Моя звездная болезнь

Часть 10

На меня с голографического экрана с насмешкой в голубых глазах смотрело вытянутое лицо главы психологического подразделения внутренних служб Маркарта.

— А ты что, думала так легко от меня избавиться, деточка? — иронично приподняв четко очерченную светлую бровь, поинтересовался Эльф собственной белобрысой персоной, — Или правда думала, что я страдаю таким ненужным качеством, как альтруизм?

— Нет, конечно… но я искренне считала, что вы свяжитесь со мной не через пять минут после окончания заседания! — разом поморщилась я, после чего решила перейти прямо к делу: — Что вы хотите за недавнюю помощь?

— Твоя деловая хватка однозначно мне импонирует, — довольно промурлыкал мужчина, глядя на меня холодными глазами серийного убийцы, — Мои спецы скинут тебе к завтрашнему вечеру анкету на личную почту. В твоих же интересах приступить к заполнению всех вопросов.

— Вопросы какого спектра вас будут интересовать? — разом насторожилась я, — Надеюсь, вы понимаете, что гранд-лорд не такой дурак, чтобы предоставлять мне доступ к государственным делам и личным секретам?

— Что? Государственным делам? — с недоумением взглянули на меня, после чего до мужчины дошло: — А-а! Мне нет дела до внутренних дел Мууны. Все что меня интересует — психика местных жителей. Согласись, эта планета слишком закрыта для наших специалистов, а исследования в данной области просто необходимы! Знания — сила, кому как не тебе, представителю языкового сообщества, это не знать. Поэтому будешь наблюдать за местными и заполнять мне бланки.

— Что-то ещё от меня требуется? — не скрывая облегчения в голосе поинтересовалась я. Хорошо хоть не шпионажем занимаюсь, а всего лишь за психикой местных буду наблюдать!

— По возвращению на Маркарт проведу с тобой несколько сессий. Посмотрим, что в твоей психике могло измениться с приобретённой связью, — любезно ответили мне, сверкнув в широкой улыбке хищными клыками, — Кстати, какие то изменения в себе уже удалось отследить?

— Преобладание низших инстинктов — у детей это обычно агрессия, а у меня… — тут я на секунду запнулась, раздумывая, стоит ли говорить о таком, но главный психотерапевт сразу меня раскусил и ехидно предположил:

— А у тебя, вероятнее всего, во всю силу заработал древний, как мир, инстинкт размножения? М-м…заня-ятно. Ладно, с тобой мы ещё разберёмся, а пока делай то, что я попросил и помни, кому обязана сохранённым тёплым местечком в вашем департаменте.

Не прощаясь, мужчина отключился, оставив меня наедине с собственными безрадостными мыслями. То, что я теперь по гроб жизни обязана Эльфу и так понятно. Другой вопрос, чего теперь мне это будет стоить, и ограничится ли мой психологический шпионаж одной лишь Мууной. Хотя, скорее всего, он так заинтересовался лишь потому, что Мууна действительно практически недоступна для наших служб, и если шпионы ещё как то, да приживутся, то слабые психологи явно не будут подготовлены к долгому нахождению в местных джунглях под опасными ультрафиолетовыми лучами.

«Слушай, хозяйка, не знаю, о чем ты думаешь с таким странным выражением лица, но если тебя все же интересует мое мнение, то вот этого мужика мы точно брать не будем! Вот он нам вообще не подходит и в нас нисколько не заинтересован!» — авторитетно заявила мне Луна. Я даже отвечать ничего не стала. Что взять с животного, будь оно хоть сто раз наделённое разумом!

Решив отложить все думы на следующий день, я вытащила из шкафа ночной шелковый комплект, и, переодевшись, начала готовиться ко сну. Признаюсь честно, первые полчаса я крутилась и принимала всякие соблазнительные позы, в надежде что вот-вот откроется дверь и в комнату войдёт Эшерис, но, увы, все мои надежды были жестоко обломаны Луной. Та, спустя полчаса моих стенаний, сгоняла на разведку и радостно сообщила мне, что я «доигралась, так как мой мужик переключил все своё внимание на какие бумажки». Поняв, что романтик у меня сегодня накрылся медным тазом, я с чистой совестью заснула.

Вернулся гранд-лорд только под утро, и, вцепившись в него всеми конечностями, я заснула окончательно и проспала до самого утра.

Пробуждение выдалось на редкость приятным: носа касался потрясающий запах мужчины, которого хотелось съесть, а по спине ласково скользила горячая крепкая рука, спускаясь от макушки аж до самых ягодиц. Кажется, я даже умудрялась мурчать как обычная домашняя кошка от подобной ласки, но ничего не могла с собой поделать.

— Эри-ин, — хриплый шёпот коснулся слуха, — Вставай…

— Ну, ещё пару минуток… — недовольно пробормотала я, крепче прижимаясь к чужой груди и внутренне офигевая от самой себя и своих действий.

— Ну, хорошо, если только пару минут, — в бархатном голосе слышалась улыбка, отчего где то в груди потеплело.

И что мне, спрашивается, надо? Мужик шикарный под боком — есть. Деньги — есть. Домашнее животное тоже теперь есть. Даже работа все ещё при мне. Вот только мужчине вряд ли понравится то, что его дама большую часть времени уделяет работе, ещё и в мужском коллективе. Да и в принципе все наши отношения до этого можно описать одной фразой «Женщина, к ноге, и плевать я хотел на твоё мнение». Поэтому избавляемся от всех ванильных мечт и фантазий, подбираем слюни и идём дальше.

Решительно отстранившись от мужской груди, я быстро спрыгнула с кровати и направилась в ванну.

Закрывая дверь, успела только грозно предупредить:

— И только попробуй включить свою систему видеонаблюдения!

Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, я в одном полотенце выскочила из ванной.

Все ещё лежащий на кровати, но уже причёсанный и одетый гранд-лорд окинул меня мрачным взглядом и молча удалился… в душ.

«Доведешь ты мужика, Эрин» — насмешливо хмыкнула Луна, лениво развалившаяся в углу комнаты, — «Он и так с трудом держит себя в руках, а тут ты со своими провокациями».

