Мятеж

Я обошла кровать и положила руки на его грудь, почувствовав, как мы оба расслабились благодаря физическому контакту.

— Всегда будет какой-то вампир или демон, который будет желать нашей смерти из-за того, кто мы. Они уже очень давно пытаются сделать это, но мы всё ещё здесь. Я не планирую никуда уходить. А ты?

Он поднял руки и положил их на мои плечи.

— Боже, как бы я хотел, чтобы всё было так просто. Даже учитывая всё то, что ты уже видела, ты до сих пор не представляешь, как много в мире зла и каким страшным оно может быть. И я не хочу, чтобы ты когда-нибудь увидела это.

Вот она, возможность, которую я ждала. Никогда не будет благоприятного времени сказать ему правду о своих тренировках с Эльдеорином, так что я должна просто взять себя в руки и покончить с этим. Я сделала глубокий вдох.

— Насчёт этого. Есть кое-что, о чём я хотела с тобой поговорить.

Зазвонил телефон, и я едва не закричала от неудачно выбранного времени тем, кто бы это ни звонил. Он отступил и ответил на звонок.

— Николас слушает.

На другом конце кто-то заговорил, и я стала свидетелем, как в мгновение ока Николас переключился обратно в режим воина.

— Когда? Нет, буду на месте через пять минут. Скажи Элайджу собирать его команду.

Он завершил разговор, и я увидела беспокойство в его глазах раньше, чем он сумел замаскировать его. Холодный узел страха начал завязываться в моём животе.

— Что-то не так?

— Позвонила одна из наших команд и сообщила, что они натолкнулись на некоторые неприятности. Я собираюсь взять другую команду и подстраховать их. Ничего такого, о чём тебе стоит беспокоиться.

— Какая команда?

— Сара, ты не должна об этом волноваться.

Узел превратился в глыбу льда, и я схватила Николаса за руку.

— Какая команда, Николас?

— Команда Криса.

— О, Боже, — я уже знала, что он собирался сказать, но слова всё равно резанули по мне подобно ножу. — Мы должны помочь им.

— Поможем, — он заключил мой подбородок в крепкую, но всё же нежную хватку и заставил меня посмотреть на него. — Крис знает, что он делает, и он обеспечит безопасность Джордан. Рауль сказал, что их припёрли к стенке, но никто не пострадал. С ними всё будет хорошо.

Я не стала проситься пойти с ним, поскольку знала, каков будет ответ. Но я ни за что не останусь здесь сидеть, в то время как Джордан с Крисом были в беде.

— Иди. Делай, что должен.

В мимолетном поцелуе он прижался к моим губам и затем широким шагом направился к двери.

— Я позвоню тебе, как найду их.

Как только за ним закрылась дверь, я взяла телефон и спокойно позвонила Хебу, который как всегда был на кухне.

— Хеб, отыщи, пожалуйста, Эльдеорина. Это срочно.

Ко времени как двадцать минут спустя появился Эльдеорин, я едва тропинку не протоптала в полу своей комнаты.

— Дай догадаюсь, очередная миссия спасения? — спросил он.

— Слава Богу. Я думала, что Хеб не найдёт тебя, — я надела свою чёрную кожаную куртку «пилот», в карманы которой уже были вложены мои ножи. — Крис с Джордан. Они в Сан-Франциско, и Николас отправился туда с командой, но это больше часа езды. Перенесёшь меня к ним?

Он улыбнулся и подал мне руку.

— Конечно. Ты же знаешь, как я люблю наблюдать за тобой в действии, Кузина.

Я приняла его руку.

— Ты знаешь правило.

Процедура всегда была одной, и мы следовали ей, как минимум, с полдюжины раз за последние несколько недель. Эльдеорин наложил на нас гламур, так чтобы нас нельзя было заметить, и затем перенёс нас в командный центр, чтобы выяснить, где именно была группа Криса. К моменту, как мы появились там, Николас уже уехал с командой Элайджа, и у нас не заняло много времени выяснить всё необходимое.

— Ну, должно быть, будет весело, — пробормотал Эльдеорин, когда мы возникли на улице близ невзрачного двухэтажного здания в прибрежной зоне Сан-Франциско.

Было дождливо и ветрено, поэтому на улице было довольно безлюдно. Эльдеорин использовал магию, сохранив нас сухими и невидимыми.

— Мы в нужном месте?

Никаких признаков команды Криса не было видно, и я не ощущала присутствия даже одного одинокого вампира поблизости. Зато я чувствовала демонов, но было невозможно сказать как много и где они были. Мой радар демонов всё ещё развивался, и был далеко не так хорош как радар вампиров.

— Да. Твои друзья внутри и они не одни.

— Ладно, введи меня в курс дела.

Эльдеорин скривил лицо, словно наступил на собачий помёт.

— Это место называется вракк, место сбора демонов. Оно считается нейтральной территорией среди демонов, они могут общаться и вести дела здесь, без страха пострадать. В большинстве случаев.

Я изучила здание, в поисках входа.

— Типа рынок демонов?

— Именно.

— Что Крис с Джордан делают в подобном месте?

— Не знаю, но могу сказать, что демоны очень оберегают свои вракки, и они не питают любовь к посторонним.

— Ясно. Я должна что-нибудь ещё знать, прежде чем войду внутрь?

Эльдеорин ухмыльнулся.

— И, безусловно, они не любят фейри.

— И чего же тут нового? — я начала обходить здание, ища вход. — На этот раз ты пойдёшь со мной?

Обычно он держался в стороне и позволял мне вдоволь веселиться, если только это была не столь тяжкая ситуация, как в Ванкувере.

— Думаю, на этот раз мне лучше понаблюдать. Если я туда войду, это доведёт всех собравшихся там демонов до безумия.

Я остановилась у нижней ступеньки пожарной лестницы.

— Ты смог войти в «Синий Никс», не взволновав демонов там. Чем это место отличается?

— Адель выкачивает энергию из своих клиентов, что делает их до некоторой степени безмятежными. Поэтому фейри и демоны могут находиться там одновременно, — он махнул рукой на здание. — Как и мой дом имеет защиту фейри, это место охраняется демоническими защитными заклинаниями, и моё присутствие приведёт их в действие.

— Ох, — я проверила оружие и посмотрела на нижнюю ступеньку пожарной лестницы, которая была вне моей досягаемости. — Не поможешь чуток?

Он усмехнулся, и затем лестница опустилась так, что я смогла ухватиться за неё. Я подтянула себя вверх, пока мои ноги твёрдо не встали на нижнюю ступеньку.

— Пожелай мне удачи.

— Удача нужна неподготовленным, а я слишком хорошо подготовил тебя, чтобы полагаться на нечто такое переменчивое.

Я начала взбираться по лестнице.

— Какие ободряющие слова. Ты должен работать на «Холлмарк»⁷.

На вершине пожарной лестницы имелась небольшая площадка, ведущая к узкой двери. Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь тускло освещённого коридора с несколькими дверьми по обе стороны. Чем дальше, тем лучше. Прошмыгнув внутрь, я позволила двери тихо за собой закрыться. Сделав два шага, я натолкнулась на что-то, что напоминало невидимую стену из желе, которая оказалась пластичной, когда я прижала к ней руки. Должно быть, это было одно из защитных заклятий демонов, о которых говорил Эльдеорин. Вопрос в том, ощущалось ли оно также для каждого или оно реагировало на мою сторону фейри? И что будет, если я попробую пройти через него? Будет полный отстой, если я окажусь в ловушке этого вещества и буду вынуждена позвать Эльдеорина и умолять освободить меня.

Есть только один способ выяснить это. Я сделала глубокий вдох и протиснулась сквозь стену.

Я вышла на другой стороне с тихим хлопком. Внезапно приглушённое присутствие демонов, которое я ощутила снаружи, стало громогласным и ясным. И ощущение было колоссальным, в этом месте было много демонов. Мне оставалось надеяться, что тут были не одни лишь демоны-гулаки или нечто одинаково ужасное.

Какого чёрта Крис с Джордан делали в подобном месте? Я бесшумно дошла до конца короткого коридора. Он закончился Т-образным поворотом с переходным мостиком, который, судя по всему, огибал весь второй этаж здания. Трёхфутовые перила давали обзор нижнего этажа. Проверив и убедившись, что никого поблизости не было, я подошла к перилам и глянула вниз.

— Господи! — вымолвила я, впервые увидев рынок демонов.

Первый этаж был распланирован как любой общественный рынок: с ларьками, установленными по периметру, и с группой сооружений в центре с широкими рядами, чтобы ходить между ними. На одной стороне этажа ларьки были набиты фруктами и овощами, которые мне были знакомы, в то время как другие ларьки содержали вещи, которые, лишь по моему предположению, могли быть едой. Здесь был пекарь, торговавший буханками зелёного хлеба, от вида которого мне сильно захотелось съесть сэндвич, и мясник, торговавший лишь одному Богу известно каким видом мяса. Мой желудок слегка скрутило, и я обрадовалась, что за последние несколько часов ничего не ела.

На противоположной стороне в киосках торговали всем: начиная с человеческой домашней утвари, электроники и одежды, заканчивая необычными лекарствами и магическими объектами. Один из ларьков специализировался в защитных заклинаниях, а в другом продавали гламуры, которые делали демона похожим на человека. Здесь также был продавец книг; торгующий мылом и маслами ларёк, и даже место, где можно было купить водительские права и другие документы.

Смесь современности и сверхъестественного придавала всему месту потустороннюю атмосферу, из-за чего у меня сложилось впечатление, что я шагнула в странный сон. Но каким бы странным место ни было, именно его публика заставила мои глаза вылезти из орбит от удивления. Я ещё никогда не видела так много различных демонов вместе в одном месте, и едва не довела себя до состояния шока, пытаясь разглядеть их всех. Здесь были невысокие тёмные ранк-демоны, зелёные обезьяноподобные шерок-демоны, толстые болезненно-белые бесы-фемал, серокожие мокс-демоны и так много ещё тех, которых я никогда раньше не видела. Все они ходили по рынку, держась на почтительном расстоянии друг от друга, ведя свои дела.

Но вот ни Криса, ни Джордан не было видно, как и никаких признаков волнений. На мой взгляд, если группа Мохири была «прижата к стенке» здесь и нуждалась в подмоге, должен был быть некого рода переполох.

Как на заказ, из-под моих ног послышался рёв, и я начала обходить переходной мостик, пока не увидела, что произвело грохот. Я простонала, увидев сцену внизу.

Ну, конечно же, это должны были быть гулак-демоны.

Восемь. Да-да, восемь чешуйчатых тварей столпились на погрузочной площадке и издавали рычащие звуки в адрес трёх воинов-Мохири, которых они загнали в тупик. К тому же гулаки были не одиноки. С ними было два ранк-демона и дрекс-демон, державшие какое-то оружие, напоминавшее огнемёты. Каждый из них выглядел так, словно больше всего на свете хотел разорвать воинов на части, а те в свою очередь противостояли им, обнажив мечи. Один из гулаков прижимал к себе руку и оскалил свои зубы, глядя на Джордан, с меча которой на бетонный пол капала чёрная кровь.

— Я предупреждала тебя, что случится, если сделаешь ещё шаг, — заорала Джордан на разгневанного демона. Она свирепо посмотрела на других: — Кто-нибудь ещё хочет попытаться прикоснуться к беспомощной женщине?

— Джордан…

Крис зажал пальцами переносицу, и я ухмыльнулась от его страдальческого вида. По крайне мере, он не выглядел как кто-то, кто боялся за свою жизнь, и все трое из них, похоже, были в порядке, за исключением импровизированной повязки, затянутой вокруг бедра третьего воина. Я не увидела четвёртого члена команды, поэтому посчитала, что он был снаружи и именно он позвонил с просьбой о подмоге.

Раненый гулак с вожделением смотрел на Джордан.

— А в тебе есть огонь. За тебя дадут высокую цену на рынке рабов, но думаю, я оставлю тебя для себя.

— Фу! Размечтался, ящербой.

— Никто её себе не оставит, — рявкнул другой гулак. — Ты знаешь условия сделки. Мы зовём вампиров и передаём охотников им. Они прилично заплатят нам за десяток рабов.

Вампиры? Не хорошо. На минуту я было подумала, что смогу остаться вне поля зрения и буду присматривать за ходом событий, пока не прибудет подмога, но всё шло к тому, что мне придётся спуститься.

Если бы я была реально крутой, как Баффи или как та цыпочка из «Другого мира», я бы перепрыгнула через перила и приземлилась прямо позади них в преддверие того, как начала бы надирать какому-то демону задницу. Но зная свою удачу, всё закончится тем, что я лишь получу растяжение, в лучшем случае. Так что вместо этого я выбрала незаметность, использовав лестницу в дальнем конце здания, чтобы попасть на первый этаж.

Я надеялась, что смогу пробраться до погрузочной площадки и остаться незамеченной, пока иду позади ларьков, но, спустившись, я обнаружила, что они были вплотную приставлены к стене здания. Проклятье. Поправив куртку, я вошла в поток посетителей, проходя мимо лестниц и пытаясь сделать вид, будто была своей здесь. Не просто было слиться с толпой, когда необходимо быть осторожной и не вступить ни с кем в контакт. Помимо того, что я не хотела привлечь внимание, меньше всего мне хотелось нечаянно сокрушить разрядом какую-нибудь бедную мокс-демоницу, совершавшую покупку продовольствия.

— Ещё одна, — произнёс голос у меня за спиной.

Послышалось будто говоривший сильно шепелявил. Я не стала разворачиваться на случай, если он упоминал не меня.

Второй голос ответил ему.

— Велес будет доволен, когда мы приведём её ему. Он любит женщин.

— Она охотник, так что она отправится к вампирам. Ты же знаешь это.

Слишком много, чтобы не замечать. Я обыденно развернулась в сторону ларька, который походил на аптеку, а затем нырнула в проём между ним и следующим ларьком. Ко времени как два ранк-демона последовали за мной, я уже обнажила нож и сила курсировала по моим пальцам. Наверное, глупо было загонять себя в угол подобным образом, но вместе с тем это не привлечёт особого внимания.

— Брось нож, девчонка, и всё пройдёт куда проще для тебя, — сказал тот, что шепелявил. — Ты не ровня мне и моему брату.

Другой кивнул, его кошачьи глаза сосредоточились на лезвии в моей руке.

