы не свершим открытий, - ответил Киров, - Ещё множество миров ждёт нас и пока сердце бьётся в груди нужно исследовать каждую.

- Но каждая планета таит в себе множество опасностей, - заметил Фёдор, - кто знает, может ночной хищник, уже положил на одного из нас свой глаз.

- Слушайте Семён, - обратился к Кирову, Крамер, - а что если нам завтра совершить небольшое путешествие.

- Куда? – внимательно взглянул на него Семён.

- На обратную сторону Глизе.

- Уверяю вас Крамер, там нет ничего интересного. Там вечная ночь. Камни и пустыня.

- Но ведь тем оно и занимательно, там, в вечной тьме, могут обитать новые формы фауны, неизвестны растения, там, где нет солнца другая жизнь.

- Я предлагаю вам более увлекательное путешествие, исследовать вам водную фауну, - ответил Киров. - там, в 300-сот метрах на Юг, за холмами плещется океан.

- Как выдумаете, есть ли на Глизе подводные обитатели? – обратился ко всем Гейгер, - И как они выглядят.

- Я надеюсь обнаружить хотя бы микроорганизмы, планктоны, - ответил Семён, - подводная жизнь защищена от ветров и вспышек на солнце, поэтому обширные массы чёрного планктона и водорослей могут поддерживать морскую жизнь…

Они ещё долго беседовали под лучами красного солнца. Спорили, обсуждали. И время прошло незаметно. Усталость потянула ко сну. Расположились тут же возле костра…

…Неизвестно сколько времени прошло, но как показалось Крамеру довольно долго. Когда он проснулся все уже встали. Он подтянулся. Протёр глаза и широко зевнув, огляделся.

- Доброе утро, капитан! – весело обратилась к нему Елена, - прошу к столу, я состряпала завтрак из здешних ягод. Попробуйте!

- О вы так любезны мадам, - ответил Крамер, присоединившись к экипажу, - а если ягоды ядовиты?

- Ну что вы Крамер, - успокоил его Семён, - у нас есть отличный дегустатор, - он указал на Дарта

Крамер усмехнулся и попробовал большую сочную синюю ягоду.

- М-м-м, очень даже вкусно, - промычал Крамер, - напоминает землянику.

- Да.

- Итак, Семён, с чего начнём наши исследования? – обратился Гейгер к капитану.

- Предлагаю, для начала опустится на морское дно, а потом отправимся на обратную сторону планеты. Я много думал Крамер, возможно вы и правы, там во тьме наверняка иная флора и фауна.

- Что ж я не возражаю, - согласился Крамер, - Гейгер и Фёдор вы со мной.

- Есть капитан.

- Пётр и Цебер вы со мной.

- Есть капитан.

- Пётр приготовь модуль для погружения на дно. Проверь всю аппаратуру.

Пётр поднялся и, прихватив с собой Дарта и Диму, исчез в модуле.

- Игорь Сергеич, Сергей и ты Лена продолжайте исследования поверхности планеты.

- Хорошо Семён.

- Вы хотите погрузиться на дно на вашем модуле? – не понял Фёдор, - а как же давление?

- Вас что-то не устраивает бортинженер? Поверьте, у нас в 23 веке наука шагнула далеко вперёд. И такой модуль легко трансформировать в батискаф, важно доверить дело профессионалу. Прошу.

На глазах экипажа «Феникса», 80 метровый плоский модуль с выпуклой кабиной, медленно трансформировался в круглую сферу. Внутри копошились Пётр, Дарт и Дима.

- Мать честная! – воскликнул Маслов и окрестил себя, - вот диво!

- И это ещё не всё. Сфера способна выдержать низкое и высокое давление. Не нужно специального снаряжения…

Один за другим зажигались и гасли прожекторы. Дарт проверил радиус свечения света и их яркость. Ведь чем глубже, тем становиться темнее.

- Я вам немного завидую Киров, - заметил Гейгер.

Когда всё было готово к погружению, Фёдор, Гейгер, Крамер, Семён, Пётр и Цебер поднялись на борт батискафа. Все удобно расположились в уютной круглой кабине, откуда открывался вид всем со всех сторон.

