Мы – грязь. Мы – цветы

3 Ванесса I

Просыпаться вечером после ночных смен в госпитале было, как и прежде, тяжело для Ванессы Чейз. График был напряжённым. Она проходила ординатуру в престижном госпитале Мулсатора имени королевы Шияры Кор. Окончив столичный университет, его медицинский факультет, Чейз получала специализацию сразу по двум направлениям: врач-эпидемиолог и специалист по военной медицине. Работа в отделениях чередовалась, были как дневные, так и ночные смены. На тёмное время суток выпадал в основном приём в отделении травматологии, в мирное время по военной специализации ординатуру было больше проходить негде.

Жила Ванесса с отцом, он был человеком обеспеченным и мог позволить дорогостоящее обучение дочери. Эдвину Чейзу было шестьдесят, Ванессе двадцать четыре. Мать скончалась три года назад от рака кишечника. Эта потеря всерьёз пошатнула эмоциональное состояние дочери. Начались проблемы с алкоголем. Как часто бывает, проблема долго не обсуждалась, но когда дело дошло до серьёзных запоев, и отец, и сама Ванесса забили тревогу. Стало очевидно, что дальше так продолжаться не может. По своей собственной воле девушка прошла короткий медикаментозный курс терапии, занятия с личным психологом в частной наркологической клинике и нейролингвистическое программирование. Несмотря на бытующее мнение о том, что женский алкоголизм не лечится, Ванесса уже полтора года не употребляла спиртное и обладала твёрдой уверенностью, что не начнёт и впредь.

С друзьями, с которыми она общалась с самого детства, пришлось порвать, потому что они были её главными собутыльниками. Со своими привычками они прощаться не желали, так что девушка была вынуждена сказать: «до свидания!» На личную жизнь времени совершенно не оставалось, не могла Чейз припомнить чётко, даже когда последний раз была на настоящем свидании. Редкие секс-знакомства во время учёбы были не в счёт. Из круга общения оставались только коллеги с ординатуры.

Пока что такое положение дел девушку устраивало, но вот с финансовым вопросом нужно было что-то делать. Брать деньги у отца, было уже совсем неудобно, в госпитале весь труд был практически бесплатным, поэтому на полгода, остававшиеся до окончания ординатуры, нужно было найти подработку.

У Ванессы уже был и опыт работы официанткой, и даже на бармена ещё во времена университета она обучилась.

Коллеги по работе в госпитале подсказали неплохую вакансию в престижном клубе вблизи района королевского дворца. Ванесса понимала, что график, не мешающий практике, может не устроить работодателя, но попробовать стоило. В клубе были и вакансия официантки, и бармена, и промоутера, и даже администратора. Именно сегодня, а точнее уже завтра, должно было состояться собеседование, в три часа ночи, в разгар рабочего времени клуба под названием «Золотое блюдце». Вдруг сразу решат проверить: на что она способна, Ванессу это немного пугало, а вот на счёт работы в окружении алкоголя, у неё страхов не было абсолютно, настолько уверенна она была в своей стойкости.

Встав с кровати, Чейз направилась в душ. Как всегда проверила в зеркале лицо, не отекло ли оно от сна на животе, взъерошила белые волосы, вытерла кислуши из серо-голубых глаз, заодно подняла настроение, любуясь большой красивой грудью, попой, которую можно было заметить даже спереди. Ванесса покрутилась: «сзади вообще шик!» Небольшой красивый животик ни капли не смущал её и, по мнению самой Ванессы, очень гармонировал с её сочной фигурой.

Настроив воду и неспешно приняв душ, почистив зубы, Чейз приступила к главному: выбору костюма для собеседования. Нужно заявить о себе, но и о правилах приличия забывать не стоит. Выбор пал на коричневый костюм из пиджака с юбкой чуть ниже колен, блузу кремового цвета с открытым декольте и сапоги немного темнее костюма, уходящие аж под юбку своей высотой голенища. При таком закрытом наряде будет вполне уместно слегка оголить ключицы и совсем чуть-чуть верхнюю часть груди. Главное в таком выборе – правильный подбор аксессуаров: шею и декольте лучше оставить без украшений, чтобы не переусердствовать с акцентом деликатных мест, поэтому Ванесса выбрала серьги гвоздики с опалами и объёмный позолоченный браслет. Волосы она собрала в пучок, оставив две объёмные пряди, чтобы обрамить высокий лоб, немного прикрыть широкие скулы и подчеркнуть изящество шеи. Затем началась магия макияжа. Неброский натуральный макияж занимал время и требовал мастерства, вопреки закоренелым мнениям. Завершили образ имиджевые очки: узкие с золотой оправой, на зрение Ванесса не жаловалась.