Я обдумала наилучший способ справиться с этой ситуацией. Мне не требовался нож для их уничтожения. В сравнении с некоторыми другими тварями, с которыми я сталкивалась, ранк-демоны были такими же пугающими как пасюки⁸. Моей серьёзной проблемой было сделать работу, не собрав толпу.

Я бросила нож. Он ударился об пол с глухим стуком и отскочил на несколько футов от меня. Ранк-демоны, увидев в моём поступке акт подчинения, бросились на меня.

Шепелявый первым достиг меня, и я позволила ему хорошенько ухватиться за моё левое запястье, прежде чем одарила его солидным зарядом. Его тело одеревенело, и он издал удушливый звук, рухнув на колени. Другой демон, судя по виду, не осознавая бедственного положения своего брата, схватил меня за правую руку. Он отправился на пол бесшумно, стиснув горло, словно задыхался. До того как любой из них смог восстановиться, я положила руки на плечо каждому из них и дала им достаточно кипучей энергии, чтобы продержать их «в отключке» несколько часов. Вероятно, мне надо было бы убить их и сделать миру одолжение, но я решила дать им поблажку. На этот раз.

Я перешагнула через их распростёртые тела, вернула себе нож, и когда выпрямилась, обнаружила, что у меня появилась небольшая аудитория. Два ребёнка врил-демона, которым не могло быть больше пяти-шести лет, подглядывали из-за угла ларька; их чёрные глаза были широко распахнуты от страха и волнения. До чего же они были симпатичными, прямо как куколки, со своими пухленькими лицами и крошечными рожками, выглядывающими из каштановых кудрей. Я улыбнулась и приложила палец к губам. Я расслышала их хихиканье, когда они побежали прочь.

— Позже, парни, — сказала я бессознательным ранк-демонам.

Затем я вышла между ларьками. Мне оставалось лишь надеяться, что никто не обнаружит их и не поднимет тревогу раньше, чем я доберусь до Криса с Джордан.

Я до сих пор не придумала, как справлюсь со всеми теми гулак-демонами. Никто из них не был таким большим, как тот, которого я убила в Миннеаполисе, но даже менее крупные из них были живучими. Похоже, выбора у меня не было. Если они вызвали вампиров, лишь одному Богу известно, как много кровососов обрушится на это место.

Детский смех предупредил меня, что двое маленьких демонят сидят у меня на хвосте. Я остановилась и безмолвно простонала. Где, чёрт возьми, их родители? Не хватало ещё, чтобы они увязли в драке, которая произойдёт, как только я доберусь до своих друзей.

Как будто услышав мои мысли, подбежала врил-демоница и взяла обоих детей за руки. Она опасливо смотрела на меня, тихонько разговаривая с ними. Один из них что-то прошептал ей на ухо, и она оглянулась на место, где я вырубила ранк-демонов. Её глаза были полны страха, когда она вновь встретилась со мной взглядом, и крепче стиснув руки детей, она поспешила с ними прочь.

Больше никто не попытался перехватить меня, несмотря на то, что большинство демонов ошарашено смотрели на меня и перешёптывались. Моей единственной заботой было добраться до Джордан с Крисом, и пока никто не встает на моём пути, меня не волновало, что они обо мне говорили.

Когда я, наконец, достигла стены из гулак-демонов, я в оцепенении уставилась на них. Теперь, когда я была на месте, я понятия не имела, как собиралась одновременно уничтожить восьмерых. Не говоря уже о дрекс-демоне с его ядовитыми шипами и том оружии, что держали ранк-демоны. Нечто подсказывало мне, что они не дадут мне сражаться с каждым из них по одному.

Может, я могу совершить диверсию, чтобы увести нескольких из них отсюда и…

— Что это? — кто-то громко заговорил позади меня. — Ты слишком маленькая, чтобы быть охотником.

Я развернулась и предстала перед гулак-демоном, который незаметно подкрался ко мне. Сердце застучало о грудную клетку, и я прокляла свою глупость. Я была настолько отвлечена тем, как собиралась справиться с гулаками, что не заметила отсутствие одного из них.

Гулак оскалился и ринулся на меня. Вместо того чтобы убежать, я позволила ему себя поймать. Когда он настиг меня, я схватила одну из его рук и изогнулась. Использовав его огромный рост и вес в качестве своего преимущества, я дёрнула его вперёд и перекинула через плечо. Его затылок треснул, соприкоснувшись с бетонным полом, и не теряя времени, я нанесла ему удар в горло. Я не обладала мощью воина, но мой удар был не менее разрушительным. Он издал сдавленный звук, когда я познакомила его со своей стороной фейри, и затем его голова медленно накренилась набок, а рот обмяк и разветвлённый язык свесился наружу.

Шаркающий звук вынудил меня резко поднять голову и посмотреть на других гулак-демонов, которые уставились на их павшего друга.

Поправочка. Все они таращились на меня.

Трое из них зарычали и двинулись на меня.

Я попятилась назад, ища путь к отступлению. Если я смогу увести их отсюда, может тогда я смогу использовать стратегию «Разделяй и властвуй».

Мой план, возможно, сработал бы, если бы один из ранк-демонов не решил присоединиться к веселью. Он выдвинулся на меня, его оружие выбрасывало слабое белое пламя. Судя по выражению его лица, он надеялся, что я дам ему повод применить на мне оружие. Моя сила была смертоносна для демонов, но никак не защищала от огня.

Я стукнулась спиной обо что-то твёрдое и холодное. Я оглянулась на большой стеклянный бак, наполненный тёмной мутной водой. В воде что-то двигалось, и чёрные усики щёлкнули по внутренней стороне стекла. Я содрогнулась, не желая знать, что плавало в воде.

Вода?

Времени на размышления больше не было. Я развернулась и схватилась за верхний край бака, который был установлен на металлической стойке и со всей силы рванула. Кто-то, вероятней всего, продавец заорал, чтобы я остановилась.

С секунду бак шатко качался, а потом рухнул на пол, послав небольшую волну в сторону моих преследователей.

Ранк-демон был спереди, и он уронил оружие, когда чёрная… бестия уцепилась за его бедро. Существо было нечто средним между кальмаром и угрём, и очевидно, ему понравился вкус демона, если пронзительный визг ранк-демона был неким показателем этого.

Гулаки остановились в изумлении, но затем перешагнули через упавшие создания и направились ко мне.

Присев, я запустила руки в толщу воды глубиной в дюйм у моих ног, проигнорировав слизистую структуру, и вызвала магию воды. Золотистые жилки соскакивали с моих рук, двигаясь сквозь воду, подобно горящим следам пороха. Жила магии поразила каждого из четырех демонов. Они закричали, когда моя магия фейри, усиленная водой, окутала их. Ранк-демон завалился первым, но вскоре гулаки последовали за ним. Все четверо лежали, судорожно подёргиваясь в воде и хватая ртами воздух.

Времени я не теряла. Резко выхватив один из своих метательных ножей, я нацелилась на оставшегося ранк-демона, который всё ещё держал моих друзей на мушке. Лезвие погрузилось в его плечо, и он завизжал, потеряв хватку на оружии.

Я отступила назад и вытащила ещё два метательных ножа, когда дрекс-демон зарычал и бросился ко мне. Его ноги были короткими, но это ничуть не замедлило его. Он обнажил зубы и вскинул руки, которые были покрыты наполненными ядом шипами. Если бы я не сражалась с одним из его вида раньше, возможно, я бы напугалась до смерти от вида его возвышающейся рептильной формы.

Звуки борьбы разразились на погрузочной площадке, но я была слишком сосредоточена на своей собственной битве, чтобы переживать за друзей. Мой первый нож нашёл свою цель в животе наступающего на меня демона, и тот взревел. Он выдернул нож, но к счастью, у него не было противостоящих больших пальцев, чтобы метнуть его обратно в меня.

Я подождала, пока он сделает ещё один шаг в мою сторону, и только потом метнула второй нож.

Дрекс-демон издал булькающий звук и потянулся к погребённому в его толстой шее ножу.

Я использовала его отвлечение для удара с плеча. Моё первое убийство дрекса в Новом Орлеане было не очень чистым, всё потому что я не знала, что их сердце расположено рядом с их животом, а не в груди. На этот раз я была лучше осведомлена, и я хлопнула ладонью по его кровоточащему животу, послав мощный разряд прямо в его сердце. Демон рухнул грудой чешуи и когтей, и я знала, что больше он не поднимется.

Туда ему и дорога.

— Джордан, думаю, он мёртв.

Я посмотрела на воинов, которые уничтожили оставшихся гулак-демонов. Джордан стояла над тем, что хотел оставить её для себя, её меч погрузился в его грудь. Судя по несметному количеству ран на его животе и в паху, она выместила всю свою агрессию из-за оскорбления насчёт рабыни.

Перешептывания привлекли моё внимание к толпе, которая собралась у меня за спиной. Выглядело всё так, будто все находившееся в этом месте демоны, пришли посмотреть битву, и никто из них не выглядел огорчённым по поводу мёртвых демонов на погрузочной площадке. Когда я полностью развернулась к ним лицом, страх проник в их лица, и все как один, они дали задний ход.

Я медленно выдохнула и втянула в себя свою силу так, что мои руки перестали светиться. Я подняла их, чтобы толпа смогла разглядеть их.

— Я пришла сюда лишь помочь своим друзьям, и ни к кому из вас у меня претензий нет.

— Ты… убила их всех, — пропищал шерок-демон, носивший фартук пекаря. — Что ты за демон?

Врил-демон смело заступился:

— Мы не причиняли вреда твоим друзьям. Никто не ввязывается в дела гулаков.

— Пожалуйста, не убивайте нас, — прошептал другой демон.

Я тягостно вздохнула. Всё шло не так, как я на это надеялась.

— Послушайте, я не собираюсь никого из вас убивать. Ясно?

Никто не заговорил.

Я посмотрела на второй этаж и обнаружила Эльдеорина, прислонившегося к перилам и наблюдавшего за мной с забавляющимся выражением.

— Не поможешь?

Он ухмыльнулся, и демоны потрясенно уставились на меня, когда мой гламур был приподнят.

— Талаэль эследур, — произнёс женский голос откуда-то из толпы.

Шквал шёпота пронёсся по демонам, и я услышала, как снова и снова эта фраза перешёптывалась в толпе. Что бы это ни означало, оно рассеяло их опасения, и они начали смотреть на меня с любопытством и благоговением. Отлично, теперь-то что?

Худая серокожая демоница протиснулась в самое начало толпы. На ней было длинное синее платье и необычная чёрная татуировка сбоку на шее.

— Эй, я знаю тебя.

Она была одной из мокс-демониц, которых мы освободили от Драгана в Лос-Анджелесе.

Она робко улыбнулась.

— Приятно снова видеть тебя, воин.

— Как вы с подругой поживаете?

— Она моя сестра, и у неё все хорошо. Мы здесь очень счастливы.

— Это хорошо, — я мельком взглянула на других демонов, которые до сих пор наблюдали за мной, словно ожидали, что что-то случится. — Кстати, ты не в курсе, почему все на меня так смотрят?

— Они не могут поверить, что ты здесь. Они слышали о талаэль эследур, но никто из них не ожидал когда-либо увидеть тебя во плоти.

Я нахмурилась.

— Талаэль эследур? — повторила я, мой язык спотыкался на демонических словах.

Она кивнула.

— На языке демонов это означает «добрый воин».

Я перевела взгляд с неё на лица других демонов.

— Прости, но думаю, вы спутали меня с кем-то другим.

— Мы не ошибаемся, — ответила мокс-демоница, и другие замотали головами. — Ты спасла меня и мою сестру, равно как и спасла многих других из нашего вида. Твои подвиги известным всем нам.

— Эти гулаки появились здесь два месяца назад, они причиняли вред людям и заставляли нас отдавать им половину своего дохода, — сказал врил-демон. — Мы в долгу перед тобой, воин.

— Как и я. Уже во второй раз ты спасаешь мою задницу.

Сделав глубокий вдох, я медленно повернулась к Крису, который стоял у меня за спиной с улыбкой на лице. Но ни намека на узнавание. Какого?.. Эльдеорин!

Крис протянул руку.

— Я не знаю, кто ты или почему ты продолжаешь приходить к нам на помощь, но спасибо.

Я взяла его руку и пожала её.

— Всегда пожалуйста, Кузен.

— Прости?

— Покажи ему, — крикнула я Эльдеорину.

Глаза Криса широко распахнулись, и его рот заработал как у выброшенной из воды рыбы. Позади него раненный воин потрясённо уставился на меня, в то время как Джордан улыбалась как Чеширский кот.

— Господи! Сара?

Я улыбнулась Крису.

— Ну, привет.

— Как такое возможно? — он моргнул, будто не мог поверить в увиденное. — Всё то время, это… это ты была? Как ты?.. Фейри.

Я кивнула, и он что-то пробормотал себе под нос.

— Все те убийства вампиров, — он побледнел. — Ванкувер? Это была ты?

— Да.

Крис издал серию бранных слов, такого я никогда от него не слышала. Он посмотрел на Джордан, которая послала ему невинную улыбку.

— Ты знала, не так ли?

— Да, и я поддерживаю это на все сто процентов.

— Конечно же, ты за, — он потёр шею. — Я знал, что ваша компашка источник неприятностей.

Я положила ладонь на его руку.

— Джордан знала об этом, но не была вовлечена. Это всё я.

— Почему-то, я не удивлён. Не хочешь мне рассказать, как ты додумалась до этого безумного плана?

Я объяснила, что всё начиналось как подготовка, но через некоторое время это стало нечто большим.

— Я не могу стоять в стороне и смотреть, как наши люди страдают, не тогда, когда я могу предпринять что-то и помочь.

— Ты не должна была рисковать своей жизнью подобным образом.

Я сложила руки на груди.

— Теперь ты говоришь прямо как Николас.

— Всё потому, что я… — он ошарашено посмотрел на меня. — Николас. Господи, он прямо сейчас едет сюда.

— Знаю.

Крис простонал, словно испытывал боль.

— Он придёт в ярость. Ты же знаешь это, верно? Уверена, что здесь подходящее место рассказывать ему нечто такое?

Я сомневалась, что было какое-то подходящее место, где можно было бы рассказать Николасу о том, чем я занималась, но настало время признаться ему во всём. Я неделями пыталась собраться с духом и рассказать ему правду, больше я не собиралась тянуть время.

