Мы – грязь. Мы – цветы

6 Ядовитый цветок

Убийство.

Похоже, что ничто не меняет сознание настолько сильно, как лишение жизни человека. А тут сразу двоих. Наверняка у женщин, павших от выстрела бластера, остались родственники, которым предстоит захлёбываться горем, обрушенным на них Изиром, совершившим свой опрометчивый поступок.

Есть два выхода: закрыться в себе и медленно сходить с ума, либо постараться побороть в себе это чувство и стараться жить дальше. Но, сказать или подумать об этом гораздо проще, чем сделать.

«Забудь, забудь!» – Изир бы загипнотизировал сам себя, если б мог. Лучше отбросить тщетные попытки и вернуться к миссии.

Со спутанными мыслями Экболиум медленно крался по коридорам дворцового подвала. Если верить схемам, ему предстояло подняться на первый этаж королевской обители и пройти по коридорам, миновав стражу, в поисках входа в архивный схрон.

Хотелось верить, что всё получится.

Интересно, как там Горн, Мэрил и Тиша, что они думают теперь о своём компаньоне, простят ли его, примут? За свои ошибки нужно платить. «Боже, сделай так, чтобы мне не пришлось смывать их новой кровью» – вертелось в голове у Изира.

Парень поднялся на первый этаж, миновав пустующую кухню. Скорее всего, все, кроме убиенных, уже спали, а до подъёма поваров, готовящих завтрак, ещё оставалось время.

Экболиум оказался в коридоре с дежурным освещением, представленным тусклыми золотыми светильниками под потолком и дорожками мелких фиолетовых лампочек, расположенных по периметру. Стены были покрыты расписным мрамором, украшены фресками и старинными гобеленами, изображающими сцены исторических событий. На одном из них красовался Корвин Кор, верхом на огромном драконе – Акхазаре, на другом его жена Шияра, стоящая на огромном кракене Минаросе, вышедшем из бушующих океанских глубин и раскинувшим свои длинные щупальца на каменистые берега: всё как в древних легендах.

Горн Алмази всегда уверял, что это просто сказки, и жители Игниса прибыли на континент на подводной лодке и самолёте-истребителе, которые люди тех времён воспели в своих легендах, как живых невероятных существ. Однако сам Экболиум верил в старые предания.

Его мама постоянно рассказывала на ночь истории о древней цивилизации Игниса, а он, как мог, пересказал одну из них Шарлоте перед тем, как отправиться на эту самоубийственную миссию. Изир был ещё совсем ребёнком, когда его забрал к себе на воспитание отец, он говорил, что мама его бросила и уехала, от неё остались лишь эти скромные воспоминания со сказками на ночь, полными приключений и захватывающих событий.

Экболиум миновал уже приличный отрезок пути и находился где-то неподалеку от предполагаемого расположения схрона, когда услышал шаги ночного дворцового патруля. Прятаться было негде, пришлось прибегнуть к своим фокусам.

Парень натянул шапку на голову, и когда стражники приблизились достаточно, чтобы обнаружить его, заговорил:

– Я просто тень, я тень от вас. Я просто тень, тень одного из вас, – он повторял это, пока опасность не миновала. И это сработало.

Свой дар к гипнозу, ментализму и манипуляциям сознанием людей, Изир обнаружил ещё в детстве. Развивал их, тренировался на своих одноклассниках, случайно встреченных людях, но у него был свой внутренний кодекс. Не использовать свои способности на близких людях, не использовать его, чтобы нанести вред. К несчастью, и без применения своих замечательных способностей, Экболиум смог навредить людям гораздо больше, чем мог себе когда-либо до этого вообразить. «Убийца!» Он гнал эти мысли из головы, старался закопать в глубинах собственного сознания, запереть на несколько ключей, так, чтобы даже легендарный «Сезам» не взломал их.

Схрон был уже близко, парень изучал окружение, возможно, здесь есть спрятанный проход. На одной из фресок были часы, большие, около двух метров в диаметре. Они показывали двадцать три часа пятьдесят пять минут. Интуитивно Изир перевел их на полночь, и фреска, заскрипев, немного выдвинулась, обнажив в боковой части подобие ручки.

