Мятежники

Глава 3. На один зуб

Когда Агнея проснулась, в доме никого не было. Оглядываясь и вздрагивая от утреннего холода, она выбралась из-под рыцарского плаща, погладила кунью опушку и нежный бархат изнанки. На плаще не было ни вышивок, ни застёжки с гербом, только маленькая монограмма с буквой «Р». Очень странно для молодого и знатного рыцаря. И всё же Агнея решила, что сэру Рогланду таинственность к лицу и придаёт очарования.

Дом остыл, угли давно прогорели и потухли. Сапоги и куртка нашлись у очага, вполне просохшие. Агнея невольно улыбнулась такой заботе. Она поспешила одеться и разыскать своего спасителя.

На пороге Агнея задержалась, вдохнула полной грудью прохладный воздух, запах прелой листвы, мокрой земли и свежести.

Она выспалась в тепле, живот не сводило голодной судорогой, и новый день обещал быть ясным. Дождь, наконец, прекратился, утреннее, ещё робкое, солнце сверкало в каждой капле на листьях умытого леса. Деревья больше не выглядели поникшими и угрюмыми.

Обходя дом, Агнея едва не столкнулась с Рогландом, воскликнувшим:

— Вот тебя там ждут!

Рыцарь обращался к капитану и, казалось, сердился. Сверр невозмутимо затягивал подпруги. Все три лошади стояли готовые к дороге.

Агнея поспешно поправила волосы, и подумала: “Вот растяпа, нужно было сначала умыться, а потом выходить”.

Едва Рогланд заметил её, сразу выпрямился, морщинка на лбу разгладилась, и рыцарь галантно отвесил поклон:

— Доброе утро, леди.

— Доброе утро, сэр Рогланд, — Агнея тоже склонила голову, чуть присев в реверансе, и её щёки порозовели. — Благодарю за плащ.

Сейчас она могла разглядеть рыцаря спокойно, не таясь и без опаски. Ладный, уверенный, с сияющими аквамаринами глазами, Рогланд напоминал ожившую иллюстрацию к балладе, а приятные манеры и улыбчивый нрав расположили бы к себе любого.

— Мелочи. Не стоит, — рыцарь махнул рукой и пропустил Агнею вперёд. — Мы вас ждали.

Сверр хмуро окинул их взглядом.

— Доброе утро, капитан, — сказала Агнея вежливо. Она не собиралась нарушать приличия, несмотря на вчерашние выходки Сверра.

Капитан не удостоил даже кивком, кинул взгляд поверх Агнеи и молча запрыгнул в седло.

Рогланд хотел подать руку, Агнея опередила рыцаря и ловко взлетела на свою лошадь. Агнею всегда удивляли подруги, которые спокойно катались и вовсе без седла, а на прогулках с молодыми людьми вдруг начинали хлопать ясными глазками и ждать, чтобы им подставили руку. Агнее это казалось унизительным.

Рогланд едва заметно ухмыльнулся, по-доброму.

Солнце ещё не поднялось над деревьями, а трое путников уже не спеша направлялись к Думхолму.

Мужчины ехали по обе стороны от Агнеи. Она не спрашивала, как они ориентируются, и даже не следила за дорогой, во всём полагаясь на рыцаря. На самого Рогланда она старалась не смотреть. Потому что тот неизменно хитро и невероятно обаятельно улыбался кончиками губ всякий раз, когда ловил её взгляд.

Размышляя о доме, об отце и событиях последних дней, Агнея послушно сворачивала и понукала Грейпл, чтобы кобылка не отставала.

Вскоре они выехали на открытую холмистую равнину с жидкими островками колючих кустов и прозрачных деревьев. Солнце светило, лошади шли спокойно, воздух прогрелся, ветер стал сладким, как вересковый мёд. За кустами промелькнула лиса и где-то печально запела птица. Осенний лес дремал, нежась в последнем тепле.

— Я поеду вперёд, — предупредил Сверр и бросил раздражённый взгляд на Агнею.