— Может быть тебе лучше подождать, пока ты не…

Дверь с шумом распахнулась, и я одарила Криса едва заметной улыбкой.

— Слишком поздно.

Глава 19

В окружении демонов, я не смогла увидеть Николаса, когда он вошёл в здание, но я почувствовала его присутствие через связь. Если я почувствовала его, значит, он тоже почувствовал меня и, вероятно, он был чертовски сбит с толку. В течение ближайших десяти секунд всё вот-вот закончится.

Интенсивная разнузданная энергия наполнила воздух, и толпа расступилась как Красное море, когда Николас, вышагивая, направился к нам. Внезапно Крис переместился и встал передо мной, загородив Николасу обзор на меня раньше, чем он до нас дошёл.

— Крис, что, чёрт возьми, здесь происходит? И почему я чувствую?..

Я вышла из-за спины Криса. В течение одной бесконечной минуты, Николас ошарашено смотрел на меня, словно я была приведением. И затем его глаза потемнели, и ноздри угрожающе расширились. Я могла ощутить, как с него скатывалась ярость, и я не единственная это почувствовала. Все демоны в помещении начали отстраняться подальше от нас.

Крис выставил передо мной руку.

— Успокойся, Николас. Она цела и невредима.

Я собиралась спросить своего кузена, не искал ли он смерти, когда Николас прорычал:

— Отойди, Крис.

— Чёрт, — пробормотал Крис, лицом к лицу оказавшись со своим лучшим другом, который пребывал в нескольких вдохах от исступления.

Меньше всего я желала, чтобы кто-либо из них пострадал, так что я оттолкнула руку Криса, вышла вперёд и встала перед ним. Я не дрогнула, встретившись с предвещающим бурю взглядом Николаса. Он может быть громким и пугающим, но он никогда не причинит мне боль.

— Николас.

Он протянул руку.

— Иди сюда.

Я моргнула, поглядев на него.

— Послушай, я знаю, что ты расстроен, но не надо приказывать мне, что делать.

— Сара, я изо всех сил стараюсь не сорваться, — вымучил он из себя. — Мне надо…

Понимание наполнило меня и, молча подойдя к нему, я обнаружила себя заключенной в крепкое объятие. Его не трясло как в прошлый раз, когда я видела его в исступлении, так что я понимала, что по крайне мере, он держал своего Мори под контролем.

— Что, чёрт возьми, ты тут делаешь? — требовательно спросил он низким голосом.

Я сделала глубокий вдох, что было сложно, учитывая, насколько крепко моё тело было прижато к нему.

— Я пришла помочь Крису с Джордан.

— Помочь им?

— Я посчитала, что ты не успеешь добраться сюда вовремя. Я должна была прийти.

Ослабив своё объятие, он посмотрел на меня.

— Как ты сюда попала?

Он осмотрелся по сторонам, и я знала, что он ищет Эльдеорина, который, вероятней всего, скрывался под гламуром.

— Я его убью.

— Нет, не убьёшь.

— Чёрта с два, не убью, — мускула на его челюсти задёргалась. — Он должен был обучать тебя, а не подвергать опасности.

Я отпрянула от него, и он отпустил меня, но у меня было предчувствие, что далеко он мне не позволит уйти.

— Я попросила его перенести меня сюда.

— И он должен был ответить отказом. Тебя могли убить.

— Оглядись по сторонам, Николас. Большинство лежащих на полу демонов, отправлены мной на тот свет. Убийство в большей степени грозило команде, нежели мне.

Я увидела неверие в его глазах, когда Николас взглядом обвёл мёртвых демонов, и от этого стало обидно.

— Ты сделала это?

— Да, — моя собственная ярость усиливалась. — И это не впервой.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что я убила много демонов и вампиров, — в его глазах назревал шторм, но я отказалась отвести взгляд. — По всей стране.

Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл сказанных мной слов проник в него. Лицо Николаса стало каменным, когда он вновь внимательно посмотрел на мёртвых демонов, затем перевёл взгляд на Криса и, наконец, на меня.

— Gospodi! Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

— Я бы так шутить не стала.

Вереница русских ругательств вырвалась из него, и воздух вокруг нас, казалось, сгустился от гнева. Я почувствовала, как Крис переместился ближе к моей спине, а демоны бросились врассыпную, некоторые стали прятаться в ларьках, но большинство во весь дух рвануло к выходам.

Николас сократил дистанцию между нами и схватил мои руки в сильную, но безболезненную, хватку.

— Во имя Господа, о чём ты вообще думала? Ты хоть понимаешь, что с тобой могло случиться?

— Я была не одна. Каждый раз со мной был Эльдеорин, — я попыталась объяснить.

— И это должно сделать всё нормальным? — ярость пылала в его глазах. — Ты только-только начала подготовку. Тебе нечего делать ни в одном из таких мест.

— У тебя не возникло никаких проблем в том, что Джордан отправилась сюда.

— Джордан готовилась со времени как смогла держать меч, и она может…

— Может что? Постоять за себя? — заорала я, когда раздражение заполнило всё моё тело. Я ожидала, что он будет злиться, но его отсутствие веры в меня глубоко ранило: — Я никогда не буду такой как Джордан или как любой другой воин, неважно как сильно я буду тренироваться, Николас. Но я сильная, гораздо сильнее, чем ты обо мне думаешь. Ты видел, что я сделала в Ванкувере. Эльдеорин был со мной, но больше половины тех убийств были на моём счету.

Он ещё раз выругался.

— Это была ты на заднем дворе?

— Да.

— Всё это время, — он крепко сжал челюсть. — Почему ты не рассказала мне?

— Поскольку знала, что ты отреагируешь подобным образом. Эльдеорин сказал мне, что я должна научиться использовать свою силу как оружие, и он был прав. Я нуждалась в этом. Я неделями пыталась рассказать тебе правду, но не знала как. Я едва не рассказала тебе сегодня, но ты получил звонок и поехал сюда.

Когда он не ответил, я продолжила:

— Всё началось как тренировка, но затем я осознала, что могу добиться реальных изменений.

Он отпустил мои руки. Я ожидала, что он будет неистовствовать, но снизошедший вид предательства на его лице вызвал острую боль в моей груди.

— Не могу в это поверить. Как ты могла утаивать это от меня?

— Я не хотела. Мне ненавистно было не делиться этим с тобой.

Он издал яростный звук и отвернулся от меня.

— Николас?

— Мне нужна минутка, Сара, — произнёс он резким голосом.

Я почувствовала, как между нами разразилась пропасть, как будто была вырезана лезвием, тем самым, что пронзило моё сердце. Я болезненно сглотнула и стала наблюдать за тем, как он уходит от меня. Я сделала это. Неважно, как сильно я ненавидела держать всё в секрете от него, или что у меня не было выбора в том стоит или нет участвовать в тренировках Эльдеорина. Я должна была набраться мужества и рассказать Николасу ещё тогда, когда всё это началось. Он бы разгневался, но по крайне мере я была бы честна с ним.

Я вздрогнула, когда дверь с грохотом захлопнулась за ним.

Никто не заговорил.

Спустя несколько минут Джордан подошла и встала рядом со мной.

— Он вернётся. Ему просто надо выпустить немного пара.

Я зыбко вздохнула.

— Я должна уйти и дать ему немного времени, остыть, — я подняла взгляд на Эльдеорина, который в кои-то веки не сиял своей нахальной улыбкой. — Заберёшь меня домой?

Он кивнул, и я развернулась к лестнице.

Крис вынес вперёд руку, останавливая меня.

— Ты должна остаться. Он вернётся, и он ожидает, что ты будешь здесь.

— Я последняя, кого он хочет видеть прямо сейчас.

Крис покачал головой.

— Поверь мне, Сара. Ты единственная, кого захочет увидеть Николас, когда успокоится.

Я почувствовала возвращение Николаса ещё до того, как дверь открылась. Крис молча отступил в сторону, как только Николас приблизился. Его лицо было всё ещё суровым, а взгляд было невозможно прочитать.

— Просто скажи мне, что ты завязываешь с этим.

— Завязываю?

— Никакого больше бунтарства… карателя… или что-либо другое.

Я не знала, что произойдёт, как только моя тайна откроется. Мы с Эльдеорином не обсуждали, как долго он будет тренировать меня или что случится, когда он закончит. В тоже время, я подумала обо всех людях, которые нуждаются в моей помощи.

— Что если это то, чем я должна заниматься, точно так же как ты должен быть воином?

— Это слишком опасно.

— Опасно всегда, Николас. Я была в Ванкувере, помнишь? Вы с Крисом постоянно подвергаете свои жизни опасности. Скоро и Джордан станет воином, и она тоже будет рисковать. Ты собираешься её сдерживать и говорить ей, что для неё это тоже опасно?

Он снова выругался и руками сгрёб свои влажные волосы.

— Я не хочу сдерживать тебя, но все инстинкты во мне говорят мне, что я должен обеспечить тебе безопасность.

Инстинкты, не чувства. Это то, к чему всё сводится. Я не сомневалась, что Николас заботится обо мне, но его эмоции, его действия были движимы связью, а не чем-то более глубоким. Я в течение нескольких недель подозревала это, но я не хотела признаваться в этом самой себе. Может быть, в этом и заключалась истинная причина, почему я не рассказала ему правду. Я избегала этой стычки и необходимости смириться с этой реальностью.

— Я понимаю.

Я отступила на шаг назад, впервые заметив насколько тихо было в помещении. Так тихо, что я была уверена, что каждый слышал моё разбивавшееся сердце. Я онемело задумалась, было ли у фейри лекарство от сердечной боли.

— Куда ты собралась? — спросил Николас, когда я вновь развернулась в сторону лестницы.

Боль в груди угрожала удушьем, и мне необходимо было убраться отсюда до того, как я сломаюсь.

— Я иду домой. Я не могу больше делать это.

— Не можешь делать что? — спросил он, его голос был грубым.

— Любить тебя, — произнесла я настолько тихо, что это было немногим громче вздоха.

Вокруг моей руки сомкнулись пальцы и, дёрнув меня, вынудили развернуться к нему. Я уставилась на его грудь, хлопая глазами, чтобы избавиться от угрожавших пролиться слёз.

Другой рукой Николас поднял мой подбородок и заставил меня посмотреть на него. Он взглядом сцепился со мной, и у меня перехватило дыхание от обжигающего тяготения и надежды, круживших в серых глубинах его глаз.

— Ты любишь меня? — хрипло спросил он.

Две горячие слезы покатились вниз по моему лицу.

— Да.

Его рот заявил права на мои губы с лютой нежностью, от чего моё сердце пожелало взорваться в груди. В эту минуту ничего, кроме него не существовало для меня, и я руками скользнула по его плечам и сомкнула на шее, притянув его ближе. Я позволила стене в разуме рухнуть, и мой Мори медленно переместился вперёд, его радость слилась с моей. «Мой», — прошептал он властно.

Мои колени грозили подогнуться ко времени, когда Николас разорвал поцелуй. Большими пальцами он стёр влагу с моих щёк.

— Ya lyublyu tebya, — прежде чем я смогла спросить, что эти слова значат, он обхватил моё лицо руками и одарил меня улыбкой, которая была такой же ошеломительной, как и поцелуй. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя.

Он снова поцеловал меня, его губы нежно овладевали моими, пока я не почувствовала опьянение от его естества. Когда поцелуй прекратился, он прижал меня к себе, как будто боялся, что я могу исчезнуть. Я обвила руками его талию, позволив ему понять, что никуда не собиралась.

— Я не была уверена, что ты… — мой голос надломился.

— А я не думал, что ты готова услышать это, — ответил он сипло. — Я ждал, пока ты что-нибудь скажешь, чем дашь мне знать, что чувствуешь то же самое.

Николас любил меня. Моё сердце разбухло, словно поглотило это чудесное знание.

— Как… долго?

Он ослабил объятие, и я откинула голову, посмотрев на него.

Он нежно пальцами скользнул по моей щеке.

— Я пропал в ту же первую секунду как увидел тебя в том клубе в Портленде. Я просто пока ещё не знал. Ещё до того как я вообще узнал кто или что ты, я был привлечён тобой. Сначала я говорил себе, что это была моя ответственность защищать тебя. Но чем больше времени я проводил с тобой, даже когда мы ругались, тем больше я понимал, что чувства к тебе были далеко не обязанностями, — его улыбка потускнела. — Не думаю, что я понимал насколько глубоки были мои чувства вплоть до того дня, как ты обменяла себя на Нейта. Та поездка из Портленда была самой долгой в моей жизни.

У меня возникли проблемы с формированием слов.

— Я сожалею, что провела тебя через это.

— Я знаю, — он пригладил волосы у моего лица. — Твоя смелость — одно из первых качеств, что я полюбил в тебе, и я должен был знать, что ты пойдёшь на всё ради защиты Нейта и своих друзей.

— И тебя.

Он стянул руки вокруг меня и долгое время никто из нас не разговаривал, пока я не вспомнила, что мы были в помещении полном людей. Жар затопил моё лицо от мысли, что в таком глубоко личном моменте у нас имеются зрители.

— Они ушли, — сказал он.

— Что?

— Крис и остальные. Они ушли на улицу.

— Ох, — выдохнула я.

Он выпустил меня и подвёл к скамейке в теперь уже опустевшем здании. Я села с одного края, и он удивил меня, когда приподнял меня, усадил к себе на колени и обнял. Я щекой прижалась к его плечу, в то время как он нежно поглаживал мои волосы.

— Я была настолько занята, пытаясь оттолкнуть тебя, что поначалу отказывалась признавать, что что-то чувствовала к тебе, — я пальцами затеребила его рубашку. — Я не знала наверняка, что любила тебя вплоть до Дня Благодарения, но думаю, что начала влюбляться в тебя в ночь шторма в моём доме.

— Всё дело в моих умопомрачительных кулинарных способностях?

Я тихо рассмеялась.

— Это был первый раз, когда я увидела тебя с другой стороны, и ты в кои-то веки не командовал.

— Мы проделали большой путь с той ночи.

— Да, но ты всё ещё пытаешься мной командовать.

— А ты всё ещё распаляешь во мне желание привязать твою попу к стулу, чтобы спасти тебя от неприятностей.

— Ха, можешь попытаться.

Он вздохнул полной грудью.

