Муравейник

Глава 9

Виды Аркадии расстилались с высоты перед Хидрис. Она вновь освежила в голове свой план действий. После посадки, сперва она должна была проверить промышленные объекты и оценить ситуацию. По расписанию она начинала с Кириспора, но приземляться она должна была в Парнасе, где ее ждал президент Келлер. На экране она видела, как приближается город. Это был ее первый визит за пределы их континента за всю ее недолгую жизнь. Правда, у них и так почти никто не покидал континент без крайней необходимости. Самолет совершил посадку, и Элвар, который сопровождал Хидрис, вышел первым.

Их встречала красная ковровая дорожка, а по бокам стояли люди, среди которых выделялся улыбающийся Альфред. На фоне этой торжественности Хидрис почувствовала, как отличается здесь воздух, по сравнению с Юнгерот, и не в лучшую сторону.

— Добро пожаловать, — подошел к ним Альфред и протянул руку девушке.

Хидрис ответила на его приветствие, но была немного сбита с толку. Она знала местный этикет и обычаи, которые были глубоко укоренены в этой стране, но не ожидала, что текущая обстановка не повлияла на необходимость этих церемоний. Президент лично проводил ее до машины и открыл перед ней дверь. Вместе с Хидрис поехал Элвар, а Альфред возглавил кортеж на другом автомобиле.

— Мы не едем в Кириспор? — спросила девушка у Элвара, когда они тронулись.

— Похоже, что нет, — ответил ант. — Судя по всему, нас ждет торжественный прием, эту часть формальностей они решили сохранить.

— Он же знает, что у нас так не принято, — Хидрис попыталась рассмотреть Парнас из окна.

— Это не для тебя, а для местных. Он хочет показать, что ты для него важный друг. Там будут деятели культуры и общественные лидеры. Им нужно сразу создать видимость, что ты не вызываешь у них страха.

Элвар хорошо изучил культуру этих мест. С Люсерной также отправился ее советник, чтобы помогать ей ориентироваться в местных порядках.

Хидрис продолжала наблюдать за проносящимися мимо зданиями, дорогами, машинами в окне. Улицы были совершенно пусты. Это было объяснимо не только карантином, но и опасением Альфреда, что народ примет ее не так радушно, как он хотел бы. Впрочем, именно по этой причине она здесь и находилась. Конечно, было бы намного проще, если бы она воспользовалась своим правом требовать подчинения условиям Юнгерот, даже с применением силы. Но Магелла ясно дала понять, что ее основная цель пребывания здесь — другая, завоевать доверие к антам. Другие методы будут использованы только в случае, если эта затея закончится неудачей.

После прибытия в резиденцию, Хидрис и Элвар оказались на официальном приеме с обедом, где им предстояло познакомиться с представителями местной элиты и пройти через прочие формальности. Девушка поняла, что ее заранее составленные планы на сегодня пошли прахом.

Зал, где происходило торжество, был украшен изысканно. Закуски, алкоголь, наряды гостей были официальными, но подчеркнуто дорогими. Хидрис и Элвар, одетые в простые костюмы из черного синтекса, функциональной ткани из нанотехнологичных волокон, выглядели блекло на их фоне также, как прислуга. Хоть это и подчеркивало ироничность ситуации, но местные восприняли это как экзотику.

Президент Келлер встал в центре стола, и все замолчали, ожидая его речи.

— Дорогие друзья! Сегодня я хочу отметить вместе с вами начало нового этапа в истории нашей страны. Я рад представить вам… — на этом моменте Альфред на секунду замялся, поскольку не знал, как назвать девушку, учитывая, что не понимал ее статус. Его помощник подготовил речь для него, но он только сейчас осознал, что просто имя будет звучать странно, — представителя нашего нового союзника.

Все повернулись к антам, выражая приветствие. Хидрис осматривала окружающих, не забывая вовремя улыбаться. Девушке пришлось перед поездкой тренироваться правильно выражать эмоции, поскольку здесь их отсутствие пугало людей. Анты чувствовали эмоции друг друга, поэтому им не нужно было намеренно их демонстрировать, здесь же ей было все непривычно. И чувство дискомфорта не покидало ее, она не понимала, как на самом деле люди относятся к ней. Она опиралась только на логику и наблюдения, даже улыбки могли скрывать страх, отторжение или ненависть. Придется привыкать, но люди же как-то живут и справляются, а значит ей это тем более под силу.

— Я надеюсь, что этот день станет началом новой дружбы жителей Аркадии и антов! — закончил свою длинную речь Альфред, которую, похоже, никто на самом деле толком и не слушал.