Собравшись, Чейз спустилась вниз на кухню, следуя вкусному аромату кофе с корицей и тостов с кокосовым маслом, которые заботливо приготовил отец.

Эдвин для своих шестидесяти лет выглядел недурно: подтянутый, руки мускулистые, живот практически плоский, морщин почти нет, если не считать гусиные лапки вокруг глаз и пару неглубоких на лбу. Он казался загорелым, но это был эффект от криосаун, которые он периодически принимал. Регулярные занятия спортом, уход у специалистов и правильное питание, придавали голубоглазому брюнету вид красавчика среднего возраста, вечно привлекающего внимание дам всех возрастов.

– Проснулась, царевна моя, – улыбаясь, произнес он своим голосом с налётом сексуальной картавости. – Я приготовил завтрак, всё как ты любишь, – он подал Ванессе чашку кофе и тост, приступил к трапезе и сам. – Вот разделю его с тобой и в аэропорт, ты не забыла, что папочка уезжает?

– Конечно, нет, – дочь подошла к Эдвину и поцеловала его в щеку. – Спасибо за завтрак, и удачи тебе на конференции. Будет что-то особенное?

– У меня много набросков и готовых полноценных чертежей, а также компьютерных моделей брони и вооружения для нашей доблестной армии и королевской гвардии. Большинство имеет ячейки под камни из энтропина. Думаю, коллеги оценят по достоинству.

– Не сомневаюсь, ты же гениальный изобретатель!

– Конференция продлится три дня, но могут быть сымпровизированы и другие мероприятия, так что не могу тебе пока сказать, когда точно вернусь. Справишься тут без меня? – отец доел свой завтрак и сложил посуду в моющую машинку.

– Разумеется, не волнуйся за меня. Я буду на связи при необходимости. Надеюсь получить работу в клубе, мне будет уж точно не до посиделок.

– Я просто переживаю, как любой нормальный родитель. Эти твои подруги продолжают названивать и закидывать электронными письмами и тебя, и меня, держись от них подальше.

– Пап! – прервала его Ванесса. – Я уже давно не пью, у меня не будет поводов сорваться. Я другой человек, честное слово. Меня воротит от одной только мысли об алкоголе и своих старых подругах.

– Я тебе доверяю! – Эдвин поцеловал дочь, улыбаясь, подмигнул на прощанье и, взяв свои чемоданы, вышел из дома.

Ванесса убрала со стола, оставив мойку посуды до возвращения, и вышла на улицу. Машина отца уже выехала из гаража к тому времени, и она застала лишь закрывающиеся автоматические ворота.

Уже стемнело, но до ближайшей станции метро было недалеко идти пешком. Народ гулял допоздна, а кто-то и до утра, улицы были хорошо освещены и патрулировались. В Верхнем городе было бояться некого. До проблем с алкоголем у Чейз была своя машина, но она продала её. Во-первых, чтобы не садиться за руль в пьяном угаре, ну а во-вторых, ей были нужны деньги для нескончаемых гулянок с запоями.

Подруги, о которых говорил отец, может, и были таковыми в далёком детстве, но позже стали просто собутыльниками, без алкоголя ни один разговор не клеился, настроение было нулевым, пока в крови не появлялся заветный нектар. Ванессе иногда хотелось встретиться с ними, вспомнить былое. Были во всех встречах положительные эмоции, весёлые игры, анекдоты, обсуждения. Но страх, что старые приятельницы втянут в омут своей так и не поменявшейся жизни не давал права звонить им, не то чтобы видеться лично. В моменты порывов связаться с подругами, Ванесса старалась вспомнить негативные моменты их встреч, коих тоже было великое множество: мелкие кражи денег из кошелька, со словами потом: «Ты всё равно их пропьёшь!», не лучшее оправдание.

