Моя звездная болезнь

Часть 9

Девять утра по местному времени. Спальня гранд-лорда.

Пробуждение выдалось тяжёлым: все тело болело, голова ощущалась как чугунная, во рту пересохло, а горло саднило так, будто я его сорвала.

Воспоминания небольшим ручейком возвращались в память. Все, что я помнила — сражение с местной зверюгой, вкус ее крови, а дальше…боль.

Неожиданно постель прогнулась под тяжестью чужого тела, а моего лица коснулся мокрый и холодный…нос.

Глаза открылись мгновенно, после чего с диким криком я слетела с кровати, больно ударившись копчиком о пол и, не прекращая голосить, стала отползать в сторону. Что вызвало у меня такую реакцию? Зверь! Тот самый, что чуть не убил меня в лесу и стал причиной той невероятной боли. Тварюшка выглядела намного лучше, чем при нашей последней встречи и не выказывала признаков агрессии, но испытать весь вектор той боли от ее яда мне совсем не хотелось. Каким вообще образом она оказалась здесь?!

Додумать ответ у меня не получилось, так как резко отворилась дверь, и в комнату ворвался Эшерис. А вот мужчина выглядел намного хуже, чем я его помнила. Бледный, осунувшийся, похудевший килограмм на десять не менее, он быстро оценил обстановку, после чего медленно, будто боясь напугать, подошёл ко мне и, под рык тварюшки, поднял меня на руки. И что удивительно, только там я почувствовала себя в полной безопасности и расслабилась. Даже больше, сама того не ожидая, я осторожно обняла мужчину за шею и прижалась головой к груди, отчего тот, кажется разом окаменел и хрипло выдохнул:

— Эрин все…хорошо. Ты в безопасности. Не бойся, я рядом.

После этого Эшерис подошёл к кровати, пинком согнал зарычавшего, но не нападающего зверя, и вместе со мной присел на мягкое одеяло.

Так и не отпуская мужчину, я поинтересовалась:

— Что…что я пропустила и сколько дней провела без сознания? — голос не радовал мелодичностью и по хрипу мог соперничать с запойным алкоголиком.

— Две недели, — осторожно ответили мне, даже не думая выпускать из объятий, — Две недели ада. Ты прошла ритуал единения и обрела тшахесса.

— Эту страхолюдину?! — разом подскочила я, в ужасе глядя на сидящую недалеко зверюгу, — А можно это как-то вернуть обратно, а?! Мне что-то совсем не нравится перспектива провести все дни своей, несомненно, долгой жизни с ЭТИМ под боком…

Животинка, будто прекрасно понимая мою речь, оскорбленно фыркнула и развернулась ко мне задницей, всем видом показывая, где она видела меня и всю ситуацию в целом.

Подняв ошарашенный взгляд на Эшериса, я столкнулась с веселым выражением разноцветных глаз и подтверждением:

— Да, она тебя понимает.

— Так это ещё и самка?! — страдальчески поморщилась я, — Вот только этого мне для счастья не хватало!

«А сама-то ты тоже не самец» — обиженно пролетел в голове голос…не мой.

В ужасе уставившись на гранд-лорда, я сипло прошептала:

— Кажется мне нужно к психотерапевту….у меня голоса в голове!

— Вероятно, с тобой говорит твой тшахесс. Удивительно только, что инициатором общения стала она, потому что обычно нам необходимо выстраивать контакт со своим связанным, а не наоборот.

«Просто все их связанные — самцы, а они особо умом не блещут» — доверительно сообщил мне голос…тшахесса, которая даже развернулась ради такого случая, — Но я умнее, я лучше. Тебе повезло».

— Не сказала бы… — ответила немало ошарашенная я, после чего обратилась к единственной своей опоре в столь сумасшедшей ситуации, — Разве такое возможно?! Я же мало того, что взрослая, так ещё и женщина!

— Я тоже не думал, что подобное возможно, но как видишь… выживаемость в случае проведения ритуала во взрослом возрасте составляет один процент из ста, так что тебе повезло. Ты первая женщина, которая имеет на Мууне своего связанного. Как ты преодолела темную пелену?

После этого вопроса я с подозрением взглянула на мужчину. Откуда он узнал о темной пелене, что накрывает сознание? Или это нормальное явление? А, впрочем, не доверять ему я просто не могу, после того сколько времени он провёл рядом, не давай упасть в пучину безумия. Поэтому я довольно честно ответила:

— Твой голос. Он не давал мне упасть и вёл к свету.

Кажется, мой ответ кое-кого до безобразия обрадовал, и хоть от меня попытались скрыть собственную реакцию, но самодовольная улыбка, на миг мелькнувшая на мужских губах, мне нисколько не померещилась! И от этой улыбки где-то в груди разом потеплело. Странная реакция для меня, но над причинами даже задумываться не стала.

С минуту мы смотри друг на друга не в силах оторваться и…улыбались. И, кажется, в этот момент я была самой счастливой на свете. И вот это… напугало, потому зрительный контакт я разорвала первой и спросила:

— И что…дальше?

— Дальше? — разом помрачнел мужчина, — А дальше я научу тебя взаимодействовать с тшахессом, проверю, чтобы ваша связь тебе не навредила и…отпущу.

Сказать, что я обалдела, это ничего не сказать!

— Отпустишь? Вот так просто? А как же все твои речи о том, что я болезнь и мешаю тебе жить?

Пару минут он молчал, вероятно, подбирая слова, после чего криво усмехнулся и произнёс:

— Ты, правда, болезнь, Эрин. Страшная нейроинфекция, которая поглотила весь мой мозг до такой степени, что твои страдания я стал воспринимать сильнее, чем свои собственные. Я один раз уже силой притащил тебя сюда, и к чему это привело? Ты едва не погибла, стараясь оказаться от меня как можно дальше. На Маркарте есть очень точное выражение… «Насилу мил не будешь»… кажется, оно звучит как то так, да? Своими действиями я едва ли смогу привязать тебя к себе, потому лучше просто буду знать, что ты где-то там счастлива и, самое главное, жива. Большего мне и не нужно.

— Ты сам то веришь в то, что говоришь? — шепотом спросила, чувствуя непонятную горечь.

