Мы воюем за золото (СИ)

Пятая глава

- Долго мы ещё будем круги крутить? Ехали бы прямо, уже были бы в Вильфиме! - Кейт была крайне недовольна низкой скоростью движения отряда.

- Странно от тебя это слышать, - хмыкнул Джек, - Сама же говорила, что теперь, когда известно, что у нас есть часть артефакта, за нами будет куча магов гоняться.

- Возможно я немного преувеличила, - призналась волшебница, - Да и даже если так, чем это помешает им нас выследить?

- Выследить не помешает, - кивнул командир, - Но помешает организовать нам тёплую встречу. Да и определить нашу конечную цель пути им будет сложнее.

- Глупости, - не согласилась девушка, - Ну узнают куда мы идём, и что? Обгонять бросятся? Гораздо проще нас догнать.

- Могут передать другим, чтобы встретили.

- Ни один маг не станет передавать такую информацию другому магу, - уверенно заявила Кейт.

- Возможно. Насчёт этих ваших дел я не в курсе, - пожал плечами Джек, - Но зачем обязательно магу? Можно ведь и простых людей нанять, чтобы они нас перехватили. Или ты думаешь, что одна до этого додумалась?

Волшебница промолчала.

- Браво! - зааплодировали собравшиеся в зале.

Берн с улыбкой поклонился и собрался покинуть сцену, но слушатели продолжили.

- Пожалуйста почитайте ещё! Просим! Просим!

- Ну хорошо, хорошо, только горло промочу, а то уже охрип, - в конце концов согласился толстяк.

Уйдя за сцену он налил себе кубок вина, и тут его окликнули.

- Извините...

- Да? - Берн оглянулся и увидел очень симпатичную девушку.

- Я просто хотела выразить восхищение вашим талантом, ваши стихи - это самое прекрасное, что я слышала в своей жизни... - начала она.

- А почему бы вам не выразить своё восхищение из зала, вместе со всеми остальными? - перебил её толстяк, не раз слышавший подобные эпитеты в свой адрес.

- Ну, - девушка смутилась, - Мне хотелось сделать это наедине...

- Хорошо, - улыбнулся Берн, подойдя к собеседнице...

- У нас гости, - раздался голос Стива, - Буди остальных, только тихо, чтобы раньше времени не поняли, что мы их обнаружили.

Толстяк с трудом удержался от ругательства. Ему опять не дали сон досмотреть, так что он решил, в этот раз противнику не поздоровится, кем бы он там ни был.

- Кто там? - спросил Джек.

- Похоже люди. Ползут в нашу сторону, неожиданно напасть хотят, - ответил лучник.

- Сколько?

- Точно не знаю, но не меньше пятерых.

- Кейт. "Шёпот ветра" давай.

- Угу, - кивнула волшебница.

Несколько мгновений ничего не происходило, и потом Кейт удивлённо произнесла:

- Они защищены от магии!

И в следующий миг, со стороны противников, донеслись щёлчки арбалетов. По лежащим, почти невидимым в темноте людям никто не попал, но семь коней из десяти, вдруг, с обиженным ржанием упали на землю.

- Без коней хотят оставить! - понял Джек, - Кейт, "Стеной урагана" остальных закрой!

Противники перезарядили оружие довольно быстро, но всё же, когда совершили второй залп, выпущенные болты в последний момент свернули в стороны, ни в кого не попав.

- Стив, постреляй в ответ, чтобы не расслаблялись, - отдал командир следующий приказ, - Кейт, что значит - защищены от магии?

- То и значит! Я долго "Стену", кстати, не смогу удерживать, - ответила волшебница.

- Ты не сможешь нанести им вреда? - уточнил Джек.

- Смогу, конечно, но придётся потратить что-то посильнее, возможно даже "Копьё".

- Сколько их хотя бы посчитала? - с надеждой спросил командир.

- Вроде семеро, - неуверенно произнесла девушка.

Стив, тем временем, выйдя на мгновение из-под защиты "Стены урагана", выпустил в направлении врагов зажигательную стрелу, хоть немного их подсветив, а потом уже совершил прицельный выстрел. Попал, но стрела лишь звякнула об доспех противника. Враги в ответ вновь выстрелили из арбалетов, но вновь безрезультатно.

- Стив, продолжай их развлекать. Берн, Ник обползаем их сбоку, попробуем застать в расплох. Они лежат, в руках арбалеты, так что шансы у нас не плохие.