Она тут же очнулась от грёз и поняла, что, старательно отводя глаза от рыцаря, то и дело рассеянно разглядывала не только кусты по сторонам, но и капитана, ехавшего слева от неё. Даже успела невзначай сделать вывод, что он, на удивление, не старше своего господина, просто, невероятно заросший. Большой рост, рваные клочки волос и такая же небрежная щетина прибавляли ему и возраста, и неопрятности. Агнея подозревала, что он вовсе не бреется и не стрижётся, а просто отхватывает кинжалом пряди, которые начинают мешать. Нос ему сломали и, может, не один раз, но если смотреть сбоку, и немного прикрыть волосами лоб, то шрамов почти не видно. Капитан, пожалуй, мог быть приятным, если его побрить. И постричь. И для начала помыть, конечно. Даже плащ, прикрывавший чёрный дублет, весь вытерся, лоснился и провонял конюшней.

Сверр сердито отворачивался; должно быть, Агнея рассматривала его слишком пристально. Она опустила глаза, подивившись про себя щепетильности человека столь равнодушного к своему виду. Капитан цокнул коню и ускакал.

Появился Сверр нескоро, у подлеска, огибающего очередную волну холмов, и сразу коротко доложил:

— Пятеро на лошадях, с оружием.

Рогланд встрепенулся, тряхнул поводьями и умчался вперёд. Когда Агнея нагнала спутников, те уже обсуждали встречную кавалькаду.

Неизвестные всадники, одетые вразнобой, без гербов и штандарта, не спеша спускались наискосок по склону соседнего холма. Они тоже увидали троицу напротив и замедлились. Двое из встречных говорили между собой, усиленно жестикулируя и показывая на Агнею со спутниками.

Сэр Рогланд безмятежно скрестил руки на передней луке седла.

— Если хватит ума вести себя тихо и мирно, сможем разъехаться подобру.

Агнея подумала, что затаиться нужно им самим, и сжалась в седле, как мышка в норе, а потом поняла — рыцарь имел в виду незнакомцев. Сверр развернул плечи, отстегнул ремешок, поддерживающий меч у седла, и уже примерялся к рукояти.

Агнея не понимала такого самонадеянного безумия. Пятеро всадников, и все вооружены, один даже в кольчуге.

Ледяная волна окатила Агнею, и сердце заколотилось, как пойманная пичужка. Она поняла, чья это кольчуга и чьи лошади; узнала теперь и людей. Подъехав ближе, Агнея тронула побелевшими пальцами рукав капитана и зашептала:

— Это они, из тех.

Сверр глянул на неё исподлобья, отдернул руку, подал коня вперед и опять обратился к Рогланду.

— Леди утверждает, что это разбойники.

Рыцарь оглянулся, тронул пальцами эфес и тряхнул пшеничными кудрями:

— К вашим услугам, моя леди.

Сверр оценивающе разглядывал из-под ладони всадников, которые не собирались ехать мимо тихо и мирно, их лошади перешли на рысь, в руках разбойников засверкали клинки и топоры.

— На один зуб.

— Нет. Я давно хотел размяться, — Рогланд надел и застегнул шлем, подхватил щит и с вызовом спросил: — Или ты разучился махать мечом?

Капитан только фыркнул.

Рыцарский скакун почувствовал волнение хозяина, нетерпеливо гарцевал на спуске. Рогланд нарочито красовался и крутил в руке меч, больше глядя на Агнею, чем на врагов. Сверр спокойно освободил от ножен свой двуручник. Агнея начала поспешно и неловко отстёгивать лук дрожащими руками; капитан сварливо осадил:

— Ты только не лезь. Уж как-нибудь управимся.

Разбойники вылетели с воплями и гиками к подножию холма, и Сверр молча послал коня на них сверху. Тяжёлый жеребец рванул, выбивая комья земли копытами. Длинный меч со свистом рассёк воздух.

Рогланд опередил и первым поравнялся сразу с двумя противниками. Он слёту ударил одного щитом под подбородок, от второго отбился мечом. Коренастый здоровяк, который сшибся с капитаном, повис в стременах на брыкающейся лошади, разбрызгивая кругом бурый фонтан.