— Нет, — честно ответили мне, — Но другого выхода я не вижу. Тебе нужно поесть. Подожди, я скорее вернусь.

Вслед за вышедшим из комнаты мужчиной, меня, кажется, покинуло все самообладание. Руки затряслись, а в горле встал неприятный ком приближающейся истерики. Как не странно, все прекратила зверюга, одним плавным движением запрыгнув на постель и, глядя на меня любопытными желто-оранжевыми глазами, заметив:

«И что ты нос воротишь? Самец отличный, сильный, и запах его тебя привлекает. Соглашайся на брачные игры, у вас такое потомство сильное получится…»

— Э, остановись! Мы же не звери, в конце то концов, какие брачные игры? Тем более, здесь все сложно…

«Было бы сложно — от тебя б не пахло за версту возбуждением, которое, между прочим, не я одна ощущаю» — ехидно прокомментировала эта…выхухоль.

Вот после подобного истерить совсем расхотелось, после чего, с подозрением глядя на животное, я полюбопытствовала:

— А ты чего такая человечная? Помнится, в лесу у тебя кроме инстинкта пожрать ничего в голове и не было, а сейчас ты как то странно демонстрируешь высшие человеческие эмоции…

«Если б я знала!» — мрачно отозвалась моя тшахесс, — «Сама не понимаю, что происходит, жила себе спокойно, никого не трогала, а потом на пороге моей жизни появилась ТЫ! Несколько дней меня крутило такой болью, что я искренне жалела, что не умерла, потом неожиданно очнулась и начала ДУМАТЬ. Пришла в ужас, от того что думаю, впала в панику и меня быстро накачали какой то дрянью, и я заснула. Когда очнулась уже во второй раз, знала всю твою жизнь наизусть, а также поняла, что приобрела твои повадки и характер. Потом мы мило побеседовали с Рхэшом, и он мне многое объяснил, так что, с одной стороны я тебе благодарна — теперь я никогда не буду одна, мне не придётся жить по законам джунглей, голодать и прятаться. С другой стороны, без сознания жить как-то легче было…»

— Офигеть… — единственное, на что меня хватило. Новая информация не укладывалась в голове, а сам факт того, что я разговариваю с животиной, которая каким-то необъяснимым образом приобрела сознание, вообще приводил в ужас. Нет, я знала, что в наших научных лабораториях проводились опыты над животными, старались привить им разум, но, насколько я знаю, все эксперименты заканчивались провалами. Единственное, что удавалось, переместить мозг людей в тела животных, и то, долго такие индивиды не жили, потому что тело было не рассчитано на такую сложную нервную систему. Поэтому, единственными говорящими животными на Маркарте были роботы с небольшой функциональной системой, и киборги. Последних вообще были единицы, так как примером служила давняя ситуация на Керастаде, потому разработками в сфере искусственного интеллекта у нас старались не заниматься.

Один несчастный случай — и я на всю жизнь обзавелась спутницей. С одной стороны, это прекрасно, так как я теперь тоже никогда не буду одна, с другой стороны непонятно, как к этому отнесётся мое окружение и помешает ли это работе. Конечно, можно во время вылетов оставлять зверюгу на Маркарте, но вот насколько это безопасно для окружающих?

Кстати пока не забыла:

— Слушай, имя, я так понимаю, тебе должна дать я?

«Верно, только давай обойдёмся без выхухоли и хтони» — с доброжелательным оскалом попросила меня тшахесс.

— Тогда, может, Луна? Это ваша Тха’шррист, только на нашем языке.

«Мне подходит» — величественно кивнула Луна.

Дальнейший разговор прервал Эшерис, вернувшийся в комнату с большим подносом, полным еды. Целая тарелка разнообразных сыров, перетертая из каких-то фруктов кашка, хлебец и вкусный травяной чай стали прекрасным началом дня. А уж когда всем этим тебя аккуратно кормит мужчина, на коленях которого ты сидишь…мм…кажется, я все же умерла и попала в рай!

Судя по тому, как довольно хмыкнул удивительно милый Эшерис, последнюю фразу я сказала вслух, но мне совсем не стыдно. Не стыдно, я сказала!

После еды меня разморило, и я совсем не заметила, как умудрилась заснуть.

Проснулась лишь ближе к вечеру и то, чтобы упрямо отказаться от помощи и доползти до туалета. Во всем теле чувствовалась слабость, потому, вернувшись, я попросила Эшериса, недовольно подпирающего стенку у двери в свой кабинет, поставить мне капельницу с витаминами и укрепляющими средствами, после чего вернулась в кровать и добросовестно отрубилась.

Следующим утром проснулась вполне бодрой и полной сил, рядом стоял штатив с капельницей и пустым пакетом, который, вероятно, под утро от меня отключили. Эшериса рядом не оказалось, хотя я точно была уверена, что спал он на этой же кровати вместе со мной. Откуда такая уверенность? Так кровать с той стороны оказалась примята и пахла…им. Не могу передать, чем конкретно пах этот потрясающий мужчина, но едва почувствовав этот запах я, кажется, прямо вслух застонала.

Вслед за этим резко открылась дверь кабинета, и оттуда выглянул гранд-лорд с какой то папкой документов в руках и поинтересовался:

— Эрин, что случилось?

А я…. Стоило только его увидеть, как сердце застучало в несколько раз быстрее, внизу живота свернулся огненный узел, и резко стало жарко.

А от дальнейшего я вообще впала в состояние прострации. Потом, когда пришла в себя. А пока я лишь плавно и до безобразия грациозно соскользнула с кровати и, медленно покачивая бёдрами, приблизилась к мужчине, чтобы промурлыкать:

— Случилось…

А в следующий миг я его поцеловала! Я! Сама! Со страстью голодной львицы я набросилась на мужчину, и когда получила не менее горячий ответ, вообще, кажется, слетела с катушек. Я целовала, кусала твёрдые мужские губы, подставляла себя под горячие ладони, сама терлась о мужчину с таким бесстыдством, как никогда, и стонала… от каждого прикосновения умелых рук к своей груди и бёдрам, от осознания и ощущения насколько сильно его возбуждаю. Эшерис, кажется, дышать забывал, вжимая меня в себя, проводя дорожку поцелуев по шее и груди, а где то даже кусая, будто ставя метки принадлежности.