Люди начали общаться и обсуждать что-то между собой, собираясь в небольшие компании.

— Вы планируете открывать свои границы для граждан Аркадии и Кордоса? — подошел, видимо, самый смелый мужчина из всех и начал беседу.

— Нет, — ответила Хидрис и прикинула, не слишком ли резко прозвучал ответ.

— А анты планируют приезжать к нам с целью туризма? — собеседник, кажется, не смутился.

— Если возникнет необходимость, — Хидрис попыталась изобразить кивок, а затем, ориентируясь по поведению других, добавила, — но мы рассмотрим возможность взаимного туризма в будущем.

Собеседник улыбнулся, чувствуя, как спадает напряжение.

— Несмотря на наши очевидные разногласия, Атлантис открыт для туристов и даже иммигрантов.

— И есть желающие? — спросила Хидрис, мельком наблюдая за поведением окружающих.

— К сожалению, да. Но здесь такое не приветствуется. К счастью, их немного.

Хидрис еще обменялась немного светскими любезностями, соответствующими местному этикету, и стала искать взглядом Элвара, которого тоже осадили несколько человек, засыпая вопросами. Он с дипломатичной улыбкой отвечал на них вежливо, но скупо.

— Можно с вами сфотографироваться? — к девушке подошла ярко одетая женщина. Она назвала свое имя, но Хидрис оно ничего не сказало.

— Конечно, — она снова натянула улыбку, которая должна была выражать дружелюбие.

Местная встала рядом, слегка, в рамках приличий, обняла ее за талию и улыбнулась, глядя в камеру. Хидрис немного напряглась, но в ответ также обняла девушку и улыбнулась, пока парень делал фото. Люди вокруг почувствовали, что обстановка становится менее напряженной и стали тоже подходить к ней с аналогичной просьбой и заодно перекинуться парой фраз. Хидрис увидела, как теперь с той же самой просьбой окружили и Элвара.

— А какой у вас статус или должность в вашем государстве? — спросил подошедший юноша, судя по его расслабленному виду, его здесь ничего не смущало.

— Пробужденная, — ответила Хидрис. Но заметив, что лицо юноши только приобрело выражение недоумения, добавила. — Я могу стать следующей королевой.

— Ах, — на этот раз юноша понял. — Госпожа Люсерна, которая отправилась в Кордос, ваша родственница? У нее тот же статус?

— Нет, не совсем родственница — ответила Хидрис сначала, а затем поняла, что объяснить любознательному собеседнику все будет слишком сложно. — Хотя, можно сказать и так. Один статус.

Собеседник несколько секунд перебирал что-то в голове, напрасно пытаясь уместить в свою картину ее ответ, но, видимо, оставил эти попытки.

— Выходит, — юноша продолжал болтать, вертя в руках бокал с напитком, — сейчас у вас что-то вроде состязания? — он улыбнулся, пытаясь пошутить над своим предположением.

— Состязания? — Хидрис переспросила.

— Я имею в виду, та, кто справится лучше, имеет больше шансов стать следующей королевой и у вас что-то вроде конкуренции.

— Нет, — Хидрис попробовала поддержать его настроение, которое балансировало между шуткой и серьезной беседой. — Статус королевы предполагает огромную ответственность и бремя принятия решений за всех, которое придется нести всю жизнь. Вряд ли бы у нас кто-то соревновался за получение его добровольно.

Парень невольно скривился от странности и тут же растянул губы в подобии улыбки. Закончив парой рутинных фраз, чтобы плавно завершить беседу, он отошел к другой компании. Положительные стороны этого приема Хидрис не могла не отметить, он показал сторону Аркадии намного лучше, несмотря на все старания Альфреда превратить его в своеобразную рекламу. Удивительно было отметить, что, хотя Аркадия остро нуждалась в помощи из-за своей отсталости, весь прием больше напоминал демонстрацию неоправданной роскоши.

Все происходящее казалось Хидрис театром абсурда, но она держалась и не подавала вида не только из-за требований Магеллы. Во-первых, она осознала контраст приема Альфреда у них в Юнгерот и, к его чести, хотя он не получил у них должного уважения по их обычаям, он стойко все вытерпел, не высказывая недовольства. По мнению девушки, он заслужил ответного уважения к их культуре. Во-вторых, она нашла этот день не потраченным впустую. Успела отметить строгую иерархию в их сообществе. Здесь относились к подчиненным совсем иначе, даже если те тоже занимали в Аркадии высокий статус. Перед Альфредом лебезили, старались высказываться мягче, особенно если дело касалось проблем. Будто боялись указать тем самым на его ошибки или обратить внимание на свои. Хотя более логичным было как раз обратное.

