Мятеж

Автор: Карен Линч

МЯТЕЖ

Серия: Непреклонность. Книга 3

Переводчик: Marina_lovat

Редакторы: L0VEly_Girl, svetik99

Вычитка: Marina_lovat

Переведено для сайта http://vk-booksource.online

и группы https://vk.com/booksource.translations

При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!

Пожалуйста, уважайте чужой труд.

Глава 1

— О, Боже мой! Не могу поверить, что позволила тебе втянуть меня в это?

— Позволила?

Я заковыляла на негнущихся ногах в сторону ветхого здания, которое когда-то в Бутлер Фолс использовалось как лесопилка. Мокрая одежда тяжело свисала на мне, а холодный ветер ледяной плетью хлестал по лицу. Если мои зубы застучат хоть ещё чуточку сильнее, они непременно раскрошатся.

— Ты же сама настояла на том, что пойдёшь с нами.

Джордан сердито запыхтела, нагнав меня в три широких шага, её мокрые короткие светлые волосы прилипли к голове. Она прошла мимо меня и толчком распахнула деревянную дверь, и та громко застонала на заржавевших петлях. Ко времени как я вошла в здание, она уже сбросила своё промокшее пальто и вытащила маленький фонарик из пластикового пакета, который захватила с собой. Она поставила фонарик на перевёрнутую деревянную бочку и начала снимать свою одежду.

Неистово дрожа, я стянула с себя мокрую одежду. Онемевшими пальцами я неуклюже боролась с пуговицей на джинсах почти тридцать секунд, прежде чем, наконец, отстегнула её. Раздевшись до бюстгальтера и трусиков, я вскрыла пластиковый пакет, который был запихнут внутрь пальто, и вытащила оттуда сухую одежду и кеды. Моё дыхание затуманивало окружавший меня воздух, пока я изо всех сил пыталась натянуть джинсы на влажные ноги, и едва не рухнула от усилий.

Джордан повернула фонарик в мою сторону, тут же ослепив меня.

— Ты сказала, что сможешь обеспечить нам тепло в реке, но забыла упомянуть, что я отморожу свою задницу, к моменту как мы доберёмся сюда.

Я вздохнула, когда толстый свитер обтянул моё тело. Он не был тёплым, как пальто, но это было существенным улучшением по сравнению с сырой одеждой. Я натянула сухие носки и кеды, прежде чем выпрямилась и ответила ей:

— Я сказала, что смогу доставить нас вниз по реке, и вот мы тут. Ладно-ладно, я позабыла одну крошечную деталь. Но ты должна признать, план был блистательным.

— Чертовски гениальный, — я не могла разглядеть её лицо за светом фонарика, но знала, что на её лице играла фирменная ухмылка. — Если мы не умрём из-за дозы обморожения, это запомнится как самый потрясающий побег за всю историю! До сих пор не могу поверить, что ты там устроила. Или что мы запросто проплыли весь путь до города по той безумной реке, и мы всё ещё живы, чтобы говорить об этом. Они только и будут обсуждать это годами.

— Ты же знаешь меня, сумасбродная и непредсказуемая.

Я подхватила пластиковый пакет, в котором осталась лежать сложенная синяя футболка, и запихнула его за пояс своих джинсов, под свитером. Из внутреннего кармана своего промокшего пальто, я вытащила вложенный в ножны серебряный кинжал, который также запрятала внутри своих джинсов. Мне и спрашивать не надо было Джордан, имела ли она при себе оружие. Вполне вероятно, она брала нож с собой в кровать.

— Я уже начала верить, что ты способна на всё, — она опустила фонарик. — Думаешь, они знают, что мы сбежали?

Я выжала воду из конского хвоста и направилась к двери.

— Да или узнают очень скоро. И ты знаешь, что первым делом они будут проверять город. Нам надо поторопиться, пока он… они не появились здесь.

Джордан последовала за мной на улицу.

— Не хотела бы я оказать рядом с Николасом, когда он осознает, что ты ускользнула от него. Он выйдет из себя. Сразу же тебя предупреждаю, если он догонит нас, я буду прикрываться тобой. Он будет слишком сосредоточен на тебе, чтобы начать метать гром и молнии в мой адрес.

— Ничего себе, ну и подруга.

Я подула на ладони и потерла их друг об друга, прежде чем запихнула их под подмышки. Почему я не додумалась захватить с собой пару перчаток? И шапку? Всматриваясь в темноту, я увидела нечёткое очертание дороги слева от меня и засеменила в том направлении.

Джордан побежала рядом со мной.

— Так уж случилось, что у меня сильный инстинкт выживания, именно поэтому ты и попросила меня пойти с тобой.

Я разразилась смехом.

— Я не просила тебя. Ты шантажировала меня, помнишь?

— Я всего-навсего указала на то, что, может быть, ты и обладаешь крутым даром, но ты ни черта не умеешь сражаться, и тебе понадобится кто-то с моими навыками.

— Ты также заявила, что расскажешь Николасу о моих планах, если я не позволю тебе пойти.

Она закашлялась.

— Хм, на самом деле, я бы ничего такого не сделала бы. Просто я не хотела оставаться там, в то время как ты исчезла бы, а Лив…

— Знаю.

Мы умолкли, никто из нас не был готов говорить об Оливии. Я была знакома с Оливией всего лишь месяц, но её смерть очень сильно повлияла на меня. Я понимала, что Джордан глубоко горевала из-за потери своей подруги, даже несмотря на то, что она держала всё в себе.

Дорога была тёмной, а ночь тихой, за исключением шума нашего дыхания и нашей поступи, гулко бьющей по дорожному покрытию. Спустя пять минут, казалось, что мои волосы примёрзли к скальпу, но хоть физическая нагрузка обогревала все остальные части тела. Прошло ещё пять минут, прежде чем мы вышли на главную дорогу. Страх нахождения вне стен бастиона заставил нас ускорить шаг, и ко времени как мы достигли фермерского дома, принадлежавшего единственному знакомому мне в Бутлер Фолс, у меня было затруднённое дыхание.

Джордан позвонила в дверной звонок, и дверь нам открыл Дерек Мейсон, в изумлении уставившись на нас широко раскрытыми глазами.

— Что с вами произошло? — он пригласил нас внутрь, и от потока тепла моё замерзшее лицо стало покалывать. — Где ваши пальто, и почему у вас мокрые волосы?

— Долгая история, — Джордан прошла дальше в гостиную комнату и встала перед камином, в котором ярким пламенем пылал огонь. — Думала, твой друг Вес будет здесь.

— Он будет здесь в шесть. Ещё только без пятнадцати, — Дерек перевёл взгляд с Джордан на меня, словно не совсем понимал, как с нами быть. — Девчонки, вы должно быть замёрзли. Не хотите одеяла или чего-то горячего попить? Я могу приготовить немного горячего шоколада или чай.

Я благодарно ему улыбнулась.

— Горячий шоколад было бы отлично. И я не отказалась бы от фена, если у тебя он есть.

— Конечно. Есть один в ванной комнате, это в конце коридора наверху. Я поставлю чайник.

Дерек был гостеприимным хозяином. Я встретила его на вечеринке две недели назад, и он приложил много усилий, чтобы мы почувствовали себя как дома. Конечно же, это было до того, как появились его лучшие друзья в качестве новорождённых вампиров и попытались убить нас. Слава Богу, Дерек ничего из этого не помнил. Лекари Мохири использовали медицинский препарат, чтобы видоизменить его воспоминания, и теперь он считал, что заработал себе синяки от падения с чердака во время экскурсии, которую он давал нам с Джордан по амбару. Я понятия не имела какую историю Тристан придумал, чтобы объяснить исчезновение друзей Дерека.

Уже через пять минут мы с Джордан держали по чашке очень горячего шоколада, и впервые со времени, как мы выбрались из реки, я согрелась. Мы сели в гостиной комнате, где Джордан и Дерек поддерживали спокойную беседу, а я следила за часами и ждала прибытия друга Дерека.

В пять минут седьмого в дверь постучали, и я была настолько взвинченной, что едва не вылила на себя горячий шоколад. Открыв дверь, в дом вошёл высокий светловолосый парень, которому было слегка за двадцать. Я узнала его, он присутствовал на вечеринке. Дерек снова представил нас Весу, и мы сразу же перешли к делу.

— Ты получил деньги, которые я перевела тебе утром? — поинтересовалась Джордан у Веса.

— Получил, спасибо, — он запустил руку внутрь своего жакета и вытащил несколько сложенных бумаг. — Вот права на владение и регистрация. Я наполнил бак и проверил масло. Она готова к поездке.

— Отлично, — я встала и отнесла свою чашку на кухню. — Спасибо, что позаботился об этом за такой короткий срок, Вес. И спасибо за горячий шоколад, Дерек.

Дерек последовал за мной.

— Похоже, вы торопитесь. Всё в порядке?

Я ополоснула чашку и повернулась к нему. Выглядел он искренне обеспокоенным, и я попыталась придумать нечто такое, что успокоит его.

За меня ответила Джордан:

— Сегодня вечером в Бойсе нам надо встретить кое-каких друзей.

Обезоруживающая улыбка, которую она послала Дереку, заставила его позабыть всё, что бы он ни собирался сказать, и вместо этого он всего лишь кивнул. Я скрыла свою улыбку. Джордан была смертоносна во многих смыслах.

Вес рассмеялся.

— Что-то подсказывает мне, что Бойсе лучше быть начеку.

— Ты даже не представляешь, — Джордан широко улыбнулась и протянула руку. — Ключи?

Он вытащил связку ключей из своего кармана и передал ей ключи.

— Ты знаешь, как водить механику, так ведь?

Она закатила глаза.

— Кто этого не знает?

Я решила воздержаться от комментария по этому вопросу.

Дерек с Весом проводили нас на улицу, где на подъездной дорожке стоял белый «Форд Эскорт» старой модели. Мы поблагодарили обоих парней. И я поспешила к машине, понадеявшись, что обогреватель в ней работал хорошо. Проклятье, вечером на улице было очень холодно.

— Подождите секунду, — Дерек убежал в дом и вернулся минуту спустя с двумя флисовыми толстовками. — Вот, возьмите их, пока не замерзли до смерти.

Я отказалась взять их, поскольку сомневалась, что мы сможем в самое ближайшее время вернуть их, но он отмахнулся от моего отказа.

— Мама постоянно покупает их мне, и у меня их больше, чем я когда-либо сношу, — заспорил он.

— Спасибо.

Я натянула одну из толстовок, а другую передала Джордан. Мы скользнули на передние сидения, помахали Дереку с Весом, и сорвались с места.

— И мы соскочили! — Джордан издала возглас и послала мне широченную улыбку. — Следующая остановка Бойсе.

— Давай сначала выберемся из города, а потом уже будем праздновать.

Я огляделась по сторонам, ожидая почувствовать характерное касание к моему разуму в любую секунду. Бутлер Фолс находился всего в пяти милях от Весторна, а Николас очень скоро начнёт действовать и последует за нами. Это был мой единственный шанс на побег. Если они поймают меня сейчас, второго шанса не будет. Николас об этом точно позаботится.

Мы с Джордан были напряжены, пока мчали через город так быстро, как могли, не привлекая к себе внимания. В какой-то момент позади нас появился тёмный внедорожник, и моё сердце подскакивало до самого горла, пока машина не свернула на парковку продовольственного магазина. Ко времени как мы добрались до выезда на скоростное шоссе, мой желудок был завязан в болезненные узлы, а костяшки Джордан были побелевшими от стискивания руля. Выскочив на шоссе и набрав скорость, мы обе шумно выдохнули от облегчения.

Лишь оставив позади порядка пяти миль, Джордан начала возится с радио, а я включила обогреватель и стала согревать свои холодные ноги. Я скучала по своим ботинкам, но они были слишком громоздкими, чтобы уместиться в пальто вместе со сменной одеждой. Кто-то, безусловно, заметил бы это, и наш побег завершился бы, не успев даже начаться.

Я до сих пор не могла поверить, что мы осуществили это. Весторн охватит переполох, как только они осознают, что мы с Джордан исчезли. Я оставила письма с объяснениями причин побега, однако вряд ли они уймут людей, которые их прочитают.

За последнее время Нейт пережил так много всего, и он очень сильно расстроится, услышав о моем поступке. Но я пошла на это ради него и всех, кого любила. Никто из нас не был в безопасности, пока Магистр жив. Единственной связывающей с ним нитью была Мадлен, и я была уверена, что смогу найти её с помощью Дэвида. Меня сейчас бы здесь не было, если бы я не верила в это.

Нейт не единственный, кого я расстрою. Боль поселилась в моей груди, стоило мне только подумать о Николасе. Я уже по нему скучала, и я стала строить догадки о том, как много времени пройдёт, прежде чем я увижу его снова. На задворках моего разума грустный голос прошептал: «Солми». Мой Мори никак не мог понять, почему мы покидали Николаса и его Мори. На этот раз, успокоительных слов у меня не было.

Я представила реакцию Николаса, когда он обнаружит моё исчезновение. Я не разговаривала с ним с тех пор, как мы поругались из-за его планов увезти и спрятать меня от Магистра. Пару раз он приходил к моей комнате, но я не открыла ему дверь, несмотря на то, что было очень трудно ощущать его присутствие поблизости и не пойти к нему. Николас был прозорливым, и он бы понял, что я что-то задумала, как только увидел бы моё лицо.

После этого он оставил меня в покое, но дал чётко понять, что знал меня немного лучше, чем я обвинила его. Когда я вышла из комнаты и пошла в зверинец, Ниалл и Шеймус материализовались рядом со мной и сопроводили меня туда. Они не оставляли меня ни на секунду, пока я выгуливала Хуго и Вульфа, хотя я однозначно могла сказать, что они испытывали нервозность, находясь поблизости от церберов. По пути назад к главному зданию, нас встретил Крис и взял на себя обязанности няньки. Возможно. Николас и дал мне пространство, но он не оставил никаких шансов.

Ему уже известно, что я исчезла? Нашёл ли он письмо, которое я оставила в его апартаментах? Он будет в бешенстве. Он не согласится с моими причинами, но, тем не менее, я должна была попытаться объяснить их ему, и быть уверенной, что он знает, что моё бегство никак не связано с нашей связью. Если бы я считала, что смогу убедить его заняться решением этого со мной, я бы выбрала этот вариант, не успев и глазом моргнуть. Но я видела выражение его лица, когда он сказал, что собирается увезти меня, и никакого компромисса с ним не может быть. Не в этом вопросе.

