Мятежный князь. Том 6

Глава 20

— Ты говоришь, что на встрече с адмиралом меня ждет засада? — уточнил я.

Ратникова неопределённо пожевала губу, сразу же не дав чёткий ответ.

— Не засада, но… неприятности очень вероятно могут прийти, — подняла она пальчик, пока сама сидела со скрещенными ногами, обнимая подушку.

— И как это трактовать? Карпов хочет устроить мне подлянку или в кабинет ворвётся наряд гвардии и арестует меня? — почесал я задумчиво подбородок.

— Этого я не могу знать. Хоть мои силы и возросли, но не настолько, — понуро опустила она голову.

Да, Краснов мне уже всё рассказал. И про то, как она научилась видеть «уязвимые точки» и про то, что словно у Ольги открылось предвидение на пару секунд вперед.

Не просто ощущение куда следовало нанести удар, но и этакое видение будущешо. Хоть и действовало оно сейчас с перебоями.

Но, кажется, наша девчонка является куда более талантливым проводником, чем кто-либо мог вообразить.

О таких кадрах не знал ни Менделеев, ни Краснов или тот же Гжатский. Подобные способности явно влияние родословной от настоящей Хранительницы.

Хм, может ли так статься, что некоторые правящие дома также произошли от кого-то подобного уровня?

Тот же Дом Дракона, хоть те и превозносят себя, утверждая, что произошли от драконов и им подвластно небо еще с рождения, но…

Быть может, этот самый «дракон» это всего-то очередной маг с кандидатурой в Хранители или Хранительницы?

Занятная теория, конечно. Но да не суть. Сейчас к делу она не относится.

— Молодец. Даже так это избавит меня от многих проблем в перспективе, — опустил я ладонь на голову девушки, поглаживая мягкие локоны. На что она едва ли не замурлыкала, едва заметно улыбнувшись.

Совсем ребенок, ей богу.

— Эм, Марк… — заерзала она, так и не поднимая взгляда.

— Слушаю?

— А ты, не хочешь там… Сходить в кафе-морожение на выходных? — невинно глянула девчушка на меня исподлобья.

Я наклонил голову в немом вопросе. С чего бы это вдруг?

— Н-не пойми неправильно! — взволновалась Ратникова, — Просто деда обещал со мной сходить, за то, что мы сумели со «Скорпионами» очистить последнее Подземелье. А теперь он не может. Вот я и…

Она не договорила, но я всё понял.

Дедой она уже в открытую называла Краснова, нисколько не стесняясь. Старик так вообще был только рад, поскольку у него с внуками дела не задались.

Детей забрала война или монстры. Из-за чего мужчина и отправлялся в одну экспедицию за другой, ища искупления, прощения или просто пытаясь загладить вину перед самим собой, что не сумел защитить дорогих себе людей.

Глупо и бессмысленно. Он и сам это наверняка понимал. Но так работала человеческая психология.

Нам нужно кого-то обвинять, иметь при себе виноватого, на которого можно было бы скинуть всю вину. Так просто проще выносить удары судьбы.

Небольшая склока же с Василием задела старые шрамы и теперь мужчина третьи сутки почти не выходит из своего номера. То ли гоняя алкоголь, то ли предаваясь меланхолии.

А мне теперь его и вытаскивать из всей этой ямы. Боже, как невовремя.

Да и Гжатский упрятался на нижних этажах среди исследователей и инженеров, изучая ч тест работу экзоскелетов и прочих артефактов на монстрах, что нам могут встретиться и как и выстраивая боевую тактику против тех или иных видов, что нам удалось повидать в Плеяде.

Короче, молодой ученый ушел в работу с головой, только чтобы не думать о большой политике и грязи, что там происходила.

И это хорошо. Авось успокоится не будет выделывать сцены. Уже не маленький мальчик.

Но к Владимиру на поклон с извинениями я его затащу еще. А пока у меня в расписании висел более важный момент — организованная встреча с адмиралом Карповым.

Но вернемся к мнущейся передо мной девчонке…

Отказать так-то можно, но тогда я оберусь еще большим количеством проблем.

