Мутное дело

Глава 11. Арена

— Извини, парень, но живым ты не нужен, — арбалет смотрел четко и уверенно.

Для вора всё замерло. Он даже смог увидеть тончайшие огненные всполохи на кончике болта. Огненный бронебойный. Ему бы и обычного хватило.

Бежать некуда. Сзади узкий прямой проход. До ближайшего изгиба бежать секунд двадцать. За это время скорострельный арбалет разрядит по меньшей мере дюжину болтов.

Вперёд? Сбить арбалетчика? И попробовать нырнуть в тёмную бездну водной глади? От одной этой мысли внутри пробежали мурашки. Та же смерть, только болезненная. В этих водах встречаются такие твари…

Демоны! А ведь Доран прошёл почти весь туннель! Откуда на выходе взялся этот охотник? Словно ждал, тварь! Бежать некуда!

Перед Вероникой мелькнул огромный ярко-золотой значок удачи! Символ того, что произошла аномалия в вероятности развития событий.

Арбалет выпал из ослабевших рук охотника, а его тело покрылось буро-зеленоватой массой. Вор вздрогнул в омерзении. Подземный парализующий кислотный слизень. Редкая тварь, даже по меркам местного подземелья. Об этой твари вор помнил лишь потому, что когда старина Джи заставил его изучить подземный бестиарий, то смерть от встречи с этой тварью показалась ему максимально ужасной. Мак-си-маль-но.

Подземный парализующий кислотный слизень — творение древних магических войн. Представляет собой здоровенный кусок кислотной слизи, обладающей явно выраженным парализующим действием. К тому же эта слизь способна долго находиться в спячке и осуществлять практически мгновенный рывок на расстоянии до пятидесяти метров. При атаке слизень обволакивал жертву, парализовал её двигательную функцию со всех сторон контакта и начинал медленно переваривать. Целиком. Заживо. При этом жертва всё чувствовала. Вероятно, создатели этой твари являлись откровенными садистами, потому что иначе непонятно, как так получилось, что чувствовать ты всё чувствуешь, а двигаться не можешь. Очевидно, что сделать полный паралич с впрыском убийственного нейротоксина значительно проще.

Вор в ужасе помотал головой. Страшная смерть. Видимо тварь спала где-то рядом и то ли голос, то ли тепло от двух тел её разбудило, и она атаковала первого встречного. И сейчас неудачливый охотник стоял парализованный с жутко распахнутыми глазами.

Доран интуитивно сделал отвращающий знак Триединого и в панике побежал назад по туннелю. Подальше от этого ужаса!

Вдох-выдох.

Конец туннеля.

Лёгкие разрываются от жара.

Боль.

Отдышка.

Стоп.

Вор дошел до края и опёрся рукой о стену.

Так, бежать нельзя. Опасно. Помимо слизня, здесь есть и другие мерзости!

Две минуты, чтобы отдышаться.

Пора идти дальше! Но…

Вор замер.

Доран всё-таки был хорошим парнем. Да, его хотели убить, но… Никто не заслуживает такой смерти, настолько болезненной. Слизень будет поглощать арбалетчика заживо. Заживо! И пару суток минимум. Пара суток беспросветного ада.

Вор передёрнул плечами, представив это.

Боги, кто вообще додумался до такого? Это каким ебучим садистом надо быть, чтобы такое придумать?

— Блядь! — вслух выругался вор. — Блядь! Блядь! Блядь!

Доран обречённо вздохнул и пошел назад.

Обычный человек проходит полкилометра минут за восемь. Для вора эти восемь минут казались чудовищно затратными по нервам. Всё его естество, сама сущность бунтовали против возврата, но он не мог поступить иначе.

Ожидаемо, ничего не поменялось с момента его панического бегства. Арбалетчик так и стоял парализованным, коричнево-зелёная слизь плавно вибрировала вокруг его тела.

Юноша достал специальный спрей, щедро «надушился» и медленно приблизился к этой «статуе боли».

Шажок, ещё шажок…

Слизень довольно спокоен, когда питается, не агрессивен, но веры книгам в таком важном и опасном действии немного.

Выпавший арбалет прямо под ногами, смертельная тварь буквально в полутора метрах.

Доран медленно наклонился, подобрал оружие и отступил. Сердце колотилось, словно хотело выскочить из груди. Плавающий шаг назад и ещё, пока расстояние не стало с добрый десяток метров.

