Мятежный Вэш

12. Вэш

Я хочу проникнуть в ее прошлое и задушить ее отца. Вот что. Но я не думаю, что было бы полезно так сказать. Вместо этого я качаю головой. Только начинаю думать, что могу сделать это — закрыть себя для нее — теперь я не так уверен. Мои руки болят, чтобы дотянуться до нее, чтобы она чувствовала себя так хорошо, что забыла обо всем остальном. В прошлом ни одна женщина не получала от меня ничего, кроме ночи в своей жизни. Я хочу подарить Софи все свои ночи. Я хочу, чтобы она корчилась и извивалась под моим прикосновением каждое утро, когда просыпается, и каждую ночь, прежде чем уснет. Я хочу забрать ее себе.

В безрассудный момент я почти говорю: мой отец владеет большинством рабов в этом городе. Это не было бы так плохо, не так ли? Нет, если я объясню, что планирую выступить против него. Она может даже понять.

— Она не поймет, — говорит Драксис. — Она будет ненавидеть тебя.

Он прав. Как бы мне ни хотелось избавиться от этой лжи, между нами, я должен сначала подумать о ее спасении. Если она полностью отвернется от меня, я не смогу вытащить ее отсюда. Было бы эгоистично с моей стороны сказать ей правду сейчас. Как бы я ни знал, что это неправильно, не могу продолжать эту шараду незаинтересованности. Каждый нерв в моем теле взывает к ней, и я не собираюсь отказывать себе в этом. Ей будет больно узнать правду, если она будет заботиться обо мне, но ей будет больно в любом случае. По крайней мере, я могу предложить успокоение перед болью.

Я обнял ее за плечо после долгого молчания. Сначала она напрягается, замирая, как жертва, пойманная в пасть хищника. Проходит несколько сердцебиений, и она расслабляется, склоняя голову ко мне и положив ее мне на плечо.

— Никто не причинит тебе вреда, — говорю я. — Пока ты со мой.

— Вэш? — спрашивает она, все еще опираясь на меня. — Давай не будем увлекаться.

— Насколько я могу судить, ты была дана мне, рабыня, — я ухмыляюсь. — У тебя нет права голоса, как мне кажется.

Она чуть глубже прижимается лицом к моей коже и глубоко вздыхает.

— Еще посмотрим, — ее голос тяжел от сна, и незадолго до того, как она засыпает.

Я провожу большую часть ночи, прижимая ее ко мне, пытаясь запечатлеть все в моей памяти: запах, мягкие, но непослушные завитки ее волос, то, как ее горячее дыхание ощущается на моей коже, ее изгибы под моей рукой. Я хочу помнить, потому что знаю, что это не может продолжаться. Когда мысль о том, что Софи — последняя женщина, которую я когда-либо хотел обнять, входит в мой разум с большой дозой темноты. Она может быть последней женщиной, к которой я прикасаюсь, но это значит, что я умру в одиночестве, потому что то, что, между нами, не может пережить ложь, которую я скрываю.

На следующее утро она улыбается мне, когда просыпается. Я начал бояться, что она может уйти, сожалея, что открылась мне и позволила мне войти в свои стены, хотя бы немного. Однако она не показывает никаких признаков этого. Ее маленькие руки скользят вокруг моего торса, и она прижимает щеку к моей груди, глубоко вздыхая.

— Я не могу поверить во все это, — говорит она.

— Во что, быть рабом? — спрашиваю я.

— Нет. Ты. Не могу поверить, что сижу здесь с руками, обернутыми вокруг инопланетянина. Не могу поверить, что чувствую себя в безопасности рядом с кем-то вроде тебя. Я не могу в это поверить. Даже если это длится всего несколько дней, думаю, что именно так хочу их провести.

Я поднимаю брови.

— Не знаю, должен ли я быть польщен или оскорблен.

Она вздыхает.

— Ты должен быть польщен. Я провела всю свою жизнь, убегая от мужчин, а потом ты.

— Что заставило тебя передумать?

— Я поверила тебе. Ты сказал, что хочешь защитить меня. Я слышала, плохие люди говорят то же самое. Как какая-то ловушка, чтобы заставить меня понизить защиту, но я думаю, что ты это и имеешь в виду. И ты не сбежал, когда я рассказала тебе о своем прошлом. Я начинаю думать, что ты действительно заботишься обо мне.

— Да, — говорю я, поднимая ее подбородок кончиками пальцев.

