Мы воюем за золото (СИ)

Третья глава

- Вот эта палочка светится, если погнуть её, - рассказывал старикан в синей мантии, украшенной звёздочками, - Эта создаёт небольшой огонёк, а если одеть этот пояс, то ваша одежда не будет промокать, можно гулять под дождём. Обратите внимание на эти два кольца, если нажать на камень на одном, то камень на втором замерцает, можно подать сигнал человеку, который находится очень далеко! А это бесконечная фляжка воды...

- А есть такая же, только с пивом? - заинтересовался Берн.

- Эээ... нет.

- А есть что-нибудь, чтобы огненными шарами швыряться? - предположил Ник.

- Тоже нет, - развёл руками хозяин "Лавки чудес".

- Это просто безделушки, - шепнул Майк, - Светящуюся штуку даже я могу сделать... Хотя проще всё же сделать обычный факел.

- А кольца? Это действительно может пригодиться, - спросил Джек.

- Нет, это не могу...

- Ладно, - кивнув, Джек обратился к магу, - Очень интересно, но мы собственно сами хотели кое-что продать. Ник покажи.

Тот передал старику пластинку.

- Хм... - тот задумчиво осмотрел её, - И что она делает?

- Вы маг, вы должны лучше знать, - вздохнул Джек, услышав тот же ответ, что и от предыдущего колдуна.

- Ну... Я должен подумать, оставите мне её до завтра?

- Нет.

- Ладно, - пожал плечами маг, - Тогда я откажусь.

- Ну ладно, - Джек задумался, - Почём эти два кольца?

- Двадцать золотых.

- Сколько?! - округлили глаза от такой суммы наёмники.

- Вещь уникальная, больше вы такую нигде в Приграничье не купите, - пояснил старик.

- Но не двадцать же золотых!

- Именно двадцать. Хотите берите, хотите нет. И да, торг не уместен, - бесстрастно заявил маг.

- А сколько стоит светящаяся палочка? - ради интереса спросил Джек.

- Пять золотых.

- Хм... Майк ты можешь озолотиться!

- Эээ... - тот не нашёлся, что ответить.

- А часто ли что-то покупают? - спросил Ник.

- Не часто, хорошо, если за месяц хоть что-то продать удастся, - не стал скрывать старик.

- Так может стоит тогда понизить цены?

- Нет, - уверенно качнул головой маг.

Так ничего не купив и не продав наёмники покинули лавку.

- Майк, а может и вправду займешься изготовлением светящихся палочек? - предложил Ник, - Будем продавать их не по пять золотых, а по одному, или вообще по пять серебряных.

Отрядный маг скривился, объяснять причину, по которой он этим заниматься не желает, ему не хотелось.

- Я не для того в наёмники пошёл, чтобы теперь игрушки для богачей изготавливать, - наскоро придумал Майк оправдание.

- Шутишь что ли? Тебе больше нравиться за богачей кровь проливать? - не поверил Ник.

- Ну ладно, допустим я займусь этим. Тебе то что? Помогать ты мне не сможешь, так что делиться с тобой золотом я не буду.

- А я буду твоим охранником!

- Хорошо... Один медяк в день тебя устроит?

- Да пошёл ты... - обиделся Ник.

Для выполнения задумки Майка даже его способностей оказалось недостаточно, и ему пришлось обратиться к старой доброй ритуальной магии. Хотя конечно не одному ритуалисту и не снилось то, что сделал он. Майк создал в небе несколько огромных ритуальных кругов, нарисовав их прямо на воздухе, и теперь они все вместе образовывали гигантскую сияющую конструкцию, внутри которой он теперь и летал, убеждаясь, что всё сделал правильно. Конечно же заклинание было построено абсолютно верно, и маг, ещё раз восхитившись совершенством своего творения, активировал его...

- Вставай, ты нам нужен, нашёлся покупатель, - раздался голос Стива.

- На самом интересном месте разбудил, - недовольно пробормотал Майк, вспоминая, что он вовсе не великий маг, которым последняя время становился почти каждую ночь, - А что, без меня не продадите?

- Есть сложности, - неопределённо ответил лучник.

Спустившись в общий зал таверны они увидели, что остальные наёмники беседуют с какой-то девушкой... Очень красивой девушкой.

- Вот, - кивнул на неё Стив.

- Угу, - мгновенно забыв про свою подружку, маг направился к девушке.

- Подожди. Ты ничего не чувствуешь? - остановил его лучник.