Но мне было мало. Чертовски мало всего этого. Потому, схватив мужчину за уже порванную местами рубашку, я потащила его к кровати. Тоже сама. А там, повалив на одеяло, забралась сверху и продолжила целовать, решительно избавляя его от одежды. Потребность чувствовать его всем телом, была столь сильной, что я рванула на себе рубашку и с треском разорвала ее на себе. Это слегка отрезвило, потому что рубашка была из нервущегося материала по последним маркартским технологиям!

Кажется, странность происходящего дошла и до мужчины, потому что меня мгновенно повалили на кровать и осторожно зафиксировали руки наверху. Дождавшись, пока мой осоловевший взгляд приобретёт легкую осознанность, Эшерис хрипло произнёс:

— Эрин, я конечно до безумия счастлив, что настолько тебя возбуждаю, но сдаётся мне, что это сейчас не совсем ты…

— В смысле? — мгновенно оскорбилась я, — Да я от тебя голову теряла ещё после первого поцелуя! Что не так?

— А то, — терпеливо пояснили мне, — Что после соединения со зверем несколько недель организм адаптируется, подстраивается под эту связь, отчего у человека превалируют, в основном, звериные черты характера. У детей это агрессия, но так как ты девушка взрослая, то, смею предположить, что вот этот всплеск возбуждения — прямое последствие вашей связи. Тем более твой тшахесс — самка, и это только обостряет ситуацию.

В себя я пришла мгновенно. Губы болели, грудь ныла, а живот стягивало от неудовлетворенного либидо. Это было паршиво.

— Вот же дохлый ширх! Извини, не знаю, что на меня нашло, просто ты так вкусно пах, вот я и… — запоздало пришёл стыд за все случившееся. Хотелось побыстрее укрыться от проницательного, потемневшего взгляда разноцветных глаз.

— Я все понимаю, ничего страшного, — с легкой полуулыбкой на губах успокоили меня, после чего все тем же потрясающе хриплым голосом добавили, — Это было очень…возбуждающе.

С кровати я слетела мгновенно. Ещё секунда — и я оказалась в ванной, и лишь потом с некоторым шоком поняла, что двигалась в несколько раз быстрее, чем обычно. Вот и еще последствия нашей с Луной связи.

Ещё одним неприятным сюрпризом стало мое…отражение. До этого я тщательно и долго намывалась в холодной воде, потому как стоило вспомнить то, что происходило несколькими минутами ранее, как я опять начинала гореть.

В конце концов, замотав мокрые золотистые волосы в полотенце я, не утруждая себя одеждой, подошла к зеркалу, чтобы оценить изменения в своём внешнем виде и…едва не заорала. Моих красивых голубых глаз, которые так нравились мне, больше не было! Вместо них радужка сверкала золотисто-оранжевым цветом, прямо как у Луны.

Это кошмар…на кого я только теперь похожа?! Чудище лесное! А уж с учетом того, что за это время я сильно похудела, то вообще выгляжу кошмарно!

От несправедливости даже слезу пустила, после чего принялась остервенело умываться. Ну, ничего, подумаешь, глаза цвет поменяли! Всегда смогу купить цветные линзы и вернуть свой родной цвет! Подумаешь, проблема…

Неожиданно внутренние метания прервал насмешливый голос моей тшахессы:

«Хозяйка, а ты в курсе что у твоего самца, который, кстати, весь тобой пропах, с чем спешу тебя поздравить, в гаджете встроена система контроля за видеонаблюдением? Тут ты в ванной так аппетитно выглядишь…»

Чего?! Я его убью!

«А, меня тут заметили, после чего попросили передать, что ждут тебя через полчаса в саду. Агрессивный он у тебя, конечно. А нет, это не агрессия, это возбуждение! Извини, я ещё путаю ваши человеческие эмоции».

От полученной информации я сама мгновенно вспыхнула, после чего пришлось принимать холодную ванну. Опять.

В сад я спустилась ровно через полчаса, одетая в легкие штаны и футболку, в сопровождении Луны и Рхэша. Последние присоединились ко мне на главной лестнице и, судя по едва слышным порыкиваниям, о чем то мило беседовали.

В саду меня с каменным выражением лица встретил гранд-лорд, после чего сразу принялся вводить в курс дела:

— Смотри, Эрин, связь с тшахессом — это очень полезная штука, которая одним общением не ограничивается. Вы также можете слать друг другу целые образы, что может помочь в любой ситуации. Сегодня мы попробуем именно это. Для начала ты должна сосредоточиться и ощутить связь между вами. Твоего тшахесса это тоже касается. Как только вы эту связь ощутите, продолжим дальше.

Звучало невероятно, но я попробовала. Конечно же, у меня не получилось. Ни с первого, ни с третьего, ни даже с десятого раза. Я психовала, напрягалась, но никакой связи не ощущала.

Тем сильнее бесило снисходительное выражение морды Луны и ее полное торжества:

«А я все чувствую! Между нами же прямо ощутимая нить проходит, как ты это не ощущаешь?»

А вот так вот, не ощущаю! Что я вообще должна ощутить? Тепло, там, или холод…что?

Увы, точного ответа мне никто дать не мог.

— Ты слишком привыкла все рационализировать, — терпеливо объяснял Эшерис, пытаясь облегчить мне задачу, — А связь надо просто ощущать. Вот я, например, просто чувствую Рхэша, знаю хорошо ему или нет, как далеко он находится и чем сейчас занят. Это просто ощущение, которое воспринимается не привычными органами чувств, а седьмым чувством. У вас оно ещё называется интуицией.

Легче мне от этого не становилось. Я даже пробовала медитировать, но кроме раздражения не ощутила ничего!

Через пару часов гранд-лорд меня оставил, уйдя заниматься своими делами, а я упрямо продолжила сидеть на нагретой солнцем земле и пристально смотреть на свою животину. Та давно перестала в меня верить и нашла себе занятие поинтереснее — игры с тшахессом гранд-лорда. Два чёрных зверя стремительно гонялись друг за другом по поляне, вспарывая землю сильными лапами и в особо напряжённые моменты восторженно порыкивали.

