Мур-мур, МЯУ!

Глава 6. Как кошка с собакой

— Мряу, человеки! От имени всех котанов и мряуледи, мряздрявляем человеков с Новым годом! Мям, только почему это год Быка? Мрям? Почему не коровы? У крутого котана Матроскина была корова Мурка, мрям, коровы дают молочко… Я тоже хочу корову!

— Ося, ты тут философией решил заниматься? Брысь от клавиатуры… фермер недоделанный…

— Что брысь, что брысь, мяу?! Тут такие страсти! Ух, мряу, я бы ту с…

— Так, иди спойлери в другом месте. Извините, уважаемые читатели, но я таки присоединюсь к его словам и позравлениям с Наступившим Новым годом! Счастья и всех благ Вам! Здоровья сибирского, иммунитета титанового.

— Зимин, он мой брат!

— И что, я теперь его пониже спины должен в засос целовать?! — взвился Николай, едва не пуская пар из ушей. — Благодари бога, что Валерик твой брат, иначе…

— Что, иначе? — тут уже взвилась Валентина, грудью бросившись на защиту родной крови.

Отправив Лику в ближайший продуктовый магазинчик за молоком и выдав сверху на мороженое, супруги минут десять кряду на повышенных тонах выясняли отношения шипя и лая друг на друга, будто враждующие кошка с собакой. Причём, кто кошка, а кто собака, было совершенно не понятно. По идее и логике событий, роль злобного пса отводилась Николаю, а Валентина обязана шипеть дьявольской кошкой, но всё смешалось в доме Облонских. Применительно к животным, звонким лаем заливалась хозяйка, наскоками бросаясь на мужа, тот же грозно шипел в ответ, порой переходя на львиное горловое рычание с помахиванием тяжёлой лапой. Только-только подкоечный слушатель определял роли сторон, как хриплым сторожевым кабыздохом заходился Николай, на что Валентина, едва не пуская искры, начинала шипеть, так и норовя пустить в ход лакированные когти. Ефим предпочёл не высовываться из-под убежища, справедливо рассудив, что безопасней отсидеться в тёмном углу, чем дурниной лезть под громы и молнии. Так он целее будет. Своя шкура, знаете, ли ближе к телу, а то не дай бог, вспомнят, кто стал яблоком раздора.

— Он бы свой хавальник кровью умыл, — Николай не щадил чувств супруги. — Скажи спасибо, что он до сих пор целенький ходит, а не с треснутой пополам рожей и отбитыми почками. Сама запомни и Валере передай, что следующих разов не будет. Так и знай, я его без разговоров на пинках с лестницы спущу.

— И меня спустишь?

— А ты хочешь? — натурально рыкнул мужчина, чем действительно напугал жену, и навёл жути ещё больше, сунув ей под нос левую руку. — Что ты видишь?

— Ав-ав, — распахнув во всю ширь глаза, хватала воздух Валентина, отпрянув к стене.

— На запястье…

— Ч-часы…

— Отцовские часы, которые пропали в прошлом году в апреле после прихода в гости твоего братца. Помнишь? А помнишь, как я тогда всю квартиру в их поиске перевернул? Вижу, не забыла… У меня от отца только фотки и эти часы на память остались, больше ничего.

— Но ты… вот же они, ты же их нашёл через пару дней.

— Ну, да, нашёл, как ты правильно заметила. В ломбарде! — повысив тон, пригвоздил Николай. — Спасибо коллеге, он по чистой случайности в мастерскую на ремонт цепочку принёс и пока ту паяли, в ломбард напротив заглянул, а там часики точь-в-точь как у меня, то-то он удивился и позвонил… Прописал я тогда Валерчику пару раз по печени. Мало! Надо было ногами по челюсти прописать и ручки шаловливые переломать козлу! Проблемы, видишь ли, у него с деньгами были, мальчик машинку новую купил. Потратился изрядно, баблосиков на гулянки не хватало, а я, жлобяра конский, не занял. Пожалел копеечку малую нуждающемуся лоботрясу. С головой у него проблемы, Валя! Почему не сказал? Вас с Верой пожалел, да эту чурку с ушами. Теперь сам себя корю, что заявление в полицию не подал. Когда я ему позвонил, напрягая насчёт часов, мне сходу указали дорогу на ось повращаться, но стоило намекнуть, что звоню с ломбарда и жду полицию, Валерчик, накручивая сопли на кулак и размазывая их по лицу, прилетел через пять минут. Как он каялся, Валя, в кино ходить не надо! Черти его попутали, ага-ага, черти они такие. Коля, нет мне прощения! Токмо по причине связавших его долговых обязательств… иначе фото в паспорте даже с ДНК-анализом не сличится с оригиналом и с работы уволят. Дал же бог шурина… Теперь ты знаешь, почему твоего братца я терпеть не могу, — устало, практически себе под нос, закончил Николай, припечатав в конце, — что хочешь делай, но, чтобы ноги его здесь больше не было. Я всё сказал.

