Мутное дело

Глава 5. Черная полоса

Сегодня вор посетил классические бани Солнечный Империи, так называемые «сэнто». Не то что бы юноша был любителем подобного времяпрепровождения, но эти бани посещал один очень уважаемый профессионал в области добычи различных вещей.

Точнее, профессионалка. Нужный специалист имел счастье родиться женщиной и, стоит отметить, весьма монументальный. Личностью она была незаурядной: в молодости Ребека Серая была вором, затем в какой-то момент переметнулась в гильдию посредников, ну а повзрослев и заматерев, решила стать, так сказать, торговцем. Но в силу своей рискованной натуры она открыла не магазинчик по продаже сладостей, а алхимическую и магическую лавку с не всегда легальными товарами.

Сейчас же Ребека представляла собой стокилограммовую бабищу, крикливую и довольно скандальную. При каждой встрече Доран пытался разглядеть ту гибкую охотницу за чужими драгоценностями, какой она была 50 лет назад. Очень уж хорошо женщина пряталась за своим текущим образом. Зачем Ребека это делала, вор не знал.

Единственным местом, где можно было перехватить и поговорить с глазу на глаз с настоящей Ребекой (то есть с весьма умной, мудрой женщиной) были эти восточные бани.

Дорану здесь не очень-то нравилось, так как в отличие от его любимых парных у северных варваров, в сэнто требовалось соблюдать множество идиотских ритуалов. Вместо того, чтобы просто наслаждаться теплом, уютом и паром, надо думать сделал ли ты всё правильно! А то в следующий раз просто не пустят на порог.

Наконец, все подготовительные процедуры завершились, и Доран смог уединиться с Ребекой в мини-бассейне с водой из серных источников. Доран не стал снимать с себя полагающуюся набедренную повязку (ещё одна тупость! Не могут ходить в трусах или плавках, как нормальные люди?), Ребека же стесняться не стала и, скинув с себя кимоно, больше похожее на походную плащ-палатку, залезла к вору бассейн. Места резко стало мало, но Доран был к этому готов, по крайней мере морально.

Да начнется торг.

— Сколько? — удивился вор. — 30 золотых? Да ты чего, мать, я что, похож на императорское казначейство? Я же их не штампую!

— Ну, красавчик, не подходит, не бери. Это же бизнес. К тому же бедной женщине приходится блюсти собственные интересы, инфляция опять же…

— Какая инфляция? В прошлом году инфляция составила 0,25 %. А ты мне ценник зарядила на 10 золотых больше.

— Ну ты всегда знаешь, как можно снизить цену, радикально снизить цену, с этими словами Ребека похлопала вора по бедру.

Вор внутренне был готов к этой ситуации, но всё равно судорожно сглотнул слюну. Женщина пыталась его соблазнить с самого первого дня знакомства, почти уже 10 лет как, но каждый раз внутри вора просыпался какой-то глубинный страх. Вор не понимал причины этого страха: ну не изнасилует же она его? Или всё же может?

Через два часа вор покинул эти чертовы бани, оставив Ребеке 23 золотых и пару сотен километров своих нервов, но получив подтверждение на весь свой заказ. Самое главное, что женщина обязалась достать три свитка телепортации на короткое расстояние. Естественно, свитки нелегальные и сделанные подпольно. Не то что бы в Северной Империи свитки телепортации находились под запретом, но конкретно эта магическая школа облагалась пошлинами чудовищных размеров: каждый такой легальный свиток стоил примерно тринадцать золотых. Ребека же достанет их за десять, причем за все три свитка. Ну и еще немного всякого, по мелочи. То, что не стоило заказывать через секретаря заказчика, чтобы не давать лишних поводов для ненужных мыслей.

***

— Осторожный вор — живой вор, — однажды утром пробормотал себе под нос Доран, заваривая чай и готовя бутерброды, — надо бы наведаться в свою нычку.

