Мятежный Вэш

20. Вэш

Работорговец по имени Баракка ведет меня через запертые ворота, пока мы не войдем в подготовительную комнату. Я провел большую часть последних нескольких дней, убеждаясь, что Баракка знает, что недовольство мной полностью разрушит его жизнь.

Внутри стоит один Примус, одетый в царственную одежду. Баракка указывает.

— Остальное зависит от тебя, — говорит он. Он дает мне ровный взгляд, прежде чем отступить назад, откуда мы пришли. — Если ты нарушишь свой обет и расскажешь моей жене все, что знаешь, я найду способ добраться до тебя. Ты понимаешь?

Я киваю, стараясь выглядеть хотя бы несколько обеспокоенным. Он не понимает, насколько смехотворными были бы его попытки найти меня, обученного наемника, если бы я не хотел, чтобы меня нашли. Когда он убежден, что высказал свою точку зрения, он ускользает.

Хорошо. Все прошло так гладко, как я надеялся. Это был первый этап плана — добраться до комнаты подготовки. Примус замечает меня сейчас, как и четверо охранников-работорговцев, ожидающих в каждом углу комнаты. Они понимают, что единственная причина, по которой я здесь — это насилие.

Минута молчания, нарушена медленным царапанием металла, когда охранники готовят свое оружие. После вытягивания электрифицированные лезвия оживают, освещая тусклую камеру синим светом. Гладиатор Примус, похоже, тоже чувствует мои намерения, и достает два клинка, спрятанных под одеждой.

Баракка не дал мне оружие, поэтому я разминаю костяшки пальцев и качаю шеей. Я слышу рев толпы за пределами зала и знаю, что Софи должна появиться сейчас. В менее масштабных реконструкциях, подобных этой, они любят показывать женщину в первую очередь. Однако у меня не будет много времени, прежде чем этот зал откроется, и все тела должны быть вне поля зрения до этого. Тогда нет времени быть причудливым или осторожным.

Сначала я тороплю Примуса, зная, что, если ему удастся нанести мне удар, его обычное стальное оружие не нанесет такого большого урона, как электро-лезвия. Он не ожидает моего удара, и ему только удается отступить и поднять руку для удара, когда я сталкиваюсь с ним. Я несу его прямо в стену, отводя голову назад в последнюю секунду, чтобы не выбить себя из колеи. Мое плечо врезается в его кишку, прижимая его к стене и временно выбивая его из боя. Он теряет один из своих клинков.

Я пригнулся, когда один из охранников замахнулся мне в спину. Его лезвие в итоге торчит в гладиаторе вместо меня. Когда я встаю, то с мечом в руке. Я воткнул его в челюсть одного работорговца, но у меня нет времени, чтобы вытащить его, прежде чем я обойду удар. Теперь они окружили меня. Я отворачиваюсь от удара, выдергивая меч с лица умирающего охранника и пиная колено другого. Я делаю еще один удар и плавно бросаюсь к ближайшему охраннику. Вонзаю ему в шею, вытаскиваю клинок и вонзаю в еще одного охранника в почки. Один остается, и он отступает от меня сейчас, желание бороться колеблется. Я делаю трудный бросок и посылаю мой меч, вращающийся конец над концом к нему, и он втыкается ему в грудь. Охранник смотрит вниз, как будто удивлен, а потом падает.

Я быстро убираю все тела с пути и хватаю оба стальных меча. Если они увидят меня с наэлектризованными лезвиями, они поймут, что что-то не так. Быстро снял с примуса костюм и надел его на себя. Я заправляю лезвия в мантии и стараюсь выглядеть спокойно. Ворота открываются, и рев толпы становится оглушительным. Я вижу копию замка, стоящего высоко в центре сферы, в окружении травянистой равнины. Верхний этаж лишен стен, и я вижу отдаленную фигуру Софи, стоящую на краю, глядя на меня. Я не могу разглядеть ее выражение лица отсюда, но интересно, смотрит ли она на меня с облегчением или со злостью. После того, на чем мы остановились, я не знаю.

Я двигаюсь к замку, когда толпа подбадривает, осматривая окрестности как можно осторожнее. Я заметил, что замок находится всего в нескольких футах от прикрытия секретного входа, который мы нашли. Еще одна часть моего плана, которая могла погубить нас. Хорошо. Отлично. Я начинаю думать, что все это может сработать. Теперь, когда больше случайных величин устранено, большая часть того, что остается, доверять моей собственной способности бороться, и, если есть что-то, в чем я уверен, это мой собственный навык. Конечно, также надеюсь, что Софи найдет способ простить меня, но знаю, что это маловероятно. Пока я помогаю ей пройти через это, это того стоит.