Дальнейшей битвы Агнея не видела. Всё внимание приковал жилистый грязный мужик, тот самый, что был в кольчуге. Он повёл своего скакуна в обход, прямо на гряду. Агнея заметила ухмылку и поняла, что разбойник тоже узнал свою недавно ускользнувшую добычу. Блестел на солнце его меч, новенький, из кузни Норвальда. Разбойнику недоставало нескольких зубов, и Агнея прекрасно помнила, как брызгал он слюной, давясь от хохота и похоти, когда сдирал платье с Этель.

Ярость полыхнула в сердце, Агнея не осознала, как успела вскинуть лук. Тетива, натянутая до предела, впилась в пальцы, стрела нацелилась прямо в дырку между зубов. Всего одно биение сердца, и этот мерзавец будет биться в конвульсиях, захлёбываясь собственной слюной и кровью. За Этель, за воинов Севера!

Агнея промедлила, пальцы одеревенели против воли. Клинок взвился в воздухе навстречу, а Агнея так и не выпустила стрелу.

В последний момент разбойник замер, выгнулся, захрипел кровавой пеной и повалился набок. За ним появился капитан, а сразу за его плечом сверкал занесённый топор. Агнея коротко взвизгнула, вскинула лук и, не метясь, выстрелила.

Их учили, что в бою нельзя долго выбирать цель, лучше довериться руке и привычке, но раньше Агнее не приходилось участвовать в битве и проверять это на деле.

Стрела свистнула у лица капитана и прошила руку нападавшему. Сверр извернулся, как змея, и перерубил разбойника с топором пополам. Агнея инстинктивно потянулась за второй стрелой, и тут увидела, что сражение окончено.

Рогланд снял шлем, спрыгнул с лошади и поднял одного из лежащих за шиворот. Тот захрипел что-то сквозь зубы. Рыцарь одним коротким движением перерезал разбойнику горло. Капитан тоже спешился, перевернул ногой убитого, оглядел, выдернул стрелу и поднёс Агнее:

— Не разбрасывайся. Спасибо, что не в глаз.

Топор успел зацепить его и рассечь лоб. Кровь залила всю щёку. Агнея так и не поняла по тону капитана, помогла она или помешала.

Сверр срезал мечом кусок плаща убитого и стал вытирать меч:

— Больно у них лошади и оружие хорошие для простых бандитов.

— Да воры они, — со злобой выпалила Агнея. Она тоже спешилась и осторожно подошла к убитому насильнику. — Это кольчуга моего офицера, и меч его, и конь. Он старший сын кузнеца, сам кольчугу делал. То есть, был сыном.

Сверр расстегнул пояс на мертвеце и вытащил из-под тела ножны. Посмотрел на тонкий лёгкий меч.

— Пользоваться умеешь?

Агнея кивнула и забрала себе.

Старший сын кузнеца, брат Гареда, всегда заливался краской, когда Этель начинала с ним заигрывать и шутить, и очень важно кланялся Агнее, касаясь навершия этого самого меча: «Моя госпожа». Госпожа оказалась отвратительной трусихой, а от доблестного офицера остался лишь перепачканный кровью меч.

Сверр предложил снять и кольчугу с убитого разбойника, как раз подошла бы Агнее по размеру. Агнея, к недоумению мужчин, отказалась наотрез. Она в ужасе замотала головой и потащила Грейпл в сторону, изо всех сил пытаясь перебороть поступившую дурноту. Потом сдалась и побежала к кустам, где безо всякой грациозности согнулась пополам.

Слёзы и завтрак дружно подступили к горлу. Агнею трясло, стало мерзко от крови, разорванных ран, больше всего — от собственной слабости. Сколько раз она клялась себе, что никогда не отвернётся, не будет зажимать нос, не побежит. И не дрогнет, если придёт время смотреть врагам в лицо. И опять не смогла.

Только когда Агнея умылась из фляжки, а мужчины уже отводили коней в сторону, она заметила, что Сверр пытается зажать рану на лице куском грязной тряпки.

В лекарской у госпитальер в Ордене всегда царила чистота. Их старого мастера Алвиса считали редким чудаком.