Вор арендовал небольшой склад, вернее сказать, мини-сарай, в одном из обширных комплексов хранения на юге столицы. У нычки было три неоспоримых плюса. Первый, конечно, цена: вор платил за помещение десять серебряных в месяц, что было очень по-божески, так сказать, цена, благословленная лично Триединым. Во-вторых, этот сектор держала гильдия наемников, и неподалеку в соседних помещениях проворачивались разные, не совсем легальные схемы. Узнал об этом Доран совершенно случайно ещё лет пять назад, и это оказалось неоспоримым плюсом, так как гарантировало, что никто из залётных коллег по профессии не покусится на склад. Естественно, для соблюдения легенды вор держал в своей нычке помимо ценных вещей кучу разного хлама, как делают обычные люди, которые не могут выкинуть мусор на помойку. Не стоит говорить, что склад был оформлен не на вора. Третьей, но важной причиной, было наличие своры шпаны на районе — местные псята всего за пару серебрушек в месяц приглядывали за складом и были готовы оперативно сигнализировать о ненужном интересе.

В общем, Доран потратил целый день на то, чтобы привести свою нычку в порядок: оставил запасные зелья, обновил припасы, в том числе продуктовые, заслал денег местным псятам, ну ещё и ещё куча мелких дел. Доран собирался провернуть всё значительно быстрее, но когда он покинул район, уже смеркалось. А ведь он еще собирался заглянуть в нычку старика Джи.

***

Столица Северной Империи стояла словно на дижонском сыре: бесконечные туннели канализации переходили в обширные, древние рукотворные подземелья (еще со времен древнего Кахора), и всё это дополняло совершенно невообразимое количество карстовых пещер. Неудивительно, что различные криминальные элементы облюбовали подземный мир столицы. Здесь можно было спрятать всё что угодно и переждать любую передрягу. Старый ментор перед уходом на своё последнее дело, видимо, подозревая что-то, сподобился показать Дорану свою личную нору. За что последний был, конечно, безмерно благодарен, так как старый вор в своей нычке собрал множество интересных и полезных вещей, вот только юноша крайне не любил посещать канализацию, слишком уж это опасное дело.

Хорошо иметь место, в котором можно скрыться, но с другой стороны, пока ты доберешься до этой точки, тебя 25 раз съедят, убьют или ещё что похуже сделают. К сожалению, подземную часть столицы облюбовали действительно подлинные поклонники тьмы: темные культы, маги, балующиеся запрещёнными разделами, какие-то демонические сущности и множество мерзости, которую скинули в канализацию архимаги после своих неудачных или, что хуже, после своих слишком удачных экспериментов.

Каждая прогулка в канализацию для вора была испытанием, в том числе, для его кошелька. Чтобы обеспечить сколько-нибудь безопасный проход, вор тратил зелий и одноразовых амулетов почти на два золотых. А это, на секундочку, месячная зарплата хорошего клерка в столице!

К сожалению, варианта не посещать подземную нору не было в наличии. Юноша не страдал идиотией и прекрасно понимал, что без подстраховки платой за его работу скорее всего будет нож под ребро. Опять же не лишним было иметь скрытое место, где можно переждать «непогоду» в случае провала.

Добрался Доран лишь за полночь, еще почти шесть часов юноша потратил на разбор запасов старика Джи. Особенно его интересовали артефакты, позволяющие скрыться от направленного поиска, особенно от магии крови (для принесения клятвы на божественном артефакте требовалось взятие пробы крови, и Доран был уверен, что крови взяли чуточку больше, чем было необходимо). Да-да, конечно, большинство дисциплин с магией крови запрещены, вот только когда какие-то там запреты останавливали власть имущих? Как говорится, всех Творец любит одинаково, но некоторых всё же больше.

В общем, в мир с солнцем, со свежим воздухом и без каких-то странных тварей, которые пытаются тебя сожрать, Доран вернулся уже утром. Постаравшись незаметно проскользнуть мимо вездесущих бабок, чтобы не давать им поводов для пересудов, юноша ворвался домой, принял интенсивный душ, чтобы смыть вонь подземелий, и с чистой совестью завалился спать до следующего утра.

***

— Там что-то говорилось о безмерной удаче Дорана, — произнесла Вероника вслух, — пока всё выглядит вполне себе прилично. Вдумчивый, осторожный молодой человек, потративший много сил на подготовку. Причём тут вообще удача? Так, где отчеты?