За ширмой благополучия, Хидрис поняла в каком упадке страна. Достичь развития, чтобы сравниться с антами, у них нет никаких шансов. В первую очередь потому, что система устройства их цивилизации противоречила этому. Чтобы сделать из Аркадии хоть немного достойного конкурента, понадобится все сравнять с землей здесь и отстроить заново. Поэтому опасения об угрозе со стороны Аркадии можно было отложить на очень далекие перспективы. Главное, не внедрять технологии, которые могут привести к подобному. Сейчас достаточно создать видимость дружбы и благополучия, чтобы завоевать доверие и предотвратить возможный союз с Атлантис, даже если он мог возникнуть не на добровольных началах. И на случай их поражения, выжать из этой страны максимум полезных ресурсов, пока они не достались противнику.

Но Хидрис не мог не обнадеживать тот факт, что раз даже такая страна как Аракдия смогла не только продержаться до этого времени, но и отстоять свои границы, значит Атлантис куда менее страшный противник для Юнгерот, как можно было предполагать в худшем сценарии. Удручали лишь методы, благодаря которым сохраняется это фантомное перемирие, а именно угроза сравнять все с землей в случае прямого нападения. Оружие сдерживания подразумевало, что оно никогда не должно быть использовано, но само по себе обладание таковым теми, от кого можно ожидать чего угодно, вызывало опасения. Здесь, в Аркадии, у нее куда больше возможностей изучить действия Атлантис поближе.

***

На следующий день, Хидрис наконец-то могла начать свою работу в Аркадии по своему заранее продуманному плану. Судя по докладам, все складывалось не так уж и радужно. Местные отказывались работать под началом антов, хотя те обещали им зарплату намного больше.

— Позвольте сопровождать вас, — Альфред вежливо улыбнулся Хидрис, предлагая ей руку в качестве опоры на посадке к вертолету, направляющемуся в Кириспор.

Хидрис кивнула согласием. Они сидели вчетвером, Хидрис, Элвар, Альфред и его помощник Виктор. Вертолет набирал высоту, Хидрис смотрела в иллюминатор, чтобы оценить с высоты состояние других городов по сравнению со столицей.

— Рядом с Кириспором Вердантон, — отвлек ее от наблюдений улыбающийся Альфред. — Там мой сын, хочу навестить его. Заодно лично представлю вам мера.

— Как самочувствие Фебуса? — Хидрис напомнила себе правила этикета.

— Идет на поправку, благодарю вас за беспокойство и помощь, — дружелюбно ответил Альфред. — Ваши препараты, чтобы убрать ментальные последствия, сотворили чудо, он начал приходить в себя.

— Желаю ему скорейшего выздоровления, — также рутинно соблюла правила хорошего тона у местных.

Альфред поблагодарил за участие девушку.

— Я получила данные, что количество нанятых на работу крайне мало, — Хидрис перешла к теме, которую Альфред старался всеми силами избежать. Но очаровать ее, чтобы на какое-то время отдалить момент этого разговора, похоже, не вышло.

— Да… — замялся Келлер. — Понимаете, у нас еще карантин.

— Партий лекарства, которые вам поставил Юнгерот, оказалось недостаточно? — Хидрис уставилась на него взглядом, который казалось, прижимал Альфреда к стенке.

— Достаточно, — президент нервно сглотнул. — Но многие боятся принимать неизвестный препарат от…. — Альфред попытался подобрать нейтральное слово, чтобы не оскорбить антов.

— Юнгерот предоставил лекарства, мобильные медпункты, уже обновил более тридцати процентов вашей инфраструктуры, — Хидрис не стала дожидаться, пока Альфред пытался найти подходящий термин. — Ваш сын поправляется, а вы не нашли доводов, чтобы выполнить свою часть договора?

Альфред внутри себя уже начал считать минуты до посадки. Сейчас от того, найдет ли он подходящие аргументы, зависело как будут вести себя анты. Безусловно, нельзя было показать свою несостоятельность перед ними, иначе у них все права, чтобы наводить порядки менее приятным способом. Особенно, когда они уже на его земле, исполнили обещанные условия со своей стороны и имеют право требовать что-то.

— Конечно, я сделал и буду продолжать делать все возможное, чтобы повысить лояльность граждан Аркадии к антам, — Альфред понял, что нашел спасительную нить, за которую ухватился. — Понимаете, продолжительный конфликт с Атлантис выработал в них склонность к недоверию ко всему новому. Как вы могли заметить, изощренность и хитрость методов нашего противника сложно переоценить. Тем более, что они еще не видели вас и не знают, чего ожидать. Я не сомневаюсь, что, когда они узнают вас лучше, их отношение кардинально поменяется.