Не хватало еще и стать подростковым психологом.

— Хорошо, — вздыхаю я, — Как только, так сразу.

— Ура! Спасибо-спасибо-спасибо! — хихикая, кинулась мне на шею Ратникова. Поймав оную и покружив, я с ухмылкой опустил пигалицу на место, потребовав от нее послушания Сергея и Дария.

Кто бы знал, что именно эта парочка после Краснова станут самыми близкими людьми для девушки.

Прямо как курицы наседки. Учили как пользоваться с оружием, науке закладывания мин и взрывчатке, так еще и с бойцами водили в Подземелья.

Ведь несколько сотен ничего не делающих рыл — это далеко не есть хорошо. Вот и пока я мотался по турнирам, да решал вопросы организационные, «Скорпионы» под личиной наемников «Амаранта» бегали из Подземелья в Подземелье, тренируясь и закрепляя слаживание с новыми товарищами.

Особых проблем бывшие гвардейцы не вызывали, спокойно влившись в ряды уже сложившихся боевых товарищей.

Напряжение кружащей над головой смерти уже отступило, многие неслабо успели покутить в барах, клубах и районе красных фонарей Владивостока.

Скуку же разбавляли тренировками, походами на низшими монстров, да товарищескими боями в том числе и с «Алой Розой», что прибыли с Михаилом в город.

— Всё-все, отпусти, а то задушишь, — фыркнул я, пытаясь расцепить стальную хватку Ольги на моей шее.

— Тебя и монстр продвинутого ранга не прибил, куда уж такой хрупкой девочке, как я, — с хитринкой спросила она.

Вот же егоза!

— Будешь вести себя как самый настоящий монстр — отдам на перевоспитание Менделееву, — пригрозил я, щелкнув пигалицу по носу.

Та рефлекторно схватилась за оный, надув щеки.

— Бу-у-у, он скучный. Только и думает, что про прибыль и какие-то свои «наработки и проекты», — пробурчала Ратникова.

Мне только оставалось покачать головой. Кто бы мог подумать, что Менделеев окажется единственным из нашей компании, кто не умеет обращаться с детьми.

Ну, или с подростками, если рассматривать нашу ситуацию.

— Михаил занятой человек. И на нем держатся очень много людей. Он вынужден быть скучным, чтобы ничего не развалилось, — понизил я голос, чем снова вызвал улыбку у девчонки.

— Но ты же не такой. Ты… надежный, — резко отвернулась она от меня, покрывшись алой краской.

Я криво улыбнулся. Приехали, вашу ж ма…

В дверь постучали. Я вздрогнул, приходя в себя.

— Ну всё, мне пора. Адмирал явно не будет рад, если я опоздаю на назначенное «чаепитие», — на последнем слове я отобразил жест кавычек, вновь развеселив Ольгу.

— Вломи им всем! — с бравадой выставила она кулачок.

— Это переговоры, а не бойня, — обречённо вздохнул ч, но по кулачку стукнул своим.

Попрощавшись с Ратниковой, я вышел в коридор и не смог сдержать очередного тяжёлого вздоха.

Ведь меня уже ждали. В самой настоящей засаде.

— Мне уже стоит переживать?

Ксения с интересом наблюдала за мной, прислонившись к стене.

— Ты ощущаешь конкуренцию от шестнадцатилетки? — не повелся я на ее слова.

Девушка довольно сощурилась и скрыла рот ладошкой.

— Охо-хо, кто вас знает, господин Вязев. Как говорится в тихом омуте…

Я выдержал лицо, продолжая игнорировать ее подколки, и двинулся дальше по коридору. По раздавшемуся позади шороху я понял, что девушка последовала за мной.

— Как ты? — спокойно спросил я.

— А что со мной могло случиться? — будто не понимая о чем это я говорю, уточнила она.

Райзе поравнялась со мной, начав вышагивать плечом к плечу, заложив руки за спину.

— Хорошо. Я уточню. Как мы? — добавил я.

— А что с нами не так? Разве это я сбежала поутру, так ничего и не сказав? — не сдавалась она.