- А как мы… - хотел было сказать Крамер.

Как внезапно батискаф пришёл в движение. Он поднялся над лужайкой, и Пётр направил аппарат к океану. Он, блистая в лучах солнца кровавым отблеском, был уже виден вдали. Холмы плавно перешли на песчаный берег. Океан разбивал волны о берега. Немного пролетев над водой, Киров отдал приказ к погружению.

Медленно стал опускаться в пучину огромный батискаф. Дыхание замерло. Сердца забились учащённо. Тревожные ожидания встречи подводных обитателей, не давали покоя. Волна накатывала на кабину, и вот вода сомкнулась над головой. Вокруг раскрылось подводное царство. В водном пространстве плавали стайки пестрых рыбок. Парили ярко-окрашенные медузы. Кроваво-алые цвета поверхности уступили месту зеленовато-синим цветам, по мере погружения. То тут, то там мельтешили подводные жители. Здесь в отличие от Земных океанов, фауна была однообразной и бедной. Кроме мелких рыбок и медуз, не удалось никого обнаружить. Но до поры до времени.

- Совершенная красота, - восхитился Цебер, - никогда не думал, что океан так прекрасен.

- А разве вы на своей планете не изучали подводную жизнь? – спросил Крамер.

- Нет. Мы не техническая и не научная раса, - ответил Цебер, - мы вели тихий лесной образ жизни… - он умолк и отвернулся от землянина. Ему было тяжело вновь вспоминать Вирдан.

- Его планета была уничтожена варварами с соседней планеты, - пояснил Киров, - прошу вас Крамер, Цебер не любит вспоминать этот период своей жизни.

- Ну, я же знал.

- Боже вы только посмотрите, - воскликнул Пётр, который вёл батискаф.

Мимо проплыли десяток больших ярких рыб с огромными плавниками, за ними ещё несколько более мелких.

На глубине 500 метров земляне попали в зону полной темноты. Здесь начиналась другая жизнь, и открывался путь в другой космос. Пётр включил свет. Прожекторы включились и пронзили тьму, словно стрелой в сердце. Свет (возможно) впервые за миллионы лет проник в вечную тьму океана. И подводные жители никогда не видавшие свет, привлечённые любопытством дадут о себе знать, так решил Семён. Но видимо с ним были не согласны.

Чёрная пустота, лишённая звука и жизни окутала батискаф. Он медленно погружался на дно. Надежда не умирала.

- Петр, какова глубина океана? – спросил Киров пилота.

Он взглянул на приборы и ответил:

- Если аппаратура не врёт то 15000 метров.

- На какой мы сейчас глубине?

- 2000 метров, капитан.

- Продолжай погружение, Петя.

- Мрачное место, однако, - выразил впечатления Фёдор, - не пахнет здесь рыбой, мужики. Не пора бы нам вернуться Семён, а?

- Нет.

Внезапно в свете прожекторов мелькнула чёрная тень, и что-то сильно ударило в батискаф. Всех слегка тряхануло.

- Все целы? – спросил Киров, оглядывая экипаж.

- Да. Что это было?

Снова удар.

- Видели? – воскликнул Фёдор, - это гигантская рыба или что-то типа того. Я только успел увидеть хвост.

- Где же он? – заволновался Семён, - необходимо его увидеть вновь. Пётр дай больше света.

Пётр включил вспомогательные прожекторы. Свет зажегся по всей окружности батискафа. Стало светлее. Мелькнула тень и снова мощный удар. Один из прожекторов разбился вдребезги. Теперь было ясно. Этот некто гасит свет. Свет, который он никогда не видел и потому он возможно неприятен этому существу. Он напуган.

- Он идёт мужики, - припал к стеклу Фёдор, - смотрите!

В свете прожекторов появилось огромное иглокожее существо с громадной пастью с длинными загнутыми назад острыми зубами. На миг показалось, что все животное состоит из одной пасти. Маленькие миндалевидные глаза глядели на батискаф. Семён успел сделать несколько фотографий, прежде чем существо снова атаковало батискаф, а точнее прожекторы.