Так, увлёкшись собой и своим ощущением, я не заметила, как ко мне подошли.

— Леди Эрин, вы ли это? Глазам своим не верю! — раздался вкрадчивый голос над плечом, отчего я разом дёрнулась в сторону, за долю секунды приняв стоячее положение и боевую позу. Да-а, с появлением в моей жизни Луны я явно стала в несколько раз быстрее обычного человека…

Стоящий в нескольких шагах смутно знакомый мужчина выразил своё удивление увиденным лишь слегка поднятой бровью и внимательным прищуром жёлтых змеиных глаз.

— Лорд… Иррхаш, — с небольшой заминкой, но все же вспомнила имя одного из приближённых гранд-лорда, — Какая…приятная неожиданность! Не ожидала вас здесь встретить.

— А уж как я не ожидал… — довольно промурлыкал мужчина, окинув меня заинтересованным взглядом, — Какими судьбами? Я слышал, что вы спешно покинули Мууну, даже раньше, чем вся делегация. Интересно, почему вы снова здесь?

Мозг судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Сказать прямо, что я оказалась на этой планете против своей воли? Не вариант, и не та информация, которой я хотела бы делиться. Про Луну вообще говорить не собиралась, благо зверюга сама решила держаться от нас подальше, чтобы не привлекать внимание. Что же делать?

Умная мысль пришла чуть погодя, но сделав вид, что во время появившейся паузы внимательно рассматриваю мужчину, я, наконец, произнесла:

— Возможно, гранд-лорд не успел поделиться с вами новостями, но на Мууне было принято решение организовать посольство Маркарта. Так нам будет удобнее проводить переговоры и обсуждать некоторые экономические и политические вопросы. Поэтому я была прислана сюда вперёд посольства для подготовки «почвы».

Ложь звучала не слишком убедительно, но доказательств в обратном у мужчины не было, потому ему пришлось принять данную версию происходящего. Тем более, я то стояла перед ним: довольная, свободная и даже не в местной женской одежде, что могло говорить о многом.

Впрочем, на этом лорд Иррхаш не успокоился, так как следующим его вопросом стало:

— Тогда, раз вы здесь оказались на достаточно долгий срок, возможно, я мог бы провести вам экскурсию до местных водопадов? Поверьте, живописнее места не сыщешь на всей Мууне!

Предложение было заманчивым, но компания подкачала, потому я лишь с сожалением улыбнулась и вежливо отказалась:

— Вряд ли я могу себе подобное позволить. Все мои перемещения вам следует согласовывать с гранд-лордом. Кроме того, у меня достаточно плотный график, потому вряд ли в нем найдётся место для одной небольшой экскурсии.

— Это…грустно. Вы столь молодая особа, а работаете как взрослый мужчина! Нужно себя беречь, леди, — с фальшивой улыбкой пожурили меня и явно хотели спросить что-то ещё, но я опередила мужчину:

— Лорд Иррхаш, подскажите…очень неудобно такое спрашивать, но любопытство сильнее меня! Как вы ощущаете вашего тшахесса? Я читала про какую то внутреннюю связь, но человеку из технического и рационального мира очень трудно понять, о чем идёт речь. На что похоже это ощущение по физическим проявлениям?

Своим неожиданным вопросом я явно удивила мужчину, потому что тот даже замолчал на какое то время, недоуменно нахмурившись и явно пытаясь понять, зачем молодой девушке такая странная информация. Но все моё любопытство, вероятно, просто списали на женский каприз, потому как мне все же пояснили:

— Эта связь не имеет физических проявлений, как вы до этого выразились. Это скорее на уровне вне физического ощущения. Как бы вам так понятнее объяснить… А, придумал! Вот смотрите, у вас есть рука, и в любой момент вы можете направить своё внимание на это руку, ОЩУТИТЬ ее состояние, положение и так далее. С тшахессом так же. Мы просто ощущаем их… как часть себя. Как руку или ногу, которая ходит в стороне сама по себе, но при этом чувствуется. Вот, надеюсь, я достаточно понятно пояснил. А вообще, приятно, что такую милую девушку интересуют столь неординарные вопросы. На Маркарте все такие?

— Скорее всего, — задумчиво ответила я, переосмысливая полученную информацию, — Вы и своим девушкам дайте чуть свободы и удивитесь какими интересными и неординарными они могут быть.

— Я подумаю над вашими словами, — был мне дан сдержанный ответ, говорящий о том, что кто-то явно не собирался задумываться над этим, после чего мужчине пришло сообщение на его девайс, прочитав которое тот извинился и быстро ушел по каким-то своим лордовским делам.

Я же вернулась к пристальному разглядыванию Луны, которой надоело играть в догонялки, отчего животинка просто улеглась в тени дерева и явно наслаждалась прохладой.

Не скажу, что объяснения Иррхаша мне сильно помогли, но я решила попробовать почувствовать своего тшахесса именно как часть себя. Приходилось ломать все свои рациональные установки и убеждать себя в том, что это возможно, но спустя ещё полчаса я начала что-то чувствовать. Ощущения были странные и чем-то смахивали на известное раздвоение личности, потому что с одной стороны я вроде как сидела здесь, на солнце, и пристально смотрела вперёд, а с другой стороны все та же я развалилась в прохладе тенька, чувствуя, как приятно ноют перетружденные от долгого бега мышцы. Это было странно, даже пугающе, но, судя по довольным эмоциям Луны, я наконец почувствовала ту связь. Впрочем, сам факт того, что я знаю, как нравится моей зверюге ее новая жизнь и тшахесс гранд-лорда, развалившийся рядом, уже говорило о том, что я становилась уверенным пользователем программы «связь со зверем».

«Ну что, попробуем передать друг другу какую-нибудь картинку?» — мысленно предложила я Луне.

Вместо ответа у меня перед глазами, будто живое воспоминание, возникло видение уже знакомого личного кабинета и Эшериса, напряжённо облокотившегося о край стола. Мужчина, кажется, даже не дышал, потемневшим голодным взглядом глядя в голографическое изображение…меня, голой, с одним полотенцем на голове, внимательно вглядывающейся в зеркало, которое и являлось одной большой камерой.