При оглядке на прошлое, негатив перевешивал, поэтому путь в светлое будущее ободрял и вселял уверенность в завтрашнем дне.

На улицах зачастую в такое время встречались пьяные компании, их поведение отталкивало. Ванесса не осуждала никого, наоборот, у неё возникало желание их всех закодировать и научить жить трезво, но каждый волен сам выбирать свой путь, поэтому она старалась на этом не зацикливаться и никогда не начинала разговоры об алкоголе первой.

Добравшись до метро, Чейз с огорчением заметила, что сканирующие рамки так и не починили. Безопасность граждан – прежде всего! Как правительство затягивает с этим, неужели нехватка бюджета? В последнее время в Нижнем городе часто устраивают акции протеста разные неотесанные бунтари, несколько раз они даже пытались митинговать и в Верхнем городе. Клоуны, раздают листовки, призывающие народ отказываться от благ цивилизации, на что при этом рассчитывают? «Может, ещё лифты и эскалаторы уберём, заменим лестницами», – спускаясь, думала Ванесса. С одной стороны это не совсем плохо, полезно для молодых – лишний раз подвигать ногами, но для стариков это не лучший вариант.

Поезд метрополитена долго ждать не пришлось, он распахнул свои двери, и блондинка вошла в просторный вагон. Сидячие места были все заняты, и она тихонько встала возле поручня в одном из концов вагона. На следующей станции в вагон зашла компания странных типов, одетых сплошь в чёрное. Среди них были две девушки-брюнетки с колорированными прядями, симпатичный молодой парень с бирюзовыми волосами и мужчина с ёжиком волос, окрашенных в красный цвет. Последний выкрикнул:

– Всем вон! Этот вагон наш!

Все граждане, даже те, кто занимал сидячие места, поспешно разбрелись по соседним вагонам.

«Только этого не хватало! – подумала Ванесса. – Неотёсанный мужлан будет диктовать свои правила!» Однако ввязываться в серьёзный конфликт желания не было. Мало ли, что могут выкинуть эти незнакомцы. Наверное, какая-то банда из Нижнего города, такие ребята и не посмотрят, что перед ними женщина. Всё же хотелось их хоть немного приземлить, поэтому Чейз подошла к крикливому задире и сказала ему прямо в лицо:

– Заработай и купи себе отдельный, если хочешь, папаша, – после этого не спеша, но поторапливаясь, направилась в другой вагон. За спиной она услышала удар по поручню и недовольное бормотание под нос. Может хоть немного задумаются над своим поведением.

В соседнем вагоне люди теперь стояли кучнее, но не сильно, многие граждане разбрелись подальше, минуя и этот.

Буквально через пару минут, после остановки, из злополучной части состава поезда вошёл ещё один пассажир, привлекая к себе всеобщее внимание, пассажиры постарше делали лица полные отвращения и отворачивались, даже молодёжь косилась, кто-то улыбался, кто-то даже хихикал, что было неудивительно. Парень эпатировал публику своим внешним видом с головы до пят.

На лице был пирсинг: два прокола чуть ниже уголков губ, один в левом крыле носа, ушные хрящи с множеством серёжек-колечек диаметром с сантиметр, проколота была левая бровь в двух местах с микродермалами, разделёнными небольшим шрамом. На лбу красовались имплантаты в виде небольших рожек, татуированных в стиле бардовой чешуи, под глазами и нижней губой вытатуирована надпись, фраза, разбитая на три части: Под правым глазом: «Выход один:», под левым: «смерть ублюдкам», под губой на верхней части подбородка: «с гнилыми сердцами!». Чернила были чёрными, слегка переливающимися кровавыми отблесками. Каре из светлых волос, отливающих тёмно-зелёным, Ванессе это показалось очень креативным, зачёсанных на правую сторону, обнажая слева выбритый недавно висок. Судя по цвету едва отросших на этом месте волос создавалось впечатление, что цвет волос свой или, скорее всего, они недавно подкрашены. Над виском тонкие пряди были заплетены в косичку, такие назывались «дракончик», и спадала эта красота ниже лопаток.

