Мятеж

Джордан сморщила нос.

— Такой отстой.

Инкуб поднял бокал в её адрес.

— Согласен. Я предпочитаю получать острые ощущения иными способами.

На этот раз я не смогла сдержаться и содрогнулась.

— Предпочту не слышать о том, как ты получаешь свои острые ощущения.

Вместо того чтобы оскорбиться, Люциен показался довольным.

— Мне было любопытно, как долго ты будешь сдерживаться.

Я послала ему вопрошающий взгляд, и он усмехнулся.

— Я могу чувствовать, как женщины реагируют на меня, и твоё отвращение довольно мощное, даже если ты не знаешь этого. Вообще-то это даже живительно находиться рядом с женщинами, которые меня не желают.

Джордан прищурила глаза, посмотрев на него.

— Бедный парниша. Уверена, это довольно тяжёлое испытание для тебя.

Я не услышала его ответ, поскольку моё внимание было сосредоточено на графине, стоявшем на столе Драгана. Каковы были шансы обнаружить напиток фейри на демонической вечеринке, особенно на этой? Я никогда не пробовала Глаен, но Айне уверила меня, что еда и напитки фейри не будут оказывать никакого на меня воздействия. Подразумевало ли это и этот напиток? Я не сильно жаждала повторить свой прошлый опыт с выпивкой, но приму любого рода похмелье ради Грега.

— Я собираюсь сыграть, — объявила я.

— Это будет не слишком умно, — предостерёг Люциен. — Посмотри на себя. Ты никак не сможешь противостоять Драгану.

Джордан оттащила меня в сторону.

— Не думаю, что это хорошая затея, — прошептала она. — Ты же не знаешь, насколько это вещество может навредить твоему Мори.

— Я ела и пила в Волшебной Стране, и это не принесло никакого вреда моему Мори, — прошептала я в ответ. — Это наш единственный шанс, и я просто должна продержаться дольше него. Он выносливый, но у меня есть преимущество в этом.

Её взгляд метался между мной и большим демоном, до сих пор сидевшим за столом.

— И всё равно мне это не нравится.

— Просто стой рядом со мной и поймай меня, если увидишь, что я теряю сознание.

— Это не смешно.

— Если у тебя есть лучший план, я вся во внимании.

Она послала мне печальный взгляд и покачала головой.

Я вернулась к инкубу, который наблюдал за нами с нескрываемым любопытством.

— Ты представишь нас?

Он вздохнул.

— Я бы с радостью, но я согласен с твоей подругой. Это плохая затея.

Драган рявкнул приветствие, когда мы подошли к его столу.

— Люциен, рад, что ты смог сегодня прийти!

— Как я мог пропустить одну из твоих вечеринок? — он махнул рукой в мою сторону.

— Моя юная подруга Мохири хочет познакомиться с тобой. Она желает сыграть в Глаен.

Холодный взгляд рептильных глаз Драгана скользнул по мне, и его рот приоткрылся от удивления. Затем он запрокинул голову и разразился смехом. Два демона, стоявшие позади него, присоединились к нему.

— Сыграть, в самом деле, — громко пробурчал он. — Уходи, малявка Мохири. Кто вообще разрешил тебе выходить после наступления темноты?

Я выдвинула кресло и села напротив него.

— Но всё самое интересное случается после темноты.

Драган махнул рукой на меня.

— Ты слишком хилая, и я не собираюсь разбираться с преследованием твоего папочки, лишь потому, что ты отравилась у меня на вечеринке.

— Или, может быть, ты боишься, что я могу выиграть.

Смех вокруг нас затих.

— Никто не побеждает у Драгана, — сказал один из его компаньонов.

— Тогда ему не о чем волноваться.

Драган плотно сжал свои тонкие губы и гневно посмотрел на меня.

— Ставка пятьсот долларов за глоток. Ты не создаешь впечатление кого-то, кто носит столько наличности.

Я расстегнула молнию на кармане джинсов и вытащила один из алмазов, который принесла с собой для оплаты долга Грега.

— Это подойдёт?

Глаза Драгана широко распахнулись, когда он увидел сверкающий драгоценный камень. Он алчно сглотнул.

— Это как раз пойдёт, и он отлично будет смотреться в новом кольце, что я себе сделаю.

Я положила алмаз на стол перед собой, крайне изумившись, насколько твёрдыми были мои руки.

— Тогда давай сыграем.

Он рявкнул одной из мокс-демонице, и та побежала взять чистые стопки из бара. Один из гулак-демонов передал ему пачку наличных, и он начал отсчитывать пятьсот долларов.

Я отмахнулась от его денег.

— Мне не нужны деньги. Я хочу сыграть на кое-что другое.

Он оторвал взгляд от денег.

— К примеру?

Я перекатывала алмаз по столу, наблюдая, как взгляд Драгана следил за камнем.

— У тебя имеется долг моего друга. Я хочу его.

Он усмехнулся, но его взгляд стал жестоким.

— У меня множество долгов. Тебе стоило бы быть более конкретной.

— Его имя Грег Маккой.

— Маккой? Ах, долг крови, — он пожал плечами, словно жизнь моего друга ничего не значила. — Почему Мохири волнует человеческий долг?

— Я только что сказала; он мой друг.

— Что ты и сделала, — он почесал свой чешуйчатый подбородок когтистой рукой. — Один маленький алмаз едва ли покроет долг крови. У меня уже подобран для него покупатель, и она с радостью щедро заплатит за подходящего молодого человеческого мужчину.

Только чрез мой труп. У меня участилось дыхание, и из-за гнева мой контроль немного ослаб. Я постаралась успокоиться, прежде чем сорвусь и прыгну через стол на гулака.

— Это алмаз в пять карат, — я похлопала по карману. — У меня здесь ещё два точно таких же, и я уверена, что они более чем покроют долг.

Голодный взгляд Драгана завис на моём кармане.

— Тогда покажи их.

Я покачала головой.

— Покажу их, если ты выиграешь.

Гулак едва смог отвести взгляд от сверкающего алмаза, который я перекатывала между пальцами. Дэвид хорошо провёл подготовительную работу. Он сказал, что лишь драгоценные камни Драган любит больше денег.

— Крэк, принеси коробку, — рявкнул Драган, и один из его прихвостней исчез в глубине коридора.

Минуту спустя он вернулся, принеся тёмную деревянную коробку, которую поставил перед своим боссом. Драган поднял крышку и, порывшись в бумагах, вытащил сложенный лист. Он раскрыл лист и показал длиной в одну страницу контракт с именем дяди Грега, подписанный кровью внизу.

Я кивнула, и он положил контракт в центр стола, а потом передал коробку Крэку.

— Твоя очередь, — сказал он.

В комнате повисла тишина, и казалось, будто все затаили дыхание, когда я положила алмаз поверх контракта. Демоны подошли ближе, сформировав широкий круг вокруг нас. Джордан встала слева от меня, а Люциен встал справа, словно мы с ним внезапно стали друзьями. Я питала надежду, что когда всё это закончится, я никогда снова не повстречаюсь с ним или с кем-нибудь ещё из этих апартаментов.

Драган не смог сдержать свою самодовольную ухмылку, наполнив две стопки и подтолкнув одну в мою сторону.

— Дамы первые.

Я подняла стопку и понюхала жемчужного цвета субстанцию. Пахла она сладостью и это заставило меня подумать о цветах и мёде. Я поднесла стопку к губам и запрокинула голову. Ну, понеслось.

Приятный вкус взорвался на моём языке: сливки, мёд, лаванда, и слишком много других вкусов, чтобы распознать их. Это был самый изумительный напиток из всех, что я когда-либо пробовала. Я проглотила, и восхитительный жар растёкся по моему телу, от чего мне захотелось смеяться и побегать босиком по солнечной поляне. Я слизнула всё до последней капли с губ перед тем, как поставила стопку на стол и посмотрела на Драгана, у которого был озадаченный вид. Стоявшие вокруг нас демоны таращились на меня словно у меня только что отросли ангельские крылья.

— Что? — спросила я.

Джордан похлопала меня по плечу.

— Как ты себя чувствуешь?

Я одарила её широкой улыбкой.

— Прекрасно.

Драган издал звук и, повернувшись к нему лицом, я обнаружила, что он наблюдает за мной сощуренными глазами.

— Твой черёд.

Он подхватил стопку и залпом опустошил содержимое. Я завистливо наблюдала за ним. В следующий раз как увижу Айне, узнаю у неё, почему она никогда не рассказывала мне об этом напитке.

Драган несколько сгримасничал, опустив стопку на стол. Это был единственный признак, которым он показал, что напиток хоть сколько-нибудь да влияет на него, и не самым приятным образом. Он поднял графин и снова наполнил стопки.

Я потянулась за стопкой ещё до того, как у него появилась возможность толкнуть её через стол. Ко времени, как я поднесла стопку к губам, мой рот уже наполнился слюной в предвкушении, и я выпила. Мммм. Я счастливо вздохнула, поставив пустую стопку на стол.

Я улыбнулась Драгану, когда настала его очередь. Я не могла понять, почему он хмурился, когда должен был быть счастлив. Это вещество было невероятным. Я могла пить его всю ночь напролёт.

После ещё двух стопок, Драган начал покачиваться в кресле, и вокруг нас начались перешептывания.

После пятой стопки, я громко рыгнула и рукой прикрыла рот.

— Простите.

На шестой стопке его глаза сошлись в кучу, и ему пришлось держаться за стол, чтобы остаться в вертикальном положении.

Я плотно сжала ноги, внезапно ощутив эффект от всего выпитого.

— Послушай, как долго ещё, по-твоему, это займёт?

— Готова сдаться? — спросил он заплетающимся голосом.

Его глаза не могли сфокусироваться на моём лице.

— Нет, мне просто очень надо пописать.

Кто-то тихо захихикал. Один уголок челюсти Драгана отвис, и слюна потекла вниз по его подбородку. Позади него, оба его приспешника наблюдали за мной с выражениями ярости и неверия на лицах.

Драган попытался принять угрожающий вид, но его губы не подчинялись.

— Закончится, когда я скажу…

Он ударился лицом об стол настолько сильно, что я была убеждена, что на дереве останутся трещины.

— Должно быть, это больно, — я подняла взгляд на Люциена, который наблюдал за мной с неподдающимся расшифровке выражением. — Я выиграла? — он кивнул, и я не смогла сдержать ухмылку. — Обалдеть! Не мог бы ты мне теперь показать где здесь ванная комната? Мне, и правда, очень надо туда сходить.

Он указал вглубь коридора.

— Вторая дверь слева.

Ванная комната Драгана была такой же белой, как и все его апартаменты.

— И что этот парень имеет против цвета? — пробормотала я, когда вымыла руки и вытерла их шикарным белым полотенцем.

Я ухмыльнулась своему отражению в зеркало. Я сделала это! Грегу и его кузену никогда не придётся снова переживать из-за Драгана или долгов крови.

— Неплохо для ночной работы.

Моя сила вскипела, но я подавила её.

— Какого хрена?

Слабый рывок на моей куртке привлёк моё внимание, и я опустила взгляд на крошечное бледное создание, прицепившееся к переднему карману, в котором я держала алмазы.

— Эй, убирайся оттуда.

Я схватила импа за набедренную повязку и поставила его на раковину. Он гневно защебетал и щёлкнул своими острыми маленькими зубами в сторону моей руки.

Я хлестнула искрой в него, вынудив его взвизгнуть и поспешить отступить назад.

— Не берись за дело, с которым не можешь справиться, приятель. А теперь иди и воруй у кого-то другого.

Когда я вышла из ванной комнаты, в холле стояла Джордан, ожидая меня. В руках она держала алмаз и контракт. Она передала их мне и внимательно проследила за мной, пока я распихивала их по карманам.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Никогда не чувствовала себя лучше.

Она всмотрелась в мои глаза.

— Ты странно себя ведёшь. Я бы сказала, что ты пьяна, но Люциен сказал, что Глаен не алкоголь.

— У меня всё супер!

Я быстренько её приобняла.

Она отступила назад.

— А это за что?

— Я просто рада, что мы подружки.

— Ух ты, слишком много опьяняющего сока, — она взяла меня за руку и повела назад в главную комнату. — Надеюсь, эта фейская дрянь вскоре выветрится, потому что это несколько выбивает меня из колеи.

Мы натолкнулись на двух прихвостней Драгана, как только вошли в гостиную комнату. Они переместились, заблокировав нам путь к двери. Остальные демоны отошли назад, предоставив нам четверым свободное пространство.

— Ты никуда не уйдешь, — сказал Крэк. — Ты жульничала и Драган разберётся с тобой, как только проснётся.

Джордан встала передо мной.

— Она пила тот же напиток, что и он. Все видели это, включая тебя. В чём здесь жульничество?

— Она не демон. Ни один демон не может выпить столько Глаена, — заспорил второй гулак.

— Лорн, она Мохири, ты идиот, — сказал Люциен.

— Вилхем! — проревел Лорн. Демон, который впустил нас, вошёл внутрь: — Ты позволил войти человеку.

Вилхем подошёл ко мне и понюхал.

— Это два демона Мори, — он прикоснулся к своему носу, когда Лорн начал мотать головой: — Он никогда не ошибается.

Крэк скрестил руки.

— Мне по фиг. Драган будет взбешён, когда проснётся и обнаружит, что мы позволили им уйти, а я не хочу, чтобы он был зол на меня.

Джордан завела назад руку и вытащила свой короткий меч из ножен. Два гулак-демона отступили на шаг назад. Она потащила меня в обход них.

— Мы уходим. Смиритесь с этим.

Я покачала головой, прочищая разум.

— Вам лучше прислушаться к ней, парни. Она страшна с этой штуковиной.

Мы прошли полпути через комнату, прежде чем Крэк издал короткий рёв и ринулся на нас. Джордан пихнула меня в сторону и развернулась, парируя его атаку. Гулак-демон не был проворным, но он бросился на нас сродни разъярённому быку. Джордан увернулась от его выпада и размахнулась мечом, но лезвие поразило его плечо и отскочило.

Он ухмыльнулся, обнажив острые зубы, когда хлестнул в её сторону своей когтистой рукой.

— Не так просто убить гулака, малявка Мохири.