— Ах, чёрт!

— Что? — я резко мотнула головой, ожидая увидеть приближавшийся к нам свет фар.

— Я забыла свой грёбанный меч.

Я ошарашено посмотрела на Джордан, мечтая, чтобы моё сердце успокоилось до нормального ритма.

— Твой меч?

— Да, — она мрачно вздохнула. — Я никогда не найду такой же хороший, как мой.

— Джордан, мы едва улизнули в том виде, как есть. Если бы кто-то увидел, что ты несёшь меч, они бы поняли, что что-то не так.

— Знаю, но всё равно мне ненавистно оставлять его там.

— Мы найдём тебе новый, — я оглянулась по сторонам. — Как долго нам ещё ехать?

— Примерно двадцать минут. Видимо, я слегка нарушила скоростной режим.

Вскоре на расстоянии появились фонари Бойсе, и не успела я опомниться, как Джордан уже маневрировала по оживлённым городским улицам. Она очень хорошо управляла машиной для кого-то, кто большую часть своей жизни провёл в бастионе Мохири. Когда я упомянула об этом, она улыбнулась и сказала, что уговорить парней в Бутлер Фолс позволить ей водить их машины оказалось довольно просто.

Через полдюжины неверных поворотов и остановки на заправке «7-Одиннадцать» с целью наполнить бак и узнать направление, мы, наконец, достигли нашего пункта. Джордан остановилась перед кафедральным собором Сент-Джонс, и я безудержно замахала двум парням, стоявшим у большой двери на верхних ступеньках. Они трусцой подбежали к машине, и Джордан открыла багажник, куда они спрятали свои большие рюкзаки.

Роланд забрался на заднее сиденье и потёр руками бёдра.

— Почему так долго? Мы себе чуть задницы не отморозили.

Я развернулась на своём сиденье и села к нему лицом.

— Почему вы не вошли внутрь согреться?

Питер скривил лицо.

— Мы зашли, но нам хватило одной долгой мессы. Мы пробыли там несколько часов.

— Бедолаги, — поглумилась Джордан. — Как минимум, вам не пришлось выбираться из реки и затем идти пешком по такому холоду.

Роланд подался вперёд.

— О чём ты говоришь?

Джордан простонала.

— До того как мы поразим и восхитим вас, кто-нибудь может мне сказать куда мы направляемся?

— Солт-Лейк-Сити, — сказала я.

Они втроём в изумлении посмотрели на меня.

— У Дэвида там друг, и у него есть ноутбук и несколько сотовых телефонов для меня. Мы можем переночевать там по пути в Альбукерке.

Первой заговорила Джордан.

— Это же около шести часов езды отсюда.

— Без малого пять. Я уточняла.

— Сара, тебе не кажется, что лучше остаться переночевать в Бойсе и выехать рано утром? — поинтересовался Роланд.

— Бойсе будет кишеть Мохири через час… если уже не кишит. Не знаю насчёт вас, парни, но я бы не хотела быть тут, когда это случится.

— Сара права, — сказала Джордан. — Вероятней всего, у них и так здесь есть группа, а остальные прибудут сюда, как только обнаружат наше исчезновение.

Роланд упёрся подбородком в спинку моего сидения.

— Он слетит с катушек, так ведь?

Мне не надо было спрашивать, кого он подразумевал под «он».

— Наверное.

Он рукой коснулся моего плеча.

— Ещё не поздно повернуть назад.

— Нет. Я должна сделать это, но я пойму, если кто-нибудь из вас изменит свое решение.

— Мы едем туда, куда едешь ты, — категорично заявил Роланд, а Джордан с Питером согласились с этим.

— Солт-Лейк-Сити, поехали.

Джордан завела машину и отъехала от церкви.

Роланд расположился на своём месте.

— Итак, как же вы умудрились улизнуть?

Мы с Джордан обменялись улыбками. Затем она мельком взглянула через плечо на Роланда.

— Это было не просто. После вашего отъезда Сара заимела двух личных телохранителей, и те не выпускали её из виду. Не сложно предположить, кто поручил им такое задание.

— Удивлён, что Николас добровольно позволил кому-то ещё присматривать за тобой, — высказался Роланд.

Я опустила взгляд на руки.

— Мы особо не общались перед тем, как я соскочила.

— С каких это пор это его останавливает?

Питер фыркнул.

— Раз уж вы здесь, значит, твои телохранители не были столь хороши.

— Вы не знаете Ниалла и Шеймуса, — сказала я.

— Как только мы осознали, что они будут следовать за Сарой повсеместно, нам пришлось стать немного креативными. По правде говоря, это была идея Сары, — Джордан усмехнулась. — Она устроила им небольшую ловушку, и они угодили прямо в неё.

Я продолжила рассказ.

— О зверинце заботится Сахир, но он был ранен во время атаки и оставался в медицинском отделении несколько дней. Во время ужина я пошла кормить Хуго, Вульфа и Менуэт, а Джордан присоединилась ко мне, чтобы помочь.

— Конечно. Я же такая хорошая подружка.

Я закатила глаза, посмотрев на неё.

— Шеймус и Ниалл ожидали у двери, пока я всех кормила, а Джордан пошла в офис Сахира, откуда она смогла видеть нас на мониторах системы безопасности. Я подала ей сигнал, и она вырубила свет.

— Но разве воины не достаточно хорошо видят в темноте? — спросил Роланд.

— Да. И близнецы отправились прямиком к Саре, что нам от них и требовалось, — Джордан давилась от смеха. — Затем она шарахнула током их ирландские задницы.

Роланд грубо захохотал.

— Ты не сделала этого.

— Совсем немного. Мне просто надо было «заморозить» их на достаточно долгое время, чтобы мы смогли взять их рации и запереть их в вольере Алекса. Когда мы с Джордан покидали здание, они уже темпераментно ругались. Я посчитала, что как минимум в течение часа никто не пойдёт искать нас в зверинец. Вряд ли, Шеймус с Ниаллом вынуждены будут провести там всю ночь.

— А теперь наступает самая интересная часть, — сказала Джордан. — Готова поспорить вы считаете, что мы улизнули через лес, верно? Нет, это не про нас. Мы прыгнули в реку.

— Ну, конечно же, — иронически высказался Питер. — Серьёзно, как вы сбежали?

— Мы сплавились по реке. Я использовала свою силу, чтобы согреть нас и заставить воду отнести нас туда, куда нам было надо.

Я позаимствовала эту идею с ночи нападения, когда мы с Джордан плыли по реке к бастиону, спасаясь от вампиров.

Питер ошарашено приоткрыл рот, а Роланд выругался.

— Вы в своём уме? Вы же могли умереть!

— Я, и впрямь, хороша в контролировании воды. Нам совершенно ничего не угрожало. Кроме того, Феорин и Фианнар всё это время были с нами.

— Что? — Джордан рывком дёрнула руль, и машина немного вильнула, прежде чем она выравнила её. — Что ты имеешь в виду, говоря, что они были с нами?

— Думаю, они любят приглядывать за мной. Я видела их несколько раз по пути. Я не рассказала тебе, не хотела, чтобы ты впала в панику. У келпи не самая лучшая репутация.

— Вполне обоснованно! Ты не могла сказать мне, когда мы выбрались из реки?

— Я, так сказать, была занята в попытках не замерзнуть до смерти, и выбраться из города. Полагаю, важным мне это вовсе не показалось в сравнении со всем остальным, — я рассказала Роланду и Питеру о встрече с Дереком и Весом, и о покупке машины. — И вот мы здесь.

— И мы здесь.

Роланд выглядел возбуждённым и нервозным одновременно.

— Наши вещи у вас, верно? — спросила я, и он кивнул в ответ.

Я понимала, что возможности ускользнуть с рюкзаками у нас не было, поэтому мы с Джордан передали парням свои вещи, а они запрятали их в своих больших сумках. Как только доберёмся до Солт-Лейк-Сити, мы с ней сможем купить себе рюкзаки.

— Джордан, может, ты хочешь прибавить газу, — сказал Роланд. — У меня нет никакого желания натолкнуться на воина-Мохири после рассказа о трюках, которые вы обе выкинули. Что-то подсказывает мне, воспримут они это не особо хорошо.

— На шаг впереди тебя, Волчонок.

Я взглянула на спидометр и увидела, что скорость уже приближалась к 90 миль в час (145 км/ч).

— Только не попадись полиции.

У неё не было водительских прав и страховки. Нам только не хватало натолкнуться на какого-нибудь сотрудника полиции, сующего нос в наши дела и задающего вопросы.

Как только мы выехали на автомагистраль, разговор вернулся к Альбукерке и перспективам обнаружить Мадлен. И самое важное, что я собиралась делать, когда найду её. Теперь, когда я подобралась ближе к встрече с ней, я не знала, что скажу. Это не будет милым воссоединением матери и дочери. Мадлен была незнакомкой для меня, кем-то, обладающим информацией, необходимой мне для обеспечения любимым людям безопасности.

Примерно через час или около того разговоры поутихли, и я погрязла в своих мыслях. Теперь, когда мы благополучно уехали, чувство вины поселилось во мне. Мне ненавистно было думать, через что пройдут Тристан с Нейтом, когда обнаружат, что я натворила. Тристан был почти таким же покровительственным, как Николас. Я пообещала себе, что буду звонить им как можно чаще, невзирая на понимание, что это не ослабит их опасений. Я подумала о звонке Николасу и тягостно сглотнула. Уже и без того его отсутствие ощущалось пустотелой болью в груди.

— Сара, проснись!

— Что? — я открыла глаза и села прямо. — Простите, я не собиралась засыпать.

Роланд отстранился от меня, откинувшись на спинку своего сидения.

— Ты можешь спать сколько тебе угодно, если только ты не будешь снова светиться.

— Что?

— Ты сияла, как гигантская светящаяся палочка, — сказала Джордан, не отрывая взгляда от дороги. — Довольно трудно оставаться незаметными, когда тебя можно увидеть с космической станции. Такое часто происходит?

— Не знаю. Я хочу сказать, я так не думаю, — я подняла руки, но они выглядели нормальными. — Месяц назад у меня были незначительные эпизоды, когда моя сила капризничала. Я подумала, что с этим покончено, как только научилась контролировать свою силу. Должно быть это снова началось.

Роланд присвистнул.

— Если это был незначительный эпизод, я не хочу видеть, каким будет большой.

— Я раньше не светилась, так что это должно быть что-то новенькое.

Я нервно затеребила зубами нижнюю губу. Я была более чем уверена, что свечение не было нормальным явлением даже для ундины. Айне говорила мне, что моя сила начнёт расти, но не когда это прекратится, и я понятия не имела, чего ожидать дальше.

Роланд стиснул моё плечо.

— Мы разберёмся в этом. Не переживай.

Было уже далеко за полночь, когда мы достигли Солт-Лейк-Сити. Я не единственная, кто выдохнул с огромным облегчением. Это был очень продолжительный день для всех нас, и пять часов езды на машине утомили бы любого.

— Не знаю насчёт вас, но я вымотался, — Роланд громко зевнул. — Что вы скажите, если мы найдём мотель и немного подрыхнем.

Питер потянулся.

— Звучит неплохо.

— Мне надо сначала съездить домой к другу Дэвида и забрать вещи, которые он хранит для меня, — сказала я, растирая тыльную сторону шеи.

Джордан послала мне взгляд мельком.

— Сейчас? Уже ужасно поздно для визита на дом.

— Дэвид сказал, что его друг Келван, спит в светлое время суток. Если мы не съездим к нему сейчас, мы не сможем увидеть его до завтрашней ночи, а я не хочу проводить здесь две ночи.

— Отлично, но сначала мне надо найти заправку. Мой мочевой пузырь вот-вот лопнет.

— И у меня тоже, — добавил Питер.

Я вытащила сложенный лист бумаги из заднего кармана джинсов и изучила написанный на нём адрес. Ещё нам понадобится карта. Никто из нас не знал этот город.

Много времени на определение местонахождения заправочной станции не потребовалось. Вчетвером мы отправились на поиски уборных, и затем я нашла небольшой стеллаж с сувенирами в зале, на котором лежали карты города. Я купила карту вместе с бутылками воды и несколькими полуфабрикатами сэндвичей из холодильника. Идеальной едой это не назовёшь, но так мы продержимся до завтрака. Ко времени как я вышла на улицу, Джордан заправила машину. Мы съели сэндвичи, и я поняла, что будет недёшево прокормить четырёх человек с огромными аппетитами. Я решила беспокоиться об этом позже, а прямо сейчас сосредоточиться на поиске друга Дэвида.

Питер усмехнулся, когда я развернула карту.

— Зачем тратить время на это, когда мы можем посмотреть карту в наших телефонах?

— У нас пока ещё нет телефонов, — сказала я, проследив пальцем маршрут. — Вы же выбросили свои, верно?

— А…

Я резко подняла голову и, развернувшись на своём сидении, пристально посмотрела на него.

— Пожалуйста, скажи мне, что вы избавились от телефонов ещё в аэропорту.

Питер покраснел.

— Мы подумали, что надо иметь телефоны при себе на случай, если они нам понадобятся.

Я простонала и потерла виски, где уже начала зарождаться головная боль.

— Питер, Мохири преуспели в выслеживании людей. Как ты думаешь, сколько времени у них займёт выяснить, что мы вместе? Мы должны избавиться от них сейчас же.

— Они действительно настолько хороши? — спросил Роланд.

— Мы же говорим о Николасе, — ответила ему Джордан. — А ты как думаешь?

Роланд вытащил свой телефон и поднял его вверх.

— Что нам надо сделать с ними? Выбросить их в мусорку?

— Нет, они всё равно отследят нас, — Джордан опустила карту и оглянулась по сторонам. Улыбка растянулась на её лице. — Дайте их мне. У меня есть идея.

Роланд с Питером передали ей свои телефоны, и она вышла из машины. Мы наблюдали, как она пошла к газовой станции, где был припаркован автофургон. Она исчезла за ним и вернулась минуту спустя, но уже без телефонов. Когда она забралась в машину, на её лице красовалось самодовольство. До того, как я спросила, что она сделала с телефонами, она указала на отъезжавший от станции автофургон.