«Нет, ты только сама посмотри, как его от тебя уносит! А ты ещё нос умудряешься воротить от такого экземпляра, а он тебя, видимо, слишком уж боится напугать. Глупый, совершенно не понимает, что иногда самку надо добиваться силой и решительностью» — пренебрежительно фыркнув, протянула моя зверюга, совершенно не заботясь о том, в какое состояние вводит меня своими рассуждениями. Я от увиденного и услышанного только и успевала, что краснеть и бледнеть.

Впрочем, в руки себя взяла достаточно быстро и сразу представила себе свою уютную квартиру в Маркарте, после чего, обратившись все к той же связи, «отправила» изображение Луне. Та несколько секунд скептично молчала, после чего честно призналась:

«Эрин, а ты уверена, что нам нужно возвращаться на твою планету? Здесь как-то простора побольше будет, чем в той каменной коробочке».

«Не хочешь со мной возвращаться — оставайся здесь!» — разом обиделась я за «каменную коробочку», — «Возможно, тебе там делать нечего, а у меня там дело всей жизни, друзья и все то, чего я добилась собственным трудом!»

«А мужик?» — тоскливо поинтересовалась зверюга, — «Ты же не оставишь такого потрясающего образчика мужественности здесь одного? Он же по тебе с ума сойдёт!»

Увы, что ответить на подобное я не знала. Или не хотела? Не важно. Сама мысль, о том, что мне придётся уехать, уже так сильно не радовала. Но и остаться здесь я не могла. А что меня тут ждёт? Местную паранджу на меня теперь вряд ли накинут, но ведь заняться тут тоже особо нечем. Тем более, я действительно любила свою работу, и жертвовать ею совсем не собиралась!

Настроение окончательно испортилось, и, потренировавшись ещё немного, я отправилась обратно в дом. Хотелось есть, спать и на ручки. Последнее пугало меня сильнее всего, потому третий пункт я просто вычеркнула из своего важного списка хотелок и, вместо этого, направилась на поиски еды. В этом деле мне прекрасно помогало улучшенное обоняние, потому, местную кухню я нашла быстро. Ещё одним удивлением, стал тот факт, что никаких работников на ней не оказалось, а значит готовить придётся самой, что я делала, откровенно говоря, неплохо, но не особо часто. В холодильной камере мной было обнаружено свежее мясо, какие-то местные овощи и несколько сыров. Мясо я быстро обжарила на местной плите, едва не спалив его до углей, среди овощей с удивлением обнаружила привычную мне картошку голубого цвета, которая также подверглась обжарке, а сыр я просто красивенько нарезала на тарелке, после чего приступила к раннему ужину.

Запахи от моей готовки стояли потрясающие, отчего вскоре на кухню прибежала Луна и потребовала ее накормить. Конечно, жареное мясо я ей не дала, но там как раз остался кусок свежего мясо, потому ужинали мы с моей зверюгой на пару.

После ужина было принято решение немного прогуляться по парку, но вскоре нам это наскучило и мы отправились обратно в дом. В спальне гранд-лорда для меня оказался сюрприз. На кровати в маленькой коробочке обнаружился новенький наручный девайс, и я окончательно осознала, что меня действительно отпустят в любой момент. Стало как-то неприятно, потому я сразу надела подарок на руку и быстро набрала номер шефа. В этот раз гудки были дольше, и трубку тоже не брали долго, но я могла списать это на то, что мой новый код был Лингвисту незнаком. Когда мой звонок так и не взяли, я серьезно забеспокоилась, и следующим, кого я набрала, стал Змей. Вот этот мужчина ответил мне сразу, даже больше, стоило только услышать мое нарочито бодрое «Привет, Змей!», как он сразу же включил видео связь.

С минуту мы тупо смотрели друг на друга, отмечая все мелочи и изменения, и то, что я видела, мне однозначно не нравилось. Бледный, осунувшийся, не бритый, и, кажется, сильно пьяный друг смотрел на меня так, будто видел перед собой мертвеца. Но на труп я даже с натяжкой не походила, потому через пару секунд он мрачно констатировал:

— Жива. И даже полностью здорова.

— Конечно жива, — искренне удивилась я, — С чего бы мне умирать. Я чего-то не знаю? Что произошло за это время в департаменте?

Кажется, мой простой вопрос взбесил мужчину настолько, что с него разом спала маска спокойствия и невозмутимости…и на меня принялись орать:

— Что случилось?! Ты серьезно спрашиваешь «Что случилось»?! Это у тебя, ширхова девчонка, надо спрашивать! Какого хрена, Марлисс?! Какого хрена, я тебя спрашиваю?! Мы тебя всем департаментом торжественно, мать его, похоронили на прошлой неделе!

— Что-о?! В каком смысле «похоронили»?! На каких основаниях?! — разом выпала я в осадок, отказываясь верить в услышанное.

— На каких основаниях?! — уже в голос кричал мужчина, — А на таких, что Лингвист предоставил запись вашего последнего разговора, и знаешь, что мы слышали?! Твой невыносимый крик и хрипы. Эрин, так кричит не человек, а умирающее животное. Ты кричала без остановки, стонала что тебе больно, а последним, что мы смогли разобрать, стал голос гранд-лорда и его вопрос кому то из местных медиков. «Каковы шансы на жизнь?» Знаешь, что ему ответили?! Один, мать его, процент из ста. Один! А ты все кричала и кричала, а потом резко замолчала. И все, связь нам оборвали!

Под конец рассказа мужчина неожиданно с каким то хрипом выдохнул и глянул на меня ТАК, что мне разом стало стыдно за все произошедшее, вне зависимости от того, была в том моя вина или нет.

— Слушай, но ведь все равно всех этих фактов недостаточно, чтобы внести меня в список погибших. У меня же был один процент!

