Мы воюем за золото (СИ)

Первая глава

- Ник, ты рехнулся что-ли?! - ошалело посмотрел Майк на металлическую пластинку в руках товарища, - Ты видел, что стало с Ирвином? Эта штука наверняка проклята!

Живыми из Гнилого Болота из всего отряда вернулись только восемь человек. В случае невыполнения заказа, залог обычно возвращается заказчику, либо его родственникам или доверенным лицам, если тот сам забрать не может. Ситуация, когда возвращать залог некому, тоже порой возникает, но даже в этом случае его оставляют в казне гильдии, а не выдают наёмникам. В этом был смысл, так как в противном случае, как бы они доказали, что, например, сами Ирвина не убили? Но Тим всё же отправился спорить с казначеем, надеясь выбить хотя бы часть суммы. Остальные пошли в таверну, почтить память павших товарищей, где Майка и позвал в сторонку Ник, продемонстрировав прикарманенную вещицу.

- Ну, со мной, как видишь, ничего не случилось, - беззаботно пожал плечами наёмник.

- Это ничего не значит! - испуганно возразил Майк, - Проклятие может начать действовать и через несколько лет! Лучше выброси её куда подальше!

- Через несколько лет? - Ник усмехнулся, - Ты и вправду надеешься прожить так долго?

- Проклятие может оказаться гораздо страшнее смерти...

- Ой, хватит дрожать! Лучше расскажи мне, что это за штуковина, - не проникся наёмник.

- Откуда я знаю?

- Ну ты же маг!

- Да какой я маг? - скривился Майк, - Так, пару фокусов знаю...

- Ну хоть попробуй! - Ник протянул пластинку товарищу.

- Нет! - отшатнулся тот, - Я не стану это трогать! Напоследок выругавшись на Майка, Ник отправился обратно в зал, не обращая внимания на облегчённый вздох за спиной. В том, что металлическая пластинка стоит кучу золота, у наёмника не было сомнений, но как это золото получить, он не знал. Ростовщику её нести явно бесполезно, пластинка не выглядит драгоценной. Да и даже если обменять её на золото по весу, всё равно это наверняка будет в разы ниже реальной стоимости. По хорошему бы продать её какому магу, но где его взять? Даже если маги в городе есть, что вряд ли, они об этом не кричат, а то инквизиторы быстро повяжут. Ирвин им открыл свою личность потому, что по правилам гильдии, наёмники не должны раскрывать информацию о нанимателе, если конечно не хотят, чтобы за ними свои начали охотиться. Да и даже найди он мага, что дальше? Тот скажет, что стоит безделушка десяток золотых, что, конечно, неплохо, но вдруг на самом деле она стоит сотню? Или просто убьёт Ника, и заберёт пластинку бесплатно. И что тогда делать? Может передать пластинку гильдии? Нет. Тогда хорошо, если ему один золотой дадут, а того гляди и вовсе благодарностью отделаются. Однако, сам придумать наёмник ничего не мог, так что, как ни хотелось забрать всё золото себе, придётся обратиться к товарищам, в надежде, что они что-нибудь придумают.

- Что, пьёте? - в таверну заглянул Тим.

- Ага, присоединяйся, - ответил Джек.

- Ну, что с деньгами? - спросил Берн у севшего за стол командира.

- По пятнадцать серебряных на брата, - ответил тот.

Услышав сумму, толстяк, не стесняясь выражений, рассказал свои мысли по поводу казначея.

- По правилам он мог вообще ничего не давать, - без особой охоты выступил в защиту последнего Тим.

- Да, и ещё кое-что... - новый командир замялся, - Я тут поприкидывал варианты. Нас слишком мало осталось, чтобы за серьёзную работу браться. Разве что караваны охранять, но там платят медяки. Если набирать людей то... Хорошие воины на дороге не валяются, да и не захотят они присоединяться к отряду, который только что провалил задание. А если наберем отребье, то велик риск, что провалим и следующую работу, и тогда нас вообще никто не захочет нанимать...