А вот и он, вход. Экболиум вошёл внутрь, поспешно закрыв часы-дверь, максимально постаравшись, привести её в исходное состояние. Вниз вела винтовая узкая лестница. Тьма потайного хода колола глаза. Изир включил фонарик и стал медленно осторожно спускаться. Ступени были покрыты толстым слоем пыли, но на ней были следы, совсем свежие: вели они в одну сторону. Похоже, кто-то прошёл здесь совсем недавно и либо до сих пор находится в архиве, либо покинул его иным путём, что маловероятно: «Уж не ждать ли мне засады внизу?»

Всё было тихо. Первая комната архива оказалась большой и глубокой, спустившись по лестнице и войдя в неё, Экболиум оказался на широком мостике, под ним раскинулась глубокая пропасть. По обе стороны от моста находились немыслимых размеров шкафы, забитые книгами, свитками и фолиантами, скорее все они хранились здесь с давних времён и представляли собой своеобразный памятник старинной литературе. Вся нужная информация уже давно была оцифрована и хранилась в памяти серверов. Шкафы были как здания, к каждому шёл маленький мостик с перилами, отходящий от основного, по которому двигался Изир, вокруг каждого этажа были сооружены специальные постаменты с лестницами для удобства доступа на полки, вниз уходили ещё лестницы, и конца этим книжным жилищам во мраке не было видно. Освещение в этом помещении также отсутствовало, поэтому Экболиум по-прежнему полагался лишь на свой фонарик. В центре моста стоял выключенный компьютерный терминал. Изир обратил внимание, что книжные полки, как и целые секции, были пронумерованы. Должно быть, это устройство предназначалось для быстрого поиска местоположения необходимой литературы.

Парень миновал этот зал и оказался в следующем. Помещение было не столь большим. Серверная. Следы в пыли на полу вели через неё дальше к большой двери, расположенной в противоположном конце комнаты. Кто бы ни прошёл этим путем, он ушёл дальше.

Экболиум достал из кармана свернутый переходник и подключился к серверу. Защита была совсем простой, поэтому, применив программу взломщик от Арувна, он легко её обошёл. Через поиск без труда обнаружились файлы со всеми городскими схемами: карты всех районов мегалополиса Мулсатора, чертежи подземных коммуникаций, всё необходимое. Скачав нужную информацию, Изир отправил её на почту Горну. Связь была слабой, но достаточной для передачи данных. Требовалось лишь немного времени и терпения. Время в запасе ещё было, оставалось только найти карту «Сезам» и вернуться обратно к команде.

Ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше, за большую дверь. А вот, похоже, и она. В следующей комнате на пьедестале находилось устройство, напоминающее компьютерную плату, размером десять на пять сантиметров, помещённое в стеклянный цилиндр, запечатанный с двух сторон металлическими крышками. Помещение на удивление было чистым, и никаких следов на полу уже видно не было, это настораживало. Но, нужно было идти до конца.

Экболиум уже приблизился к пьедесталу, когда услышал звук открывающейся двери, он обернулся. В проходе парень разглядел лишь седую тень. Затем зажёгся яркий белый свет, слепящий приспособившиеся к темноте глаза. Из двери в комнату вошёл человек.

Платиновые волосы на его голове на темени были собраны в хвост, виски выбриты, с затылочной части головы волосы спускались по плечам и свисали сзади, уходя почти до пояса. Глаза его были голубыми и горели таинственным мертвецки-синим огнём. Одет он был в белый плащ, разрисованный серебристыми, голубыми и тёмно-фиолетовыми узорами и символами.

– Здесь никого нет! – начал Изир. – Я всего лишь пьедестал. Ты не видишь ничего странного.

В ответ человек лишь негромко засмеялся, склонив голову немного набок:

– А ты, как я погляжу, сильный менталист и гипнотизёр! – голос вошедшего эхом прокатился по комнате, словно гром среди высоких скал. – Только со мной твои фокусы не пройдут!

Экболиум сегодня ночью уже совершил своё первое убийство, оно было неоправданно, и он корил себя за это. Но в данный момент, похоже, не оставалось другого выбора, или нет? Шокер! Он может выстрелить шокером в этого типа! Изир выхватил приспособление из кобуры на одной из сторон пояса и незамедлительно выстрелил мощным электрическим потоком, который дугой настиг нежданного гостя. Искры электрического разряда прокатились по нему с головы до пят, даже по волосам.