— Эрин, ты сама-то слышишь, насколько нелепо это звучит? Один процент из ста! Да у нас боевые спецагенты высшей квалификации подыхают с большим процентом, а тут ты — слабая переводчица! — невесело усмехнулся Змей, после чего совсем уж тихо добавил, — Окончательной точкой в деле о твоей гибели стала информация, что Эшерис отдал приказ своим службам начать подготовку погребального костра. Он собирался хоронить тебя по их чертовым традициям! Тогда то мы и решили, что все. И я стоял на этих чертовых похоронах, где единственное, что от тебя осталось, твоя чертова фотография с твоей счастливой улыбкой и искренне считал, что больше никогда тебя не увижу!

— И тут из ада постучали, — мрачно пошутила я, только сейчас начав осознавать всю серьезность своего положения. И ведь Эшерис ни словом не обмолвился о том, что к моей возможной смерти даже готовиться начали! Не хотел расстраивать меня, или самому было неприятно возвращаться к этой теме? Скорее и то и то.

— Что с шефом? Я не смогла до него дозвониться.

— Что с глазами, Эрин? — вопросом на вопрос ответил Змей.

— Вы знаете от чего я «умерла»? — продолжила я эстафету отвечать вопросом на вопрос.

— Проанализировав запись, наши спецы сделали выводы, что во время схватки с местным зверем ты получила раны, несовместимые с жизнью. Что было на самом деле?

Ответила на вопрос я с легкой запинкой, до конца сомневаясь, стоит ли разглашать подобную информацию:

— Видишь ли, схватка со зверем действительно была… А ещё была ее кровь, что пролилась мне на лицо и попала в рот…

— Только не говори, что ты… — разом побледнел мужчина, глядя на меня с ужасом в желто-зелёных глазах.

— Да. Я оказалась связана с местной зверюгой, и теперь у меня появился собственный тшахесс.

Кажется, информация настолько потрясла друга, что он молча встал, прошёлся по темным апартаментам на кухню и, достав из ящика стола явно горячительный напиток, прямо из горла приложился к бутылке.

Терпеливо подождав, пока мой собеседник запьёт столь шокирующую новость, я терпеливо повторила свой вопрос:

— Змей, так что с шефом? Я понимаю, у вас там ночь, но он же работает сутками напролёт!

— У твоего шефа нервный срыв, — с кривой улыбкой сообщили мне, — Он у вас и так особо нервный, но после твоей «смерти» вообще с катушек слетел, и вместо любимой папки запустил в одного из сотрудников стилус. С меткостью у мужика все прекрасно, все же почти двадцать лет прослужил в разведуправлении в боевой группе, так что из бедолаги переводчика стилус пришлось удалить хирургически. Вот твоего шефа быстренько и отправили в двухнедельный принудительный отпуск под присмотром психолога.

— Вот же ширх! Я его все-таки довела!

— Да-а, тут мужик к тебе, оказывается, нежные чувства питал, и сам понял это только во время торжественной церемонии похорон, так что, Эрин, я тебе не завидую. Но ладно, это все мелочи. Что ты дальше собираешься делать? Готовить очередной план побега для тебя?

— Не нужно, — едва заметно покачала я головой, — Меня больше не держат здесь силой. Ещё неделя, и меня вернут на Маркарт. Просто мне необходимо научиться управлять появившейся связью с Луной, чтобы не навредить ни себе, ни окружающим.

— Новости…удивляющие, — с едва заметной запинкой признался Змей, — Спрашивать, каким образом ты переубедила гранд-лорда, я так понимаю, бессмысленно?

В ответ я лишь утвердительно кивнула.

— Хорошо, тогда я сам сообщу в штаб, что ты жива, а также собираешься вскоре вернуться на Маркарт. Не исключено, что с тобой свяжется вышестоящее начальство для подробного отчёта и проверки данной мной информации, но ты справишься. Кроме того, хочу заметить, что ты очень вовремя «воскресла», так как на днях должна была пройти официальная передача твоего имущества государству, и выплата твоей семье денежной компенсации.

— Вот родители расстроятся, когда узнают, что их «доченька» жива, и крупная сумма денег пролетела мимо их загребущих рук, — совсем уж невесело усмехнулась я, — Но новость, и правда, хорошая, потому что без своей любимой квартирки я бы очень тосковала. Спасибо. За все.

— Это тебе спасибо, Рин. Что выжила, — тепло и облегченно улыбнулись мне, — Тогда пошёл я заниматься воскрешением одной симпатичной переводчицы, и будь, если что, на связи. Ах да, Яри мы пока ничего не говорили, так что она ни о чем не знала. Просто у неё и так трудная дипмиссия, потому было принято решение сообщить ей о твоей смерти по возвращению ее на Маркарт, поэтому не стоит ей сейчас звонить и заявлять, что ты жива, хорошо?

— Спасибо за предупреждение, а то я так и собиралась сделать. Тогда до встречи. Рассчитываю на тебя.

— До встречи, Рин, — и мужчина сразу же отключил звонок.

Да-а, не думала что мои дела настолько плохи! Теперь проблем будет выше крыши маркартских мегаполисов! Начиная с того, что придётся восстанавливаться на работе, так как в базе я, скорее всего, уже числюсь как погибший сотрудник, и заканчивая тем, что придётся выслушивать ор Лингвиста, который, якобы испытывает ко мне «нежные чувства». Ну какой же бред! Где Лингвист, и где «нежные чувства»? Мне кажется, этот мужчина был настоящим роботом, сконцентрированным исключительно на работе, так как в других обстановках мы его даже и не видели.

Неожиданно на девайс поступил звонок от неизвестного номера. Видеозвонок.

Мгновенно приосанившись, я нажала на кнопку приема вызова, чтобы тут же едва заметно напрячься. Взгляду предстал огромный круглый стол переговоров, за которым сидел весь каркас нашего министерства: главный секретарь и зам министра по внешней политике — Эвелина Эссер, генерал Граник, под управлением которого находилось наше разведуправление со всеми боевыми спецами, полковник Аверс, отвечающий за подразделение боевых отрядов быстрого реагирования, а также Дэйрен Маэрен — главный психотерапевт наших психологических служб.

От такого скопления руководителей мне резко поплохело, и я с трудом удержала себя от порыва нажать на кнопку отключения связи.

С минуту на меня внимательно смотрели четыре пары глаз, после чего генерал Граник, усмехнувшись, сказал:

— Смотрите, и правда жива.