Несколько секунд спустя я поняла, почему она так широко улыбалась. Задняя часть фургона была покрыта наклейками, на которых было написано что-то типа «Зимние виды спорта» и «Прибрежный полёт», и номерной знак был из Альберты.

— Гениально!

— Надеюсь, Николасу нравится Флорида, — её улыбка стала ещё шире. — Видишь, я же говорила, что пригожусь тебе в этой поездке.

У нас заняло несколько минут, чтобы найти адрес Келвана на карте, и у Джордан определить наилучший маршрут до того места. Через двадцать минут, мы остановились у обшарпанного четырёхэтажного здания квартирного типа. Джордан заглушила двигатель, а я осмотрела пустынную улицу, которая в некоторых местах была тёмной из-за отсутствия уличных фонарей. По улице, которая срочно нуждалась в ремонте, был разбросан мусор, а некоторые здания покрывали граффити.

— Не особо гостеприимно, да? — пробормотал Роланд, и я безмолвно согласилась с ним. — Ты уверена, что здесь безопасно, Сара?

— Если Дэвид сказал, что мы можем доверять его другу, я ему верю.

— А что если мы должны волноваться не по поводу его друга? Насколько нам известно, в этом здании могут скрываться десятки кровососов.

Я похлопала себя по груди.

— Поверь мне, если бы вампир был поблизости, я бы почувствовала это.

Мы вчетвером выбрались из машины, и Роланд повёл нас в слабо освещённый подъезд первого этажа. Ряды почтовых ящиков тянулись по одной стороне коридора, а на другой стороне расположились два лифта. Я нажала кнопку вызова лифта и услышала треск и скрип механизма, когда кабина стала медленно опускаться. Из-за издаваемых лифтом звуков, я стала гадать, не стоило ли нам вместо этого воспользоваться лестницей.

Мы вышли на четвёртом этаже, который выглядел ещё больше захудалым, чем фойе с запачканным покрытием на полу и ободранными обоями, которые, надо полагать, были наклеены ещё в семидесятых годах. Я прошла к квартире 410 и быстро постучала в дверь.

Я услышала, как кто-то перемещался по квартире, а потом раздался звук открываемых замков в двери. Один, два, три… четыре замка? Этот парень был реальным параноиком. Дверь со скрипом приоткрылась, и заговорил мужской голос:

— Кто ты?

— Я подруга Дэвида, Сара. Ты Келван?

Дверь приоткрылась ещё на один дюйм, но вместо того, чтобы впустить нас, парень поднял сотовый телефон и сфотографировал меня. Затем прямо перед моим носом дверь захлопнулась.

— Эй! — закричала я, снова постучав.

Какого чёрта это было?

Через минуту непрерывного стука в дверь, она снова открылась, и парень произнёс:

— Входите.

Я вошла в квартиру, остальные поторопились следом за мной, и дверь с громким щелчком захлопнулась за нами. Сию же секунду моя сила вспыхнула, и статика затрещала в моих волосах. Я резко развернулась и впервые внимательно присмотрелась к нашему хозяину, лишь одно слово проносилось по моему разуму: «Демон!»

Глава 2

Демон уставился на меня широко распахнутыми глазами, пока я оценивала его облик: моего роста с круглым лицом и кудрявыми каштановыми волосами. Если бы не его чёрные глаза и два небольших рожка, пробивавшихся сквозь его кудри, возможно, я ошибочно приняла бы его за человека. Ну и то, что моя сила слегка обезумела. О чём, чёрт возьми, думал Дэвид? Почему не сказал, что отправляет меня на встречу с демоном?

Келван поднял руку и на его лице промелькнул страх. Он попятился назад, пока не упёрся спиной в стену.

— Вы Мохири… и Ликаны! Дэвид, зачем ты наслал на мой дом охотников? — визгливо спросил он, и я краем глаза увидела крошечные клыки, там, где должны были быть его резцы.

Неотчётливый голос послышался из телефона в его руке, и он нажал кнопку громкой связи.

— Келван, это моя подруга Сара, о которой я тебе говорил, — произнёс знакомый голос Дэвида. — Сара, познакомься с моим хорошим другом, Келваном. Надо полагать, ты уже поняла, что Келван врил-демон.

Я взглянула на Джордан, которая изучала демонологию гораздо дольше меня. Она едва заметно кивнула, что, как я допустила, означало врил-демоны неопасны.

— Привет, — я улыбнулась Келвану, но руку не протянула.

Я посчитала, что он высоко оценит реакцию моего дара на него.

— Привет, — натянуто ответил он, не улыбнувшись.

Дэвид снова заговорил.

— Келван один из самых лучших хакеров в отрасли. Собственно говоря, он как раз тот, кто выследил Мадлен в Альбукерке.

— Спасибо, — сказала я.

Келван переминался с ноги на ногу. И тогда до меня дошло, что он не нарочно был отталкивающим. Он искренне боялся нас, боялся всего, чему свидетельствовали все эти замки на двери.

Кто-то переместился у меня за спиной и широко раскрытые глаза Келвана стали ещё больше.

— Дэвид поручился за тебя, но что насчёт другого охотника и волков?

Я оглянулась на Роланда, который выглядел готовым внезапно атаковать, если Келван совершит хоть одно неверное движение. Повернувшись обратно к Келвану, я сказала:

— Ты попытаешься съесть нас или сделать что-нибудь столь же неприятное?

Облик ужаса на его лице был чуть ли не комичным.

— Конечно же, нет!

— Значит всё хорошо, — я посмотрела на своих друзей. — Остыньте, парни.

Роланд ошарашено открыл рот.

— Но он демон, Сара.

Я изогнула бровь, и он покраснел.

— Я не это имел в виду. Ты другая.

— Дэвид доверяет ему, значит, и я доверяю. Не все демоны зло, знаете ли.

Все они уставились на меня, словно у меня отросли свои собственные рожки, и я ощутила, как взгляд Келвана прожигает мне затылок.

Джордан посмотрела на Келвана.

— Видишь, с чем мне приходится жить? Остерегайся, иначе вслед за этим она попытается скормить тебе черничный кекс.

Она подошла к кофейному столику, схватила журнал «Нэшнл Географик» и уселась в плюшевое кресло, будто каждый день тусовалась в логове демона.

Роланд смягчил свой настрой, и они с Питером заняли диван. Он взял пульт телевизора.

— Эй, не возражаешь, если мы посмотрим телек, пока ждём?

— Хм, конечно, давайте, — квёло ответил Келван, словно не знал, что делать с незнакомцами, оккупировавшими его гостиную комнату.

— Ну, если я вам больше не нужен, у меня есть кое-какие дела, — сказал Дэвид.

Он сказал мне связаться с ним, когда я доберусь до Альбукерке, а затем попрощался и отключился, оставив меня решать дела с нервозным демоном. Я постаралась не пялиться на Келвана, но не каждый день встречаешь демона. Конечно же, я видела нескольких, но ни один из них не был человекообразным.

— Дэвид сказал, что у тебя есть ноутбук и несколько телефонов для меня, — сказала я, нарушив неловкое молчание.

Келван кивнул и отошёл в дальний угол гостиной комнаты, которая служила ему офисом. Практически невозможно было разглядеть большой стол под компьютерами и множественными мониторами, которые были установлены на тумбах, чтобы освободить место для всех устройств. По столу также в беспорядке были разбросаны банки из-под содовой и контейнеры с китайской едой на вынос, и Келван пробормотал извинения, когда поспешил прибрать стол.

Я воспользовалась возможностью изучить квартиру. Она была загромождена вещами, но оказалась гораздо чище, чем я ожидала, исходя из того, что я видела в здании. Книги, журналы и газеты валялись по гостиной комнате, а кухонный стол был покрыт, как мне показалось, частями модели самолёта. Здесь также был стерео-проигрыватель с настоящей вертушкой для винила и огромная кипа пластинок рядом с ним. Наверху лежала пластинка с альбомом «Флитвуд Мак», и мои пальцы начали зудеть от желания изучить какие ещё альбомы лежали под ней.

По большей части, квартира выглядела вполне нормальной. Не таким я представляла себе жилище демона. Но опять же, я в жизни не могла вообразить, что демоны вот так живут среди людей. Я представляла их, живущими в сточных трубах и заброшенных зданиях, а не в маленькой квартире с декоративными подушками и фикусом.

Я отметила толстые решетки на окнах, и не смогла не задаться вопросом, от кого или чего Келван прятался. Честно говоря, это был не лучший район города, но его система защиты выглядела немного чрезмерной. Может быть, он опасался, что кто-то выкрадет всё его компьютерное оборудование.

— Надеюсь, тебе нравятся Маки. Я только ими пользуюсь, да и Дэвид не дал мне много сведений.

Я повернулась и обнаружила, что Келван протянул мне тонкий серебристый ноутбук.

— Ух ты, он такой лёгкий, — восхитилась я, взяв ноутбук у него. И маленький. Он запросто уместиться в рюкзаке: — Хорошо!

— У его батареи отличная «жизнь», и ты сможешь провести несколько дней без подзаряда, если не будешь активно пользоваться. Я достал тебе мягкий чехол для его защиты.

— Здорово, Келван. Спасибо.

Келван улыбнулся впервые за всё время, и его клыки вновь заблестели. Было немного необычно вести разговоры о компьютерах с парнем, у которого были клыки, но я сделала всё возможное, чтобы вести себя как будто в этом не было ничего особенного.

Он подал маленькое прямоугольное устройство.

— Это мобильная точка доступа и она позволит тебе выходить в интернет практически отовсюду. Счёт оформлен на другое имя, и возможности проследить его до нас или тебя нет никакой. Я также установил несколько своих собственных приложений на Мак, это позволит тебе анонимно искать информацию в интернете и совершать защищённые звонки, которые невозможно отследить до твоего IP. Пойдём к столу, и я покажу тебе как ими пользоваться.

Через двадцать минут интенсивного курса по обращению с Маком и специальным программным обеспечением Келвана, я закрыла ноутбук. В дополнении к ноутбуку он дал мне сумку, содержавшую четыре оплаченных мобильных телефона и конверт с пятьюстами долларами наличными. Я попыталась отказаться от денег, но он сказал, что это от Дэвида, а не от него. Когда я спросила, может ли это позволить себе Дэвид, Келван усмехнулся и сказал, что клиенты щедро платят за их услуги. Его заявление заставило меня задуматься, что именно они делают для своих клиентов и почему он предпочитает оставаться в этом захудалом здании, когда был в состоянии жить в более благополучном районе. Он создавал впечатление хорошего парня, немного скромного в обществе незнакомцев. Но с другой стороны, вряд ли парень с рожками мог выходить на улицу и часто общаться с людьми. Судя по тому, как выглядит его квартира, посетителей бывало у него не так уж много.

Я уже начала вставать со своего места, когда тощая белая кошка вошла в гостиную комнату и прямиком направилась к Келвану. По её спутанной шерсти и нетвердой поступи было легко понять, что кошка была нездоровая, и я инстинктивно склонилась, чтобы поднять её. Бедное создание практически ничего не весило, и едва смогло издать слабое шипение в мой адрес.

Келван незамедлительно потянулся к кошке.

— Пожалуйста, не причини ей вреда.

Я была очень сильно поражена, что кто-то может подумать, что я могла причинить вред животному, поэтому я ответила более резко, чем хотела этого.

— Не будь смешным.

Я бережно держала кошку в руках, моя сила уже начала заниматься поиском источника болезни. Потребовалось немного времени, чтобы обнаружить пронизывающие её хилое тело опухоли. Бедолаге повезёт, если она проживёт ещё пару недель.

— Её всю поглотил рак. Ты носил её к ветеринару?

Его глаза широко распахнулись и стали выглядеть как большие чёрные пуговицы.

— Откуда ты?.. Я относил её к одному из наших докторов, и он сказал мне, что ничем помочь ей не может, — он протянул руки, и я увидела, что они дрожат. — Пожалуйста, Лулу — всё, что у меня есть.

Я послала ему успокаивающую улыбку и села на диван между Роландом и Питером, положив кошку на колени. Я раньше исцеляла очень больных животных, но никогда не имела дела с животным, настолько пораженным раком. Я не хотела давать никаких обещаний Келвану, пока не буду знать, что смогу помочь Лулу. Я положила обе руки на её живот и съёжилась, когда моя сила обследовала объёмы её опухолей. Они были настолько большими, что некоторые из них сливались вместе. Её надо было усыпить ещё несколько недель назад. Агония на лице Келвана подсказала мне, что он понимал это, но не смог заставить себя расстаться с ней.

Келван подошёл и встал напротив меня, стиснув вместе руки.

— Что ты собираешься с ней сделать?

Роланд встал рядом с ним и стал наблюдать за мной.

— Дружище, думаю, это счастливый день Лулу.

— Что ты имеешь в виду?

— Смотри.

Понадеявшись, что Роланд был прав, я погладила голову Лулу, позволив свой силе успокоить её. Вскоре её голова безвольно упала на моё бедро, и моя сила занялась работой. Сначала я отыскала самые маленькие опухоли, бережно уничтожив их исцеляющим огнём, который восстановил поврежденные органы. Самый крупный нарост образовался на её легких, и у меня заняло хороших пять минут на его уничтожение. Затем мне пришлось исправить её изношенное сердце и удалить оставшиеся посторонние включения из её крови. Я довольно улыбнулась, когда свечение моих рук погасло. Этого должно хватить.

— Ты убила её!

Я подняла взгляд на убитое горем лицо Келвана и покачала головой.

— Нет, она просто спит. Видишь? С ней будет всё в полном порядке, когда она проснётся. Такие больные всегда спят после исцеления.

— Исцеления? — его взгляд метнулся с меня на кошку. — Как… как такое возможно?

— Это то, чем я занимаюсь, и я буду крайне признательна, если ты оставишь это в тайне.

Было беспечно с моей стороны показать свой дар незнакомцу, особенно демону, но вся логика вылетела в окно, стоило мне взять на руки больную кошку. Поднявшись с дивана, я положила спящую кошку в его протянутые руки. Пальцем я задела его руку, и он подпрыгнул, как будто его ударило электрическим током.

— Прости.

Моя сила была немного на взводе из-за исцеления и присутствия демона. Я с усилием втянула её назад в себя. Занятия с Николасом и Крисом не прошли даром.