- Пётр отключил свет, - приказал Семён, - оставь один на минимуме.

Свет потух, и полумрак опустился на глубину. Батискаф погружался. Существо отступило.

Опускались на минимальном свете, в страхе быть атакованным более крупным хищником. Видимость была слабая. Петру приходилось вести погружение аккуратно, что не наткнуться на рифы, или подводного жителя. В поле зрения неожиданно замельтешил планктон. Океан был наполнен жизнью, возможно среди представителей фауны можно встретить и более древнюю форму жизни, когда только микроорганизмы формировались. Это облегчит исследования, поможет понять, как зарождалась жизнь на Глизе как на дне, так и на её поверхности.

В мистическом танце проплывали мелкие ракообразные, членистоногие, странные беспозвоночные создания. И каждый из них таинственно светился, словно звёзды низвергались с небес и утонули в океане. Так хотелось протянуть руку и прикоснуться этих дивных созданий. Невольно они почувствовали себя Богами держащие мир на ладони.

- Глубина Пётр? – поинтересовался Цебер.

- 10000 метров, - ответил водитель батискафа

- Продолжай погружение. Мы должны изучить дно. Другого шанса не будет.

Время в Царстве вечной тьмы шло медленно. Казалось, всё замерло в этом мрачном однообразном мире, где жизнь идёт уже миллионы лет, пока к ним не нагрянули незваные гости. Да и здесь как-то забывалось само понятие о времени.

- На Земле в глубинах моря жизнь немного беднее, - заметил Пётр.

Батискаф медленно опустился на песчаное дно, взбаламутив песок и потревожив покой странных существ, которые тучкой ринулись прочь. Пётр включил все прожекторы. Свет проник в чёрную пустоту и наполнил чуждый ландшафт мрачными красками. Здесь на глубине раскинулся дивный мир с удивительным пейзажем населённый самыми невероятными созданиями природы.

Насколько хватало глаз, возвышались шпики высотой до ста метров. Это выделяется тепло из недр земли и, застывая, образуют сталактиты. Балансируя между этим каменным лесом, проплывали прозрачные ракообразные создания. Внезапно выскочило гигантское подводное чудовище. Оно проплыло над батискафом и исчезло во тьме, пожирая планктон.

- Ух ты! Видели! – воскликнул Фёдор.

- Особенность жизни на глубине формируют внешний облик подводных жителей, - заметил Крамер.

- Пётр, давай вперёд, низко над поверхностью, - приказал Семён, - нужно изучить этот чуждый мир.

Пётр поднялся на высоту около полутра метра и поехал. Датчики делали записи, радары фиксировали малейшее движение, в случае если нападёт монстр глубин. Видимость была отличная.

- У меня предчувствие, - обратился к экипажу Крамер.

- Мрачное место, - заметил Пётр, не сводя глаз с пустоты.

- Это чужой мир и мы здесь чужие, - сказал Крамер, - я думаю…

- Боже мой, взгляните туда, - воскликнул Гейгер.

Впереди показались странные ленточные создания, совершая волнообразные движения, они поднимались вверх, а затем опускались вниз, сворачиваясь в спираль. Их тут было сотни. Через несколько минут они снова вытягивались в длину и как потом узнали земляне, заглатывали ракообразных и беспозвоночных. Вдоль их тела полоской тянулись светящиеся полоски, возможно чтобы привлечь добычу. По дну бродили серые бесцветные длинноногие существа. Передними клешнями-руками они отправляли в пасть грунт.

- Грунтоеды, - сказал Гейгер, - они поглощают грунт большими порциями, используя его органические вещества и бактерии. Я читал о них на земле.

Грунтоеды маршем прошли и исчезли в темноте. Внезапно таинственный голос пронзил тишину «Стойте! Не плывите дальше»

- Кто это сказал? – встрепенулся Киров, - Вы Крамер?

- Нет. Я думал это вы?

- Я тоже слышал этот голос, - сказал Пётр.

- Мать честная, это ещё что за хрень! – вырвалось у Фёдора.