Арбалет. Дорогое оружие. Явно спецзаказ. Армейские боевые болты, но качество изготовления совсем на другом уровне. Такое оружие на чёрном рынке стоит тридцать золотых монет, если не больше. Компактный, лёгкий, самовзводный, кассета на двадцать болтов.

Юноша вытащил кассету и внимательно осмотрел маркировки снарядов: огонь, яд, молния. Арбалетчик явно готовился ко всему.

Перепаковав болты так, чтобы первыми оказались два с разрядами, вор поднял оружие и прицелился в арбалетчика.

Вжух, серебристый росчерк, вжух, ещё один.

Болты метко ушли в цель.

Юноша не был специалистом в дальнобойном оружии, но базовые навыки в стрельбе имел. К тому же арбалет был не чета тому, из чего он стрелял ранее.

Оба болта попали в голову жертвы. И молнии успешно отработали.

Слизню это не понравилось, по нему пошли волны недовольства, но жертву он не отпустил и хвала Триединому!

Сегодня вор всё-таки стал убийцей, вот только это было убийство милосердия. Спасти жертву кислотного слизня под силу только сильному магу, к тому же надо быть целителем, чтобы вылечить от последствий. Вор не был ни тем, ни другим. Всё, что он мог сделать — подарить быструю смерть.

Слезы потекли по щекам.

Пора уходить.

Вор закинул арбалет за плечо и двинулся назад по туннелю. Пора отсюда выбраться, артефакты уже на последнем издыхании, к тому же должны быть ещё другие охотники. А выбраться из подземелья в нужную точку теперь проблематично, нужно искать новый маршрут.

Вор лег на софу и расслабленно вытянул ноги. Идеально. Доран наконец-то нашел лучшее место, где можно переждать облаву.

Студенческая магическая арена имени архимагистра Ласкала, в простонародье — Шайба.

Небольшой амфитеатр на пять тысяч человек в северной части столицы, практически рядом с центром, являлся местом где юные (и не очень) студиозы сходились в магических схватках. Дружеских и турнирных, командных и индивидуальных, родовых и частных. В общем, место, где студенты добрых пары дюжин высших магических заведений показывали свои достижения и выясняли преимущества той или иной школы.

Место было идеальным по целому ряду причин.

Во-первых, арена являлась зоной прямого подчинения совету Архимагов, следовательно, сюда силовики не могли зайти просто так. Без весомого обоснования, кучи бумажной волокиты, согласования с кучей департаментов и так далее.

Во-вторых, красть на арене особо нечего, поэтому система защиты от проникновения хоть и была, но не для класса вора уровня Дорана.

В-третьих, арена магическая, а значит здесь имеются в наличии закрома с запасными магическими накопителями, что очень кстати для разряженных артефактов вора. И последнее, наверное, самое главное: сейчас межсезонье, то есть никаких крупных турниров и арена стоит пустой, так редкие магические индивидуальные учебные схватки, да дуэли между самыми агрессивными студентами. Множество выделенных вип-лож пустовали. Надо сказать, весьма комфортных вип-лож, с удобными софами и кроватями, выделенными санузлами, комнатами отдыха и так далее.

Вот сейчас вор подобрал угловую ложу на четвертом ярусе. Доран специально выбирал помещение с незнакомым гербом, вроде баронским, чтобы не влететь в защиту от службы безопасности какого-нибудь герцогского отпрыска.

Да. Логика в этом была.

Вор вытянулся и расслабился.

Наверное, напрасно.

Герб далёкого (настолько далёкого, что почти сказочного) восточного баронства де Мориан ему мало о чём говорил.

По дороге вор обнес небольшую продуктовую лавку, поэтому теперь наслаждался настоящей едой, а не сухпаями. И даже позволил себе немного хорошего красного сухого вина.

Зря он расслабился, если бы он знал чей это герб, то он не то, чтобы в эту ложу не полез, он бы к этой арене на километр не подошёл. К сожалению, вор об этом не знал и звуки множества шагов, приближающихся к дверям, стали для него неожиданностью.

Доран подскочил и буквально нырнул в ближайший санузел.

— Стоп, — переживающая Вероника, остановила картинку, — беги!

— Продолжить! — выдохнула девушка, и повествование продолжилось.

