Мятежный князь. Том 6

Глава 10

— Ладно-ладно, я понял, не заводись, — поднял он ладони в знаке капитуляции, после чего, получив мой кивок, схватился за переносицу.

— С господином Багратионом… всё сложно.

— В каком плане?

— Видишь ли, после твоего исчезновения в экспедиции, или, как твердили все лоялисты наповал, смерти, старик будто постарел на целый десяток лет, — вздохнул Михаил.

И тогда до меня дошла примерная суть проблемы.

— Вижу, ты и сам догадался, — пожевал губу собеседник, — Ты, Марк, являлся для него последней надеждой на отмщение своего сына. Старик просто грезил о восстании и свершении справедливости над бывшими врагами. И, хотя у нас не было в планах полноценного бунта против всей Империи, но вот лоялистам наподдать — дело богоугодное. И тут швах. Ты пропал, Александра с полгода не выходила из комы, а Константин Романов на пару с Воробьёвым утратили хоть какую-то безнаказанность. Багратион не выдержал подобного давления и… словил инсульт.

— Как его состояние сейчас? — помассировал я область у висков.

— Хреново. Чертовски хреново. Хоть мы и сумели вовремя оказать необходимую помощь, да и отправить в частную клинику к профессиональным целителям… Багратион очень слаб и практически не вылазит из постели. Врачи говорят ему недолго осталось. Может год-два, а может и пара месяцев, — Михаил снова наполнил наши стаканы и мы выпили, не чокаясь.

— Черт. Неприятное известие, — выдохнул я, покачивая коньяк в емкости.

— Еще какое. А особенно печально то, что с его смертью прервётся и род Багратионов. Один из древнейших родов Российской Империи, — стукнув по столу кулаком, мужчина беспомощно запустил руку в свои волосы, — Да даже не вдаваясь в историю и пафос, на нем слишком много было завязано! Связь между бунтовщиками, относительно спокойная работа с Имперской Канцелярией и «ВЭБом». Как никак, Николай отчасти но сохранил влияние в определённых кругах.

— Стоит предположить, что замены ему нет?

— Именно так. «Амарант» находился относительно в стороне от политических дрязг, оказывая поддержку нагим союзникам, но не так явно. Ведь это может вызвать вопросы у людей на верхах. Только мы раскроем свою причастность к роду Ливен, и моментально подвергнемся огромному давлению. Из оппозиционеров же нет никого достаточно сильного, чтобы объединить весь этот кластер снова, — хмуро отметил Михаил.

Кабинет снова погрузился в тягучее молчание.

— Ты хочешь, чтобы я вышел на свет? — хмыкнул я.

— Иной альтернативы нет. Мы играем в гонку со временем. С одной стороны, я желаю как может скорее раскрыть все карты, чтобы утереть нос этим ублюдкам из фракции Романова, но в то же время понимаю, что это вызовет дополнительные трудности у компании, — сделал откровение собеседник.

Его глаза внимательно изучали мою реакцию, словно опасаясь возможного отказа, но я этого не сделал.

Хех, ведь рано или поздно, эти последствия настигнут меня. Вечно скрываться под боком у Императорского Клана не выйдет. Раз Менделеев вскрыл мою маскировку, то удастся и кому-нибудь ещё.

В этом он был совершенно прав. Мы играем в гонку со временем. Угадаешь момент — и всё будет превосходно, оплошаешь с ним — и на нас скинут всех собак все, кому не лень.

— Организуй мне встречу с самыми влиятельными родами из оппозиции. Я выйду с ними на связь и раскрою своё выживание. Подобный шаг покажет им моё доверие, а вместе с тем позволит союзу продержаться достаточно времени, чтобы не развалиться вдребезги, — приказал я.

Михаил прямо таки посветлел лицом. Похоже, данный вопрос тяготил его куда сильнее, чем я предполагал.

— Будет сделано! — козырнул мужчина и наполнил в третий раз наши стаканы, — Раз пока определились с этим, а «Амарант» никуда не денется, то самое время рассказать мне всё! Так, скажи мне, о великий князь, как выглядит изнанка?

— О, ты не поверишь, какая там нас ждала задница… — позволил я снова себе улыбнуться.

Пожалуй, это будет долгая ночка.

Десять дней пролетели, как по щелчку пальцев. С каждым днем Владивосток начинал всё больше походить на человеческий улей.