Смотрю в ее большие глаза и в этот момент, я все, что она видит, и она все, что я вижу. Сначала наклоняюсь и нежно целую ее. Ее губы приятно согревают меня, и вскоре я чувствую ее язык во рту. Мой член твердеет, и я боюсь, что потеряю контроль, если это будет продолжаться. Я не знаю, как далеко Софи планирует зайти, но, если она не остановится в ближайшее время, я не смогу остановиться. Она целует меня глубже, ее лицо прижимается к моему, а пальцы скользят в мои волосы и обхватывают мою шею. Она закидывает ногу на меня, оседлав, пока ее киска не прижимается к моему члену. Я втягиваю дыхание, прижимая бедра к ней. Она тихо стонет у меня во рту.

Дверь распахивается. Глубокий голос зовет меня.

— Гладиатор. Больше нет времени трахаться. Пришло время сражаться.

Я поворачиваюсь, готовый обезглавить того, кто прервал меня, пока не вспомню, где я с, тонущим разочарованием. Черт побери. Это работорговец, и, если я не подчинюсь немедленно, Софи будет в опасности. Я оглядываюсь на нее и вижу, что ее щеки горят малиновым. Она соскальзывает с меня с таким большим достоинством, как только может, стряхивая мнимую пыль со своего халата.

— Мы не трахались, — тихо говорит она, но с умеренным количеством возмущения.

Я поднимаю палец.

— Однако, собирались.

Она сердито смотрит на меня.

Работорговец прочищает горло.

— У вас есть две минуты.

Через некоторое время мы с Софи ступаем в бойцовские ямы. Остальные пять гладиаторов и их рабыни уже собрались. Маркус замечает меня и подходит, его лицо и нос все еще опухшие со вчерашнего дня.

Он осматривает меня с ног до головы. Хотя он почти на голову короче меня, он, кажется, думает, что я должен быть запуган им. Я ухмыляюсь на него.

— Я хорошо пахну?

Он смотрит на меня.

— Ты Примус — животное. Ты пахнешь как зверь для меня.

— Может, тогда тебе не стоит стоять так близко.

На мгновение он выглядит неуверенным, так что я его немного подталкиваю… ладно, это относительно значительный толчок. Он спотыкается назад. Взгляд, который он дает мне, настолько полон насилия, что думаю, что он может пойти на меня прямо сейчас, но работорговцы вмешиваются.

— У вас у всех будет шанс пролить немного крови. Притормозите пока, — говорит примус раб, который нас разделяет.

— Я не думаю, что он хотел крови, — говорю я. — Я думаю, он хотел поцеловаться.

Маркус борется с Примусом, но не может освободиться. Он указывает на меня, а затем проводит пальцем по горлу.

Клигоп привлекает наше внимание щелчком кнута.

— Сегодня мы сузим вашу численность с шести до двух. Ваши бои будут приурочены, рабы. Гладиатор, убивающий своего оппонента быстрее всех, гарантированно заработает место среди полноценных гладиаторов. Оставшиеся победители будут сражаться насмерть за последнее место. Вопросы? — Он поднимает свои безволосые брови, оглядывая нас. — Хорошо. Лорнак, собери их в пары.

Я надеялся, что меня поставят против Маркуса, но меня попросили сразиться с худым Примусом, который относительно короткий и жилистый. Прежде чем я перейду к выбору оружия и доспехов, Софи прикасается к моей руке.

— Вэш. Не сдерживайся, ладно? Я имею в виду… делай то, что должен, чтобы выиграть. Понял?

Я киваю, но не могу удержаться от вопроса.

— Почему?

Она вздыхает, переминаясь на ногах.

— Потому что твоя жизнь на кону.

— Какое значение имеет моя жизнь для тебя? — спрашиваю я.

Она все еще выглядит раздраженной, но говорит ровным тоном.

— Большое. Так что не умирай.

Наконец, она улыбается, хотя бы немного.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но она снова хватает меня за руку.

— Эй, — говорит она. — Ты знаешь, я не собиралась заходить так далеко. Я просто немного увлеклась.

— Это пошло бы дальше.

— Это то, что ты думаешь, — она ухмыляется.

— Ни одна женщина никогда не сможет остановить меня, как только я начинаю убедительные маневры, — говорю я, скользя рукой по ее спине, чтобы схватить за задницу.

Ее глаза расширяются, и она шлепает меня, удивительно сильно.

— Точно, — говорю я. — Я все время забываю, что ты отличаешься от других женщин.

— Наконец то, с чем я могу согласиться. А теперь перестань отвлекаться. Тебе нужно сосредоточиться.