Одет незнакомец был в светло-голубые джинсы, местами полностью подранные, кое-где с потёртостями, заправленные в чёрные кожаные берцы с металлическими заклёпками и зашнурованные бардовыми лентами. На подкаченном торсе была белая майка с сетчатыми вставками и красная кожаная куртка с огромным символом на спине. Там был изображен перевёрнутый треугольник неоново-фиолетового цвета, обрамлённый чёрными пернатыми крыльями, внутри треугольника был кошачий глаз, внутри зрачка – зелёный единорог со змеёй, обвитой вокруг рога.

Пристально рассматривая юношу, Ванесса, похоже, привлекла его внимание, и он подошёл к ней. По спине пробежал холодок. Парфюм был неописуем. Одновременно пахло смертью, страстным сексуальным желанием и безмятежностью самой Вселенной. Дыхание девушки перехватило от испытанных эмоций, ощущения необъяснимых флюидов незнакомца.

– Нравится? – голос был тихим и сексуальным, одновременно пронзающим всё пространство. Ванесса чувствовала, будто околдована, давно с ней такого не происходило. Будто молния только что проскользнула между ними, зарядив воздух и её саму ионами, притягивая невольно всё тело к этому парню, буквально отталкивающему своим внешним видом с первого взгляда. – Можешь не отвечать, я вижу ответ в твоих бездонных глазах и читаю его на твоих влажных губах. От тебя пахнет корицей и земляникой, – он глубоко вдохнул. – Но только один запах от утренних тостов, а второй – это ты.

– Это слишком самоуверенно для такого фрика как ты! – Ванесса старалась держать дистанцию, но ей с трудом это удавалось.

– Фрика? – парень ухмыльнулся. – Может фрики – это все остальные вокруг? Я не похож на серых людей. У тебя тоже есть краски, хотя могло бы быть и побольше, если бы ты позволила себе быть свободной, а не ограниченной общественным мнением.

– А для тебя мнение окружающих ничего не значит?

– Смотря кого. Но я доверяю больше своему собственному, уже поэтому выше остальных, я не в стаде животных, и не в рабстве людском. Я – свободный дух! Ты тоже к этому придёшь, если кишка не тонка.

Поезд остановился на очередной станции.

– Ещё увидимся, земляника! – незнакомец послал ей воздушный поцелуй и вышел из вагона, оставив Ванессу медленно таять от изумления.

«Боже, он заполнил собой всю мою голову, нужно собраться, впереди серьёзное собеседование», – однако до конца поездки и оставшегося пути до клуба «Золотое блюдце» её не покидали мысли о нём. Парень сказал «Ещё увидимся.» Это такой ход, чтобы ещё больше очаровать её или какое-то предсказание? Да, Ванесса, это похоже на чувство влюбленности, только какое-то оно ядовитое.

К счастью для Чейз, она протрезвела от амурного дурмана, когда переступила порог ночного клуба. На нём висела табличка «Санитарный день». Неужели не работают, это может всё облегчить.

– Я на собеседование, – с оточенной улыбкой заявила Ванесса девушке, встретившей её за стойкой администратора, одетой в золотой обтягивающий комбинезон и шляпку в виде блюдца.

– Проходите в главный зал, направо и вниз по ступенькам. Хозяйка просматривает репетицию танцовщиц, её зовут Кейра. Можете так и обращаться. Блондинка в чёрном боди и ботфортах, сверху плащ с искусственным мехом, не пройдёшь мимо и уж ни с кем не перепутаешь, поверь.

Чейз последовала указанным маршрутом и очутилась в огромном зале. Свет был приглушенным, на круглых столиках ближе к сцене располагались неоновые светильники, переливающиеся пурпурным и золотым, таких столов на пять-шесть персон каждый было около сорока, они располагались в виде двух больших полумесяцев. За ними шёл ряд колон, украшенных искусственными цветами и золотыми блюдами с зеркалами посередине. Следующим кругом были уютные кабинки с диванами и столами на персон десять-двенадцать. Таких кабинок Ванесса насчитала около тридцати. Жемчужиной всего этого являлась сцена, на которую направлены все софиты. По обеим сторонам от сцены находились барные стойки внушительных размеров, рассчитанные минимум на четырёх барменов каждая.