Девушка прервала повествование и пошла собирать все отчёты об удаче вора. Изучив всего пару абзацев первого, Вероника остановилась, вслух произнесла несколько выражений, которым её научили в монастыре, и тут же устыдилась. Никаких сил не хватит, чтобы изучить этот отвратительный канцелярский язык! Так, нужно сесть и подумать.

Всё-таки Вероника была девушкой с молодым и живым мозгом, поэтому решение пришло быстро: она сгрузила отчеты в нейросеть, чтобы повествование автоматически останавливалось, когда, согласно отчетам, происходило аномальное (читай, удачное) событие. Конечно, пришлось потратить несколько часов на то, чтобы научить нейросеть, но девушка ждала хорошего выхлопа от этой автоматизации.

— Поехали, — отдала приказ Вероника.

***

На подготовку к заданию Вор потратил чуть больше месяца. Стоит сказать, что половина времени ушла на то, чтобы урегулировать свои учебные дела: приостановить обучение и взять длительный академический отпуск. Вор не мог объяснить, зачем ему это надо. Если всё пойдёт по негативному сценарию, то в Академию Искусства он не вернется никогда. Да даже в случае позитивного развития событий он сможет вернуться в Академию только через пару-тройку лет. Да и зачем она ему вообще нужна? В общем, вор не мог ответить на этот вопрос, но всё же провернул все необходимые бюрократические процедуры.

Десятого августа Доран, наконец, познакомился с командой сопровождения: они встретились в заранее оговоренном месте в половине дня пути к югу от столицы.

При встрече никто уже не пользовался личинами, так как в этом не было смысла, только повышенный риск. Существовало множество различных артефактов, в том числе и патрульные стражи, определяющие наличие личины издалека. Поэтому команда из семи человек, скрывающаяся за личинами — прямой кандидат на глубинную проверку.

Рыла спутников вору не понравились с первой же секунды. Только глава команды Рагуз издалека был похож на человека, остальные же были типичными военными громилами без проблеска интеллекта в глазах: такой перережет глотку и без задней мысли продолжит пить своё пиво.

Жаль, что лица спутников не прояснили ситуации с личностью заказчика, но по косвенным признакам вору удалось сузить перечень заказчиков до двух баронов и четырех графов. Только кто конкретно выступал заказчиком яснее не стало. А вот дополнительная тревога у Дорана появилась: зная лица членов команды, легко окончательно вычислить заказчика. А значит… тут юноша прервал размышления, чтобы ничего лишнего не мелькнуло на лице.

Путь до поместья занял чуть более двух суток. В это время Доран старался не общаться с другими членами команды, те в свою очередь тоже не спешили набиваться в друзья.

Переночевав в лесу, вор перепроверил свои вещи, в очередной раз убедился в полезности пространственного кармана (куда он как раз и запихал все действительные важные вещи), и двинулся в сторону объекта.

— Эй, стой! — перехватил его Рагуз. — Куда?

— На дело! — недоумённо ответил вор. — Какие-то проблемы?

— Нет, — ответил здоровяк. — Вопрос. Когда тебя ждать?

— Если через неделю не вернусь, то можете сниматься.

— Неделю? Я ожидал, что ты к вечеру вернешься!

— Хорошая шутка, — ответил вор без улыбки, — я к вечеру даже до основного корпуса не дойду. Здесь пятнадцать километров по прямой, по лесу, с неизвестно какими ловушками, с незнамо какими сигнальными сетями. Поэтому я пойду медленно, аккуратно и крайне осторожно.

— Мы так не договаривались!

— Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались, — пожал плечами вор, — вы должны меня сопроводить до места и доставить обратно в столицу.

— Меня не предупреждали о таком длительном ожидании! Мы не захватили достаточно припасов.

— Очень жаль, — сказал вор, — вероятно, секретарь запамятовала.

— Мне нужно с ней связаться, — произнёс Рагуз.

— Как хочешь, — равнодушие, только равнодушие, — только нам потребуется вернуться назад, как минимум на 40 километров. Гипотетически в поместье может находиться сканер-детектор магических переговоров. Суть беседы он, конечно, не уловит, но сам факт переговоров в такой близости к поместью всполошит местную охрану. Так что решай, либо мы возвращаемся назад на день пути, либо я иду на дело. В первом случае мы потеряем как минимум три дня и увеличим риск того, что нашу команду заметят на тракте те, кому не следует.