— Сосредоточиться? — спрашиваю я, держа руку, которая коснулась ее задницы передо мной. — Я сосредоточусь на том, чтобы вспомнить, как хорошо ощущалась твоя задница. Мне просто нужно понять, как я буду сражаться, не используя эту руку. Я больше никогда не буду ее мыть.

— О, пожалуйста. Если ты действительно думаешь, что убедишь меня, эта рука будет тщательно очищена. — Она дает мне последний серьезный взгляд, а затем, ненадолго колеблясь, встает на цыпочках, чтобы поцеловать меня в щеку. — Будь осторожен. Пожалуйста.

Я перехожу к оружейной стойке. Софи сказала мне не сдерживаться, поэтому выбираю оружие, с которым у меня больше всего навыков: алебарда. Выпущенная работорговцем секира плохо взвешена на мой вкус, но сойдет. Я делаю несколько пробных тренировок в воздухе и провожу серию движений. Хорошая алебарда имеет большую часть своего веса на металлической головке топора на вершине шеста, но она также имеет противовес около основания. В противном случаене так просто получить рычаг. Этот топор слишком равномерно взвешен, поэтому я буду изо всех сил пытаться получить ту же силу, к которой привык. Тем не менее, это будет сделано.

Я снова решил не носить доспехи. Мой противник выбрал копье, которое в любом случае легко пробило бы мою броню.

Мы первая пара, которая сражается. Переходим на песчаную арену.

— Вэш против Минока! — кричит Клигоп. — Помните о времени.

Минок не ждет сигнала, чтобы начать. Он нападает на меня, копье расплывается, когда он связывает вместе ослепительное сочетание толчков. Я инстинктивно использую ствол своего оружия, чтобы отклонить его первые два удара, и почти отразил его третий толчок. Он не ждет, пока я восстановлюсь, запустив в модифицированную версию первой комбинации и добавив широкую атаку в конце, которую едва перепрыгиваю. Я вижу, как он победил столько врагов передо мной. Его мастерство с копьем на высшем уровне, но он борется не с инстинктом. Я начинаю видеть закономерность в его борьбе. Он борется расчетливым, систематическим образом, тестируя и повторно тестируя слабые места в обороне, а затем корректируя свою следующую комбинацию, чтобы использовать их.

В отличие от него, я всегда был смертоносным сочетанием расчета и действия. Поэтому я устроил для него ловушку. Позволил его следующей комбинации почти поймать меня низко в ногах. Я легко отворачиваюсь от высоких ударов. Позволил ему запустить еще одну комбинацию, снова почти не блокируя его низкие атаки.

Как и ожидалось, его третья комбинация атак открывается с притворным ударом по моему лицу, который опускается низко. Вместо того, чтобы блокировать, я прыгаю в воздух и опускаю свою секиру на него, как грозовой удар. Сталь рубит плоть, мышцы и кости. Он раскололся надвое от лба до промежности.

Зрители кажутся несколько ошеломленными, но Маркус нарушает тишину.

— Одна минута и сорок секунд. У нас есть время, которое нужно победить.

Я возвращаюсь к Софи, которая заметно вздохнула с облегчением, но все еще напряжена. Маркус следующий против мамонта Примуса в нашей группе, который пытался потребовать Софи передо мной.

— Маркус против Болгата! — кричит Клигоп. Я внимательно наблюдаю, как человек, побеждающий Примуса в бою, почти не слыхано. Очевидно, Маркус— это другая история.

Болгат держит огромный двуручный топор, а Маркус использует только два кинжала. Болгат начинает бой с ревом и бросается к Маркусу. Затем рукоять ножа появляется у него на лбу. Другой следует, только в дюймах в сторону. Болгат замедляется, как будто он в замешательстве. Его топор свисает на землю, и он достигает свободной рукой, чтобы ощупать свой лоб. Маркус уже на нем, освобождает ножи и наносит удар Болгату, по крайней мере, десять раз, прежде чем большой Примус падает на землю.

Жестокость этого потрясает даже меня. Большинство Примусов считают бросание оружия бесчестным шагом. Они, вероятно, даже не ожидали такого. Теперь я вижу, как Маркус продвинулся до сих пор. Он не боится бороться грязно, и он смертельно точен с этими ножами. Маркус встает на колени, чтобы вытереть ножи об одну часть одежды Болгата, которая не пропитана кровью. Он раскручивает их и прячет обратно в свои ремни.

— Двадцать четыре секунды, — говорит он.

Клигоп хмурится, раздражается.

— Двадцать четыре секунды, действительно.

Софи издает шум ужаса рядом со мной.