- Чего? - недовольно оглянулся Майк.

Посмотрев на лицо товарища, Стив зло скрипнул зубами.

- Тебе не кажется она слишком привлекательной?

- Кажется, - не понял его Майк.

- А почему?

- В каком смысле... Очарование! - наконец додумался маг.

- Теперь чувствуешь? - с надеждой спросил лучник.

- Нет. Но я понял, - Майк направился остальным.

- Не могли бы вы прекратить, - обратился он к девушке, - Это довольно не вежливо.

- Что? - та сделала вид, что не понимает.

- Прекратите использовать магию, я прекрасно её чувствую, - стараясь удержать бесстрастное лицо, проговорил Майк.

Девушка смутилась, и в следующее мгновение наёмники смогли посмотреть на неё "трезвым" взглядом. Она и вправду была хорошенькой, но не более того.

- Извините, я ничего плохого не хотела, просто по привычке... - попыталась оправдаться та.

- Вы предлагали нам за артефакт один золотой, - угрюмо произнёс Джек, - И я почти согласился.

- Ну, а почему нет? Всё равно больше никто не даст. Скорей всего другие вообще не захотят покупать. Ведь одна часть сама по себе бесполезна! - волшебница вновь попыталась убедить наёмников.

- Откуда вам это известно? И вообще откуда вы узнали, что он у нас?

- Я об нём слышала. А то, что он у вас, мне рассказал хозяин "Волшебной лавки". Он мой знакомый.

- Может тогда вы ещё знаете, что произойдёт если его собрать полностью?

- Вас это не должно волновать, - не захотела отвечать девушка.

- Да и не волнует, - не стал настаивать Джек, - Касаемо цены, мы согласны отдать его за пятьсот золотых.

Сказанная сумма ошеломила не только волшебницу, но и других наёмников.

- Вы с ума сошли! - возмутилась девушка, - Где мне взять такие деньги?!

- А ты соблазни местного князя, - злобно проговорил Берн.

- Я таким не занимаюсь!.. Да и не уверена, что у него столько есть...

- Не хотите, как хотите, - пожал плечами командир.

- Никто не захочет покупать её за такие деньги! - не сдавалась волшебница.

- Возможно, но это уже наши проблемы, - Джек поднялся из-за стола, показывая, что разговор окончен.

- Ну, помоему ты загнул насчёт пяти сотен, - догнал его Ник, - Может скинем до сотни, или пятидесяти? Вдруг купит.

- Скинем, - согласился командир, - Но потом. Артефакт ей явно нужен, так что пусть пока поволнуется, потом проще о цене будет договориться.

- А если она опять попытается нас заколдовать? Только на этот раз насмерть?- взволнованно произнёс Майк.

- Ну так следи за этим.

- Очарования я не почуял, - поморщился маг, - Это Стив догадался.

- А о чём ты ей тогда говорил?

- Блефовал...

- Тогда главное, чтобы она об этом не догадалась, - вздохнул Джек.

- Ситуация сложилась опасная, - подумав добавил он, - Пока не продадим пластину, держимся вместе, тогда больше шансов, что отбиться сможем, если что.

Кто-то с такой силой надавил на дверь, что попросту выдрал засов. Наёмники выхватили оружие бросившись на оказавшегося за нею худого оборванца, но тот направил руку на оказавшегося первым Берна, и тот застыл без движения. Джек не стал дожидаться пока колдун сделает ещё что-то, и, обогнув толстяка, успел нанести противнику удар мечом по шее. И клинок со звоном отлетел, не оставив даже царапины, а в следующее мгновение неведомая сила сковала и командира тоже. Стив выстрелил из лука, но стрела нанесла не больше вреда чем меч, и наёмники нерешительно замерли, не зная, что делать с неуязвимым противником.

- Мне нужен имеющийся у вас предмет, - безэмоциональным голосом произнёс колдун.

- Не вопрос, мы готовы вам его продать, - несмотря на ужасную ситуацию предложил Ник.

К удивлению наёмников, колдун задумался,

- Хорошо, - произнёс он спустя несколько мгновений, - В качестве платы я не стану вас убивать.

Посмотрев на беспомощно пожавших плечами Майка и Стена, Ник кивнул и полез в суму за пластинкой, поняв, что с этим парнем им не справиться. Но тот вдруг опустил руки, освободив облегчённо вздохнувших Джека и Берна, и повернулся в сторону, откуда с громким хлопком вылетело что-то полупрозрачное, снеся собою колдуна в глубь коридора. Вместо него в проёме показалась давешняя волшебница.