– Это тоже меня не остановит! Есть ещё фокусы в твоём распоряжении? – платиноволосый расхохотался, а затем перешёл на свирепый крик, больше похожий на рычание. – Давай, вперёд! Покажи ещё: на что ты способен, жалкий мальчишка!

Экболиумом овладевали одновременно и чувство страха, и осознание безвыходности из своего положения. Придётся пустить в ход свой бластер. Снова.

– Раз уж, ты сам просишь! – Изир выхватил из другой кобуры энергетический пистолет и выстрелил прямо в незнакомца. Он попал ему прямо в голову, в лицо. Платиноволосый отлетел назад, примерно на два-три метра, а затем сел, закрывая руками лицо.

«Как?! Он остался жив?» – Экболиум посмотрел на мощность на бластере, она была выставлена на максимум, однако он увидел, что батарея показывает один процент от заряда аккумулятора. «Иду до конца!» – с этой мыслью парень выстрелил второй раз.

Незнакомец выставил одну руку вперёд и как будто поймал, летящий в него заряд. После этого он встал, убрав вторую руку с лица. На его бледной коже не было даже намёка на ожог, не говоря уже о больших повреждениях: «Что за чертовщина?!»

– На убийство ты тоже способен, – тот же голос раздался из-за спины, Изир обернулся и увидел платиноволосого. Это была иллюзия. Игра его воображения. Он обернулся снова, в стороне, куда он стрелял, дымилась стена в двух местах. – Как видишь, я тоже могу творить фокусы и затуманивать сознание, но делаю это гораздо искусней тебя.

– Кто Вы? Что Вам нужно? – растерянно спросил Экболиум.

– Что мне нужно?! – платиноволосый опять раздражающе засмеялся. – Это ты вломился в королевский дворец, а не я. Насколько я понимаю, ты хотел получить «Сезам» – ключ от всех дверей. Вот только для чего?

– Я не скажу ничего.

– Скажешь, – оборвал его незнакомец. – У тебя не будет другого выбора. Мне известно, что ты являешься одним из нарушителей спокойствия на улицах великого города-государства. Как вы себя называете? Цветы?

Изир бросился бежать к двери, через которую вошёл, но на её месте встретил лишь стену. Парень заметался по комнате, но дверей не было, ни той через которую вошёл он, ни той, через которую вошёл незнакомец. Экболиум не мог их найти, очередные иллюзии преграждали его путь.

– Остановись и послушай меня, – продолжил платиноволосый. – Обратной дороги для тебя нет, ты никогда не вернёшься в ряды своих жалких товарищей. Но для тебя ещё не всё кончено. Королеву интересуют ответы на вопросы, которые она надеется от тебя получить, и она их получит, не сомневайся!

Парень кидался на иллюзиониста с кулаками, но все было тщетно, тот исчезал и появлялся каждый раз в новом месте.

– Как?! Как тебе это удается? – кричал напуганный Изир.

– А вот и ещё одно твое качество – хамство. Ты не отвечаешь на мои вопросы, однако не стесняешься задавать свои, перебиваешь, пытаешься применить силу. Тебя где воспитывали? В хлеву? Так и запишем. – Платиноволосый смеялся вновь, ещё более раздражающе. – С чего ты взял, что можешь коснуться меня, навредить мне? Как ты решил, что я вообще здесь?

Экболиум оглядывался по сторонам. Тени от незнакомца не было. Освещение? Но нет, тень его самого на месте.

– Не встречал иллюзионистов такого уровня? – платиноволосый тряхнул головой и его волосы и глаза стали кроваво-красными, а кожа угольно-чёрной. Наряд его исчез, и он стоял полностью обнажённым. – И не встретишь, я единственный в своем роде.

Иллюзия приняла первоначальный облик.

– Но, довольно разговоров. Твоя очередь отвечать на вопросы. Только передохни немного, цветочек. Даже ядовитые цветы должны отдыхать, чтобы восстановить свой яд. Спи. Спи! СПИ!