Выпустив остатки пара и ссутулившись подобно грузчику, в одиночку разгрузившему вагон с углём, Николай отошёл к двери спальни, на выходе обернувшись к супруге:

— Ты действительно подумала, что я подниму на тебя руку? — Валентина молчала. — Да-а, «хорошего» же ты обо мне мнения, дорогая…

Крышкой гроба глухо хлопнула дверь.

— Коля! — надрывно крикнув, Валентина стремительной ланью сорвалась с места. — Коля!

«Примирение обещает быть бурным, как бы кровать в порыве страсти не сломали, — пошленько фыркнув, подумал Ефим, покинув уютный сумрак. — Однако, какие страсти-мордасти скрываются в тихом зиминском омуте, а я, глупый, думал, что хуже моей семьи ничего на свете нет. Наивный.»

Проковыляв в зал, Ефим, по привычке попытался запрыгнуть на диван, но вплюхался мордой в сиденье из-за подведшей задней ноги, внезапно стрельнувшей болью. Воровато оглянувшись на предмет отсутствия хозяев, переместившихся в кухню, Ефим, выпустив когти, взобрался наверх по гобеленовому покрывалу и блаженно растянулся во всю длину, ударив лапой по пульту.

— Ой, мама, папа, смотрите, Фима научился телевизор включать! — нарисовалась в проёме Лика, незаметно вернувшаяся из похода в магазин.

«Вот же палево! Что такое не везёт и как с ним бороться?»

— Лика, что случилось? — привлечённый детским криком, будто зверь, готовый броситься на защиту детёныша, выскочил из кухни Николай.

— Неси камеру, папа! — подбежав к дивану, девочка выхватила пульт из-под котёнка. — Смотри!

Нажав на приборе кнопку отключения телевизора, Лика положила его обратно.

«Впух ты, дяденька. Куда деваться, придётся подыгрывать!»

— Мяу! — возмущённо взвыл котёнок, обнаружив потухший экран на стене.

— Мяу-р-р! — сделав хвост трубой и выгнувшись горбом, Фима бочком подпрыгнул к оставленному Ликой пульту, стукнув по кнопкам лапкой. Ещё раз, после третьего удара зомбоящик включился. Обхватив «ленивчик» лапами, котёнок уставился на экран, где американский кот Том гонялся за прытким мышонком Джери.

— Прикольно, да, пап?

— Погоди, я сейчас камеру принесу, — Николай метнулся в кабинет.

Обнаружившаяся за его спиной Валентина, грустно, но как-то облегчённо улыбнувшись, плечом прислонилась к косяку, с интересом наблюдая за развлечением любимых людей. Муж — вроде взрослый человек, но какой же он порой мальчишка. Неудивительно, что он легко находит общий язык с дочкой, детьми знакомых и подростками во дворе.

— Доня, приготовься… снимаю!

«Так я вам и дался, накусите-выкусите».

Фима шипел, замахивался лапой, всем телом ложился на пульт, защищая оный от посягательств девочки. Естественно, борьба сложилась не в пользу хвостато-полосатого защитника. Потухший экран криком вопиющего сигнализировал о поражении в неравной схватке. Сделав чёрное дело, Лика положила пульт обратно.

— Ря-а-ау! — вздыбив шерсть на загривке, обиженный любитель мультипликации несколько раз приложился лапкой по кнопкам, после чего завалился свержу, укрыв кусок пластмассы с резиновыми кнопочками будто курица-наседка цыплят. Несчастный Том за время шутовского боя мэйн куна и девочки успел заработать синяк под глазом и перелом хвоста.

— Донюня, давай ещё дубль. Забери пульт и положи его на пол, — войдя в азарт, командовал самозванный режиссёр.

— Ага, — Лика с неутихающим энтузиазмом принялась вновь добывать указанную цель из-под хлещущего хвостом питомца. Вскоре она весело потрясала добычей под негодующее мяуканье.

Спрыгнув на пол, Фима вдруг обрывисто пискнул от боли, крутнулся на месте, пытаясь дотянуться языком до бедра задней левой лапы и сильно прихрамывая скрылся за диваном, оставив пульт одиноко лежать на полу посреди зала.