Прямо по курсу они увидели нечто прекрасное, которое доселе не встречали. Прозрачные, бесцветные, бесформенные создания глубин плавали низко над поверхностью, словно брошенная на дно вуаль. Ни головы, ни тела, ни рук и ног не наблюдалось. Размером они были меньше полуметра. Возможно, свет прожекторов привлёк этих удивительных созданий. Десяток существ окружили батискаф. Одни самые смелые подплывали ближе. А потом, изгибаясь, словно платье невесты на ветру, уплывали прочь. Пётр остановил батискаф. Мужчины замерли. Было ощущение, что эти дивные создания не желают, чтобы земляне шли дальше, ибо их стало ещё больше. Прозрачная стена из вальсирующих вуалей преградила путь. Там было что-то, чего им не следовало видеть. А этим они сильнее дразнили любопытство человека. Странные мы люди, вечно нас тянет в неприятности.

- Смотрите! Смотрите! Боже невероятно! – восхищался Гейгер, - да их тут сотня, если не меньше.

- Потрясающе! Вот это да! – изумился Пётр.

- Никогда ничего прекраснее не видел, - выразил впечатления Цебер.

- Совершенство, - восхитился Крамер.

- Интересно кто это? Как мы их назовём? А? – обратился к товарищам Фёдор.

Киров поставил на панель управления правую руку и, положив подбородок на сжатый кулак, задумчиво наблюдал загадочных созданий глубин.

Неожиданно глубоко в подсознании землян, пронёсся голос неизвестно кому принадлежавший. «Кто вы?» И был всем слышен он.

Семён замер в недоумении. Кто это говорит? Уж не эти ли прозрачные существа?

- Вы слышали? – обратился он к товарищам.

- Ага, - ответил Крамер, - голос спрашивает кто мы.

- Похоже, кто-то общается с нами телепатически, - предположил Пётр.

«Кто вы»

- Вот снова, - встрепенулся Цебер, - капитан при всём моём уважении, но не думаете ли вы, что эти существа инопланетяне, который пытаются вступить с нами в контакт.

- Не знаю Цебер, но всё это странно!

- Отвечайте, они ждут, - сказал Пётр.

- Тьфу, бред какой-то, - выругался Киров, - мы люди.

«Люди? Кто такие люди?»

- Мы пришли с поверхности. Мы с планеты Земля, галактика Млечный Путь.

«Поверхность? Что это такое? Ваши мысли и слова не ясны?»

- Понимаете, чёрт бред какой-то как можно говорить, не видя своего собеседника, - выругался Киров, - я, кажется, схожу с ума, мужики.

- Тогда это массовый психоз, - заметил Крамер, - погодите, мистер Киров, я попробую.

- Валяйте.

- Вы ещё здесь? Ей!

«Мы здесь. Мы хотим говорить с вами. Вы интересные»

- Я Роберт Крамер. А вы кто?

«Лакарусы. Мы живём. Мы очень счастливы. Мы никогда не встречали таких как вы»

- Отлично. Лакарус. Я человек. Я капитан корабля, который прилетел на вашу планету Глизе. Мы спустились на дно океана, чтобы исследовать ваш мир. Мы не хотим причинить вред. Мы ваши друзья.

Крамер говорил медленно, не сводя глаз с прозрачных созданий, которые огромной тучкой столпились недалеко от батискафа. Контакт налаживался. Но с иноземной цивилизацией надо быть начеку и тщательно подбирать слова, чтобы не спугнуть. С ними как с женщиной, они любят ушами.

- Отлично Роб, - похвалил его Гейгер, - так держать!

«Над нами тоже есть живые существа? Наше царство не едино?»

- Понимаете Лакарусы, там – он указал наверх, - над вами на высоте 15000 метров есть суша. Она населена множеством зверей, людьми. Там растения, цветы, насекомые и много того, чего вы никогда не видели. Там солнце светит над головой и там наш дом.

«Заманчиво. Мы хотим увидеть сушу. Думай про поверхность. Мы будем смотреть сушу»

Крамер откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза расслабился. Он представил леса, моря, горы, города. Семён в мыслях своих представил космос, звёзды, солнце, рассвет и закат. Пётр показал лакарусам зверей, цветы. Сеанс передачи информации длился долго около получаса.