Он заведовал лечением раненых и носил золотые браслеты Гильдии Хирургов, но отличался довольно странным подходом. Алвис постоянно мыл руки и всегда заставлял слуг натаскивать полные котлы воды, кипятить перевязки и, к особому недовольству служанок, каждый день мыть полы.

То ли дело молодой и крепкий как мул, лекарь Зимнего городка. Его фартук всегда был так измазан кровью и гноем, что все за версту чувствовали (и в прямом смысле слова тоже) настоящего Мастера Гильдии. Крестьяне относились к нему с трепетом, а вот в монастыре уважали и любили только старика Алвиса. Леди Нора всегда советовалась со стариком и отправляла к нему учиться всех воспитанниц. Под покровительством лорда Хардвига лекарю не только потакали в странностях с постоянным мытьём, но и добывали ему редчайшие свитки и книги об искусстве врачевания отовсюду, где их возможно было отыскать.

В зале, где трудился Алвис, всегда пахло травами, а не кровью. Он научил Агнею различать растения по запаху, варить отвары и мази, показывал ей книги и вечно толковал о том, что вода и воздух, окружающие больного, влияют на выздоровление не меньше лекарств и положения звёзд. Это было необычно, но Агнея любила чистоту и поэтому верила.

В конце концов, Алвису всегда удавалось быстрее заживлять раны. Каждый раз он ворчал на служанок, что нужно ещё воды, чистой ткани и вина, и в один день буквально вытащил замкового плотника из-под операционной пилы городского лекаря. Беднягу признали безнадёжным, и он уже был готов лишиться руки или умереть. Алвис возился с ним две недели, и плотник вернулся домой с целой, хоть и не такой послушной рукой. С тех пор служанки перестали ворчать на старика, жена плотника его боготворила, а городской лекарь возненавидел.

И теперь, когда Агнея заметила, как Сверр развозит кровь вперемешку с грязью, в ней вспыхнуло негодование, усердно воспитанное старым учителем.

— Капитан, перестаньте! — крикнула Агнея и попыталась выхватить у Сверра промокнувший от крови клок. — Что вы делаете?

— Отстань, — он удивлённо отмахнулся.

— Так нельзя, вы же грязь занесёте! Рану нужно промыть.

— Ну да.

Агнея упёрла руку в бок и сердито указала на землю:

— Сейчас же уберите эту дрянную тряпку, сядьте и дайте мне осмотреть рану!

— Это — не рана, девочка, а царапина. Да оставь меня в покое, — он даже перестал привычно хмуриться. — Без тебя заживёт.

— Криво заживёт, — не унималась Агнея.

— Ой да, — со смешком выдал Сверр, — для меня это будет непоправимая потеря.

— Капитан Сверр, — Агнея сменила тон и наклонила голову к плечу, — правая сторона у вас вполне приличная. Зачем её портить? Любая царапина может стать роковой, если к ней так небрежно относиться. Поберегите себя. Глупо умирать из-за… простите, неряшества. Рану нужно промыть.

Он едва не поперхнулся, Рогланд хохотнул.

Рыцарь коротким властным кивком указал капитану на землю. Сверр подчинился, хотя всем видом давал понять, что к играм капризных леди в хирурга относится без восторга.

Первым делом Агнея вырвала из его рук тряпку, брезгливо отшвырнула подальше и смыла со лба бурые разводы.

— И вина ни капли не осталось, — сердито сказала она, как будто не сама накануне задабривала своих спасителей. — Царапина ваша глубокая, лучше зашить.

— Чего там зашивать-то? Ты меня ни с чем не путаешь? Может, ещё цветочек мне на лбу вышить? Красавцем стану.

Сзади подошёл Рогланд, заглянул через плечо и подал тонкую круглую иглу и белую нитку.

— Ты с этим правда умеешь обращаться?

— Спасибо. На самом деле, лучше, чем с мечом. Меня воспитывали госпитальеры.

Рыцарь поднял бровь и обменялся с капитаном удивлёнными взглядами.

— Вот оно что! Так, ты в монастыре выросла.

— Не совсем. Я училась в Ордене. После того как мамы не стало. Боец из меня никудышный, — смущённо призналась Агнея, глядя через плечо наверх на рыцаря. — Зашивать раны, поверьте, я могу гораздо лучше, чем наносить.