— Тебе придется снова сражаться.

Я пожимаю плечами.

— Не имеет значения.

Она не кажется убежденной. Я вижу краем глаза, как она кусает ногти, когда последние два гладиатора встают. Я буду бороться с победителем, поэтому я внимательно слежу за тем, чтобы определить слабые места.

— Джорен против Колда, — говорит Клигоп.

Оба воина сражаются с мечом и щитом. Джорен выше, но Колда восполняет это мускулатурой. Я смотрю, как они рубят и бьют друг друга щитом и мечом. Для случайного наблюдателя может показаться, что они равны, но, когда Джорен чуть не пробивает Колда через шею, скорость и сила контратаки Колда поражают. Я понимаю, что он сдерживается достаточно, чтобы победить. Он не хочет, чтобы я видел его истинные способности в надежде, что он застигнет меня врасплох.

Умный.

— Если ты просто позволишь мне сдвинуть одну из твоих рук, — говорит Драксис. — Я мог пробить прямо сквозь щит и вырвать его сердце из груди.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Как хочешь. Но если ты начнешь проигрывать, я возьму верх.

Слова Драксиса отправили озноб через меня. Он всегда против и пытается убедить меня отпустить его, но он никогда не угрожал взять контроль раньше. Он может это сделать? Не знаю, но эта идея меня беспокоит.

Когда Колда побеждает, как я и ожидал, перехожу от него на ринг с мыслями о словах Драксиса. Софи дарит мне улыбку, которая должна быть ободряющей, но она больше похожа на гримасу. Она крепко прижимает руки к боку, наблюдая, как рабыни проигравших гладиаторов оттаскивают тела с помощью работорговцев.

— Вэш против Колды, — говорит Клигоп.

Я слышу интерес в его голосе, как если бы он тоже заметил стратегию Колды. Он, вероятно, задается вопросом, заметил я или нет. Я признаю, что, если бы я этого не сделал, возможно, что Колда мог застать меня врасплох и нанести мне открытый удар, возможно, даже смертельный удар.

Он двигается ко мне, осторожно двигая ногами, как бы колеблясь. Хотя, я знаю лучше. Он хочет, чтобы я перенапрягся, считая его слабым. Я думаю, что разумный план будет…

— Ударь сейчас! — шипит Драксис.

Я собирался имитировать чрезмерное растяжение и наказать его, когда он пытался противостоять, но умственный крик Драксиса заставляет меня колебаться. Я делаю полшага вперед, откидываю свою ось назад и затем пауза. Колда высоко поднимает свой щит и хлопает его по моему колену, ломая кость. Я спотыкаюсь, и ему удается порезать мне бедро своим мечом. Я пытаюсь встать на ноги, но одна нога сломана, а другая сильно порезана.

— Чертовая ящерица. Если я выберусь отсюда, я выпотрошу тебя. Ты чертов…

Он прыгает на меня, ведет себя так, будто собирается снова ударить меня своим щитом, но прячет за ним свой меч. Если я заблокирую щит, меч соскользнет вниз и пронзит меня. Сейчас он двигается быстро, очень быстро. Не могу терпеть, поэтому ударил его своей алебардой с земли, надеясь нанести удар острием на вершине топора. Он танцует вокруг моих атак, пользуясь моим отсутствием мобильности, чтобы легко уклоняться, как любой полупрофессиональный боец.

Это не сработает. Если я хочу победить, мне нужно изменить свой план. Я бегу назад, пытаясь выглядеть уязвимым. Позади меня, я заметил Маркуса, прислонившегося к краю кольца, с нетерпением надеясь увидеть меня убитым. Глаза Софи мокрые от слез, и похоже, что она борется с желанием схватить оружие и бежать, чтобы спасти меня. Сильная женщина. В ее сердце так много огня, что мне интересно, не я ли сгорю от нашего времени, проведенного вместе.

Колдаидет за мной, вращаясь и чередуя атаки с жестким краем своего щита и заточенным лезвием своего меча. Я убегаю, едва избегая нескольких смертельных травм в процессе. Моя рука ударяется о край кольца. Не оставляя места для отступления, Колда дико усмехается. Он движется ко мне, вращая мечом.

В последнюю секунду я поворачиваюсь, выдергивая лезвия Маркуса из его пояса и бросая их в сторону Колды. Они переворачиваются один раз в воздухе и погружаются в его горло. Он хмурится, падает на колени, а затем падает, кровь растекается.

Через несколько секунд я отлетаю от Маркуса. Он поднимает руку, чтобы ударить меня, но я снова ударил его по носу. Он шатается назад, и работорговцы встают, между нами.