Как уже говорилось, граф любил людей с армейской выправкой, подчиняющихся приказам без лишних вопросов. Единственная проблема таких людей — им очень сложно включать мозг: Рагузу потребовалось пятнадцать минут на размышления, затем он что-то недовольно буркнул и махнул рукой.

Мысленно пожелав здоровяку отсосать самому себе, вор молча развернулся и углубился в лес.

***

Наконец-то избавившись от соглядатаев, вор получил возможность думать, не беспокоясь о мимике своего лица. Не стоило давать шакалам заказчика лишней информации к размышлению.

Ясно как божий день, что это ни разу не команда сопровождения, а команда ликвидации. Что ж… чего-то подобного вор и ожидал. Слишком уж всё выглядело сладко. Доран даже не обижался на заказчика, на его месте он поступил бы также. Вот только к его сожалению он был на своём месте и умирать в 30 лет вот совсем никак, категорически не собирался.

Благо, что хорошо подготовился. Вор заранее выкинул большую часть объемного, но бесполезного хлама, который он выцыганил у секретаря (или все же секретарши?) заказчика, заменив свободное место куда более важными вещами. Например, сверхпитательными концентрами: сорокаграммовый батончик давал энергии на полноценный день активности.

В руку скользнул свиток «Лесной тропы», активация и вор проскальзывает сквозь массив леса на юг. Пятнадцать золотых испарились в никуда. Хорошо хоть за эту игрушку платил заказчик, секретарю он показывал план проникновения, где он с помощью этого свитка перемещается к западной границе поместья.

В действительности вор никогда не планировал заходить с этого направления, юноша переместился к южной границе поместья, туда, где оно граничило с болотами. Зачем такие сложности? Затем, что вор не собирался возвращаться в команде ликвидации, а запланировал по окончанию дела пройти через болота, затем выйти на заброшенный тракт, а оттуда уже в одиночестве вернуться в столицу. А дальше стандартная песня, гильдия посредников, переговоры, слепой обмен и так далее.

Выскользнув у самого болота, вор, как полагается, умудрился провалиться в трясину.

— Заебись, — буркнул Доран, — хорошо, что сапог там не оставил.

Перед Вероникой возник значок золотой подковы и пометка «субъект переместился в область, незакрытую сигнальными сетями. С учётом того, что заклятие Лесной Тропы не имеет четких ориентиров выхода, данное событие классифицируется как аномальное».

Девушка было отмахнулась, как возник значок восклицательного знака. Нейросеть научилась давать информационные комментарии? Естественно, девушка отвлеклась на чтение заметки: оказалось, что южное направление для проникновения было самым предпочтительным. Изначально предполагаемая для взлома западная часть поместья была непригодна от слова совсем, фактически в той зоне всё было подготовлено для массированного магического удара. Достаточно малейшего отклонения и та область превратилась бы в кромешный ад. Хорошо, что вор не знал об этом и не волновался о пустом.

Вероника продолжила смотреть.

Вор за это время выбрался на более-менее сухое место и приступил к странному ритуалу. Если бы девушка знала магию более глубоко, то поняла бы, что это весьма распространенный ритуал умасливания болотного водяного. Закончив договариваться с одной тварью, юноша двинулся севернее на твердую поверхность, где провёл схожий ритуал, но уже по умасливанию лешего.

Дальше началась длинная, нудная тягомотина: вор надел на себя очки с множеством линз и каких-то механизмов и стал медленно пробираться в сторону поместья. Иногда останавливался, использовал зелья или артефакты, после чего двигался дальше. Пару раз он, правда, менял маршрут, видимо, встретив что-то непонятное.

Когда до ограды оставалось примерно пятьсот метров, вор остановился. Для начала он воспользовался алхимическим зельем чистоты, чтобы убрать с себя все запахи. Затем ему пришлось выпить зелье со сложно произносимым названием, которое на ближайшие сутки полностью блокировало человеческий выделения, начиная от пота и заканчивая экскрементами. Доран чертовски ненавидел это зелье — от него через несколько дней наступает такое адовое похмелье, что хочется умереть. К сожалению, только так можно было гарантировать, что его не учуют собаки или твари куда похуже. Побочным эффектом блокирования всех человеческих выделений являлась приостановка слюноотделения и смачивания глаз, так что пришлось решать и эту сложность тоже. Хорошо, что у алхимиков при наличии денег есть средства для решения любой проблемы. Только плати.