Я поднимаюсь по лестнице внутри замка, пока не добираюсь до верхней комнаты. Толпа замолкает, когда видит, как я вхожу в комнату. Молния сверкает, и боевая сфера темнеет. Дождь падает на нас из облаков, которые внезапно появились в небе. Молния сверкает, отбрасывая наши тени с резким облегчением при каждом взрыве. Грязь взлетает, когда вспышка молнии ударяется в нескольких ярдах от замка. Мой костюм быстро намокает, давит на меня.

Софи смотрит на меня с недоверием. Я перестаю двигаться, ожидая какого-то знака от нее. Я вижу, что она явно не согласна с тем, что делать. Похоже, облегчение смешивается с гневом, как будто она пытается решить, обнять меня или кричать на меня и требовать, чтобы я ушел. Она носит поразительное платье бирюзового цвета, и ее кожа окрашена в розовый цвет, но дождь размазывает макияж, чтобы показать ее мягкую белую плоть внизу.

Прежде чем она сможет говорить, голос диктора бум, эхом через сферу.

— Гералин и ее муж, Аттикус, в разгар ссоры в их комнате. Он только что узнал, что она оказывает поддержку его политическому оппоненту, и угрожал казнить ее. Их знаменитая любовь прошла испытание, и казалось, что она не переживет ночи. Но у Аттикуса слишком много врагов из-за набегов на земли Гарбека. Король-повстанец надеялся получить власть, уничтожив его и всю его семейную линию. Это была ночь, которая изменила историю.

Его последние слова подчеркнуты самым громким раскатом грома.

Софи говорит сквозь звуки бури и ропота толпы, напрягаясь, чтобы быть услышанной.

— Почему ты здесь?

Ее волосы промокли и прилипли к голове, и она жалобно жестикулирует со мной, как будто думает, что я пытаюсь найти какой-то новый способ мучить ее.

— Из-за тебя.

Она нападает на меня, тыкает пальцем в грудь.

— Не притворяйся, что заботишься обо мне. Разве ты недостаточно сделал? Ты не можешь просто держаться подальше?

— Ты можешь думать обо мне что хочешь, это мое бремя. Хочешь ты этого или нет, я вытащу тебя отсюда. Ты будешь свободна.

Она вот-вот заговорит, когда металлический крючок влетает в комнату и хлопает об пол. За ним тянется веревка. Крюк цепляется, и веревка туго натягивается. Черт. Они приближаются.

Я достаю один из клинков из моего костюма и бросаю его Софи. Ее рука хватает клинок за рукоять, как мы практиковали. Хорошо.

Первый Гладиатор забирается в нашу комнату. Он облачен в черные свободные одежды и держит длинный изогнутый меч. Еще восемь входят в комнату позади него. Девять врагов? Это уменьшает шансы даже для меня. Я внезапно рад, что нашел время, чтобы научить Софи основам боя. Она не смогла бы противостоять этим мужчинам, но, возможно, будет в большей степени в состоянии уберечься от неприятностей, пока я с ними разбираюсь.

Я делаю глубокий вдох, сосредоточившись на себе и пытаюсь в последний раз поговорить с Драксисом.

Драксис. Я не знаю, что ты задумал, но, если ты поможешь мне пройти через это, мы можем прийти к некоему соглашению. Все, что меня волнует, это освободить Софи. После этого ничего не имеет значения.

Я чувствую гул и улавливаю запах дыма и углей, но я ничего от него не слышу.

Убийцы начинают наступление. Исходя из языка тела, они думают, что им легко драться. Но когда они приближаются ко мне и видят, какой я большой и сильный, кажется, никто не хочет добровольно сделать первую удар. С таким большим количеством врагов им придется сражаться со мной небольшими группами, иначе эти большие мечи будут чаще находить дружественную плоть.

Два гладиатора сбоку кивают друг другу и шагают вперед, пытаясь обойти меня и отделить от Софи. В бою тот, кто делает первый шаг, часто побеждает. Я прыгаю вперед, парируя поспешную попытку удара. Затем я перерезаю горло первому убийце. Это происходит так быстро, что другой убийца даже не пошевелился. Он оглядывается на других гладиаторов, желая, чтобы они пришли ему на помощь.

Я призываю Софи переместиться в угол комнаты, но она демонстративно стоит всего в нескольких шагах от меня, держа меч наготове в оборонительной позе, которой я ее научил. Три убийцы бросаются на меня сразу. Я отворачиваю свой клинок в сторону и вонзаю его в Примуса рядом с ней. Но четвертый убийца застал меня врасплох сзади, проткнув мечом мой бок. Я реву от боли, хватая лезвие голой рукой, чтобы он не вытащил его, лезвие разрезает мою ладонь. Я поворачиваюсь к нему, ломая его лицо своим лбом. Я вырываю меч из своего бока и бросаю его на приближающегося убийцу. Он отбивает его и начинает нападать на меня.