- Надо уходить! - с ходу произнесла она, проигнорировав уперевшийся ей в грудь меч Джека, - Я не могу с ним здесь драться!

- Что? - командир выглянул в коридор.

От попадания неведомой ерунды, колдун не особо пострадал, разве что его одежда превратилась совсем уж в лохмотья, и теперь он поднимался с пола.

- Ладно, - у Джека были вопросы, но он решил повременить, и убрал меч.

- В окно давайте! - заскочив в комнату, волшебница разорвала затягивающую оконный проём плёнку, и выскочила наружу, так будто каждый день прыгает со второго этажа.

- За ней, - командир понимал, что в поле зрения колдуна лучше не попадать, так что уход через окно его не смутил.

Наскоро похватав вещи, наёмники повыпрыгивали вслед за девушкой.

- В переулок давайте! - поторопила их та.

- А что происходит? - с подозрением спросил один из преградивших дорогу зевак.

- Там злой колдун! Зовите стражу! - пояснила волшебница.

- Правда что ли? - не отставал горожанин.

- С дороги! - заорав, Джек взмахнул мечом, заставив людей отшатнуться, и наёмники бросились в бегство.

Оборванный колдун выглянул в окно, увидев беглецов, и медленно поднял руку, направив в их сторону. Блеснула вспышка, и с его руки сорвался блестящий как серебро шип, с огромной, быстрее стрелы, скоростью, полетевший в волшебницу. Но в последний момент та сместилась в сторону. Сделала она это просто невероятно быстро, но всё равно недостаточно, чтобы увернуться от шипа, но и тот тоже, вдруг, немного изменил направление, и в результате, не задев девушку, пробил дыру в стене одного из домов.

Колдун ещё несколько мгновений смотрел на переулок, в котором скрылись наёмники, не обращая внимания на увидевший его действия народ, который теперь разразился криками "Колдун!", зовя на помощь стражу, а после оборванец развернулся, уйдя в глубь дома.

- И значит ты, совершенно случайно, оказалась рядом в тот момент, когда на нас напал тот колдун? - саркастично произнёс Джек.

- А ты не доволен? - волшебница, которая назвалась Кейт, сделала вид, что обиделась, - Вообще то я вас спасла!

Она предлагала наёмникам пойти к ней домой, но те, естественно, отказались, и теперь они вшестером сидели в кабаке.

- Угу. Я так понимаю - абсолютно бескорыстно?

- Ну, я надеялась на благодарность...

- Мы очень благодарны! - уверил Джек, - Так ты прогуливалась мимо нашей комнаты случайно, или как?

- Да нет, конечно! Я знала, что в конце концов к вам заявится кто-то менее вежливый, чем я. Поэтому решила подождать неподалёку.

- Думаешь, что теперь мы станем более сговорчивы?

- Надеюсь на то. Даже если убежите от этого парня, слухи о имеющемся у вас артефакте скоро распространятся, и вас достанет кто-то другой.

Командир наёмников задумался. Как это не грустно, но волшебница похоже права, от артефакта нужно избавляться.

- Твои предложения? - наконец проговорил Джек.

- Пять золотых. Да, это действительно в разы меньше реальной стоимости! - поспешила объяснить Кейт до того, как наёмники начнут возмущаться, - Но я просто не могу заплатить сейчас больше.

Джек вздохнул.

- Что скажете? - обратился он к остальным.

Те промолчали. Отдавать артефакт за пять золотых не хотелось, но особого выбора не было.

- Есть ещё один вариант, - видя колебания наёмников, произнесла волшебница, - Если поможете мне добыть две другие части, я готова заплатить вам ваши пятьсот золотых.

- Что?! Ты шутишь? - не поверили те.

- Нет.

- Эта штука что, делает золото из воздуха?

- Что-то в этом роде.

- Допустим, мы добудем их, откуда нам знать, что ты нам потом заплатишь?

- Ну... - девушка задумалась, - Если хотите, я могу принести клятву мага.

- А, ну тогда мы конечно верим, - усмехнулся Джек.

- Эээ... Нет, - произнёс Майк, - Клятву мага действительно нельзя нарушать.

- Серьёзно? Никогда об этом не слышал, - удивился командир.

- Маг может поклясться только другому магу, так что большинству людей про это неизвестно, - пояснил отрядный маг.

- И как это работает?

- Долго объяснять.