Альфред беспощадно лгал. Антов здесь боялись куда больше, чем вероятных шпионов из Атлантис. Но изменить ситуацию он не мог, оставалось надеяться, что лояльность людей повысится, когда они привыкнут и заметят реальные улучшения.

Хидрис, в свою очередь, сделала вид, что поверила. Она хорошо понимала причину и без его пояснения. И проблему она находила именно в Альфреде, который провел недостаточную работу с населением. Либо обладал недостаточным авторитетом. Это тоже предстояло выяснить. Многие ждали окончания срока карантина, чтобы уехать в другие города, кто мог себе позволить подобное. Но с карантином тоже картина была не самая радужная. Хотя именно это играло Хидрис только на руку, чем дольше люди проведут время в городах с антами, тем, как она надеялась, гибче станет их отношение. Было бы значительно хуже, если бы их в городе ничего не держало и к ним бы перешли опустевшие города. Но смысла продолжать этот спор она не нашла, это сейчас создаст только лишнее напряжение.

— Да, еще хотела уточнить один момент, — девушка снова завела тему, что заставило Альфреда заново напрячься. — Анты вычислили людей, подключенных к системе из Атлантис. Должны ли мы передать их вам?

— Как вы считаете, пытки помогут получить от них информацию? — Альфред уточнил, почувствовав облегчение внутри, что тема беседы сменилась.

— Нет, — ответила Хидрис и посмотрела в иллюминатор, пытаясь оценить вид Кириспора сверху.

— Тогда можете делать с ними все, что хотите. Буду благодарен, если вы продолжите поиски и в других областях.

Хидрис кивнула, выражая согласие. Обстановка немного разрядилась.

К облегчению Альфреда, вертолет шел на посадку. Хидрис подал руку сам мер города. Он натянул улыбку, хотя никто не был в восторге от присутствия антов в их городах. Отчасти поэтому Келлер постарался присутствовать на встрече, чтобы проследить, что никто не исполнит каких-то внезапных демонстраций. Чем дальше народ был от столицы, тем больше он был далек от представителей той элиты, что приняла чужаков в Парнасе с улыбкой.

Если столица не впечатлила Хидрис, то от Кириспора создалось впечатление куда хуже. Пройдя несколько шагов, она ощутила хруст песка под ботинком, а воздух в промышленном городе она уже даже в мыслях не находила смысла комментировать. Сославшись на карантин, тем самым объяснив отсутствие «торжественных» встреч с официальным представлением гражданам, Хидрис сразу предложили провезти ее в ее резиденцию, которую подготовили специально для нее. Что не могло ее не радовать, потому что еще потратить день на то, чтобы соблюсти местные традиции, казалось совершенной нелепостью.

Автомобиль подвез ее с Элваром к большому дому. Хидрис окинула взглядом строение и вошла внутрь. Сопровождающий их человек позвал прислугу.

— Это целый дом для нас с тобой? — она обратилась к Элвару, когда человек отошел.

— Нет, они предоставили мне отдельную резиденцию, — ответил Элвар. — Иначе бы это считалось дурным тоном у местных.

Человек вернулся, за ним прошло несколько женщин.

— Натали, ваша экономка, — сопровождающий указал жестом на женщину старше сорока лет, которая от остальных отличалась униформой. — Если вам что-то понадобится, обращайтесь к ней.

Всего женщин было пятеро. Они стояли, стараясь не встречаться с Хидрис взглядом, кроме той, которую представили отдельно. Ей показалось, что они испытывают страх перед ней. Она оглянулась на Элвара, тот дал знак глазами, Хидрис лишь кивнула в ответ Натали и прошла дальше вслед за помощником мера.

— Располагайтесь, — сопровождающий улыбнулся. — Если что, можете обращаться ко мне по всем вопросам.

Концепцию такого огромного жилого пространства Хидрис так и не смогла оценить. Это существенно отличалось от ее жилой капсулы. Пятеро работников по хозяйству работают на одного человека.

— Собери мне статистику по населению всех областей, — попросила она Элвара как только служащий наконец ушел и оставил их наедине.

— По каким пунктам? — уточнил Элвар.

— Всю. Образование, финансовое, семейное положение и все, что в доступе.

Хидрис подошла к окну и окинула взглядом, открывающийся ей вид Криспера.