— Обиделась? — поинтересовался я.

— Слегка. И потому тебе придётся компенсировать эту моральную, невероятно болезненную рану на моем сердце, — призналась она.

— В таком случае предлагаю завтра сходить в ресторан. Михаил тут как раз посоветовал пару мест.

— Слишком банально, — надула собеседница губки, — Давай что-то поинтереснее.

— Я могу и в Подземелье позвать, — хмыкнул я на подробную реакцию.

— Сначала в Данж, потом на ужин при свечах! — категорически заявила Ксения. Почему-то я был уверен, что это и являлось ее планом с самого начала.

— Я заеду за тобой, — поддался я дурашливому тону.

— В смокинге и с цветами? — царапнула она ноготками мою руку.

— Куда же без них…

Морское Ведомство Дальневосточного Флота во Владивостоке находилось точно между крепостью, охраняющей вход в бухту и военным портом, который был огражден от гражданских и торговых терминалов.

Подъехав к зданию, нас уже встречала охрана в виде имперской гвардии. Всё же адмирал должность важная, как и важны те, кто заседают в данной постройке.

Если точнее то вся верхушка управления флота на Тихом океане. Здесь, во Владивостоке да и на Дальнем Востоке, в целом, данные кадры обладали не меньшей властью, чем аристократия.

Как никак, в их руках находился один из сильнейших козырей в регионе — а именно флот Империи. Который исполнял целый ряд задач.

Защита от нашествий монстров с океанических глубин, рейды на пиратские группировки и прочих нелегалов, так еще и защита от возможных вылазок от Сегуната или Поднебесной.

Ввиду невероятной активности рыболюдей в Азии, да и не только их, многие острова были не заселены и пустынны. Чем не раз и не два пользовались криминальные элементы, создавая целые базы и преступные синдикаты, скрываясь от глаз официальных властей.

С которых, между прочим, и совершали нападения на торговые суда с некоторой периодичностью.

Вытравить гадов под корню — это нечто нетривиальное. Особенно, когда те или ирые группировки могут прикрывать или поддерживать аристократия из разных страны.

Для тех же великих домов из Сегуната пираты и контрабандисты могут являться едва ли не основной стезей для заработка.

Так же и из Поднебесной много людей порой не прочь вывести некоторые богатства в обход внимания Дома Дракона. Больно таи много заковырных игр и интриг.

Впрочем, Российская Империя не сильно отличалась от своих соседей, находя некоторую выгоду в мутном водоёме.

Все же несмотря на все причитания и заявления на публику Поднебесная являлась серьёзным соперником и даже врагом для Империи. И потому подгадить той, как владычице Японского моря — святое дело.

Уж лучше тамошние верха будут озабочены очищением грязи в своих рядах и на торговых путях, нежели будут задумываться об очередной войне с Россией.

Но, порой, данных «кадров» также следовало разок другой огрести дубиноф потяжелее, чтобы те не зазнавались и не начинали наглеть.

Как последние сейчас и делают.

Адмирал Алексей Карпов, как мне пришлось услышать, очень остро относится ко всяким нечистым элементам. И всячески поддерживает их устранение, в том числе и физическое.

Жесткий, неподкупный, скупой на эмоции и даже слегка кровожадный.

Именно за такие качества его уважали и боялись. Но ненавидели всё же больше. За что не раз Имперской Канцелярии и «ВЭБу» приходили петиции, заявления и прошения о его отстранении.

И всё без толку.

Потому что Алексей Карпов — это кость в горле в том числе и для соседей Империи.

Хитрый, в меру коварный, не сидящий на одном месте адмирал, в руках которого власть над десятками военных кораблей и тысячами разумных.

Морской десант из магов, моряки, даже часть имперской гвардии в пределах Дальнего Востока.

У Алексея имелись серьёзные силы в подчинении. И каждый из тех, кто был хоть шапочно знаком с мужчиной, не сомневался — тот готов был пустить их в ход и обрушиться на противника с полной самоотдачей.

Посему он и обладал ощутимым авторитетом среди военных и не только. Преступники его боялись и ненавидели, а подчинённые чуть ли не боготворили за военный гений и непоколебимость.