— Пусть знает! — высокомерно заявила я, после чего переоделась и направилась уже по знакомому маршруту.

Кухню нашла быстро, но и в этот раз здесь не оказалось никаких слуг. Пришлось брать все в свои хрупкие руки и самой готовить двойную порцию уже знакомого мяса с местной странной недо-картошкой.

— Вот не понимаю, если здесь никого нет, кто тогда готовит еду на все эти собрания лордов?! — мрачно бурчала я, переворачивая румяные кусочки на сковороде.

Ответ не заставил себя ждать:

— В дни, когда я собираю собрания, в мою резиденцию приходит нанятый персонал, — любезно сообщили мне, элегантно присаживаясь за стол, после чего, глядя с легким прищуром разноцветных глаз, заметили:

— В дни, когда ты не приходила в себя, все кашки и перетертые пюре для тебя готовил я. После подобного ты просто обязана на мне жениться, женщина.

— А личико тебе вареньем, случайно, не намазать? — насмешливо предложила я, между тем накладывая во вторую тарелку порцию и красиво украшая ее листиком какой то местной травы, которая внешне очень походила на нашу петрушечку.

Поставив перед мужчиной тарелку горячей еды и усевшись напротив, я предложила:

— Вот я тоже тебе приготовила, причём мое блюдо будет покруче всяких там пюрешек. Считаю, что теперь мы в расчете.

Мое произведение кулинарного искусства подозрительно осмотрели и осторожно поинтересовались:

— Ладно, я ещё могу понять, почему тебе понравилось мяса ятанга — говорят, змей на вашей планете тоже иногда едят, но жарить эррэх?! Его же в сыром виде едят!

— Не нравится — не ешь! — мрачно изрекла я, принимаясь за еду.

Пару секунд просверлив меня нечитаемым взглядом Эшерис тоже начал есть, но при этом метким броском отправив «петрушечку» в открытое окно.

Несколько минут я честно пыталась есть молча, но в конце концов не выдержала и, отбросив в сторону приборы, сварливо поинтересовалась:

— А травка тебя чем не устроила?! Я ее для украшения кинула, но ведь ты мог просто отложить ее в сторону, а не выкидывать в окно! Или это какой-то местный ритуал перед едой?!

От моей претензии мужчина резко закашлялся и сипло уточнил:

— То есть местный наркотик, который мы используем исключительно для того, чтобы привнести новых ощущений в сексуальную жизнь, ты мне положила специально?! Эрин, сладкая моя, это что, намёк?

Теперь уже пришла моя очередь давиться едой и кашлять. Хорошо, что я решила ее не пробовать!

После этого за столом воцарилось смущенное молчание, активно подпитываемое с моей стороны, потому доедали мы в тишине. После этого меня потащили уже в знакомый сад. Тренироваться.

Задачей на сегодняшнюю тренировку являлось общение на расстоянии. К огромному удивлению Эшериса, с этим мы с Луной справились, очень быстро нащупав ту самую нить, что соединяла нас друг с другом, и легко освоили общение сквозь расстояния.

Посмотрев на наши успехи, гранд-лорд лишь сдержанно улыбнулся и предложил перейти к самой сложной стороне нашего взаимодействия с тшахессом. Управление. На какой-то короткий момент я могла перенести частичку своего сознания в тшахесса и…управлять ей. Подобное было встречено нашей женской компанией с большим негативом. Больше, конечно же, возмущалась Луна, совершенно не желая отдавать своё тело под управление «какой-то дуры», которая «даже самца себе нормального завести не может».

В общем, ещё полчаса мы честно препирались, отстаивая свои позиции, но в итоге аргумент, что подобные знания когда-то могут пригодиться, оказался решающим. И мы принялись тренироваться. От Луны требовалось лишь всепоглощающее доверие ко мне, я же должна была каким то образом перебросить сознание через ту тонкую нить, что ощущалась между нами. Тут и начинались проблемы. Возможно, будь я пятилетним ребёнком, у которого отсутствовала рациональная база знаний о структуре сознания и наличествовало магическое мышление, все пошло бы более гладко, но я была девушкой двадцати шести лет, которая давно не верила в магию и волшебство, а сама возможность переноса сознания в тело животного звучала, как фантазия какого то сумасшедшего.

Тут то мы и встали. Два дня я с упорством носорога старалась постичь это тайное умение, с каждым разом разочаровываясь в себе все больше и больше. Дело осложняли так же «приступы звериности», как я их про себя называла. Просто, в какой-то момент меня переклинивало, и я становилась злой, раздражительной, могла накричать на кого-то, кто находился рядом. Но если в поле моего внимания оказывался Эшерис, то меня бросало в ту самую размножательную стезю. К счастью, мужчина даже не думал пользоваться своим положением, и дальше сногсшибательных поцелуев дело не заходило, что, с одной стороны, очень бесило, а с другой вызывало облегчение. Это я сейчас вся такая на гормонах, а что будет, когда все это пройдёт и выяснится, что больше к мужчине я ничего и не чувствую? Я даже робко предложила переселить меня в какую-то из свободных комнат, но что получила жёсткий и категоричный ответ:

— Эрин, я, помнится, говорил, что теперь твоё место на Мууне исключительно в моей постели. Ты думаешь, что с того разговора что-то изменилось?

Я даже и не знала, что на такое ответить, потому мрачно промолчала и решила просто лечь спать в гостевом домике, что когда то выделялся для нашей делегации. Стоит ли говорить, что на следующее утро я все равно проснулась уже в знакомой кровати, прижатая к перине крепкой мужской рукой?

Оценив обстановку я неожиданно для самой себя…зарычала. Тут же испугалась этого звука, что никогда ранее не исторгали мои голосовые связки, и замолчала, но было уже поздно.

— Ну и в чем дело? — сонно раздалось откуда то из-за спины, а рука, прижимающая меня к кровати, на мгновение сжалась, — Сладкая моя, чем ты недовольна в этот раз?

— Нахождением в твоей кровати, вкус-сный мой, — с недовольным шипением отозвалась я.