Я вскрикнула, когда кто-то схватил меня сзади за куртку и развернул меня. Я оказалась лицом к лицу с другим гулаком. Магия, которую я сдерживала, вырвалась, и всё моё тело закололо, когда электрические разряды пронеслись по нему. Вместо того чтобы попытаться отпрянуть от демона, я потянулась к нему, мои руки засветились, когда я ударила ими демона в грудь. Его глаза широко распахнулись, и он издал сдавленный крик, прежде чем отлетел назад и врезался в мраморный подиум, на котором стояла скульптура, имевшая сходство с изуродованным лебедем. Тяжёлый кусок произведения искусства опрокинулся и под прямым углом ударил его в лоб, и он упал навзничь на пол, застонав.

Я повернулась к Джордан, которая отражала атаку Крэка и двух ранк-демонов, присоединившихся к схватке.

— Эй, это нечестно! — заорала я, прыгнув на ближайшего ко мне ранк-демона.

Он изогнулся и попытался боднуть меня рогом, но лишь умудрился оцарапать мою ладонь раньше, чем я ухватилась за оба его рога. Сила вырвалась из моих рук и рога демона раскололись.

— Оой, — сказала я, когда он отступил назад и нащупал обрубки, которые когда-то были его рогами. — Прости.

Он заголосил и побежал на меня. Я встретила его на полпути и обхватила его тонкую шею обоими светящимися руками. Его крик растаял до хрипа за несколько секунд до того, как он рухнул на колени. Я одарила его ещё одним разрядом силы для верности и затем позволила ему обрушиться на пол.

Джордан убила другого ранк-демона, и теперь они с Крэком кружили вокруг друг друга.

— Справишься? — выкрикнула я, и она показала мне большой палец вверх.

Шум за спиной подсказал мне, что Лорн снова поднялся на ноги. Он встряхнул головой и начал оглядываться по сторонам, пока не отыскал меня. Вместо слов, он зарычал и неуклюже двинулся на меня. Я с лёгкостью уклонилась от него, поскольку он до сих пор был дезориентирован, и ещё до того, как он смог остановить свой опрометчивый бросок, я вспрыгнула ему на спину. Я руками обхватила его лицо, и втолкнула в него силу.

Гулак стал ловить ртом воздух и обвалился подо мной. Я поднялась с его бессознательного — а может быть и мёртвого — тела и стала взглядом искать Джордан. Увидев Крэка, лежащим ничком на полу, я усмехнулась. Джордан сидела верхом на его спине и заломила его руки.

— Я могу делать это всю ночь, ты ящерица-переросток, — вымучила она из себя, скрутив его руку так, что он застонал от боли.

Посмеиваясь, я отряхнула одежду. И только тогда до меня дошло, насколько тихо было в комнате, и, подняв взгляд, я увидела, что остальные гости Драгана наблюдали за мной с выражениями лиц, которые варьировали от изумления до страха. Но когда я стала приглаживать волосы и почувствовала, что они потрескивают от статики, я осознала их реакции.

— Кто-нибудь ещё тут имеет проблемы с нашим уходом? — спросила я собравшихся в комнате, и почти каждый покачал головой из стороны в сторону в отрицании.

Люциен был единственным, кто заговорил.

— Что ты?

— Разве ты не слышал Вилхема? Я Мохири.

— Ни один Мохири не может делать то, что сделала ты.

Я пожала плечами.

— По-видимому, как минимум один может.

Люциен внимательно изучил демонов у моих ног.

— Что-то подсказывает мне, люди часто недооценивают тебя, малышка Мохири.

Я выдернула чешую гулака из волос.

— Обычно так и бывает. Хотя, я работаю над этим.

Я услышала брань и треск у себя за спиной и, оглянувшись, я увидела, что Крэк валялся со странным поворотом головы, а Джордан вставала на ноги.

— Ублюдок попытался меня укусить. Что это вообще за борьба такая?

Я подняла её меч и подала его ей. Она свирепо глянула на других демонов, и затем взглянула на меня.

— Давай убираться отсюда.

— Дважды повторять не придётся.

Я нащупала измятый контракт в кармане. Мне очень хотелось вернуться к Грегу и сообщить ему, что его ночной кошмар закончился.

Прежде чем уйти я бросила последний взгляд на Драгана и позади него увидела двух загнанных в угол мокс-демониц.

— Подожди-ка, Джордан, — сказала я, направившись в сторону двух женщин.

— Вы хотите пойти с нами? — поинтересовалась я у них. Они уставились на меня широко открытыми, напуганными глазами: — Как только мы выйдем отсюда, вы можете идти куда пожелаете. Вы свободны.

Одна из них метнула взгляд на Драгана, который теперь громко храпел.

— Не переживай насчёт него, — сказала я ей. — Он больше не причинит тебе вреда.

Обе демоницы обменялись взглядом и потом робко кивнули мне. Я жестом указала в сторону двери, и они обошли кругом Драгана и других демонов, предоставивших им свободное пространство. Как только они поняли, что им ничего не грозит, они побежали к двери. Ко времени как мы с Джордан добрались до двери, мокс-демоницы уже исчезли, побежав вниз по лестнице.

Роланд с Питером стояли прямо там, где мы оставили их, и они едва не осели от облегчения, когда мы вышли.

— Что, чёрт возьми, там произошло? — спросил Роланд.

Я икнула, направившись к лифту.

— Расскажем в машине.

— Вы позаботились о долге Грега?

Джордан разразилась смехом.

— Ох, она так об этом позаботилась.

Лифт остановился на первом этаже, и я вытащила телефон, пока шла по фойе. Дэвид ответил раньше, чем я дошла до главного выхода.

— Всё хорошо? — спросил он.

— Прекрасно, — я шагнула на улицу и посмотрела наверх на стеклянное здание. — Мне нужна ещё одна услуга сегодняшней ночью.

Глава 8

Я скинула с себя одеяло и задрожала в футболке и шортах. Выбравшись из кровати, я быстро переоделась в джинсы и топик с длинным рукавом. Натянула тёплую толстовку поверх топика и отыскала пару носков. Казалось, что я вернулась в Айдахо.

— Проклятье, я-то думала в Лос-Анджелесе будет куда теплее, — проворочала я, открыв дверь спальни.

— Доброе утро, соня, — выкрикнул Роланд из кухни. — Мы думали, ты проспишь весь день.

Я посмотрела на панель часов на телевизоре и очень удивилась, увидев, что было почти одиннадцать часов дня.

— Почему вы меня не разбудили?

Питер что-то помешивал в кастрюле на плите.

— Мы посчитали, что ты заслужила хороший сон после прошлой ночи.

Открылась дверь и, неся сумку с продуктами, вошёл Грег. Он передал сумку Роланду и подошёл ко мне. Он по-прежнему выглядел уставшим, но уже менее измождённым, чем вчера. Вероятно, пройдёт некоторое время, прежде чем потрясение прошлой ночи минует. Внезапная новость, что ты в безопасности, после недель жизни в страхе, для любого стала бы ударом.

— Привет, — сказала я до того, как он притянул меня в крепкое объятие. — А это за что? — спросила я, когда он отпустил меня.

— Думаю, я был слишком ошарашен прошлой ночью, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты сделала, — произнёс он хрипло. — Я всё ещё не могу поверить, что всё кончено.

— Ты был чересчур занят, крича на меня за то, что я отправилась к Драгану, помнишь? А затем ты осушил полбутылки рома.

Он вздрогнул.

— Ох, да.

Роланд тихо заржал.

— А потом ты пригрозил ей отшлёпать её, если она когда-нибудь снова выкинет нечто подобное.

— Я бы убила, лишь бы на это посмотреть, — рассмеялась Джордан, поставив набор бокалов на стол.

Я начала было отвечать, но сервиз на столе привлёк моё внимание.

— Мы что-то празднуем?

Роланд вскинул бровь, посмотрев на меня.

— Ты забыла какой сегодня день?

Я послала ему невыразительный взгляд.

— С днём рождения! — пропел он, а другие вторили ему.

Мой день рождения? Как я могла забыть об этом?

Грег подтолкнул меня локтём и, подойдя, мы присоединились к остальным за столом.

— У меня даже времени не было купить тебе подарок, — сказал он.

— Отметить день рождения с тобой и знать, что ты в безопасности, лучший подарок, что ты мог мне преподнести.

— Ооох, лучше мистеру Высокий, Тёмный и Угрюмый не слышать, что ты это сказала, — подначила Джордан, когда я заняла кресло рядом с ней.

Роланд с Питером доверху завалили мне тарелку французскими тостами, колбасками и всем остальным, что я только могла пожелать себе на завтрак. Я постаралась понадкусывать всё, но аппетита у меня не было. Роланд с Питером с превеликим удовольствием доели всё, что я оставила.

После завтрака Джордан разобралась, как работает кофемашина, и угостила меня праздничным латте. Кофе был божественным, и я бережно обхватила чашку, ограждаясь от холода помещения.

Грег сел рядом со мной, попивая свой кофе.

— Сара, ты не очень-то обеспокоена, что Драган может выследить тебя за убийство его демонов.

Я улыбнулась поверх чашки.

— Я и не беспокоюсь. У меня есть предчувствие, что Драган больше не будет взыскивать долги крови.

— Почему ты так решила?

— Прошлой ночью, когда мы ушли от Драгана, я попросила своего друга Дэвида связаться с Мохири и уведомить их об опасном демоне, живущем в том здании. Держу пари, сегодня в мире стало на одного гулак-демона меньше.

— На трёх меньше, вообще-то, если ты прибавишь ещё тех двух, что мы убили, — Джордан выглядела весьма довольной собой.

Грег скрестил руки и нахмурился, поглядев на меня.

— Мне кажется, я должен сердиться на тебя, что ты посетила Драгана после того, как я сказал тебе не лезть в это.

— Но теперь-то ты понимаешь, что я была права, и мы оказались лучшими для улаживания этого.

— Это к делу не относится.

Роланд усмехнулся.

— Дружище, проще просто кивнуть и отпустить ситуацию. Поверь мне.

Грег открыл было рот, но был прерван звонком сотового телефона. Он улыбнулся, увидев номер.

— Привет, братишка.

Он посмотрел на меня и одним губами произнёс «Дэнни», прежде чем отошёл в гостиную комнату. Услышав, что Грег снова звучал самим собой, моё сердце переполнилось эмоциями.

Этот день мы решили провести взаперти в апартаментах. После обеда я быстренько позвонила Нейту и Тристану, поскольку знала, что они расстроятся, если я не поговорю с ними в свой день рождения. Большую часть времени они провели, пытаясь вынудить меня сказать им, где я находилась. Я заверила их, что у нас всё было хорошо, и попросила Нейта передать это матери Роланда, Джудит. Парни не могли позвонить своим семьям, потому как опасались, что Максвелл прикажет им вернуться домой. Они не могли отклонить прямую команду своего Альфы, даже если она прозвучит по телефону.

Дважды после полудня я поговорила с Дэвидом, и оба раза он сообщил мне, что не было никаких признаков Мадлен. Её след простыл после того, как она покинула Альбукерке. Эти новости подпортили настроение и заставили задуматься, как много времени уйдёт прежде, чем мы снова обнаружим её. Единственным смыслом моего пребывания здесь было выяснение того, что Мадлен знает о Магистре.

Во второй раз, когда мы говорили, у Дэвида появились другие новости.

— Келван слышал, что прошлой ночью вампиры напали на заведение Ориаса. Его секретарша и парочка клиентов были убиты. Ориас сбежал, но сначала уничтожил двух вампиров.

Всё внутри меня упало.

— Зачем вампирам нападать на такого могущественного ведьмака, как он?

— Говорят, пять дней назад там был убит всем хорошо известный вампир… что самое интересно, в туже ночь ты посещала Ориаса, — он издал порицательный звук. — Ты сказала мне, что всё прошло хорошо. О вампире ты ничего не говорила.

Я зашаркала носком ноги по лежавшему перед диваном ковру.

— Возможно, мы и натолкнулись там на небольшие неприятности, но мы справились. Я не хотела тебя этим беспокоить.

Дэвид тягостно вздохнул.

— Сара, предполагалось, что мы в этом деле вместе, помнишь? Это соглашение мы заключили ещё до того, как всё это начали. Как я должен помогать тебе, если ты утаиваешь нечто подобное от меня?

Возразить мне было нечем, поскольку он был прав.

— Прости.

— Просто не поступай так больше, — я услышала, как он печатает на клавиатуре, и подождала, пока он снова заговорит. — По словам друзей Келвана из Альбукерке, вампиры хотели узнать о девушке, которая якобы убила Принца Стефана. Когда никто не смог ответить им, кем она была, они начали разносить это место на кусочки. Когда они уходили, они подожгли его дом.

Я вспомнила, как горд Ориас был своим заведением, и мне стало жаль, что его уничтожили. Но больше всего я сожалела о секретарше и двух других убитых.

— Ты, правда, сама убила того вампира? — спросил Дэвид.

— Мне помогли.

— Келван сказал, что среди демонов ходят слухи о девушке-воине, которая убивает только вампиров. В одну из таких ночей на врил-демона и его друзей напали вампиры в Лос-Анджелесе, и из ниоткуда им на спасение пришла девушка, — он прочистил горло. — Вряд ли ты ничего об этом не знаешь?

Я едва не рассмеялась от того, как люди раздували из мухи слона.

— Мы были там, но вампиров убили мои друзья.

Некоторое время он хранил молчание.

— Послушай, я понимаю, что ты хочешь помогать людям, но сейчас тебе надо быть ещё более осторожной. Тебе не стоит привлекать к себе внимание.

— Я знаю.

Насколько мы знали, Магистр всё ещё считал, что я была в Весторне. Если когда-нибудь у него закрадётся хоть малейшее подозрение, что мы были в Лос-Анджелесе, этот город будет кишеть вампирами. Это поставит не только жизнь моих друзей в смертельную опасность, это также спугнёт Мадлен.

— Мы заляжем на дно, пока ты вновь не выйдешь на след Мадлен.

Весь день мы околачивались в апартаментах, смотря телевизор, наедаясь так, что не могли двигаться, и, затаившись, как я и обещала Дэвиду. К средине дня, я устала от фильмов и пошла посмотреть книги в книжном шкафу Лео. Повесть «Белый клык»⁵ на час завладела мной, пока я не потеряла интерес и к этому. Я бродила по апартаментам, чувствуя себя в плохом расположении духа и треща от нервозной энергии, словно я выпила пять латте вместо одного. Ко времени как наступил ужин, я вскормила незначительную головную боль — такое у меня редко бывает — и обнаружила, что сидеть и ждать новостей оказалось не очень весело.