И тут со стороны врагов протрубил рог.

- Чего это они? - нахмурился командир.

- Кони приближаются, - прислушавшись, произнёс Стив.

- По коням! Уходим! - мгновенно изменил план Джек.

- На трёх конях мы не уйдём! - озвучил очевидное Ник.

- Знаю! - Джек всё равно запрыгнул в седло, - Кейт, давай сюда!

Наёмники оседлали оставшихся коней, направив их в противоположную от врагов сторону. В начале удалось оторваться, и Джек приказал повести коней в сторону, надеясь на то, что в темноте враги не смогут пройти по следу, но вскоре позади опять раздался топот копыт.

- Они откуда-то знают где мы, - произнёс Стив.

- Делать нечего, Кейт, готовь "Вихрь лезвий", - произнёс командир.

- Я не уверена, что это им навредит, - предупредила та.

- Может коней порубит? В прошлый раз же сработало.

- Хорошо, - кивнула волшебница.

- Давайте помедленней, нечего коней зря загонять, - отдал ещё один приказ Джек.

Нагнали наёмников довольно быстро, но подготовить заклинание Кейт успела, и на пути чуть ли не дышащего в затылок полутора десятка бойцов, возник магический ураган. Двое успели проскочить до того как он набрал силу, но следовавшая за ними шестёрка оказалась прямо в вихре. Остальные успели остановиться перед неожиданной преградой. Заклинание сработало именно так, как и ожидалось, может и не нанеся вреда людям, но кони, вместе со всадниками, со ржанием покатились по земле.

- Замедляемся, разберёмся с этими двумя, - произнёс командир.

Расстояние было небольшим, и спустя несколько мгновений, пара противников нагнала беглецов, где одного из них сразу атаковал мечом Джек. Преследователь успешно парировал его атаку, так же были отбиты и следующие два удара, а потом враг сам атаковал в ответ, заставив защищаться уже командира. С другого боку появился Берн, нанеся удар новым цепом, который был правда похуже предыдущего, но противник успешно отбил и этот удар, закреплённым на второй руке щитом.

- Назад давай! - крикнул второй противник, в щите которого торчало несколько стрел выпущенных Стивом.

- Да! - согласился первый, но тут его кисть всё же достал меч Джека, от чего та разжалась, роняя клинок, и следующий удар командира уже был смертельным.

Второй преследователь не стал связываться с численно превосходящими наёмниками, развернув коня, и направив его обратно к своим.

- Стоим! - крикнул Джек, схватив за поводья коня с повисшим в седле противником.

- У него медальон наёмника, - произнёс командир по быстрому обшарив поверженного врага, - И ещё какая-то побрякушка.

- Она его от магии и защищает, - произнесла Кейт, посмотрев на неё.

- Забрать можем?

- Лучше не надо, от того, кто её изготовил, она не защитит, скорей наоборот.

- Ладно. Теперь коня у нас четыре, так что шансы уйти от погони выросли, - произнёс командир заскакивая обратно на коня.

Побрякушку он всё же забрал.

- Ну вообщем то ничего особенного, просто, если обнаруживает чужую магию, рассеивает её, - объясняла принцип действия трофейного амулета волшебница, - На самом деле, это не самый лучший метод защиты, от того же огненного шара это не защитит, да и от многих других заклинаний тоже, но моя магия очень плохо сопротивляется рассеиванию, так что конкретно против меня - идеальный вариант.

Ночью наёмникам всё же удалось оторваться, но Джек подозревал, что враги не отступят, и даже если предположить, что погибли все, кто попали в "Вихрь лезвий", что вряд ли, то всё равно у них оставалось численное превосходство. По боевым же навыкам они похоже не уступали беглецам, так что командир сильно задумался, о том как с ними справиться, если будет второй бой.

- А как вражеский маг может нас обнаруживать? - забрав амулет, спросил Джек.

- Есть десятки способов, да и даже узнай, какой именно используется, я всё равно не смогу ничего с этим поделать, - покачала головой Кейт.

- Если мы будем знать, что именно он отслеживает: артефакт, кого-то из нас или, быть может, твою магию - это, на самом деле, очень поможет, - не согласился командир.

- Точно не артефакт, иначе бы он уже давно его собрал, - уверенно заявила волшебница, - И ты ещё не все варианты перечислил. Он, например, может не отслеживать конкретно нас, а просто видеть всё, что происходит вокруг него на расстоянии, и много чего ещё может быть.