— Не смешно получилось, плохой дубль, — убрав камеру от лица, Николай обернулся к супруге. Женщина виновато опустила взор долу. — Совсем не смешно…

— Пап, — Лика, глаза которой были на мокром месте, никак не могла выцарапать любимца из-за дивана.

— Доченька, не трогай Фиму, пусть он спокойно полежит.

— Пап, дядя Валера его пнул очень сильно, а вдруг там перелом?!

— Я вижу, малышка, что пнул, надеюсь, перелома нет. Со сломанной лапкой по дивану не больно-то попрыгаешь, но проверится надо. Собирайся, давай прокатимся до ветеринарки.

Пациентов в клинике почти не было, если не считать смешной окраски трёхцветной кошки, протяжно подвывающей на разные голоса в переноске и толстой таксы, смахивающей на длинную сардельку. Лениво развалившись поперёк коленей хозяйки, острохвостая собаченция подставляла уши и лоб под поглаживания. Вынув из барсетки ветеринарный паспорт, Николай записался на регистратуре, озвучив девушке за компьютером причину посещения.

— Ожидайте у третьего кабинета, вас пригласят, — принялась щёлкать по клавиатуре регистратор.

— Тихо, Фима, тихо, — Лика крепче прижала котёнка к себе. — Сейчас тебя посмотрит дяденька врач.

«Ё-о-о, не жми так! Ног-а-а-а! — закатил глаза, прижатый к груди кошачемордый попаданец».

С Айболитом ветеринара, прописавшегося в третьем кабинете, роднил только белый халат, остальное принадлежало борцу-вольнику: коренастая фигура, приплюснутый нос, толстая короткая шея, короткий ёжик чуть тронутых сединой волос и удивительно добрые глаза на широком лице с мягкой улыбкой, царящей на губах. Врач внушал доверие и людям, и животным. Да, доверие.

— Так, красавица, ставь своего друга сюда. Не бойся, я, в отличие от некоторых, не кусаюсь. Какой хороший мальчик. Ух, какой красавец… рассказывайте, папа, что у вас приключилось?

Николай коротко и по делу описал причину визита.

— Ясно, — нахмурился доктор, лёгкими движениями сосисочных пальцев пробегая по пострадавшему боку усатого пациента. — Давай, мальчик, ляжем на бочок. Красавица, придержи больного. Так, так… не надо на меня шипеть, я тебе ничего плохого не делаю. Понимаю, больно, что поделать. Терпи, котёнок — тигрой будешь! Вот и умница… так. Перелома и вывиха я не наблюдаю. Предлагаю сделать снимок. Папа, пройдёмте со мной в рентген-кабинет, а ты, солнце ясное, можешь подождать нас здесь. Не съедим мы твоего друга, да и фартука у нас на тебя нет.

Свинцовый фартук с потёртой коричневой клеёнкой поверху преобразил Николая в опытного мясника с городского рынка. Добавь в руки мясницкий топор и полное сходство обеспечено. Понятно, почему Лику не взяли с собой, она бы выхватила любимца из рук записного душегуба и пулей сбежала домой. От одного взгляда Николая верилось в детские страшилки про опыты в поликлиниках, о которых любил упоминать почтальон Печкин из Простоквашино. Сам Ефим на рентгеновском столике вёл себя образцово-показательно, позволив ветеринару уложить себя в необходимую позу.

— Придержите Фиме лапки и постарайтесь, чтобы он не дёргался, — кинул через плечо доктор, выбегая в соседнее помещение. — Готово. Пройдёмте в мой кабинет, посмотрим на экране, что у нас.

У «нас» оказался сильный ушиб, попранное чувство собственного достоинства и израсходованная половинка девятой жизни. Ничего страшного, в общем, но хулиганов к «хорошему мальчику» лучше не подпускать. Во избежание, так сказать.

— А это? — рассчитываясь на кассе, Николай стрельнул взглядом в сторону прозрачного бокса с несколькими мятыми купюрами невысокого достоинства.

— Это сбор на приют для бездомных животных. Его Владислав Иванович содержит на собственные средства и пожертвования, вы у него на приёме были, — ответила регистратор, она же кассир.

— Ясно, — тысячерублёвая купюра упала на дно бокса. — ещё раз спасибо Владиславу Ивановичу. Хорошего вам вечера, Анастасия, — разглядел Николай имя на бейджике девушки. — Ну, больной и здоровая, поехали домой?

— Поехали, — Лика смешно сморщила нос от лезущей в него шерсти с загривка котёнка.

— Мяу, — поддакнул Ефим. Что поделать, не любил он больницы даже с добрыми докторами.