Во всём теле заломило, и как Изир не сопротивлялся, сначала его конечности, а потом и голова с туловищем размякли, сделались ватными, и он будто провалился сквозь пол.

Экболиум падал и падал, его тело неслось с большой скоростью вниз, в самые недра Земли.

Мимо проносились красные тени, шепчущие неразборчивые фразы, внизу разверзалась бездна, наполненная ими. Он погрузился в поток. Сначала хаос и неразбериха терзали его, но, перестав сопротивляться, он влился в поток и поплыл по течению. Среди бормотания остальных слышался ещё голос, он был немного громче остальных, но всё равно оставался тихим и спокойным.

«С возвращением, дитя, хоть и недолгим, – молвил он. – Твоё время ещё не пришло, но его осталось не так много, и, скорее всего, мы скоро встретимся вновь».

В ответ Изир не мог издать ни единого звука, он просто плыл. Ему было тепло, лишь ощущение безмятежности сопровождало его в этом плавании. Желания и мысли растворялись. Казалось, что он теряет свой собственный разум и забывает даже имя своё.

Длилось это недолго. Холодный и сильный порыв начал выталкивать парня из небытия. Возвращались воспоминания и ощущение ломоты во всём теле, особенно на запястьях и в ногах. Появилось ощущение влаги, холодной пробирающей до костей.

Экболиум проснулся, кто-то окатил его водой.

Парень был прикован к огромному столу, его тело было расположено как распятие. Руки и ноги сковывали тяжёлые кандалы.

– Очнулся, цветочек, – послышался голос.

Изир попытался поднять голову и оглядеться, но ему это не удалось из-за чудовищной слабости во всём теле. Справа к нему подошёл человек, глядящий сверху вниз, подавляюще и властно, как паук смотрит на муху, попавшую в его паутину. Человеку было на вид за пятьдесят. Голову покрывали редкие седеющие волосы, на лице, слегка морщинистом, были грязно-серая борода и усы, одет он был в экзомиокостюм коричневого цвета.

– Меня зовут Клод Ван Хаутер, я королевский палач.

«Палач? Меня что, казнят?» – думал парень.

– Я хочу рассказать тебе о том, как будет проходить наше общение. Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь на них отвечать, если конечно, ты умный парень. Я хочу слышать развёрнутые искренние ответы. Каждый раз, когда я не буду получать от тебя нужные мне сведения, ты будешь награждён ударом тока. Всё просто.

Изир посмотрел на одну из рук: к кандалам, сдерживающим его, были присоединены провода.

– Назови своё полное имя и возраст, – начал Клод.

– Иди к чёрту! – Экболиум попытался плюнуть в палача, как это положено делать крутым ребятам, вроде него, но не вышло, а в ответ он получил обещанное.

Всё его тело накрыло сильными волнами конвульсий от электрического разряда, боль была дикой и нестерпимой, сердце чуть не остановилось.

– Как видишь, я был с тобой честен, – сказал Клод, когда тело Изира перестало трясти, после полученного наказания. – Я хочу, чтобы ты был также честен со мной. После таких разрядов мозг иногда может путаться, и люди теряются, так что, я повторюсь: назови своё полное имя и возраст.

Больше всего на свете хотелось хоть немного отдохнуть от этой агонии, скорее всего, палач уже знает всё это, и начальные вопросы это просто небольшая проверка. Можно поговорить немного с ним и хоть немного передохнуть.

– Меня зовут Изир Гримми, мне семнадцать полных лет.

Палач улыбнулся, у него недоставало пары передних зубов:

– Вот, так-то лучше. Это называется диалог. И я хочу верить, что происходит он между двумя честными людьми. Второй вопрос: ты состоишь в организации бунтарей, именующей себя Цветами, верно?

Судя по словам человека с платиновыми волосами, это также было им известно, поэтому отпираться было глупо:

– Да, это так.

С неожиданностью для себя Изир получил второй разряд тока, казалось, что он был сильнее, тело трясло ещё больше, боль от судорог была нестерпимой, казалось, что ещё секунду, и он потеряет сознание от боли, но этого не произошло. Когда очередное наказание прекратилось, Экболиум со слезами на глазах прошептал:

– За что? Я сказал правду!