В помещение зашли пятеро аристократов: трое юношей и две девушки, охрана осталась снаружи. Вор не мог их увидеть, но благодаря свою острому слуху прекрасно их слышал.

Судя по звукам золотая молодежь расположилась в креслах, не прерывая какой-то малозначащий трёп. Вор в этот момент судорожно думал: что ему делать? Его идеальное место для пряток никак не предусматривало наличие толпы из напыщенных детей.

— А почему здесь не убрано? — в сознание вора ворвался звук низкого женского голоса. Демоны! Он же не убрал початую бутылку вина и сыр. — Уборка плохо работает.

— А, нет, — до вора донёсся ответ одного из юнош. Голос был излишне мелодичен и мягок, с такими тембрами только девушек обволакивать в паутину сладкой лжи, — ложу убирали.

— Тогда что это?

— Нашу ложу соизволил посетить некий незваный гость, — усмешка, — теперь же он почему-то в смущении спрятался в туалете.

Вор покрылся липкой испариной. Рука непроизвольно скользнула на ложе арбалета.

— Не стоит! — до вора донёсся все тот же «сладкий» голос. — Это уже будет актом агрессии.

Что-то в этом мягком нежном голосе подсказывало Дорану, что лучше послушаться.

— Выходи! — голос подействовал мгновенно, вор против воли открыл дверь и вышел в основную часть ложи.

Пятеро.

Обладатель сладкого голоса удобно расположился в глубоком кожаном кресле. Невысокий, можно даже сказать хрупкий, светло-серебристые волосы, огромные ярко-синие глаза, тонкие, изящные черты лица, под стать им длинные пальцы, сейчас сложенные лодочкой. Юноша явно имел существенную примесь нечеловеческой крови. На лице блуждала мягкая, такая добрая улыбка, что хотелось довериться столь милому юноше и рассказать всё. Усилием воли вор избавился от наваждения и бегло осмотрел остальных.

Крупная, весьма фигуристая краснокожая орчанка в довольно откровенном платье, никак не скрывающем ее полную грудь. В довесок разрез до самого бедра открывал волнительный вид на длинные стройные крепкие ноги, а то что она сидела откинувшись и задумчиво рассматривала что-то в углу, видимое только ей, лишь добавляло шарма и загадочности. Доран не смог упустить факт того, что все видимые участки кожи девушки были покрыты тончайшей вязью ярко-белых линий татуировки. Никогда ранее вор не видел подобного «украшения», но да и боги с ним.

Рядом с орчанкой сидела эльфийка, судя по идеально белым волосам — из Северных. Приятное, правильное лицо, с широко раскрытыми в детском незамутненном любопытстве глазами. Хоть все присутствующие выглядели сверстниками, но эльфийка интуитивно казалась самой юной. По уму и цинизму к жизни, что ли. Сейчас она в ничего не опасающемся ожидании разглядывала вора.

Юноша. Вроде бы. Вор описал для себя эту стоящую, излучающую неприкрытую угрозу фигуру, как мужскую. Хотя персонаж ещё обладал гипертрофированным широким плечевым поясом, так что да. Точно мужчина. Точно определить мешал темный балахон с капюшоном, скрывающим лицо. Благо для острого зрения вора это не являлось проблемой. Демоны! Лучше бы он этого не видел. Дрожь в животе. Хищное треугольное, сужающее к низу, совершенно нечеловеческое лицо, покрытое темно-бордовой чешуей. Вор не знал что это за раса, но всегда представлял такими демонов. Но демон в центре столицы? Весьма комфортно себя чувствующий. Хотя всё может быть в переулках Арконии.

Последний юноша стоял рядом с «демоном» и тоже излучал угрозу. Хорошо хоть он выглядел привычно — типичный аристократ из высшего света: высокий, статный, со спесивым лицом. В общем, идеальный продукт направленной эволюции десятков, а то и сотен благородных предков.

Одежда на всех отличалась качеством и даже под беглым взглядом было понятно, что аристократы привыкли одеваться в бутиках, где цена на простой шарфик стартует с парочки золотых.

— Милиус, мог бы и предупредить о наличии угрозы, — глухо произнес демон.

— Ну какая угроза, брат?

— Незнакомец с арбалетом и неизвестными артефактами.

— Да брось, ну какую угрозу может представлять самый разыскиваемый преступник Империи?

— Даже так? — вмешался в разговор аристократ.