Прижавшись носом к боковому стеклу заднего пассажирского сиденья и провожая взглядом здание ветеринарной клиники, Лика вдруг спросила:

— Пап, а можно, когда Фима поправится, я с ним гулять буду?

— Что? — притормозил у пешеходного перехода Николай.

— Мяу? — не удержал в себе Ефим, прильнув к дверце переноски.

— Ну, на улице. Пап, ведь можно Фиме шлейку с длинным поводком купить. Я видела, продаются такие для котиков и для хорьков. Мы с девочками, ну, с Катей и Лизой после танцев в зоомагазин заходили, когда маму ждали.

— Очень интересно, — пропустив вперёд торопящегося «шашечника», Николай включил указатель левого поворота и резко дал по тормозам, потому что с правого ряда его чуть не притёр бортом тонированный «БМВ», которому тоже резко захотелось повернуть влево, но про поворотники он позабыл, да и знак, указывающий, что с правого ряда на Т-образном перекрёстке поворот разрешён только направо ему был не указ. — Куда прёшь, урод! — выпустил пар Николай, пропуская безбашенного торопыгу, купившего права на распродаже, чуть успокоившись, он обернулся к дочери:

— А с чего это ты, Солнышко, озаботилась здоровым образом жизни Фимы? Расскажи папе, как на духу.

— Понимаешь, пап, просто, — застеснявшись, девочка мучительно подбирала слова, — просто я не хочу, чтобы Фима трусишкой стал. Катя вчера с дачи приехала, она рассказывала, когда они привезли своего Графа на дачу, он лягушек боялся и от мыши убежал. Он в доме всё время жил и выйти трусил. Я тут подумала, если гулять, наш Фима улицы опасаться перестанет. Помнишь, как он дрожал, когда мы его нашли? Он потерялся и боялся.

— Серьёзный аргумент, доча, — согласился отец, сквозь зубы ругаясь на «чайника», едущего посередине между попутными полосами. Ни два, ни полтора, одним словом, Ефим бы за такое на месте прикапывал, в ту же могилку закидывая обочечников и тормозов с шумахерами, нарушающих размеренное движение потока. — Но ты понимаешь, что это очень ответственное решение? И не в том смысле, что мы с мамой не купим шлейку и поводок, купим, а в том, что ты станешь отвечать, чтобы Фима что-нибудь не съел на улице, не залез в грязь, а если залез, тебе придётся дома его мыть. Не мне и не маме, а тебе! Мама грязи патологически не переносит, поэтому отвечать за чистоту придётся тебе. А ещё на улице встречаются собаки и опять на тебя ляжет ответственность, чтобы они не кинулись на Фиму или чтобы он не подрался с другими кошками. Фима — живое существо и это не игры в куклы.

— Я понимаю, пап, — справившись со смущением и прямо встретив взгляд обернувшегося отца, серьёзно ответила Лика. И это восьмилетняя девочка? Без всякой мишуры становится ясно близкое знакомство ребёнка с таким понятием, как «ответственность». Молодцы Зимины, правильно ребёнка воспитывают.

— Хорошо, доча, — машина нырнула под арку длинного дома и заскользила между товарками, припаркованными с обеих сторон дворового проезда, — сегодня уже поздно, а завтра мы с тобой сходим в магазин и выберем шлейку с поводком. Девчачьих расцветок быть не должно, предупреждаю сразу. Фима у нас мальчик, розовое с блёстками ему не пойдёт. В остальном я твою фантазию не ограничиваю.

— Спасибо, папа! — подпрыгнула на сиденье Лика.

— Пожалуйста, дочка! — сделав вид, что подпрыгивает, отзеркалил девочку отец. — И ещё, не знаю, говорила ли с тобой мама, но я строго-настрого запрещаю тебе впускать в подъезд незнакомцев и чужих, дядю Валеру в том числе.

— Я тебя поняла папа, — Лика отстегнула ремень безопасности и выбралась из детского кресла, — мне мама сказала, когда ты обувался.

— Наша мама большая умничка, — поставил на «ручник» и заглушил двигатель машины Николай.

— Только вы больше не ругайтесь, — немного поднатужившись, Лика подхватила переноску с греющим уши котёнком.

— С чего ты решила, что мы ругались?

— В холодильнике три пакета молока, а вы меня ещё за молоком отправили, конспираторы.

— Мы постараемся, Ликуня, — тяжело вздохнул Николай, присев на корточки перед дочерью, — но давать слово или клятву, что такого больше не случится, не стану. Не всё зависит от твоего папы, Кнопка.

— Вы хотя бы постарайтесь, ладно?

— И в кого ты у меня такая умная?

— В тебя, в кого же ещё? Я же папина дочка!