Люди со всей Российской Империи прибывали, чтобы воочию наблюдать за турниром Великой Четвёрки Академий. В городе уже вовсю сновали студенты магических Академий, что, порой приводило как к конфликтам, так и всевозможным забавным случаям.

Хоть порядок и поддерживался строго, нет-нет да какой-то «особо одаренный» найдет повод, чтобы устроить беспорядок в виде разноса заклинаниями.

Конечно, за подобное тех строго наказывали, вплоть до вылета из турнира, но случаи такие больше являлись исключением из правил, нежели обыденностью.

— Что за шум? — вот и я оказался поднят копошением снаружи своего номера.

Всё же отель «Амаранта» стал одной из многочисленных точек расселения участников турнира.

Причем, из сразу двух Академий — «Предела» и «Куба».

Басов, что стоял дальше по коридору, заметил меня и, отпустив подчинённых, вежливо поклонился.

— Небольшой инцидент между участниками турнира. Ничего более, господин.

— Вот как? А если конкретнее? — спокойно продолжил я.

Родион позволил себе легкую улыбку, покачав головой.

— Студент из «Куба», некий товарищ Балацкий, попытался пробраться в женскую раздевалку студентов «Предела». Но те сумели его обнаружить. Всё же на входе стоял барьер обнаружения и того поймали чуть ли не с поличным. А, когда возмущённые девушки решили устроить самосуд на месте, Балацкий начал отбиваться, утверждая, что искал мужскую раздевалку, чтобы вызнать какие-то детали из разговоров тамошних парней.

— Что ни капли не лучше? — рассмеялся я. Как тесен мир. И парень с заточкой всегда будет где-то неподалёку.

— Именно так, — кивнул Басов, — Это привело к погоне за ним вообще всех студентов из «Предела», но тот невероятным образом сумел сбежать на террасу отеля и устроить там скоротечную схватку. После чего уже прибыли сопровождающие из «Куба» и «Предела» и остановили данный беспорядок. Сейчас теперь разбирают полеты и решают участь виноватых.

— Уже можно предположить, каким образом они думают поступить? — не сдержал я своего интереса.

— Скорее всего, сошлют всё на тормозах. Как никак, очередная статься в новостях о несдержанности боевых магов никому пользы не принесет. Да и несмотря на проступок самого Балацкого, студенты из «Предела» также перегнули палку, намеренно пытаясь нанести тому серьёзные повреждения и послать на больничную койку, вместо того, чтобы обезвредить и передать преподавателям, — пожал плечами мужчина.

— Понятненько. Дорого обойдётся ремонт?

— В копеечку, но руководство Академий озаботится данным вопросом, — с довольной лыбой ответил Басов.

Ведь там можно будет и слегка накинуть ценничек за моральный ущерб постояльцев и персонала корпорации.

— Вот и славно, — в аналогичной стезе подумал я, отзеркалив улыбку.

И всё же турнир обещает быть интересным. Кого ещё я смогу на нем встретить из своих знакомых?

Вот и настали первые отборочные бои для турнирной сетки. Изначально, турнир должен был разделяться на два более мелких. Первый — исключительно для студентов Академий. Ведь, как никак, турнир рассчитан именно на выявление талантов среди учащихся боевых магов.

А уже второй — для всех остальных, с возможностью сразиться в финале с выходцами из Академий.

В нем как раз таки преимущественно участвуют самоучки, авантюристы из небольших гильдий или приезжие гости, в том числе и из-за рубежа.

Но, в виду некоторых факторов, организаторы из Имперской Канцелярии посчитали отличной идеей сделать единую сетку.

«Никаких ограничений. Только достойный станет чемпионом.»

В целом, в их словах была логика, но, как мне поведал Михаил, вся загвоздка заключалась в том, что руководство Империи решило показать разницу между «простыми смертными» и студентами четырех Академий.

Было ли подобное стремление вызвано отсутствием громких успехов в очищении «Барьером» восточного побережья от рыболюдей или желание понтануться перед своими соседями, в особенности перед Поднебесной — Менделеев ответить не смог.

«Черт его разберешь, что у госслужащих в голове», — доходчиво пояснил он. А я и не имел особого желания углубляться в данный вопрос.

Просто принял новые правила и уже готовился выходить на свой первый бой.