Но следующее потрясло нас всех. Демон сел на кофейный столик, убаюкивающе прижал Лулу к груди, и обильные слёзы полились вниз по его щекам.

— Простите, — хрипло произнес он, когда снова смог заговорить. — Лулу была кошкой моего брата, и она всё, что от него осталось.

— Твой брат? — ненавязчиво подтолкнула я.

— Маллар, мой старший брат. Он принёс Лулу домой несколько лет назад, когда она была ещё котёнком.

Джордан подошла и встала рядом со мной.

— Где он?

Келван шмыгнул носом и вытер лицо рукой.

— Его убили два года назад. Он со своим другом Джесопом, вышли ночью на улицу и натолкнулись на вампиров.

— Вампиров? — переспросил Питер. — Зачем им убивать другого демона?

Келван печально пожал плечами.

— Почему люди убивают других людей? Они зло. Вампиры считают себя выше всех других рас и убивают каждого, кто пересекается с ними. Лишь немногие демоны расстроятся, если вампиры будут стёрты с лица земли.

— Вот поэтому ты помогаешь нам? — спросила я у него. — Из-за своего брата?

— Мы с Дэвидом дружим давно, поэтому я бы при любых обстоятельствах помог ему. Когда он рассказал мне, что Мадлен может вывести Мохири на Магистра, выследить её стало моим первостепенным приоритетом, — он погладил голову спящей кошки. — Охотники не помогают моему виду, и мы не помогаем им. Но если тебе что-нибудь понадобится, дай знать Дэвиду и он свяжется со мной. Я никогда не смогу расплатиться с тобой за помощь Лулу.

— Ты мне за это ничего не должен. Я всё равно сделала бы это.

Он одарил меня слезливой улыбкой.

— Ты не такая, как другие охотники, да?

Джордан фыркнула.

— Ты и представить себе не можешь.

— Кстати, а как ты узнал, кто мы есть? — поинтересовалась я у него.

Он пожал плечами.

— Большинство демонов могут чувствовать другого демона, когда находятся достаточно близко. Мои люди обладают очень хорошим обонянием, именно так я понял, что эти двое были оборотнями.

Джордан прикрыла рукой зевок и посмотрела на меня.

— Каким бы забавным всё это не было, я не отказалась бы поспать пару часиков.

— Я тоже.

Я взяла ноутбук, сотовые телефоны, наличные и осмотрелась по сторонам в поисках своего рюкзака, и только потом вспомнила, что мне ещё лишь предстоит его купить. Я заметила бумажный пакет на кухонной столешнице и запихнула всё в него. Если мы натолкнёмся на кого-то по пути назад в машину, сомневаюсь, что кто-либо обратит особое внимание на пакет из-под еды из китайского ресторана.

— Спасибо за всё, — сказала я Келвану перед тем, как последовать за остальными в коридор. Он протянул руку, и я в отрицании покачала головой. Сейчас мой контроль был гораздо лучше, но я не хотела рисковать и случайно нанести ему вред: — Лучше не надо.

— Ох, верно, — он убрал руку и пробежался ею по своим волосам. — Послушай, я знаю, ты больше, чем просто охотник. Не надо быть гением, чтобы понять это. Дэвид сказал, что Магистр ищет тебя, и я уверен, это имеет какое-то отношение к тому, что ты смогла сделать с Лулу. Будь осторожна на улицах. Ходят слухи, что это самый опасный вампир, о котором слышали в течение очень долгого времени. Говорят, он безумен, и он всерьёз имеет зуб на Мохири. Все вампиры настроены против Мохири, но он наихудший.

— Если ты знаешь это, должно быть, ты знаешь больше о нём.

— На самом деле никто о нём ничего толком не знает, за исключением того, что слышат от других вампиров, а те ничего о нём не говорят. Было несколько исчезновений демонов, и их тоже приписывают ему. Никто не знает, что он с ними делает, но все боятся. Просто следи за каждым своим шагом.

— Я буду осторожна. Спасибо.

Пока мы возвращались к машине, все молчали. Джордан завела двигатель и посмотрела на меня.

— Я собираюсь остановиться у первого попавшегося мне приличного мотеля.

— Где-нибудь подешевле, — напомнила я ей. — Мы должны экономно расходовать эти деньги, пока не достанем больше.

Пятьсот долларов Дэвида очень помогут, но из-за заправок, еды и отелей, мы очень скоро промотаем их все. У меня было несколько бриллиантов, за которые я смогу выручить хорошую цену, если найду покупателя. Я внесла это в свой мысленный список дел, которые надо сделать после того, как немного посплю.

— Только если это не полнейшая тараканья дыра, — она потянулась в задний карман своих джинсов и вытащила тонкую пачку денег, которые передала мне. — Здесь четыреста долларов. Это всё, что я смога достать.

Роланд подался вперёд.

— У меня есть пять сотен. Я отыскал банкомат в аэропорту.

— Я не могу это взять. Это твои деньги на машину.

Он рассмеялся и откинулся обратно на своё сидение.

— Не думаю, что машина номер один в списке моих приоритетов прямо сейчас.

— У меня двести пятьдесят, — вступил в разговор Питер.

Я открыла рот, но первым заговорил Роланд.

— Мы в этом вместе.

Джордан отъехала от здания.

— Видишь, мы куда состоятельней, чем думали.

Десять минут спустя мы припарковались у «Мотеля 6». Мы с Джордан пошли внутрь, чтобы снять два номера, а парни остались в машине. Я утомлённо прислонилась к стойке регистрации, ожидая, пока сотрудница мотеля закончит, чтобы она там ни делала и заселит нас. Это был долгий и напряжённый день, и единственное о чём я могла думать, так это насколько хорошо будет лечь и закрыть глаза.

Лёгкое, как перышко, касание к моему разуму было настолько неявственным, что сначала мне показалось, что я его вообразила. Оно повторилось, и я отпрянула от стойки. Николас был здесь. Не в отеле, но однозначно неподалёку. И если я смогла почувствовать его…

Я схватила Джордан за руку и потянула в сторону двери.

— Нам надо убираться отсюда.

— Что? Почему?

— Николас здесь.

Она осмотрела парковку, пока бежала за мной к машине.

— Я не вижу его.

— Ты же знаешь аспекты связи? Он здесь, поверь мне.

— Чёрт!

Роланд с Питером сидели на передних сидениях, поэтому мы с Джордан запрыгнули на задние места.

— Увози нас отсюда, Роланд, — воскликнула я, погрузившись ниже на сидении.

Он развернулся в своём кресле и посмотрел на меня.

— Что случилось?

— Николас, — потрясённо выговорила я, поскольку восприятие его присутствия становилось сильнее. Роланд продолжил пристально смотреть на меня, и я заорала: — Уезжай, проклятье! Николас здесь.

— Твою мать.

Он завёл машину и тронулся с парковочного места.

— Поспеши, — рявкнула Джордан. — Я лучше столкнусь с парой голодных вампиров, чем с Николасом прямо сейчас.

— Если я поеду слишком быстро, это привлечёт внимание, — он выехал на дорогу и стал медленно набирать скорость. — И я видел, каков Николас, когда он взбешён.

— Таким ты его ещё никогда не видел, — пробормотала Джордан.

Я молчала, поскольку была слишком занята попытками почувствовать присутствие Николаса. Ощущение его присутствия исчезло и повторилось несколько раз, и каждый раз у меня перехватывало дыхание в горле. Его близость пробудила шторм эмоций в моей душе, и мой Мори беспокойно заёрзал. Не прошло ещё и суток, а я уже очень сильно скучала по нему. Я ненавидела то, как обстояли дела между нами до моего побега, и отчасти желала сказать Роланду остановить машину и позволить Николасу найти нас. Стряхнув эти мысли, я напомнила себе, зачем была здесь и что стоит на кону, если я не сделаю того, что намеривалась сделать. У многих из нас не будет будущего до тех пор, пока угроза в лице Магистра висит над нашими головами.

— Всё чисто, — наконец, сказала я.

Роланд свернул на автостраду.

— Откуда ты знаешь?

Я сглотнула небольшой комок, стоявший в моём горле.

— Просто знаю. Объясню позже.

— Как, чёрт возьми, они нашли нас так быстро? — спросил Питер.

Джордан прочистила горло.

— Полагаю, они отследили сотовые, которые вы должны были сбросить ещё в Бойсе. Не может такого быть, что они просто взяли и догадались, что мы направились в Солт-Лейк-Сити.

— Но как они узнали, что мы были в том мотеле? — вслух удивился Питер.

— Не думаю, что они узнали. Вероятней всего, они ездили по округе, проверяя мотели.

И выяснить может ли он почувствовать меня поблизости. Это почти сработало. Ещё бы двадцать минут и я спала бы в номере мотеля, не осознавая, что он был где-то поблизости, пока он не появился бы у двери. Что-то подсказывало мне, что в дверь он точно не постучал бы.

Уже перевалило за четыре часа утра, когда Роланд заехал в придорожный мотель и заявил, что сегодня мы дальше никуда не поедем. Я понятия не имела где мы находились, и меня не заботило ничего: главное, чтобы там была кровать. На стойке регистрации я заплатила за номер с двумя кроватями, и мы вчетвером пожелали друг другу «спокойной ночи». Я даже не потрудилась раздеться. Я повалилась поверх покрывала и через минуту отключилась.

* * *

Я прислонилась к машине, потягивая горячий кофе, который Роланд принёс мне вместе с завтраком. Утренний воздух был холодным, но я слишком сильно наслаждалась своим первым настоящим видом Юты, чтобы сидеть в номере мотеля с другими. Мы были в городе под названием Грин Ривер, который, по словам сотрудника мотеля, был популярен среди поклонников отдыха на природе. Наблюдая за тем, как солнце медленно превращало пики далеко стоящих горных свит в золото, я поняла почему.

Сев на капот машины, я уставилась на ноутбук. В этом крылась моя другая причина нахождения на улице в одиночестве. Я опасалась сделать звонок, страшилась беспокойства и гнева, который я услышу в голосах Нейта и Тристана, но я должна позвонить и уведомить их, что с нами всё было хорошо. Я не знала, был ли Тристан в Весторне или он отправился на мои поиски, но Нейт однозначно будет там. Келван предостерёг меня от использования сотового телефона для звонка домой, поскольку его могут отследить, но он уверил меня, что программное обеспечение на ноутбуке не позволит Мохири установить моё местонахождение.

«Надеюсь, ты прав, Келван». Я открыла приложение и набрала номер офиса Тристана. Произошла некоторая задержка, и потом прошёл звонок. Я затаила дыхание, пока не услышала, как кто-то поднял трубку на другом конце.

— Алло?

— Тристан?

— Сара! Джордан с тобой? Девочки, с вами всё в порядке? — из-за облегчения в его голосе у меня на глаза навернулись слёзы вины.

— Да, она…

— Где она? С ней всё нормально? — кто-то требовательно спросил на заднем плане, и ещё до того, как Тристан перевёл меня на громкую связь, я поняла, что это был Нейт. — Сара, о чём ты только думала, сбежав подобным образом? Где ты?

Я собралась с духом.

— Я не могу сказать тебе этого. Прости, я встревожила тебя, но я должна была сделать это.

— Встревожила? Да, я едва из ума не выжил от мысли, что один из этих монстров найдёт тебя, — я в жизни не слышала Нейта таким расстроенным. — Знаю, ты злишься из-за решения увезти тебя, но это не лучший способ всё уладить.

— Его решения, не моего, — я плотно закрыла глаза. — Я знаю, что все вы хотите защитить меня, но я не могу так жить, ежеминутно быть под охраной и не иметь никакого позволения контролировать свою собственную жизнь. Ты же знаешь меня, Нейт. Это убьёт меня.

Его тон смягчился.

— Тогда мы что-нибудь придумаем. Только вернись домой.

От мольбы в его голосе мой желудок завязался в узел, и я попыталась придумать, что ему сказать, лишь бы не причинить ему ещё больше боли.

— Скажи нам, где вы и кто-нибудь будет там уже через несколько часов, — сказал Тристан, ошибочно приняв моё молчание за уступку.

Я вглядывалась в грубую красоту местности и закаливала себя, чтобы сказать то, что должна была сказать.

— Я не могу сделать этого. Речь идёт не только о контролировании своей жизни. Я попыталась скрыться и в итоге стала свидетелем того, как страдали люди, которых я люблю. Я не хочу, чтобы мы жили, оглядываясь через плечо.

— О чём ты говоришь? — задумчиво спросил Тристан.

— Я хочу сказать, что до тех пор, пока Магистр жив, никто из нас несвободен.

Тристан резко втянул воздух.

— Сара, ты же не хочешь сказать, что пошла на его поиски в одиночку? Это будет суицидом.

— Я знаю это. Я просто собираюсь найти особу, которая знает его личность.

— Мадлен.

— Как только я выясню, что она знает, я сообщу тебе, и ты сможешь позаботиться об остальном.

— С чего ты взяла, что сможешь найти свою мать, в то время как люди Тристана не могут? — спросил Нейт. — Она может быть в любой точке мира.

Я услышала щелчки на заднем фоне и поняла, что Тристан сел за свой компьютер, весьма вероятно, запрашивая своих парней из службы безопасности отследить звонок. Я молчаливо взмолилась, чтобы программное обеспечение Келвана заблокировало их попытки определить моё местоположение.

— У меня тоже есть свои источники, и согласно им, Мадлен находится в нескольких сотнях милей от того места, где я прямо сейчас стою. Если они правы, сегодня вечером я нанесу ей визит.

Щёлканье прекратилось.

— Сара, если ты знаешь, где Мадлен, скажи мне, и я привезу её сюда.

— Она узнает о твоём приближении, но меня она точно не ожидает, — у меня вырвался смешок. — Кто знает, может быть, ей даже станет интересно встретиться со своей дочерью, и она не попытается сбежать.

Позади меня открылась дверь, и, повернувшись, я увидела, что Роланд покинул наш номер и направился ко мне. Пришло время снова отправляться в путь.

— Послушайте, мне надо идти, — Нейт с Тристаном начали возражать, но я прервала их. — Я позвонила только, чтобы дать вам знать, что у нас всё хорошо. Я позвоню снова через день-два.