— Оно и видно, — усмехнулся родитель «папиной дочки». — Идём домой, егоза. Вон, мама уже в окно выглядывает. Все глаза, наверное, проглядела.

— Только ты моих женихов с ружьём не гоняй, хорошо? Ну, когда я вырасту, — резко перескочила с темы на тему девочка.

— Ого! А что, уже есть кандидаты? — стараясь не рассмеяться в голос, Николай с трудом сдерживал улыбку.

— Мне давно нравится один мальчик с параллельного класса, но он такой дурак!

— Да-а, скажи и за что вы нас, дураков, любите?

— Дуры, наверное, — философски пожала плечами Лика под заливистый смех отца.

Сидя в переноске, Ефим размышлял, к добру или к худу приведёт инициатива девочки. С другой стороны, ему до смерти осточертело сидеть в четырёх стенах. Как в тюрьме, ей богу, только верхонки шить не заставляют и режим щадящий.

Мама ожидаемо встала в позу, воспротивившись прогулкам на фоне угрозы вездесущих блох и глистов, которыми кот непременно обзаведётся стоит ему пересечь порог, но вынуждена была отступить под превосходящими силами противной стороны, апеллирующей к воспитательным эффектам и прививанием ответственности подрастающему поколению. Супруг, вставший на сторону дочери, с ехидной улыбкой аргументировал, что блохи уконтропупливаются специальным ошейником, а нашествие гельминтов на звериный кишечник легко купируется таблетками или каплями на холку. И, вообще, чаще мойте руки и будет вам «щастье». Доводы с грязью играючи разбила Лика, дав клятву мыть и не отпускать, пока самая последняя шерстинка не захрустит от кристальной чистоты. Получив отпор по всем фронтам, мама отступила, но не сдалась, пригрозив следить обоими глазами. За всеми! Не да бог хоть одна блоха запрыгает по паркету, а тем паче укусит её, она этот ошейник на папу напялит и затянет на последнюю дырочку! Коля, молись, чтобы Фима глистов не подхватил, вместе с ним таблетки жрать будешь.

— Я всё сказала! — прежде чем гордо развернуться и удалиться в зал, Валентина рубанула рукой воздух, просверлив взглядом непокорных мужа и дочь.

Сакральная фраза послужила жирной завершающей точкой в семейной полемике, которую Ефим пережидал на диване, охраняя пульт телевизора от чужих посягательств, вот только против мамы с её вечерним сериалом спортивный телеканал не плясал ни в каком разряде, мгновенно падая в тяжёлом нокауте. Одного испепеляющего взгляда сверху, подкреплённого упёртыми в бока руками, хватило для беспрекословной передачи «ленивчика» грозной хозяйке.

— Мяв, — спрыгивая с дивана, Ефим понуро высказался о несправедливости жизни, мыльные оперы он не любил больше, чем больницы и поликлиники.

— Иди-иди отсюда, поговори мне ещё! — подпихнула его ножкой Валентина.

Жизнь — боль, права голоса котёнку никто не давал. Расстроенно опустив хвост, Ефим поплёлся в детскую. Там хоть его любят, сейчас он и на кукольную кроватку был согласен, лишь бы быть согретым теплом и любовью.

— Фима, мальчик, иди сюда! — чем-то довольная Лика, подхватила на руки и посадила на ученический стол увесистого котёнка, передавившего весы за пять килограммов. — Смотри, Фима, папа мне сайт зоомагазина открыл на ноутбуке, ты какую шлейку и поводок хочешь? Фима, не сиди студнем, давай я тебе полистаю на экране, а ты ткни лапкой.

Жизнь не только боль, но и сплошные мучения с непрерывным терзанием духа. Незаметно для девочки котёнок воздел очи горе. Кто минуту назад жаловался на отсутствие права голоса? Есть у парня на небесах чувство юмора. Есть! Хотел — получи и распишись, и никого не волнует, что ошейник тебе нужен в последнюю очередь, как и шлейка с поводком. Лишь бы Лика не выбрала какой-нибудь девчачий вариант за минусом стразов и розового, Ефим позволил себе ткнуть в экран на что-то простое нейтральных для него расцветок. А уж синее оно или фиолетовое в крапинку ему было всё равно из-за особенностей кошачьего зрения.