Я уже проверял боевой комбинезон, аналогичный тому, что выдавал «Куб» во время обучения у себя, когда дверь в раздевалку открылась.

На пороге стоял Михаил.

— Ну, что, как настрой? Поджилки не трясутся?

Снаружи уже вовсю можно было расслышать гомон толпы, а также громкий голос ведущего. Словно вернулся в самый первый день в этом мире.

Тогда ведь я тоже оказался на арене во время вступительного испытания в Академию. Для меня это было меньше года назад, а по ощущениям, казалось, будто всё это происходило в прошлой жизни. В той же, где я вынужден был бороться с игом Плеяды.

Хотя и в этой недалеко ушел от данной стези. Хах, жизнь любит все расставлять на свои места…

— Ты и сам знаешь, что сейчас против меня выйдет какой-то доходяга. Не ты ли вчера вечером мне чуть ли не всю его подноготную рассказал, как и еще с десяток возможных оппонентов? — подметил я, на что Менделеев возмущённо прищелкнул языком.

— Нет бы оценить мой вклад и поблагодарить. Одни лишь жалобы и недовольство.

— Ха-ха, хорошо-хорошо. Спасибо за твой тяжёлый труд. Это всё за чем ты сюда пришел? — не поддался я на его откровенную игру.

— Разве не могу я просто прийти и пожелать удачи? — продолжал он играть обиженку.

Я промолчал, с намеком осмотрев его с ног до головы.

Заметив подобный жест, Михаил вновь разочарованно цокнул и открыл кожаный кейс, который всё это время был у него в руке.

— Вот. Решил вручить тебе перед первым выходом, — сказал он, показывая мне содержимое.

На бархатной подушке размещалась костяная маска, смахивающая чем-то и на медведя, и на волка, одновременно.

Прорези для глаз подчёркивались изумрудными и светло-голубыми линиями, так и узором, чем-то напоминавшем листву или лозу.

— Карнавальная маска? — взял я в руку вещицу, пристально осматривая рисунок.

— Если бы! Простенький артефакт, не более того. Хоть вероятность того, что тебя смогут раскрыть с твоей новой внешностью и аурой — крайне невелика, всё же глупо будет попусту рисковать. Ты так не считаешь? — привел он железобетонный довод.

— Хм, в целом я и так намеревался прикрыть лицо, — я указал на бинты и балаклаву, что остались в моем шкафчике со сменной одеждой.

— Тогда не вижу причин, чтобы отказываться, — улыбнулся Менделеев, — Ко всему прочему, я внес парочку полезных фишек в маску. На ней лежат руны крепости и прилипания. Это чтобы не сломалась так легко и не слетела от порывов воздуха или еще чего. К тому же прикрутил цепочку чёткости и фильтрации. Первое — создаст возможность приближать и отдалять окружения, как в объективе «гапса», а второе — просто полезная примочка от всяких ядовитых дымов и испарений. Ну и вдруг тебя захватят в водную тюрьму — даст кислорода на какое-то время.

С куда большим интересом изучая маску, я невольно присвистнул.

— А ты заметно продвинулся в артефакторике, — всё же заметил я.

— Упорство и труд — всё перетрут! Но спасибо. И сложно было сразу высказать должное уважение моим навыкам? — вздернул он нос к потолку, за что получил пинок под зад от меня.

— С мастерством, похоже, взлетело и твоё эго. Ну, ничего, опустить его мне проблем не составит, — пообещал я парню, на что он добродушно показал мне средний палец.

— Жду не дождусь. А пока удачи тебе, «Даниил Вязев», — выделил он последние слова, — Я буду наблюдать за твоим избиением из ВИП ложи.

— За избиением меня или как я кого-то избиваю? — уточнил напоследок я.

Вот только Михаил даже и не удосужился ответить, просто пожав плечами.

Вот же… сучонок. С ухмылкой почесав кончик носа, я нацепил маску на лицо.

— Участникам просьба прибыть на арену. Повторяю, участникам просьба прибыть на арену.

Вот и настало время для моего выхода…

Михаил Менделеев неспешно поднимался по лестнице на второй уровень арены. Хотя, какой уж арены, скорее стадиона!

Всё же мероприятие подобного масштабе требовало тщательной подготовки, как и организации. А десятки тысяч зрителей, желающих поглазеть на бои магов, да еще и заработать на организованных здесь же ставках, создавали просто невероятный шум и гам.