- Хм... И всё же, какой вариант наиболее вероятен?

Волшебница неуверенно посмотрела на Джека, но потом всё же признала:

- Магия. Это проще всего сделать.

- Хорошо, - кивнул командир, - Ты можешь прекратить ею пользоваться?

- Эм... Не так просто взять, и прекратить использовать магию. Да и даже сделай я это, всё равно следы её использования исчезнут далеко не сразу, так что это бессмысленно.

- Ясно, - Джек на некоторое время задумался, - А ты можешь провернуть с этим амулетом такой же трюк, как с тем артефактом? То есть узнать, где находятся другие такие же?

- Ну... Если они такие же как этот, то, вообщем то, да, это будет даже проще, но займёт некоторое время... - задумчиво проговорила Кейт.

- Точное место на карте не нужно, достаточно примерное направление и расстояние, - пояснил командир.

- Да, думаю я справлюсь, - кивнула волшебница.

Выбранное место отлично подходило для засады. Тут как раз начинался густой лес, где коню сложно будет пройти не поломав себе ноги, так что придётся врагам на наёмников идти в атаку пешком. Дополнительных ловушек, конечно, ставить не стали - не было времени, да и вряд ли бы удалось сделать их достаточно незаметными, а лишние намёки на то, что это засада, давать не хотелось. Кейт, забрав с собой всех коней, ушла вперёд, на случай если враги обращают внимания на следы, что скорее всего так и есть. Ну, а когда начнётся бой, волшебница должна будет вернуться назад, чтобы поддержать наёмников магией.

Долго ждать воинам не пришлось. Как и предсказала Кейт, враги появились довольно скоро. Их оказалось одиннадцать, и один из них был без доспехов. Наверняка магом являлся именно он, так что соблазн выстрелить в него был довольно велик, но шансы на то, что тот не защитится от стрелы магией, были слишком малы. Так что Стив выстрелил в коня одного из бойцов.

Получив стрелу, конь споткнулся, и воин полетел с него кувырком. Остальные остановились, напряжённо вглядываясь в заросли. Свалившийся с коня начал подниматься, но Стив не дал ему встать, вновь выстрелив. Прямого попадания кольчуга врага не выдержала, и тот упал, на этот раз, замертво. Третий выстрел лучника пришёлся в щит успевшего закрыться противника.

- Какого демона ты не предупредил нас о засаде?! - зло крикнул один из них.

Что ответил вражеский маг, наёмники не расслышали. Но расслышали, что вражеский командир приказал идти на них в атаку. Отряд он разделил, оставив четверых с магом, справедливо рассудив, что коней без присмотра оставлять не стоит. Конечно была вероятность, что тот проигнорирует атаку, продолжив погоню, и на этот случай Джек сказал Кейт обойти непролазный лес вокруг, и встретить товарищей с другой стороны. Конечно он подозревал, что волшебница может бросить наёмников, и уходить самостоятельно, но он надеялся на то, что она предпочтёт разобраться с вражеским магом, а не продолжать поиски артефакта в одиночку, с погоней за спиной. К счастью, по какой-то причине, возможно из-за того, что не были уверены у кого находится артефакт, или чтобы отомстить за своего, враги отправились в лес, значительно уровняв шансы на победу.

Двигались противники умно. Трое шли впереди, закрывая идущих позади от стрел, а двое других прикрывали их спины, что, к сожалению, делало невозможным нападение на них из засады.

- Строй! - поняв что скрываться бессмысленно, произнёс Джек, когда враги углубились в заросли.

Трое наёмников выполнили приказ, и противники оказались между ними и Стивом. Они мгновенно сориентировались, и тоже выставили трёх бойцов в строй, оставив двоих для прикрытия от лучника. Четверых они выставить не могли, поскольку один боец с защитой остальных от стрел не справится, так что бой получался почти честный. Но вариант с честным боем наёмников не слишком устраивал, они предпочитали сражаться будучи заранее уверенными в победе, так что, в первый момент яростно атаковав врагов, чтобы показать серьёзность своих намерений, они сразу после этого полностью ушли в защиту, поскольку ожидали подкрепления в лице волшебницы.