— А что, ты разве никогда не мечтала проснуться в объятиях принца? — насмешливо фыркнули мне в затылок, — Я, конечно, не принц, и управляю не королевством, а целой планетой, но так это даже лучше.

— Ты откуда так осведомлён о сказках моего государства? — я даже привстала, опершись на локоть, чтобы развернуться и посмотреть в глаза этому «сказочнику», — Насколько я знаю, наши сказки от ваших отличаются так же, как луна от солнца.

На мгновение от моего вопроса по сонному и расслабленному лицу Эшериса промелькнула тень какой то давней, затаенной боли, чтобы тут же пропасть и смениться напускным безразличием. А после, мужчина признался:

— Моя мать была с вашей планеты.

Откровение, мягко говоря, шокировало, и, вероятнее всего, моё лицо отразило всю ту гамму непонимания, раз мне решили пояснить:

— Родители познакомились на Маркарте. Мой отец был обыкновенной торговой пешкой, нелегально продающей на ваших чёрных рынках кое-какое оружие и наши яды. Там то он и познакомился с моей матерью, а дальше все как у всех: резко вспыхнувшая страсть, потом любовь, а потом необходимость возвращения на Мууну. Она поехала за отцом, хотя это и было ее самое глупое решение за всю ее и так не долгую жизнь. Там ее ждало большое разочарование в виде нашей системы семьи, а также наших законов и обычаев, но ничего сделать она уже не смогла. Через год не самой сладкой жизни среди наложниц отца у неё появился я. На четыре года у нее появился новый смысл жить, но счастье оказалось недолговечным. Один лорд каким то образом умудрился разглядеть за нашей традиционной одеждой в ней иностранку и сильно заинтересовался. Сначала попытался купить, а потом просто вызвал моего отца на поединок. Последний…проиграл, а мать со всем имуществом перешла победителю.

На мгновение голос Эшериса прервался, а разноцветные глаза зло сощурились.

— Твой отец не был лордом, да? — осторожно поинтересовалась я, внутренне удивленная от таких внезапных откровений, — Но разве так можно? Это же абсолютно не равные шансы!

— А никого это не волновало. На Мууне есть только одно право — право сильнейшего. Отец оказался слаб, этого было достаточно. Меня же, как порождение чужого семени просто выкинули на улицу. Так в четыре года я оказался без крыши над головой, без семьи, и без надежды на то, что вообще смогу выжить. Единственным выходом стал ритуал соединения со зверем. Тогда мне даровали бы титул лорда, деньги и даже дом. Ритуальный нож мне отдал один из местных лордов, который и рассказал о ритуале, как единственном выходе из моей ситуации. Так, в четыре года я обзавёлся Рхэшом.

— Подожди, а что мешало этому «благородному» лорду помочь тебе нормально? Вызывать того лорда на поединок и вернуть тебе мать в конце то концов… — разом перебила я мужчину, — А то классно он конечно придумал: дал какой то вшивый советик, ржавый ножик и отправил ребенка одного в лес!

— Ну, если бы не это все — я бы не занимал тот пост, что занимаю сейчас, — успокаивающе протянул мужчина, возобновив поглаживания меня по спине, — Кроме того, тот лорд был воспитанником Мууны, как и многие другие он считал обязательным прохождение данного ритуала. Выжил — достоин называться лордом, нет — был слаб, а слабые нашей системе не нужны.

— Эшерис, но ведь это ужасно! Они ведь просто дети! Какого это жить в мире, в котором каждый день в страхе и боли умирают ни в чем неповинные дети?

Я была возмущена и до ужаса зла, что в современном мире ещё сохранились подобные традиции. Да и в принципе, выросшая в системе, лозунгом которой являлось «дети — главная ценность», при одной только мысли, что где-то страдает «сверхценность», мне хотелось подорвать эту чёртову систему!

— Эрин, мне понятны твои чувства. Поверь, я тоже не в восторге от всего того, что творится на моих землях, но я просто не могу сразу после того, как принял пост гранд-лорда, отменять такие глубинные традиции, — мрачно поведали мне, на какое-то мгновение даже прекратив процедуру поглаживания, — Желающих сместить меня с тёплого местечка сейчас более чем достаточно, потому главной моей задачей является укрепление своей власти. А пока, детей стараются спасать те, кто также недоволен этими застоявшимися традициями.

Сразу вспомнился тот белый крылатый зверь, что повстречался тогда в джунглях. Он ведь как раз кинулся на защиту ребенка! Теперь становится понятным, почему чужой тшахесс шарился в одиночку по лесу! Кстати о тшахессах…

— Слушай, я так понимаю, что после ритуала у нас меняется цвет глаз, становясь таким же, как у наших зверюг… А что случилось с тобой? Или так всегда было?

— Мм, неужели я тебя все же интересую? — насмешливо промурлыкал мужчина, притягивая мою тушку к себе поближе, — Тогда…пожалуй, оставлю этот вопрос без ответа. Чем больше ты о нем думаешь, тем больше думаешь обо мне и моих глазах, а это…приятно.

Бархатистый голос, вкупе с ощущением сильного горячего тела сделали все за меня, и, чувствуя, как мысли опять поплыли в горизонтальную степь, я быстро выпуталась из чужих объятий и рванула в собственный бункер спокойствия и безопасности. В ванную то есть. Там, по знакомой схеме приняв холодную ванну, я вышла в пустую спальню, переоделась и отправилась на завтрак, чтобы застать там потрясающую картину.

Эшерис рхе’Схасшеллен, целый гранд-лорд Мууны, одетый в лёгкие свободные штаны и светлую рубашку, бессовестно расстегнутую на груди, готовил…завтрак! Я глазам своим сначала не поверила, и даже протерла их, в надежде, что чудное видение испарится. Увы, исчезать мужчина с лопаткой в руках никак не хотел, а ароматные запахи, что вовсю летали по помещению, лишь доказывали, что все происходящее не бред моей воспалённой фантазии.

«Смотри, слюнями не захлебнись» — насмешливо посоветовала мне моя тшахесс, грациозной чёрной тенью вплывая в помещение. После этого Луна подошла к холодильнику, посмотрела в мою сторону и выразительно рыкнула. Пришлось вставать, доставать шмат какого то мяса и идти кормить зверюгу.