- К чему ты клонишь? - с подозрением посмотрел на него Ник.

- Вообщем, я поговорил с Толеном, он согласен нас всех взять в свой отряд, - ответил Тим.

В ответ посыпалась ругань наёмников.

- Я понимаю, что быть новичком в отряде - сомнительное удовольствие, и никто не хочет проходить это второй раз, но для нас это единственная реальная возможность остаться в гильдии, - пояснил Тим.

- Грон бы этого не одобрил, - произнёс Стив.

- Грону больше не понравится, если мы все умрём на следующем задании.

- Ты и вправду так думаешь? - усмехнулся Джек.

- Возможно в этом я ошибаюсь, - не стал настаивать Тим, - Но я считаю главной задачей командира сохранение жизней солдат, и поступаю соответственно.

- Да пошёл ты! - заявил Берн, - Я лучше останусь единственным человеком в своём отряде, чем перейду в другой!

- Твоё право, - вздохнул Тим, - Что скажут остальные?

- Я поддержу Берна, - ответил Джек, - Если ты не желаешь быть командиром отряда из восьми человек, то мы выберем себе нового командира.

- Согласен с товарищами, - кивнул Стив.

- Эээ... Я тоже! - спешно сказал Майк.

- Хм... Извините друзья, но я лучше пойду с Тимом. Уверен, он знает, что делает, - произнёс следующий наёмник.

Ник и последний наёмник задумались.

- А можно подумать до завтра? - наконец, спросил один из них.

- Конечно, - кивнул Тим, - Остальные, кстати, тоже ещё могут изменить решение до завтрашнего полудня.

- Друзья, это отличный шанс! - убеждал Ник товарищей, разглядывающих выложенную на стол пластинку, - Всё равно таким составом мы не сможем выполнять нормальную работу, а это, хоть и несёт определённый риск, но зато представляете, сколько денег мы сможем заработать!

Поразмышляв, наёмник решил остаться в старом отряде, поскольку перейди он в отряд Толена, у него бы просто не осталось времени заниматься своими делами, а делиться возможной прибылью с кучей плохо знакомых людей, не хотелось совершенно. И теперь пятеро оставшихся в отряде воинов собрались для обсуждения дальнейших планов.

- А почему бы и нет? - наконец сказал Берн, - Я не думаю, что это прямо намного опаснее обычной нашей работы.

- За продажу магического предмета нас объявят еретиками, - напомнил Майк.

- И это говорит маг! - усмехнулся Ник.

Вместо ответа тот лишь поморщился.

- Ну, а способностях Майка знают только свои, - задумчиво произнёс Джек,

- А как ты собираешься продавать эту штуку, не распростороняясь о ней?

- Придумаем что-нибудь, - уверенно заявил Ник.

- Значит сам ты ничего придумать не смог, - догадался Джек.

- Пока нет, но что-нибудь обязательно придумаю!

- Ладно, - Джек помолчал, - Ну вообще, я считаю, стоит попробовать. А что ты скажешь, Стив?

- Я за, - кивнул тот, подумав ещё пару мгновений.

- Отлично, значит договорились! - обрадовался Ник, - Как будем действовать?

- Мы ещё не решили, кто будет новым командиром, - напомнил Стив.

Наёмники задумались, опыта командования не было ни у кого из них.

- Может ты и будешь? - предложил Стиву Берн.

- Нет, - бескомпромиссно ответил тот.

- А давайте я буду! - предложил Ник.

В ответ его послали куда подальше. Наёмник оскорблённо замолчал.

- Пусть Джек будет командиром, - предложил Майк.

- Не, это думать надо, а думать я не люблю, - возразил тот.

- Тогда давайте командиром будет Майк, он всё время думает! - произнёс Берн.

Все, кроме, конечно, самого Майка, дружно посмеялись над шуткой толстяка.

- Остался только ты Берн, - сказал Джек.

- Хм... - тот задумался, - Я наверное не смогу. Это нужно за всеми следить, кто что делает, а я во время боя привык только на противника смотреть.

Наёмники подумали.