«Как красиво наверху. Мы ничего этого не знали. Мы хотим на сушу. Наверху интересно»

- К сожаленью, но морские животные не могут жить на суше. Они погибают, - ответил Крамер.

«Почему?»

- Потому что там воздух. Вы не сможете дышать. Наверху нет воды. Также будет чувствовать себя человек. Если я сейчас окажусь снаружи без водолазного костюма я погибну. Потому что я не могу жить в воде. Вы живете в океанских глубинах. Поверхность погубит вас. Ну, вы понимаете меня?

«Понимаем. Мы сомневались в том, что над нами есть жизнь. Но вы развеяли все сомнения. Мы вам верим»

Это ваш крохотный космос, ваша микро вселенная, а земляне, словно пришельцы со звёзд в глазах людей. Когда-то и люди считали, что они одиноки в космосе. Но жизнь распространена в безграничной Вселенной. И когда осознаёшь весь этот масштаб, то понимаешь, насколько ты мал и ничтожен среди звёзд. И как ты одинок в этом мире, где нет границ разума. От самых примитивных племён и до самых высокоразвитых цивилизаций протянулась это вечная тропа поиска брата по разуму. Жизни единой не хватит, чтобы достигнуть края Вселенной. Огромный величественный мир, где человечество лишь песчинка в океане жизни…

- Как долго вы обитаете в глубине? – спросил Киров.

«С тех времён когда пришла тьма»

- Где ваши города? Где вы живёте?

«Повсюду»

Внезапно Лакарусы метнулись в сторону, словно чего-то испугались. Целое скопление исчезло в недрах глубин. Из тьмы вышло на длинных тонких ножках огромное плоско образное, как блин, чудище. Оно шло, разинув широкую пасть. Тоненькими трёхпалыми ручками оно хватало и заглатывало все, что попадалось на пути. Некоторым Лакарусам не посчастливилось. Десятки созданий исчезли в жадной утробе чудовища. Оно двигалось прямо к батискафу и грозило разрушить его своими тонкими как жердь ногами.

«Спасайтесь! Бегите! Вы погибните! Расскажите о нас» понеслось со всех сторон, словно дьявольский хор.

- Пётр заражай торпеды, - приказал Киров.

- Есть капитан. Торпеда готова.

- Огонь!

Пётр нажал на кнопку, и из нижних доков стрелой пронзив плотность океана, пулей понеслась к монстру глубин, торпеда. Она попала в брюхо. Он, издал протяжный вой. Взрыв, разбросал куски мяса по дну. С минуту стояло затишье. Когда песок осел, возле батискафа снова столпились Лакарусы.

«Вы убили Лиргона. Мы благодарны»

- Да не за что, - махнул рукой Киров, - не мог я бросить вас.

- Вы всю жизнь провели на глубине? – поинтересовался Крамер.

«Да».

- Как вы с нами общаетесь? – неожиданно спросил Цебер.

«Мы настроились на ваши мысленные волны, выучили ваш язык. Это просто»

- Великолепно, - восхитился Киров, - вас можно изучать бесконечно.

«Вы тоже интересные».

- Почему нам нельзя плыть дальше? – спросил Семён.

«Там, то, что вы зовёте смертью. Возвращайтесь откуда пришли. Мы не держим зла. Уходите».

Лакарусы плотнее прижались, образовав огромную толстую стену. Там было то, чего землянам не дано было увидеть. Как бы Кирова не распирало от любопытства, он решил отступить. Можно было конечно пробить дыру, одним выстрелом торпеды. Но эта стена была живая. Убивать, того кого спас, это в высшей мере бессмысленно. Сделав пару фотографии и видео материал. Он приказал Петру подниматься. Одна эта встреча говорила уже о многом. Странные создания, обладающие разумом и мышлением, доказывали, что жизнь на Глизе распространена не только на суше, но и на глубине 15000 метров.

«Увидимся ли вновь. Люди»

- К сожаленью Лакарусы. Но нет, - ответил Киров.

«Мы будем очень скучать. Вы рассказали нам про сушу. И теперь наша жизнь измениться. Мы будем другими».