Посмотрев на все это с насмешкой в разноцветном взгляде, Эшерис иронично заметил:

— Разбаловала ты своего тшахесса, Эрин. Она должна сама добывать себе пищу, с обретённым разумом это не доставит ей никакого труда.

«Да он противоречит самому себе» — обиженно фыркнула моя зверюга, на мгновение даже оторвавшись от своей трапезы, — «Как раз благодаря разуму я сделала логический вывод о том, что напрягаться и охотиться мне теперь как раз таки и не нужно. Куда проще открыть этот волшебный морозильный ящичек и достать вкусный кусочек мяса, без шерсти, чешуи или перьев, которые раньше совершенно портили вкус мяса».

Не выдержав, я даже хохотнула от того, насколько рационально звучали слова моей зверюги.

В общем завтрак однозначно удался. После, отправив меня с Луной тренироваться, Эшерис ушёл по своим важным гранд-лордовским делам. Сильно расстраиваться я не стала, тем более мне было труднее сосредоточиться, если приходилось что-то делать под проницательным взглядом разноцветных глаз.

Первые несколько часов Луна честно провела рядом со мной, в надежде что близость объекта тренировки поможет мне перенести, наконец-то часть сознания в ее тело, но потом, поняв, что это гиблое дело, плюнула на все, и сбежала. Я осталась в саду одна с пониманием, что неделя — слишком маленький срок, чтобы освоить столь сложное умение. Это…бесило.

Дальнейшие манипуляции сильно осложняло отсутствие Луны в поле видимости, потому, психанув, я отправилась на обед. На кухне, к моему глубочайшему удивлению кипела работа: множество девушек и мужчин в серых одеяниях что то усердно готовили. А какие ароматы летали в воздухе! М-м-м…

Удивилась я ещё больше, когда меня назвали по имени и с учтивостью накормили. На мои многочисленные вопросы, почему они собрались здесь, внятного ответа я не получила, как бы не пыталась. У местных работников на все был лишь один ответ: «Работаем по распоряжению гранд-лорда».

Интересно… Видимо у них тут намечается какая то вечеринка…на которую меня, конечно же не позовут. Впрочем, не сильно-то хотелось, ведь привлекать излишнее внимание местных в такой период — не самая лучшая затея. Да и Луну на сегодняшний вечер лучше будет припрятать, потому что незнакомый тшахесс в резиденции гранд-лорда наверняка вызовет множество вопросов.

Связавшись со своим тшахессом и попросив ее сильно не высовываться, я направилась в покои Эшериса, которые временно стали и моими. Там, усевшись на мягкую кровать, я открыла панель собственного девайса, сделанного по последней Муунской разработке с множеством полезных функций, в число которых входила защита от воровства, потому, снять с меня новый техно-браслет могли только с рукой. Конечно, обнаружив тогда на кровати коробочку с подарком я до безобразия обрадовалась, но врожденная подозрительность мгновенно подняла голову, сварливо напомнив о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Неприятный сюрприз обнаружился при первом же включении девайса и выглядел, как чертов родительский режим! Такие устанавливали на детских девайсах. Этот режим транслировал на аккаунт «родителя» все то, чем занимался их ребёнок на устройстве, что смотрел, и даже где находился во время всего этого. А снималась эта радость только с девайса «родителей»! Думаю, весь мой «восторг» когда я все это обнаружила, не нужно описывать, да? Тем более из цензурного там будут только точки и знаки препинания…

Вот и сейчас, открыв панель гаджета и с ненавистью посмотрев на маленькую иконку плюшего неизвестного мне зверя в правом углу экрана я тихо выругалась и…поставив на задний фон фильмы для взрослых, в которых развлекалась парочка негуманоидных страшилищ (а чтобы «папочка» обрадовался, увидев что смотрит его «ребёнок»), я открыла вкладку с анкетой, скинутой мне спецами Эльфа, и принялась за заполнение.

Многие вопросы мне были непонятны, все же лекций по психологии на нашем курсе практически не было, но я честно старалась отвечать на все вопросы! Конечно, особо с местными я не общалась, но гранд-лорд являлся истинным представителем своей планеты, потому большинство ответов в моей анкете были исключительно по нему.

«Уровень агрессии? Как часто проявляется?» — строго вопрошал один из вопросов на голубоватом голографическом экране.

«Агрессия высокая. Как выбесишь — так и бесятся» — глубокомысленно набрала я текст на виртуальной клавиатуре.

Так, за вынужденной работой прошло несколько часов. Анкета наконец то подошла к концу, а я почувствовала как один булыжник ответственности с грохотом скатился с моих хрупких, но выносливых плеч. К любой работе, даже такой, навязанной, я старалась относиться со всей возможной ответственностью, потому, была искренне рада тому, что одной задачей стало меньше.

Через какое то время в спальню вернулся Эшерис, усталый, но старающийся не показывать своего состояния. Впрочем, за него это делало осунувшееся лицо и синяки под глазами.

Увидев меня, мужчина разом подобрался, после чего грациозной походкой дикого зверя скользнул к кровати, бесцеремонно приподнял меня, после чего нагло устроился уже на нагретом мною месте, с удобством устроив меня на своих коленях. Несколько опешив от подобного, я даже как то упустила момент, когда меня крепко обняли и блаженно зажмурились. Даже больше…я не нашла в себе никаких сил оттолкнуть от себя этого мужчину. Вместо этого я осторожно коснулась чёрных, с седой прядью, волос, и спросила:

— Что, тяжелый выдался день?

— Он только начинается, — устало выдохнули мне куда-то в район шеи, вызывая толпу маленьких мурашек, — Впереди обязательный приём с местными высокими лордами и обсуждение вопросов, которые могли бы не удовлетворять «высокую» аристократию, — на последней фразе в голосе мужчины проскользнули презрительные нотки, прекрасно давшие понять, как именно он относится и к этому собранию, и к тем вопросам, что на нем будут обсуждаться.