— Сара, мне ненавистна мысль о тебе, сражающейся на улицах, и я сомневаюсь, что когда-либо смирюсь с этим. Не думаю, что хоть какой-то мужчина согласиться, чтобы его любимая женщина навлекала на себя опасность.

Его любимая женщина. Жар наполнил мой живот, и я захотела вновь его поцеловать. Вместо этого я сказала:

— Знаешь, каково мне, когда ты уходишь на миссии, особенно учитывая, как сейчас обстоят дела? Я не сплю, и каждую минуту провожу, молясь, чтобы мы не получили известие о том, что у вас неприятности — или ещё хуже. Это мука. Той ночью мы услышали, что вы подверглись атаке в Ванкувере. Я едва не лишилась самообладания. Я чуть было не потеряла тебя. Знание, что тебе угрожает опасность, убивает меня.

— Я никогда не задумывался о том, как тяжело это для тебя, — признался он. — Я всю свою жизнь провёл воином и ничего большего. До тебя, у меня не было никого, кто бы ждал меня, когда работа была окончена, или волновался о моей безопасности.

— Это новое для нас обоих, и нам придётся научиться с этим справляться.

— Что-то подсказывает мне, что ты преодолеешь это гораздо лучше, чем я, — проворчал он.

Я потянулась и прикоснулась к его подбородку, и когда он опустил на меня взгляд, я улыбнулась ему.

— Мы разберёмся в этом вместе. Зная нас, это будет не просто, но я постараюсь, если и ты постараешься.

— Я постараюсь, но не могу обещать, что у меня найдутся приличные слова для фейри.

Я вовсе забыла об Эльдеорине, и я подозревала, что он ушёл вместе с остальными.

— У меня у самой припасено для него несколько острых словечек. Сначала мне не нравилась его идея с тренировкой, поскольку он вытолкнул меня из зоны комфорта. Он всегда питал больше веры в мои способности, чем я сама, и он упорно продолжал меня толкать, пока я тоже не поверила в себя. Он стал хорошим наставником и другом для меня, и он всегда прикрывал меня.

— Тебе нравится проводить с ним время.

Я улыбнулась на нотку ревности в его голосе.

— Иногда, но быть с тобой я люблю больше.

Он приподнял моё лицо и снова поцеловал меня.

— Хороший ответ.

Я осмотрела рынок, мой взгляд упал на мёртвых демонов и пустые ларьки. Как бы сильно я не хотела оставаться тут в объятии Николаса, нам необходимо было позволить продавцам вернуться к своей работе.

— Полагаю, мы должны убрать весь этот бардак.

Он поставил меня на ноги.

— Уверен, Крис уже вызвал группу зачистки. Похоже, мы должны одну из групп поставить тебе на быстрый дозвон.

До того как я смога выдать остроумный ответ, голос Джордан огласился по всему зданию:

— Эй, теперь-то безопасно входить? Мы вообще-то свои задницы тут отмораживаем.

— Всё хорошо, — выкрикнула я в ответ.

— Слава Богу! — она неспешно вошла в здание и широко нам улыбнулась. — Ну, блин, вы оба выглядите отвратительно счастливыми. И, чёрт возьми, давно пора было.

— Аминь, — Крис подошёл к ней сзади, улыбнувшись. — Я вызвал группу зачистки помочь нам с этим беспорядком, — его взгляд порхнул ко мне. — Я сказал им, что возможно им понадобится ещё пара парней.

Николас усмехнулся, а я закатила глаза, позволив ему оценить повреждения. Здесь было одиннадцать мёртвых демонов, плюс два ранк-демона, которых я вырубила. Так же было много воды, разбитого стекла и шесть чёрных созданий, которые находились в баке. На удивление, создания всё ещё дрыгались на влажном бетоне. Живучие мелкие козявки, чем бы они ни были. Я возмещу расходы владельцу за уничтожение его резервуара. Остается надеяться, что он не слишком был взбешён из-за причинённого мной беспорядка.

Демоны мизерными группами начали возвращаться в здание, большинство из них были продавцы, которым надо было позаботиться о своём бизнесе. Я обошла рынок и поговорила с некоторыми из них, уверив их, что мы позаботимся об уроне, который нанесли их рынку. Я отыскала продавца рыбы — шерок-демона с осоловевшими глазами, — который был слегка удручён утратой своего резервуара. Но он сказал, что это того стоило, чтобы избавиться от гулаков.

— Может быть, нас ждёт несколько месяцев мира, прежде чем появятся следующие, — сказал аптекарь, низкорослый демон с бледной кожей, длинным покрытым мехом лицом и большими оранжевыми глазами. Он смиренно вздохнул: — Всегда найдётся ещё больше гулак-отребья, выжидающего возможности попасть сюда.

— Просто скажи им, что ваш талаэль... или как там… следит за происходящим здесь, — сказала Джордан, подойдя и положив руку мне на плечи. — Она исключительно офигенно крутой воин.

Продавец воодушевлённо кивнул.

Я попросила у аптекаря листочек бумаги, на котором написала номер.

— Позвоните по этому номеру, если у вас вновь возникнут ещё проблемы с гулаками. Мохири с радостью помогут вам с ними.

Он поднял руки, когда я попыталась дать ему листок бумаги.

— Мохири не помогают нашему виду.

— А вы когда-нибудь просили их о помощи?

Он в замешательстве моргнул своими оранжевыми глазами.

— Нет.

Я улыбнулась и впихнула листок в его ладонь.

— А может быть стоило.

Своей опущенной рукой он схватил меня за руку.

— Спасибо, Талаэль эследур.

— Можете просто звать меня Сарой. Я… — я ошарашено опустила взгляд на наше рукопожатие. — Эй, ты прикасаешься ко мне!

Он одёрнул руку.

— Сожалею. Я не знал, что это запрещено.

— Нет, дело не в этом. Просто, я не могу прикасаться к демонам, не причинив им вреда, — я изучила его лицо. — Ты демон? — прошептала я.

Он отвёл меня в сторону от остальных.

— Я кельяр-демон, и твоя магия не действует на мой род.

— Ты знаешь что я?

Он покачал головой.

— Не совсем. Я чувствую демона Мори в тебе, но я видел, как ты использовала магию фейри, убивая тех других демонов. И ты пришла сюда с другим фейри.

Я оглянулась на других демонов, которые наблюдали за нами с нескрываемым любопытством.

— Хм, как ты думаешь, мы могли бы пока что оставить это между нами?

Он улыбнулся.

— Мой вид также хорошо известен за благоразумие.

Крис вскинул бровь, посмотрев на меня, когда мы с Джордан присоединились к нему и Николасу у погрузочной площадки.

— Раздаешь свой телефон, Сара? Не похоже, что он в твоём вкусе.

— Он не в моём вкусе, — я подняла взгляд на Николаса, и от тепла в его глазах мой пульс ускорился.

— Готова убираться отсюда? — спросил он.

— Да, — я мельком взглянула на место, где стоял Эльдеорин, когда прибыл Николас. — Похоже, моё средство передвижения покинуло нас, так что ты застрял со мной.

Джордан тихо захихикала.

— Что-то подсказывает мне, что он нисколечко не возражает.

Вчетвером мы отправились на улицу, к одному из внедорожников, припаркованному перед зданием. У двери здания они втроем уставились на меня, когда я замедлила шаг и начала проталкиваться через густое желеподобное демоническое защитное заклинание.

Выбравшись на другую сторону, я сморщила нос.

— Демонические защиты и кровь фейри явно не совместимы.

Я с радостью позволила Крису с Джордан занять передние сидения во внедорожнике, а сама забралась назад с Николасом. Как только мы пристегнули ремни безопасности, он отыскал мою руку, сплёл наши пальцы, послав горячее покалывание вверх по моей руке.

Разговор в основном был сосредоточен на том, что случилось на рынке демонов, и Крис с Джордан рассказывали нам, как гулаки загнали их в угол.

— Что вы вообще делали на рынке демонов? — поинтересовалась я у них.

— Мы выяснили, что Адель кому-то туда посылала письма, — сказал Крис. — И посчитали, что стоило было проверить.

— Люди всё ещё посылают письма?

Николас кивнул.

— Люди, которые подозревают, что их электронные сообщения отслеживаются.

— И те, кому есть что скрывать, — добавил Крис.

Я встретилась с Крисом взглядом в зеркале заднего вида.

— Что-нибудь нашли?

— Мы отыскали демона, которому она посылала письма. Он сказал, что ему платили за то, чтобы он бросал их в почтовый ящик. Внутри конверта был другой конверт с адресом и почтовыми марками. К сожалению, каждый раз, когда он пытался вспомнить адрес, всё оказывалось напрасным.

— Какое-то стирающее память заклинание?

— Похоже на то. Адель зарекомендовала себя более скрытной, чем мы себе представляли.

Я сердито сверлила взглядом кресло передо мной.

— Я тоже пришла к такому выводу. И готова поспорить, что писала она Мадлен. Оказывается, они дружат намного дольше, чем она позволила нам считать.

— Как ты узнала об этом? — спросил Николас.

— Сегодня я принесла с собой коробку с вещами Мадлен из Нью-Гастингса и…

— Ого! Притормози, — Джордан развернулась на своём месте и ошарашено посмотрела на меня. — Ты побывала в Мэне? Сегодня? Как, чёрт возьми, это случилось, и почему Николас не сходит с ума по этому поводу?

— Эльдеорин отнёс меня туда, и мы не задерживались там. Я нашла коробку с вещами Мадлен, о которой прошлой осенью упоминал Нейт. Я собиралась передать её Тристану, но сначала хотела сама проверить содержимое.

— И ты не стал возражать, что она туда отправилась? — поинтересовалась Джордан у Николаса.

Он покачал головой.

— Я узнал об этом лишь по её возвращению.

— Мы были как раз в процессе обсуждения этого, когда он получил звонок с известием, что у вас неприятности.

Джордан перевела взгляд с Николаса на меня.

— Обсуждение. Вееерно.

— Что ты нашла в коробке, Сара? — спросил Крис.

— Фотографии Мадлен и Адель, которые были сделаны в далёкие семидесятые, и выглядят они на них очень по-товарищески.

Некоторое время Николас выглядел довольно задумчивым.

— Должно быть, это было буквально несколько лет спустя, как Мадлен покинула Весторн.

Крис кивнул.

— Похоже, нам придётся нанести Адель ещё один визит, Николас.

— Не без меня.

На этот раз я ни за что не останусь в стороне.

— И я с вами, — добавила Джордан.

Николас посмотрел на меня, и я стала взглядом умолять его не заводить вновь всё тот же старый спор. Наконец, он сказал:

— Навестим её завтра.

Я улыбнулась ему и губами произнесла:

— Спасибо.

Ужин этим вечером был совершенно новым опытом для меня. Сидеть за столом напротив мужчины, которого ты любишь, и знать, что он любит тебя в ответ, делает всё… лучше. Я могла есть обычный хлеб и пить воду, и не думаю, что заметила бы это. Джордан с Крисом составили нам компанию, и за время ужина прозвучало куда больше, чем один поддразнивающий комментарий, когда одному из них приходилось повторять то, что они говорили Николасу или мне. Обычно я бы смутилась, но я была слишком счастлива, чтобы меня это заботило.

После ужина я ожидала, что Николас заявит о необходимости пойти в командный центр. Но он удивил меня, спросив, не хочу ли я вместо этого пойти на прогулку. Ночь была ясной, и луна отбрасывала серебристое свечение по земле и отражалась в озере, когда мы прогуливались вокруг него. Когда мы достигли беседки, небольшая конструкция внезапно осветилась тысячами крошечных феерических огоньков, и я улыбнулась, поскольку знала, что вероятно, это было дело рук Эльдеорина. Мой друг-фейри возможно и сторонился любви, но в душе он был романтиком.

— Ух ты, здесь красиво, — я счастливо вздохнула, встав у поручня и посмотрев на поцелованное луной озеро.

Николас обнял меня и подбородком упёрся в мою макушку.

— Тебе достаточно тепло?

— Да.

Ночь была прохладной, но из-за тепла его тела и курсирующего по мне жара, холода я не чувствовала. Я всё ещё пыталась уверовать, что это было настоящим, что мы были здесь вместе и что Николас любил меня. Всё это время он любил меня. Насколько слепы мы оба были. Как много раз любой из нас мог произнести слова, но мы сдерживали себя. Мы были той ещё парочкой.

— Как думаешь, что случилось бы, если кто-то другой встретил меня в Мэне? Или если бы меня нашли, когда я была маленькой?

— Что ты хочешь сказать?

— Я имею в виду, кто знает, когда бы мы встретились? Я бы была просто очередной сиротой, и ты, возможно, никогда бы не заметил меня.

Мы могли бы прожить десятилетия, даже и не узнав о том, кем мы были друг для друга.

В его груди заурчал смех и он притянул меня ещё ближе к себе, если такое было возможно.

— Я более чем уверен, что заметил бы тебя.

Его хрипло произнесённые слова и тёплое дыхание у моего виска послали нового рода жар по мне, и я начала думать о том, куда нас это заведёт. Мы с Николасом любили друг друга, и для меня никогда никого другого не будет, кроме него. Мысль о сексе до сих пор заставляла меня больше, чем просто нервничать, но я хотела сделать следующий шаг в наших отношениях, закрепить нашу связь и сделать его своим навечно. Случится ли это сегодня ночью? Мой живот исполнил серию кувырков, когда образ нас с Николасом вместе в этом плане наполнил мой разум.

— Ай-ай-ай, Кузина. Такие неприличные мысли.

Я тихо ахнула, когда снаружи беседки возник Эльдеорин с хитрющей улыбкой на лице. Я ладонями накрыла руки Николаса, и ожидала, что он начнёт орать на фейри за его участие в моей мстительной деятельности.

— Он, как мы называем, во сне наяву, — сказал Эльдеорин. — Он не знает, что я здесь.

— Какого рода сон?

Как-то раз Айне ввела церберов в «сон наяву», и она говорила, что он ощущается совсем как настоящая жизнь.

Глаза Эльдеорина заблестели.

— Очень хороший. Не такой интересный, как то, о чём ты думала минуту назад, но он не будет жаловаться, пока ты с ним.

Моё лицо вспыхнуло. Не знаю, то ли от предположения, чем во «сне» занимался Николас, или потому что Эльдеорин предугадал мои мысли, когда появился.

— Как ты узнал, о чём я думала?