Я приседаю, борясь против растущей скованности в животе и едва уворачиваюсь от его удара. Еще одна острая боль рвется в мое плечо. Все вокруг в хаосе. Я вижу бесконечные пары ног, бороздящих вокруг, и слышу стальные стоны, когда я рефлекторно катаюсь, отражая смертельные удары и порезы. Единственное, на чем я могу сосредоточиться — это Софи. Я вижу, как она пробует, но метко наносит удары по убийцам, когда они пытаются убить меня. Кажется, они понимают, что это займет все их внимание и в значительной степени игнорируют ее, что позволяет ей ранить по крайней мере двух Примусов. Несмотря на то, что есть реальная возможность, что мог бы умереть сейчас, я не чувствую ничего, кроме горячего желания защитить ее. Мне нужно, чтобы Софи была жива. Она может ненавидеть меня, отбросить меня, никогда больше не говорить со мной, но, насколько я понимаю, она всегда будет моей, и никто не возьмет, черт возьми, мое.

Я вырубаю одного гладиатора и хватаю его тело, вращая, чтобы использовать его в качестве щита. Три лезвия немедленно втыкаются его спину, опрыскивая меня кровью, пока я лежу на земле. Я отбрасываю тело в сторону, используя его, чтобы сбить двух Примусов. Я использую пространство, чтобы откатиться и встать на ноги. Один убийца отталкивает меня слишком далеко от своих союзников, и, несмотря на мои напрягающие мускулы и онемение рук, я прикончил его.

Мое видение размывается, когда трое из них достигают меня. Я ловлю два их клинка и изо всех сил пытаюсь оттолкнуть, но я вижу, как третий поднимает свое оружие, чтобы разрезать меня надвое. Я не могу блокировать атаку или два других меча проскользнут в мой блок, но, если я не отобью, я умру. Софи бросается на Примуса, вонзая свой маленький меч в его грудь. Он падает. Одно из лезвий скользит по концу моего меча и разрезает мне лицо. Я чувствую, как теплая кровь течет по моему носу и губам. Убийца, которого я не видел, порезал заднюю часть моего бедра. Я падаю на одно колено, ругаясь, и глубоко режу его в живот. Он свернулся, крича от боли.

Есть еще два убийцы, и они видят, как сильно я ранен. Я не могу найти в себе силы снова встать. Каждый раз, когда я пытаюсь, мои ноги подгибаются. Мое зрение сужается до тех пор, пока я не увижу только небольшой круг света в центре.

И тогда мой худший страх сбывается.

Как саккар, вырвавшийся из глубочайших глубин Мертвого моря, Драксис устремляется из темных уголков моего разума и схватывается со мной за контроль. Я чувствую физический всплеск новой боли, когда мое тело начинает трещать по швам, угрожая перекинуться. Два убийцы медленно отступают, когда шлейф огня начинает кружиться вокруг меня. Мое тело извергает дым, и чешуя начинает формироваться на моей коже. Я реву в неповиновении. Если он возьмет под свой контроль, Софи не сможет сбежать. Ей нужно, чтобы я был в сознании, чтобы выбраться отсюда.

Моя спина раскалывается, и два крыла с прожилками взрываются от меня в пламени, дыме и золе. Мои руки растут, пальцы тянутся, когда когти прорастают из моих пальцев. Я чувствую, что мои мышцы наполняются большей силой, и теперь я могу встать с легкостью. Я больше не могу видеть, как вокруг меня кружится пламя.

Драксис пытается претендовать на меня и психически. Он бомбардирует меня изображениями ужасов и злодеяний, которые я совершил, заставляя меня повторять мои худшие моменты снова и снова, используя их, чтобы отбить мою волю к сопротивлению, чтобы убедить меня, что я не заслуживаю этого тела или этой жизни. Сколько бы он ни пытался, я держусь за образ Софи. Я представляю ее большие глаза, ее улыбку гордости, как ее щеки покраснели впервые, когда она увидела меня, ее голос. Ее тепло поздней ночью, когда я крепко прижимал ее к себе. Она мой якорь в этом мире, и пока я держусь за нее, Драксис не может победить.

Я использую ее, чтобы начать отталкиваться. Держась за ее имидж, я могу начать контролировать его. Он сделал себя уязвимым, пытаясь претендовать на меня. Как никогда раньше, я чувствую его в своем уме, как будто у меня есть невидимые руки, хватающие его за шею и борющиеся с ним в подчинение.