— Мне, я так понимаю, лучше посидеть вечером в твоей комнате? — полуутвердительно уточнила я, уже зная ответ, но и тут Эшерис меня сильно удивил:

— Нет, твоё присутствие в этот раз обязательно.

Это было…странно. Нелогично. А ещё опасно, потому вмиг насторожившись, я отстранилась от мужчины и спросила:

— Почему? Я — представитель другого государства. Шпион. И ты хочешь, чтобы я слушала ваши внутренние вопросы, информация о которых потом может быть использована против вас? Серьезно? Или ты думаешь, что с обретением тшахесса я автоматически стала гражданкой Мууны?

Судя по тому, как напрягся мужчина, именно так он и думал. Увы, но пришлось жестко расставить все точки над «и»:

— Эшерис, что бы не случилось, какие бы отношения между нами не были, я остаюсь и всегда буду оставаться преданной своему государству. Служение Маркарту — смысл моей жизни, потому вся информация, которая может быть полезна, будет безжалостна передана мной по нашим внутренним каналам связи. Точнее, уже передана. Поэтому, подумай ещё раз и скажи, нужна ли я тебе на этом мероприятии?

Глядя на то, как разом окаменел мужчина, из взгляда которого ушла вся недавняя нежность, сменившись сталью, я про себя усмехнулась. Вот так вот, дорогой. Да, я питаю к тебе невероятную слабость и мурлычу, стоит только тебе меня коснуться, но это не значит, что тебе удалось приручить дикого зверя. На первом месте у меня всегда будет служба, так что пускай твои радужные замки рушатся до того, как станет слишком поздно.

— Сколько тшахесса, не приручай, он все равно мчится в джунгли, да? — с хриплым, каким то вообще не веселым смешком поинтересовался у меня Эшерис на муунском.

— Ничего не поняла, — честно ответила я, — Можно, пожалуйста, то же самое, но на общегалактическом?

Вместо этого мужчина криво усмехнулся и, взглянув с каким-то невероятным сожалением в глазах, протянул руку и костяшкой пальцев легко погладил меня по щеке. Сказать, что мне не понравилась подобная реакция, это ничего не сказать. Я ее не понимала, как и то, что творилось в данный момент у него в голове. Я разом напрягалась и приготовилась к проблемам. Тем больше меня удивил лёгкий ответ:

— Я тебя услышал, Эрин. Ты имеешь полное право строить свою жизнь так, как считаешь нужным, и не в моих силах изменить твои титановые убеждения. Но на приеме ты мне все равно нужна. Не на основной части, а лишь на ужине. Я попрошу кого-нибудь из личного персонала подготовить тебе платье. Накидку на голову, так уж и быть, можешь не надевать. А ещё скажи своему тшахессу, чтобы не смела появляться на публике, нам ведь не нужно, чтобы остальные лорды узнали твой маленький секрет, верно?

И не дожидаясь от меня какого либо ответа, мужчина легко прикоснулся к моим губам в поцелуе, после чего плавно поднялся с кровати и, забрав из своего шкафа какие-то вещи, удалился в ванную.

Я так и осталась сидеть на кровати, потерянная, обескураженная, с четким пониманием того, что что-то здесь не так. Я слишком хорошо знала мужскую натуру, чтобы не поверить в ту лёгкость, с которой Эшер согласился с моими убеждениями. И ведь более логичным и предсказуемым было бы, если бы он открыто разозлился, опять начал указывать на мое место в своей постели и говорить, что меня не отпустит, но…этого не было! Слишком спокойная реакция, в то время как его тело выражало открытый протест всему, что я говорила. Это напрягало. Чертова интуиция кричала, что просто так меня с планеты в любом случае теперь не отпустят.

Именно поэтому я одним чётким движением пальца по девайсу вывела перед собой голографический экран и по внутреннему коду безопасности отправила всего лишь одно сообщение, состоящие из фразы, зашифрованной секретной кодировкой iso 646, созданной нашими специалистами из айти отдела.

После этого, быстро свернув голографический экран, я уже намного расслабленнее развалилась на кровати. Вот только практически сразу же дверь в ванную открылась, и от туда, в одном только полотенце на бёдрах, выглянул Эшерис с развёрнутым голографическим экраном на собственном девайсе. Насмешливо глянув на МОЕ сообщение, отправленное по внутреннему коду, который вроде как невозможно перехватить другим устройствам, мужчина поинтересовался:

— Эрин, ты серьезно? «Боевой группе быть готовой к силовому вызволению»? Это какое из моих слов или действий сподвигло тебя на такое, м?

Ответить я ничего не могла, по причине того, что пребывала в шоке. Нет, даже не в шоке, в ужасе. Как?! Просто, как?!

Полюбовавшись на мое знатно охреневшее лицо, Эшерис снисходительно усмехнулся и, прежде чем вернуться обратно в ванную комнату, произнёс:

— Вижу, ты удивлена. Ну так вот, сладкая моя, просто подумай, ты же у меня умная девочка не так ли? Раз у вашей державы везде, даже на моей планете, есть свои люди, то что мешает другим государствам иметь своих шпионов и у вас?

После того, как за мужчиной закрылась дверь, я ещё раз открыла голографическую панель, и мстительно отправило ещё одно сообщение в наш штаб, о том, что в министерстве завелась крыса.

Ответом мне был громкий издевательский мужской смех из ванной.

— Что б ты поскользнулся! — злобненько пожелала я гранд-лорду, после чего выскочила из спальни, не желая и дальше видеть этого…политика, чтоб его! И ведь абсолютно не глупый мужчина, а я тут расслабилась, розовые слюни напустила. Надо было соглашаться на инъекцию гормонов, полностью блокирующих не только репродуктивную систему, но и в принципе систему полового влечения. Сейчас бы не растекалась ванильной лужей, забыв о том, что потрясающий мужик рядом, вообще то правитель другого государства, которое в любой момент может стать нам опасным. Р-р-р, просто зла не хватает! С этой Мууной, ее ритуалами и звериными повадками скоро вообще лишусь последних мозгов! Валить отсюда надо, однозначно валить…

Взбешённым вихрем пролетев по саду, я остановилась только тогда, когда обнаружила себя в ещё не исследованной части, густо заросшей какими то кустарниками. Здесь, мрачно усевшись прямо на траву, я постаралась взять себя в руки и хорошенько обдумать все, что раньше каким-то образом ускользало от моего внимания.