***

Вор дождался темноты и с дрожью в сердце, а также во всех остальных местах, двинулся к забору. Возможно, от страха вор вообще не смог бы ничего сделать, но конструкт подавления чувств, наложенный умелым магом-менталистом, ещё в столице окупался с каждой секундой операции. Обошлось это удовольствие вору в целых четыре золотых.

Тогда нескромный маленький человечек в голове вора высказал много интересных (и местами противоестественных) мыслей в отношении мага-скряги, зато сейчас юноша благословлял тот момент, когда ему пришла гениальная мысль о покупке конструкта.

Ловко перемахнув через ажурный забор, Доран замер прислушиваясь.

Тишина.

Пацан зацепился взглядом за пункт назначения: за изящным круглым зданием из светлого мрамора виднелось мрачное монументальное строение из темного, практически черного камня. Давящее впечатление усиливали резкие, рубленные линии в архитектуре центрального здания поместья и множество демоноподобных горгулий и прочих тварей, раскиданных по фасаду в качестве «украшений».

Конструкт подавления эмоций работал, и вор уверено сделал первый шаг.

Вот начиная с этого момента подковы посыпались словно из рога изобилия.

Вор неаккуратно наступил на ветку, но собаки в этот момент грызлись между собой.

Вор неосознанно коснулся скрытой сигнальной сети, но из-за того, что базовый конструкт был построен на основе эльфийских заклинаний, а также рукожопости (куда же без этого) устанавливающего мага она не реагировала на эльфов.

Вор по неосторожности попал в поле зрения следящих амулетов, но из-за того, что охрана поместья была сменена боевиками группы захвата, никто не следил за этими малопонятными штуками.

Вор выбрал из двух идентичных коридоров правый и не прошел мимо покоев сержанта-оборотня, обладающего чутким слухом и совершенно звериным обонянием, его бы ухищрения вора не обманули. Даже спящего.

А вот в чем не было ни толики везения, так это в успешном обнаружении спальни, в которой, согласно информации от заказчика, должна была находиться статуэтка. Юноша потратил два дня в центральной библиотеке и честно проштудировал архитектурные справочники, посвященные строительной эпохе поместья.

Доран толкнул дверь.

В постели лежал обнаженный юноша откровенно гейской, если не сказать пидорской, наружности. Доран поморщился: несмотря на вольные нравы, царящие в столице Северной Империи, вор не очень любил представителей нетрадиционных ориентаций.

Юноша спал тихо и вроде бы крепко, поэтому вор, сделав пару шагов и замерев посреди комнаты, решился аккуратно осмотреться.

Удача! Уродливая статуэтка толстяка с жабьим лицом, женской грудью и эрегированным членом находилась на ближайшем к вору прикроватном столике.

Медленно опустив линзы сканирующего устройства на глаза, вор убедился, что в комнате нет сигнальных нитей и следящих артефактов. Доран шажок за шажком беззвучно приблизился к столику, взял статуэтку в руку и стал медленно отступать назад, параллельно готовясь убрать добычу в пространственный карман.

— Ты кто такой? — возмущенный голос из-за спины.

Вор подпрыгнул от неожиданности, мгновенно развернулся и самопроизвольно ударил угрозу тем, что было в его руке — статуэткой уродливого толстяка.

Угроза упала на пол и затихла, но вот то, что за спиной начал шевелиться спящий юноша вора не порадовало.

Доран посмотрел на пол — там лежал человек с чертовски знакомым лицом. Вряд ли в Северной Империи существовал хоть один человек, который не знал, как выглядит асбестовый лик Императора Келлеруса.

Владыка Северной Империи лежал неподвижно, явно без сознания, а из его виска текла тонкая струйка крови.

Вор в ужасе перешел на слабо распространенный диалект общекахорского:

— Доран, тоби пизда.

Конструкту подавления эмоций тоже наступил… конец.