— Тогда понятно, — хмыкнул Рогланд.

Ниточка была тонкая, почти прозрачная, но, когда Агнея попыталась натянуть её в руке, нить больно врезалась в пальцы.

— Что это, — распахнула глаза Агнея, — шёлк?

— Лучше, — улыбнулся Рогланд, — жила дракона.

— Что? — Агнея, как заворожённая, смотрела на белую полоску — Настоящая? Настоящего дракона?

— Настоящая, — оборвал её капитан, — мне долго сидеть?

Агнея заправила нить и соединила края раны. Она откинула со лба Сверра чёрную прядь, которая ей мешала, и осторожно промокнула кровь. Каждый раз, когда ей приходилось прокалывать кожу, она немного закусывала уголок губы и старалась вводить остриё как можно аккуратнее, сам капитан ни разу не вздрогнул. Рогланд сначала наблюдал, потом отошёл. Агнея сосредоточилась на шве и не спешила. Знакомые действия придавали уверенности. Только рядом теперь не было учителя.

Когда в Топорное ущелье попадали солдаты или охотники с ранами, Алвис приглашал леди присутствовать в зале и показывал, как нужно правильно зашивать. Всё изменилось после случая с сэром Осгри. Агнея была привязана к Осгри и воображала себя немного влюблённой. Вообще-то, всем девочкам полагалось быть немного влюблёнными, и учитель фехтования прекрасно подходил на эту роль. У рыцаря была жена, дородная и мягкая как перебродившее ноздреватое тесто, которое она целыми днями замешивала на кухне. Агнее казалось, что у настоящих рыцарей не должно быть таких жён.

В один злополучный день сэр Осгри вернулся со страшной раной от копья в животе. Никто не ожидал, что простая стычка с браконьерами может закончиться столь бесславно для искусного бойца. Ещё хуже был обломок древка — мелкая щепка, лишившая воина глаза. Алвис трудился над ранами, но лихорадка и нагноение только усиливались, спасти рыцаря было нельзя. Сэр Осгри страдал, временами приходя в сознание. Агнее никак не удавалось перебороть отвращение к гноящимся ранам и навестить раненого, не говоря о том, чтобы прикоснуться к нему.

Ночью во время дежурства она тихо подошла к занавеске, за которой лежал умирающий. Его жена сидела с ним рядом, почти облокотившись на грудь, и обнимала за руку. Сэр Осгри что-то шептал пересохшими губами, она отвечала ему весело, целовала нос, пустую глазницу, гладила волосы. Он так и умер, сжимая её руку, а его лицо на похоронах было спокойным и даже казалось счастливым.

Агнея больше никогда не брезговала ранеными.

Алвис говорил, что если бы она родилась мужчиной, то стала бы Мастером Хирургом. И сейчас Агнея была готова холить и лелеять капитана, лишь бы это позволило отвлечься, занять руки полезным делом, а голову избавить от тяжёлых воспоминаний.

— Вот так, — любовалась на свою работу Агнея. Чтобы отрезать нить, пришлось взять кинжал. Агнея провела пальцами по лбу. Шов получился идеально ровный и гладкий. Она ласково улыбнулась Сверру: — Через неделю будет как новенький.

Капитан смотрел на неё, не разделяя радости, внимательно и напряжённо. Агнея замялась:

— Больно?

Он хмыкнул, коротко мотнул и опустил голову.

— Вы шов пока не трогайте и… постарайтесь не хмуриться. Так быстрей заживёт.

Он опять не ответил.

Агнея поднялась с затёкших колен и едва не вскрикнула. Рогланд расстегнул дублет, верх рубашки был усыпан мелкими кровавыми пятнами. Однако, когда рыцарь разделся, стало понятно, что это всего лишь ссадина, хоть и весьма живописная, украшенная огромным кровоподтёком от шеи до лопатки. Рогланд недовольно осмотрел испачканную одежду, потом попытался выкрутиться, чтобы увидеть спину. Он заметил, что девушка наблюдает за ним, и уселся на землю, поджав ноги.