Его тихий смех донёсся до меня.

— Я не знал, но теперь знаю.

Я разочарованно вздохнула.

— Ты появился здесь лишь для того, чтобы дурачиться над Николасом? Он и так довольно зол на тебя.

— Прямо сейчас твой воин кое-что чувствует, но это, однозначно, не гнев.

— Эльдеорин!

Он усмехнулся и, шагнув вперёд, оказался прямо передо мной.

— Любовь тебе к лицу, Кузина.

Моё раздражение выгорело.

— Знаю.

— Я счастлив за тебя. Вы отличная пара, и я знаю, как сильно он любит тебя, — он положил руку на поручень. — Я пришёл сказать тебе, что должен исчезнуть на пару недель, но как только я вернусь, мы продолжим тренировки.

— Всё в порядке?

— Меня вызвали домой, чтобы помочь тройняшкам-нимфам, им предстоит сложный лианнан, — он многообещающе улыбнулся. — Это грязная работа, но кто-то должен её делать.

Я усмехнулась.

— Да, уверена, это такая обуза.

Эльдеорин рассмеялся и попятился назад от беседки.

— Скоро увидимся, Кузина.

— Сара? Что только что произошло?

Я развернулась в руках Николаса и встала к нему лицом. Замешательство выгравировалось на его лице, когда он опустил на меня взгляд.

— Эльдеорин нанёс нам визит. Он ввёл тебя в некого рода «сонное» состояние.

Николас выругался себе под нос.

— Мне, правда, не нравится этот фейри.

— Эльдеорин немного эпатажный, но у него очень доброе сердце, — я потянулась и сгладила хмурость на его лице. — Ты будешь рад узнать, что он отправился в Волшебную Страну на несколько недель.

— Должно быть, сегодня мой счастливый день.

— Лучший день в жизни.

Он склонил голову и поцеловал меня, так что у меня закружилась голова и ноги стали резиновыми. Когда он отпрянул от меня и улыбнулся, мой желудок упал от тепла его взгляда.

А потом зазвонил телефон.

Я всерьёз стала ненавидеть этот чёртов телефон.

Он, как ни странно, простонал, вытащив телефон из кармана.

— Николас слушает, — он одарил меня извиняющейся улыбкой, пока в течение целой минуты слушал человека на другом конце линии. — Я буду на месте через двадцать минут.

— Долг зовёт, — сказала я, когда он завершил разговор.

— Прости. Одна из наших групп составила отчёт с некоторыми разведданными и мне необходимо быть там. Я не ожидал сегодня получить от них новости.

Я была разочарована, но понимала важность его работы.

— Тебе не надо извиняться. Это твоя работа.

Мы покинули беседку и направились назад к дому. Когда стали видны огни особняка, я тихо вздохнула, осознав, что наша ночь подошла к концу.

— Хочешь пойти в командный центр со мной? — спросил Николас, когда мы подошли к дому.

— Да, — рьяно ответила я.

Прямо сейчас я не была готова позволить себе выпустить его из виду.

Он улыбнулся, когда мы обогнули дом и направились в соседнее владение. Наше время наедине, возможно, и было прервано, но обещание в его глазах рассказало мне, что мы продолжим с того, на чём остановились. Может быть не сегодня, но это произойдёт.

«Скоро, прошептал голос на задворках моего разума. — Мой».

Я улыбнулась про себя. «Скоро».

* * *

— Место выглядит совсем иначе с нашего последнего визита, — сказала Джордан, когда на следующий день мы вошли в «Синий Никс» с Николасом и Крисом.

За исключением двух огромных вышибал и нескольких уборщиков, помещение было безлюдным. Оно могло сойти за обычный клуб без всей этой нечеловекоподобной клиентуры, наполнявшей танцпол.

Крис покачал головой.

— Не могу поверить, что ты была здесь той ночью, а я тебя не увидел.

Смех Джордан эхом отразился в пустом зале.

— Ох, её ты, несомненно, заметил. Мы прошли прямо мимо тебя у двери.

Понимание забрезжило в его глазах.

— Фейри наложил на вас гламур.

— Сара была самой сексапильной нимфой, что я когда-либо видела, — лукаво произнесла Джордан. — Они не особо много на себя надевают, так ведь?

Николас повернул голову в нашу сторону, и Крис застенчиво улыбнулся.

— Я, ух… — он посмотрел на Николаса. — Она не была похожа на саму себя, так что на самом деле то, что я видел, было не её тело…

— Джордан, перестань подкалывать Криса, — громко заворчала я. — Она вообще не была на меня похожа. И я могла бы обойтись без воспоминаний об этом.

— Я тоже, — произнёс Николас, и Крис пробормотал то же самое.

На втором этаже Николас кивнул охраннику, стоявшему у двери в кабинет Адель, прежде чем постучал. Тот факт, что охранник узнал его, заставил необоснованный узел ревности затеплиться в моей душе. Николас уже поведал мне, что знал Адель, поскольку она иногда обеспечивала Мохири информацией. Не было совершенно никаких причин ревновать к великолепной, сладострастной демонице-суккубу, которая жила за счёт сексуальной энергетики мужчин.

Когда хриплый голос Адель пригласил нас войти, я переместилась поближе к Николасу и вошла сразу за ним.

Светловолосая суккуб нежилась на своём диване, облачённая в длинное красное платье, с сексуальной улыбкой на устах.

— Николас, какой приятный сюрприз! Чем я могу услужить тебе сегодняшним вечером?

Тон Адель практически не оставлял никаких сомнений какого рода услугу она желала оказать. Мой Мори взревел настолько громко, что на секунду я перепугалась, что звук вырвался из моего горла. Я стиснула руки в кулаки по бокам и, выступив из-за спины Николаса, встала рядом с ним.

Тёмно-лиловые глаза Адель не смогли скрыть её потрясение.

— И маленькая кузина Эльдеорина? Вот это сюрприз.

— Здравствуй, Адель, — произнесла я с натянутой вежливостью.

Дверь на другой стороне кабинета открылась, и вошёл высокий мужчина с длинными чёрными волосами, держа в руках коричневый кожаный футляр.

— Адель, у тебя есть?.. — он остановился, увидев, что она была не одна, и незамедлительно сощурил свои карие глаза, заметив меня. — Ты!

— Приятно снова видеть тебя, Ориас.

Он прижал футляр к груди, и я поняла, что в нём он держал своего демона.

— Из-за тебя у меня больше нет ни дома, ни бизнеса, и каждый вампир в Нью-Мехико желает моей смерти. Ты опасна!

— Может, тебе стоило более осторожно подходить к людям, с которыми ведёшь дела, — парировала я.

Джордан выступила вперёд.

— Да-да, и к тому же тебе не стоило нас связывать.

Николас сделался жёстким рядом со мной, и я положила ладонь поверх его руки.

— Он собирался выдать нас Тристану за денежное вознаграждение.

Ориас сел на другой диван, крепко стиснув футляр.

— А ты так сильно расстроила моего демона, что на его успокоение у меня ушла целая неделя. Лучше бы я тебя никогда не встречал.

Адель, которая слушала наш обмен репликами, заговорила:

— Это та девушка, которая убила Принца Стефана? Ты не говорил мне, что она была фейри.

— Она не фейри. Она Мохири, — вышел из себя Ориас. — И я не мог тебе рассказать, потому что она поставила на меня «кляп».

Николас одарил меня вопрошающим взглядом, и я пожала плечами.

Взгляд Адель вернулся ко мне.

— Но это значит, что ты не фейри, как вы с Эльдеорином заставили меня поверить. В какую игру ты играешь?

— Для меня это не игра, — ответила я.

Она прищурила глаза.

— Почему ты мне солгала?

— Я могу задать тебе точно такой же вопрос.

Я вытащила три фотографии из кармана и бросила их на кофейный столик.

Адель взяла снимки тонкими пальцами, чуть ли не лаская края.

— Откуда ты их взяла?

— Из коробки вещей, что моя мать оставила после себя.

— Твоя мать? Что бы твоей матери делать с?.. — её выдох потрясения был почти беззвучным. — Ты дочь Мадлен.

— Да.

Адель быстро оправилась.

— Ты совсем не похожа на неё.

— Знаю.

Она откинулась на спинку дивана, всё ещё держа фотографии в руках.

— Дочь Мадлен. Прощу прощения, что всматриваюсь, но за все годы, что я с ней знакома, она ни разу не говорила о дочери. Я знаю, что она была замужем за человеком несколько лет, но не о том, что был ещё и ребёнок.

— Я уже не ребёнок.

Её взгляд метнулся с меня на Николаса, и она понимающе кивнула.

— Похоже, что так.

Николас указал на фотографии в её руках.

— Расскажи нам свою историю с Мадлен.

Это была не просьба. Адель продолжительное время смотрела на фотографии.

— Та история, которую я тебе рассказала о том, что Мадлен спасла мою жизнь от вампиров, была правдой. Это случилось спустя несколько лет после нашего знакомства.

Она улыбнулась, будто вновь проживала воспоминания.

— Был 1971 год, и я жила в Сан-Диего, где и встретила Мадлен на вечеринке. Мы были единственными нелюдьми там, и нас привлекло в компанию друг друга. Мы тут же сдружились и несколько следующих месяцев провели в вечеринках и получая удовольствие от жизни. Это было лучшее лето в моей жизни.

— Когда я переехала сюда, она поехала со мной и пробыла здесь несколько лет, но затем сказала, что хочет попутешествовать. Она говорила, что всю свою жизнь провела в бастионе, и хочет посмотреть мир. Она годами путешествовала и между поездками возвращалась сюда.

— Она удивила меня, сообщив, что поступила в колледж в Мэне из всех возможных мест. Мадлен была больше авантюристкой, нежели ученицей, и она любила тёплые солнечные места. Примерно в это же время я потеряла с ней связь на несколько лет. Она прислала несколько писем, но на протяжении почти четырёх лет совершенно перестала навещать меня. Однажды, она вновь появилась и сообщила мне, что вышла замуж, но из этого ничего не вышло. Она никогда не упоминала его имя.

Я сглотнула горечь, что изливалась внутри меня. Мой отец любил Мадлен до самой смерти, хранил её фотографию на комоде и обручальное кольцо на прикроватной тумбочке. А она даже не потрудилась сообщить своей лучшей подруге его имя.

Адель подошла к серванту и наполнила себе бокал вина. Она предложила нам напитки, но мы отказались.

— После этого Мадлен стала другой, скрытной. Иногда в её глазах появлялась печаль, но всякий раз, когда я спрашивала её, она не желала об этом говорить. Я посчитала, что она всё ещё любила своего смертного бывшего мужа, и я оставила всё как есть. Мадлен продолжила путешествовать и возвращалась три-четыре раза в год, так было вплоть до последнего десятилетия. Сейчас я едва вижусь с ней.

— Что она рассказала тебе о Магистре, от которого бегает? — спросила я.

Адель едва уловимо стиснула пальцы вокруг бокала вина.

— Мадлен сообщила мне, что она столкнулась с Магистром, но больше ничего не рассказывала.

Я повернулась к Ориасу.

— Ты продавал гламуры Мадлен, чтобы скрыть её от вампиров?

Он высокомерно кивнул.

— Мои гламуры самые лучшие — лишь гламуры фейри превосходят их.

Николас скрестил руки на груди.

— Наши источники сообщают нам, что в декабре Мадлен направлялась сюда, в Лос-Анджелес, примерно в это же время Сара нанесла тебе визит.

— В туже ночь она пришла ко мне домой, — призналась Адель. — Я сказала ей, что юная фейри интересовалась о ней от лица её дочери, и она спросила, не шучу ли я. На следующее утро она уехала, и я не слышала и не видела её с тех пор.

Она лгала. У меня возникло искушение подойти и силой вытащить из неё правду, но я осталась там, где стояла. Они с Ориасом считали, что я была полнокровной Мохири, и я хотела, чтобы всё так и оставалось. Неизвестно было, что кто-нибудь из них сделает с этой информацией, если они обнаружат, кем я была на самом деле.

Адель поставила бокал на кофейный столик.

— Было очень приятно поговорить с вами, но боюсь, я должна просить вас меня простить. Мне надо провести много работы до открытия клуба.

Она знала куда больше, чем говорила, и я не хотела уходить, пока не узнаю всё. Прежде чем я смогла что-либо сказать, Николас поблагодарил её за помощь и повёл меня к двери.

— Что ты делаешь? — запротестовала я, после того как дверь за нами захлопнулась. — Она совершенно точно знает, где Мадлен.

— Да, и мы последние, кому она это расскажет. Очевидно, что они с Мадлен очень близки, и она не предаст свою подругу.

— Но она наша единственная привязка к Мадлен.

Николас одарил меня приводящей в ярость интригующей улыбкой, когда мы начали спускаться по лестнице.

— Я не сказал, что мы сдаёмся.

Мы вышли из клуба на прохладный вечерний воздух, и я расстроено вздохнула.

— Вероятно, Адель уже на телефоне с Мадлен и предупреждает её о нас.

— И это именно то, что мы от неё хотим, — сказал Николас, когда мы подошли к одному из трёх внедорожников, припаркованных через дорогу.

В двух других находилась команда Элайджа, которая отправилась с нами для прикрытия. Николас открыл дверь машины для меня. Как только мы забрались внутрь, он сказал:

— У нас всё нормально, Крис?

Крис вытащил смартфон из кармана и включил его. Улыбка растянулась на его лице.

— Мы в деле.

Я посмотрела поверх его плеча на экран телефона, где некого рода приложение отображало сигнальные огоньки, окрашенные в зелёный цвет. В верхнем правом углу экрана, появилась синяя точка, а вслед за ней и красная.

— Что это?

— Это сигнал с передатчика, который я оставил в офисе Адель, — самодовольно ответил он.

Джордан нахмурилась.

— Погодите. Разве вы не говорили, что не можете прослушать её помещение, поскольку она использует магию ведьмака для обнаружения жучков и их заглушения?

Николас завёл машину.

— Это не просто обычные передатчики. Радж позаимствовал нам один из своих прототипов, чтобы протестировать их, — он посмотрел на телефон в руке Криса. — Пока что, вроде, всё работает.

Я склонилась ближе к Крису.

— Как ты понял?

Крис указал на сигнальные огоньки.

— Зелёный означает, что передатчик работает и сигнал хороший.

— Что означают точки?