Прошло немного времени, наёмники продолжали отбиваться от противников, как, вдруг, услышали грохот взрыва. У Кейт таких громких заклинаний не было, так что судя по всему, это дело рук обнаружившего её мага, но раньше волшебница без особых проблем уворачивалась даже от невероятно быстрых шипов неуязвимого мага, так что наёмники не стали особо волноваться, продолжив бой.

А вот их противники поняли, что те просто тянут время, и стали атаковать гораздо активнее, и... один из них перестарался, слишком сильно открывшись. Такого шанса Джек, конечно, не упустил, в ответ нанеся смертельный удар. Оставшись вчетвером, враги уже сами были вынуждены уйти в защиту, и тут в одного из них влетело "Копьё бури". Удивительно, но даже оно его не убило. Впрочем, ранение нанесённое ему было слишком тяжёлым, чтобы продолжать бой, а падая, боец случайно толкнул своего, и потерявшего равновесие противника, наёмники мгновенно прикончили. У оставшихся двоих не было шансов.

Кейт, видя, что у товарищей всё хорошо, переключилась на оставшуюся пятёрку, которая бросилась на помощь товарищам, после появленния волшебницы, и волшебница выпустила во врагов ещё четыре "Копья бури", потратив почти всю свою силу. Результат оказался не так хорош. Одному врагу снесло голову, другому просто разорвало руку. Третьё копьё попало в мага, ожидаемо не нанеся ему вреда, а четвёртое вообще пролетело мимо. В ответ с руки вражеского мага сорвалась молния, попав в волшебницу. Та вскрикнула, и без движения повалилась на землю.

- Проклятие... - скривился Джек.

Вражеский маг тем временем вновь вскинул руку, на этот раз в направлении наёмников, и те, увидев это, рванули врассыпную. С руки колдуна сорвалось множество сияющих шариков, которые разнесли в щепки несколько деревьев, и разорвали в клочья тела поверженных воинов.

- Какого демона ты творишь? - возмутился этому один из оставшихся солдат врага.

- Да им всё равно! - зло ответил маг.

В этот момент ещё одного противника убила стрела выпущенная Стивом, который пошёл в обход, когда убедился, что два бойца врага, которые должны были прикрывать своих от стрел, уверены, что он продолжает в них целиться. Колдун повернулся в сторону, откуда она прилетела, и выпустил туда длинную струю пламени. Похоже у него были заклинания на все случаи жизни. Тем не менее, видимо он промахнулся, поскольку, прилетела новая стрела, от которой последний боеспособный воин противника закрылся щитом, но среагировать на выскочившего из кустов Ника он уже не успел и, получив удар в спину, упал замертво.

Колдун оставшись в одиночестве и не думал сдаваться, подняв руку в направлении наёмника, который увидев это, заметался туда сюда, надеясь таким образом избежать попадания вражеской атаки. Это сработало, и вырвавшаяся, как стало видно вблизи, из одного из колец на руке мага ледяная стрела, прошла мимо, лишь обдав холодом Ника.

В этот момент из кустов появился Берн, обрушив сильнейший удар цепа на мага, и оружие толстяка разлетелось каплями раскалённого металла.

- Да сколько можно! - расстроился наёмник потери очередного оружия.

Колдун усмехнулся, повернувшись к Берну, и тут в него прилетел щит брошенный Джеком, с которым произошло тоже самое.

- Щиты кидайте! - несмотря на неудачу, крикнул командир.

Ник послушал, и маг покачнулся, от того что в него врезалась, раскалившаяся докрасна железная окантовка сгоревшего щита, что бросил наёмник. Улыбка исчезла с лица колдуна, и он потянулся рукой к висящему на шее большому амулету, явно неспроста, но брошенный Берном щит оказался быстрее, и маг упал с расколотой головой.

Молния оказалась не очень мощной и пострадала волшебница не слишком сильно, отделавшись ожогом на животе. Так что, когда она очнулась, наёмники продолжили путь. Обыскивать вражеского мага не стали, опасаясь что какие-то из его вещей окажутся проклятыми, а вот защитные амулеты всё же решили собрать, понадеявшись на то что тот не станет проклинать вещи изготовленные для собственных бойцов. И хоть и говорила Кейт, что эти амулеты не слишком эффективны, Джек решил, что лишними они всё же не будут. Выжившего же противника отпустили. Всё же тот был таким же наёмником, как и они, так что своего, без необходимости они убивать не стали, хоть и подозревали, что тот потом попытается им отомстить.

До Вильфима оставалось совсем недалеко.