— Ты не попросила о возможности поговорить с Николасом, — сказал Тристан.

Я подозревала, что он старался удержать меня на линии как можно дольше, а это означало, что у него возникли проблемы с отслеживанием звонка.

— Поскольку знаю, что его там нет.

— Ты должна позвонить ему.

— Я не в настроении быть обруганной прямо сейчас, — я прикусила губу.

Я очень хотела услышать голос Николаса, даже если бы он наорал на меня. Просто пока что, я не доверяла самой себе, чтобы заговорить с ним.

Я сменила тему.

— Кстати, как там Шеймус и Ниалл?

— Разъярены, что их так просто облапошили. Им потребуется некоторое время, чтобы пережить это, — Тристан тихо выдохнул. — Нельзя использовать свою силу на воинах, Сара.

— Николас научил меня, что в схватке все средства хороши. Они использовали свою силу и скорость против меня. Мой дар — моя сила, так почему я не должна использовать её, чтобы уровнять счёт.

— Не думаю, что он рассчитывал, что ты именно так воспользуешься этим, — сейчас Тристан тянул время, стараясь удержать меня разговором.

Программное обеспечение Келвана явно работало, как он и обещал, но я не хотела рисковать.

— Скажи Шеймусу и Ниаллу, что мне жаль, — мои руки зависли над клавиатурой. — А сейчас я должна закончить разговор. Я люблю вас обоих, и мы скоро снова поговорим.

— Сара, подожди… — сказал Тристан, но я прервала звонок раньше, чем он смог закончить фразу.

Я тягостно сглотнула и трясущейся рукой закрыла ноутбук.

Роланд прислонился к машине.

— Трудный разговор?

— Это было сложнее, чем я ожидала, — я подняла чашку и допила остатки кофе. — Не хочешь воспользоваться ноутом и позвонить маме? Она, должно быть, переживает.

— Я звонил ей из аэропорта Бойсе и сказал, что мы останемся у тебя ещё на несколько дней. Она не обрадовалась, но сказала, что уведомит школу, — он скривил лицо. — Она придёт в ярость, когда я сообщу ей, что это займёт больше, чем несколько дней.

— Кто знает? Возможно, это займёт всего пару дней, если мы найдём Мадлен, — с надеждой произнесла я. — А если нет, ты всегда можешь вернуться.

— Перестань пытаться отправить меня домой. Мы в этом вместе, и точка.

Я улыбнулась и по-быстрому обняла его.

— Я очень рада, что ты здесь.

К нам подошла Джордан, крутя в руках ключи от машины.

— Готовы начать гастроли?

— Да.

Нервный трепет пронёсся по мне. Сегодня мы доберёмся до Альбукерке, и я, возможно, наконец-то получу некоторые ответы, которые искала.

К нам присоединился Питер, захватив его с Роландом рюкзаки.

— Что если мы найдём Мадлен, а она не заговорит? — спросил он, притупив моё волнение.

— Заговорит.

Мадлен в огромном долгу передо мной, и ей придётся помочь мне, хочет она того или нет.

Мы покидали город, когда я заметила знак магазина эконом класса. Мы довольно быстро нашли два небольших рюкзака, жакеты и несколько необходимых туалетных принадлежностей. Я переложила свои вещи из рюкзака Роланда в свой, улыбнувшись, когда ноутбук отлично разместился внутри. В моей одежде было завернуто серебряное колье, я достала его и застегнула у себя на шее, позволив плоскому серебряному крестику разместиться у меня на груди. Оно принадлежало моей бабушке и служило подарком Нейта на моё шестнадцатилетие. Нося его, я чувствовала, что они с моим папой были со мной, в некоторой степени.

Спустя восемь часов и две остановки для дозаправки мы достигли границы города Альбукерке. Я не единственная, кто издал счастливый возглас. Джордан с Роландом поменялись местами на последней остановке, и он взглянул на меня, когда мы въехали в город.

— Куда?

— Давай сначала что-нибудь поедим, прежде чем мы предпримем что-нибудь ещё.

— Серьёзно? Я хочу сказать, я думал, что ты захочешь найти Мадлен, как только мы приедем сюда.

— Сначала мне надо связаться с Дэвидом, и мы все проголодались.

Мы были в бегах всего лишь один день, но они все выглядели измождёнными и нуждались в отдыхе. Провести столько часов в машине было трудным испытанием для каждого, не помогало и то, что все мы были немного на взводе.

— Главное, чтобы это место было нам по карману.

Меня нисколько не удивило, что Роланд нашёл маленькую семейную закусочную. Когда дело касалось бургеров, у них с Питером был встроенный радар. Мы заняли кабинку, и официантка приняла у нас заказ. Пока мы ждали еду, я вышла на улицу и позвонила Дэвиду, используя один из оплаченных телефонов.

— Быстро добрались, — сказал он, когда я сообщила ему, где мы были. — Не ожидал, вашего приезда раньше завтрашнего дня.

— Мы были заинтересованы быстро перемещаться.

Было кое-что, что Дэвид не знал обо мне, так что я не стала вдаваться в подробности нашей едва несостоявшейся неприятной встречи с Николасом.

— В общем-то, это даже хорошо. Мы пристально следим за передвижениями Мадлен, и она до сих пор в Альбукерке, но как долго она тут пробудет, я не знаю. Со времени как мы наблюдаем за ней, она не задерживалась ни на одном месте дольше недели.

Мой пульс ускорился.

— Значит сейчас она здесь, без сомнений?

— Да. У тебя ноутбук с собой? Я кое-что посылаю тебе.

Я зажала телефон между ухом и плечом и открыла ноутбук. В считанные секунды он ожил и, открыв браузер, я вошла в новый почтовый ящик, который Дэвид завёл для меня. Перед побегом, я очистила компьютер в своей комнате, согласно его инструкциям, но я не знала на что были способны парни Тристана из службы безопасности.

В моём почтовом ящике висело сообщение от Дэвида, и, открыв его, я обнаружила чёрно-белую фотографию с камер видеонаблюдения тёмноволосой женщины, которая покидала, что-то похожее на фойе отеля. Либо она покрасила волосы, либо носила парик, но красивые черты лица Мадлен ни с кем не спутаешь. Некоторое время я изучала фотографию, ожидая испытать гнев, боль, хоть что-то к женщине, которая бросила меня, но всё что я чувствовала, так это равнодушную беспристрастность.

— Когда это было сделано?

— Этим утром в отеле «Андалус». Она заселилась под именем Тереза Кинг. Это первое её подлинное фото, которое мы смогли достать. Она отлично скрывается от камер. Это она?

— Да.

У меня спёрло дыхание, и я тут же стала искать координаты отеля в интернете.

— Её там больше нет, — сказал Дэвид. — Она останавливается в отеле всего на одну ночь, а потом меняет его на другой. Пока что она ещё никуда не заселилась.

Моё сердце упало.

— Тогда возможно, что она уже покинула город.

— У нас есть основание полагать, что она всё ещё здесь. У Келвана есть друзья в демонической общине в Альбукерке, и он выяснил через них, что в течение двух последних ночей Мадлен ездила на встречу с местным ведьмаком по имени Ориас. Его друзья сказали ему, что сегодня вечером она снова планирует поехать туда.

Есть демонические общины?

— Зачем демонам помогать нам? — спросила я, оправившись от потрясения.

— Они не стали бы, но они помогают Келвану. Должно быть, ты произвела на него впечатление.

Я закрыла ноутбук и снова нормально взяла телефон.

— Что ты хочешь сказать?

— Келван хороший парень, но он плохо воспринимает незнакомцев, особенно охотников. Именно поэтому я не сказал ему кто ты. После того, как вы ушли от него, он сказал мне, что если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, дать ему знать. Он взял на себя смелость выйти на связь со своими друзьями в Альбукерке.

— Думаю, я очень понравилась его кошке.

Дэвид рассмеялся.

— Лулу любит людей даже меньше, чем Келван.

Я ухмыльнулась.

— У меня есть подход к животным. Всему виной мой шарм.

— Ладно, я понял. Ты будешь скрытничать насчёт этого, — я могла сказать по его голосу, что он всё ещё улыбался. — Надеюсь, твой шарм работает и на ведьмаков.

— Я никогда не встречала ведьмака. Я слышала, что они могут увлекаться некими злостными делишками.

К примеру, пленить молодых грифонов и использовать их кровь для вскармливания демонов. Я содрогнулась. У меня не было никакого желания встречаться с кем-то, кто практикует подобного рода магию. Всё, что я знала о ведьмаках, я получила от Реми. Ведьмаки рождались с магией, но им требовалась демоническая суть, чтобы стать сильными. Они вскармливали демонов высоких уровней и держали их в плену, так они могли черпать силу демона. Чем сильнее был демон, тем сильнее был ведьмак.

— Ориас могущественный ведьмак. Он предлагает свои услуги каждому за приличную плату. И ему плевать демон ли ты, человек или нечто ещё, пока ты можешь платить и не создавать ему никаких проблем. У него нет проблем с Мохири, как и с большинством из его клиентуры, но также он никогда ничего не даёт просто так, включая и информацию.

— Отлично, — пробормотала я.

Если нам повезёт, мы найдём Мадлен в резиденции ведьмака, и мне вовсе не придётся иметь с ним дело. Я вздохнула. С каких это пор мне сопутствовала такая удача?

— Я тебе сейчас отправляю маршрут к дому Ориаса. Найти его немного проблематично найти, если наверняка не знаешь, куда направляешься. Думаю, это намеренно.

Кто-то постучал по окну у меня за спиной, я обернулась и увидела Роланда, жестами зовущего меня внутрь.

— Спасибо, Дэвид. Послушай, мне надо идти, но я дам тебе знать, как идут дела. И передай Келвану спасибо от меня.

— Сделаю. Береги себя.

Я завершила разговор и присоединилась к остальным в кабинке, где меня ждал бургер и картофель фри. Посмотрев на тарелку Джордан, я покачала головой от вида двух громадных чизбургеров.

— Ты же не собираешься на самом деле всё это съесть, да?

— Ещё бы, — она самодовольно улыбнулась и откусила большой кусок от одного из бургеров.

Я взяла свой бургер и откусила куда меньший кусок. Он был домашнего приготовления и после перекусов в течение суток на заправках показался очень вкусным. Я удовлетворённо вздохнула, чем заслужила улыбки от своих друзей.

— Каков план? — спросила Джордан приглушённым голосом после того, как закончила свой первый бургер. — Мы знаем, где Мадлен?

— Она здесь, в городе, но она всё время переезжает.

Я рассказала им о фотографии, которую мне послал Дэвид, и все они одновременно заговорили.

— Значит, мы ждём, пока она зарегистрируется в другом отеле? — спросил Питер.

Я сделала глоток содовой.

— Мы не знаем, будет ли она останавливаться в ещё одном отеле. Но у меня есть имя субъекта, с которым она собирается встретиться, и есть большая вероятность, что сегодня вечером она будет там. Дэвид отправил мне адрес.

— Отлично, — Роланд широко мне улыбнулся мне. — Итак, с кем мы собираемся встретиться?

Я улыбнулась от выжидательного выражения на их лицах.

— Мы отправляемся на встречу с ведьмаком.

Глава 3

— Сара, ты уверена, что направление верное?

Роланд повернул руль влево, и свет фар отразился от кактусов, растущих вдоль края извилистой пустынной дороги. На самом деле дорогой это было сложно назвать, больше походило на колею, которая змеилась по неровной местности с редкими знаками, благодаря которым можно было понять, что ты всё ещё был на дороге. Мы двигались по ней уже сорок минут, и до сих пор не было ни единого признака строений или любого другого вида жизни.

— Дэвид сказал, что место немного труднонаходимое.

— Труднонаходимое или же за пределами штата? — парировал он. — Если эта дорога станет ещё хуже, вероятно, мы потеряем выхлопную трубу… или того хуже.

— Мы должны быть почти на месте, — машина достигла вершины подъёма, и я указала на небольшое скопление огней менее чем в четверти мили от нас. — Вон оно.

Джордан подалась вперёд в своём кресле.

— Где? Я ничего не вижу.

— Вон там, те огни.

Она покачала головой.

— Не вижу я никаких огней.

— Я тоже, — сказал Роланд.

— Ха-ха, ребята. Очень смешно.

Мы уже были достаточно близко, и можно было заметить большое двухэтажное глинобитное строение с освещением, сияющим из некоторых окон на нижнем этаже. Фонари на улице освещали двор перед зданием, где было припарковано с полдюжины машин.

Роланд маневрировал автомобилем по небольшому деревянному мосту.

— Не понимаю, о чём ты говоришь… — он ударил по тормозам. — Ничего себе! Откуда это взялось?

— Какого хрена? — рядом с моим ухом завопила Джордан. — Минуту назад здесь ничего не было.

Одного взгляда на шокированные выражения их лиц стало остаточно, чтобы понять, что они не прикалывались надо мной.

— Вы что, в самом деле, не видели этого ранее?

Роланд покачал головой, по-прежнему разинув рот и смотря на строение.

Я оценила здание, и по мне так оно показалось вполне нормальным — ну, таким же нормальным, как и любое здание посреди пустыни.

— Наверное, какое-то заклинание скрывает место, пока ты не доберёшься достаточно близко до него. Он же ведьмак, так что вполне вероятно, что он мог сделать нечто подобное.

— Но ты видела сквозь, — сказал Питер.

Я закусила губу, не в меньшей степени обескураженная, чем они.

— Может, мой дар делает меня устойчивой к чарам. Я не знаю.

Роланд припарковал машину перед зданием. Он положил руки на руль и посмотрел на меня.

— Уверена, что хочешь войти туда?

— Нет, но думаю, что придётся, — ответила я. — Если хотите, вы можете остаться в машине.

Он потянулся к двери.

— Ни за что не позволю тебе войти туда одной.

Мы вышли из машины и направились к входу. Я остановилась перед арочной деревянной дверью и прочитала прикрепленный к ней знак: НИКАКОГО ОРУЖИЯ. НИКАКОГО КРОВОПРОЛИТИЯ. НИКАКИХ СКИДОК.

— Мило.

— Никакого оружия? — забушевала Джордан. — Это нелепо.

Я вытащила кинжал из внутреннего кармана жакета и жестом попросила Роланда открыть машину.