Играла зажигательная музыка, под звонкий сильный голос певицы из записи, девушки на сцене, одетые эротично, но без излишеств репетировали страстные танцы, хотя это ещё слабо сказано. Происходящее на сцене будоражило, это не просто хореография, это целое представление. Девушки танцевали, потом одну из них схватили, пронесли высоко поднятую над головами на руках и бросили в жаровню, вспыхнувшую голографическим пламенем, следом на сцене появились накаченные парни – красавцы как один, они размахивали флагами под религиозные мотивы, обработанные в более современной аранжировке. Элементы сцены не стояли на месте, между мужчинами и женщинами шёл настоящий танцевальный поединок. Из открывающихся декораций Ванесса увидела, что музыка была живой. Барабанщик, клавишник, парень на басс-гитаре, две девушки с акустическими гитарами, саксофонисты, ксилофонист, скрипачи и виолончелисты, за микрофонами пели четыре темнокожие исполнительницы. Вот это размах! Голова шла кругом. Это всего один зал, хоть и центральный, а сколько их всего?!

Номер представления подошёл к концу, когда девушка, которую бросили в жаровню, появилась из неё обратно в образе огненной птицы-феникса, восставшей из пепла. Остальные танцовщики пали пред ней, и под финальный аккорд пушки выстрелили конфетти и разноцветным дымом. В этот момент из-за столика ближе к сцене встала дама в мехах и зааплодировала.

– Браво, мои дорогие! Но ещё есть над чем работать. Завтра Джерри всё это ещё раз просмотрит, у меня есть пара новых идей и поправок, которые стоит внести, – дама повернулась к Ванессе, которая сама хотела рассыпаться в аплодисментах. – А ты кто, душенька?

– Меня зовут Ванесса Чейз, я по поводу ваших вакансий. Мне назначено собеседование.

– Ах, да! Я замоталась совсем. Следуй за мной в мой офис. Труппа! Репетируем дальше! Я Кейра, – дама взяла девушку за руку, затем развернулась, поманив за собой.

На вид ей было около сорока, полненькая, но одетая вызывающе и, судя по всему, уверенно себя чувствующая во всём этом. Виляя бёдрами и слегка придерживая развивающийся шлейф своего откровенного наряда, она поднялась по лестнице обратно к стойке администратора и увела коридорами Ванессу вглубь клуба. Открыв одну из дверей, она сказала:

– Это мой скромный кабинет, проходи, присаживайся перед столом.

Офис предстал вычурно украшенным леопардовыми коврами, неоновыми светильниками, соседствующими с канделябрами. Обои, ух! Тоже кричащих животных принтов: зебры настоящей и розовой люминесцентной.

Присев в откидное кресло напротив, Кейра закурила электронную сигарету и перешла к делу:

– И на какую же должность ты бы хотела претендовать? – спросила она своим медовым бархатистым голосом.

– Я знаю, что есть вакансия официанта, бармена, промоутера и администратора. У меня есть опыт работы официантом и барменом, я готова начать с них, но если будет возможность стать промоутером или администратором, я не откажусь.

Лицо Кейры сделалось серьёзным, немного пафосным, и, как показалось Чейз, слегка недовольным.

– Давай начнём с малого. Что ты знаешь о нашем клубе? – хозяйка надула губы и, опустив ноги на пол, сложила руки в деловой позе.

– «Золотое блюдце» – это элита ночных клубов Верхнего города, в основном здесь отдыхает золотая молодёжь, сюда непросто попасть, чтобы провести время.

– И ещё сложнее сюда попасть на работу! – прервала её Кейра. – По поводу молодёжи, ты не совсем права. Давай я расскажу тебе об этом месте, – хозяйка клуба встала и присела на край стола. – «Золотое блюдце» это моё детище, моё и моего покойного мужа, будет земля ему пухом. Я вложила немало сил, чтобы создать нужную репутацию и привлечь сюда элиту. Это взрослый клуб. Здесь есть место и театру, и бурлеску, и просто отжигу! – она засмеялась. – Ты знаешь, что такое бурлеск?