Даже здесь, на отдаленной от основных секций лестнице можно было смело уловить гул толпы и топот бесчисленных ног.

Раздался новый рев безликой людской массы, приветствуя очередного победителя.

Менделеев замер на лестнице, вслушиваясь в приглушенную какофонию звуков. Два охранника в экзоскелетах за его спиной послушно замерли в паре метров.

Почему-то сейчас всё ему казалось каким-то глупым сном.

Его уход из «Куба» по собственному желанию. Работа день и ночь на благо себя самого, так и деда, который просто светился от радости, погружаясь во всё новые и новые задачи.

А после… Его просто затянуло. Михаил более не видел себя без рода Ливен. Сравнивая свою жизнь на грани нищеты, в небольшой лавке и с коллекторами из триады под дверью и сейчас, он не мог не задаться вопросом — когда всё переменилось?

И к него был один единственный ответ — Марк Ливен.

Этот засранец сначала спас ему жизнь от террористов в Подземелье, а после вытащил едва ли не за шкирку из той пропасти в которую он и его дед оказались загнаны.

Он дал ему цель, предоставил возможность и средства, чтобы работать над тем, в чем он был хорош. А после исчез…

Друг и спаситель, которому он был обязан едва ли не всем, что имел сейчас, просто взял и оказался раздавлен интригами аристократов.

Так он, по меньшей мере, предполагал почти полтора года, усердно растя «Амарант» и надеясь когда-либо в будущем показать какую-то же ошибку те идиоты совершили.

Пока Марк Ливен вновь не ворвался в его жизнь, чуть ли не с ноги. Столько проектов, столько планов… Все они снова могли быть воплощены в жизнь!

И всё из-за одного человека, который позволил Менделееву стать тем, кем он являлся на данный момент.

Какой он после всего произошедшего друг, если не отплатит сполна за содеянное?

Решение стать вассалом рода Ливен пришло спонтанно, но никоим образом не выбивалось из хода мыслей Михаила.

Долг есть долг. А мужчина обязан платить по своим долгам. Как за добро, так и за причиненное зло.

Да и к тому же… Раз князь сумел пережить даже изнанку мира, то каких он высот достигнет через год, может два, пять или десять лет?

Михаил не мог не вздохнуть, ощущая как сердце в груди бешено ухнуло. Он желал узреть этот момент, стоя плечом к плечу с этим человеком.

Да, он желал встать вровень с Марком. Увидеть мир с пика, который для многих прочих, навсегда останется недостижимым.

Стать лучше себя прежнего. Оставить того сутулого и трусливого мальчишку позади. И стать кем-то большим!

— Господин… — голос подчинённого привел его в чувства.

— Да, точно. ВИП-ложа. Черт, опять переливать из пустое в порожнее. Как же я это не люблю…

— Ваши соседи с вами определённо бы не согласились, — заметил второй охранник.

— Выбесить собеседника — есть шанс урвать кусочек ценной информации. Ну, а если информации таковой и нету, то просто побесить человека — святое дело! — важно поднял указательный палец над собой мужчина, возобновив ход по лестнице.

Что-что, а за время бытием замдиректором «Амаранта» он отлично научился дёргать людей по поводу и нету…

— Вы опоздали, господин Менделеев, — услышал он вежливо-строгий голос.

— Вы поверите, если я скажу, что подвернул лодыжку на пути? — нисколько не смутился Михаил, садясь на предназначенное ему место.

Охрана осталась у входа в ложу, там же где и остальные сопровождающие сидевших здесь лиц.

— Что-то ваша ухмылка не позволяет мне допустить подобную версию, в качестве правдоподобной, — не отступила женщина.

Михаил никак не стал комментировать слова представительницы «Куба». Ей оказалась Кристина Рубцова, во всей своей красе сидевшая в изумрудном платье и заплетенной косой золотых волос.

Одну ногу она закинула на другую, демонстративно выражая свое недовольство ее соседу.

— Кристина, вы слишком предвзяты к господину Менделееву. Неужели, это в вас эта строгость из-за того, что он являлся вашим бывшим студентом? — нежный голосок вклинился в их перепалку, привлекая к себе внимание.