— В этом есть смысл, если подумать. Он ведёт бизнес со всеми, и у него явно есть клиенты, которые друг друга ненавидят. Если они перебьют друг друга в его резиденции, это плохо отразится на его бизнесе.

Джордан не сняла ножи, которые как я знала, она имела при себе, и я рукой махнула в сторону двери.

— Готова поспорить, что у него стоит защита на доме для обнаружения оружия.

Некоторое время она свирепо смотрела на меня, а затем, гордо зашагав, вернулась к машине.

— Ладно, но официально заявляю, это плохая затея.

— Мы не всецело безоружны. У нас всё ещё есть Роланд с Питером.

Она издала звук, который подсказал мне, что она предпочла бы остаться при своих ножах.

Роланд открыл дверь, и мы прошли внутрь. Я была позади, и мне пришлось протиснуться между ним и Питером, чтобы окинуть взглядом помещение, в которое мы попали. Непонятно почему, но я ожидала, что внутри дома ведьмака будет темно и жутко, со свечами и волшебными палочками и книгами заклинаний повсюду. Вот только эта комната не походила ни на что из моего воображения. Она была тёплой и уютной с бледными оштукатуренными стенами, с выложенным красной плиткой полом и высоким балочным потолком. Несколько картин, которые, как мне показалось, были местного творчества, украшали стены. Коричневые кожаные диваны, небольшие столики с красивыми светильниками из витражного стекла, и несколько больших растений в горшках дополняли декор.

Присутствовавшие в комнате были совсем иной историей.

На одном из диванов сидел тщедушный мужчина с румяным лицом и маленькими острыми ушками, и выглядел он подозрительно похожим на гнома. Напротив него, две старые бабули в одинаковых серых платьях тихо о чём-то спорили. Дородный мужчина со светло-жёлтыми волосами в своих когтистых руках держал журнал. Видимо он был представителем некого вида котолаков¹ на грани перевоплощения. Рядом с ним, слегка облысевший мужчина в тёмном костюме играл с тростью с серебряным наконечником, которая лежала поперёк его колен. Когда мы вошли, все подняли головы и некоторое время с любопытством наблюдали за нами, прежде чем вернулись к своим делам. Признаков присутствия Мадлен не было.

Слева от двери за столом сидела красивая молодая испанка. Она улыбнулась и подозвала нас к себе.

— Добро пожаловать в Дом Ориаса. Вам назначено?

— Нет, не назначено, но у меня важный вопрос на обсуждение с Ориасом, — сказала я ей.

Она сверкнула ямочками.

— Ориас очень занятой мужчина, и как вы можете видеть, сегодня у него всё расписано. Если вы оставите мне ваше имя и номер телефона, я внесу вас в его расписание, — она взглянула на свой компьютер. — Как насчёт завтра в пять вечера?

Джордан нетерпеливо постучала ногтями по столу.

— Это не может ждать до завтра.

Улыбка секретаря ни разу не дрогнула.

— Понимаю, но каждое дело с Ориасом важное. Это будет не справедливо по отношению к клиентам с записью.

Что-то подсказывало мне, что сладкие уговоры не сработают на этой женщине. Я расстегнула молнию на маленьком переднем кармашке своего жакета и вытащила свёрнутую в рулон бумажку. Осторожно я открыла бумагу и позволила отменному солидному алмазу отскочить от полированного деревянного стола. Алмаз, по всей видимости, был размером в четыре или пять карат, и он засверкал под небольшой настольной лампой. Рядом со мной Джордан тихо ахнула, а рот секретаря сложился в идеальное «О».

Телефон на столе зазвонил, и секретарь ответила на звонок.

— Да, сэр. Отменено? У меня есть посетители, я могла бы внести их вместо отмены. Я сделаю это, — она повесила трубку и снова улыбнулась. — Отличные новости. Один из наших клиентов только что отменил запись, и у нас появилось одно окно сегодня вечером. Мистер Ориас увидится с вами прямо сейчас.

— Какая удача, — я взяла алмаз. — Ведите.

Она обошла стол и повела нас через закрытую дверь, вглубь по коридору и наверх по лестничному пролёту. Наверху она постучала в дверь, и мужской голос прогромыхал приглашение нам войти. Я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь.

— Добро пожаловать, — сказал мужчина, сидевший за большим столом из красного дерева.

Выглядел он на свои тридцать лет, с длинными чёрными волосами и проницательными карими глазами. На нём была светло-голубая сорочка и чёрные брюки, и напоминал он быстрее бизнесмена, чем могущественного ведьмака.

Он посмотрел на нас и его глаза едва уловимо распахнулись.

— Дети-Мохири и щенки-оборотни, какая интригующая компания.

— Нам часто это говорят.

Я прошла вглубь комнаты, и моя сила всколыхнулась, почувствовав присутствие поблизости демона. Ведьмаки всё время держали своих демонов при себе, так что было вполне логично, что Ориас имел одного в своём офисе. Демон ощущался странно приглушённым, как будто был под стеклом, но даже так, я могла сказать, что он был где-то слева от меня. Нахождение в одной комнате с демоном высшего уровня было необъяснимо и приводило в замешательство, и я позабыла представиться.

Ориас сложил домиком пальцы рук, и его проницательный взгляд переместился на меня.

— И чем я могу вам услужить этим вечером?

Постаравшись проигнорировать демона, я прошла вперёд и встала за одним из трёх кресел для посетителей, стоявших перед его столом. Я положила руки на спинку кресла, раздумывая как поднять вопрос о причине нашего визита.

— Я ищу информацию.

— Я много чего знаю. Какого рода информацию ты ищешь?

— Я кое-кого ищу, женщину-Мохири, которая навещала тебя несколько раз на этой недели. Мне надо найти её.

— Неужели. А имя у этой женщины есть?

— Надо полагать, у неё много имён, но я сомневаюсь, что у тебя много клиентов среди Мохири.

Он положил руки на стол.

— И что за дела у тебя с этой женщиной?

— Личные.

— Несомненно, — Ориас улыбнулся, показав ровные белые зубы. — Так часто, как за последние дни, у меня в посетителях не было трёх красивых женщин-Мохири.

У меня перехватило дыхание.

— Так она была здесь?

— Да, у меня действительно есть клиент, который попадает под это описание.

Его короткие уклончивые ответы стали досаждать мне.

— Ты можешь сказать мне, где она? Нам крайне важно найти её. Я заплачу.

Он откинулся на спинку кресла и покачал головой.

— Я не могу выдать конфиденциальную информацию о другом клиенте, — я начала было говорить, но он поднял руку. — Мои клиенты хорошо платят за моё благоразумие, как и за мои услуги. Если они почувствуют, что не могут доверять мне, это плохо отразится на моём бизнесе.

Судя по его лицу, уговорить его выдать Мадлен у меня не получится. Мне хотелось закричать. Я не могла поверить, что мы проехали весь этот путь до этой глухомани, и всё впустую.

— Какого рода услуги ты предлагаешь, позволь спросить? — спросила Джордан у меня за спиной.

— Я предлагаю много услуг, главным образом заклинания. Защитные и заклятья поиска. Моя специализация гламуры.

— Гламуры?

Ориас улыбнулся ей.

— Как ты, вероятно, видела на своём пути сюда, многие из моих клиентов не могут выходить в свет в своей естественной форме. Мои гламурные заклинания позволяют им жить среди людей без боязни быть обнаруженными. Они выглядят и кажутся людьми, пока действует заклинание. Несомненно, чем сильнее заклятие, тем меньше оно длится. Мои заклятия очень мощные, поэтому мои клиенты возвращаются за новым каждый месяц. У меня много постоянных клиентов, и я посчитал, что это весьма выгодное предприятие.

Заговорил Роланд:

— Что если кто-то попросит о заклятии, чтобы убить кого-то другого? Такие заклятия ты тоже делаешь?

— Когда-то, да, — ответил ведьмак без угрызения совести. — Но я выяснил, что это слишком грязная работа, так что я больше не работаю с такого рода магией, — он обвёл рукой свой богато обставленный офис. — Как я сказал, мой нынешний бизнес очень доходный. Также это сдерживает известную воинскую организацию, которая любит проводить облавы на моих коллег как на загнанных зверей.

Я про себя вздохнула. Было ясно, что ничего полезного мы от Ориаса не получим. Остаётся надеяться, что Мадлен всё ещё была в городе и Келван снова сможет установить её местоположение до того, как она двинется дальше.

Ориас постучал своими длинными пальцами по столу.

— Говоря о Мохири, сегодня днём до меня дошли некоторые очень интересные новости. Похоже, они ищут двух молодых людей, и они предлагают щедрое вознаграждение за возвращение их в целости и сохранности. Нечасто они обращаются к своим контактам в содружестве, значит эти два потерянных ребёнка, надо полагать, очень важны для них.

— Все их дети важны им, — я сглотнула и подошла к стене, начав рассматривать картину с целью скрыть нараставшую во мне панику.

— И представьте, каково было моё удивление, когда в тот же самый день в моём офисе показались две юные леди. Совпадение, нет?

Джордан фыркнула.

— Разве мы похожи на потерявшихся?

Я смогла лишь выдавить из себя смешок, пройдясь по комнате к книжному шкафу, содержавшему странный ассортимент книг и орнаментов. Присутствие демона стало ощущаться сильнее, и вскоре уже было невозможно его игнорировать. Я отвернулась от полок и обнаружила, что Ориас наблюдает за мной с расчётливым блеском в глазах. Пришло время сваливать отсюда.

— Спасибо, что уделил время на разговор с…

Я ахнула, когда Ориас вскинул руку, и дверь кабинета с грохотом захлопнулась за спинами Роланда и Питера.

Роланд схватился за дверную ручку и дернул, но дверь отказывалась открываться. Он резко развернулся и свирепо посмотрел на ведьмака.

— Не смешно, дружище. Открой дверь.

Ориас потянулся к своему телефону, выглядя очень довольным собой.

— Почему бы вам, детки, не устроиться поудобней, а я пока сделаю звонок? Не переживайте, здесь вам ничто не навредит.

Роланд, Питер и Джордан направились в сторону ведьмака. Ориас щёлкнул пальцем, и они втроём внезапно обнаружили себя, сидящими в трёх креслах, со связанными какой-то невидимой силой руками и ногами. Они заорали, но тут же им заткнули рты, и единственное на что они стали способны, так это безмолвно бороться со своими путами.

Ориас взглянул на меня.

— У меня только три кресла, но вряд ли ты принесёшь много неприятностей. Веди себя хорошо, пока я сделаю этот звонок, иначе я запру тебя в чулане до их приезда.

Почему все постоянно думают, что я единственная была слабой? Я развернулась обратно к книжному шкафу, и занялась поисками чего-нибудь, что можно будет использовать как оружие. Я положила руку на одну из полок, и синие искры затанцевали по моей коже. Демон был очень близко. Демон, в котором ведьмак нуждается для подпитки своей магии.

Я внимательно осмотрела все предметы на полках, и мой взгляд озарился, как только я увидела небольшую бронзовую реплику лампы Аладдина. Я не смогла сдержать смешок, сорвавшийся с моих губ.

— Как оригинально.

Как только мои пальцы коснулись лампы, я почувствовала, как внутри что-то задвигалось. Я взяла лампу в обе руки и повернулась к Ориасу, отчаянно желая понять, как такой могущественный демон смог уместиться в такую маленькую емкость. Ориас просматривал телефонную книгу на своём компьютере и совершенно не обращал внимания на меня.

Я позволила небольшой порции своей силы влиться в ладони. Лампа подпрыгнула в моих руках, заставив крышку загреметь.

Ориас быстро повернул голову в мою сторону и слегка побледнел, увидев, что я держала.

— Это очень ценная лампа. Поставь на место.

Ещё больше моей силы окружило лампу, и она начала дрожать и издавать слабый хныкающий звук. Я пробежалась рукой по боковине лампы.

— Мне вот интересно, если я потру её, джин появится?

— Это… это не игрушка, ты назойливое дитя, — слова Ориаса были неумолимыми, но он стал белой тенью и крошечные капельки пота проступили на его брови. — Ты не понимаешь, с чем связываешься. Поставь лампу, а не то пострадаешь.

— Я точно знаю что это, — я встряхнула лампу, и хныканье стало громче. — У тебя здесь один очень обозлённый демон. Боюсь, я совсем ему не понравилась. Кстати, скажи, как ты запихнул демона в лампу?

Ориас встал и протянул руки, которые, как я заметила, больше не были такими твёрдыми.

— Отдай мне это.

Я посмотрела на своих друзей и увидела, что все они наблюдали за мной со смесью любопытства и беспокойства. Я послала им едва заметную улыбку и позволила своей силе снова слегка задеть бронзовый корпус лампы. Демон загромыхал, и мне показалось, что я и в правду почувствовала его страх. Это что-то новенькое.

— Прекрати! — воскликнул Ориас, задыхаясь. Он уперся рукой в стену, чтобы придать себе устойчивости, и страх наполнил его глаза: — Пожалуйста.

Я наклонила голову в сторону своих друзей.

— Отпусти их.

Джордан зашипела и заорала в туже секунду, как исчез магический кляп. Она вскочила из кресла и потянулась за оружием… которое было в машине. По выражению её лица стало понятно, что ничего иного, кроме как её голых рук, ей может и не понадобится.

— Если ты так относишься к своим клиентам, неудивительно, что тут действует правило «никакого оружия», — прикрикнула она на ведьмака.

Ориас проигнорировал её.

— Они свободны. Теперь, пожалуйста, подай мне лампу.

— Ты всерьёз полагаешь, что я настолько глупа? Я её тебе отдам, и ты свяжешь нас всех раньше, чем мы поймем, что обрушилось на нас.

— Что ты с этим будешь делать? Ты не можешь это взять.

Джордан скривила лицо.

— Ни за что не сяду в машину с этой штуковиной.

Я прикоснулась к орнаменту крышки лампы и демон по-настоящему зарычал.

— Ох, успокойся, — сказала я лампе. Я встретилась с обеспокоенным взглядом Ориаса: — Ты получишь своего любимца-демона назад только после того, как пообещаешь, что позволишь нам уйти и никому не расскажешь, что мы были здесь.

— Обещаю.

Джордан презрительно усмехнулась.

— Ты, и правда, ожидаешь, что он сдержит слово?