— Синяя точка сообщает нам, что кто-то в офисе Адель использует наземную линию связи. Красная точка означает, что мой ресивер записывает это.

Я втянула резкий вдох.

— Записывает?

Крис широко улыбнулся и махнул в мою сторону телефоном.

— Почему бы нам не узнать, кому наша любезная Адель столь поспешила позвонить?

Глава 20

— Ты гений! — я бросилась вперёд, руками потянувшись вокруг подголовника, чтобы обнять его.

— У меня бывают озарения.

Он нажал кнопку на телефоне и из динамика послышался голос Адель.

— Ориас, не будешь ли ты так любезен и не удостоверишься, не оставили ли мне никакой маленький подарок наши друзья-Мохири?

— Твои охранные заклятия заботятся об этом.

Она тихо усмехнулась.

— Никогда не помешает перепроверить.

Статические помехи наполнили линию, и я задержала дыхание. Несколько секунд спустя, линия связи очистилась, и мы яснее ясного услышали голос Ориаса:

— Если они что и оставили, это больше не работает.

Мы услышали звук поднимаемой трубки, и как кто-то набирает номер.

— Дорогая, ты никогда не поверишь, кто только что покинул мой офис, — разразилась потоком Адель. — Николас Даньшов. И твоя дочь.

Повисла короткая пауза.

— Да, твоя дочь, Сара. Почему ты мне никогда не говорила, что у тебя был ребёнок?

Ещё одна пауза.

— Я понимаю желание оставить прошлое позади, но ты же могла рассказать своей старой подруге. Бог знает, мы всем делились.

Мадлен что-то ответила, что я не смогла расслышать, а Адель рассмеялась.

— Она не похожа на тебя, но определённо унаследовала твой пыл. И она любопытное маленькое создание. Она хотела узнать всё о нашей с тобой дружбе, — Адель вздохнула. — У меня не было особого выбора. Она принесла наши фотографии с того лета в Сан-Диего. Я едва ли смогла соврать о них, — пауза. — Конечно, я этого им не рассказала. Как ты вообще можешь о таком спрашивать?

Рассказала нам о чём? Что такого Адель знает о Мадлен, о чём она не рассказала нам?

— Нет, думаю, пока что ты должна оставаться там, где находишься. Никто не знает, что у меня в собственности это место, и они никогда не предположат, что ты отправишься туда.

— Куда? — мне хотелось заорать в телефон.

— Гламур Ориаса продержится как минимум ещё месяц. На, поговори с ним сама.

Послышался шуршащий звук и потом заговорил ведьмак:

— Мадлен, перестать волноваться. Никто, кроме фейри не может видеть сквозь мою магию.

Мы с Джордан обменялись взглядами, и я ухмыльнулась ей.

— Разве мои гламуры не скрывали тебя все эти годы? — он выслушал что-то, что говорила она, и я расстроилась, что мы не могли слышать её. — Как я уже говорил тебе множество раз, ничья магия не является столь сильной, чтобы разрушить это. Я самый сильный ведьмак, насколько мне известно, и я годами пытался сделать это. Нет, я не сдаюсь. Я дам тебе знать, если что-нибудь придумаю.

На заднем фоне прозвучало ещё больше шума и звук закрывающейся двери. Снова заговорила Адель:

— Перестань волноваться, дорогая. Мы с Ориасом прикроем тебя, как всегда. Сейчас мне надо идти открывать клуб. Я свяжусь с тобой через несколько дней. Доброй ночи.

Адель повесила трубку и прошла минута тишины, затем она тягостно вздохнула. Она снова взяла телефон и набрала номер.

— Рок, убедись, что на складе у нас достаточно Глаена. Прошлой ночью он почти закончился, а фейри ничего другого не пьют.

Когда она начала говорить о переучёте напитков, Крис выключил запись и посмотрел на Николаса.

— Что скажешь?

Николас перевёл внедорожник в «драйв» и отъехал от клуба.

— Думаю, нам надо повнимательней присмотреться к объектам недвижимости Адель.

Я начала жевать губу, воспроизводя разговор Адель в своей голове. Где-то должна быть зацепка. Неужели так сложно было назвать хотя бы название при разговоре?

— Почему Адель говорит, что никто не предположит, что Мадлен находится там, где она есть? Есть ли место, куда Мадлен ни за что не захотела бы поехать?

— В любое место, где будет Магистр, таким было бы моё первое предположение, — сказала Джордан.

Крис запихнул телефон в карман куртки.

— Мадлен не настолько глупа, чтобы прятаться близ Магистра. Она избегала его так долго потому, что была умнее этого.

— Она не хочет, чтобы и мы её нашли, так может она прячется рядом с одним из наших бастионов, — предположила Джордан. — Проклятье, а вдруг она в Бойсе.

Николас кивнул.

— Такое возможно. Мы должны сузить наш поиск до мест расположенных поблизости к нашим лагерям; посмотрим, имеет ли Адель что-нибудь в собственности в одном из этих мест.

Крис вытащил другой сотовый телефон и позвонил Раулю. Я особо не прислушивалась к его разговору, поскольку всё ещё анализировала услышанное. Когда Крис завершил разговор, я взяла свой телефон и позвонила Дэвиду. Джордан послала мне вопрошающий взгляд, и я подняла палец, попросив о минутке, когда Дэвид ответил.

— Сара? Всё хорошо?

— Пока что да, — с минуту мы поболтали, и потом я подошла к причине своего звонка. — Послушай, насколько глубоко вы капнули с Келваном под Адель? Не знаешь, имеет ли она какую-нибудь недвижимость за пределами Лос-Анджелеса?

— Да, вообще-то, мы обнаружили пару объектов.

Мой пульс ускорился.

— Серьёзно? Где?

— Давай посмотрим, — он застучал по своей клавиатуре. — Есть три объекта, о которых мы знаем. Она владеет ночным клубом в Нью-Йорке, ещё один в Сан-Диего, и складом в Майами.

— А что насчёт домов?

— Да, у неё есть большой дом в Сан-Диего.

Я повторила то, что он мне сообщил, остальным.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, только это. Откуда такой внезапный интерес к её имуществу?

— Мы полагаем, что Мадлен скрывается в доме Адель, но об этой собственности никто не знает.

Дэвид вздохнул.

— Не много информации для поисков.

— Поможет ли, если я скажу, что у меня есть исключительная вера в твои способности?

На этот раз он рассмеялся.

— Я работаю задарма и подхалимство. Дай мне проверить с Келваном, и я тебе отзвонюсь.

— Хорошо. Поговорим позже.

Я закончила разговор и рассказала остальным, чем занимается Дэвид. У нас было две очень хитроумные группы, занимающиеся поиском Мадлен, и я позволила себе понадеяться, что одна из них выявит серьёзную зацепку. Моя лояльность работала на Мохири, но если мне пришлось бы поспорить, я бы поставила все свои деньги на Дэвида с Келваном.

Крис постукивал пальцами по центральной консоли.

— А мне вот интересно, что Ориас пытается годами разрушить для Мадлен.

— Я сам бы хотел это узнать, — ответил Николас. — Ориас могущественный ведьмак, если он что-то не может уничтожить, должно быть, это очень сильная магия, — он посмотрел на меня. — Кстати, о чём он там говорил, когда упомянул, что ты «вставила кляп» ему? И что ты сделала с его демоном?

— Ах, это, — я впилась зубами в нижнюю губу. — Я смогла заставить его принести сковывающую клятву, которая помешала ему рассказать кому-либо, что мы были там.

— Какого рода клятву?

— Вы никогда не слышали о «Белой Клятве»?

Николас с Крисом покачали головами, и я объяснила им суть клятвы.

— Этому я научилась у Реми.

Они оба посмотрели на меня с новой гранью уважения, и Николас сказал:

— А что ты сделала, чтобы расстроить его демона?

Джордан презрительно фыркнула.

— Этот ублюдок всех нас связал, кроме неё, так что Сара взяла его демона в заложники, пока он не отпустил нас.

Крис развернулся на своём сидении.

— Ты взяла верхнего демона в заложники? Мне надо об этом услышать.

— Не то, чтобы я на самом деле видела демона. Ориас заточил его в лампаду. Я взяла лампаду и слегка потрясла её. Демоны, и правда, не любят магию фейри.

— Нет, полагаю, не любят, — Николас удерживал свой взгляд на дороге, поэтому было сложно сказать, о чём он думал.

— Как, кстати, втискивают демона в лампу? — спросила Джордан.

Таким же вопросом и я сама задавалась.

— Требуется заклинание, наложенное очень искусным и могущественным ведьмаком, — ответил ей Николас.

— Если Мадлен использует его гламуры, как друг Сары Дэвид смог заполучить ту фотографию с ней в Ванкувере? — задал вопрос Крис чуть ли не самому себе.

— Ориас сказал нам, что его заклинания длятся лишь месяц из-за того, что они очень сильные. Может быть, мы смогли поймать её след, когда одно из заклятий начало терять силу.

Это также объясняло то, как Мадлен продолжала всё время исчезать и они потеряли её след на несколько недель.

Крис кивнул.

— В этом есть смысл. Давайте будем надеяться, что она будет в межгламурном состоянии, когда мы найдём её, иначе мы никогда не сможем распознать её.

— Это не проблема. Я могу видеть сквозь его магию.

Николас оглянулся через плечо и посмотрел на меня.

— Ты можешь?

— Я могу видеть сквозь все гламуры. Я думала, ты уже знал об этом.

Он вскинул бровь.

— Ты забыла поделиться этим кусочком информации с нами.

Уупс.

Джордан подалась вперёд.

— Она увидела прямо сквозь гламур Ориаса его дом в Нью-Мехико. Никто из нас ни черта не видел, и мы посчитали, что она чокнулась, когда она сказала, что впереди стоит здание.

Николас покачал головой.

— Сара, когда мы вернёмся домой, нам предстоит долгий разговор обо всём, о чём ты позабыла упомянуть.

Мы с Джордан обменялись взглядом. Она ухмыльнулась мне и одними губами выговорила слова «постельные разговоры», от чего мы обе рассмеялись. Я услышала, как спереди заговорил Крис:

— Не смотри на меня. Ты был тем, кто сказал Тристану, что не против, что эти двое останутся вместе.

Мы всё ещё смеялись, когда у меня зазвонил телефон.

— Скажи мне, что ты что-то нашёл.

— Возможно, это пустое, — ответил Дэвид. — Келван копает чуть глубже.

— И это может оказаться именно тем, — я посмотрела на остальных, которые внимательно за мной наблюдали. — Дэвид, я могу поставить тебя на громкую связь? Просто мы тут вместе, вчетвером.

На некоторое время он запнулся.

— Ух, ладно. Итак, вот что мы нашли. В прошлом году Адель дважды летала в Лас-Вегас на частном самолете. Один раз она задержалась там на три дня и на пять во второй.

— Может она просто любит азартные игры, — произнесла Джордан.

— Возможно, — согласился он. — Но что я знаю, так это то, что она не останавливалась ни в одном из дорогих отелей во время поездок, а она не создает впечатления личности, которая арендует чартерный джет лишь для того, чтобы остановиться в дешёвом отеле.

— Она точно не такая, — я попыталась сдержать своё воодушевление. — Как ты думаешь, где она останавливалась?

— Мы считаем, что у неё там есть резиденция. Если кто и сможет это выяснить, так это только Келван. От него невозможно ничего скрыть, как только он сел на хвост.

Заговорил Крис:

— Как долго, по-твоему, это займёт?

Дэвид шумно выдохнул.

— Думаю, у него новый рекорд.

Я едва могла дышать.

— Он что-то нашёл?

Следующие десять секунд Дэвид провёл в стучании по клавиатуре, а потом ответил:

— Адель принадлежит кондоминиум-люкс в Лас-Вегасе, с видом на Стрип. Она купила его три года назад на имя Элизабет Каммингс.

— Почему вы считаете, что эта женщина и Адель — одно и то же лицо? — спросил Николас.

— Элизабет Каммингс — одна из личностей Адель, которую она использовала до того, как взяла нынешнее имя. Суккубы должны создавать новую личность каждые несколько десятилетий, особенно если они как Адель деловые женщины. Она ходила под именем Элизабет Каммингс в сороковых годах.

— Как, чёрт возьми, вы обнаружили это? — вмешался в разговор Крис. — Даже наши записи по ней не охватывают такой большой период.

Дэвид усмехнулся.

— У вас не данных за такой период, а вот у демонов есть свои собственные архивы.

— Вы, парни, иногда до ужаса пугаете, знаете? — сказала я. — И я очень рада, что вы на моей стороне.

Я могла сказать, что Дэвид широко улыбался, когда он ответил:

— Мы решили, что будет более забавно использовать наши возможности во имя хорошего, нежели во зло.

Джордан практически прыгала на своём сидении.

— Значит, мы едем в Вегас?

Николас с Крисом посмотрели друг на друга, и между ними прошёл некого рода безмолвный разговор. Крис пожал плечами, а Николас вздохнул. Он поправил зеркало заднего вида, так чтобы видеть меня.

— Сара, если я попрошу тебя остаться в доме фейри, пока мы проверяем эту информацию, ты останешься?

Он не мог быть серьёзным.

— А ты как думаешь?

Он свирепо посмотрел на меня, а я улыбнулась в ответ. По крайне мере, я была честная в этом.

— Крис, позвони и договорись, чтобы джет забрал нас в аэропорту Лос-Анджелеса, — произнёс Николас не-столь-счастливым голосом.

— Мы же на машине доедем до Вегаса раньше, чем джет доставит нас туда.

Теперь, когда я имела серьёзную зацепку по Мадлен, я не хотела сидеть и ждать.

— Я ни за что не возьму тебя с собой в Лас-Вегас без лёгкого средства к побегу, — тон Николаса не допускал никаких аргументов.

Но он не бил себя в грудь и не приказывал мне оставаться на месте, что было огромным прогрессом для нас.

Голос Дэвида послышался из динамика:

— Теперь, когда вы урегулировали этот вопрос, я отключаюсь. Я пришлю сообщение с адресом кондоминиума.

— Спасибо, Дэвид. Ты лучший.

— Ага, я часто такое слышу, — пошутил он, прежде чем попрощался и закончил звонок.

* * *

Четыре часа спустя мы летели в Лас-Вегас, и у меня от потрясения открылся рот, когда я впервые увидела море огней под нами.

— Так ярко.