- Вообще, я согласен с Майком, - вновь заговорил Берн, - Конечно, лучше бы командиром был Стив, но раз он отказывается, то остаёшься только ты Джек. Чтобы ты не говорил, но в бою ты очень быстро думаешь, когда, например, той твари в лабиринте клешню отрубил.

Джек промолчал. Командиром он быть не хотел.

- Я за Джека, - сказал Стив.

- Ну, я, вообщем, тоже, - вздохнув, согласился Ник.

- Ну, раз все за меня, так уж и быть, буду командиром, - неохотно кивнул Джек.

- Отлично, раз ты теперь командир, скажи нам, как ты собираешься продавать эту штуку? - с ухмылкой произнёс Ник.

Новый командир недовольно на него посмотрел.

- Ладно. Майк, что ты можешь про это рассказать?

- Да ничего, - угрюмо ответил тот, - Я чувствую исходящую от него магию, но что это такое, и зачем оно нужно, я понятия не имею. Может вообще никакой не артефакт, а просто кусок металла, на который наложено проклятие.

- Не думаю, что Ирвин стал бы так радоваться проклятому куску металла, да и кто бы его в лабиринт стал прятать? - возразил Ник.

Майк пожал плечами.

- А кто тебя научил магии? - вдруг спросил Берн, - Может твой учитель сможет с этим делом помочь?

- Бабка, - ответил отрядный маг, - Не поможет, она померла уже.

- А твоя мать или отец?

- Они поклоняются Единому.

- Значит тоже не помогут... - опечалился Ник.

- В Приграничье нам надо, - предложил Берн, - Там, говорят, есть города, где мага можно на улице встретить.

- Ну встретим, а дальше что? Подойдём и предложим купить? - спросил Джек.

- Почему бы и нет? - пожал плечами толстяк, - В любом случае, здесь нам её не продать.

- Хорошо, - кивнул командир, не дождавшись других предложений, - Тогда завтра отправимся в путь.

- Вы наёмник из отряда Грона, да? - к спустившемуся в зал таверны Берну, подскочил какой-то мальчишка.

- Ну... Вообщем да, - воин не стал уточнять, что у них теперь новый командир.

- Тим просил вам передать, - пацан сунул ему в руку смятый клочок бумаги, - Он сказал, вы мне монетку дадите.

Толстяк развернул бумажку, прочитав короткую записку.

- Проклятие! - он кинул мальчишке медяк и поспешил наверх.

- Вот! - позвав в свою комнату Ника и Стива, Берн передал им записку.

- 'К вам идёт инквизитор по поводу проклятого артефакта', - прочитал вслух лучник.

Ник выругался.

- Откуда они узнали?

- Добрых людей хватает...

- Но я никому не показывал кроме нас пятерых...

- Вчера ты показал его Майку в таверне. Уверен, что никто не подслушал? - предположил Стив.

- Нет... наверное... Да не важно, что теперь делать?

- Выкинем эту гадость в окно, и будем всё отрицать, - предложил толстяк.

- Что? Нет! А если кто расколется? Или они как-то проверят, и узнают, что я держал эту штуку в руках?

- Ник прав, - неожиданно согласился Стив, - Не факт, что это поможет.

- И что делать?

- Уходим из города прямо сейчас. Пока мы с инквизиторами не столкнёмся, им не в чем будет нас обвинить, донос не в счёт, так что возможно обойдётся без объявления нас еретиками.

- А Джек и Майк?

- Зайдём за ними.

- Ладно, Джек пошёл в гильдию, а Майк куда?

- К девушке своей, - ответил Ник, - Я знаю где она живёт, так что давайте я к нему.