— Леди, не поможете и мне? — весело скомандовал он. — Нечестно! Этому верзиле достаётся самая приятная часть. Я тоже ранен.

Агнея подошла.

— Ох, сэр Рогланд, что же вам сказать, — в притворном испуге она осторожно вытерла с покрасневшего плеча капельки крови. — Шикарный синяк, но жить будете.

— Долго?

— Я помолюсь за это.

Он засмеялся, и Агнея не смогла удержать улыбки.

Она прошлась тканью по лопатке куда медленней, чем следовало. Агнее приходилось видеть немало мужчин. Рогланд был идеален. Широкие плечи, тонкая талия, плотные, мягкоочерченные мышцы. Агнея украдкой рассматривала спину рыцаря и его руки, пока не поймала насмешливый взгляд капитана. Сверр, похоже, разгадал её секрет. Щёки Агнеи вспыхнули.

— Признаюсь, я не питаю тёплых чувств к этим фанатичкам госпитальершам, простите, леди, — тем временем размышлял рыцарь. — Но надо бы и нам в замок парочку, а Сверр? Чтобы раны воинам промывали нежные ручки прекрасных дев.

— Ага. И половина гарнизона будет спотыкаться на ступеньках и бегать к госпитальерам, чтобы им подули на коленку.

Рогланд поймал руку Агнеи и едва коснулся губами пальцев. Невинно и церемонно выражая благодарность, при этом так подмигнул Агнее, что сердце подпрыгнуло. Рыцарь поднялся и пожал плечом:

— Я теперь уж точно постараюсь, чтобы в следующий раз меня пришлось подлатать как следует.

— Глупости, — грустно улыбнулась Агнея. Наблюдать за новой дракой ей совсем не хотелось.

— Ничего подобного, моя милая фея! Вы же видите, ради вас я уже готов лезть на копья. — Рогланд говорил совершенно серьёзно, а глаза у него озорно блестели. — Тогда я буду истекать кровью и призывать вас скорбным голосом. Вы же меня всё равно вылечите.

— Непременно.

— Одной вашей улыбки достаточно, чтобы боль унималась. Хотя… ещё ваше вино. От него я не откажусь и внутрь. Надо будет меня поить.

— Горячим вином с гвоздикой, — согласно кивнула Агнея. — Непременно. А кормить с ложечки тоже?

— И горшок выносить, — тихо, но ядовито вставил Сверр, и оба его услышали.

Агнея смутилась, смяла тряпку в руках. Рогланд швырнул в капитана фляжкой, Сверр увернулся.

— Ты сам… — рыцарь на миг покосился на Агнею и договорил что-то смачное, но уже одними губами, чтобы не выражаться при леди.

Немного отдохнув и собрав трофеи, путники вновь отправились в дорогу, и больше им никто не помешал. Попадались пустые дома. Редкие жители маленьких селений из четырёх-пяти дворов возле самого города провожали их настороженными взглядами, хотя особо интереса не проявляли.

Капитан ехал молча, Рогланд шутил.

Заговорили о драконоборцах. Агнея много читала об истории последних двухсот лет. Удивительно всё же, как драконы могли выжить после десятилетий травли. Когда-то оборотни правили Срединными землями. Король-дракон, герцог-дракон, лорды-драконы, воины-драконы. Те тёмные времена прошли.

— Почему тёмные? — спросил Агнею Рогланд.

— Я не знаю. Все так говорят.

— Так говорит династия нашего славного короля Фредерика. А им верить сложно. Что бы они ни говорили, ходят слухи, будто именно король Вульфрик убил собственного брата, а после и его сына, Северина.

— Прежнего короля? Разве Северин Странный не погиб на охоте?

— Его прозвали Странным, и он весьма странно погиб. Но вся вина его была в том, что он выбрал простолюдинку и унизил своё величество постыдной женитьбой. Что ты так улыбаешься? Эту историю разыгрывают на ярмарках всех Четырёх Путей. Очень романтично.

— Вы всё-таки мятежники.

Капитан наконец-то обратил на них внимание:

— Да. Даже хуже.