Рыжеволосая и жгучая красавица с черными, как смоль, глазками с хитринкой наблюдала за дуэтом.

— А вы бы и вовсе не лезли в чужой диалог, Сабина, — посоветовала ей Рубцова.

Сабина Русакова, представительница «Предела» только лишь расплылась в снисходительной улыбке и не стала ничего больше говорить.

Чем вызвала возмущенный фырк от Кристины.

Между Академиями всегда были сложные отношения. А между их персоналом тем более. Они являлись, как партнёрами и товарищами во время кризиса, так и конкурентами за рекрут талантливых студентов. Бюджет академий зависел от качества их обучения, а также достижений студентов.

Чем более могущественного мага выпустит та или иная Академия, тем выше шанс того, что он и получат очередной грант или субсидии на развитие и модернизацию оборудования.

Хотя, их и так спонсировала Имперская Канцелярия, а также жертвовали приличную сумму аристократы, чьи дети в них обучались, лишними деньги никогда не бывают.

Оттого и соперничество зачастую перекидывалось и нас студентов, провоцируя столкновения и конфликты.

В общем, даже среди Академий плелись свои интриги, с целью оказаться выше трех других. Турнир же являлся одним из способов показать своё доминирование над другими, так и отточить навыки перспективных студентов.

А может даже и переменить их в свое учебное заведение. Только и всего.

И Рубцова была уверена, что в этом году им определенно удастся вырвать из лап прочих титул чемпиона.

Ведь сегодня она привела с собой лучшую ученицу потока, если не всего «Куба»…

Первые пять боев оказались не о чем. Нет, серьёзно. На некоторых кадров мне не требовалось и трех ударов, чтобы одолеть.

Может, те и были талантливыми ребятами для своего уровня. Но выходить 2-ой или 3-ей звезде против 5-ой… даже не смешно.

По итогу, до нынешнего момента всё было легко и просто. А вот дальше как раз должно было начинаться всё веселье.

Ведь чем ближе к финалу, тем больше шансов встретить студента из четверка Академий. А вот они уже куда ни шли.

Так я и думал, выходя снова в центр арены. Тысячи зрителей ликовали, уже увидев во мне шанс заработать на ставках и поднять свое финансовое положение.

Гул, гомон, свист, хлопки и крики.

— Итак, дамы и господа, вы готовы? Отныне начинается самое интересное! — взял слово ведущий. Вел он себя намного вежливее и профессиональнее того урода с вступительного испытания, — Остались сильнейшие участники. Большая часть студентов Великой Четверки готовы вгрызться в друг друга ради победы! Но не стоит и забывать и о темных лошадках!

Это он явно говорит обо мне и еще паре-тройке прошедших свободных участников турнира.

— Но не буду более чесать языком! Наши следующие бойцы уже сгорают от нетерпения, а потому приступим!

Летающие камеры оказались сосредоточены на мне, а мое изображение появилось на десятках огромных экранах по все арене.

— Мне не нужно его представлять, так как мы с вами уже видели предыдущие бои в его исполнении. Но я всё же повторюсь! Поприветствуем же Даниила Вязева, мага, что появился на нашем турнире столь же неожиданно, как дракон, покинувший свою обитель в горах, — взревел ведущий и арена будто взорвалась от рукоплесканий.

Неразличимая с моей позиции человеческое море пошло волнами, тут и там гремели хлопки, выкрики, гогот, призывы к действию.

Ужасающее и в то же время впечатляющее зрелище.

— Против же него выйдет не абы кто, а одна из сильнейших студенток Четырех Академий, по заверениям экспертов! Та, что своей молнией уже не раз одолела своих соперников!

Это же кого они мне избрали в соперники? Уж не решили снова сетку слегка подтасовать, чтобы избавиться от «заскочивших» на чужой праздник участников?

На противоположной стороне арены как раз в этот момент появилась элегантная фигура. Точеная фигура, манящие изгибы, которые просто превосходно подчеркивал боевой комбинезон.

Темные локоны, завязанные в высокий конский хвост на затылке. А также полумаска, что скрывала верхнюю половину лица, открывая только вид на острый подбородок и полные губы.

Почему же мне этот образ показался таким знакомым…

Не успел я и додумать, как ведущий самолично соизволил развеять мои сомнения.

— Под ваши бурные аплодисменты, Ксения Райзе!

Да вашу ж мать…