Грег вышел за покупками и на ужин принёс стейки, которые мы пожарили на крыше. Это была красивая ночь, даже несмотря на то, что было немного зябко. У меня до сих пор не было аппетита, и я заметила, как Джордан нахмурилась, посмотрев на недоеденный стейк, который я переложила на тарелку Роланда. Она послала мне вопрошающий взгляд, а я просто отмахнулась.

После ужина, Грег вынес торт, и я рассмеялась, когда они пропели мне «С днём Рождения». «Как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь», — мысленно произнесла я, задувая свечи. Это было глупое желание, поскольку я была единственной, из-за кого мы были порознь, но в эту минуту мне ничего так сильно не хотелось, как этого.

— Думаешь о нём, да? — спросила Джордан немного погодя, когда мы относили посуду на кухню.

Я не стала пытаться это отрицать.

— Да.

— Позвони ему, — настоятельно посоветовала мне она. — Поговори с ним.

— Я… не могу.

Она пригвоздила меня жёстким взглядом.

— Ты же знаешь, что хочешь этого. Просто упрямишься. Если бы у меня был такой мужчина, как Николас, тебе не пришлось бы говорить мне дважды.

Грег открыл холодильник и вытащил пиво.

— Кто такой Николас, о котором вы постоянно упоминаете?

— Он мой…

Как же мне охарактеризовать Николаса? Друг, защитник, тренер: он выражал всё это и даже больше. «Парень» было слишком слабым словом для кого-то как он, но родственная душа казалось вообще чем-то из любовного романа.

— Он её пара, — ответила Джордан, не имея особых проблем в отличие от меня с подведением итога в моих отношениях с Николасом.

Грег поперхнулся пивом.

— Пара? Ты замужем?

— Нет, конечно же, нет, — я не смогла сдержать румянец, который пополз вверх по моему лицу. — Мы… встречаемся, — интересный выбор слов, учитывая, что мы с Николасом никогда не были ни на чём, что хоть отдалённо могло бы напоминать свидание. — У Мохири всё иначе. Я не знаю, как это объяснить, — я послала Джордан беспомощный взгляд.

Она улыбнулась Грегу.

— Иногда, мужчина и женщина Мохири имеют особую связь между их демонами. Мужчина начинает вести себя как неандерталец и рычит на любого, кто посмотрит на его женщину. Женщина говорит ему совладать с собой, невзирая на то, что в тайне сходит по нему с ума. В конце концов, они проворачивают дельце и живут долго и счастливо.

Выражение лица Грега заставило меня безмолвно простонать. Мне следовало хорошо подумать, прежде чем доверять Джордан нечто такое деликатное.

— Мы с Николасом небезразличны друг другу, и он очень покровительственный в плане меня.

Я объяснила о связи Мори, не слишком вдаваясь в подробности, особенно в вопросе укрепления связи.

Грег расслабился, когда осознал, что я не стала малолетней невестой со времени, как мы виделись в последний раз. Думаю, в его глазах, я до сих пор была девочкой, с которой он сидел на обеде в старшей школе.

Роланд схватил два пива из холодильника для себя и Питера. Он сделал большой глоток из своей банки, прежде чем сказал:

— Так значит, если двое Мохири напьются и займутся сексом, они свяжутся на всю жизнь? Это будет полный отстой. Что если проснёшься поутру и осознаешь, что тебе совсем не нравится другой персонаж?

— Это так не работает, и слава Богу, — сказала Джордан. — Связь уже должна иметь место, чтобы пара связалась. Нет связи, нет пары.

Питер прислонился к столешнице.

— А что происходит, если ты встречаешь свою пару, когда тебе пять? Неужели мужчина избивает других малышей за игру с тобой?

Джордан рассмеялась.

— Связи не формируются, пока мы не достигаем зрелости, — она кивнула в мою сторону. — Или близко к этому, в некоторых случаях.

Я села на барный стул у кухонного стола.

— Это вроде того, как запечатляется оборотень, за исключением, что оба человека чувствуют связь, вместо одного.

Джордан села рядом со мной.

— Только один из оборотней формирует связь с другим? Я не знала этого.

Роланд затеребил этикетку своей бутылки, выглядя стеснённым направлением разговора.

— Мужчины-оборотни запечатляются на женщине, на которую их волк предъявляет права как на свою пару. Женщина не обязана принимать его, но обычно она принимает.

— Что происходит, если женщина-оборотень не хочет парня? — спросила она. — Он может запечатлеться на ком-то другом?

— Только если это сделает его волк, — сказал Питер. — И если они не… ну, вы понимаете.

Джордан перевела взгляд с одного на другого.

— А что если парню не нравится та, кого выбрал его волк?

Питер покачал головой.

— Тоже самое, но волк почти всегда запечатляется на ком-то, кто им обоим нравится.

— Ну и ну, это полный отстой, — заявила Джордан, и я не могла не согласиться с ней.

Быть связанным всю свою оставшуюся жизнь с кем-то, кто не хочет тебя, подобно жалкому сосуществованию.

Грег присвистнул.

— Паршиво.

Роланд несчастливо кивнул.

— И не говори.

— Для парня, который ненавидит саму мысль быть в отношениях, ты чертовски много ходишь на свидания, — подшутила я над Роландом. — Не боишься, запечатлиться на одной из тех девушек?

— Оборотни не запечатляются на смертных, — он улыбнулся. — Именно поэтому я встречаюсь исключительно со смертными девушками.

Питер подавился от смеха.

— И он держится как можно дальше от Холмов, когда там проходит сбор стаи.

— Почему? — спросила я.

Роланд пожал плечами.

— Потому что каждая подходящая женщина в возрасте от шестнадцати до тридцати лет ищет себе пару. Слава Богу, дядя Макс не заставляет нас посещать сборы. Он жёсткий Альфа, но говорит, что решать нам, хотим мы пару или нет.

— Так всё это время, что ты спал у меня на диване, говоря, что отдал свою комнату гостям, ты прятался от женщин-оборотней?

Он покраснел.

— Ну, да.

Мы с Джордан рассмеялись, а он нахмурился.

— Ты бы не посчитала это смешным, если бы это была ты.

Я вскинула бровь.

— Чего?

Джордан нетактично фыркнула.

— Бедная, бедная девочка. Вижу я, насколько быть связанной со сногсшибательным воином тягостно.

— Говорит девушка, которая клянётся, что не нуждается в мужчине.

— Возможно, я бы охотно сделала исключение, если бы он был в такой комплектации, — она порывисто вздохнула. — Но думаю, Николас один в своём роде.

Мою грудь стянуло. Да, он был единственный.

Роланд допил пиво и взял ещё одно.

— Хватит этого сентиментального дерьма. Давайте посмотрим фильм и напьёмся, раз уж мы не можем выйти на улицу.

— Хорошая идея, — сказал Питер.

— Вы не должны оставаться взаперти, вы же знаете. Мы с Джордан единственные кто должен притаиться.

Роланд, Питер и Грег одновременно рассмеялись.

— Прошлой ночью вы обе потерялись из вида менее чем на час, и устроили драку в битком набитом демонами помещении, — Роланд покачал головой. — Мы останемся все вместе.

Джордан последовала за нами в гостиную комнату, нацепив нахальную ухмылку.

— Мы не начинали драку, но безусловно, мы её закончили.

Я просидела две трети первого фильма «Форсаж», прежде чем неугомонная энергия отправила меня снова слоняться по апартаментам. Я прочитала названия книг в книжном шкафу Лео так много раз, что могла продекламировать их наизусть. Проверила свою электронную почту полдюжины раз. В определённый момент я забрела на крышу в поисках свежего воздуха, но холод вскоре прогнал меня прочь. Остальные продолжали посылать мне вопрошающие взгляды, которые я игнорировала. Я не могла объяснить своё душевное состояние им, даже если бы захотела.

Два часа спустя, когда я схватила ноутбук и направилась в нашу спальню, Джордан одарила меня понимающим взглядом Я села на кровать и положила ноутбук рядом с собой. Мои руки нависли над клавиатурой на продолжительное время, прежде чем я нажала кнопку.

— Алло? — произнёс тёплый мужской голос, по которому я соскучилась больше, чем подозревала.

— Привет, — ответила я.

— Сара? Господи! — хрипло прошептал Крис, тем самым предупредив меня, что был не один. — Ты в порядке? Где ты?

Я взяла одеяло с изножья кровати и накрыла им плечи.

— Я в порядке, и ты же знаешь, что я не скажу, где нахожусь.

— По голосу я бы так не сказал.

Из-за прозвучавшей озабоченности в его голосе слёзы закололи глаза.

— У меня всё хорошо, правда. Просто хотела узнать как дела и поздороваться.

Он медленно выдохнул.

— Удивлён, что у тебя есть время. Ты была довольно-таки занята на прошлой неделе.

— Занята?

— Ориас, Принц Стефан, гулак-демоны вчера ночью.

Я прикусила нижнюю губу.

— С чего ты решил, что я имею к этому какое-то отношение?

Крис тихо рассмеялся.

— Давай просто скажем, что результат твоего труда трудно не заметить, кузина. И прошлой ночью мы получили звонок от твоего друга.

У меня появилась улыбка на губах.

— Мохири ведь позаботились о Драгане?

— О, да, о нём позаботились. Когда мы там появились, он орал о девушке, которая обманула его и убила его мужчин. Затем он начал описывать, что он сделает с этой девушкой, когда отыщет её.

Я сгримасничала.

— Настолько плохо, да?

— Да. Николас тоже так посчитал.

— Ох…

— Со времени как ты исчезла, Николас был таким же мрачным, как твой виверн, и это завело его с пол-оборота. Ты хоть понимаешь, каково это быть рядом с ним, когда он такой?

— Сожалею.

Крис простонал.

— Нет, тебе не жаль. Если бы тебе было искренне жаль, ты бы сказала мне, где ты сейчас и спасла меня от этой пытки.

— Крис, я…

— Хотя бы поговори с парнем, — попросил он. — Дай ему хоть что-нибудь.

Я сделала глубокий вдох.

— Он сейчас с тобой?

— Он недалеко.

Мой пульс ускорился.

— Ладно.

Я услышала поступь Криса, и потом звук открытия и закрытия двери. Прозвучал приглушенный шум, когда он кому-то передал телефон. А затем глубокий раздражённый голос произнёс:

— Да?

— Привет, — неуверенно ответила я.

— Сара, — он произнёс моё имя настолько нежно, что это было сродни ласки. Тепло закружило в моём животе: — Что случилось? Ты ранена? Он причинил тебе вред?

— Крис?

— Гулак-демон.

— Он не прикоснулся ко мне.

Я смогла услышать, как он выдохнул.

— Ты не позвонила прошлой ночью. Я не знал, что и думать.

Я закрыла глаза, пожелав ударить саму себя. Вчерашняя ночь была сумасшедшей, и мы были в таком сильном восторге, что достали контракт для Грега, что я не задумалась о том, что Николас, возможно, ожидает моего звонка, как это бывало каждую ночь. Боже, я ужасный человек.

— Прости.

— Я просто рад, что ты в порядке и что ты разговариваешь со мной.

Боль, сидевшая днями в моей груди, начала ослабевать. Я плотнее укуталась в одеяло и свернулась клубком на боку, смотря на ноутбук.

— Я тоже.

Он вздохнул, и я представила, как он пробежался рукой по своим чёрным волосам, его серые глаза были тёмными и серьёзными.

— Я знаю, что ты злишься на меня, но это ничего не решает. Скажи мне, где ты, и мы обсудим это.

— Я больше не злюсь на тебя за это.

— Тогда скажи мне, где ты.

— Если я скажу, попытаешься ли ты меня остановить в поисках Мадлен?

Он не ответил.

— Это важно для меня, Николас. Я подобралась ближе, чем кто-либо ещё в вопросе её обнаружения, и сейчас я не могу прекратить это.

— Мы будем искать её вместе, — сказал он, и я закрыла глаза, пожелав поверить в это.

— Значит ли это, что у тебя не возникнет никаких сложностей с тем, что я буду встречаться с ведьмаками и демонами и с кем-либо ещё, кто сможет вывести нас на Мадлен?

Работать вместе означало, что он должен будет перестать пытаться оградить меня от каждого, кто странно смотрит на меня. Это означает, что мы равны. Я не обладала его боевыми способностями, но я доказала, что обладала своими собственными сильными качествами.

— Мы что-нибудь придумаем.

Я услышала щелчки на заднем плане, и у меня заняло несколько секунд осознать, что он использовал компьютер. Не надо было быть гением, чтобы понять, что он делал. Я должна была бы разозлиться на его попытку отследить звонок, но меньшего я от него не ожидала.

— Ты не сможешь отследить меня. Я позаботилась об этом.

Щёлканье прекратилось.

— Да, я это вижу. Ты почерпнула несколько новых трюков.

— Да, и несколько новых друзей, — было странно думать о демоне как о друге, но Келван для меня стал именно другом. — Послушай, мне надо идти.

Мне ничего не хотелось, кроме как пролежать здесь всю ночь, ведя с ним разговор, но я не знала насколько хороши были технологии Мохири или как много у них займёт времени отследить звонок. Было глупо рисковать и давать им шанс найти меня только потому, что разговор с Николасом заставил меня почувствовать себя лучше.

Николас удивил меня, когда не попытался удержать меня на линии.

— Позвони мне завтра.

— Позвоню, — пообещала я. От того, что мы по-настоящему поговорили, на сердце у меня теперь было легче: — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — произнёс он хрипло. — И, Сара, с днём рождения.

* * *

— Собираешься весь день провести в постели?

— Ммм.

— Сара, проснись.

Джордан стянула с меня одеяло, и я задрожала, стоило холодному воздуху коснуться моих рук и ног. Я открыла глаза, чтобы свирепо посмотреть на неё, и моя голова начала стучать от неистовой головной боли.

Я потянулась за одеялом и притянула его снова на себя, накрывшись до самого подбородка и зарывшись под ним, так что были видны лишь мои глаза.

— Уходи, — простонала я. — Мне нехорошо.

— В чём дело?

— У меня ужасная головная боль, я чувствую слабость и усталость.

Она нахмурилась.

— Ты же не пила прошлой ночью. Почему тебе нездоровится?

— Не знаю, — печально ответила я. — А теперь я могу вернуться ко сну?

В комнату вошёл Роланд.

— Что с тобой не так?

