Моя звездная болезнь

Часть 3

Пять утра. Кабинет шефа. Я, и ещё семь наших лучших спецов, сонные, взлохмаченные, одетые совершенно не по уставу, мрачно внимали словам начальства.

Лингвист, кажется даже не ложившийся спать этой ночью, отрывистым голосом вводил нас в курс дела:

— Пару месяцев назад на Мууне в системе Б-76 произошла смена власти. Подробности произошедшего нам не известны, но новый правитель уже разорвал большую часть старых договоренностей с другими Галактическими союзами. Дело коснулось также торговых и военных соглашений, поэтому наше правительство сильно обеспокоенно тем, что подобное постигнет и Маркарт. Допустить это ни в коем случае нельзя, но, думаю, вы и сами все понимаете. Мы отправили запрос на визит нашего посольства для обсуждения новых перспектив сотрудничества, и пока Мууна заинтересована в нас. Вылет назначен через несколько дней, в команду требуется только переводчик. Как понимаете, времени, чтобы выучить язык, практически нет. Большинство придётся доучивать прямо в полёте, но, возможно, кто-то из вас знаком с их наречием?

Знакома была я. Причём прекрасно знакома, так как в Академии защищала по Мууне диссертацию. Именно поэтому тянуть руку вверх я не стала, ведь торжественно самоубиться в свои двадцать шесть лет не собиралась. Почему? Так это очередная планета с патриархальным строем! Там, конечно, не все так строго, как на Алконе, но на последней хоть жители обычные и ничуть не опасные!

К счастью, руку поднял один из моих коллег, чья белоснежная рубашка была сильно помята, а на шее красовался вульгарный след от женской помады. Ох, не повезло мужику, у него там, видимо горячая ночка выдалась, а тут вызов от начальства!

— Хоть что-то. Мэт, произнеси их официальную приветственную фразу, а я сверю через компьютер уровень созвучности, — устало попросил Лингвист, вбивая в компьютер код программы.

Откашлявшись, коллега медленно, практически по слогам произнёс:

— Шэсса’хат тха’тер оршиисса.

Пара секунд и компьютер механическим голосом оповестил:

— Совпадение сорок три процента.

— Неплохо, а произнеси что-нибудь ещё, — скомандовал шеф, напряжённо хмуря брови. Было видно, что столь маленький процент не удовлетворил перфекционистичную натуру мужчины.

— Тха’шррист сер райхлащг кест шарт’хос.

Слух коробили неправильные ударения, а смысл сказанного вообще убивал, потому я не выдержала и одновременно с компьютером заметила:

— Совпадение пятьдесят процентов.

— Вообще то, если ты эту фразу скажешь кому то из высших лордов или вообще правителю, тебя тут же отдадут на корм диким зверям. Для муунцев день и солнечная погода означает погибель и пепел, потому рассуждая о красоте дня и теплоте солнца, ты невольно делаешь намёк на то, что не против, чтобы твой собеседник сгорел под лучами их палящего солнца, — недовольно поправила я, — На Мууне принято восхвалять ночь и луну, как главную покровительницу всего сущего, и звучать это будет так: Тха’шррист рес иссайхая шест рассе’хос.

После моего замечания в кабинете воцарилась тишина. Присутствующие посмотрели на меня так, будто у меня разом выросла вторая голова.

— Совпадение сто процентов, — механический голос компьютера разорвал тишину и лишь усугубил ситуацию.

Несколько секунд шефу понадобилось чтобы осмыслить произошедшее, после чего он уточнил:

— Так это ты тот самый специалист, что с отличием защитил диссертации по Мууне, и это тебя мне теперь нужно впихнуть в делегацию?!

— Видимо, да, — мрачно подтвердила я.

Отчаянно застонав, шеф схватился за голову и натуральным образом взвыл:

— Ну почему тебе так везёт на планеты с властными мужиками?! Ладно, все свободны, Рин, задержись.