Старший инквизитор Питер закончил разговор с охранявшими городские ворота стражниками. Вообщем то ситуация была понятна. Трое оставшихся в городе наёмников, конечно, отказывались говорить, ссылаясь на правила гильдии, о предыдущем заказе, но удалось выяснить, что отправлялись они на Гнилое Болото, где нормальному человеку делать нечего. Также стало известно, что заказчик погиб, и хоть наёмники клялись, что никаких артефактов не брали, легко было предположить, что они забрали что-то у погибшего заказчика, который скорей всего был каким-то колдуном. Не смотря на это, Питер всё же мог бы поверить, что донёсшая на наёмников служанка, что-то неправильно поняла, и у тех вовсе нет 'ужасного проклятого артефакта', но с чего они тогда так все дружно, внезапно, покинули город? А их новый командир, перед тем как сбежать, ещё и хотел взять задание на сопровождение каравана, идущего по направлению к безбожному Приграничью. Конечно, прямых доказательств вины у Питера не было, но сам он уже не сомневался, что наёмники вытащили что-то с Гнилого Болота и планировали это продать. Так что теперь он собирался передать добытые сведения в другие отделения инквизиции, чтобы, в случае обнаружения беглецов, их задержали для допроса. Ну, а на допросе они всё расскажут.

- Здесь что-то не так, - произнёс Стив.

Покинув город они двигались по плохо заселённой местности, опасаясь появляться в городах. Настроение у всех, из-за случившегося, было не слишком хорошим, но теперь бросать задуманное дело было совсем уж бессмысленно.

- Угу, - Джек кивнул, оглядывая деревушку, в которую они решили заехать за припасами.

В целом ничего особенного в ней не было, но на улицах почти не было людей, а те что были, провожали наёмников уж очень мрачными взглядами.

- Может они нас испугались? - предположил Майк.

- Возможно, ну лучше будьте настороже, - ответил Джек.

Спешившись, они зашли в трактир, в котором почему-то не было никого, кроме пожилого трактирщика.

- Здравствуйте. Чего желаете? - тот сильно нервничал.

- Нам только припасов купить и мы поедем, - ответил командир.

- А... Скоро стемнеет... Точно не хотите переночевать? - с каким-то странным выражением лица предложил старик.

- Определённо, нет, - ответил Джек.

Обрадовался или расстроился такому ответу трактирщик, наёмник не понял. Выслушав список того, что хотят купить наёмники, старик сгрёб горсть медяков, и отправился в кладовую за продуктами, а смотрящий в окно Стив произнёс:

- Трактир окружают. Заметил шестерых. Без доспехов, вооружены чем попало. У одного арбалет.

- Ясно, - не удивился Джек.

- Тряхнуть старикана о том, что происходит? - спросил Берн.

- Давай, - кивнул командир, - Прямо на входе его за горло хватай, чтоб не орал.

Толстяк в точности выполнил указание, зажав тащащему корзину с припасами старику рот рукой и приставив нож к горлу.

- Заорёшь - прирежу, - обыденным тоном предупредил толстяк, и убедившись, что тот понял, убрал руку.

- Простите, меня заставили, - трактирщик даже не стал пытаться отвертеться.

- Кто? Что? Подробней рассказывай.

Вместо ответа старик нервно сглотнул, и скосил глаза на соседнюю дверь.

- Ник, Майк, - Джек кивнул товарищам на указанный проход.

Те выхватили оружие, и отрядный маг дёрнул на себя дверь. Оттуда сразу прилетел болт, но Ник был готов к этому, закрывшись щитом, и изобразил рубящий удар, заставив противника вскинуть арбалет для защиты, а сам, вместо этого, ткнул мечом арбалетчика в горло. Второй оказавшийся за дверью мужик ошалел от столь быстрой смерти товарища, и яростно заорав: 'Бей уродов!', со всей силы ударил топором. Отбить его щитом в сторону, наёмнику не составило вообще никакого труда, и, взмахнув клинком в ответ, он подрубил противнику руку, от чего тот выронил оружие, а потом Ник ударил его краем щита в морду, вышибив дух.

Услышавшие крик товарища мужики снаружи перестали прятаться, и, с боевыми криками, бросились к таверне.

- Джек? - Стив достал лук, вопросительно посмотрев на командира.

- Давай, - кивнул тот, - Берн, старика кинь в кладовую, и забаррикадируй все двери. Остальные в строй, встретим их у входа.