— Она больна, — Джордан порылась в своём рюкзаке и принесла мне банку пасты-гунна. — Вот, это тебе поможет почувствовать себя лучше.

Она стояла рядом со мной, пока я с сознанием долга принимала небольшую дозу пасты. Всё, что угодно, лишь бы избавиться от этой головной боли.

— Больна? — повторил Роланд. — Сара никогда не болеет.

— Может быть, простуда, — предположил Питер, встав в дверном проёме.

Я не помнила, чтобы у меня когда-нибудь была простуда, так что я не могла сказать, был он прав или же ошибался. Я закрыла глаза и понадеялась, что паста-гунна вскоре подействует.

— Поспи ещё, — сказала Джордан, прогнав Роланда с Питером из комнаты. — Готова поспорить, тебе на сто процентов станет лучше, когда ты снова проснёшься.

Когда я вновь открыла глаза, было уже три часа дня. Головная боль немного стихла, но в остальном я чувствовала себя так, словно провела три раунда со своим прошлым инструктором Каллумом. Всё моё тело было окостеневшим и болезненным, а переодевание настолько сильно меня изнурило, что я захотела снова лечь в кровать. Я всё также мёрзла. Я оделась потеплее и закуталась в одеяло, прежде чем вышла из спальни.

— Эй, смотрите, кто встал, — сказал Роланд, когда я присоединилась к нему на диване. — Тебе лучше?

Я поджала под себя ноги и склонила голову на снабжённый подушками подлокотник.

— Немного лучше, — сказала я, увидев его озабоченный взгляд. — Холодно тут.

К нам подошёл Грег и встал рядом с диваном.

— Ты, наверное, простудилась, потому что здесь вовсе не холодно. Сегодня на улице семьдесят градусов. (+21 градусов Цельсия)

— Ох.

Он вышел из комнаты и вернулся, принеся толстое покрывало со своей кровати.

— Вот. Может это поможет.

— Спасибо, — сказала я, когда он накинул его поверх меня.

— Ты голодна? — спросила Джордан. — Ты не ела весь день.

Голодной я не была, но сказала, что могу немного поесть. Она ушла на кухню, и я услышала, как заработала микроволновка. Через несколько минут она вернулась с чашкой наваристого куриного супа. Я села и, взяв чашку в свои замёрзшие руки, подула на суп, чтобы охладить его.

— Мы сходили в ту закусочную и купили у них немного супа, — объяснила она.

— Он домашний, и эти ребята сказали, что когда кто-то болеет, стоит кормить его супом.

Я сделала глоток густого бульона.

— Очень вкусно, спасибо.

Я выпила целую чашку бульона, чтобы осчастливить её, а затем обратно легла на диван и заснула, зарывшись под горой одеял. Было уже темно, когда я снова проснулась, а все сидели тихонько, смотря телевизор. Джордан принесла мне ещё супа и добавила в рацион несколько крекеров. Когда я поела, она попыталась соблазнить меня моим любимым мороженным «Бен и Джерри», но мой желудок не мог ни с чем больше справиться. Я немного посмотрела фильм, прежде чем отключилась ещё на один час.

— Ситуация становится бессмысленной, — сказала Джордан в следующий раз, когда я проснулась. — Ты Мохири… и фейри. Ты не должна болеть. И паста-гунна должна была тебе уже помочь к этому времени.

— Может быть, она подхватила что-то от одного из демонов на вечеринке, — предположил Роланд. — Такое возможно?

Джордан пожевала губу.

— Не знаю, — она посмотрела на меня. — Тебя не укусил ни один из демонов, с которыми ты дралась?

— Нет. Рог ранк-демона поцарапал мне ладонь, но не до крови, — я подняла руку. — Даже метки нет.

— Всё равно, мы должны узнать и убедиться, что их рога не имеют ядовитых кончиков или что-то типа того, — сказала она.

— Можешь принести мне сотовый телефон, что я использую для звонков Дэвиду?

Она сходила за ним в спальню. Я позвонила Дэвиду и попросила его узнать у Келвана насчёт ранк-демонов. Прошло не так много времени, как он отзвонился и сообщил мне, что ранк-демоны ядовитыми не были. В нашу теорию это не вписывалось.

Было сложно скрыть своё недомогание от Николаса, когда я позвонила ему этой ночью. Он дважды поинтересовался у меня была ли я в порядке, и я соврала, сказав ему, что просто устала. Он снова попытался узнать у меня, где я находилась, и на мгновение я прельстилась этой идеей. Я чувствовала себя паршиво и ничего так не хотела, как чтобы он пришёл и забрал меня домой. Я попрощалась с ним вскоре после этого, потому как знала, что буду сожалеть об этой минутной слабости, как только мне станет лучше.

Спала я урывками и, проснувшись следующим утром, я чувствовала себя хуже, чем день назад. Головная боль вернулась, и теперь болел ещё и желудок. Я не могла согреться, независимо от того как много одеял положили поверх меня мои друзья. Я ничего не сказала, но моё недомогание начало меня пугать. Я отыскала свой пузырёк с желчью тролля и приняла небольшую каплю внутрь. Если что и могло помочь мне почувствовать себя лучше, так это желчь тролля. Она была даже противней пасты-гунна, но я по личному опыту знала, какой сильнодействующей она была. После этого я вздремнула на диване, понадеявшись, что желчь сотворит чудо.

Ко времени как наступил вечер, я поняла, что желчь не помогает. Если уж на то пошло, стало ещё хуже. Я чувствовала себя так, словно кто-то выкачал всю энергию и тепло из моего тела, и я едва могла переносить запах еды. Единственное, что мог вынести мой желудок, была вода и несколько сухих крекеров. Я с трудом могла продержать глаза открытыми в течение пяти минут, и когда я заснула, сон был прерывистым и полон странных сновидений, которых я не смогла припомнить.

Мой Мори тоже был расстроен. Я могла ощутить его страдания и попыталась уверить его, что мы поправимся, но не просто быть убедительной, когда не уверена, что произнесённое тобой является правдой.

Когда я начала неудержимо дрожать, невзирая на все накрывающие меня одеяла, Грег встал и сказал, что отвезёт меня в больницу. Джордан заявила ему, что он не может сделать этого, но я смогла расслышать неуверенность в её голосе. Если бы я смогла заговорить, я бы сказала им, что человеческая медицина не излечит то, чтобы это ни было со мной.

Несколько минут спустя я отключилась. Последняя запомнившаяся мне мысль была о том, что я нарушила своё обещание позвонить Николасу, и он снова будет волноваться.

Глава 9

Голоса угрожали вырвать меня из чудесного сновидения, и я осознанно боролась остаться в этом мире сновидений. Я знала, что не по-настоящему вернулась в свою старую гостиную комнату в Нью-Гастингсе, и не сидела у огня с Николасом и не слушала, как снаружи бушевал шторм. Я понятия не имела, почему мой разум вернул меня в то время и в то место, но я была в тепле и была довольна, и отказывалась уходить.

Голоса снова попытались вытянуть меня из сна, и я почувствовала, как холод настоящего мира давит на меня. Я открыла глаза и гостиная комната дома дяди Грега, медленно закружив, собралась в фокус. На другой стороне комнаты я увидела Роланда с Грегом, разговаривающими на пониженных тонах, а Питер дремал в кресле. Часы на панели телевизора показывали четыре утра, и я неясно задумалась, почему все до сих пор бодрствовали. По направлению из кухни послышался голос Джордан, и мне потребовалось несколько секунд на осознание, что она с кем-то разговаривала. С кем она могла разговаривать по телефону в такой час?

Когда я услышала, что Джордан ответили низким мужским голосом, тревога наполнила мой одурманенный разум. Я попыталась подвигаться под кипой одеял, но моё уставшее тело отказалось слушаться. Паника переполнила меня, и я тихо вскрикнула.

— Шшшш, — кто-то пробормотал мне на ухо.

Я замерла, когда несколько осознаний одновременно настигло меня. Первое: я впервые за несколько дней согрелась. Во-вторых: не было пустотной боли в груди. И в-третьих: я лежала на боку, спиной прижавшись к тёплому твёрдому телу.

— Николас? — прошептала я.

— Я здесь.

У меня перехватило дыхание, и в горле встал ком. Я понятия не имела, заплакала я из-за расстройства, что он, наконец, поймал меня, или потому что была слишком счастлива из-за его присутствия здесь. Моя болезнь сделала меня слабой и эмоциональной, и меня затрясло, когда полились слёзы.

— Не плачь.

Он обнял меня и притянул ещё ближе. Мне потребовалось несколько минут, чтобы взять эмоции под контроль.

— Как ты себя чувствуешь?

— Паршиво, — скрипучим голосом произнесла я. — Что со мной не так?

— Не знаю, но мы выясним, — за его утешительным тоном таилось заострённое беспокойство, и оно меня напугало.

Я переместилась в его руках, испытав потребность увидеть его. Он с лёгкостью приподнял меня, развернув к себе.

Глаза цвета тёмного дыма встретились взглядом со мной, и я утонула в их глубинах. Я так сильно соскучилась по нему, и мной овладела необходимость прикоснуться к нему, убедиться, что он был настоящим. Я потянулась и погладила его по щеке, которая была покрыта однодневной щетиной. Пальцами слегка коснулась его полных губ, и они немного приоткрылись, послав тёплое дыхание по моей коже. Я притронулась к его бровям, сгладив хмурость, испытав отвращение, что она появилась там из-за меня.

— Прости, что не позвонила.

Его взгляд смягчился, он склонился и в нежном поцелуе прижался к моему лбу. Всё внутри меня затрепетало и тепло разлилось по мне. Я закрыла глаза и положила голову на его грудь, а он покровительственно обнял меня.

— Всё хорошо, — произнёс он мне в волосы. — Поспи ещё.

Когда я снова проснулась, его тепло исчезло, и страх, что всё это было сном, скрутил мой желудок. Рука погладила мои волосы, и я дала себе отчет, что лежала на диване, а моя голова покоилась на коленях Николаса. Он заговорил и его голос стал утешением моего страха.

— Тристан высылает двух лекарей на джете. Не хочу ждать, пока мы привезём её домой.

— Хорошая мысль, — ответил Крис, его голос был лишён привычного хорошего настроя. — У них есть какие-нибудь идеи, что это может быть?

— Есть несколько видов демонов, яд которых может вызывать некоторые из этих симптомов, но, по словам Джордан, они не вступали в контакт ни с одним из них.

— Расскажи нам ещё раз, что произошло на вечеринке, — попросил Крис, и я слушала, как Джордан рассказывала о событиях той ночи, всё в точности как произошло.

— Она не пила и не ела ничего за исключением Глаена, и единственные демоны, которые, как я помню, прикоснулись к ней, были ранк и гулак. Всего один демон, что подобрался близко к нам, был инкуб.

Николас напрягся.

— Инкуб?

Джордан фыркнула.

— Сара поджарила бы его мужские принадлежности, если бы он прикоснулся к одной из нас, поверь мне. Моя девочка не церемонится.

— Какой она была после того, как выпила Глаен? — спросил Крис. — Это сильнодействующий напиток, как я слышал.

— Она была несколько дурашливой, словно пьяна, но не шаталась. Она даже обняла меня.

— Сара обняла тебя? — спросила Роланд. — Должно быть, это была хорошая штука.

— Мог ли её Мори заболеть из-за напитка фейри? — предположил Крис. — В конце концов, она лишь на половину фейри.

Я нащупала своего Мори и не ощутила никакой боли у него. Казалось, что теперь, когда Николас был здесь, демон стал довольным.

— С моим Мори всё хорошо, — отрывисто издала я.

Рука Николаса замерла.

— Как ты себя чувствуешь?

Я провела анализ своих симптомов. Я снова мёрзла, и каждый сустав моего тела ныл. Желудок мутило, голова болела, а кожа казалась сухой и зудящей, и натянутой на мои мускулы. Я передвинулась и всё заболело.

— Также. Хочу пить.

Сбоку от меня появилась Джордан, держа стакан воды с трубочкой в нём.

— Вот держи, — она поднесла трубочку к моим губам, и я медленно выпила, боясь побеспокоить уже и так расстроенный желудок.

— Лучше? — спросила она, и я заметила какой бледной и уставшей она выглядела.

— Да.

Она всё это время оставалась рядом со мной.

— Ты злишься на меня?

— Нет, почему? — мне понадобилось несколько минут, чтобы понять её. — Ты ему позвонила?

Она кивнула.

— Ты была очень больна. Я не знала, что ещё сделать.

— Ты поступила правильно, — сказала я, и она слабо улыбнулась. Я высунула руку из-под одеял, чтобы прикоснуться к ней: — Спасибо, Джордан.

Её улыбка погасла и, поставив стакан, она заключила мою руку в свои ладони.

— Сара, твоя рука как лёд!

Припадок дрожи сразил меня, и зубы начали стучать.

— Н-не могу со-греться.

Она вскочила на ноги.

— Николас, посмотри на неё. Думаю, она синеет от холода.

Секундой позже я сидела на его коленях, а он обнимал меня. Джордан накинула на нас одеяла, и я свернулась клубком на нём. Но неважно как близко я находилась к нему, согреться я никак не могла. Казалось, я замерзала изнутри, и моё тело дрожало настолько неистово, что это приносило боль.

Николас что-то сказал Джордан, и она выбежала из комнаты. Я отчаянно вцепилась в него, испугавшись, что умираю. Я никогда не боялась смерти, но это было до того, как я встретила его. Я так много времени провела, убегая от него, но больше сбегать не хотела. Я не могла вынесли мысли, что покину его теперь.

Он встал и позволил одеялам упасть на диван. Я вскрикнула от холода, когда он широким шагом направился в ванную комнату, где Джордан наполнила большую ванну на ножках-лапках горячей водой. Николас осторожно посадил меня в ванну. Я попыталась остаться в вертикальном положении, но тело было настолько ослабленным, что я соскользнула вниз в воду.

Николас схватил меня за плечи и подтянул меня вперёд. Он сел позади меня, поместив меня меж ног, и теперь я была по грудь в воде, спиной прислонившись к его груди. Вода залила пол, но я замерзла так сильно, что меня это не волновало, и я лишь смутно осознавала, что Джордан бросила полотенца на пол, чтобы те впитали воду.

Вокруг нас вздымался пар, пока Николас пытался втереть тепло в мои руки, которые быстро становились онемелыми. Я могла ощутить тепло воды, но, однако оно вовсе не согревало меня. Я всхлипнула от боли и разочарования и от страха, что это на самом деле был конец.