Начнём, пожалуй, с самого важного. Гранд-лорд. Потрясающий мужчина, от одного вида которого мне начисто сносит башню. Что я о нем знаю? Кроме трудного детства и того, что с утра он предпочитает крепкий напиток, отдаленно напоминающий наш кофе… Да ничего! Совершенно непонятно как именно он стал гранд-лордом и какую вёл внутреннюю и внешнюю политику до сего момента, поэтому нужно это дело исправлять, раз у меня появилась такая возможность.

Плюнув на то, что все мои действия будут известны Эшерису, я активировала наручный девайс и вошла в местную сеть. Там я принялась искать всю возможную информацию о новом гранд-лорде Мууны. На просмотр всех статей, новостных лент и скандальных рецензий ушло около часа. Информация… пугала до ужаса. Хотя бы тем, что ее было катастрофически мало. Будто ее тщательно подчистили, потому что видео материалов с ритуального поединка Эшериса с предыдущим гранд-лордом, как у них было принято, нигде не оказалось. Просто местные журналисты сняли фигуру черноволосого мужчины, решительного входящего в какой то красивый белоснежный дворец, вероятно, официальную резиденцию гранд-лорда в столице, и после сразу шли фотографии окровавленного Эшериса, с каким то куском мяса в руках. Позже, я выяснила, что это было сердце поверженного противника, которое демонстративно на публику скормили Рхэшу.

Также мною были найдены видео материалы других ритуальных поединков, но уже тех, в которых мужчина с разноцветными глазами доказывал своё право на правление, и зрелище, мягко говоря, было не из приятных. Начну с того, что двигались они в несколько раз быстрее людей, и выглядело это просто как движение смазанной тени. Но даже не это поражало, а то, что при всем при этом характеристики Эшериса в несколько раз превосходили высоких лордов, что посмели бросить ему вызов. Будто…будто он был сильнее и быстрее любого из местных нелюдей. Вот это да, откровенно пугало, отчего хотелось просто с воплем ужаса сесть в первый попавшийся космолёт и улететь на родную и безопасную планету.

Градус напряжения сбавили лишь скандальные статьи о выпущенных поправках в древние ритуальные традиции. Теперь, в случае, если ребёнок возвращался живой, но без приобретённого тшахесса, титул лорда не отбирался у всего рода, как это было раньше. Кроме того, допустимый возраст, когда можно было бы провести ритуал, повысили до шести лет. По местным меркам это было «издевательством над столь древней традицией Мууны» а также «плевком в лицо всем не-лордам и пособничеству высокой аристократии». Мнения у местных народных критиков на этот счёт не сильно друг от друга отличались и все пестрили негативом, и лишь несколько изданий рассматривали данные поправки, как «шаг к новому будущему», в котором «дети не будут погибать в столь юном возрасте».

Также, удивительным для меня стало полное отсутствие информации о личной жизни нового гранд-лорда. Ни одного упоминания о наложницах или посещениях местного рынка невест, отчего и так скандальная персона Эшериса обзавелась ещё парочкой нелицеприятных слухов, среди которых мужское бессилие являлось самым скромным из всего предложенного.

Усмехнувшись, я вспомнила недавние крышесносные поцелуи и наглядные опровержения мужского бессилия, после чего благополучно свернула окно девайса. Больше информации я вряд ли найду, а заходить в закрытые источники у меня сейчас нет ни времени, ни возможности, потому что великим хакером я была только со специально установленными Томом программами, которые новый девайс не предусматривал.

Неожиданно ветви деревьев сверху как то очень подозрительно зашелестели, и я, исключительно на рефлексах, откатилась в сторону. Вовремя, так как на то место, где я несколькими секундами ранее с удобством сидела, приземлилась знакомая белая тварюшка! Приподняв передние лапы с немаленькими такими когтями и не обнаружив в них вкусной меня, зверь недовольно заворчал, после чего резко развернул лобастую голову в мою сторону.

— Так, мы с тобой в прошлый раз вроде неплохо нашли общий язык… — осторожно начала я, медленно отодвигаясь от непредсказуемого тшахесса, — Чего тебе сейчас-то от меня нужно?

Конечно, ответить мне он не мог. Вместо этого зверюга недовольно взмахнула крыльями и с хищным прищуром начала красться в мою сторону. Тут я не выдержала и заорала во все горло:

— Луна-а, неси сюда свою тощую задницу, меня тут жрать собираются!

То, что тшахесс меня услышала, стало понятно через несколько секунд и под громкий треск ломаемого кустарника. Миг, и передо мной, припав на передние лапы, оскалившись и ощетинив все три хвоста с ядом, стояла моя зверюга. Как по мне, выглядела она действительно устрашающе, разом напомнив наше первое знакомство до ритуала единения, но белая чешуйчатая скотина почему то совершенно не впечатлилась и насмешливо фыркнула, окатив нас долей презрения в желто-зелёных глазах.

Разом расслабилась и Луна, после чего, повернула ко мне свою острую лисьеподобную морду и скептично поинтересовалась:

«И чего ты так кричала? Это же обычный тшахесс. Да, пахнет подозрительно знакомо, что вызывает у меня множество вопросов, но убивать то тебя тут никто не собирался. Я все лапы в кровь сбила, пока добиралась до тебя по этим кушерям, повезло ещё, что находилась неподалёку…»

— Вообще-то он собирался на меня напасть! — обвинительно тыкнула я пальцем в сторону белой зверюги, впрочем, тут же отдёрнув руку от того, что животное рвануло вперёд и громко щелкнуло зубами в опасной близости от моих конечностей, — Вот видишь?! Что ему вообще от меня надо? Вы же можете друг с другом говорить, вот и поинтересуйся!