Палач наклонился над ним:

– Я же сказал, что хочу слышать не только честные, но и полные ответы.

С этим мужиком нужно быть осторожным. Изир чувствовал себя так, будто третий разряд электричества станет для него последним.

– Итак, какое место ты занимаешь в организации?

– Наш отряд называется «Букет невесты», мой позывной «Экболиум», это такой редкий цветок, бирюзовый, как мои волосы.

– Уже лучше, – продолжил Клод. – Ты проник в королевский схрон, скачал схемы города и передал на зашифрованный IP-адрес, затем ты попытался похитить ключ-карту «Сезам». Для чего она вам? Куда вы хотите с помощью неё попасть?

Это уже был вопрос серьёзнее. Если выдать своих соратников, дороги назад к ним не будет, да и вообще, кто гарантировал, что его отпустят с этого допроса живым? Похоже, его короткая жизнь скоро закончится. Может это и справедливо? Убийца получит по заслугам, даже ждать долго не придётся.

– Я жду ответ, – сказал палач. – В случае долгого молчания тебя ждёт то же самое.

– Я умру, но не предам друзей, – обреченно сказал Экболиум.

– Думаешь так просто отделаться? Жанна! – в ответ на его призыв к столу подошла женщина в костюме медсестры. – Вводи сыворотку.

Несмотря на жалкие попытки Изира изворачиваться, женщина твердой рукой сделала своё дело и ввела препарат.

– Сыворотка правды?

– Нет, – палач ухмыльнулся своим ртом, небогатым зубами. – Это чтобы ты подольше пожил.

После этих слов ток снова побежал через тело парня, заставляя его кричать так, что аж воздух разрывался. В этот раз он получил сразу три дозы подряд с секундными перерывами, после третьей он потерял сознание.

Земля вновь принимала его в своих недрах. «Ты скоро вернёшься», – вспомнил Изир. Судя по всему, раньше, чем думалось.

Я умер? Если да, то я скорее должен оказаться в аду. В недрах земных же было тепло, хорошо и спокойно. Боль, терзающая его совсем недавно, осталась где-то позади.

«Ты мучаешь себя не напрасно!» – опять этот шёпот. Теперь его легче различить среди прочих, похож на женский, материнский, ласковый и заботливый.

– Да. Я не могу предать друзей. Я грешен. Может, хоть так я искуплю свою вину перед Богом.

– Все люди грешны! Думаешь нужно что-то искупать? Ты ничего не знаешь о том, что называешь Богом, и никому из живых людей не дано постичь этого, так что, не старайся, – отвечал голос.

– Значит, я жив?

– Жив, но без сознания.

– Кто ты?

– Я? Можешь называть меня как хочешь: подсознание, альтерэго. Можешь думать, что бредишь и разговариваешь сам с собой, а можешь считать меня своим духом, проведением, если хочешь, можешь думать, что я Бог, о котором ты упоминал, это не важно.

– А что же тогда важно?

– Как и всегда. Самое важное это не то что ты сделал, а то, что ты можешь сделать или нет. Верни веру в себя, у тебя есть таланты, используй их.

Изир лежал с закрытыми глазами, но чувствовал, что уже пришёл в себя после последней пытки. Палач и медсестра, судя по голосам, разговаривали с кем-то третьим. Экболиум решил не раскрывать так сразу своего пробуждения.

– Этот парень скорее лотос, а не экболиум. Несгибаемый, – говорила Жанна.

– Мы сломаем его, Ваше Величество, и не таких ломали. Вы же знаете мои способности, – оборвал медсестру Клод.

– Не сомневаюсь, – должно быть, королева. Её голос такой грубый, как у мужчины! По телевидению её как будто дублируют. Она такая мускулистая, может, принимает стероиды? – Этот мальчишка не единственный, кого удалось задержать моим людям. Есть ещё девчонка. Сделайте упор на ней.

«Девчонка? Значит Фиалка или Василёк тоже попалась. Может хотя бы Маку удалось уйти? Так, что там говорил мой внутренний голос? Использовать таланты? Посмотрим, сработает ли это с тобой палач. Не думаю, что ты такой же крутой парень как платиноволосый».