– Это искусство эротической пародии?

– А почему так неуверенно? Так ты собираешься отвечать гостям моего заведения? Пожимая плечами? – Кейра встала со стола и обратно погрузилась в откидное кресло. – Репутация для меня на первом месте. Мы берём в основном новичков на работу, далее мы их стажируем, чтобы обучить выполнять свою работу правильно! Намного проще лепить из незастывшей глины новый горшок, чем ломать старый и пытаться соорудить что-то путное из обломков. Большой у тебя опыт бармена?

– Если честно не очень, я могу приготовить основные коктейли, но…

Кейра опять оборвала её:

– Прекрасно. Значит, ты ещё годишься на роль глины, а не старого ненужного горшка. Не обижайся, я часто перебиваю людей. Я понимаю многие вещи раньше, чем мне их разжуют, к тому же дорожу своим временем. При этом не выношу, когда перебивают меня. Я прожила достаточно долгую насыщенную жизнь, поэтому, то, что я разжёвываю, лучше послушать, а не глотать кусками. Как и в случае с едой и желудком, это может быть неполезным для юной головы. Сколько мне, по-твоему, лет?

Такой вопрос от женщины может поставить в тупик разве что мужчину, поэтому Ванесса решила отвечать почти откровенно, ну разве чуточку прельстив, скинув пять лет:

– Тридцать шесть-тридцать семь?

Кейра расхохоталась.

– А ведь это я ещё поправилась опять. Мой покойный муж всегда говорил мне, что в таком весе я выгляжу старше. На самом деле мне семьдесят один год. – Ванесса округлила глаза от услышанного. – Да-да, именно столько. Не вру. Если приживёшься у нас, поделюсь секретами красоты! – она снова засмеялась. – Вот как мы поступим, – хозяйка клуба достала из стола бумаги и ручку. – Заполни анкету, а я пока пройдусь и займусь кое-какими делами. Вернусь через пятнадцать минут. И тогда посмотрим, что я смогу тебе предложить. – Сказав это, Кейра удалилась, оставив Ванессу наедине с бумагами.

Вопросы были стандартными: образование, места предыдущих и нынешних работ, должности, желаемая должность, ожидаемая заработная плата, один вопрос был интересным: «Почему крышка от люка круглая?» Да уж, действительно почему? На него Ванесса написала несколько, как ей казалось приемлемых ответов: «Форма круга более совершенна, так архитектор спланировал, потому что люк круглый».

Через обещанное время госпожа Кейра вернулась:

– Так, посмотрим. – она изучала анкету. – Три ответа на вопрос про люк, ну хоть что-то.

– Ответы верные?

– Этот вопрос не имеет правильного ответа, он лишь отражает, насколько ты можешь быть изобретательной и насколько ты способна искать выход из нестандартных ситуаций. Простая психология. Можно заменить предложением найти десять применений листу бумаги. Так, ты работаешь в госпитале, совмещать получится?

– Да, там гибкий график работы, всегда есть возможность поменяться сменами.

– Скажу честно, меня больше интересуют люди не занятые на других работах, то твой род деятельности меня восхищает. Кроме того образованность – это большой плюс. Ну, вот что, сейчас я отведу тебя к нашему бармену. Он посмотрит поближе на твои способности, я буду ждать его вердикта. Если всё пройдет хорошо – я возьму тебя на стажировку. Она длится три месяца, как раз сможешь вступить в должность к требуемому сроку. Не переживай, стажёры у нас получают двадцать пять процентов от зарплаты ожидаемой должности, так что это даже больше суммы на которую ты претендовала.

– Через три месяца ожидается что-то особенное? – спросила Чейз.

– Особенное? Я бы сказала – грандиозное. Наше заведение – единственное место в Верхнем городе, где иногда отдыхает королевская семья. Здесь будет проводиться знатный прием, больших подробностей тебе пока не могу разглашать, но это будет событие года! Гости будут разрядов «Вау!» и «Ух ты!» Так что обслуживать данное мероприятие будут только наиболее подготовленные мои сотрудники. Итак, следуй за мной, я отведу тебя в нашу мастерскую напитков.