Несколько секунд Луна пристально всматривалась в глаза незнакомого тшахесса, после чего недовольно дернула всеми тремя хвостами и пожаловалась:

«Он отказывается отвечать на наши вопросы. Вообще, странный зверь, я таких в наших лесах и не видела. А цвет его чешуи… это же вообще безобразие! Как с таким прятаться в джунглях?!»

«Да, занятный кадр» — задумчиво согласилась я, — «Ты говорила, что запах на нем знакомый. Чей?»

Мой вопрос вызвал искреннее удивление моей зверюги:

«Серьезно?! Тебе на что обоняние твоё дано? Мужиком он твоим пахнет, причём сильно!»

Это было…неожиданно. Конечно, специально нюхать чужого тшахесса я бы не стала, но откуда на нем мог взяться запах Эшериса?

«Ты что-нибудь понимаешь?» — мрачно поинтересовалась я у Луны.

«Ну, вообще если твой самец этого тшахесса погладил, запах бы остался…» — не слишком уверенно ответила моя зверюга, — «Но я не могу представить ситуацию в которой чужой тшахесс мог бы дать себя погладить… Это же оскорбительно, в конце то концов!»

Увы, пока мы активно общались, неизвестный, но очень интересующий нас тшахесс…свалил. Заметили мы это не сразу, ну а потом стало поздно бросаться за ним вдогонку.

Решив поискать его завтра, мы отправились обратно в резиденцию. Там, в спальне, меня уже ждало приготовленное платье красивого темно-синего цвета. Маячившая в дверях девушка в сером одеянии, робко постаралась меня поторопить, напомнив, что через пятнадцать минут начнётся ужин. Пришлось облачаться в местное одеяние, а также разрешать заплести себе волосы в какую то сложную косу.

Стоя у зеркала и рассматривая отраженную там скромно одетую красавицу я нервничала. Какое то предчувствие не давало мне спокойно расслабиться, но разумом я никак не могла объяснить, что же меня так тревожит.

Так, мое состояние невольно передалось и Луне, отчего она резко начала ходить из стороны в сторону, размахивая своими хвостами и недовольно ворча. В какой-то момент моя зверюга неожиданно остановилась, после чего предложила:

«Слушай, а давай ты наденешь эту их накидку на голову?»

Я разом возмутилась:

«Зачем? Это их местные женщины обязаны скрывать себя! А я гражданка Маркарта, могу одеваться так, как посчитаю нужным!»

В ответ тшахесс посмотрела на меня выразительным взглядом желто-оранжевых глаз и как бы невзначай заметила:

«Вот именно… очень предсказуемая реакция, не так ли? Ты ведь в любом случае возмутилась бы и пошла с непокрытой головой…»

В словах моей зверюги был здравый смысл, потому я молча подошла к шкафу и, найдя там в цвет накидку на голову, ловко скрыла волосы и лицо от посторонних взглядов. Чем меньшее количество лордов будет знать меня в лицо, тем мне безопаснее.

Вдобавок я нагло попшикалась найденными в ящике стола мужскими духами в надежде напрочь перебить свой собственный запах, после чего отправилась вслед за служанкой, терпеливо дожидающейся меня у дверей. Луна осталась в спальне не особо довольная сложившимися обстоятельствами, но прекрасно понимающая, что ей на местной публике точно лучше не сверкать.

Привели меня в итоге в местный обеденный зал, в котором до этого я была лишь раз, когда только приехала на Мууну с дипломатической миссией. В знакомом зале было полно народу, в то время как богато украшенный стол, с множеством блюд, пустовал. Никто не садился, а значит, к ужину я все же успела.

При моем появлении мужчины разом насторожились и подобрались. Как хищные звери, почуявшие добычу, наблюдали за мной с легким прищуром глаз, но стоило мне пройти мимо, как они глубоко вдыхали воздух и…разом теряли ко мне интерес. Мужской, по крайней мере. Пол флакона духов, щедро вылитых мной на меня же делали своё дело. Я явно пахла гранд-лордом, с которым соперничать мало кто хотел. Но сам факт того, что какая-то женщина, пусть даже женщина правителя, посмела заявиться в помещение, женщинам не предназначающееся, заметно волновал и интересовал местных. Но, подойти и заговорить со мной никто не успел. Практически вслед за мной в зал уверенно вошел Эшерис, неся себя с таким достоинством и уверенностью, что не оставалось никаким сомнений в том, кто здесь владыка. А ещё он был одет в темные свободные брюки и легкую рубашку…такого же цвета, как и мое одеяние. Это слегка напрягло.

Вслед за появлением гранд-лорда, все присутствующие величественно двинулись к большому столу, накрытому на двадцать пять человек. Я же слегка замешкалась, потому как не знала, какое место стоит занять. Будь я здесь официально в роли дипломата — села бы напротив, как и полагается этикету. Будь я наложницей — в принципе не имела бы права сидеть на официальном мероприятии с ним за столом. Впрочем, жёнам подобное тоже не дозволялось, потому я пребывала в искреннем замешательстве. Последнее перешло в лёгкий шок, когда проходящий мимо Эшерис, бросил на мою покрытую голову неожиданно злой взгляд, после чего крепко схватил за локоть и потащил за собой. Там, меня под всеобщее недоумение посадили рядом с собой во главе стола, после чего величественно скомандовали:

— Традиционный ужин объявляю открытым!

Стоит ли говорить, что никто из местных лордов даже не посмотрел в сторону вкусной еды? Всеобщее внимание было направленно исключительно на мою скромную персону, отчего я резко почувствовала себя неуютно, занервничала и захотела почувствовать в руках если не крепкую рукоять стального ножа, то хотя бы маленький парализатор. В горле разом запершило, и учтиво протянутый мне Эшерисом бокал местного напитка, я взяла практически не глядя, после чего с трудом управившись с накидкой на лице, махом выпила практически все.

Приятный фруктовый напиток освежающей свежестью прокатился по языку, отчего дышать стало намного легче. Впрочем, до следующей фразы сидящего рядом мужчины, чей взгляд разноцветных глаз на мгновение вспыхнул небывалым торжеством победителя:

— Уважаемые лорды, как вы только что сами могли видеть, эта женщина целиком и полностью принадлежит мне. Поэтому, я вправе убить любого, кто посмеет прикоснуться к моей саэх.