Николас наклонился и выглянул в иллюминатор поверх моего плеча, по мне пронеслась мелкая дрожь. Со времени прошлой ночи в беседки, бабочки основали свою резиденцию в моём животе. Достаточно было малейшего его прикосновения, и они вновь взбудоражено трепетали.

— И опасно, — произнёс он тихим голосом, его тёплое дыхание ласкало мою щёку. — Должно быть, я выжил из ума, раз согласился привезти тебя сюда.

Я повернулась к нему лицом и встретилась с его глазами, всего в нескольких дюймах от меня. Поддавшись порыву, я оставила быстрый поцелуй на его губах.

— Спасибо, что не попытался заставить меня остаться в стороне.

Его глаза приобрели тот самый дымный серый цвет, от которого всегда плавились мои внутренности. Как минимум, я была не единственной, на кого влияла наша близость.

— Ладно, вам, влюблённые голубки, никаких поцелуев в джете, — сказала Джордан, сидевшая прямо напротив нас. — Нам надо выполнить работу, а вы двое только и делаете, что строите друг другу глазки.

Пилот включил внутреннюю связь и сообщил нам, что мы готовимся к посадке. Мой желудок упал, но это не имело никакого отношения к Николасу или снижению самолета. Спустя многие месяцы поисков, и практически поставив крест на надежде, я, наконец, собиралась встретиться лицом к лицу с Мадлен и получить ответы, которые я искала. После того, как она скажет нам, кем был Магистр, Совет спустит свои войска на него. Этот вампир принёс так много боли и скорби в мою жизнь, и я отчасти хотела быть там, чтобы увидеть его падение. Но по большей части, я не имела никакого желания когда-либо встречать его. Я просто хотела, чтобы он навсегда исчез из наших жизней.

Мы приземлились в аэропорту Мак-Карран и подрулили к частному ангару, где нас ожидало несколько огромных внедорожников. Когда мы сошли с трапа, к нам подошёл и поприветствовал тёмнокожий мужчина-Мохири с бритой головой. Его звали Джеффри, и его команда была одной из двух групп, что провела здесь весь предыдущий год. По-видимому, в Вегасе была высокая активность вампиров, что послужило поводом большого присутствия Мохири. Может быть, это было тем, что подразумевала Адель, когда говорила, что никто не будет ожидать от Мадлен, что она будет там.

Воины с головой ушли в дело. Ещё до того, как я осознала, я оказалась в машине с Николасом, Крисом, Джордан и Джеффри. Четыре воина, которые прилетели с нами, сели в другую машину с командой Джеффри.

За рулём был Джеффри, он с лёгкостью вёл машину по загружённым улицам.

— Мы провели разведку адреса, который вы нам дали, и заметили там женщину, но она не похожа на Мадлен.

— Мадлен пользуется гламуром ведьмака, чтобы замаскировать свою личность, — сообщил ему Николас.

— Какого ведьмака?

— Ориаса.

Джеффри присвистнул, и я начала задаваться вопросом был ли вообще хоть кто-то, кто не слышал об Ориасе.

— Не удивительно, что никто не может найти её. Как вы узнаете наверняка, что это она?

— У нас есть способ видеть сквозь её гламур, — расплывчато ответил Николас.

Невзирая на то, что произошло в Весторне прошлой осенью, всего несколько Мохири знали о моём наследии фейри. Остальные находились в статусе «вводиться в курс дела при необходимости».

— У вас там что связанный ведьмак на заднем сидении? — беспечно пошутил Джеффри. — А, вот мы и на месте.

Моё дыхание затуманило окно, когда я наклонилась поближе к нему и ошарашено посмотрела на стеклянное здание, которое было настолько высоким, что казалось, будто исчезало в небе Вегаса. Где-то там наверху за одним из этих окон находилась моя мать. Не то, чтобы я искала воссоединения матери и дочери. Но знание, что в течение нескольких минут, возможно, я впервые всё-таки поговорю с ней, в голове не укладывалось.

— Готова?

Глаза Николаса были тёмными от беспокойства.

— Я уже давно к этому готова.

Вооружившись и в полной боевой готовности, Николас, Джордан, Крис и я вошли в отделанное мрамором фойе вместе с двумя воинами из Калифорнийской команды. Остальные заняли позиции снаружи, на случай возникновения проблем.

Я с трудом замечала наше окружение, пока мы ожидали прибытие лифта, и ко времени как мы вышли из лифта на сорок втором этаже, моё сердце колотилось. Тёплой рукой Николас пленил мою руку и нежно стиснул её, и я ответила ему едва заметной улыбкой.

Мы остановились перед дверью 4220, и все, кроме нас с Николасом, отошли от двери. Ещё в самолете мы решили, что с Мадлен поговорят двое из нас, в то время как остальные будут ждать снаружи. Слишком много посетителей могут напугать её и сделают менее склонной к разговору. Она хорошо знала Николаса, а я была её дочерью, так что возможно с нами она будет откровенна. В любом случае, на этот раз она не сбежит — если только не отрастила крылья.

Николас позвонил в дверной звонок, и я смогла расслышать неотчетливый звон, прозвучавший в кондоминиуме. Я представила, как Мадлен тихонько подходит к двери и присматривается к нам через глазок. Её глаза становятся круглыми от потрясения, когда она понимает, кто стоит по другую сторону двери, она делает вид, что никого нет дома, и надеется, что мы уйдём.

Прошло несколько долгих минут. На этот раз Николас постучал.

— Мадлен, наши люди следят за этим местом, так что мы знаем, что ты там. Нам просто надо поговорить.

Тишина.

Я вышла и встала перед ним.

— Час твоего времени, и мы навсегда исчезнем из твоей жизни. Ты слишком много мне задолжала… Мама.

Ладно, может быть, я вложила больше, чем немного сарказма в это слово, но серьёзно, кто может винить меня в этом?

Засов щёлкнул, и дверь приоткрылась насколько это позволил металлический блокиратор безопасности. Голубые глаза осмотрительно взглянули на меня, и я втянула резкий вдох.

— Простите, но вы ошиблись адресом. Меня зовут Клэр, и у меня нет детей.

— А вот теперь это по-настоящему больно, — сухо ответила я.

— Я не знаю, кто вы, но я вызову полицию, если вы не уйдёте.

Я подалась ближе к ней и мягко заговорила с ней:

— Прежде чем ты сделаешь это, думаю, ты должна знать, что я могу видеть через гламуры… даже Ориаса.

Шок и узнавание вспыхнуло в её глазах раньше, чем она смогла скрыть это. Она сжала губы, и дверь захлопнулась с гулким стуком. Это ей не поможет. Мы никуда не уйдём, равно как и она.

Через несколько секунд, дверь открылась, и я оказалась лицом к лицу со своей матерью.

Её фотографии, что я видела, не позволяли по достоинству оценить её. Мадлен была на хороших пять дюймов выше меня, и её фигура в синих брюках и кремовой блузке, что были на ней одеты, была стройной. Платиновые светлые волосы были убраны назад в простой пучок на затылке, что льстило её тонким чертам и сапфировым голубым глазам. Я могла понять, почему любой мужчина, включая моего папу, мог влюбиться в неё.

Когда я встретила Тристана, я подумала, что было странным иметь дедушку, который на вид был всего лишь на несколько лет старше меня. Это не шло ни в какое сравнение с наличием мамы, которая выглядела так, словно училась вместе со мной в выпускном классе. Я должна была оставить себе деньги, которые отдала Роланду с Питером. Мне они потребуются на оплату терапии, когда всё это закончится.

— Входите, — звучный голос Мадлен хлестал гневом и смирением, когда она отступила назад и жестом пригласила нас внутрь.

Я вошла первой, а Николас последовал за мной с небольшим отставанием. Моя мать или нет, он не допускал никаких рисков. При обычных обстоятельствах, я бы сказала ему, что он ведёт себя гиперопекающе, но я уступила, поскольку даже то, что он просто привёз меня сюда, уже было огромным для него шагом.

Мадлен заперла дверь и провела нас в гостиную комнату, отделанную со вкусом в коричневых и кремовых тонах, с панорамными окнами во всю стену, которые открывали поразительный вид на Стрип. Она села в кожаное кресло, а мы с Николасом на соответствующий диван. Я посмотрела на неё и стала гадать, что должна была чувствовать, находясь в одной комнате с женщиной, которая подарила мне жизнь и бросила меня, когда я была совсем маленькой. Она была дочерью Тристана и женщиной, которую любил мой отец. Однако всё, что я видела, так это красивую незнакомку. И всё что я чувствовала это холодную отстранённость.

— Ты похожа на Даниэля, — произнесено это было в очень безразличной манере, никакие эмоции, не окрасили её тон.

— Я знаю.

Мы пристально смотрели друг на друга продолжительное время. Она первой отвела взгляд.

— Давно не виделись, Николас.

— Давно. Я бы сказал, что ты хорошо выглядишь, но не могу видеть сквозь гламур.

Мадлен свела вместе брови и резко перевела свой взгляд снова на меня.

— А как так вышло, что ты можешь видеть? Неужели Ориас дал тебе нечто, что позволяет видеть сквозь гламур? Он рассказал тебе, где я? Я знаю, что Адель никогда бы не предала меня.

Слабая улыбка коснулась моих губ.

— Мы с Ориасом не в самых лучших отношениях, и Адель не выдавала тебя. Она поразительно лояльна по отношению к тебе.

— Тогда как вы нашли меня? Как ты можешь видеть меня сейчас?

— Некоторые весьма смышлёные друзья нашли тебя по моей просьбе. А по поводу того, что я могу видеть тебя, это к делу не относится, — я не видела никаких причин ходить вокруг да около, и я получила право на мотив для нашего посещения. — Ты знаешь личность Магистра, и мы хотим знать кто он.

Она начала мотать головой, и я сказала:

— Он причастен к убийству моего отца. Твоего мужа. Последние шесть месяцев он провёл в попытках убить меня и всех, кого я люблю. Я знаю, что семья ничего для тебя не значит, но ты должна была хоть что-то испытывать к моему папе когда-то.

Мадлен отпрянула, словно я ударила её по лицу.

— Ты ничего не знаешь о том, что я чувствовала к нему.

— Ты права. Не знаю, — гнев просочился в мой голос. — Я не знаю, как можно любить кого-то и причинять им такую боль. Я не знаю, как можно держаться в стороне, в то время как их убивают, и позволить ответственному за это свободно расхаживать и дать ему возможность уничтожать другие семьи. Я понятия не имею, что чувствует человек, который поступает подобным образом. Так почему бы тебе не просветить меня?

— Я понимаю, что ты зла из-за того, что я оставила тебя…

Я не смогла остановить грубый смех, что вырвался из меня.

— Я даже не помню тебя. Папа давал мне всю любовь, в которой я нуждалась, пока они не забрали его у меня. У тебя есть информация, которая мне нужна для поиска Магистра, и это единственная причина моего здесь присутствия.

На комнату опустилась тишина, и лишь мягко барабанящие по окнам капли дождя нарушали её. Я посмотрела на небо и стала наблюдать, как тёмные тучи катятся по нему.

— Я любила его.

Я повернулась обратно к Мадлен.

— Что?

— Твоего отца, — она сплела руки на коленях. — Я встретила его в колледже. Я знала, что он был смертным и у нас никогда ничего не выйдет, но он был… Он умел заставить почувствовать себя так, словно я была единственным человеком в его мире.

Не знаю, почему она мне это рассказывала, но я поняла, что она хотела сказать о папе. Его жизнь вертелась вокруг меня, и он всегда заботился о том, чтобы я знала, как сильно он любил меня. Я была его миром, точно также как он был моим.

— Я не должна была выходить за него, но я была влюблена, и я не могла помыслить оставить его. Я знала, что пройдёт немного времени, и он осознает, что я была иной, поэтому за месяц до нашей свадьбы, я рассказала ему кем являюсь.

Потрясение заструилось по мне.

— Он знал кто ты?

— Я рассказала ему, что я Мохири, но умолчала о своём Мори, потому что посчитала, что он не смог бы справиться с этим. Правда о настоящем мире оказалась сильным испытанием для него, но он сказал, что ему неважно кем я была, — её взгляд и голос стали нежными. — Даже когда я сказала, что не буду стареть, он захотел, чтобы я осталась. Так что мы поженились. Те два года были самыми счастливыми в моей жизни.

Мне не надо было спрашивать, что поставило точку на её блаженном состоянии. На третий год их брака родилась я.

Мадлен выглядела чуть ли не извиняющейся, когда вновь заговорила:

— Меня вполне устраивал союз лишь из нас двоих, но Даниэль хотел ребёнка. Он говорил, как это будет чудесно, а я так сильно его любила, что позволила себе поверить, что это было тем, чего я тоже желала. В день, когда ты родилась, он был счастлив как никогда. Я посчитала, что этого будет вполне достаточно и для меня, чтобы тоже чувствовать себя счастливой, но я ошиблась. Я любила свою дочь — тебя, но быть матерью не было тем, чего я когда-либо хотела. Я продержалась два года, но после я уже больше не могла этого выносить.

— Ты оставила своего ребёнка со смертным, который понятия не имел, что с ребёнком случится, когда пробудится Мори, — произнёс Николас жёстким голосом.

— Я не ощущала Мори в ней, — ответила Мадлен в свою защиту. — Я подумала, что она была человеком, как и её отец, — она посмотрела на меня. — Я иногда возвращалась посмотреть, как вы двое поживаете, но никто из вас об этом не знал. Если бы я заметила хоть единственный признак того, что ты была иной, я бы пошла к своему отцу. Вы выглядели счастливыми.

— Мы были счастливы. Пока его не убили.

Боль вспыхнула в её глазах.

— Я пошла к нему предупредить его, что он может быть в опасности. Он не поверил мне. Меньше всего на свете я хотела, чтобы он пострадал.

Озлобленность вскипела во мне.

— Он не пострадал, Мадлен. Он был жестоко убит.

Она вздрогнула и, встав, подошла к окну, по которому теперь ручьями скатывался дождь.

— В тот день часть меня умерла. Неважно, что произошло между нами, Даниэль был единственным мужчиной, которого я когда-либо любила.

— Тебя вообще когда-нибудь заботило, что случилось с твоей дочерью после его смерти? — сурово спросил Николас.

Мадлен отвернулась от окна.