- А если тебя убьют, то клятва станет недействительной? - уточнил Ник.

- Нет, отменить её вообще никак нельзя, - уверил Майк.

- Удобно, - хмыкнул Джек.

- Ну так что, согласны? - спросила Кейт.

- Нет, - качнул головой Джек, - Боюсь на поиски уйдёт слишком много времени. Не факт что мы вообще что-то найдём.

- Я знаю, где находится вторая часть, - не сдавалась волшебница, - А после того как получим её, я смогу узнать, где третья.

- А если ты ошибаешься?

- Я уверена! Ну, если всё же ошибусь, то отдам пять золотых.

- Это явно меньше, чем за такую работу попросили бы в гильдии.

Кейт пожала плечами.

- Ну ладно, отдаём за пять золотых, или берёмся за самоубийственную работу? - усмехнувшись, вновь спросил у товарищей командир.

- Не, пять золотых - это какая-то ерунда, давайте пятьсот! - заявил Ник.

- Глупо останавливаться на полпути, давайте дальше, - согласился Берн.

- На самом деле интересно посмотреть, что будет, если собрать артефакт, так что я за предлагаю взяться за работу, - поддержал Майк.

- Согласен с остальными, - кивнул Стив.

- Так... - Джек задумался.

На самом деле он сам бы согласился, но на то у него имелась личная причина, а вот того, что согласятся остальные, он не ожидал совершенно.

- Кейт, ты опять пытаешься нас заколдовать?

- Что? Нет! - ответ прозвучал вроде бы искренне.

- Хорошо, мы согласны, - хоть и подозревал командир, что Кейт всё же как-то умудрилась заколдовать отряд, но уверенности в этом не было, так что он не стал отказываться вопреки воле отряда.

Да и что уж говорить, его самого такой исход устраивал.

Майк с Кейт уже продолжительное время пытались составить текст клятвы, но никак не могли договориться, когда Стив заметил напавшего на них колдуна, который не особо пытаясь скрыться, расположился не подалёку от кабака и наблюдал за зданием.

- Кейт, ты можешь что нибудь рассказать про этого парня? Почему он такой неуязвимый? - спросил Джек, опасаясь, что опять придётся с ним сражаться.

- Не знаю, - неуверенно произнесла та, - Я заметила, что как-то медленно он двигается, будто бы с трудом. Возможно он как-то изменил своё тело, увеличив его прочность, но уменьшив подвижность.

- Да, он и вправду не быстрый... - кивнул Джек, - Хотя я подумал он просто таким образом хочет показать, что ему некуда спешить... У тебя есть что-то, чтобы его убить?

- Не уверена. "Копьё бури" самое мощное заклинание из тех, что я могу применить без дополнительной подготовки, а оно его вроде даже не поцарапало.

- А что, обязательно нужно его царапать? Нельзя как-нибудь просто сердце остановить?

- Он же маг, он не позволит воздействовать на себя напрямую, - пояснила волшебница.

- Ладно, - командир задумался, - Тогда просто уходим из города, надеюсь не догонит.

Оторваться от колдуна не составило проблем, но спустя полдня после того покинули город, наёмников нагнал всадник. Мужик с щитом за спиной не был похож на напавшего на них ранее оборванца, так что вполне возможно, что он был просто попутчиком, который очень спешил, но вскоре преследователь развеял сомнения, создав в руке огненный шар.

- В стороны! - заорал Джек, увидев устремившийся в них сгусток пламени.

Свернуть успели все кроме Кейт и самого Джека, которых сбило взрывной волной. Командир, сгруппировавшись, хоть и набил себе немало шишек, но всё же смог избежать переломов, а волшебница и вовсе, видимо благодаря магии, не пострадала.

Атаковавший их колдун, тем временем, судя по свечению окутавшему его руку, начал готовить новое заклинание, и Стив, остановив коня, выстрелил в противника, но щит за спиной врага, вдруг, сам по себе, вылетел вперёд, закрыв того от стрелы. Вслед за лучником, вражеского мага атаковала Кейт своим "Копьём бури", но результат оказался тем же.

- В лес! - поднявшись, крикнул Джек, решив что помешать колдуну закончить заклинание не удастся, но Стив всё же выстрелил ещё раз, только на этот раз в коня противника.

Щит колдуна не отреагировал. Получив стрелу в ногу, конь врага споткнулся, и вместе с хозяином покатился по земле, но противник тоже смог пережить падение.