До того как первый враг успел ворваться в дверь, Стив успел через затягивающую окно мутную плёнку подстрелить четверых, не смертельно, но из строя вывел. Влетевшего в трактир мужика с топором встретили в три клинка, чему тот противопоставить, естественно, ничего не смог, упав замертво. Его судьбу повторили ещё двое, лишь после этого поняв, что через дверь им не войти.

- В окна давайте! - крикнул кто-то.

Один из врагов последовал совету, разорвав оконную плёнку, и, попытавшись залезть через неё, вывалился обратно со стрелой в горле.

- Одновременно со всех сторон запрыгивайте, и конец этим тварям! - вновь прокричал кто-то.

- Ага, только ты, как самый умный, первым иди! - ответили ему.

Засевшие вдоль стены трактира мужики ещё некоторое время продолжали переругиваться, не решаясь продолжить атаку.

- Эй вы, внутри! - наконец обратились они к наёмникам, - Вообщем давайте так, выходите наружу, мы вас отпускаем!

Отвечать на это, Джек, естественно, не стал.

Противники ещё некоторое время пытались выманить наемников на улицу, а после кто-то из них предложил поджечь трактир.

Оказаться в горящем трактире Джеку не хотелось, особенно если враги ещё догадаются забаррикадировать окна и двери, поэтому он поспешил раздать команды.

- Берн, убери баррикаду с двери, за которой те двое прятались, там должен быть второй выход, через него выходим. Нормальный строй таким числом мы сделать не сможем, обойдут сзади, так что встаём крестом, в двух шагах друг от друга. Стив в центре. Эти парни не воины, так что шанс есть. В соседних домах у них может быть кто-то засел с луком или арбалетом, ну тут ничего не поделаешь, придётся понадеяться на удачу.

Второй выход действительно обнаружился, и идущий первым Берн с силой ударил по двери ногой, надеясь сшибить того, кто за ней прячется. Та беспрепятственно распахнулась, никого не сбив, и толстяк, не останавливаясь, вылетел наружу, раскручивая цеп. Быстрым взглядом он окинул окрестности, обнаружив пятёрку удивлённых мужиков, и взмахом оружия снёс голову ближайшего. Оказавшийся с противоположной стороны от первого мужика противник с топором, с криком кинулся на Берна со спины, но на его пути уже возник Джек, приняв удар на щит, и в ответ вонзив меч в брюхо напавшего.

Трое других мужиков замешкались, зовя на помощь, и не помешали наёмникам выстроиться в предложенный Джеком крест. После чего двое из них всё же решились броситься в атаку на Берна, но то без проблем отбил один удар щитом, а второй древком цепа. Вращающийся шар при этом никуда не делся, и, будто бы сам по себе, опустился на плечо одного из напавших. Тот с криком повалился на землю, ухватившись за раздробленное плечо, а Майк в это время в длинном выпаде достал второго, воспользовашись тем, что тот отвлёкся на Берна. Толстяк добил раненого, и последний противник хотел броситься в бегство, но его догнала стрела Стива.

Последний десяток врагов наконец смог сгруппироваться, и вышел навстречу воинам. Трое мужиков вскинули арбалеты, и шестеро луки, и по команде, видимо главаря, выстрелили. Но, по приказу Джека, воины, шатнулись в сторону прикрывая щитами Стива, который перед этим успел застрелить одного из арбалетчиков, и все снаряды попали в щиты, либо прошли мимо. Лишь одна из стрел ударила Майка в плечо, но лук противника представлял собой просто изогнутую ветку с натянутой тетивой, и оказался не в состоянии пробить доспех наёмника.

Оставшиеся противники, поняв бессмысленность обстрела, побросали дальнобойное оружие, и, достав из-за спин грубо сколоченные из досок щиты, встали в подобие строя, двинувшись на наёмников. Стив выпустил в них стрелу, но, на этот раз, враг успел закрыться.

- Майк, Ник, строй! Стив обходи справа! Берн прикрывай Стива! - раздал приказы Джек.