Дождавшись, когда коллеги удалятся из кабинета, я извиняющимся тоном произнесла:

— Шеф, ну я правда собиралась молчать и отдать место переводчика кому-нибудь другому… но ведь он ошибок понаделает, и конец вашим торговым договорам! Конечно, муунцы говорят на общегалактическом, но ведь всякое может быть! Тот же контракт они печатают на своём родном! Вот вам надо очередную миссию завалить?

— Нет, конечно! — раздраженно фыркнул мужчина, после чего мрачно уставился куда-то в район моего бюста. Подобное было столь неожиданным, что я мгновенно подавилась следующими словами. К счастью, взгляд мужчины надолго там не задержался, после чего скользнул к бёдрам, и, наконец, к лицу. Узрев мой злобный прищур, мне, наконец, пояснили свои странные взгляды:

— Да вот думаю, что с тобой такого можно сделать, чтобы ты так привлекательно и аппетитно не выглядела…

Чего-чего, но аппетитно выглядеть я совершенно не хотела. У мужчин на Мууне была непонятная традиция отпускать пятилетнего ребёнка, мальчика, в их джунгли, что покрывали всю планету. Если ребёнка не убивали дикие звери и ему удавалось провести какую то привязку с одним из местных хищников, то мальчик возвращался домой, получал деньги, почётный титул лорда, а также хищную страшную зверюгу, которая каким-то образом начинала слушаться ребёнка.

Трудно сказать, как эта связь влияла на психику, но повадки местных жителей мало чем отличались от звериных. Из выписок психологов, которым удавалось побеседовать и изучить их психотипы, можно было выделить несколько основных особенностей, во главе которых стояли агрессия, властность и убеждения, что все достаётся сильнейшему. Как раз на иерархии сильнейшего держалась вся власть Мууна. Судя по всему, новый правитель занял своё место просто вызвав прошлого на поединок.

Удивительно, каким образом подобная дикость смогла соседствовать с высоким уровнем развития технологий. За многие разработки муунцев наши техники готовы были практически на все. Впрочем, я отвлеклась. Возвращаясь к вопросам аппетитного внешнего вида, могу сказать, что не уверена, что если кто-то из местных сочтёт меня аппетитной, то просто не сожрет. Ну или их зверюги, тоже, между прочим, вполне себе хищные животные, которые, в случае чего, не побрезгуют поживиться свежей и вкусной мной.

— Волосы покрашу, грудь спрячу, возьму военную форму на парочку разменов больше и на лицо нанесу камуфляж, — честно пообещала я, потому что уверенности в том, что так же легко, как с Алконы, меня вытащат и с Мууны, у меня не было.

— Зайди в нашу лабораторию и попроси спрей, убирающий запахи, — задумчиво добавил шеф, — А то ходят слухи, что обоняние у них как у двухипостасных. Лучше подстраховаться.

— Вас поняла! Разрешите откланяться?

— Иди уж, — легко отмахнутся от меня мужчина, устало потирая лицо, после чего неожиданно попросил, — Рин, я тебя умоляю, хоть в этот раз будь осторожна. С твоим появлением в моем ведомстве я впервые узнал о том, что такое седые волосы.

Подобное проявление заботы было не свойственно Лингвисту, потому я, немало удивлённая, просто кивнула, показывая, что услышала мужчину.

Остаток дня прошёл в делах. Сначала я забежала в лабораторию и выпросила с десяток спреев, что должны были избавить меня от любого запаха. После этого я прямиком направилась в наш технический отдел, где мне выдали пару новых бластеров, парализатор, несколько таблетированных транквилизаторов, способных вырубить даже медведя и специальные наушники, что прикреплялись прямо к барабанной перепонке и снаружи были не видны. Голографическая функциональная панель вызывалась двумя легкими щелчками и также легко сворачивалась. Здесь же мне вживили маячок прямо в плечо. Теперь в случае чего, мое местоположение легко можно было отследить, но, надеюсь, мне это не пригодится. Выйдя из департамента, я поймала ближайший транспортный аэромобиль, на котором быстро долетела до нужного мне салона красоты. Выходила я оттуда спустя четыре часа. Закатное солнце багровыми бликами отражалось от моих волос, затонированных в последний цвет сезона с романтичным названием «Пьяная вишня». Цвет волос, несомненно, был красивым, но не особо мне шел. И ресницы, и брови, и даже голубые глаза на его фоне смотрелись несколько блекло, отчего я разом растеряла весь флёр своей обычной привлекательности. Впрочем, это мне и было нужно. Работницы салона свято меня заверили, что продержится цвет точно пару месяцев, и со специальным средством его легко можно будет полностью смыть, вернув мне мои привычные золотистые волосы. На Мууне больше двух недель я находиться не планировала, потому с чистой совестью оставила на кассе крупную сумму за тот результат, что мне изначально был и нужен.