Он рычит на меня, но я не успокоюсь, пока не почувствую, что я его прижал и контролирую. Пламя вокруг меня рассеивается, оставляя лишь дымку. Двое убийц и Софи с трепетом смотрят на меня. Толпа совершенно молчит. В темноте раздается раскат грома, и я атакую. Мое тело все еще частично трансформировано, и я взмахиваю крыльями для дополнительной скорости. Используя свои когтистые руки, я с легкостью уничтожил двух последних убийц. Хватаю Софи, которая, к счастью, кажется слишком ошеломленной, чтобы сопротивляться.

— Что такое… — спрашивает она.

— Оставайся со мной, — говорю я, мой голос глубокий и хриплый рык.

Я ступаю к краю комнаты и крепко держу ее, когда прыгаю на землю. Я использую свои крылья, чтобы помочь нам безопасно скользить вниз. Я не знаю, достаточно ли они сильны, чтобы нести ее в реальном полете. Лучше пока не показывать, на что я способен. Возможно, мне придется улететь отсюда, если что-то продолжит растворяться в хаосе, и я не хочу, чтобы они готовились к этому.

Волнение в толпе. Я вижу большую группу вооруженных охранников Примусов, несущихся к сфере. Я увидел, как мой отец в ВИП гостиной, стоит разинув рот. Это мой шанс. Я бегу, все еще неся Софи, пока мы не дойдем до края сферы. Толпа сейчас нервно бормочет. Места рядом со мной очищаются.

Я вижу одинокого, одетого Примуса с седыми волосами, который обращается ко мне.

— Как ты смеешь? — он спрашивает, когда я достаточно близко.

— Кто ты такой? — спрашиваю я, глаза все еще натренированы на приближающуюся группу охранников.

Я поставил Софи рядом со мной.

— Человек, чью битву ты только что испортил. Гералин не пережила покушения. Вам было поручено устроить драку, но умереть. Вы оба должны быть мертвы. Ты чертов…

Я пробиваю стену сферы битвы и хватаю его за горло, сжимая, пока его шея не ломается в моей руке. Его тело падает на пол. Софи может считать меня монстром, если захочет. Я не мог стоять в стороне, пока Примус, который организовал смерть моей Софи, находится в пределах моей досягаемости. К моему удивлению, она не реагирует. Она стоит там только с пустым выражением на лице. Я почти хочу, чтобы она выглядела расстроенной, чтобы что-тосказало мне, как она себя чувствует.

Мой отец и другие главы великих домов собраны вместе, яростно шепчутся. Они, вероятно, спорят о том, кто возьмет на себя вину за этот массовый крах. Насколько я знаю, никогда не было случая, чтобы демонстрации сферы битвы не отражали точно историю. Я могу только представить, как плохо это заставляет их выглядеть. Эта мысль заставляет меня смеяться. Один взгляд на Софи стирает юмор из моего разума. Я все еще мысленно борюсь против Драксиса, и боюсь, что могу сказать в этом рассеянном состоянии, если я попытаюсь успокоить ее сейчас, поэтому предпочитаю молчать.

Когда адреналин в моей битве с Драксисом начинает исчезать, мои раны начинают сказываться. Моя нога ослабевает, а руки чувствуют себя тяжело. Я падаю на одно колено, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. Драксис не уступил, но у меня все еще есть преимущество. В смысле, который я не могу описать, мне кажется, что я покалечил его, словно я захватил какую-то его часть и сделал его подчиненным мне таким образом, который невозможно отменить. Я только надеюсь, что моя интуиция верна в этом.

Охранники сейчас внутри сферы, бросаются ко мне. Один выравнивает пульс-винтовку и стреляет. Палка зеленого света прорывается сквозь мою руку. Я рычу от боли. Десятки пульсовых винтовок и наэлектризованного оружия нацелены на меня, когда в суматохе, бушующей бурей в сфере битвы, раздается голос.

— Стой!

Я узнаю этот голос. Голос моего отца.

— Я разберусь с гладиатором. Приведи девушку ко мне.

Мое видение исчезает до черного, но я напрягаюсь, чтобы встать снова, желая себя вне всякой надежды стоять и бороться, чтобы спасти Софи. Ставки слишком велики. Есть по крайней мере двадцать охранников, и я не в полную силу. Один бьет меня своим электрифицированным копьем, пока я не падаю на землю, дрожа. Я смотрю на трибуны и вижу, что большая часть толпы уже бежали от боевых действий. Скорее всего, они убегают, потому что видят, что я перевертыш-дракон. Некоторые все еще группируются по дальним краям, пытаясь пробиться к грави-лифтам.

Я протягиваю руку к Софи, пальцы становятся длиннее, а когти дракона дергаются, когда электричество течет через меня. Она смотрит на меня глазами жесткими и неумолимыми. Она отворачивается, позволяя охранникам вести ее по лестнице к моему отцу.