Через три дня довольная собою девочка впервые повела любимого питомца на прогулку в парк. Ефиму и Котеичу заоконный мир был в диковинку и не новыми видами, а именно новизной ощущений. Отдав в первую прогулку управление Котеичу, Ефим сместился на периферию, поймав себя на том, что он гораздо лучше видит вещи и объекты, которые расположены дальше от него, чем те, что ближе полуметра. Лучше и чётче получается фиксировать взгляд и наблюдать за горизонтальным полётом шмеля, чем за порханием бабочки вверх-вниз, а уж сколько звуков и их оттенков сразу же обрушивается на уши, стоит удалиться от дороги и зайти в парковую зону, просто не передать словами. Кто-то возразит, что у дороги звуков больше. Да, это действительно так, но не стоит забывать, что ударная звуковая волна от проносящейся мимо машины легко заглушит всё остальное, в ноль стерев полутона. В парке в шелест травы органично вплетается шёпот ветра в ветвях деревьев, потрескивание коры, стрекотание насекомых, хлопки воздуха под крыльями птиц смешивались с утомляющим галдежом драчливых воробьёв и громким воркованием бесцеремонных голубей, Тени и полутени обретают контрастность и множество оттенков, с которыми не сравнится цветовая гамма простого человека.

Себе Ефим оставлял негу возлежания под солнцем на нагретой лавке или беззаботное времяпровождение в прохладной тени, когда становилось невыносимо жарко, оставляя сожителю весёлые забеги с прыжками за верёвочками, бумажными и живыми бабочками. С удовольствием поленившись, он брал на себя степенную, почти собачью по антуражу прогулку у ноги девочки или Николая, по вечерам выбиравшегося с дочкой в парк. Из образа верного Джульбарса выбивался только пушистый хвост трубой и небольшой по сравнению с овчаркой размер питомца, хотя все встречные мелкие пудельки, тойтерьеры и шпицы в страхе шарахались от презрительно фыркающего котёнка, который в свои полгода перерос большинство обычных кошек. Некоторые пёсели на дрожащих лапках осмеливались подлететь исподтишка и тявкнуть, но им хватало один раз грозно зашипеть и весь боевой настрой у пародий на собаку моментально улетучивался. Крупные воспитанные псы, даже без окриков владельцев, в основной своей массе предпочитали культурно не замечать вышагивающего по дорожкам полосатого наглеца с хвостом-трубой. Порыкивающих одёргивали хозяева, а пару раз от греха подальше Фиму брала на руки Лика и один раз Николай. После променада котёнок Фима, не выказывая неудовольствия истошными воплями, терпеливо принимал водные процедуры, тем самым показывая неусыпно следящей за чистотой в доме Валентине, что он не свёл близкого знакомства с блохами. А вот с доказательством того, что возросший аппетит есть последствия активного времяпровождения на открытом воздухе, а не кормёжка паразитов, было несколько труднее, но в весе питомец не терял, наоборот, набирал авторитет, наглядно демонстрируя окружающим общую упитанность и лоснящуюся шерсть.

В один из теплых августовских дней, вернувшись с танцев, Лика засобиралась на улицу в компании с подружками, причём две из них тоже гуляли с любимцами. Никто из окружающих не мог с первого раза угадать, что хозяйкой весёлой, любящей весь мир, кокер спаниельки Пульки является чернявенькая, аскетично-строгая Марина — девочка, вечно скрывающаяся за отстранённым и несколько холодным взглядом серо-голубых глаз, а не рыжая зеленоглазая искристая хохотушка Катя, мило обсыпанная веснушками добрым солнцем и таскающая за собой ленивого бобтейла Графа, испугавшегося мышки на даче. Поменять местами питомцев и девочек и было бы прямое попадание. Ведь не зря говорят, что животные похожи на хозяев. Видимо Пулька и Граф не считали Марину и Катю хозяйками, отдав лапы и сердца другим людям: родителям девочек или кому-нибудь из братьев с сёстрами. Вопрос, желает ли Фима на улицу не ставился априори, Лика помахав перед любимцем шлейкой и поводком, поставила того перед фактом.