«Жесткий, как наковальня, и внезапный, как удар серпом по яйцами», — так в шутку его описывали в СМИ.

И сегодня мне предстояло с человеком подобного калибра договориться…

Проходя по многочисленным коридорам ведомства, я невольно обратил внимание на его интерьер.

Картины, изображающие сражения на воде. Чертежи тех или иных боевых судов. Фотографии, снимки, целые стенгазеты…

Чего тут только не было. Но каждую деталь объединяло одно — история флота.

Неплохая у них тут сборка. Прямо бери и отдавай в музей. Так на целый павильон хватит и еще останется.

За моей спиной шагала двойка магов из «Алой Розы», а уже за ними четверка гвардейцев из Морского Ведомства.

Нас провели в кабинет, который панорамным балконом выходил на бухту, открывая вид на прибывающие и отбывающие суда из нее.

Красивый видок, ничего не скажешь. Само помещение было выполнено в пастельных тонах. У стен виднелись книжные шкафы, в центре же диванчики и кресла для гостей, даже огромный глобус на ножках имелся. Помню, видел нечто подобное, не удивлюсь, если внутри на самом деле находится скрытый бар.

Но больше внимания к себе привлекал рабочий стол, а точнее тот, кто за ним восседал.

Коренастый, крепкий, я бы сказал прямо шкаф, но поскольку ростом не вышел, то пусть будет тумба. Мужчина носил круглые очки, сквозь которые прослеживались радужки цвета льда.

Светловолос, с обветренным лицом, испещренном морщинами. Тонкие губы поджаты, а ноздри носа картошкой то и дело расширяются.

Очень колоритная внешность, по моему скромному суждению.

Моих сопровождающих попросили оставить меня с адмиралом. То же самое мужчина приказал и своим подчинённым.

— Вы очень настойчивы, — произнёс он, приглашая присесть. Я не стал отнекиваться.

Голос слышался сухим, бойким со слабой хрипотцой. Почему-то всплыла ассоциация с замполитом. Такому самое дело брать в руку рупор и командовать идти в атаку.

— А вы очень занятой человек, который при этом не желает идти на контакт, — ответил я.

Мужчины хекнул, но не более того.

— Слишком много дворянской швали ищут моего внимания. Так что привык их слать раком, — откровенно заявил тот.

— Отчего же вы соизволили согласиться на мою просьбу о встрече? — заинтересованно задал я вопрос.

— Потому что «Амарант» не раз проявлял правильные черты бизнесменов в моем округе. За что я и посчитал должным выказать вам уважение. Да и к тому же интересно было посмотреть вблизи на одного из претендентов на титул чемпиона в этом году, — сообщил мужчина, вынимая не пойми откуда целую сигару, — Не желаете? Прямиком из ССАР.

— Благодарю, но откажусь. Не думал, что слухи так далеко идут впереди меня.

— Просто вы недооцениваете влияние турнира, молодой человек. Для очень многих он невероятное событие, а каждый разумный, что сумел на нем выделиться — очередной повод для скандалов, интриг и расследований. Вам еще повезло, что «Амарант» приковывает вашу задницу от толп репортёров и папарацци. Многим студентам с этим тяжело справиться, — признался Алексей.

Вот как? А я и не заметил толком. Нужно будет уточнить отдельно у Михаила.

— Понятно…

— Но вы так и не сказали? С чем пришли? Сразу скажу, что никаких преференций для компаний я и мои ребята делать не будут. Хотите торгуйте, хотите нет, но вашу безопасность будут обеспечивать наравне с прочими, — хмуро покосился в моб сторону мужчина.

— Нет-нет, что вы, господин Карпов. Я совсем по другому вопросу. Я, можно сказать, пришёл с предложением, — хмыкнул я.

Мужчина закурил, внимательно просканировав меня сверху вниз тяжелым взглядом.

— И каким же?

— Не желаете очистить от пиратской чумы целый регион? — улыбнулся я.

И, если судить по выражению лица собеседника, то я определенно попал куда нужно…