- Что вы обо всём этом думаете, Семён, - обратился к капитану Маслов.

- Природа Глизе создала удивительных созданий. Разум не обязательно должен быть в биологической форме, как вы сами убедились Фёдор.

- Похоже, вы даже не удивлены, - заметил Гейгер, хитро щуря глаза.

- С каждым новым путешествием к таким чудесам природы понемногу привыкаешь. Но признаюсь честно ничего подобного ещё не в одной галактике, где успели побывать, я не встречал.

- Я не могу понять их природу, - задумчиво сказал Крамер, разглядывая Лакарусов в иллюминатор, - нет, явно не энергия, это нечто неподдающаяся объяснению субстанция. Из чего они состоят?

- Трудно сказать, - ответил Киров, - они мыслят, они вошли в контакт и это главное.

«Мы есть мысль. Мы есть разум глубин. Мы живём. Мы очень счастливы»

- Вот вам и ответ, - усмехнулся Пётр.

- Да уж.

Крамер погрузился в свои мысли. Киров попрощался с Лакарусами и отдал приказ подниматься на поверхность. Батискаф начал медленный путь наверх. Лакарусы огромной кучкой направились следом.

- Смотрите капитан, - обратился Пётр к капитану, - нас провожают.

- Господи ну куда они. Погибнут же.

«Ради нового мира стоит погибнуть. Мы хотим знать всё» был ответ.

- Боже, это же мои слова, - воскликнул Гейгер, - мой девиз, когда мы отправились на Глизе.

- Они всё глубже проникают в наши мысли, - забеспокоился Киров,

- Любопытство сгубило мою кошку, - подытожил Фёдор.

Прошло много времени. Лакарусы на приличном расстоянии плыли вслед за батискафом. Он притягивал их как магнит, а больше всего та загадочная суша, которую они никогда не видели. Совсем как человечество когда оно только осваивало открытый космос, решил промеж себя Киров. Мчаться в никуда как мотылёк на обманчивый огонёк. Неизвестность манила в пасть смерти. Множество трагедий в космосе было на памяти Землян…

На глубине 400 –сот метров проник слабый свет и чем выше поднимался батискаф, тем ярче становилось. Лакарусы остановились на глубине 80-ти метров. Здесь им открылся новый мир. Рыбы проплывали мимо и большие и малые. Красный свет солнца проникал через прозрачную призму воды, окрасив всё кроваво-алым сиянием. Под батискафом стелился огромный белый ковёр Лакарусов. И каждый почувствовал на себе их изумление.

Миллионы лет, прожив на глубине во тьме, они и подумать не могли, что над ними есть ещё жизнь, самая разнообразная. Одинокий разум, хозяева глубины, они сами оказались лишь малой шестерёнкой в гигантском механизме океана, как и само человечество в бескрайней Вселенной.

- Дальше вам нельзя, - обратился Семён, - вы погибните. Возвращайтесь Лакарусы.

«Как прекрасно. Как красив свет. Мы не хотим на дно. Мы хотим остаться здесь»

- Что ж это ваше право, - тихо сказал Киров, - но вам придётся научиться выживать. Это чужой мир для вас. Вы лёгкая добыча для хищника. Веками, проведя в мирном одиночестве, способны ли вы будете выжить в новом для вас мире.

«Мы хотим жить. Мы будем жить. Мы счастливы».

- Прощайте, Лакарусы!

«Мы никогда не увидим сушу, космос, закат и рассвет»

- К сожаленью, - ответил Киров, - пленники морских глубин. Ваша мечта останется мечтой. Как жаль, друзья.

«Нам нравиться мечтать. Мы хотим мечтать. Это интересно. Мы будем помнить о вас люди»

Контакт на этом прервался. Лакарусы разбежались в сторону, изучать новый для себя мир.

- Возвращаемся на базу, Пётр.

- Есть капитан.

Батискаф всплыл и поднялся над гладью океана. Они ушли далеко от берега. Батискаф трансформировался в модуль, и Петр, набрав высоту, полетел на базу. Летели молча. Каждый был в плену своих дум. Но мысли были у всех одинаковы, это невероятная встреча с Лакарусами…