Кейра проводила Ванессу в другой зал, где несколько молодых людей и девушек готовили коктейли за отдельными столиками, и всем этим действом управлял другой, с виду очень юный парень.

– Ванесса, знакомься, это Педро, наш бармен-учитель. – Чейз пожала руку парню. – Он отбирает лучших. У нас всего три вакансии, а претендентов, как видишь. уже двенадцать. Передаю тебя в его распоряжение. – После этих слов хозяйка клуба удалилась.

– Ну что ж, Ванесса, занимай свободный стол.

Парень имел гладко выбритую голову, но при этом носил густую чёрную бороду. Одет был в чёрные брюки, белую рубашку, золотистый фартук и зеркальную бабочку на фоне золотого блюдца на шее. На вид ему было не больше тридцати лет.

– Сегодня у тебя будет одновременно простое и в тоже время, требующее креатива задание. Нужно, используя любые напитки, фрукты и посуду, имеющиеся в твоём распоряжении, приготовить коктейль, этот коктейль ты должна придумать сама. Чем менее он будет похож на все существующие, тем лучше, но при этом желательно, чтобы он был съедобным, – Педро лукаво улыбнулся.

Задание действительно непростое, Ванесса не пьёт, а значит, дегустировать своё творение, она не сможет.

Выбор ингредиентов предстал действительно богатым, все возможные виды крепкого алкоголя, ликеры, соки, фрукты, несколько видов минеральной воды. С чего же начать?

За основу Чейз взяла кофейный ликер Амаретто, добавила туда ром, немного корицы и сахарной пудры, минеральной воды с газом. Сюда бы идеально подошёл апельсиновый сок, но Ванесса была вдохновлена своей встречей с незнакомцем, его словами. Раз уж нужно приготовить коктейль оригинальный, то пусть он будет неповторимым как она сама. Земляники, к сожалению, не нашлось, поэтому она добавила клубничное пюре. Не забыв про лёд, и всё тщательно взболтав в шейкере, девушка наполнила напитком высокий бокал, округлый и аппетитный, украсив коктейль зонтиком и парой трубочек.

– Я готова!

– Так быстро? – Педро подошёл к столику, приподнял стакан. – На вид недурно, мне нравится этот цвет густой крови. Попробуем. – Он сделал маленький глоток и выплюнул всё обратно. – Да уж, оригинально, но несъедобно, сюда бы подошёл…

– Апельсин, вместо клубники, я знаю.

– Если знаешь, почему так не сделала?

– Я, – Ванесса немного растерялась в поиске нужных слов, – Это был бы обычный ромовый Амаретто. Я хотела, чтобы коктейль был как я.

– Невкусным? – Педро сгримасничал.

– Просто не нашлось земляники, я земляника, как утверждает один мой новый знакомый, – «что я говорю, я даже не знаю имени этого фрика из метро».

– Земляника дала бы другой привкус, но какой мы можем только догадываться, – Педро изобразил поддельную печаль. – Мы перезвоним Вам, любезная Ванесса. Надеюсь, Вы сможете найти выход. А мне сегодня предстоит ещё много отвратительных напитков перепробовать. – Он покосился на остальных претендентов на должности бармена, а Чейз, поджав хвост, направилась к выходу и на улицу.

Народу в метро поубавилось, на обратном пути никто не выгонял из вагонов, поэтому можно было спокойно погрузиться в свои депрессивные мысли:

«Этот рогатый парень меня действительно очаровал, раз я наломала таких дров. Второго шанса, скорее всего, не будет, разве что попытаться устроится в „Золотое блюдце“ младшим помощником запасной уборщицы».

Дома ждала немытая посуда в моечной машинке, нужно было протереть пыль. В общем, куча дел, позволяющих остаться наедине со своими мыслями ещё на пару часов.

– Нужно позвонить отцу! – Ванесса сказала это вслух. Уже седьмой час, рассветает, скорее всего, он уже прилетел.

Девушка поднялась в свою комнату, настроила видеосвязь на планшетном компьютере и легла на постель, не раздеваясь. Эдвин ответил практически сразу.

– Привет, милая, уже дома, – с тёплой улыбкой начал он.

– Да, уже дома. Как долетел? Уже в номере?