Где-то через час субъективного мироощущения, Граф и присоединившийся к нему Фима, возлежа на тёплой лавке в парке у фонтана, занимались важным делом накопления витамина «Д» в организмах, влюблённая в мир Пулька с громким лаем носилась вокруг пяти подружек, дружно залипших в смартфоны и что-то живо обсуждавших, тыкая в экраны пальцами. К Лике, Марине и Кате присоединилась ещё одна Екатерина, только светло-русая и не такая веснушчатая и блондиночка Оля, соседка со второго этажа. С точки зрения Ефима, придремавшего и отступившего на задворки кошачьего сознания, вокруг царила идеальная картина мира, в которую никак не вписывался модно упакованный пацан лет двенадцати на вид и нагловато-высокомерной наружности с доберманом без намордника на поводке. Метрах в пятидесяти позади подрастающего хипстера вальяжно вышагивала дородная супружеская пара, одного взгляда на которую хватало понять, чей отпрыск с собакой гуляет ныне по аллеям. Недоросля от девочек отделял ряд густых кустов и фонтан, к которому выходила параллельная дорожка, расстояние было приличным, и полусонный мужчина в теле котёнка не беспокоился: идут и идут, пусть себе дальше топают, не его кошачье дело, куда почтенное семейство направляется. Иного мнения оказался пацан. Молодому избалованному идиоту то ли девочки не понравились, то ли он кошек самих по себе он изначально терпеть не мог, являясь завзятым собачником, но оглянувшись на родителей, свернувших на боковое ответвление к торговому киоску на конце и скрывшихся из вида, мальчишка потопал к фонтану. В груди Ефима, выдравшегося из оков полусна, неприятно закололо от предчувствия грядущих неприятностей. Напрягшись всем телом, он принялся наблюдать за пацаном.

«Быть беде, — молнией пронеслось в голове Ефима, осмотревшегося вокруг и не обнаружившего никого из взрослых в радиусе ста метров».

— Эй, мелкие, ваши кошаки? — высокомерно процедил растрёпанный хипстерёнок, перекладывая жевательную резинку из одного угла рта в другой и двигая нижней челюстью словно бык на пастбище. Учуяв кошек, издающий горловое рычание доберман до предела натянул поводок. Купаясь в любви мира и даря её окружающим, Пулька, словно хиппи далёких шестидесятых годов прошедшего века, радостно запрыгала вокруг новоявленной пары.

— Наши, — отвлеклись от телефонов девочки.

— Уберите, тут люди с собаками гуляют, — облил мальчишка девчачью компанию порцией презрения.

— Мы никому не мешаем, — ответила Лика, отступая к лавке от явно неадекватного мальчика со столь же неадекватным псом. — Тут многие с собаками ходят, ни один не жаловался.

— Это вы своим кошакам скажите, что они не мешают. Видите, Джек рвёт, а то я вдруг я его не удержу? — глумливо усмехнулся пацан, наслаждаясь страхом стайки из пяти девчонок.

Вперив в котов взгляд маленьких, наливающихся кровью глазок, кобель пару раз оглушительно гавкнул. Пульку будто ветром сдуло, зашипев громче пробитого «на выстрел» колеса, вскочил и выгнул спину горбом Граф. Ефим на всякий пожарный случай тоже приготовился драпать. Угрожающее шипение Графа сработало подобно выстрелу стартового пистолета. Резко дёрнувшись вперёд, доберман вырвал поводок из рук мальчишки, но скорее всего он сам его выпустил под благовидным предлогом, с тайным желанием насладиться зрелищем, как пёс гоняет кошек. Ленивый куцехвостый Граф, которого в отличии от молодого товарища выгуливали без шлеек и поводков, таская на руках, внезапно проявил завидную прыть, в два прыжка влетев на ближайшее дерево и оттуда шипя на врага. Ефиму не столь повезло. Спрыгивая с лавки, Граф сбил лапами рулетку котёнка, свалившуюся в узкую щель между брусьев сиденья и всё бы ничего, но с трёхметровым поводком далеко не убежать, что и подтвердилось, когда удирающего мейн куна дернуло назад едва ли не под зубы набравшего ход пса. Пролетев мимо и вхолостую щёлкнув челюстями, доберман всеми четырьмя лапами взрыхлил дерн, разворачиваясь к прыткой добыче, сиганувшей под спасительную лавку.

Гав! Гав! Бросился за добычей пёс. Шипя на зависть всем ползучим гадам мира, Ефим увернулся от оскаленной пасти, сунувшейся под брусья. Сидеть под ненадёжным убежищем не выход, гадская псина его достанет, а убежать не даёт чёртова рулетка, к тому же дополнительно обмотавшаяся вокруг правой ножки лавки пока он бегал туда-сюда, тем самым ограничив свободу манёвра. Ладно, где наша не пропадала, мы ещё побарахтаемся! Не каждой собаке по силе «взять» на зуб кошку. Эх, девяти смертям не бывать, а одной не миновать!

Гав! Гав! Слюна с желтоватых клыков оскаленной пасти полетела прямо в морду котёнка, который на удивление окружающим выдал нечто вроде горлового протяжного собачьего лая: «Хгауу!» и несколько раз съездил когтями псу по носу, высунувшись из-под лавки и быстро спрятавшись обратно. Взвизгнув, доберман откатился назад, потряс башкой и сунулся обратно, схлопотав ещё раз от кошачьих щедростей.