— Останься со мной, Сара, — сипло произнёс Николас, и беспомощность в его голосе разбила моё сердце.

Я хотела развернуться и подержаться за него, но была слишком слаба, чтобы двигаться.

— Я напугана.

Он угрюмо заговорил мне на ухо:

— Я не для того проехал пол страны в погоне за тобой, чтобы позволить тебе снова покинуть меня. Ты одна из самых сильных, самых упрямых людей, каких я когда-либо встречал, и ты справишься с этим. Ты слышишь меня? — я не ответила, и он спросил меня более настойчиво. — Ты слышишь меня, Сара?

— Да, — произнесла я сквозь стучащие зубы.

Я собрала остатки сил, приняв твёрдое решение никогда снова не покидать его.

— Смотрите! — воскликнула Джордан.

Все столпились в ванной комнате.

— Что это? — спросил Роланд.

Я открыла глаза и в изумлении посмотрела вниз на сверкающие крупицы, появлявшиеся вокруг нас в воде. Крапинки света приумножались и двигались навстречу ко мне, впиваясь в каждую часть меня, что была под водой. В утомлённом очаровании я наблюдала за ними, пока они укутывали меня в тёплое золотистое зарево. Вздох сорвался с моих губ, когда знакомое тепло проникло под кожу, в мускулы, кости, и в каждую промёрзшую часть меня.

— Это её магия — или магия воды, — сказала Джордан. — Я точно не уверена, что именно это такое.

— Чем бы это ни было, это помогает, — Крис подошёл ближе. — Её цвет улучшается.

Я откинула голову на грудь Николаса, когда истощение полностью отяготило моё тело. Он обнял меня.

— Вот так. Держись, Сара. Лекари скоро будут здесь.

Должно быть, я уснула, потому что в следующий раз, когда я открыла глаза, мне было тепло, я была сухой и снова завёрнута в одеяла и лежала на диване. Перед глазами проплыло чьё-то лицо, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы сосредоточить взгляд на женщине, которая показалась смутно знакомой.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, прикоснувшись к моему лбу и всмотревшись в мои глаза.

— А как ты думаешь? — пробормотала я, заработав от неё улыбку. Я вспомнила, что видела её в Весторне: — Ты Маргот.

— Всё верно. А теперь скажи мне, где болит. Ты всё ещё мёрзнешь?

— Сейчас мне тепло, но моя голова убивает меня. И я чувствую себя так, словно меня рвёт, но нечем.

Она кивнула.

— По словам остальных, ты почти ничего не ела за последние дни. Тебе необходимо питание и жидкость для поддержания сил, — она отвела руку, потянувшись за красной спортивной сумкой. — Я собираюсь поставить тебе капельницу, а потом мы перевезём тебя на самолёт. Мы вмиг доставим тебя домой, и там поставим тебя на ноги.

— Ладно, — я начала было спрашивать, где все, когда услышала низкое громыхание мужских голосов, исходившее из кухни.

— Привет, ты проснулась, — у подножия дивана появился Роланд. Его голубые глаза были непроглядными от беспокойства, и тёмные круги лежали под ними: — Ты до смерти нас напугала. Пожалуйста, больше так не делай.

Я одарила его слабой улыбкой.

— Посмотрю, что можно сделать.

Режущая боль прострелила голову, лишив меня дыхания и голоса. Я прижала руки к голове, когда вспышки света взорвавшись, застили мне глаза, и по мне прокатились волны мучительной боли. Хныканье сорвалось с губ, и я сложилась вдвое, когда колотящие удары безжалостно заколотили в моей голове. Я молила о беспамятстве, потому что если я буду вынуждена терпеть это ещё дольше, я сойду с ума.

Николас выкрикнул моё имя, но прозвучал он как будто издалека. Люди заговорили на безотлагательных тонах, которые было сложно расслышать из-за рёва в голове. На задворках разума стены вокруг моего Мори упали, и он завопил от боли. Я попыталась вновь возвести защитные стены, но моя сила не отзывалась.

Сквозь окружившую меня мглу боли прорвался новый голос. Это был тёплый и роскошный голос, но всё же властный.

— Позволь мне помочь ей, воин, если ты хочешь, чтобы она выжила.

Я напряглась, как только прохладная рука прикоснулась к моему лбу, и затем ахнула, когда пронзительная боль быстро иссякла. Рыдание вырвалось из меня, и прошла минута, прежде чем я открыла глаза и увидела улыбавшегося мне Эльдеорина.

— Здравствуй, маленькая Кузина. Говорил же тебе, что скоро снова увидимся.

— К-как ты нашёл меня?

Его улыбка потускнела.

— Твоя боль как маяк для любого фейри в радиусе пятидесяти миль отсюда. Меня не было в городе, иначе я бы появился раньше, — он рукой погладил мою щёку, и каждое прикосновение несло волну успокаивающей энергии по мне. — Теперь я о тебе позабочусь.

— Ты исцелил её? — спросил Роланд.

— Нет, я лишь облегчил её боль. Я заберу её в Волшебную Страну, где мы за ней присмотрим.

Николас шагнул вперёд, возвысившись над нами.

— Она останется со мной.

Эльдеорин ни съёжился и ни вздрогнул от гнева Николаса. Он продолжил поглаживать меня по лицу, словно ничего не случилось.

— Саре надо быть среди моего вида. Она переживает лианнан.

— Лианнан?

— Считайте это эквивалентом зрелости у фейри. Её силы переживают резкий всплеск усиления, и её тело не может урегулировать внезапные изменения. Если бы она была полноценной фейри и росла бы среди нашего вида, это происходило бы постепенно, с течением месяцев или даже лет, и она была бы лучше подготовлена, чтобы справиться с этим. Мы не были уверены, что она когда-либо войдёт в лианнан, поскольку она наполовину Мохири и живёт за переделами Волшебной Страны. Лишь близость к нашему роду или затянувшееся посещение Волшебной Страны должны были вызвать начало лианнан. Я не почувствовал этого в ней, когда мы встретились, и нашей непродолжительной встречи было недостаточно, чтобы вызвать это.

— Что насчёт Глаена? — спросила Джордан.

— А что вы знаете о Глаене?

— Сара выпила приличное количество на вечеринке демонов несколько ночей назад. Через день после этого она начала заболевать.

Роланд подошёл и встал рядом с Джордан.

— Не забудь ещё и о том, что она светилась, когда спала, и это было ещё до того, как она выпила Глаен. Вряд ли это нормально.

Эльдеорин задумчиво кивнул.

— Похоже, она уже в то время входила в лианнан. Потребление такого большого объёма нашего напитка за один раз могло стать катализатором для кого-то вроде неё.

— С ней всё будет хорошо? — спросил Роланд, его голос был натянутым.

Эльдеорин послал мне ободряющую улыбку.

— Да, но ей нужен должный уход.

Николас посмотрел на меня, выражение его лица было замкнутым.

— Какого рода уход?

— Она должна находиться ближе к нашему виду, по крайней мере, до тех пор, пока не пройдёт через самую тяжёлую стадию. Самое лучшее место для неё — Волшебная Страна.

— Как долго? — спросил Николас.

— Не могу сказать, — ответил Эльдеорин. — Это может занять недели или месяцы.

Нечто нечитаемое промелькнуло в глазах Николаса.

— Делай всё что потребуется, чтобы помочь ей.

— Нет, — проскрипела я. — Я не хочу уходить в Волшебную Страну.

Как бы я ни хотела увидеть то красивое место, я не хотела снова покидать Николаса.

Николас сел на корточки, так что его лицо было на одном уровне с моим.

— Там ты быстрее поправишься.

— Я и здесь могу поправиться. Эльдеорин останется со мной так ведь? — поинтересовалась я у фейри, безмолвно моля его ответить «да».

— Я останусь, если это успокоит тебя, Кузина.

— Спасибо.

Я попыталась сесть, но моё тело было чересчур ослабшим и не подчинилось мне. Николас встал и, приподняв, посадил меня. Его челюсть ожесточилась, когда Эльдеорин присел рядом со мной, взяв меня за руку, и я вспомнила, что мне говорил Десмунд о нелюбви мужчин-Мохири к тому, что другой мужчина прикасается к их связанной паре. Я протянула свободную руку к нему, и он сплёл наши пальцы. Нежно потянув, я вынудила его сесть с другой стороны, чтобы я смогла положить голову ему на плечо.

Напряжённость в теле Николаса ослабла, и он посмотрел на Эльдеорина.

— В этих апартаментах небезопасно оставаться. Ты можешь поехать в наш бастион?

— Это будет неблагоразумно. Я и другие представители моего вида должны будут провести рядом с Сарой несколько недель. Не думаю, что длительное пребывание фейри в резиденции Мохири будет хорошо воспринято. И мы пока ещё не знаем, как лианнан Сары может повлиять на ваших людей.

— Все наши конспиративные дома не достаточно большие, чтобы вместить всех нас, — сказал Крис. — Мы можем снять большой дом на несколько месяцев и привлечь нескольких воинов для помощи с безопасностью.

Эльдеорин покачал головой.

— В этом нет надобности. У меня есть место, которое мы можем использовать, и оно достаточно большое, чтобы разместить всех нас, без взаимного затрагивания фейри и Мохири.

— Оно безопасно? — скептически спросил Николас.

— На него наложен гламур и оно хорошо укреплено защитными чарами фейри. Ни один вампир не посмеет атаковать его.

Николас большим пальцем вырисовывал успокаивающие круги на тыльной стороне моей ладони.

— Где это место?

— Недалеко от Санта-Круз.

— Туда час лёта на джете, — высказался Крис.

Николас встал, отпустив мою руку.

— Крис, позвони пилоту и скажи ему, чтобы он был готов вылететь в течение часа. Джордан собери свои вещи, и вещи Сары.

Роланд вышел вперёд.

— Мы тоже едем.

— Будьте готовы выдвигаться через пять минут.

Я осмотрела комнату.

— А где Грег?

Грег вышел из кухни и подошёл ко мне. Его волосы требовали расчёску, и выглядел он так, словно дни провёл без сна.

Он преклонил колени рядом со мной.

— Ты нуждаешься в помощи, которую я не смогу тебе дать, Сара. Мне жаль, что я не могу помочь, после того, что ты сделала для меня. Но скажи лишь слово и я здесь.

Эгоистичная часть меня не хотела отпускать его, потому как я не знала, когда вновь увижу его. Но он прошёл через ад за последний месяц, и ему надо попытаться вернуться к некому подобию нормальной жизни.

— Тебе надо быть со своей семьёй. Мы скоро поговорим, — я схватила его за руку до того, как он успел встать. — И тебе лучше звонить мне. Не заставляй меня выходить на твои поиски.

Его взгляд потеплел.

— Я поставлю тебя на быстрый дозвон, обещаю.

Эльдеорин встал, возвысившись надо мной.

— А теперь, Кузина, давай подготовим тебя к путешествию. Я мог бы доставить нас двоих туда в считанные секунды, но у меня есть предчувствие, что ни ты, ни твой воин этому не обрадуетесь.

Он обхватил ладонями моё лицо, и они засветились, точно также как светились мои, когда я занималась исцелением. Тепло затопило лицо, быстро распространившись по всему телу.

— Это обеспечит тебе комфорт на время поездки. Мне не придётся всё время находиться в физическом контакте с тобой, но я буду держаться поблизости.

— Всё собрано, — выкрикнула Джордан.

Николас сгрёб меня с дивана, и я запротестовала, сказав, что могу сама идти, невзирая на то, что из-за шквала дара Эльдеорина мои конечности ощущались тёплым желе. Он проигнорировал моё возражение и вынес меня на улицу, где нас поджидали внедорожники, охраняемые ещё двумя воинами. Они повернулись, когда мы подошли ближе, и я удивилась, увидев Шеймуса и Ниалла. Я ожидала резких слов от близнецов, учитывая, как мы расстались, но на их губах играли их обычные мальчишеские улыбки. Я озадаченно посмотрела на Николаса, и он улыбнулся.

— Они добровольно вызвались поехать. Думаю, в Весторне им стало слишком скучно, после того как ты исчезла.

— С тобой не соскучишься, девчушка, — сделал колкое замечание Ниалл, направившись навстречу к нам.

Шеймус усмехнулся.

— Это что за разговоры о том, будто ты устроила взбучку нескольким гулак-демонам?

Холод взорвался в моей груди, и я застыла в руках Николаса.

— Вампиры, — задыхаясь, выговорила я. Я понятия не имела, откуда знала, но к нам быстро приближались восемь вампиров: — Восемь.

Николас напрягся, а Шеймус с Ниаллом выхватили свои мечи. Я услышала, как позади нас сумка с оружием упала на землю, и послышался тихий скрежет металла, когда ещё больше мечей было вытащено из ножен. Внезапно я обнаружила себя переданной из рук Николаса в руки Эльдеорина.

— Унеси её отсюда, — приказал Николас, прежде чем развернулся и взял меч, который предложила ему Джордан.

— Нет! — мой крик был потерян в потоке ветра, когда город исчез в тёмной пустоте, с которой я уже как-то раз сталкивалась.

Несколькими секундами позже, Эльдеорин стоял перед огромным белым особняком с фонтаном посередине хорошо освещённой подъездной аллеи. Я забилась в его руках, но была слабой, как котёнок.

— Верни меня назад. Мы не можем оставить их там одних.

— Успокойся, Кузина, — утешал он меня, направившись в сторону особняка. — В таком состоянии ты ничем не сможешь помочь своим друзьям. Твоё присутствие там лишь подвергнет их опасности, потому что они будут пытаться защитить тебя.

— Тогда оставь меня здесь, вернись и помоги им, пожалуйста.

Он остановился у двойных дверей.

— Твоя безопасность моя единственная забота. Не беспокойся. Твои друзья смогут справиться с несколькими вампирами.

Двери открылись, и коротышка в белой униформе проводил нас внутрь. Эльдеорин широким шагом пересёк фойе и поднялся наверх по громадному лестничному пролёту. В конце коридора он открыл дверь в большую спальню и посадил меня на высокую кровать с балдахином.

Обеспокоенная за Николаса и своих друзей я соскользнула с кровати, но ноги подогнулись подо мной. Эльдеорин поймал меня и поднял меня обратно на кровать. Холод в груди сменился на сжимающую и давящую боль, которая заставила меня ловить ртом воздух.