– Всё прекрасно: полёт был нормальным, а посадка мягкой. Как у тебя дела, как собеседование?

– Пока не знаю, сказали: перезвонят, но, ты и сам знаешь, что это чаще всего обозначает.

– Ты из-за этого так расстроилась? Мне кажется, ты чем-то взбудоражена. – Эдвин нахмурил брови.

– Это не совсем то, чем девочки делятся со своими отцами.

– Женские дела? – отец Ванессы сделал глубокий вдох. – Я знаю, что ты скучаешь по маме, но её больше нет, я тебе теперь и папа, и мама, так что, если есть чем поделиться – выкладывай, не стесняйся.

– Я сегодня по пути на собеседование, в метро, встретила одного парня. Таких, как он, не приводят обычно знакомиться с родителями, он очень странный, этакий фрик. Но чем-то он въелся мне в голову, я даже на собеседовании думала о нём, из-за этого совершила кучу ошибок.

– Обычная влюбленность, ты давно не встречалась ни с кем, а тебе давно уже замуж пора.

– Не начинай, пап! Ты же знаешь, я на первое место ставлю карьеру, мне романы сейчас ни к чему. Тем более такого зятя ты бы себе не захотел.

– Я же не говорил тебе выходить за НЕГО замуж, – Эдвин засмеялся. – Может просто тебе сейчас лучше расслабиться. Ты же знаешь, я в состоянии обеспечить нас. Сделай упор на своей профессиональной карьере, а не на подработках, а свободное время посвяти свиданиям. Выбрось этого чудика из головы, – отец Чейз сделал паузу и отвлекся на телефон. – Прости, принцесса моя, но мне нужно готовиться к встречам. Рад был твоему звонку. Отдыхай и не думай о нём.

– А я была рада видеть и слышать тебя. Целую, папа, удачи!

«Не думай о нём», – легче сказать, чем сделать. С этими мыслями Ванесса уснула, так и оставшись в одежде.

Ей снился сон.

Она была на космическом корабле, потрёпанном межзвёздными перелётами. При свете лампочек от бортовых приборов, Чейз шла по длинному отсеку, её наполняло волнение.

«Где твоё оружие?» – слышался голос в голове, непонятно было, кому он принадлежит: мужчине или женщине, и вообще, человеку ли?

«Какое оружие? – спрашивала Ванесса. – У меня его нет».

Девушка продолжала двигаться дальше, пытаясь осмотреться вокруг, но приборы только ярче мигали, и всё медленно заволакивало дымом.

– Как же ты будешь сражаться без оружия? – продолжал спрашивать тот же голос.

– Я не знаю, разве я должна с кем-то сражаться? Меня никто не предупреждал! – волнение переходило в панику.

– Вижу, что оружия у тебя ещё нет, возвращайся позже, когда обретёшь его.

– Где мне взять оружие? – в ответ была тишина. Потом голос медленно ответил:

– Скоро ты обретёшь его. В дар.

– От кого? – спрашивала Ванесса. Чувство паники перерастало в страх. – С кем я должна сражаться?

– С ним! – рука Ванессы поднялась и указала на конец отсека, где в клубящихся облаках дыма стояла седая тень, леденящая душу и кровь.

Чейз вскочила, закричав от ужаса, она вся была в поту. Судя по всему, она проспала около двух часов. Сон был ярким, будто всё происходило наяву. Дрожь пробежала по телу. Нужно принять душ.

Ванесса только сняла одежду, и приступила к водным процедурам, как вдруг зазвонил телефон. Пришлось быстро завернуться в полотенце и бежать в комнату, чтобы ответить:

– Да, я слушаю.

– Ванесса Чейз? – раздался знакомый голос, неужели это он? – Это Педро Фаренгейт, из «Золотого блюдца». Я попробовал приготовить коктейль по Вашему рецепту, но только с земляникой, как Вы и хотели. Мне понравилось. Я готов предложить Вам стажировку. Вы согласны прийти послезавтра?

– Разумеется. Я приду, – с сухой уверенностью в голосе ответила Ванесса.

– У Вас есть вкус, это одно из ваших тайных орудий, пользуйтесь им почаще. До новых встреч!