— Нет. Именно поэтому мы возьмём с него Белую Клятву.

Ориас резко втянул воздух, а мои друзья вопрошающе посмотрели на меня.

— Что за клятва? — спросил Питер.

— Белая Клятва — единственная клятва, которая может привязать ведьмака к его слову.

«Спасибо Реми, за всё, чему ты меня когда-то научил».

— Откуда ты вообще можешь знать об этом? — настойчиво спросил Ориас, не потрудившись отрицать сказанное. — Это известно только моему виду.

— Неважно откуда я это знаю. Ты собираешься принести клятву?

Страх в глазах Ориаса сменился на гнев.

— Хорошо. Я сделаю это. Я клянусь, что…

— Не так быстро.

Я знала, что клятва должна быть написана верно, и тогда у него не будет возможности уклониться от неё. Я подошла к столу и схватила ручку с блокнотом. Мне потребовалось несколько минут, чтобы кое-что написать, и затем я передала ему блокнот.

— Читай это.

Ориас внимательно изучил написанное мной, и когда его рот сжался в прямую гневную линию, я поняла, что сделала всё правильно.

— Даю обет под Белой Клятвой соблюдать следующие условия: я позволю Саре, Джордан, Роланду и Питеру покинуть это место невредимыми. Я не попытаюсь причинить им вреда или возвратить их, как только они выйдут отсюда, не призову кого-то другого, чтобы навредить им или вернуть их обратно ко мне. Я никому не расскажу, что видел Сару, Джордан, Роланда и Питера, и если кто-то спросит меня о них, я не разглашу, что они были тут. И… — он умолк и зло посмотрел на меня. — И я расскажу им, как найти женщину, которую они ищут.

— Блестяще! — радостно вскрикнула Джордан.

Я не планировала добавлять часть о Мадлен, но Ориас сам навлёк на себя это, попытавшись сдать нас. Я выжидающе за ним наблюдала.

Он заскрипел зубами.

— Я не знаю где сейчас женщина, но знаю, что она направляется в Лос-Анджелес. Сходите к Адель в клуб «Синий Никс». Она знает всё, что происходит в городе, и она может любого найти. Это всё, что у меня есть, — он поднял вверх руки. — А теперь могу ли я это получить?

Я подала ему лампу, и он стал убаюкивать её как ребёнка. Он встретился со мной взглядом.

— Что ты?

— Я просто девушка, ищущая ответы, — я запустила руку в карман, взяла алмаз и положила его на стол. — Оплата за информацию, которую ты нам дал.

Роланд вышел из себя.

— Ты спятила? Парень связал нас. Он не заслуживает оплаты.

Я развернулась, проигнорировав его выплеск эмоций.

— Пойдёмте, ребята. Давайте выбираться от сюда.

Меньше всего мне хотелось, чтобы могущественный ведьмак заточил на меня зуб. Не желала я иметь во врагах, всякого, кто может взрастить демона и заточить его в лампу. К счастью, алмаз утешит его задетое эго и хоть как-то компенсирует денежное вознаграждение, которого он лишился.

На этот раз, когда Роланд попробовал открыть дверь, она открылась, и мы шеренгой вышли в коридор. Мы поспешили вниз по ступенькам и по холлу к зоне ожидания. Все мы стремились покинуть это место.

— Откуда, чёрт возьми, ты знаешь обо всех этих клятвах, Сара? — поинтересовался Роланд у меня за спиной. — Кстати, это было гениально.

— Реми. Он обучил меня многому. Я просто никогда не думала, что мне придётся этим воспользоваться.

В комнате ожидания появилось несколько новых посетителей, и я мгновенно поняла, что как минимум один из них был демоном. Либо это был невысокий мужчина с желтушной кожей и проколотыми ушами, либо молодая женщина с серого оттенка кожей и длинными белыми волосами. Она мельком взглянула на нас и затем отвела взгляд в сторону. Прижавшись к ней сбоку, стояла её крошечная версия, которая, судя по всему, была её дочерью. Я улыбнулась малышке, и она робко ответила улыбкой, прежде чем зарылась лицом в рукаве матери.

Я была на полпути через комнату, когда холод проколол мне грудь.

— Ох, нет, — проронила я, безумно оглядываясь по сторонам.

Но в комнате ожидания вампира не было. Он находился снаружи и он приближался.

Джордан схватила меня за руку.

— Что случилось?

— Проблема, — я встретилась с ней взглядом и произнесла: — Радар.

Её глаза широко распахнулись и она тихо выругалась.

— Говорила тебе, было ошибкой оставлять оружие в машине. Как много? Можешь сказать?

— Думаю, один. Но не уверена.

Роланд подошёл ко мне сбоку.

— Что не так?

— Вампир, — прошептала я, и он издал низкое рычание.

Я никогда не слышала, чтобы он рычал в человеческом обличье, и у меня возникло предчувствие, что он был очень близок к тому, чтобы покрыться мехом.

— Что нам делать? — низким голосом спросил Питер.

Прежде чем я успела ответить, открылась дверь, и внутрь комнаты шагнул вампир. Он был среднего роста с чёрными волосами, и на нём была коричневая кожаная куртка. Страх украл моё дыхание, когда он взглядом прошёлся по нам на своём пути к стойке секретаря. Секундой позже он остановился, и я увидела, что он принюхался к воздуху. Мне стало интересно, не уловил ли он запах оборотня в комнате.

Чуть не потеряв Нейта, я зареклась, что уничтожу каждого вампира, вставшего на моём пути. Но мы были безоружны, и я понятия не имела, насколько старым был вампир. Самым умным решением прямо сейчас было убраться отсюда.

Пальцы Роланда сомкнулись вокруг моего запястья. «Пошли», — беззвучно, одними губами изрёк он.

Первым в дверь вышел Питер, а страстно желавшая вернуть себе свои ножи Джордан последовала по его пятам. Я собиралась уже пойти следом за ними, как вдруг задул внезапный ветер, и дверь захлопнулась у меня перед носом. Я обнаружила себя лицом к лицу с вампиром. Моё сердце забарабанило о грудную клетку, и я вскрикнула. Кто-то заколотил по двери, но вампир одной рукой держал её закрытой.

Вампир присвистнул.

— Ребёнок Мохири совсем один, без своих защитников, — он потянулся к моему лицу, и Роланд зарычал. Взгляд вампира взмахнул на него: — Я гораздо старше тебя, щенок. Не вмешивайся и, может быть, я не убью тебя.

Я попыталась встать перед Роландом, но он положил руку мне на грудь, остановив меня.

— Не прикасайся к ней, — он огрызнулся голосом, который прозвучал на несколько октав ниже, чем обычно.

Я опустила взгляд и увидела тёмные жёсткие волосы, отросшие на его руке, а на пальцах выросли когти. Я согнула свои пальцы, ощутив, как по ним гудит моя сила. Вместе мы сможем справиться с этим.

— К ноге, псина, — выплюнул вампир, показав свои клыки.

Он снова потянулся ко мне.

Роланд ринулся на него. Вампир двигался так быстро, что его облик размылся, и Роланд, отлетев назад через всю комнату, наскочил на высокую керамическую вазу. Осколки керамики разлетелись повсюду.

— Роланд!

Я развернулась, чтобы побежать к нему, но моя рука оказалась в железной хватке.

— Так на чём мы остановились? — вампир уставился на меня тёмными голодными глазами. — Однажды у меня уже был молоденький Мохири, но запах его крови не шёл ни в какое сравнение с твоим. Так сладко.

Спазм омерзения скрутил в спираль мой желудок. Я выставила свободную руку между нами, и у вампира заняло несколько секунд, чтобы заметить, что она светиться.

— Какого?..

Я нанесла рукой удар ему в грудь, и сила изверглась из неё. Его глаза распахнулись от шока, и он отпустил мою руку. До того как он смог восстановиться, я упёрлась второй рукой в его грудь и толкнула ещё одну волну силы в сторону его сердца. Он не сдался, как я надеялась, но он скованно качнулся, как будто на мгновение застыл. Я никогда раньше не убивала зрелого вампира, и у меня было предчувствие, что этот был сильным. Я поразила его очередным зарядом, и он издал странный причитающий звук, но остался стоять на ногах. Господи, что же нужно, чтобы убить одного из этих ублюдков?

Дверь с грохотом открылась, лишив нас двоих равновесия и разорвав мой контакт с ним. Я упала назад и приземлилась на двух старых ведьм, которые негодующе завизжали. Пробормотав извинения, я торопливо поднялась, как раз когда вампиру вновь удалось встать на ноги. Он уже не двигался так быстро, и его самоуверенная усмешка исчезла, когда он пригнулся, повернувшись к Джордан, которая теперь была вооружена двумя длинными ножами. Питер в волчьем обличье заполнил дверной проём.

— Ты же не собиралась оставить его исключительно для себя, так ведь? — язвительно высказалась Джордан. — Друзья делятся, Сара.

— Не стесняйся.

Я бросила быстрый взгляд на Роланда и испытала облегчение, увидев, что он сел. Выглядел он ошеломлённым, но в остальном в порядке.

Вампир ослепительно сверкнул взглядом на меня.

— Сначала я позабочусь об этом маленьком куске, и потом мы с тобой познакомимся гораздо ближе.

— Фу! Мужик, ты выглядишь достаточно взрослым, чтобы в отцы ей годиться, — Джордан крутанула одним из ножей. — И не называй меня куском, ты женоненавистническая свинья.

Вампир поменял позу.

— Джордан, берегись! — закричала я.

Пронзительный крик расколол воздух и вампир схватил нож, который только что проколол его грудь, едва не задев сердце. Его рука задымилась, пока он выдергивал клинок из груди. Наверное, он был очень сильным, если смог выдержать прикосновение чистого серебра. Он поднял руку, его замысел был очевиден. Джордан ни за что не переживет удар с такого близкого расстояния.

Я бросилась на него.

Я почувствовала острую боль в плече, но она затухла в миг, когда магия закипела во мне. Молниеносные разряды соскочили с моей руки ещё до того, как я дотронулась до его груди. На этот раз я отозвала силу назад и приготовилась к очередному удару, вложив ещё больше силы в него. Я ощутила, как она окружила демона внутри его сердца. Вампир рухнул на колени, его лицо застыло в беззвучном крике.

Нечто блестящее привлекло мой взгляд и, повернув голову, я увидела торчавший из моего плеча нож. Подготовив себя к боли, я схватилась за рукоятку и выдернула его из плеча. Огонь пронзил моё плечо, но я проигнорировала агонию. Я не дала ублюдку времени прийти в себя. Скрипя зубами, я убрала светящуюся руку от его груди и погрузила серебряное лезвие глубоко в его сердце. Он издал звук, подобно воздуху, вытекавшему из шарика, и его глаза стали круглыми в неверии, прежде чем он опрокинулся назад и стал неподвижным.

— Что ты наделала? — я повернулась и увидела Ориаса, возникшего из глубины коридора. На нём был отпечаток ужаса, смешанный с шоком: — Ты хоть знаешь кто это?

— Хочешь сказать, был, — Джордан нагнулась, вытащила нож из груди вампира и вытерла лезвие об его же рубашку. — Ах да, и очень мило с твоей стороны появиться и подать нам руку помощи.

Ориас проигнорировал её.

— Это был Принц Стефан.

Я пожала невредимым плечом.

— Это должно что-то для нас значить?

— Он был самым старым вампиром в этих местах, возрастом больше ста пятидесяти лет, и очень сильным, — ведьмак шагнул в комнату и ошарашено посмотрел на мёртвого вампира. — Никто, кому довелось с ним сражаться, не выжил.

Роланд хромая подошёл к нам и приобнял меня за плечи.

— Всё потому что старик Стефан никогда раньше не встречал пару настоящих воинов.

Ориас осмотрел состояние своей комнаты ожидания.

— От вас четверых одни неприятности. Вы разгромили мою резиденцию и убили одного из моих клиентов.

— Твой клиент первым попытался нас убить. Спроси любого здесь.

Я осмотрела комнату и увидела потрясённые лица других посетителей. Я взглядом встретилась с мужчиной с желтушной кожей и, подпрыгнув, он рванул к двери. Питер отступил в сторону, и мужчина исчез в ночи. За ним последовали старухи, которые двигались гораздо быстрее, чем я ожидала от них.

У себя за спиной я услышала хныканье, и, развернувшись, я посмотрела на женщину с кожей серого оттенка. Ребёнок женщины уцепился за её шею, её маленькое тело дрожало. Бедное создание. Я не винила её за то, что она испугалась этого монстра.

Я пошла в их сторону, намерившись успокоить маленькую девочку, но её мать съежилась, прижав плотнее свою дочь.

— Пожалуйста… мой ребёнок, — прошептала она, её черные глаза блестели от слёз.

— Всё хорошо. Он мёртв.

Казалось, женщина не услышала меня. Она подняла руку, чтобы не подпустить меня ближе.

— Не причиняйте нам вреда.

Её мольба остановила меня на моём пути. Она боялась меня?

— Я не…

Я беспомощно посмотрела на своих друзей, но они были удивлены не меньше меня. Вновь повернувшись к женщине, я сделала робкий шаг. Мои пальцы покалывало от силы. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собрать картину воедино. Я перестала идти и заперла свою силу внутри себя.

— Вы демоны, — нежно сказала я, вспомнив реакцию Келвана, когда он осознал, чем мы были с Джордан.

По-видимому, Мохири были известны всем и опасались их повсюду.

— Мы никогда никому не делаем зла. Клянусь. Пожалуйста, не убивайте нас.

— Никто не причинит вам вреда.

Я преклонила колени перед ней, чтобы она не чувствовала себя под угрозой. Это было ново для меня, если бы они были животными или некого рода существами, я смогла бы использовать свою силу, тем самым утихомирить их страх и заслужить их доверие, но на демонов моя сила давала противоположный эффект.

— Даю слово, что ты и твоя малышка в безопасности. Что вы за демоны?

— Она мокс-демон, — сказал Ориас, когда женщина не ответила. — Очень покорная раса, уверяю тебя. Она покупает у меня гламурное заклинание для своей дочери, чтобы та могла ходить в школу.

Я улыбнулась женщине. Она не улыбнулась в ответ, и меня это не удивило, учитывая ситуацию.