В свои родные апартаменты вернулась поздно вечером и, поставив на плеере энциклопедию муунского языка, со спокойной совестью легла спать. Ночью, некоторые участки мозга, оставаясь в активном состоянии, впитывали уже знакомые знания. Медленно, но верно я вспоминала все аспекты муунского, стараясь припомнить как можно больше.

День прошёл в сборах. Было решено заранее собрать сумку, чтобы точно ничего не забыть.

Небольшой перерыв сделала лишь вечером, когда направилась на пробежку до департамента. Там, в знакомом зале я немного размялась и даже поучаствовала в нескольких спаррингах. Один бой мне удалось выиграть, и, добравшись до сонной артерии, я отключила одного спеца. Второй бой отправил в бессознанку меня, но я особо не расстраивалась. С Хэнком даже Серана с трудом справлялась, куда уж мне!

По возвращению в апартаменты меня ждал сюрприз в виде лениво развалившегося на кровати Змея. Хорошо, хоть ботинки догадался снять, а то в противном случае одним трупом в нашей компании стало бы больше.

— Жаль не успела замки поменять, — недовольно буркнула я, после чего, сложив руки на груди поинтересовалось, — Ты чего здесь забыл?

— Хотел убедиться в правдивости слухов, — лениво ответил мужчина, расслабленно глядя на меня снизу вверх, — И, судя по сумкам, тебя правда отправляют на Мууну?

— Да, — разом поморщилась я, — Я единственная, кто владеет их этикетом и языком на должном уровне, а времени на подготовку у нас нет.

С секунду мужчина смотрел на меня своими странными глазами, после чего с чувством выругался и спросил неожиданное:

— Ты можешь отказаться?

Сказать, что я удивлялась, это ничего не сказать.

— Почему я должна отказываться от этого дела? Ты что-то знаешь?

К удивлению, Змей замялся с ответом, и вместо того, чтобы объяснить какого дохлого ширха происходит, упрямо повторил:

— Ты МОЖЕШЬ отказаться от задания?

— Нет, не могу! — раздраженно ответила я, — И если ты сейчас же не объяснишь в чем дело, я пинком под зад выгоню тебя из своей квартиры, а сама остаток вечера и ночи буду сидеть и нервничать! Так почему я должна отказаться от этого задания?!

Мой ответ явно не понравился знакомому, потому, нехорошо прищурив свои зеленовато-желтые глазки Змей неожиданно схватил меня за руку и повалил на себя. Резкий захват, и я оказалась крепко прижата к мужскому телу.

Пока я, удивленно округлив глаза, пыталась сообразить, какого демона тут происходит, мужчина медленно наклонился и провёл носом по моей шее, после чего, заметно хрипловатым голосом, выдохнул:

— Вот поэтому тебе нельзя на Мууну.

Стоит ли говорить, что от такого «понятного» объяснения мои глаза ещё больше округлились. Наверное, со стороны я стала похожа на пучеглазую сову, но в тот момент меня это мало волновало. Слабо дернувшись и поняв, что отпускать меня явно не собираются, я повозилась, устраиваясь поудобнее, и честно призналась:

— Ничего не поняла. Ты можешь мне нормально объяснить, а не вот это все?!

Усмехнувшись, мужчина опять неприлично приблизился к моему лицу, после чего легонько прикусил меня за мочку уха, и в этот самый пострадавший орган выдохнул:

— Твой запах. Он настолько привлекателен, что тебя хочется…съесть.