Агнея вопросительно посмотрела на рыцаря. Рогланд лукаво прищурился:

— Видела когда-нибудь дракона? Хотела бы взглянуть?

— Живого?

Сверр фыркнул:

— А что, мёртвый лучший?

— Мёртвый не кусается. Говорят, — в Агнее проснулся азартное девичье любопытство, — у аквалонского лорда есть ручной домашний дракон. Представляете! Собственный.

Рыцарь засмеялся:

— Да, слыхали. Если бы я его встретил, то не стал так говорить. У него ужасно сварливый характер. Может, этому дракону просто нужно хозяйку хорошую?

Агнея задумалась. Увидеть реального, живого дракона. Конечно, занятно, только жутко.

— Пожалуй, на него бы я взглянула. Издалека. На цепи. И в наморднике.

Сверр обернулся и посмотрел на девушку с таким выражением, что она охотно надела бы намордник и на него. Агнея холодно пожала плечами:

— Они же страшные. Их никто не любит.

— Да уж, — дёрнул поводья капитан.

— Возможно, — примирительно предположил сэр Рогланд, — не все драконы так ужасны. И даже сейчас есть драконы-лорды.

«И деды», — подумала Агнея.

— Какая разница? Жечь людей живьём, — она сморщилась, — и пожирать. Да будь он хоть принц, это гадко и отвратительно!

Её аж передёрнуло от омерзения.

— Я слышал, — медленно протянул Сверр, — что северянки дики, на охоте впадают в неистовство подобно берсеркам, рвут на себе одежду, душат волков голыми руками и съедают свежее сердце, чтобы получить силу зверя. Я бы посмотрел.

Агнея повернулась к нему. Надо быть ребёнком или совсем недотёпой, если верить в такие россказни. Капитан издевался над ней и не скрывал этого.

— Что? Неужели, неправда? Жаль. Особенно в части разрывания одежд. Драконы, — продолжал он ледяным голосом, — предпочитают баранину. — Потом пожал плечами и добавил: — Если у тебя только пламя и зубы, то чем ещё защищаться?

— Защищаться? — Агнея не верила своим ушам. — А, может, просто нападать не надо? Зачем они жгут дома, грабят, убивают людей?!

— Да, — Сверр хмыкнул, — все грабежи, убийства и пожары — дело исключительно рук, то есть крыльев драконов. И удобно вообще. Где преступник? Дракон. Был, улетел, сам видал.

В чём-то он, может, и был прав, Агнея не собиралась это признавать:

— А зачем скот воровать? Или тоже наговоры?

— Бывает. Жрать охота.

— Ну и ж… ж… жевали бы своих козлов горных.

— Козлы жёсткие, — невозмутимо ответил капитан, и Агнея даже не нашлась, что ответить на такую откровенную насмешку. Она вздёрнула голову:

— Чудесно! А вот эта традиция — девушек похищать? Тут что скажешь? Не было? Ну зачем им девушки? — Она возмущённо взмахнула рукой. — И ведь не абы каких, а молодых, да девственниц, и непременно красивых. Да ещё и знатных!

— Зачем, зачем? А зачем им замужние, старые и некрасивые? Они тоже люди.

— Во, даже этим красавиц подавай, — буркнула Агнея под нос и добавила уже громче: — А если люди, то по-людски бы и женились, честно и открыто.

— Ах, по-людски, да? По-людски. А если его по-людски ни на один порог не пускают? — Сверр начал повышать голос.

Рогланд с любопытством наблюдал за их перепалкой и, кажется, развлекался этим. Спор с капитаном оборвался так же резко, как начался.

— По-людски, — Сверр отвернулся, набросил капюшон и зарылся в плаще, как огромная нахохлившаяся птица. — Им только голова нужна. Отдельно. И желательно сразу золотом.

Он сказал это неожиданно спокойным голосом, но Агнее послышалось, что она уловила едва заметную нотку горечи.

Агнея в изумлении внимательно посмотрела на спутника. Капитан до самого города больше не проронил ни звука и ни разу не выглянул из-под плаща. Рогланд тоже перестал веселиться. Они ехали молча, и Агнея чувствовала себя виноватой, хотя и не понимала почему.