— Именно, — усмехнулся красавчик, после чего задумчиво перевел взгляд на демона и добавил, — и знаешь, братишка, если где-то будет находиться персонаж, способный стать угрозой для тебя, то я к этому месту даже на километр не подойду.

— Ну-ну, — усмехнулся аристократ, — скорее ты используешь его в своих планах.

Эльфийка непонимающе смотрела на мужчин, а вот орчанка так и не вышла из своей благородной задумчивости.

— А мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — наконец поинтересовалась беловолосая красавица.

— Конечно, — ответил красавчик, — но сначала предлагаю завершить дело, за которым мы сюда пришли. Благо я вижу секундантов графа на арене.

— Да, мы прогуляемся, — сказал аристократ, — Шерхан?

— Ага, идём, — демон бросил взгляд на Дорана, от столь явной угрозы вор вздрогнул.

— Не волнуйся, брат, — успокоил его юноша, — Доран весьма разумный полуэльф и не угрожает нам с сестрами.

Аристократ и демон покинули ложу и через десять минут появились на ристалище арены. В это время эльфийка порывалась что-то спросить, но красавчик, который явно играл в пятерке главенствующую роль, с мягкой улыбкой назвал ее по имени Леария и пожурил за излишнее любопытство и попросил дождаться молодых мужчин.

Доран стоял и не понимал, что ему делать. Несмотря на то, что двое вроде самых опасных персонажей ушли, он не обманывался — внешне безобидный красавчик Милиус пугал его куда сильнее, было в нем что-то подлинно темное.

В это время Шерхан о чём-то переговорил с одним из незнакомых юношей, затем в центр ристалища вышел аристократ и ещё один мужчина, судя по всему неизвестный граф, о котором только что говорили.

Противники друг другу поклонились и… ничего не произошло. Они просто стояли друг на против друга на расстоянии двадцати метров.

— А граф хорош, — прокомментировал Милиус ситуацию через десять минут, — объективно, думаю я бы не справился.

— Объективно, — наконец орчанка подала признаки интереса к окружающей действительности, загадочная полуулыбка скользнула по ее лицу, — объективно, граф даже бы до арены не дошел в твоём случае.

— Сестрёнка, — юноша осуждающе посмотрел на девушку.

— Я не права?

— Ты слишком много общаешься со своими духами.

— Я тебя тоже люблю, — орчанка вновь замолчала.

Вор был в недоумении, он никогда не видел таких схваток, без огненных шаров, молний и прочего подобного.

— Доран, не понимаешь, что происходит? — юноша явно хотел поговорить.

— Нет, ваше… — вор замялся с титулом.

— Сиятельство, — подсказал Милиус, — я граф.

— Нет, ваше Сиятельство.

— На арене идёт подлинная боевая схватка. Все эти огненные шары и прочие явные проявления так называемой боевой магии скорее уместны для скоморохов. Здесь же… а, собственно, всё.

Противник аристократа вертикально вскинул руку, показывая. что он сдается, после чего с уважением поклонился.

— Доран, будь любезен, скройся в другой комнате. Уверен, что граф захочет сюда подняться, чтобы лично принести извинения. Я бы предпочел не давать объяснений о твоём присутствии. Особенно учитывая, что граф относится к одной из тех группировок, которые хотят твоей немедленной ликвидации.

— Милиус? — вопросительно вскинулась на последней фразе Леария.

— Сестра, — Милиус мягко остановил девушку, — мы ещё успеем всё обсудить в своем закрытом кругу.

Вора не надо было просить дважды, он с удовольствием скрылся в уборной, параллельно размышляя о том, что же это за странное семейство, где братья и сестры — столь разные расы.

Милиус не ошибся, процессия аристократов через некоторое время вошла в ложу. Граф-противник хоть и выглядел уставшим, но никак не опечаленным своим поражением. Все довольно дружелюбно поздоровались друг с другом, и после соблюдения всех формальностей проигравший подошёл к орчанке. Та в недоумении на него посмотрела и даже встала из своего кресла: сразу стало ясно, что проигравший граф недостает высокой девушке даже до плеча.

— Граф? — девушка протянула руку.

— Прекрасная Карлесия, — граф вежливо поклонился, принял руку и поцеловал её. Правда поцеловал в запястье, что по этикету обозначало намёк на начало ухаживаний, к тому же его губы задержались на руки девушки дольше необходимого и даже приличного.