Подобное признание произвело эффект взорвавшейся бомбы. Я разом отстранилась от мужчины, после чего по-новому взглянула на своего старого знакомого. Ещё со времён Военной Академии я знала лишь то, что этот индивид учится на военного спецагента, у него одни из самых высоких баллов по всем предметам, а также его искренне недолюбливает большое количество народу. При более близком знакомстве я даже поняла, за что его так не любят, но, к удивлению, общий язык мне удалось с ним найти достаточно быстро. Чаще мы стали видеться после моего трудоустройства, а после парочки совместных заданий он вообще вошёл в круг достаточно хороших знакомых. Я знала, что в передряге могу положиться на него, но вот ни настоящее имя Змея, ни откуда он родом я не знала. Никто не знал. И до сего момента я искренне считала, что мужчина относится к какому то виду двухиспостастных, причём явно ползучих и чешуйчатых, потому что нечеловеческая пластика, сила и ловкость, иногда демонстрируемая им, полностью отличалась от человеческой. При этом, я ни разу не видела у него проявлений второго облика, хотя в бою все двухиспостастные предпочитали принимать свой второй облик.

— Ты не двухипостастный! — обвинительно выдохнула я, — Но ты ведь так похож… Погоди-ка, неужели ты с Мууны?! Змей?! Точно, ведь именно ты тогда предложил мне выбрать в качестве темы диссертации эту чёртову планету! Но как?!

— Какая умненькая миленькая девочка, — довольно улыбнулся мужчина, после чего…чмокнул меня в кончик носа. Казалось бы, больше удивляться некуда, но я смогла. А потом…меня просто отпустили. И даже откатились в сторону, отчего я на мгновение чисто по-женски почувствовала разочарование. Я тут уже в голове придумала, как буду отбиваться от более серьезных посягательств на свою честь, а они даже не последовали!

— Да, я с Мууны, — между тем продолжал мужчина, улёгшись на спину и закинув за голову руки, отчего ткань рубашки натянулась, обрисовывая выразительные мускулы, — Многое я тебе не расскажу, но, надеюсь, своими знаниями смогу помочь. Спрашивай, у тебя наверняка много вопросов.

Не веря свалившемуся на голову счастью, я разом вцепилась в мужчину:

— Как ты оказался на Маркарте?!

— О, ты не оригинальна, — притворно расстроенно выдохнул Змей, — Я уж надеялся, что мою биографию мы обойдём стороной. Ну что ж, раз обещал, слушай. Тебе ведь известно о жестокой традиции выкидывать пятилетних мальчиков в джунгли, где они должны доказать, что достойны звания лорда? К счастью, подобное требуется лишь от детей лордов, а также тех семей, которые очень хотят пробиться к верхушке аристократии. Мне, как ты понимаешь, крупно не повезло, ведь я родился в семье лордов. Помимо меня у матери было ещё четверо сыновей, из которых выжил только я один. Печальная статистика, не так ли? И то, мне не повезло: с самого детства я рос болезненным и слабым мальчиком, потому ритуал в любом случае не выдержал бы. Мать с отцом не хотели потерять ещё и меня, потому, в день моего пятилетия, меня контрабандой вывезли с Мууны, и все своё детство я провёл в доме хороших знакомых моего отца. Не скажу, что люди, приютившие меня, были плохими, но мать с отцом они мне так и не заменили. В четырнадцать меня отдали в Военную Академию, и с тех пор я живу сам по себе. Как то так.

— Подожди, а что мешало тебе вернуться обратно? И почему твоим родителям нельзя было просто не отводить тебя на ритуал? — искренне недоумевала я, чувствуя странное волнение от того, что я одна из немногих смогла узнать историю жизни этого скрытного и непонятного мужчины, — Ну не был бы ты лордом, что с того?

На мой невинный вопрос Змей лишь горько усмехнулся и пояснил:

— Если бы я остался и не стал лордом, весь мой род лишили бы этого почетного титула. Лорды ОБЯЗАНЫ отправлять своих детей в Лес. Это незыблемый закон Мууны. Те, кто не следует законам, теряют все: земли, власть, деньги, дом. Причём, какая ирония, если ребёнок все же пойдёт в Лес, но при этом погибнет, весь титул все равно останется при его роде. Тогда, паре приходится рожать ещё.