— Не знаю, что ты слышала о Мохири, но ты не должна нас бояться, — я встала и осмотрела комнату, встретившись взглядом с оставшимися посетителями. — Мы с моими друзьями здесь не для того, чтобы кому-то навредить, — я указала на мёртвого вампира. — Он иное дело. Мы убиваем вампиров, но мы не причиняем вреда невинным людям, невзирая на их суть. В том числе и демонам.

Я посмотрела на Роланда.

— Ты как?

— Я в порядке. А ты? Ты единственная тут, кто истекает кровью.

Моё плечо выбрало именно этот момент, чтобы резко дёрнуться, и я стала ртом глотать воздух от боли, о которой позабыла вплоть до этого момента. Вероятно, адреналин был отличным глушителем боли. Я рукой прикрыла рану от ножа. Не похоже, что повреждено было нечто важное, и кровотечение уже начало замедляться. Внезапно я почувствовала себя уставшей и мечтала только о том, как бы прилечь. Казалось, прошла вечность со времени как я последний раз спала.

— Пошли. Давайте сваливать отсюда, — сказала Джордан. — У меня есть кое-что в сумке, что подлатает тебя.

Я сморщила нос.

— Только не говори, что это паста-гунна.

Джордан широко улыбнулась.

— А что же ещё? Я стянула банку перед нашим отъездом. Я посчитала, что если уж не мне её принимать, так точно тебе.

Я бросила последний взгляд на женщину-демона. Она нежно укачивала своего ребёнка, и я услышала, как она тихо произнесла: «Талаэль эследур». Чтобы это ни означало, это сработало, и ребёнок перестал плакать.

— Мне очень жаль, что я напугала её, — сказала я женщине перед тем, как выйти.

Джордан извлекла наводящую жуть банку пасты-гунна из своего рюкзака и рассмеялась от выражения моего лица, когда я с сознанием долга проглотила немного. Вещество было отвратительным, но оно поразительно быстро вступило в силу, притупив боль и ускорив исцеление. Со стороны Джордан было очень умно захватить немного пасты с собой. Мы не могли обратиться в больницу с заболеваниями или ранениями. Она взяла у Ориаса полотенце, чтобы остановить кровотечение, пока паста-гунна и мои ускоренные процессы исцеления не подействуют. Ведьмак с радостью отдал одно полотенце, и затем вежливо попросил нас удалиться и никогда больше не возвращаться, потому что мы негативно повлияли его бизнесу.

— Сара, ты хоть понимаешь, что ты там сделала? — спросил Роланд, пока вёз нас назад в город. — Тот вампир был чертовски старым, и ты собственноручно убила его.

Мы с Джордан сидели на заднем сидении, и она положила ладонь поверх моей руки.

— Должна признать, это было самое офигенное из всего, что я когда-либо видела. Когда ты вытащила нож из своего плеча и вонзила его в него, у меня едва челюсть на пол не упала.

Я скривила лицо и поправила хватку на прижатом к плечу полотенце.

— Да что же такое с вампирами, бьют меня ножом?

— Как минимум, ты не вытаскивала кусочки керамики из своего черепа, — пожаловался Роланд. — Ты была изумительна, Сара. Николас бы гордился тобой, если бы увидел это.

— Ты шутишь? Николас не позволил бы мне подойти и на десять миль к такому старому вампиру. И нам, наверное, лучше оставить всю эту историю с поножовщиной при себе.

Откинув голову на подголовник, я уставилась в окно на тёмный пустынный пейзаж. Я не смогла не задаться вопросом, где сейчас был Николас, чем он занимался и о чём размышлял. У меня не было никаких сомнений, что Крис был с ним, и они, вероятно, прочесали каждую квадратную милю Солт-Лейк-Сити после того, как он почувствовал там моё присутствие. Сколько времени уйдёт у него на выяснение, что мы уехали оттуда? Я была уверена, что, в конечном счёте, он поймет. Если я что-то и узнала, так это не надо недооценивать Николаса.

Я подумала о вампире, которого только что убила, и печально улыбнулась в темноту. Может быть, когда всё это закончится, Николас то же самое подумает обо мне.

Глава 4

Ночь мы провели в очередном дешёвом мотеле, и вторую ночь подряд я быстро поддалась изнеможению. Я планировала связаться с Дэвидом, как только мы прибудем на место, но долгий день в дороге, за которым последовала схватка с вампиром и ножевое ранение, добили меня окончательно. Как ни странно, я не ощутила побочного действия от столь массивного использования силы на вампире. Каждый раз, когда я думала об этом, всё произошедшее казалось нереальным. Я убила зрелого вампира. Сама. Пока ещё моя сила не была достаточно мощной, чтобы сделать всю работу самостоятельно, но я ощущала, как с каждым применением она росла.

Следующим утром я проснулась, вспотев под грудой одеял. Я села и спихнула их с себя.

— Какого хрена? Вы пытаетесь удушить меня?

Джордан сидела на другой кровати и смотрела телевизор.

— Ты снова светилась, и мы не смогли тебя разбудить. Всё, что мы додумались сделать, так это укрыть тебя, чтобы никто этого не заметил.

— Ох, — я подошла к окну и, отодвинув в сторону тяжёлые портьеры, обнаружила, что уже была середина утра. Наверное, я устала гораздо больше, чем осознавала: — А где парни?

— Ушли за завтраком. Мы не знали, когда ты проснёшься, и это немного ужаснуло их. Вообще-то, и меня тоже.

— Прости.

Она махнула рукой.

— По крайне мере, тебя полезно держать под рукой, на случай если у нас когда-нибудь отключится электричество.

Покачав головой, я подняла свой рюкзак и отправилась в душ. Второй раз за день я испытала удивление, когда я стянула футболку, в которой спала, и увидела, что моё плечо полностью зажило. Не исцелено в виде шрамов, которые имели вид недельной давности, а исцелено так, что не было ни единого намёка на шрам. Обычно моему телу требовалось два-три дня для такого полнейшего исцеления.

Ко времени как я вышла из ванной комнаты, приняв душ и надев свой единственный чистый комплект одежды, ребята уже вернулись. Путешествие налегке означало отсутствие в багаже большого числа одежды, а убийство вампиров было грязной работой. Нам придётся потратить часть денег на дополнительную одежду. К тому же, жакет, который я купила вчера утром в магазине эконом класса, был разорван и забрызган кровью. На отели, еду и топливо, мы очень быстро промотаем всю наличку. Я тягостно вздохнула. Пришло время продать несколько алмазов.

Мы сидели на кроватях и обсуждали планы, поглощая свой завтрак на скорую руку. Это был не самый лучший завтрак из тех, что у нас когда-либо были, но он был дешёвым, поэтому парни смогли купить достаточно еды, чтобы удовлетворить наши аппетиты. Я очень изголодалась, и я поймала на себе их пристальные взгляды, когда потянулась за четвёртым пирожком с картошкой.

Я сердито посмотрела на них.

— Что? Использование всей этой силы делает меня голодной.

Джордан вскинула бровь.

— Видимо, и капризной тоже.

Я пробормотала извинения, поскольку она была права. Со времени как я проснулась, я была подавленной, а причин на это у меня не было. Прошлой ночью я убила могущественного вампира и выяснила, куда теперь направилась Мадлен. Я должна была чувствовать себя вполне хорошо, но вместо этого я огрызалась на своих друзей.

После завтрака я сделала несколько звонков. Первым делом я позвонила Дэвиду и сообщила ему, что мы узнали о Мадлен. Он сказал, что они не смогли найти ни одного знака её присутствия в Альбукерке, но он со своими друзьями отыщет её след в Лос-Анджелесе.

Второй звонок пришёлся старому знакомому по имени Мэллой, и он был изрядно поражён, услышав меня.

— Разве ты не должна быть мертва? — спросил он, сославшись на мою по слухам смерть от утопления.

— Мне просто надо было сменить обстановку. Ты же знаешь, как это бывает.

— Это беспощадный бизнес, малыш, — его громкий вздох говорил сам за себя. — Итак, что я могу сделать для тебя?

— Я направляюсь в Лос-Анджелес, и мне надо продать несколько камней для своего босса, — Мэллой всегда исходил из того, что я работала на кого-то влиятельного, и я с радостью позволила ему в это верить. — Есть там кто, кому ты доверяешь?

Он разразился смехом.

— Я никому не доверяю. Но тебе повезло. Мой брат, Джеф, ведёт дела в той стороне. Я свяжусь с ним.

Ещё несколько минут мы поговорили о камнях, которые я собиралась продать, и он сказал, что вероятней всего, его брату потребуется несколько дней на организацию встречи. Я согласилась перезвонить ему, как только доберусь до Лос-Анджелеса. Мне не нравилась идея решать проблемы с незнакомцами на незнакомой мне территории, но мы нуждались в средствах. Я работала с Мэллойем несколько раз, и доверяла ему так же, как можно было бы доверять любому в его деле. Он получит долю от дела, которое он поручит своему брату, так что он должен будет убедиться, что это будет надёжная сделка.

Согласно данным Google от Альбукерке до Лос-Анджелеса было порядка двенадцати часов езды. Никто из нас не был воодушевлён перспективой провести очередной продолжительный день в битком набитой машине. Роланд, Питер и Джордан распределили между собой смены за рулём, и я чувствовала себя виноватой за то, что не могла разделить с ними эту работу, особенно из-за того, что втянуты во всё это они были ради меня. Роланд сказал, что я и так достаточно поработала прошлой ночью и заслуживаю отдыха, но мне всё равно казалось, что они позволили мне легко отделаться. Я попросила его остановиться у продовольственного магазина, где закупила тонну сухих завтраков и бутилированных напитков в дорогу. Я планировала побаловать всех нас хорошим ужином со стейком, когда мы доберёмся до Лос-Анджелеса. А если получу приемлемую цену за алмазы, нам больше не придётся волноваться насчёт денег.

Было уже за полночь, когда мы, наконец, въехали в Лос-Анджелес. Мы были слишком уставшими и раздражёнными, чтобы порадоваться приезду, и поэтому сразу же отыскали отель с номерами на одну ночь. В номере было две двуспальные кровати; девочки смогли устроиться на одной, а парни на другой. Через тридцать минут все, кроме меня, спали крепким сном.

Я лежала на кровати, прислушивалась к звукам города и наблюдала за светом неоновых вывесок, игравших по потолку. Мой разум отказывался отключаться, и чувства были самыми разнообразными. Разочарование из-за того, что упустила Мадлен в Альбукерке, по-прежнему терзало меня. Я стала гадать, как мы собираемся найти её в таком большом городе. Нападение вампира у Ориаса заставило меня понять, насколько реальным всё было, и я переживала за безопасность своих друзей. Я также была обеспокоена продажей алмазов и встречей с этой особой Адель.

А ещё в моей душе росла пустота и печаль, исходившая от моего демона. Я всем своим сердцем понимала, что поступала правильно, но быть вдали от Николаса оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Я потерла грудь. Было ли нормальным испытывать физическую боль от тоски по кому-то? Если быть разлученным со своей связанной парой причиняет такую боль, я и представить не могла боль от разрыва связи.

Я скатилась с кровати со стоном и тихонечко прошла в ванную комнату, по пути захватив свой рюкзак. Закрыв дверь с тихим щелчком, я вытащила ноутбук и поставила его на край раковины. Когда он включился, я открыла телефонное приложение и в течение нескольких минут просто смотрела на него. Позвоню Крису, просто, чтобы дать ему знать, что с нами всё в порядке. Я была уверена, что Крис был с Николасом. Может быть, разговор с ним поможет мне почувствовать себя менее одинокой от осознания, что Николас был где-то поблизости.

Но набранный мной номер принадлежал вовсе не Крису. Гудок прозвучал дважды. У меня не было времени подготовить себя до того, как ответил его хриплый голос.

— Алло?

У меня перехватило дыхание.

— Алло? — произнёс он снова.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука.

— Сара? Это ты?

Я закрыла глаза от разочарования и надежды в его голосе. Это было ошибкой.

— Сара. Поговори со мной.

Я прервала звонок и села на унитаз, крепко обняв себя руками, как будто это могло мне помочь. Единственные руки, которые я хотела ощутить на себе, это его.

— Прекращай.

Я мерила шагами маленькую ванную комнату. Я вела себя как одна из тех томящихся от любви девушек дома, которые когда-то бегали за Роландом. Я скучала по Николасу, но порождение абсолютной сентиментальности насчёт него ничего не решит. Я была единственной, кто должен был возвести это расстояние между нами, и мне придётся справляться с этим.

Я запихнула ноутбук обратно в рюкзак и услышала тихий шелест пластика. Я вытащила прозрачный полиэтиленовый пакет, в котором лежала сложенная темно-синяя футболка. Я не колебалась. Я сняла свою футболку и вытащила новую футболку из пакета. Материал был мягким, и она была слишком велика для меня. Когда я надела её через голову, она опустилась ниже середины бедра. Я поднесла материал к носу и глубоко вдохнула. Если бы я закрыла глаза, я смогла бы практически уверовать, что он стоял передо мной.

Когда я вышла из ванной комнаты и забралась обратно в кровать, в комнате было тихо. Я свернулась на боку, повернувшись лицом к окну, и закрыла глаза. Прошёл ещё час, прежде чем я вполне расслабилась, чтобы уснуть, и я погрузилась в сон, окружённая его успокаивающим запахом.

* * *

— Самое время вам двоим вернуться, — выпалила Джордан в туже секунду, как я открыла дверь нашего гостиничного номера. — Вас целую вечность не было.

— Прошло всего два часа.

Я подождала Роланда и закрыла дверь за нами, а потом вытащила две пачки стодолларовых купюр из внутреннего кармана жакета и бросила их на кровать рядом с ней.

— Очень прибыльные два часа.

— Ничего себе! — Питер изумлённо посмотрел на деньги. — Ты получила всё это за четыре алмаза?

Роланд извлёк ещё две пачки наличности и бросил их рядом с моими.

— Ох, блин, жаль, что вас двоих там не было. Тот парень Гаррет только глянул на Сару и предложил ей пять штук, словно делал ей одолжение. Надо было видеть его лицо, когда Сара сказала ему «двадцать или никакой сделки». Затем она сообщила ему, что алмазы стоили, как минимум, в два раза дороже, чем она просила, и она знает, что он уже подыскал покупателя. А потом, они оба стали болтать, как закадычные друзья.