— Мне надо вернуться. Пожалуйста, отнеси меня назад.

Эльдеорин положил ладонь на мой лоб и что-то невнятно пробормотал на незнакомом мне языке. Разум наполнился тёплым туманом, который поманил меня и заставил меня пожелать закрыть глаза.

— Нет, — зарыдала я, борясь с окружившим меня туманом.

— Спи, маленькая Кузина, — нежно произнёс Эльдеорин до того, как темнота опустилась, и я больше ничего не слышала.

* * *

Я медленно просыпалась под крики чаек и шум волн о побережье. Лёгкий бриз защекотал моё лицо и принёс тонкий привкус океана со сладким ароматом роз. Я открыла глаза и обнаружила себя в залитой солнечным светом комнате, декорированной нежными оттенками голубого и белого, и в замешательстве осмотрелась по сторонам. Где я?

Штора развивалась, и я посмотрела на открытые балконные двери, расположенные в шаге от двуспальной кровати, на которой я лежала. Я не помнила, как оказалась в этом месте. В последний раз, когда я просыпалась в странной комнате, я обнаружила себя в Благом дворе, но вряд ли в Волшебной стране были океаны. Я потёрла виски, попытавшись сконцентрироваться и вспомнить, что привело меня сюда, и что более важно, откуда я прибыла. Разум отказывался затрагивать затуманенные воспоминания, и я откинулась назад на мягкую подушку. Почему я не могу вспомнить? Мой взгляд странствовал по незнакомой комнате. Должно быть я спала. Точно. Пришло время просыпаться.

Я скинула с себя одеяло и ошарашено посмотрела на надетую на меня длинную белую ночную сорочку. Теперь я знала, что должно быть спала, потому что я никогда не носила ничего подобного. Я соскользнула с кровати и вынуждена была схватиться за матрас, чтобы придать себе устойчивости, когда волна головокружения накрыла меня.

— Сара, ты проснулась! — кто-то поймал меня со спины и развернул, заключив в тёплое объятие.

— Нейт? Что ты здесь делаешь? — я отпрянула от него и снова осмотрела комнату.

— Где мы?

Он нахмурился.

— Что ты помнишь?

— Я… — я попыталась сосредоточиться на своих воспоминаниях, но создавалось впечатление, будто толстый занавес прячет их от меня. — Я ничего не помню.

Дверь спальни открылась, и в комнату вошла красивая девушка с длинными рыжими кудрями, неся с собой поднос. Улыбка озарила её лицо, когда она увидела меня.

— С возвращением, Сестра!

— Айне? — я перевела взгляд с сильфиды на Нейта. — Что происходит? Почему я ничего не могу вспомнить?

Она отнесла поднос к балкону и поставила его на столик. Затем она подошла и подняла нежно-голубой халат, лежавший у изножья кровати.

— Ты была очень больна, я пришла помочь в уходе за тобой, — объяснила она, помогая мне надеть халат. — Я принесла тебе немного еды. Ты не ела уже довольно давно, и это поможет тебе вернуть свои силы.

При упоминании еды мой урчащий желудок напомнил о себе. Я позволила Айне отвести меня на балкон к маленькому столику, с которого открывался захватывающий дух вид на океан. Дом, в котором мы находились, располагался на вершине небольшого утёса, и я смогла расслышать, как волны бились о скалы внизу. Айне усадила меня в удобное кресло на солнце и положила салфетку на мои колени, прежде чем пододвинула ко мне поднос с едой. Я поняла, что это была еда из Волшебной страны, как только вкусила холодное пенистое молоко. Ничто в этом мире не имело такого хорошего вкуса, как еда фейри.

Нейт с Айне присоединились ко мне за столом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Айне, пока я поглощала пирожное.

Я запила пирожное молоком.

— Лучше. Я всё ещё не помню, как оказалась здесь — где бы это ни было — или как я заболела.

— Это нормально? — спросил Нейт у Айне.

Она улыбнулась.

— Очень скоро память к ней вернётся. Когда впервые просыпаешься после исцеляющего сна, особенно после такого длительного, вполне нормально пребывать в замешательстве.

Я в изумлении посмотрела на дядю и фейри, которые вели дружескую беседу, словно это было будничным явлением, и начала понимать, как чувствовала себя Алиса, упав в кроличью нору.

— Как долго я спала?

— Почти неделю. Эльдеорин сказал, что ты была очень больна и сокрушена, и у него не было иного выбора, как ввести тебя в сон.

Я моргнула, посмотрев на неё. Я проспала целую неделю.

— Эльдеорин?

— Ты не помнишь Эльдеорина? — она изящно нахмурилась. — Должно быть, он возложил на тебя очень мощное исцеление. Эльдеорин один из наших самых одарённых целителей. Тебе повезло, что он нашёл тебя вовремя.

Неясный образ светловолосого мужчины выплыл из окутывавшего мой разум тумана. Образ медленно обрёл чёткость, и я распознала соблазнительные голубые глаза и улыбающийся рот. Он стоял в конце бара в ночном клубе, наблюдая за мной. Что-то было не так в том баре, и от этого кожа покрылась мурашками. Почему из всех возможных мест я пошла в ночной клуб?

Завеса, преграждавшая мои воспоминания, спала, и я ахнула, когда всё в один миг вернулось ко мне. Лос-Анджелес, Грег, Драган, моя болезнь, Николас. О, Боже! Мы оставили их в окружении всех тех вампиров.

Страх грозил мне удушьем, и я руками ухватилась за подлокотники кресла так, что суставы побелели.

— Где Николас? Где Роланд и все остальные?

Айне положила тёплую ладонь на мою руку.

— Успокойся, Сестра. Все твои друзья в полной безопасности.

Я посмотрела на Нейта, и он кивнул. Я изучила их лица, опасаясь, что они лишь пытались успокоить меня.

Айне прикоснулась к моему лицу.

— Я не обманываю тебя.

— Почему их здесь нет?

— Они здесь, но мы вынуждены держать их в стороне от тебя, и мы поставили защиту на твою комнату, чтобы сдержать твою силу. Лианнан сделал твою магию неконтролируемой, и она не сносит ничьё присутствие рядом с тобой, кроме фейри. Через два дня, твои друзья-оборотни и дядя смогли посидеть с тобой.

— А Николас?

— Ни один демон не может войти в эту комнату, чтобы твоя магия не набрасывалась на них.

Мою грудь стянуло.

— Что это значит? Я не могу приблизиться к нему?

— Как только ты снова возьмёшь под контроль свою магию, это должно стать безопасным.

— Должно стать? То есть ты не знаешь наверняка?

Я не хотела думать о том, что это будет означать, если я не смогу быть с Николасом. Или рядом с другими людьми, которые стали слишком дороги для меня.

Айне покачала головой.

— Сара, в мире никогда не было таких как ты, и мы не знали, сможешь ли ты вообще пройти через лианнан. Он развивался очень стремительно, и ты прошла через самую сложную стадию всего за неделю. Обычно это занимает несколько месяцев.

Я вспомнила, насколько больна была до того, как мне на помощь пришёл Эльдеорин.

— Я не могу представить, каково переживать такое месяцами.

— Твои симптомы были более тяжёлыми, чем обычно бывает при лианнан. Эльдеорин считает, это произошло из-за Мори. Твоя магия усиливалась, но ей некуда было податься, поскольку часть тебя заселена демоном.

— И к чему это привело?

Она подтолкнула ко мне тарелку, и я взяла кусочек фрукта, который был похож на тот, что я ела в Благом дворе.

— Исцеляющий сон позволил твоему телу приспособиться и освободить место для магии. Разве ты не чувствуешь её внутри себя?

Я перестала есть и сосредоточилась на источнике силы в самой сути себя. Он ощущался точно также, но сильнее, и он надавливал на удерживавшие его стены. Завитки магии вырвались на свободу, но я схватила их и отправила обратно. Я проверила своего Мори и обнаружила, что он боязливо съёжился, но был в безопасности на задворках моего разума. «Всё хорошо, — я послала ему утешительную мысль. — Я не позлю ей навредить тебе».

— Сара? — произнёс Нейт, и я осознала, что притихла на несколько минут.

— Я в порядке, — ради него я выдавила улыбку.

— По всей видимости, ты снова контролируешь свой дар, — сказала Айне. — Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую себя самой собой, но иной. Сложно объяснить, — я вздохнула и нашла себя снова на грани слёз. — Я не могу перестать плакать. Что со мной не так?

Она улыбнулась.

— Лианнан причина этому. Я неделями плакала, пока проходила через свой лианнан.

— Неделями? — было сложно представить милую, улыбчивую Айне плакавшей.

— Это пройдёт. Как твой контроль?

Я снова испробовала свою силу.

— Думаю, хорошо.

— Есть лишь единственный способ узнать наверняка. Пожалуйста, не уходи с места.

Айне встала и ушла внутрь спальни. Я услышала, как открылась дверь, и стала подниматься, когда почувствовала нежное, как порхание крыльев бабочки, прикосновение к моему разуму. Николас!

Я уже почти встала из кресла, когда по моей коже начала трещать статика. Нет! Я снова осела в кресло и схватилась за силу, которая боролась за возможность вырваться из меня. Внезапно присутствие Николаса исчезло, и моя сила отступила. Слёзы прожгли глаза, и стало сложно дышать, когда реальность того, что только что произошло, обрушилась на меня.

Нейт пододвинул своё кресло и положил руку мне на плечи, привлекая меня ближе к себе.

— Всё будет хорошо. Ты только что проснулась. Через день или два, ты снова станешь сама собой.

Моё сердце закололо от мысли, что Николас был так близко, а я не имела возможности увидеть его. Но Нейт был прав; я всё ещё была очень уставшей и слабой. Мне просто надо пережить следующие несколько дней и всё будет хорошо. Я отказывалась думать о каком-либо ином исходе.

В спальне зазвонил телефон, и Нейт пошёл ответить. Он вышел на балкон, передал мне телефон и сказал, что вернётся позже.

Я знала, кто был на другом конце провода, даже ещё не услышав голос.

— Николас? — мой голос надломился.

— Я здесь, — сказал он. — Не плачь.

Слёзы хлынули из глаз.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться. Фейри объяснили, что происходит с твоей силой.

— Я могла убить тебя, — высказав эти слова вслух, я воплотила их в жизнь, и меня начало трясти.

— Но не убила.

Я шмыгнула носом и рукой вытерла глаза.

— Я не знаю, как долго это продлится, прежде чем вновь смогу тебя увидеть.

— Я знаю, — он задумчиво выдохнул. — Я никуда не уйду, и мы можем разговаривать по телефону всякий раз, когда ты этого захочешь. Просто сосредоточься на своём выздоровлении.

— Ладно.

— Хорошо. А теперь скажи мне, как ты себя чувствуешь?

— Немного вялой.

— Но боли больше нет?

— Никакой боли, — уверила я его. — Айне сказала, что худшее я уже пережила.

Его голос смягчился.

— Она мне тоже об этом сообщила.

Я раззевалась. Я не могла поверить, что до сих пор была уставшей после недельного сна. Я накрыла рот рукой, чтобы скрыть зевоту.

— Тебе надо отдохнуть.

— Я в порядке, — выпалила я, не желая отпускать его.

Он усмехнулся.

— Лгунья. Иди, поспи немного. Мы сможем поговорить опять, когда ты проснёшься.

— Хорошо, — я несчастливо уступила.

Мы закончили разговор, и я откинула голову на высокую спинку кресла. Николас был в безопасности, и я могла говорить с ним, даже если не могла его видеть. На данный момент этого должно быть вполне достаточно.

— Ну, самое время тебе вытащить свою ленивую задницу из кровати.

Я резко проснулась, когда Роланд вышел на балкон с идущим вслед за ним Питером. Их вид мгновенно поднял мне настроение.

— Привет, ребята.

Парни сели напротив меня, и их взгляды незамедлительно застопорились на тарелке с недоеденными пирожными и фруктами. Я отодвинула тарелку подальше от них и покачала головой.

— Еда из Волшебной страны.

Айне появилась в дверном проёме и рассмеялась от их удручённых лиц.

— Хеб говорит, что никогда ничего подобного аппетиту оборотней не видел. Я попросила его приготовить вам поесть, парни.

Роланд понаблюдал за уходом Айне.

— Почему ты нам никогда не рассказывала, что твоя подружка-фейри такая сексапильная?

Я закатила глаза.

— Она сильфида. Ты что-то иное ожидал?

Питер потянул ноги.

— Выглядишь довольно хорошо для того, кто проспал неделю. Чувствуешь себя лучше?

— На все сто лучше, чем в прошлый раз, когда видела вас. Я всё ещё немного утомлена, но Айне говорит, что это нормально. Не могу поверить, что проспала целую неделю.

Улыбка Роланда померкла.

— Эльдеорин сказал, что ты была в очень плохом состоянии, и он вынужден был ввести тебя в сон, чтобы успокоить тебя.

— Я была расстроена из-за того, что мы оставили вас там со всеми теми вампирами.

Питер фыркнул.

— Мы конкретно надрали им задницы. Не думаю, что те кровопийцы предполагали встретить ожидавших их группу воинов и двух оборотней. Это даже и пяти минут не продлилось, — они с Роландом принялись пересказывать мне по очереди события пропущенной мной схватки.

— С этими Мохири шутки плохи, особенно с Николасом, — сказал Роланд. — Этот парень откровенно жуткий в драке.

— Каково ему было?

Роланд скривил лицо.

— Представь полярного медведя с болящим зубом. А теперь представь делить дом с одним таким.

— Пожалуйста, поправляйся побыстрее, так он перестанет рычать на всех, — взмолился Питер, заставив меня рассмеяться.

Я направила разговор прочь от Николаса, потому как устала быть плаксой.

— Что насчёт Грега? Он отправился домой?

— Он пробыл неделю со своим кузеном и тётей в Далласе, а потом направился обратно в Филли, — ответил Роланд. — Он звонит каждый день, интересуется о твоём состоянии.

Питер подался вперёд в кресле.

— До того как мы уехали из Лос-Анджелеса, Грег сказал Николасу, что тому лучше заботится о тебе, а не то.

Я с лёгкостью могла представить, как Грег схлестнулся с Николасом.

— Что сказал Николас?

— Он ответил, что Грегу больше не стоит о тебе беспокоиться, и затем Грег заявил, что он всегда будет о тебе заботиться. Николас не очень обрадовался этому.