— Граф… — на щеках девушки скользнули милые ямочки застенчивой улыбки.

— Прекрасная Карлесия, позвольте мне принести свои самые искренние и глубокие извинения за произошедший инцидент.

— Инцидент? — удивилась орчанка.

Граф в недоумении посмотрел на юношей.

— Прекрасная Карлесия не в курсе, — с усмешкой ответил на невысказанный вопрос Милиус.

— Но в любом случае, Карлесия, приношу глубочайшие извинения за своего вассала барона лер Брока.

— Я вас прощаю, милый граф. Конечно, не знаю за что, — девушка нежно погладила юношу по щеке, — но я вас прощаю.

Граф в ответ мило засмущался.

— Спасибо, ваше Сиятельство, — вмешался Милиус, чтобы не доводить ситуацию до неловкости, — надеюсь в дальнейшем у нас никогда не будет подобных инцидентов.

— Можете не сомневаться, Ваше Сиятельство. Я провел воспитательную работу среди своих вассалов, особенно с бароном лер Брока. Его высказывание мало того, что было оскорбительным, оно было глупым.

— Почему? — в разговор вмешался его противник-аристократ.

— На то есть две причины. Во-первых, он ничего не понимает в истинной красоте, во-вторых, ссориться со столь влиятельным семейством — это признак недалекого ума.

— Есть еще третья причина, — усмехнулся Милиус.

— Граф?

— Злословить о настолько сильном малефицестике, как моя сестра, можно только в случае, если собираешься его убить сразу же, на месте.

— Тоже верно, Ваше Сиятельство. Обязательно запомню этот аргумент и сегодня же донесу его до барона. А теперь позвольте мне и моим секундантам откланяться.

Пару минут ушло на процедуру соответствующего ритуала прощания, и граф вновь совершенно нескромно задержался на руке Карлесии.

Когда граф со своими людьми покинул встречу, Милиус повернулся к орчанке и несколько удивленно произнес:

— Он, кстати, честен. Ты ему действительно очень нравишься, к тому же не только и не столько внешне.

— Неужели? Ты уверен? — граф вывел орчанку из ее привычной благородной задумчивости.

— Конечно, уверен. Я же грандмастер Ментала. Так что будь уверена, граф скоро объявится.

— А отца слабо прочитать? — поинтересовался аристократ.

— Я пока не сошел с ума, — фыркнул красавчик, — помните свою выходку с небесами Локи? Мне бы не хотелось получить подобное наказание!

Остальные парни поежились, видимо вспоминая что-то сильно неприятное.

— Зато у нас отличная защита против демонического воздействия, — буркнул демон.

— У меня не хуже, возможно, даже лучше, — усмехнулся красавчик. — Вот только эту защиту мне ставили две светлых суккубы, на тропическом острове, где мы были втроём целый месяц. И поверьте, этот месяц было фантастически незабываемым. И никакого насилия и боли, ну, кроме сладкой боли иногда, — юноша закатил глаза.

— Брат, — поморщилась Леария.

— Нельзя быть настолько чистым ангелом, — шуточно усмехнулся красавчик. — Граф скоро придёт.

— Было бы неплохо, — позволила себе мечтательно улыбнуться орчанка.

— Ка, ты только аккуратнее. Можно неосознанно оказаться в чужих интригах, — постоянная шутливость исчезла из голоса Милиуса.

— Я знаю, что ты с этим разберешься, — с абсолютной уверенностью ответила девушка, — для чего еще нужен старший брат? На крайний случай скажешь, кого проклясть насмерть.

— Ка! — вмешалась в разговор Леария.

— Хорошо, не насмерть, — послушно согласилась орчанка, — просто на ужасно мучительную жизнь с гноящимися язвами по всему телу и…

— Ка, — взмолилась эльфийка.

— Сестры! — вмешался Милиус. — Вы в своих этических спорах совершенно забыли о нашем госте. Это по меньшей мере не культурно.

— Ах, да.

— Никто не против, если я приглашу уважаемого Дорана на беседу? Нет? Отлично! — Милиус одним плавно перетёк из кресла к двери: стремительность движения явно показала, что красавчик не так прост, как хочет казаться. — Уважаемый Доран! — Милиус собственноручно открыл дверь, — позвольте пригласить вас на аудиенцию у младших носителей славной фамилии де Мориан.