— Кошмар какой то! Это же насколько хватит сил женщины, если постоянно рожать?!

— Есть ещё наложницы, — с любезной улыбкой просветили меня, — Они, как и жена, тоже рожают от своего господина, потому детей на Мууне много.

— Наложницы?! Тогда какое отличие жены от наложницы?

— У жены больше прав. Она может ходить без сопровождения мужа, распоряжаться финансами рода и даже заниматься каким-то не очень опасным делом. Участь наложницы — ублажать господина. Гуляют они только стайкой, и то под присмотром охраны, своих денег не имеют, и их существование сводится только к продолжению рода и угождению прихотям своего господина, — спокойно, будто рассказывает сказку на ночь, ответил Змей, после чего, скосив глаза в мою сторону и заметив совсем уж недовольное выражение лица, добавил, — Потому рождение дочери такое же несчастье, как и сына. Дочери высших лордов, входящих в Совет, могут стать только жёнами. Остальным лордам, чьё положение пониже, могут кинуть вызов на бой и, в случае победы, забрать дочь себе в наложницы… ну или в жены, это уж как повезёт. Эх, неплохая все-таки традиция!

— С ума сошёл?! — в ужасе воскликнула я, — Это же какая то дикость! Звери так живут, а не высокоразвитая раса!

— А они и есть звери, — спокойно заметил мужчина нечитаемым взглядом глядя в потолок, — Связь с тшахессом — зверем, даёт много преимуществ, но сильно меняет личность. И на полную связь способны только дети, потому что их мозг только формируется, и он достаточно пластичен. Взрослые, которые пытались повторить ритуал, сходили с ума. Поэтому только дети способны выдержать все эти изменения. Я не знаю всех подробностей, потому что большинство знаний стерлось из памяти со временем, но точно могу сказать, что они становятся слишком похожими на зверей. Знаешь, чем занимается пятилетний ребёнок в ту роковую ночь своего дня рождения, когда его отправляют в Лес? Пытается выжить. С собой ему даётся только крепкий нож и все. Ах, ну и ещё, если его отец был лордом, то в комплекте идёт более быстрая реакция, сила, и неплохая регенерация, но, как ты понимаешь, этого мало. Ребёнку приходится убегать от диких зверей, сражаться за свою жизни и убивать. Связь выстраивается тогда, когда зверь и человек находятся на грани смерти от ран и кровопотери. Всего-то нужно испить крови зверя, что испил твою кровь, и связь устанавливается. Ты становишься сильнее, быстрее, опаснее любого существа, а твой тшахесс начинает общаться с тобой мысленно. Звучит как магия, да? Спецы Мууны как то пытались изучать этот феномен, но все сводилось к нейромолекулярной психической связи, какая бывает у близнецов, но помноженная в несколько тысяч раз. А теперь представь, что ты постоянно мысленно связан со зверем. Конечно же, у тебя поедет крыша, и ты сам слега озвереешь! Впрочем, что-то я отвлёкся. Ещё вопросы у тебя есть? Нет? Тогда давай мы пройдёмся с тобой по этикету, чтобы ты случайно не предложила себя в качестве наложницы или главного блюда. Конечно, с этим цветом волос ты лишилась и половины своей привлекательности, но этого недостаточно.

И да, этот странный и непонятный мужчина в заботе обо мне, всю ночь прозанимался со мной, направляя и показывая ошибки, если они где то были. Мы также проверили действие блокаторов запаха.

— Вроде не пахнешь, — удовлетворенно кивал Змей, — Но мое обоняние не столь сильно, как у лордов, так что старайся обрабатывать все и близко к местным мужчинам не подходи.

Хотя что подходить, мне даже дольше пары секунд в глаза им нельзя было смотреть, чтобы не бросить тем самым вызов или предложить себя. Я уж молчу о контактах. В запреты также входили любые прикосновения, улыбки, и ни в коем случае нельзя было брать подарки или пищу из рук. Впрочем, стандартный набор всех патриархальных государств. Ничего оригинального.