— И вот из-за этой девушки все министерство уже месяц стоит на ушах? — недовольно скривилась зам министра, окинув меня удивленным и каким то пренебрежительным взглядом чёрных глаз, — Да-а, а я то представляла кого то вроде нашей Сераны, а тут…посредственность.

— Ну не скажи, Лина, девчонка миленькая и симпатичная, — благодушно усмехнулся в темную бороду полковник Аверс, чьи спецы являлись настоящей легендой. Маленькая боевая группа из пятнадцати человек могла стоить целой армии. За счёт этого и выигрывались все сражения, в которых участвовало подразделения этого полковника, но попадали туда только самые отчаянные. Почему? Так перед этим добровольцам необходимо было пройти через ряд опасных операций по замене костей, а также нескольких органов на более прочные. Полноценными киборгами они не становились, но были сильнее и быстрее любой биомашины, что уж говорить о людях.

Чувствовала я себя, мягко говоря, ну очень некомфортненько. Начальство высокое, а значит рот открывать без позволения я не имею права, а жаль. Пока очень непонятно, с чего я удостоилась такой «чести», и зачем здесь все собрались.

— Старший Лейтенант Эрин Марлисс, — с ласковой улыбкой кровожадной акулы начал высокий светловолосый и худощавый Дэйрен Маэрен, которого все наши называли исключительно Эльфом. Главный психотерапевт, и правда, до безобразия походил на этих представителей древних сказок, с одной лишь поправкой на то, что из глубины бездонных голубых глаз иногда прорывалось что-то совсем не сказочное. Этот мужчина в своё время пережил плен на Керастаде. Только глубинное изучение психологии местных киборгов позволило ему в конечном итоге овладеть секретными техниками психопрограммирования этих, казалось бы, идеальных машин, за счёт чего вырваться с их планетки. За тридцать лет карьеры этому хрупкому золотоволосому существу удалось пробиться в самые верха нашего министерства и заслужить себе такую репутацию, от которой вздрагивали самые опасные представители нашей галактики. А ещё говорили, что на Керастаде он пережил ряд опаснейших экспериментов по превращению человека в киборга. Последние слухи Эльф не подтверждал, но и не опровергал, ну а с учетом того, что мужику несколькими месяцами ранее стукнул шестой десяток, а выглядел он лет на двадцать пять, не больше, также заставлял делать определенные выводы. И вот сейчас это чудовище с ласковой улыбкой маньяка объявило мне «прекрасную» новость: — Мы собрались здесь и сейчас столь тёплой компанией, чтобы засвидетельствовать ваше сказочное возвращение из мира мертвых! Под вопросом, насколько безопасно оставлять вас на нашей службе, поэтому в ваших же интересах ответить на все наши последующие вопросы честно и предельно откровенно. Как вы понимаете, солгать мне практически невозможно, поэтому приступим!

— Расскажите о том, что произошло с вами за последнее время, начиная с последнего прилета на Алкону, — с холодной вежливостью приказала мне Эвелина Эссер.

Набрав в грудь побольше воздуха я принялась за рассказ. Рассказала и то, как меня похитили, то, как чуть не умерла от токсического шока, как связалась с Лингвистом и попыталась сбежать из местной лечебницы. Стараясь не упустить ни одной детали, я рассказала также и о сорванном свадебном обряде, повторном похищении и ещё одном побеге. На моменте рассказа о ребёнке, на меня взглянули очень недовольно и даже кратко прокомментировали:

— Глупо.

— Самонадеянно.

— Необдуманно.

Отличился лишь Эльф, холодно усмехнувшись и заметив:

— Показательно, — после чего, встретив вопросительные взгляды коллег, любезно пояснил: — Гражданская позиция любого представителя нашего государства. Она поступила так, как поступил бы любой из нас, так что не стоит совсем уж корить девочку. Кстати, что там, в итоге, стало с этим ребёнком?

Последний вопрос уже адресовался мне, и я поняла, что…не могу ответить, потому что не знаю! Со всеми этими событиями я совсем забыла о том мальчишке!

Неожиданно в комнату мягко вплыла Луна. Одновременно с этим в моей голове раздался уже знакомый, слегка насмешливый голос моей тшахесс:

«Нормально все с тем ребёнком. Белый зверь поверг моего собрата, и мальчик успешно провёл ритуал привязки».

Новость обрадовала и успокоила, потому я, даже не скрывая облегчения в голосе сказала:

— Мальчик жив и здоров, а также удачно провёл местный ритуал по привязке зверя.

— Хорошо. Продолжайте, — удовлетворившись ответом, приказал генерал Граник.

Продолжив рассказ, я подробно описала свой опыт прохождения местного ритуала, шансы на выживание, а также весь спектр эмоций и ощущений, которые пришлось пережить. После этого пришлось ответить ещё на ряд вопросов, которые, в основном, касались взаимодействия с тшахессом, а также тех преимуществ, которые давала эта связь, после чего все ненадолго замолчали.

Ужасно нервничая, я ждала решения по поводу своей дальнейшей судьбы, понимая, что если меня уволят — жизнь будет кончена. Работа в министерстве была моим смыслом и другой жизни я для себя не видела.

Первой, как не странно, заговорила зам министра:

— Она опасна. В чужих руках лейтенант Марлисс может представлять угрозу нашему государству. Идеальный вариант, как я считаю, стереть память и отправить на Мууну, раз она теперь практически местная, а там пускай с ней разбирается их гранд-лорд.

От сказанного я пошатнулась, и если бы не кровать, на которой сидела, давно упала бы на пол.

— А я думаю, что нам пригодятся новые способности этой девочки, — мягко заметил полковник Аверс, буквально пришпилив меня к месту пристальным, расчётливым взглядом чёрных глаз, — Если натаскать ее как боевого агента, то со своим зверем они смогут неплохо послужить на благо Маркарта.

— А я согласен с Эвелиной, — задумчиво нахмурившись, сказал генерал Граник, — Эрин слишком много знает о внутренней структуре нашего министерства. Эти знания не должны попасть в руки кому то ещё, а сейчас, после этого непонятного ритуала с какой то связью, трудно сказать как все это повлияло на девушку. Возможно, она уже не верна Маркарту. Двойные агенты нам не нужны.