Гав! Гав! Настырная образина зашла с другой стороны убежища, где ей не мешал бордюр и положение Ефима мгновенно осложнилось. Отступая, он задвинул страх поглубже и скакал из стороны в сторону, полосуя когтями клацающую челюстями морду напротив, чем ещё глубже вводил врага в бешеное неистовство.

— Мальчик, убери собаку! — крикнула Лика, бросаясь на выручку любимцу.

— Вот ещё, — не сдвинулся с места отморозок.

Гав! Гав! Клыкастая пасть, раздробив пластиковый карабин поводка, сомкнулась над шеей вовремя увернувшегося котёнка. Промедли или опоздай полосатый на миллисекунду, вместо пластика хрустнули бы его позвонки. Неожиданно получив свободу, чувствуя за спиной горячее дыхание врага, Ефим прыгнул в сторону ближайшего дерева, с ужасом замечая Лику, кинувшуюся наперерез.

— МРЯААА!

«Куда, дура?! — мысленно взвыл Ефим. — Стой!»

Промахнувшись мимо прыткого комка шерсти с длинным пушистым хвостом, доберман на полном ходу сбил на землю, цапнул за ногу, храбрую девочку.

— Мама! — из глаз Лики брызнули слёзы боли.

«Ах ты с**а! — вскипая от праведного гнева и бешенства на пса и не поротого ремнём дятла в кроссовках, Ефим почувствовал, как встаёт дыбом шесть не только на загривке, вдоль позвоночника и на хвосте. — Держись, Лика!»

— РРЯ!

Оттолкнувшись от груши всеми лапами, он совершил едва ли не самоубийственный кульбит, приземлившись на шею отвлёкшегося пса, со всей мочи вцепляясь в загривок зубами. Короткая, воняющая псиной шерсть забила пасть и нос, а на языке появился вкус крови. Выпустив когти и вцепившись ими в спину собаки, Ефим правой передней лапой со всей дури молотил пса по морде. По носу, по глазам. По носу, по глазам. Встряхнувшись всем телом, доберман скинул врага лишь только для того, чтобы тот пушечным ядром бросился на него обратно, в кровь разрывая когтями чувствительный нос. И ещё раз, и по уху, и по глазам. Кот, утробно рыча, гнал скулящего и растерявшего весь апломб пса к хозяину, бросаясь, ударяя когтями и молниеносно отскакивая обратно. Скуля, побитая собака спряталась за спину мальчишки.

— Ах, ты! — пацан не придумал ничего лучше, чем пнуть по укушенной ноге сидящую на газоне Лику и кинуть камень в выгнувшегося горбом Фиму. Почти попал, но почти не считается.

— Р-р-р-р-я-я-у! — словно бенгальский огонь пуская вовсе стороны искры и сверкая глазами, вздыбившее шерсть исчадие ада, вселившееся в котёнка, боком подступило к изрядно струхнувшему пацану. — Р-р-р-я!

— Уберите его! Уберите! А-а-а! МАМА! — на весь парк заорал отморозок, пытаясь сбросить с себя орущего дурниной монстра, наносящего мальчишке глубокие кровоточащие царапины на руках, к которым добавились мелкие кровавые пятна, выступившие на джинсах в районе правого бедра.

— Мряа! — оставив ревущего пацана в покое, Ефим встал между ним и Ликой, у которой внезапно зазвонил телефон в переднем кармане сарафана.

— Папа! — закричала в трубку девочка. — Папа!

— Кнопка, что случилось? — донеслось из трубки.

Перескакивая с пятого на десятое, Лика коротко рассказала историю прогулки и её последствия. К самому окончанию рассказа на рёв отморозка прискакал пузатый папаша.

— Дядя Коля, я всё сняла на телефон, — подбежала к Лике, и крикнула в трубку светленькая Оля.

— Доча, вы где?

— У фонтана в парке.

— Никуда не уходите, я буду через три минуты. Ждите меня на месте, понятно?! — приказал Николай голосом так, что даже у Ефима не возникло тени желания ослушаться.

— Кто это сделал? — Добежав до сына и увидав расцарапанные в хлам руки, налился дурной кровью папаша хлюпающего носом отморозка. Мать пострадавшего цокала каблуками где-то у поворота к торговому киоску. Что удивительно, на шум без драки спешило ещё несколько взрослых, интересно, где они были, когда тут и шум не утихал, и драка не кончалась.

— Мр-р-я-я-у-у! — выгнулся горбом и вздыбил шерсть Ефим, занимая позицию между девочками и мужиком. Пусть этот толстый урод только попробует что-нибудь Лике с подружками сделать.