- Окружайте! Он не сможет защититься, если атаковать с разных сторон! - сориентировался Джек.

Оставшиеся на конях наёмники отправились в атаку, но противника вдруг окутала стена пламени, заставив лошадей шарахнуться от него. Стив выпустил ещё одну стрелу, но без видимого результата. Прилетевший в ответ сгусток пламени попал в Ника. Тот закрылся щитом, но пламя всё равно охватило наёмника, и он с криком покатился по земле.

- Стив! Кейт! Одновременно стреляйте! - не обращая внимания на орущего товарища, крикнул Джек.

Те послушались, с разных сторон выпустив в противника стрелу и "Копьё бури", но это, почему-то, не сработало.

- Он сжёг стрелу! - понял в чём дело лучник, и покатился по земле, поскольку ответный выстрел противника попал в его коня.

- Кейт! Давай ещё раз! - вдруг, выкрикнул Майк, - Сейчас!

Волшебница поморщилась, но всё же вновь послушалась наёмников, и очередное заклинание устремилось в колдуна. На его пути опять возник летающий щит, но в этот момент с руки Майк сорвался сияющий сгусток, пробивший, окутавшую за миг до этого колдуна, полупрозрачную завесу, и врезался в противника. Стена пламени исчезла, а покачнувшийся колдун с болезненной гримасой ухватился за раненый бок, и тут в него на полном ходу влетел Берн. На его пути возник никуда не девшийся летающий щит, но толстяк ударился об него своим щитом, и одновременно с этим нанёс широкий удар цепом. Оружие Берна за счёт длины цепи обогнуло щит противника, влетев в того сбоку, и снесло врагу голову.

- Все живы? - разобравшись с противником, огляделся Берн.

- Я умираю... - простонал лежащий на земле Ник, который уже успел потушиться.

- Руку кажись вывихнул... - скрипнул зубами сидящий на земле Стив.

Берн с Джеком поспешили к умирающему Нику, но, как оказалось, тот сильно преувеличил, у него обнаружилось лишь несколько ушибов и волдырей.

- Кстати, хорошо ты ему зарядил, Майк, почему ты раньше так не делал? - убедившись, что смерть никому не угрожает, радостно спросил Берн.

Майк не ответил. Спустившись с коня, он сделал пару шагов и повалился на землю.

- Э, ты чего? - непострадавшие наёмники бросились к нему.

- Походу всё... - усмехнулся Майк, - Отколдовался...

- Кейт, что с ним?

- Э... - девушка неуверенно оглядела отрядного мага, - Это похоже на истощение, но...

- Это не истощение... - качнул головой Майк, - У мень нет магической силы... Поэтому я использовал жизненную, а она не восстанавливается.

- Что?! Как вообще можно стать магом, не имея магической силы?! - не поверила волшебница.

- Ну, изначально она у меня была... - грустно улыбнулся Майк, - Но не важно, давай быстрей клятву, хоть какую-то, пока я не помер...

- Да какая клятва?! Давай лечи его! - обратился к волшебнице Берн.

- Я не целитель, - качнула головой та.

- Ну можно же хоть что-то сделать?!

- Друзья, она права, такое не лечится... Давайте клятву... Я бы хотел, чтобы вы выполнили эту работу... Считайте это последним желанием умирающего...

- Давай клятву, - кивнул Джек.

- Где находится вторая часть артефакта? - спросил Джек у Кейт.

Принесение клятвы мага оказалось довольно скучным действием. Майк с Кейт просто взялись за руки, и волшебница проговорила заранее написанный текст. После чего умирающий маг кивнул, показывая, что всё сделано правильно.

Наёмники постоянно сталкиваются со смертью товарищей, так что похоронив Майка и по быстрому почтив его память, наёмники не стали надолго задерживаться и отправились в дальнейший путь, опасаясь появления новых противников.

- В Тёмном лесу, - ответила волшебница.

- Да ты что? А поопасней места не нашлось? - скрипнул зубами командир.

- На окраине! Менее чем в полдне пути! - поспешила оправдаться девушка.

- А, ну тогда нет проблем!

- Я сама уже ходила туда, не так уж там и опасно, как все говорят, - проговорила Кейт, - Всего пара монстров по дороге встретилось.

- А зачем тогда мы вообще нужны?

- Проблема в самом месте хранения, там куча нежити, у меня просто не хватит силы всех перебить.

- Ладно, - Джек подумал, - Надо подождать, пока Стив снова стрелять сможет, а потом отправляемся.