Ой-ёй.

— Что он сделал?

— Ничего. Крис вклинился между ними и сообщил, что самолёт готов к вылету, — Питер усмехнулся, посмотрев на меня. — А Роланд сказал Николасу, что ты никогда не простишь его, если он причинит вред Грегу.

Роланд фыркнул.

— Я сказал, что ты надерёшь ему задницу.

И это я бы тоже сделала, но Николас никогда бы не нанёс вреда Грегу независимо от того как тот взбесил его. Он защищает людей; он не причиняет вреда им.

— Итак, чем все занимались всю неделю?

Роланд широко улыбнулся.

— Тусовались с размахом. Это место полное безумие. Ты знаешь, что у них здесь есть кинотеатр и игровая комната на нижнем этаже?

— Должно быть, я пропустила эту часть тура по дому, — ответила я сухо. — Нейт когда приехал? Тристан тоже тут?

— Они приехали на следующий день после нас, — сообщил мне Роланд. — Тристан не мог прийти и навестить тебя, а вот Нейт здесь каждый день. Тристан был вынужден вернуться в Весторн, но сказал, что вернётся, как только ты проснёшься.

В дверь спальни постучали, и в комнату вошёл тщедушный человечек с курчавыми рыжими волосами и с козлиной бородкой, принеся нагружённый едой поднос. «По крайне мере, — подумала я, — он был человеком», пока не увидела заострённые уши и не осознала, что на самом деле он был дварфом. Он поставил поднос на стол и улыбнулся, когда Роланд с Питером впились в большие бургеры. Поклонившись мне, дварф ушёл, не произнеся ни слова.

— Ты должна это попробовать, Сара, — простонал Роланд сквозь набитый едой рот. — Хеб готовит лучшие бургеры из всех, что ты когда-либо пробовала.

— Хеб?

— Дварф. Он заведует приготовлением еды здесь.

Питер кивнул в согласии.

— Эта фейская еда не восполнит твои силы. Возьми один.

Я взяла одно пирожное со своей тарелки. У меня совсем не было аппетита, не хотелось даже восхитительной фейской еды.

— Мне хватит.

Роланд взял один из бургеров и положил его на мою тарелку.

— Ешь, — приказал он.

— Я не голодна.

— Голодна. Ты просто хандришь, что не можешь увидеть Николаса, — он покачал головой. — Ты неделю бегала от него, а теперь расстроена, потому что не сможешь увидеть его несколько дней. И всё-таки ты настоящая девчонка.

Я взяла картофель фри с тарелки и бросила в него.

— Заткнись.

Он нагнулся, и картофель улетел за перила балкона.

— Смотри на всё это позитивно. Ты сможешь провести несколько следующих дней со мной и Питером в этом офигенном особняке, будешь есть всё, что захочешь. Ещё до того как ты осознаешь, тебе станет лучше, и ты заставишь Николаса ринуться в очередную весёлую погоню по всей стране.

Я покачала головой.

— Больше никаких погонь.

Я устала убегать.

Глава 10

Я откинула голову на мягкую спинку кушетки и повернулась лицом к солнцу, позволив его теплу просачиваться в мою кожу. Звуки пения птиц и океана напомнили мне о доме и, прикрыв глаза, я почти смогла притвориться, что вернулась в Мэн.

Я скучала по дому. Но не так сильно, как скучала по Николасу. Три дня назад он с другими воинами покинул поместье, чтобы я свободно могла перемещаться по владениям, не причинив никому из них вреда. Они арендовали недвижимость по соседству, но с таким же успехом они могли находиться и на другой стороне владения. Будут ли они держаться в стороне от меня, пока моя подготовка не закончится? Айне сказала, что мой контроль был уже гораздо лучше, и я не знала смогу ли вынести разлуку с ними так долго.

— Выглядишь сегодня гораздо лучше, Кузина.

Я открыла глаза и искоса посмотрела на Эльдеорина, у которого была раздражающая привычка возникать прямо передо мной, вместо того, чтобы просто подойти, как это делали все остальные.

— Я бы хотела, чтобы ты так больше не делал.

Он усмехнулся и, склонившись, поцеловал меня в лоб. Фейри были любвеобильной группой, и я всё ещё пыталась привыкнуть к их обычаям. За последние три дня я много времени провела с Эльдеорином и Айне, занимаясь восстановлением своих сил и учась вновь контролировать свой дар. Они были терпеливыми и хорошими учителями, и оказались очень хороши в подбадривании меня всякий раз, когда я нервничала. А такое случалось часто, после того как я обнаружила, что они отправили всех Мохири прочь, чтобы их демоны не отвлекали меня. Я сильно расстроилась, но Эльдеорин объяснил мне, что это был лучший способ ускорить моё восстановление. После этого, я часами занималась своим даром и возвращением контроля, который выстраивала на протяжении многих лет.

— Пришёл сообщить тебе, что теперь, когда ты восстановилась, я покину тебя на несколько дней. Вернусь через неделю или две, и начнём твою тренировку.

— Тренировку?

Эльдеорин одарил меня взглядом излишней раздражённости.

— Если ты полна решимости жить в человеческом мире, то должна научиться использовать свою силу для самозащиты. Мы с Айне будем учить тебя тому, что тебе надо знать.

— Это означает, что мне придётся остаться здесь? Как долго?

— Насколько долго зависит от тебя самой, — он злорадно подмигнул. — А пока, Кузина…

И вот так просто он исчез. Я пробурчала себе под нос ругательство и снова закрыла глаза. Какую тренировку он запланировал для меня? Я жаждала узнать больше о своём даре, но ненавидела быть в неведении.

Я зевнула, и позволила океану убаюкать меня в лёгкий сон. Последние три ночи я плохо спала и дремала на всём протяжении дня, когда не работала с Айне и Эльдеорином. Я бы всё отдала всего лишь за одну хорошую ночь сна.

— Сара.

— Хмм? — я повернулась лицом к голосу, который показался до боли знакомым. — Николас?

Я открыла глаза и на секунду подумала, что мне снится сон, когда увидела его, присевшего рядом с моей кушеткой. До того как он смог снова заговорить, я бросилась на него, крепко обхватив руками его шею и сбив его. Он повалился на траву со мной, лежавшей на нём. Я приподнялась на локти и с упоением посмотрела на него. Его удивление по поводу моего натиска прошло, и он одарил меня ленивой улыбкой, от чего мой желудок совершил кувырок.

— Соскучилась по мне? — спросил он низким грубым голосом.

Невозможно было описать словами то, через что я прошла за последние три дня. Эмоции душили меня до тех пор, пока я не могла уже говорить, и я сделала единственное, что смогла.

Его губы были тёплыми и твёрдыми и они приоткрылись под моими губами, наше дыхание смешалось, когда я стала исследовать его рот. Вкус, запах, которые могли принадлежать только Николасу, вторглись в мои ощущения, и я задрожала, как только мой Мори отреагировал на его демона. Через минуту, Николас руками обрамил моё лицо, и завладел моими губами с голодом, от которого у меня закружилась голова. Огонь мчал по моим венам, когда поцелуй поглотил меня.

Он прошептал моё имя и ласково коснулся губами уголка моего рта, носа, век. Я растаяла от нежного штурма. Затем он немного опустил меня, так что я щекой прижалась к области его сердца, и обнял меня. Я попыталась вернуть своё сердцебиение и дыхание к нормальному состоянию, и улыбнулась, почувствовав, что его сердце колотится в такт моему.

— Приму это за «да», — хрипло произнёс он. — Надо было мне задержаться ещё на недельку.

Я подняла голову и свирепо посмотрела на его довольное выражение лица. Раньше чем я смогла возразить, кто-то прочистил горло в нескольких футах от нас.

— Наверное, мне следует прийти попозже, — сказал Крис пронизанным смехом голосом.

Николас не оторвал взгляд от меня.

— Хорошая мысль.

— Где она? — выкрикнула Джордан. Секундой позже она произнесла: — Ох. Ну, полагаю, ей стало лучше.

— Пошли, Джордан. Давай дадим этим двум немного времени побыть вместе.

— Но…

— Увидимся с вами позже, — сказал Крис, и затем я услышала, что он увёл Джордан прочь.

Николас поднял руку и откинул волосы, ниспадавшие вокруг моего лица.

— Ты выглядишь уставшей.

— Я плохо спала, — я прижалась щекой к его груди. — Ты, и правда, здесь?

Он поцеловал меня в макушку и сильнее прижал к себе.

— Да.

Я закрыла глаза, довольствуясь тем, что лежала в его объятии и вдыхала его запах. Меня не заботило, что мы лежали посреди лужайки, и кто-то может увидеть нас. Три дня назад я испугалась, что никогда не смогу снова прикоснуться к нему. Я хотела держаться за него до последнего.

— Айне сказала, что ты усиленно работала над возвращением своего контроля. Похоже, она была права.

— Они с Эльдеорином очень добры ко мне, — я задумчиво вздохнула. — Эльдеорин сказал, что на следующей неделе я должна буду начать тренировки.

— Да, он разговаривал со мной об этом.

— Он не сказал, сколько времени это займёт.

Я прикусила губу. Я не могла ожидать, что Николас и все остальные будут тусоваться здесь неограниченное время, и мысль о том, что я останусь тут без них, подпортила моё счастье.

— Что не так?

— Ничего.

Он перекатил нас, и мы легли бок о бок на траве. Затем он положил палец под мой подбородок и заставил меня поднять на него взгляд.

— Ты ужасная лгунья. Скажи мне, что беспокоит тебя.

Было сложно мыслить ясно, когда он был вот так близко и смотрел на меня с такой нежностью.

— Я просто гадаю, как долго мне придётся пробыть здесь. Я понимаю, что у тебя есть обязательства, и не ожидаю…

Его улыбка заставила меня позабыть всё, чтобы я там ни собиралась сказать.

— Я никуда не уеду. Мне может и придётся иногда выезжать на день-два, но я вернусь.

— Ох.

— Ты подумала, что я оставлю тебя после того какую погоню ты мне устроила.

Я глубоко вздохнула.

— Прости, что я вот так сбежала. Я была расстроена, но я должна была поговорить с тобой вместо того, чтобы убегать.

Он играл с моими волосами, послав восхитительную дрожь вниз по моей спине.

— Ты тоже меня прости. Я ужасно воспринял всю ситуацию. Я видел, какой ты была расстроенной, и должен был понять, что ты сбежишь.

Улыбка заиграла на моих губах.

— Ты знал. Именно поэтому и приставил ко мне близнецов, наказав им следовать за мной повсюду.

— Только толку-то, — его улыбка соответствовала моей. — По крайней мере, Шеймус и Ниалл никогда больше не будут острить о том, что ты не ускользнула бы от них в Мэне.

— Как быстро вы обнаружили их и осознали, что мы исчезли?

— Около тридцати минут. Затем мы потратили ещё полчаса, рыская по лесу, — он нахмурился. — Как вы прошмыгнули мимо всех наших караулов?

— Джордан не рассказала?

— Она сказала, что позволит тебе самой рассказать эту историю, — он изогнул бровь. — Ну, так как?

Я дёрнула стебель травы.

— Обещаешь не сердиться?

— Думаю, мы выше этого после всего, что случилось, да?

Я рассказала ему, как мы с Джордан покинули Весторн, и он в неверии пристально посмотрел на меня. Все намёки на юмор исчезли с его лица, стоило ему услышать, как мы переоделись на мельнице и потом дошли до дома Дерека, и там купили автомобиль. Надо отдать ему должное, он не прокомментировал рассказ, но я точно могла сказать, что ему этого хотелось.

— Затем вы поехали в Бойсе за Роландом с Питером, — он нахмурился. — Почему Солт-Лейк-Сити? Ни Джордан, ни парни, особо много мне об этом не рассказывают.

— Там живёт друг, который снабдил меня ноутбуком. Вы отследили Роланда с Питером по сотовым до того места?

— Да.

— Ты почти поймал нас, когда мы были в мотеле, и нам пришлось убираться прочь оттуда.

— Знаю, и я провёл большую часть дня в поисках тебя там. Почему ты отправилась в Альбукерке?

— Откуда ты узнал, что мы были в Альбукерке?

Он одарил меня самодовольным взглядом.

— Не у одной тебя есть ресурсы. Хотя должен признать, что твои ресурсы произвели впечатление, оказав тебе помощь уехать настолько далеко с нами на хвосте.

— Не много ли ты о себе возомнил?

Он тихо рассмеялся.

— У меня действительно есть некий опыт в этой области.

— Какой? Гоняться за беглыми… сиротами? — я чуть не произнесла «девушками», но остановила себя.

— Помимо всего прочего, — он послал мне нетерпеливый взгляд. — Так ты собираешься рассказать мне почему отправилась в Нью-Мехико?

Я вздохнула.

— Там была Мадлен. Мы были так близко, и мы разминулись. Но у нас была хорошая зацепка, что она направилась в Лос-Анджелес, — я встретилась с ним взглядом. — Теперь твоя очередь. Как ты узнал, что мы уехали туда?

— Давай просто скажем, что когда убивают такого старого вампира как Принц Стефан, новости распространяются очень быстро. Мы годами за ним охотились, но он всегда умудрялся уходить от нас, — его глаза потемнели. — Когда до нас дошли слухи, что он был убит девушкой-воином, которая выглядела подозрительно похоже на тебя, мы отправились в заведение Ориаса, чтобы самим удостовериться в этом.

— Ты знаешь Ориаса?

— Все знают Ориаса. Он могущественный ведьмак, но обычно он остаётся вне радара, — Николас пригвоздил меня жёстким взглядом. — По некой причине он не смог упомянуть имя воина и её друзей или куда они отправились.

Я подняла руку.

— У ведьмаков странная природа.

Он поймал мою руку.

— Расскажи мне правду. Ты в одиночку убила Принца Стефана?

— Роланд с Джордан помогли, но убила его я.

— С помощью своего дара?

— Да, и одним из ножей Джордан.

Он резко выдохнул.

— И затем вы поехали в Лос-Анджелес, и ты повстречала фейри в клубе Адель.

— Ты и Адель знаешь?

Я стиснула челюсть от мысли, что он даже близко был с великолепным суккубом.

— Ревнуешь?

— Нет.

Он поднёс мою руку к своим губам и поцеловал кончики пальцев, послав по мне трепет.

— Адель хорошо известна в тёмном мире Лос-Анджелеса, и в прошлом она снабжала нас полезной информацией.