Утром, так и не поспав, я сделала кофе, под который мы вяло поели бутерброды.

— Слушай, а как тебя на самом деле зовут то? — очень вовремя вспомнила я вопрос, что давно хотела задать, — Тебя даже в Академии так все называли.

— Ширан, — с ироничным кивком представился мужчина, — С перевода на ваш межгалактический так и переводится, как Змей.

— Ширан… — покатала я на языке имя, — Красиво, но Змей как то привычнее и тебе подходит. Скажи, почему ты мне помогаешь?

— Ты мне нравишься, — спокойно признался он, неторопливо потягивая из чашки кофе, — Напоминаешь забавного котёнка, который вечно ошибается и идёт не в те руки, после чего побитый, но не сломленный, отправляется дальше. И если в моих силах направить и помочь найти своё счастье, избежав лишних шишек, то почему нет?

Это было странное признание… Непонятное, противоречивое, где-то даже обидное, но в чем-то он был прав. Отвечать на подобное я посчитала бессмысленным, потому оставшаяся часть завтрака прошла во вполне комфортном молчании. В компании Змея я прибыла в космопорт, чем заработала множество заинтересованных взглядов от знакомых.

Когда вещи доставили в выделенный мне отсек, я вышла попрощаться с…другом? Да, наверное, за эту ночью он стал мне намного ближе.

На прощание меня крепко обняли, а я решила сделать вид, что не заметила, как едва заметно мужчина с какой то болезненной одержимостью втянул мой запах где то в районе шее. Будто стараясь запомнить.

— Не твори глупостей и возвращайся скорее с удачно выполненной миссией. Свой номер я добавил в список экстренных на твоём девайсе, если будут проблемы — набирай. У меня есть связи на Мууне, если что, я вытащу тебя с этой чертовой планетки.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, — За все.

Космолёт стартовал через десять минут и мне, сидящей в рубке капитана у иллюминатора, была видна фигура Змея до тех пор, пока мы не вышли в стратосферу. Корабль привычно качало, и я терпеливо пережидала турбулентность в кресле. Когда звездолёт вышел в космос и перешёл в гиперрежим, я смогла отстегнуться и пойти знакомиться с собственной командой. Нас оказалось всего десять человек: два пилота, один из которых мне был знаком с прошлого задания, достаточно взрослый врач, пять спецов, отвечающих за нашу безопасность, некоторых из которых я встречала в боевом зале, один дипломат и я. Именно с дипломатом я постаралась наладить контакт в первую очередь. С Реймондом я была знакома заочно, но слышала о нем как о профессионале своего дела. Удивительно, но тоже самое, он сказал обо мне, отчего внутри разом поднялась гордость за свои достижения. Практически целый день мы потратили на то, чтобы обсудить все особенности взаимодействия со встречающей стороной. Увы, информации о новом правителе было ничтожно мало. Даже полное имя, так необходимое для торжественного знакомства, нигде не фигурировало. Обнадёживало лишь то, что по приезде нам обязаны будут представить гранд-лорда, в противном случае мы изначально обречены на провал. Много внимания я уделила особенностям местного этикета, подробности которого немало удивили Рея.

— В юности я писала диссертацию по Мууне, — кратко пояснила я глубину своих знаний, после чего вернулась к описанию приветственных ритуалов.

Так пролетел один день полёта. На следующий день, позавтракав практически безвкусным протеиновым пайком, я принялась инструктировать и всех остальных. Это, конечно, не Шахарат, и сразу их в случае нарушения этикета не расстреляют, но потом по-тихому скормить своим зверюгам вполне могут.

Оставшуюся часть дня я провела у иллюминатора. Конечно, из-за скорости окружающий пейзаж смывался в чёрное пятно с яркими всполохами звёзд и редкими планетами, но подобный вид все равно успокаивал и настраивал на рабочий лад. Испытав наушники и проверив, что их заряда хватит ещё на месяц, оставшееся время я слушала языковые лекции и обновляла в памяти язык муунцев. Вечером, с трудом запихнув в себя очередной безвкусный паёк, я отправилась на боковую с тревожным ожиданием завтрашнего дня.