Слова гранд-лорда произвели эффект взорвавшейся бомбы: на мгновение все затихли, обрабатывая полученную информацию, после чего зал взорвался множеством голосов:

— Гранд-лорд, как такое возможно?!

— Почему мы узнаём обо всем последними?!

— Саэх?! Эшерис, ты серьезно?! Не жена, не наложницы, а саэх?! — о, а это возмутился уже знакомый мне лорд Иррхаш, побледневший настолько, что практически слился с торжественной белой скатертью стола.

— Но ведь это возмутительно!

— Плевок в лицо всему традиционному укладу! Саэх не называли уже несколько сотен лет!

— Эшерис, мальчик мой, ты сошёл с ума! — в ужасе зашипел сидящий по правую руку от нас тоже смутно знакомый мне лорд. Кажется, он тоже встречал нашу делегацию, и, если не ошибаюсь, его имя звучало как лорд Сайронт. Этот мужчина был самым взрослым из всех тех, кто встречал нас тогда, и, судя по тому, что позволял себе в такой вольной форме обращаться к своему повелителю, знал его очень и очень давно.

Все возмущение Эшерис встречал с холодной полуулыбкой и абсолютным спокойствием в разноцветных глазах. Я же постаралась взять себя в руки и вспомнить перевод данного слова, но к моему глубочайшему удивлению, я его в принципе на всем своём пути изучения муунского не встречала. И это пугало. А ещё цепляла первая фраза мужчины: «уважаемые лорды, как вы только что сами могли видеть…» Что они могли видеть?! Только меня…берущую стакан из рук их правителя! Вот же ширх! Черт! Проклятье! Я взяла напиток из рук другого мужчины! Как, КАК я могла забыть о таком?! Да, меня ввела в стресс вся эта ситуация с ужином, но чтоб НАСТОЛЬКО?!

Все, шеф меня убьёт. И шеф шефа меня тоже убьёт. Я сама себя готова убить, потому что завила при стольких высокопоставленных свидетелях, что целиком и полностью принадлежу их правителю!

Масштабы того, насколько филигранно подставил меня Эшерис ужасали и даже немного восхищали. Да, он спокойно мог отправить меня обратно на Маркарт, так как я не являлась ни подданой Мууны, ни его собственностью, но теперь… Дохлый ширх!

И самое страшное, я понятия не имею, кто такая саэх! Если это не жена и не наложница…выходит, рабыня?!

И пока я искренне ужасалась и старалась хоть как то себя успокоить, этот хитрый лис, эта расчетливая сволочь с убийственной улыбкой на губах допил остатки МОЕГО напитка, после чего негромко, но отчего-то все разом замолчали, произнёс:

— Всех недовольных я буду ждать в приемные часы в своём кабинете. Думаю, ритуальный поединок заставит вас принять мою позицию, в противном случае…лордов много, а незаменимых у нас нет…

Это была угроза практически в неприкрытом виде, и на сидящую аристократию подействовала как ушат холодной воды. Разом снизился градус напряжения и все как то организованно принялись за ужин.

Я сидела ни жива ни мертва, так что и речи о том, чтобы хоть что-то съесть, не было. Но у Эшериса на это были другие планы. Заботливо заполнив мне тарелку резными салатиками и мясом, меня нежненько погладили по голове и тоном, не терпящим возражений, скомандовали:

— Ешь…или я начну тебя кормить самолично с вилочки.

Перспективы были не воодушевляющие, потому я мрачно принялась за еду. Процесс затрудняла накидка, которую приходилось осторожно приподнимать и просовывать вилку в открывшееся пространство. Но тот факт, что мое лицо до сих пор никто не видел, внушал надежду на то, что в случае чего, объявление меня непонятной саэх можно будет оспорить. Мол, была не я, и хата не моя, и только попробуйте доказать обратное.

Время тянулось как мёд, медленно и тягуче. Хотелось вскочить и тут же потребовать объяснений случившемуся, но останавливало лишь понимание, что ничего мне не ответят, особенно при таком круге любопытных лиц.

Поэтому момент, когда ужин закончился, и все начали вставать из-за столов, был для меня долгожданным и самым счастливым. Тогда же меня ожидаемо отправили обратно в комнаты.

Ворвавшись в спальню и встретившись взглядом со своей тшахесс, я честно выдохнула:

— Луна, мы с тобой в дерьме!

«Кого ты загрызла?» — флегматично поинтересовалась зверюга даже не думая паниковать.

Вместо объяснений, на которые ушло бы с десяток минут, я просто по нашей связи «отправила» ей все недавние события вместе со своими чувствами и мыслями. Такой способ общения хоть и вызывал во мне ужас современного человека, но был намного удобнее, чем обычная речь.

Впрочем, даже узнав о случившемся моя зверюга осталась спокойной и непробиваемой, как металлическая обивка наших космолётов.

«Хозяйка, ты вроде баба умная, но иногда бываешь такой дурой! Просто так тебя бы в любом случае с Мууны не отпустили. Твой самец с самого начала по всем местным традициям предъявлял на тебя права, и даже если пообещал отпустить, то явно ненадолго. Вы же даже ели за одним столом и спали в одной кровати! Удивительно, как с твоей наивностью ты дожила до своих лет…»

От язвительных, но правдивых комментариев стало вдвойне тошно. С одной стороны, все происходящее мне, как женщине, действительно льстило, а сама мысль, что подобный образец сексуальности, властности и мужественности по всем правам будет принадлежать мне, заставляло ту самую внутреннюю кошку, что есть в каждой женщине, довольно мурчать. С другой стороны, рациональная часть меня буквально в голос вопила о том, что происходящее — кошмар в чистом виде, и о том, что валить с Мууны надо как можно скорее, пока мозг ещё хоть как то держится под натиском розового влюблённого тумана.

Поговорю сегодня ночью с Эшерисом, и при хорошем раскладе уже завтра отправлюсь в родные пенаты. Вот только что-то мне подсказывало, что выбраться с этой планетки у меня так просто не получится…