Клигоп хлопает в ладоши.

— Отлично. Отлично. Народ любит сюрпризы. Я думаю, вы двое отлично с этим справитесь. В любом случае, девочки, пожалуйста, будьте так добры, чтобы прибраться. Да, даже вы двое, — говорит он рабыне Маркуса и Софи.

Маркус кричит и борется против крепких рабов, которые держат его. Я падаю на землю, тяжело дыша. Если Драксис не прервал мою концентрацию…

— Из-за тебя меня чуть не убили, — мысленно огрызнулся я на него.

Впервые с тех пор, как получил зов зверя, он не отвечает, когда я обращаюсь к нему.

— Ответь мне, дракон!

Опять же, он не отвечает. Но я чувствую его во тьме своего разума, наблюдающего за мной. Ожидание.

— Что это значит?

Прежде чем я могу сосредоточиться на нем, фигура привлекает мое внимание. Он высокий, худой и носит элегантные халаты. Он постарел, но все еще внушителен. Отец. ЧертовТиберион Аль Домитус, лидер Великого дома Домитус и владелец как минимум трети рабов в городе.

Он становится на колени, показывая ложную улыбку любому, кто замечает его. Когда он приближается к моему уху, он шепчет, вся жестокость и яд, которые я знаю, чтобы быть в его сердце, просачивается в его слова.

— Что ты наделал? — шипит он.

Я смотрю на него сверху. Думаю, ударить его по его морщинистому лицу, но сдерживаю себя.

— Я пощадил твою репутацию.

— Попав в плен в качестве раба?

— Не отбиваясь от захвата перед каждой камерой и рабом здесь, когда мой шлем был уничтожен.

Он оглядывается вокруг, чтобы убедиться, что никто не слушает нас, прежде чем продолжить.

— Какое бы дурацкое поручение не привело тебя сюда, это твое дело. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты умер в беспорядке, который ты сделал, просто чтобы преподать тебе урок. Но я не могу позволить, чтобы моего старшего сына признали рабом. Эти крестьяне, которые управляются с вами до сих пор, понятия не имеют, кому принадлежит какой Великий дом. В боевой сфере вы будете признаны в одно мгновение.

— Звучит так, будто тебе конец, — я ухмыляюсь.

— Нет, — говорит он. — Даже если это означает, отпустить мое разочарование по поводу сына, я вытащу тебя отсюда. Пока у тебя не появился шанс разрушить нашу семью.

— Хорошо, — говорю я. — Но она идет со мной.

Он следит за моими глазами к Софи, которая помогает вытащить тело Джорена из ямы. Он качает головой.

— Точно нет. Если узнают, что я освобождаю рабов, весь мой бизнес рухнет. Мои партнеры посчитают меня слабым или революционером и откажутся от давних сделок. Другие Великие дома испугаются военных действий и наймут убийц. Нет. Сучка останется.

— Тогда я тоже, — говорю я.

Он скалится.

— Ты будешь повиноваться мне. Я твой отец, нравится тебе это или нет.

— Для протокола, мне это не нравится. И я не буду тебе подчиняться. Вытащи девушку, или я никуда не уйду. Может быть, я даже назову свое имя толпе, чтобы убедиться, что они знают, что это я.

Моя голова немного кружится, когда я лежу, глядя на него. Моя нога становится более болезненной с каждой минутой, и я теряю много крови от раны в бедре.

— Ты слишком заботишься о своих братьях, чтобы сделать это. Если ты разрушишь семью, ты разрушишь их. Если ты поставишь цель над моей головой, ты поставишь цель над ними. — Он встает. — Подумай хорошенько о том, как ты поступишь, Вэш Аль Домитус. Если мне нужно, чтобы твою сучку усыпили, чтобы ты согласился покинуть это место, я сделаю это.

Я пытаюсь встать, но мои ноги подгибаются. Я рычу от разочарования, глядя на него. Я хочу сжать его шею, пока его глаза не выпучатся, а лицо не станет фиолетовым. Я хочу продолжать сжимать, пока не почувствую, как тонкие кости его шеи ломаются под моей хваткой.

— Если с ней что-нибудь случится, я не остановлюсь, пока ты не умрешь.

Он пренебрежительно вздыхает.

— Ты всегда был дураком, Вэш. Но даже ты должен понять, что я не могу позволить этому фарсу продолжаться дальше. Так или иначе, я вытащу тебя отсюда, а эта сучка останется. Даже если ее придется убить.