— Конечно же, заботило, — огрызнулась она. — Сара исчезла после смерти её отца, и не было ни одного её следа. Сначала я посчитала, что она тоже погибла. Не знаю, почему я забыла о брате Даниэля, Нейте, но лишь спустя годы я вспомнила о нём.

Я знала, почему она не вспомнила Нейта. Айне скрыла меня, чтобы вампиры не смогли отыскать меня. Она сделала так, что все забыли о существовании Нейта. Новость о том, что Мадлен искала меня, застала меня врасплох, но это не изменило того, что я испытывала к ней.

Николас подался вперёд, упершись локтями в колени.

— Расскажи нам о Магистре.

Тревога на лице Мадлен мгновенно перевоплотилась в страх.

— Я-я не могу.

— Можешь, — мне пришлось приложить усилия над собой, чтобы не заорать на неё. — Почему ты защищаешь его?

— Я не защищаю. Вы не понимаете, — она начала вышагивать перед окном. — Я не могу рассказать вам, потому что не знаю кто он.

— Ты лжешь. За день до убийства папы, ты нанесла визит своему другу в Портленде и рассказала ему, что знаешь о Магистре.

Она перестала мерить шагами комнату и ошарашено посмотрела на меня.

— Джиро Ито? Как ты узнала о нём?

— Его сын, Дэвид, был там и подслушал вашу беседу. Ты сказала, что знаешь личность Магистра, и тебе нужны деньги, которые он хранил для тебя, чтобы ты смогла исчезнуть.

— Сын Джиро был там? — она покачала головой. — Он неправильно понял смысл моих слов. Я сказала Джиро, что за мной охотится Магистр, лишь потому что я видела его, за тем исключением, что я не знала кто он.

Я сложила руки на груди.

— В этом нет никакого смысла. Если ты видела его, ты можешь описать его. И как в принципе могло получиться, что ты видела его или вообще поняла, что он был Магистром?

Выглядела Мадлен чуть ли не напуганной до ужаса, когда вернулась в своё кресло.

— Я приехала в Нью-Йорк, чтобы увидеться с Адель, которая открывала там новый ночной клуб, и я оказалась на вечеринке в Верхнем Ист-Сайде. Я… — она сглотнула и руками стиснула ручки кресла. — Кое-что случилось со мной на вечеринке. В одну минуту я пью напиток, а в следующую — просыпаюсь в клетке в подвале, в месте, которого не знаю. Повсюду были вампиры, но никто из них не заговорил со мной до тех пор, пока не пришёл один из них и звали его Эли. Он насмехался надо мной, говоря, что я стала новой игрушкой его Магистра. Когда я услышала слово «Магистр», я поняла, что умру.

— Gospodi, — выдохнул Николас.

— Через несколько часов, они отвели меня наверх для знакомства с Магистром. Я помню, как вошла в комнату и увидела его, сидящим у камина. Я помню каждую минуту мучений, через которые он провёл меня в течение двух дней. Я помню, как желала смерти. Но ничего о нём не могу вспомнить.

Страх в её голосе стал подлинным, когда она оживила в памяти тяжёлые испытания.

— Мне жаль, — неважно каковы были мои чувства к ней, никто не заслуживал переживать такое. — Они накачали тебя наркотиками, чтобы ты забыла?

— Он внушил мне забыть его.

Я резко перевела взгляд с неё на Николаса.

— Но мы же не можем подвергаться внушению со стороны вампиров. Или можем?

— Магистр не просто обычный вампир, — ответил Николас.

— Он позаботился, чтобы я помнила всё о своём времени там, за исключением его самого, — голос Мадлен дорожал. — Он сказал, что будет наслаждаться игрой со мной очень долгое время.

Воздух в комнате был наполнен её страхом, и от этого волоски на моей шее приподнялись. В эту минуту молния зигзагом пронеслась по небу, и я подпрыгнула.

— Как ты сбежала? — поинтересовался у неё Николас.

— Я не сбегала. Он отпустил меня.

У меня от потрясения приоткрылся рот.

— Он позволил тебе уйти?

— Что-то случилось. Не знаю что. Я были прикована цепями в его гостиной комнате, и услышала снаружи голоса. Затем он вошёл в комнату и что-то сказал, от чего я уснула. Проснулась я в Центральном Парке, начиненная непреодолимым стремлением бежать, — она пальцами провела под глазами. — Первое, что я сделала, так это отправилась в Портленд, чтобы предупредить Даниэля. С тех пор я в бегах.

Николас покачал головой.

— Мадлен, почему ты не вернулась домой? Тристан пошёл бы на всё, чтобы обеспечить тебе безопасность.

Она изящно фыркнула.

— Всё то, что Магистр сделал со мной, вынудило меня бояться доверять кому-либо, особенно Мохири. Адель моя самая близкая подруга, и даже ей я не могу полностью доверять. Он украл это у меня. Он выпустил меня из оков, но до сих пор отнимает мою свободу. До тех пор пока я не избавлюсь от его внушения, я никогда не буду свободна.

Внезапно разговор Ориаса с Мадлен приобрёл смысл для меня.

— Ориас пытается найти способ разрушить внушение Магистра, так ведь?

— Он работает над этим уже десять лет, но ничто не может прервать его.

— Единственное, что может рассеять внушение Магистра, это его смерть, — объяснил Николас.

Тяжесть его слов обрушилась на меня.

— Она не может сказать нам где он, пока не сможет рассеять внушение; но для того, чтобы разрушить внушение, он должен умереть?

— Да.

Отчаяние поселилось во мне, уничтожая каждую надежду, связанную с обнаружением Мадлен. Предполагалось, что она имеет ответы, которые приведут нас к Магистру, но она была в таком же смятении, как и все мы. Что же нам остаётся?

— Ты в порядке?

Я попыталась улыбнуться Николасу и с треском провалилась.

— Мы найдём его. Просто на это уйдёт немного больше времени, чем мы предполагали.

Мадлен поправила свой идеальный пучок.

— Значит, всё-таки ты Мохири. Я рада, что ты отыскала наших людей, Сара.

— Вообще-то, нашёл меня Николас.

Я положила руку на диван между нами, и он накрыл её своей ладонью. Это действие не осталось незамеченным для Мадлен, и её губы приоткрылись в удивлении. Никто из нас — ни Николас, ни я, — не потрудились ответить на стоявший в её глазах вопрос. Насколько мне было известно, она потеряла право знать о моей жизни в тот момент, как бросила меня с папой.

— Что теперь вы будете делать? — спросила она, и я почти услышала «со мной» в конце этого вопроса.

— Мы продолжим поиски, — ответил Николас. — Продолжим бороться.

— Мы нашли тебя. Найдём и его, — я выпустила руку Николаса, и мы оба одновременно встали. — Нам надо идти.

Мадлен провела нас до двери.

— Сара, как бы то ни было, я правда искренне любила твоего отца. И тебя я тоже любила. Всё ещё люблю.

Я протянула руку и, замявшись ненадолго, она в итоге пожала её.

— Спасибо, что поговорила с нами. Надеюсь, Ориас сможет найти способ тебе помочь.

Её глаза заблестели, и она продержала мою руку на несколько секунд дольше, чем требовалось.

— Спасибо.

— Прощай, Мадлен.

Николас открыл дверь, и перед тем как выйти, я напоследок бросила на свою мать взгляд.

Глава 21

Всё моё тело ослабело, как только за нами захлопнулась дверь. Разговор с Мадлен о прошлом оказался тяжелее, чем я ожидала. Добавьте к этому моё разочарование касаемо того, что она не смогла нам помочь, и у меня было ощущение, будто меня пропустили через эмоциональную мясорубку.

К нам подбежала Джордан.

— Что она сказала?

— Не здесь, — ответил Николас. — Поговорим снаружи.

Дождь лил как из ведра, когда мы покинули здание, и мы безрассудно помчались к автомобилям. Сразу же, как мы устроились во внедорожнике, все стали выжидательно смотреть на нас. Во время поездки в аэропорт я сидела сзади и позволила Николасу рассказать о нашем разговоре с Мадлен.

Ко времени как мы вышли из автомобилей в ангаре аэропорта, все были совершенно подавленными. Николас пошёл поговорить с пилотом, а я отыскала себе место в задней части небольшого джета. Я откинула назад кресло и закрыла глаза, понадеявшись, что это отвадит каждого, кто попытается со мной заговорить. День был долгим и окончился полным фиаско. Мне надо было немного времени, чтобы полностью осмыслить это.

— Сара?

Николас сел в кресло рядом со мной, и я открыла глаза. Судя по его выражению лица, мне предстояло услышать ещё больше плохих новостей.

— Нас накрыла довольно-таки сильная электромагнитная буря, движущаяся через штат, так что полёты запрещены, как минимум, на несколько часов. Конспиративный дом группы Джеффри находится поблизости, и мы планируем переждать шторм там. Там более уютно, чем в ангаре аэропорта.

— Хорошо.

Он протянул руку и ласково отвёл прядь влажных волос с моего лица.

— Ты сегодня отлично справилась. Я знаю, что для тебя это было куда сложнее, чем ты показываешь.

— Да, — тихо призналась я.

Он проницательно кивнул, и я знала, что он не станет давить на меня, пока я не буду готова поговорить об этом. Я последовала за ним из самолёта и села во внедорожник, где нас ожидали Джеффри, Джордан и Крис.

Дорога до конспиративного дома заняла менее десяти минут, невзирая на сильный дождь, из-за которого на дорогах были заторы. Джеффри загнал машину в гараж, рассчитанный на два места, и рядом с нами припарковался второй внедорожник. Третьей машине пришлось встать на подъездной дорожке. Я надеялась, что дом окажется больше, чем он казался с улицы, поскольку он будет переполнен со всеми нами. Я очень нуждалась в укромном уголке, где я побыть вдали от всех, пока не наступит время уезжать.

Дом оказался гораздо больше, чем я предположила, с пятью спальнями, тремя ванными и обустроенным подвалом, где воины разместили своё компьютерное оборудование. В каждой комнате, через которую мы прошли, имелось оружие и экипировка, от чего глаза Джордан округлились с завистью. Она задала воинам уйму вопросов об их операции, и все они, казалось, были счастливы ответить. Я оставила её разговаривать с одним из них о мечах, и пошла дальше осматривать всё в одиночку.

На основном этаже я обнаружила небольшой рабочий кабинет с чёрным кожаным диваном, который оказался именно тем, что я искала. Я не стала включать свет и дверь оставила приоткрытой, сняла куртку и со вздохом свернулась на диване, почерпнув комфорт от присутствия Николаса в другой части дома. Стучавший по окну дождь заглушил большинство голосов и звуков остальной части дома, оставив меня наедине со своими мыслями.

Сегодня вечером закончилась глава моей жизни, но я не испытывала чувства завершённости, которое, как я думала, обрету после встречи лицом к лицу с Мадлен. Я не понимала, как она могла так сильно любить моего папу, как видно по всему, и всё же уйти от него. Я бы сделала всё, чтобы держаться за тех, кого любила. Я бы отдала свою жизнь ради Николаса, и я буду бороться с кем угодно и с чем угодно, что попытается отнять его у меня. Она должна была заставить папу прислушаться к ней, когда возвращалась, чтобы предупредить его. Она должна была пойти на всё, чтобы защитить нас. Не существовало внушения такой силы, что могло бы взять вверх над любовью, которую я питала к Николасу.

Я повернулась на бок и стала наблюдать за дождём, бежавшим вниз по стеклу. Я всегда любила штормы. Было нечто в их необузданной мощи, что заставляло меня чувствовать себя более живой и приободрённой, когда я была удручена. Может быть, это было из-за крови ундины во мне. Как бы я хотела, чтобы этот шторм помог мне облегчить вес того, что поселилось в моей душе с тех пор, как я ушла от Мадлен. Я была настолько уверена, что её обнаружение даст нам то, в чём мы нуждались, чтобы освободить себя от Магистра навечно. Но на сегодня у нас было ничуть не больше шансов отыскать его, чем было когда-либо. Месяцами моей основной целью был поиск Мадлен, и я больше не знала, что же делать дальше.

Я почувствовала приближение Николаса и поняла, что он искал меня. Я уже было собиралась позвать его, когда он появился в дверном проёме. Он вошёл в комнату и присел передо мной.

— Почему ты прячешься здесь одна?

Я выдавила улыбку.

— Если бы я пряталась, я была бы за диваном.

— Ты никогда не прячешься за диваном.

— Точно. Нет никакого достоинства в прятках в клубах пыли.

Его улыбка была едва заметна в льющемся из окна свете.

— Компанию составить?

— За диваном?

— Где бы ты ни захотела.

От хрипоты в его голосе у меня всё внутри опустилось.

— Да, — скромно ответила я, передвинувшись, чтобы сесть.

Он удивил меня, переместившись так, чтобы вытянуться во весь рост за моей спиной, заложив руку за голову. Диван был не до такой степени широкий, и Николас свободной рукой втянул меня в своё восхитительное тепло, обняв меня за талию. Жар сразу же распустился в моём животе, и я нервозно напряглась, но потом расслабилась в его объятии.

— Удобно? — нежно спросил он, его тёплое дыхание ласкало моё ухо.

— Да.

«Удобно» было не совсем тем словом, каким бы я описала то, как ощущался прижавшийся ко мне по всей длине Николас. Каждое нервное окончание в моём теле гудело электричеством, и мои лёгкие, казалось, забыли, как работать. В то же самое время, я почувствовала себя в полной безопасности и любимой. Это была опьяняющая смесь чувств.

— Хочешь поговорить о ней?

Некоторое время я хранила молчание, пока собиралась с мыслями.

— Она оказалась не такой, как я ожидала. Мне жаль её. За исключением Адель, у неё нет никого, и свою жизнь она проводит в бегах и боязни, и сожалении о любви, от которой сама отказалась. Думая о ней, я осознаю, насколько мне повезло иметь тебя и всех остальных в моей жизни.

Он сильнее стянул руку вокруг меня.

— Это не везение. Тебя окружает так много любящих тебя людей, потому что ты хороший человек. Мадлен всегда была эгоистичной. Она доказала это, покинув дом так, как она это сделала, и своими поступками после этого. Я не говорю, что она заслуживает того, что с ней произошло, но всерьёз полагаю, что большую часть из этого она сама на себя навлекла. То, что ты жалеешь её после всего через что ты прошла, показывает насколько ты добрая.