— Готова поспорить, она не рассказывала вам, что они с Мадлен подружки, или что Мадлен раз или два в год навещает её.

Его глаза широко распахнулись.

— Она рассказала тебе об этом?

Настала моя очередь побыть самодовольной.

— Говорила тебе, я была очень близка к обнаружению Мадлен.

Поступь предупредила нас, что больше мы не были наедине.

— Хм, чем это вы там на земле заняты?

Я подняла взгляд на Роланда, который нацепил хитрую ухмылку.

— На что это похоже?

Его улыбка стала шире.

— Похоже, что вы начали без омелы.

— Омелы? — я перевела взгляд с него на Николаса. — Сегодня Рождество?

— Сочельник, — сказал Роланд. — Мы готовы украшать ёлку. Вы пойдёте?

— Мы придём через несколько минут, — ответил Николас.

— Хорошо, — Роланд ушёл.

Николас потёр мою руку.

— Ты вдруг притихла.

— Не могу поверить, что забыла о Рождестве, — нашем первом Рождестве вместе.

Его взгляд смягчился.

— У тебя были более важные дела на уме.

— Но у меня ни для кого нет подарков.

Зная Джордан, она уже ураганом прошлась по магазинам. Я также понимала, что и Нейт с Тристаном приготовили подарки для меня. Как и Роланд с Питером.

— Мне надо…

Николас внезапно переместился, и я обнаружила себя под ним, пригвождённой к земле. Напряжённость его взгляда заставила мой желудок дико затрепетать.

— Ты собираешься снова сбежать от меня?

Я с трудом сглотнула.

— Нет.

— Тогда, это всё, что я хочу.

— Ох, — задыхаясь, выговорила я, не в силах перестать смотреть на его рот, который был в нескольких дюймах от моего.

— Есть ещё кое-что, — он сократил дистанцию между нами и его губы снова отыскали мои.

* * *

Джордан бросила мне лукавый взгляд, повесив украшение на ёлку. Она щеголяла с Чеширской ухмылкой с тех пор, как мы с Николасом присоединились к остальным в гостиной комнате двадцать минут назад.

— Что? — требовательно спросила я.

Она выглянула из-за ёлки и посмотрела на меня.

— Ты выглядишь основательно зацелованной. Даже не знаю, то ли возненавидеть тебя, то ли дать тебе пять.

Жар наполнил мои щёки.

— Так заметно?

Её смех заставил остальных посмотреть в нашу сторону, и она понизила голос.

— Ты явно не смотрелась в зеркало. Ты чуть ли не светишься, — она потянулась и выдернула стебель травы из моих волос. — Мы с тобой позже поболтаем, и ты не упустишь ни единой детали. Если, конечно, он позволит тебе скрыться из виду.

Сквозь ветви ёлки я глянула на Николаса, который стоял у окна, разговаривая с Крисом и Тристаном. Словно почувствовав мой взгляд на себе, Николас посмотрел в мою сторону, и его взгляд обогрел меня с другого конца комнаты. Эту сторону его я никогда раньше не видела, и обнаружила, что мне сложно сосредоточиться на чём-то другом, когда он находился поблизости. Мои мысли улетели обратно к его поцелуям, и я рассеянно прикоснулась пальцами к губам. Его рот изогнулся в улыбке, как будто он совершенно точно понял о чём я думала. Я отвела от него взгляд, до того как моё лицо вспыхнуло пламенем.

Джордан бросила в меня связку гирлянд.

— Мне, что опять применить на вас двоих водяной рукав?

Я состроила гримасу в её адрес и повесила своё последнее украшение на ёлку.

— Он другой, менее напряжённый.

— Он не сводит с тебя взгляда со времени как ты вошла. Если ты называешь это «менее напряжённым», не хотела бы я увидеть его на взводе.

— Я хочу сказать, он не такой яростный, как обычно. Он даже ни разу не наорал на меня за побег.

Она подошла ближе.

— Едва не состоявшаяся утрата своей будущей пары повлияет на каждого, даже на Николаса. Уверена, он довольно скоро вернётся к себе прежнему неотразимому.

— Возможно, ты права.

Я тайком снова взглянула на Николаса, а затем повернулась к диванам, где сидел Нейт и вёл разговор с Роландом и Питером. Несколько дней назад Роланд позвонил своей маме, и она ими обоими была недовольна. Ему пришлось пообещать ей, что они с Питером вернуться домой сразу же после Рождества. Я была счастлива провести с ними Рождество, и постаралась не думать об их отъезде.

— Ёлка хорошо смотрится, — сказал Нейт, когда я села рядом с ним.

Я полюбовалась высокой рождественской ёлкой.

— Она гораздо больше, чем бывали у нас.

У нас дома праздники всегда были тихими, так как мы встречали их вдвоём, и было необычно проводить сочельник в такой большой компании. Я осмотрела комнату, и моё сердце наполнилось эмоциями. Большинство дорогих мне людей были в этой комнате, все за исключением Реми, Десмунда и Грега. Как минимум, Реми и Грег были с семьями. Мне печально было думать, что Десмунд проведёт Рождество в одиночестве, но он вызвался остаться на месте на случай очередной атаки Весторна.

— Интересно, чем дома все заняты, — сказал Роланд.

Рождество было большим событием в Холмах, и многие семьи праздновали его вместе.

— Наверное, поедают бабушкино печенье, — с тоской ответил Питер.

И я тоже невольно заскучала по дому.

— Калифорния совсем не похожа на Мэн; это точно.

Подошёл Николас и сел рядом со мной. Он потянулся и заключил мою руку в свою ладонь, словно это было нечто таким, что мы делали каждый день.

— В один прекрасный день, когда всё это закончится, мы вернёмся.

Я попыталась проигнорировать тёплое покалывание, посланное вверх по моей руке его прикосновением.

— Если это вообще когда-то закончится. Полагаю, мы можем предположить, что Магистр знает, что меня больше нет в Весторне.

Тристан занял место напротив нас.

— Судя по отчётам из Лос-Анджелеса, я бы сказал, это верное предположение.

— Насколько всё плохо?

Это были первые новости о ситуации в Лос-Анджелесе, которые я услышала со времени, как пробудилась от своего недельного сна.

— Свыше двадцати нападений на людей за последнюю неделю, насколько нам известно, — хмуро произнёс Тристан. — Совет выслал три команды в эту область разобраться с этим.

— Двадцать нападений? — мой желудок стянуло узлом от мысли обо всех тех бедных людях.

— Если вампиры не убивают в Лос-Анджелесе, они убивают где-то ещё, — сказал Тристан. — Это не твоя вина.

— Мне вот интересно, как они узнали, что мы были в Лос-Анджелесе, — начал размышлять Роланд. — Вампиры, на которых мы натолкнулись, не выжили, чтобы кому-то об этом рассказать.

— Какие ещё вампиры? — поинтересовался Николас обманчиво-спокойным голосом, в то время как его пальцы слегка стянулись вокруг моих.

Джордан, Роланд и Питер внезапно стали немыми, позволив мне самой всё объяснить.

— Мы, хм, столкнулись с парочкой, после того как покинули «Синий Никс».

Крис, стоявший прислонившись к полке камина, внезапно выпрямился и ошарашено посмотрел на меня.

— Вы убили вампиров в аллее? Получается, вы и в клубе были той ночью?

— Мы видели, как ты пришёл с теми другими воинами. Эльдеорин наложил на нас гламур, так мы смогли уйти оттуда, — я посмотрела на Николаса, который отнюдь счастливым не выглядел. — Почему тебя не было с Крисом той ночью?

— Я побывал там, только немного опоздал, судя по всему. Мы получили сообщение о нападении в отеле на двух девушек, и я отправился проверять, — его брови опустились в свирепом взгляде. — Что случилось с вампирами?

— Мы ехали обратно в отель, когда натолкнулись на трёх вампиров, напавших на нескольких людей, — я жестом указала на Роланда, Питера и Джордан. — Они убили их. Я даже участие не приняла в схватке.

Крис почесал подбородок.

— Мы обнаружили вампиров, но никаких человеческих тел не было, лишь мёртвый мокс-демон.

— Всё потому, что напали они на демонов, а не на людей.

Тристан нахмурился.

— Вы спасли демонов?

— Врил-демона и её друга. Они были ни в чём не повинны.

Николас медленно выдохнул.

— Вы не подвергаете себя опасности ради демона, независимо к какому виду они относятся.

— Не все демоны плохие, сами знаете, — заспорила я. — Парень, который дал мне ноутбук и помог мне отследить Мадлен — врил-демон. И вообще-то, он очень хороший парень.

Заговорила Джордан:

— Мы выяснили, что проще будет, если вы не станете с ней спорить в данном вопросе, — я сердито посмотрела на неё и она добавила: — И полагаю, Келван крутой… для демона.

— А вампиры? — подстёгивал Николас.

Джордан осмелилась посмотреть на него.

— Они не были такими уж старыми, ни чета всем нам.

Теперь уже заговорил Нейт:

— Я думал, что Сара не сражалась с ними.

— Я близко к ним не подходила. Я одного подстрелила с помощью арбалета, а парни добили его.

Крис послал мне подозрительный взгляд.

— Арбалет?

Роланд разразился смехом.

— Да. Он начал говорить ей гадости, и она выстрелила ему прямо между ног.

— У Сары нечестивый прицел с этой штуковиной, — сказала Джордан Крису, а он был лучшим стрелком из лука в Весторне. — Она определённо должна начать с ним тренироваться.

— Кстати, а что случилось с нашим оружием? Неужели мы оставили его в доме дяди Грега? — поинтересовалась я у неё.

— Ты и правда думаешь, что я оставила бы тот меч там? Потребуется больше, чем несколько вампиров, чтобы разлучить нас.

— Если на то пошло, хотел бы я узнать, откуда вампиры узнали, что мы были в тех апартаментах, — сказал Николас. — Как хорошо вы знаете того парня, что был с вами?

— Дружище, даже не начинай, — предупредил его Роланд.

— Грег один из самых близких мне друзей со времён старшей школы, и он никогда не сделает ничего, что причинит мне вред, — я попыталась выдернуть свою руку, но Николас отказался выпускать её.

— Грег хороший парень, — сказал Роланд. — Он привык присматривать за Сарой, как за своей сестрой. Не представляю, чтобы он предал её.

— Особенно после того, как она спасла ему жизнь, — добавил Питер.

Нейт кивнул.

— Я всегда считал, что от Грега Маккоя одни лишь неприятности, но похоже он на самом деле заботится о Саре.

Джордан задумчиво поджала губы.

— Это мог быть один из тех демонов, что были у Драгана. Они все знали, что Сара играла с Драганом на договор крови, и один из них мог знать Грега и где тот живёт. Я бы не стала списывать со счетов эту банду.

Голос Нейта немного дрогнул, когда он вновь заговорил:

— Хорошо, что ты вовремя позвонила Николасу. Я даже и думать не хочу, что могло случиться, если бы его там не было.

— Пообещай нам, что ты вот так не исчезнешь снова, — сказал Тристан.

Он крепко обнял меня, когда я пришла, и затем сказал мне, что выговор оставил на потом.

— Обещаю, — искренне ответила я.

Мы были прерваны появлением Хеба, который нёс поднос с фуршетными закусками, чтобы мы продержались до ужина. Дварф поставил поднос на широкий кофейный столик из стекла, и Роланд с Питером мгновенно погрузились в поглощение пищи. Желудок заурчал, напомнив мне, что я с самого утра ничего не ела.

Николас отпустил мою руку и, наклонившись вперёд, положил несколько снеков на салфетку, которую он разместил на моих коленях.

— Спасибо, — застенчиво прошептала я, почувствовав, как другие за нами внимательно наблюдают.

Я взяла канапе и откусила, оно оказалось восхитительным. Мой желудок снова заурчал, требуя, чтобы я ела быстрее, и я запихнула в рот целое канапе.

— Итак, что теперь? — спросил Роланд в перерыве между поглощением закусок. — Вы все отправитесь домой?

Тристан покачал головой.

— Саре надо остаться здесь для тренировок с фейри. Мы с Джордан вернёмся в Весторн после Рождества. Нейт тоже, если только он не захочет остаться здесь.

Джордан даже и не пыталась скрыть своё уныние.

— Я думала, что смогу остаться здесь с Сарой.

— Сара будет занята тренировками, с ней останется Николас. Тебе необходимо продолжить свою подготовку.

— Но я могу тренироваться здесь с Сарой, — настаивала Джордан.

Я перевела взгляд с Тристана на Николаса.

— Мне придётся заниматься и подготовкой фейри и тренировками Мохири?

— Мы начнём с того, на чём остановились, — ответил Николас с блеском в глазах.

Крис усмехнулся и подмигнул мне.

— Чувствую расплату.

— Ты же хочешь, чтобы я осталась, верно? — спросила Джордан. — Мы можем тренироваться вместе?

— Да.

Я не могла представить, что её здесь не будет, после всего через что мы вместе прошли.

Тристан подался вперёд и взял канапе.

— Посмотрим. Я не уверен в благоразумности оставлять вас двоих вместе. У вас, похоже, из ряда вон выходящий талант привлекать неприятности.

— По крайней мере, никто никогда не сможет обвинить нас в унылости, — язвительно подметила Джордан. — Кроме того, тут будет Николас. Как сильно мы сможем вляпаться?

Все, кроме меня и Джордан, разразились смехом. Крис ухмыльнулся, посмотрев на Тристана.

— Возможно, тебе стоит подумать над тем, чтобы выслать сюда группу для прикрытия.

Тристан кивнул.

— Наверное, ты прав.

Я сложила руки.

— Вы все комедианты.

* * *

Ближе к полуночи Николас проводил меня до комнаты. Мы остановились у двери, и я не хотела прощаться с ним на ночь, но я была слишком скромная, чтобы попросить его не уходить. Мысль остаться с ним наедине заставила мой желудок затрепетать, особенно после того, как он целовал меня на лужайке, но меня терзали сомнения, готова ли я была выйти за рамки этого. Иногда мне казалось, что я знала его вечность, а порой складывалось впечатление, что я почти совсем его не знала. Я знала Николаса-воина, но насколько хорошо я знала Николаса-мужчину? С самого начала в наших отношениях не было ничего нормального, и я отчасти мечтала о том, чтобы у нас была возможность сделать нечто нормальное, к примеру, сходить на настоящее свидание и узнать друг друга как это делают обычные люди.