Вообще то противники легко могли выделить тройку прикрывать их от лучника, а оставшиеся шестеро взяли бы вдвое меньший строй в 'клещи'. В такой ситуации они вполне могли бы победить, несмотря то, что они не воины. Но видимо не являющиеся солдатами мужики думали, что для того, чтобы строй работал, достаточно взять щиты и встать в ряд.

Стив с Берном беспрепятственно обошли их, и лучник уменьшил количество врагов на одного. Остальные, будучи ошарашенными такой подлостью, затоптались на месте, не понимая как с этим бороться, и вскоре решились ещё одного бойца.

- Руби их! - не выдержал один из них, и они, больше не пытаясь удерживать строй, бросились в атаку.

Тройка наёмников сходу прикончила первого противника из бросившейся на них четвёрки, оставшиеся попытались обойти строй, но это уже не имело значения. Они решились численного превосходства, а в честном бою, никто из них не был в состоянии справиться с опытным воином.

Тройка других побежала на Берна со Стивом. Один из мужиков вскинул щит слишком высоко, заодно закрыв себе обзор, и ничто не помешало лучнику прострелить ему ногу. Второй добрался до них, но навстречу ему прилетел разогнавшийся шар Берна. Мужик закрылся щитом, но корявая деревяшка не выдержала удара, разлетевшись в щепки, и цеп проломил грудь напавшего.

Последний противник, поняв, что остался один, бросил оружие и сказал, что сдаётся.

В прошлом месяце пришли в деревушку два десятка мужиков с оружием. Вначале вели себя прилично, платили, причём денег не жалели. Но когда напились, изнасиловали одну из местных женщин. А когда деревенские кинулись на защиту, устроили бойню, перебив половину мужиков, и покалечив остальных. Неизвестно, разбойники заранее решили засесть в отдалённой деревне, или им понравилось видеть страх в глазах местных жителей, который те испытывали после устроенной бойни, но злодеи обосновались здесь. Один из местных детей отправился за помощью, но разбойники как-то смогли его выследить. А потом убили его и его семью. Больше сбежать из деревни никто не пытался. А под конец, видимо, разбойники окончательно обезумели от безнаказанности, раз решили, что смогут просто так убить пятерку настоящих воинов.

Примерно такую историю рассказали местные наёмникам после их победы. Так что неудивительно, что выжившие разбойники пожалели, что не погибли в бою. Не понятно, о чём вообще думал последний, когда сдался? Разобрав награбленное наёмники тоже удивились. Конечно, точную цену они определить не могли, но по их прикидкам получалось добра больше, чем на десяток золотых. Ну, для наёмников это не самые огромные деньги, но с таким богатством сидеть в какой-то глухой деревушке? Поведение разбойников было странным.

Джек, несмотря на, вроде даже искреннее, предложение местных остаться до утра, решил не нервировать деревенских видом оружия, опасаясь, что кто-то, чисто из страха, подсыпет им яда, и приказал своим не задерживаться в деревне. И они, захватив с собой боевые трофеи, отправились в ночь, остановившись лишь солидно отдалившись от поселения.

- Ну, командир, как ты ощущаешь себя в новой роли? - спросил Берн разливая пиво, с целью отметить первую победу отряда с новым командиром.

- Ну, если честно, то неплохо, - ответил Джек.

- Ну ещё бы! Кому не понравится, что его все слушаются? - усмехнулся Ник.

- Да не, - Джек улыбнулся, услышав реплику товарища, но всё же решил пояснить свои слова, - Я просто боялся, что буду запаздывать с приказами, или отдавать неправильные приказы, или вообще забуду, что я теперь командир. Но всё прошло, по моему, довольно неплохо. Хотя противник, конечно, был простой, тут ничего не скажешь.

- В смысле - довольно неплохо? - возмутился Майк, - Никто даже не ранен! Всё прошло просто отлично!

- Это не показатель, - возразил Джек, - Но спасибо.

- Ладно, хватит болтать! Давайте уже выпьем! За нового командира! - поднял кубок Берн.

- За нового командира! - поддержали его остальные.