***

Второй день пребывания Хидрис в Аркадии оказался продуктивным. Она успела посетить несколько заводов и предприятий в разных городах. Технологически улучшенные заводы повысили способность производить и обрабатывать больше сырья. Однако, все упиралось в рабочих. Если работники низкоквалифицированного труда еще худо-бедно нанимались, что скорее объяснялось причиной крайней нужды, то с позициями, где требовались навыки и образование, было все значительно хуже.

Их с Элваром сопровождал назначенный для них официальный гид. Молодой улыбающийся человек, пытающийся завоевать их симпатию. Он рассказывал об истории страны и каждого предприятия, их экологических стандартах, продуктивность которых, судя по качеству воздуха, особенно в промышленных городах, была нулевой. Также упоминалось экономическое значение и социальная ответственность, что анты могли также рассматривать как попытку создать хорошую презентацию. Отдаленные от столицы города не создавали никаких признаков благополучия для населения. Также, гид не упускал возможность в любом тезисе вставить слова благодарности Магелле за поддержку.

Хидрис и Элвар вежливо слушали его, но без интереса. Они понимали, что гид пытается накинуть пуха. Опять же, была непонятна причина такого поведения с подачи главы государства. Анты сходились во мнении, что страна, которая просила о помощи, должна акцентировать внимание на проблемах, решению которых может способствовать Юнгерот. Но им, вопреки здравому смыслу, пытались преподнести красивую картинку. Что окончательно убеждало в том, что точной информации, для дальнейшего функционирования, напрямую они не получат.

Изрядно вымотавшись от насыщенной программы, Хидрис вернулась в свою резиденцию. Непривычно было находиться в таком большом пространстве, где, кроме прислуги, больше никого не было.

— Какие будут распоряжения насчет ужина? — прервала размышления Натали.

— Этот вопрос решают я? — Хидрис удивилась.

— Разумеется, — прислуга растерялась.

— Прошу прощения, я пока не изучила местную кухню, — ответила Хидрис и задумалась: «Пять работников по хозяйству в доме, а вопросом составления рациона занимается тот, кто вообще не относится к этой работе?».

— Хорошо, я передам приготовить что-то из традиционной кухни Аркадии, — Натали улыбнулась и вышла.

Местная кухня не понравилась Хидрис. Она была тяжелой, несбалансированной, с большим количеством добавления соли и специй. С таким питанием нужно делать уклон в развитие медицины, а не армии. Иначе она истребит население быстрее, чем любой внешний враг. Но это наблюдение Хидрис оставила при себе. Здесь демонстрация гостеприимства была неразрывно связана с едой, поэтому такие замечания могут восприняться как знак неуважения.

На следующий день Элвар был с готовой статистикой, которую смог собрать. Как Хидрис поняла изначально, дела обстояли значительно хуже, чем ей пытались преподнести. Уровень жизни большинства ниже среднего. Росла безработица. Меньшая часть рабочих имели квалификацию и еще меньше высшее образование. Доступа ко всем необходимым медицинским услугам не имели больше половины. Условия проживания большинства не соответствовали даже минимальным стандартам Аркадии.

— Не понимаю, — сказала Хидрис, после изучения данных — если здесь такие условия, почему они не идут на работу к нам?

— Аркадия долго вела политику устрашения населения перед внешними врагами, — пояснял Элвар. — Не удивительно, что не так легко теперь вызвать доверие у населения перед новыми союзниками, которые, как ты понимаешь, существенно отличаются от них. Не думаю, что это вина Келлера. Страна долго пробыла в изоляции, имея лишь несколько союзников, риторика которых ничем не отличалась. Экономический спад рос с каждым годом. Чтобы подавить недовольства из-за снижения уровня жизни, им необходимо было дегуманизировать другие государства, чтобы не произошло раскола изнутри.

— Но Юнгерот не может прислать больше антов, чтобы предприятия нормально функционировали, — Хидрис продолжала смотреть на цифры. — Квалифицированные рабочие, если я правильно понимаю, ждут окончания карантина, чтобы уехать и не работать на областях, где наши предприятия. Судя по дефициту, они знают, что их везде будут ждать, — она посмотрела на Элвара. — Я распоряжусь о продлении карантина, их придется задержать здесь. Благо, сами люди способствуют этому, отказываясь от вакцинации. Иначе утечка кадров произойдет моментально.

— Разумно, — заметил Элвар. — Тебе стоит пока сосредоточить внимание на тех, кто вскоре будет вынужден прийти к нам и повысить уровень доверия. Молва расходится быстро, вскоре она будет за пределами городов.