— Ну-ну, коллеги, зачем же сразу так жестко? — укоризненно покачал головой Эльф, после чего с легкой, снисходительной усмешкой продолжил, — Я, конечно, все понимаю, вы, как типичные представители рода людского, боитесь того, чего не понимаете, и стараетесь скорее это уничтожить, но…сами подумайте. Эрин полезна. За шесть лет работы на Маркарт — ни одного провального задания. Феноменальные способности к изучению языков, которые лейтенант не раз нам демонстрировала. Последнее психологическое обследование показало высокие баллы по многим шкалам: открытость, развитое мышление, эмоциональная стабильность, независимость, сознательность, стабильность позиций, самостоятельность, самоконтроль… перечислять можно до бесконечности, но самое главное, максимальные баллы по шкале патриотичности! И что, коллеги, вы правда думаете, что специалист с подобными показателями в одночасье может предать свою родину, служение которой, между прочим, стоит на первом месте в перечне главных смысло-жизненных ориентаций? Не смешите меня! Так что прекращайте пугать ребенка — посмотрите, она аж побледнела от представленных вами перспектив. Оставляйте ее в языковом ведомстве и просто отправьте ко мне на ещё одно психологическое освидетельствование, хотя я уже сейчас могу сказать с вероятностью в восемьдесят процентов, что девчонка чиста.

— Дэйрен, а не слишком ли много ты на себя берёшь? — язвительно поинтересовалась Эвелина, скрестив на груди обманчиво тонкие руки. Но все мы знали, что в прошлом эта дамочка вышла из отряда самого полковника Аверса, и вот этими вот хрупкими руками в одиночку легко могла завалить роту сильных солдат. Наверное, из-за этого с ней предпочитали не ссориться. Вообще.

— Нисколько, — ослепительно улыбнулся Эльф, а я, увидев вместо привычных резцов, заострённые клыки, разом пообещала себе никогда не оставаться с ним наедине. Помню, Яри как то говорила, что ее босс настоящий кровопийца, который не щадит своих сотрудников, но что б настолько!

— Я спасаю вас от утери редкого и полезного кадра, поэтому настоятельно рекомендую все же прислушаться к моему наставлению, — между тем продолжал Эльф, — Кроме того, принимать такие решения, которые предлагаете тут, вы просто не имеете права без участия ее непосредственного начальства. Кто-то хочет сейчас позвонить Лингвисту? Нет? Странно…

— Дэй, хватит паясничать, — поморщившись, как от зубной боли, попросил генерал Граник, — Мы уже поняли что лейтенант тебя чем-то сильно заинтересовала и ты не успокоишься, пока мы не придём к тому решению, что предложил нам ты. Тогда вся ответственность за Марлисс ложится на твои хрупкие плечи, смотри, не надорвись.

— Эрин, — обратилась ко мне зам министра по внешней разведке, — Сколько тебе нужно дней на то, чтобы закончить все дела на Мууне?

Задумавшись на мгновение, я честно ответила:

— Не думаю, что больше недели. Связь с тшахессом налаживается быстро, так что я постараюсь справиться побыстрее.

— Группа спасения, чтобы вытащить тебя оттуда, требуется? — в свою очередь поинтересовался полковник Арес.

— Не думаю… Гранд-лорд четко обозначил свою позицию в отношении этого, потому, силой держать меня тут не должны, — не слишком уверенно отозвалась я. Конечно, Эшерис мне сказал, что отпустит, как только я овладею новыми способностями, но вот гарантии… никаких гарантий мне не дали. Доверяй, но проверяй, как говорится, потому, до конца в муунце я была не уверена, и эту самую неуверенность каким-то образом уловил Эльф, потому что произнёс следующее:

— Полковник, подготовьте на всякий случай малую группу. Мужчины вообще ветреные создания, и не хотелось бы, чтобы отпуск нашего лейтенанта продлился дольше необходимого…

На этом заседание было решено закончить, потому как, холодно попрощавшись, со мной просто отключили связь. Несколько минут я просидела, тупо пялясь в стену и обдумывая сложившуюся ситуацию. Тот факт, что за меня заступился сам Эльф, пугал и настораживал. Да и сама ситуация сильно напрягала. Это сейчас меня сочли условно-безопасной, а что будет, когда они увидят Луну? Да-а, ситуация паршивенькая….

«Хозяйка, а может ну ее, эту твою работу?» — с надеждой спросила моя зверюга, запрыгивая на кровать и глядя на меня жалобными оранжевыми глазами, — «Нам с тобой и здесь вполне неплохо будет житься… Мужика тебе отдрессируем, революцию проведём… Что-то мне совсем не нравится этот твой Маркарт!»

— У нас с тобой выхода нет, так что хватит нудить, — жестко отрезала я, — Лучше скажи, что будем делать, если Эшерис изменит своё решение и решит задержать нас на Мууне?

«Как что?» — заметно удивилась Луна, — «Сдадимся на милость победителя и позволим ему оставить нас здесь! А с учетом его размножательных желаний…ммм, заведём тебе полноценное потомство, хозяйка! А там и про Маркарт свой забудешь».

Раздраженно рыкнув, я схватила первую попавшуюся под руку подушку и прицельным ударом опустила ее на чёрную ушастую голову, после чего пинком под зад спихнула четырехлапую сводницу с кровати с криком:

— Я тебе сейчас дам, «потомство»! А ну иди отсюда, сваха несчастная!

«Я же для тебя стараюсь, неблагодарная!» — обиженно фыркнула тшахесс, взмахнув всеми тремя хвостами, — «Так и останешься без сильного самца, будешь потом слёзы лить, что вовремя меня не послушала! А потом, когда станешь старой, страшной, и никому не нужной будешь жалеть!»

— Иди-ка ты со своими самцами в лес! — мрачно послала я животину, — И там хоть заразмножайтесь!

Этот момент выбрал неизвестный, чтобы набрать мой номер. Нахмурившись, я приняла вызов, чтобы через секунду удивленно выдохнуть:

— Вы?!