Моя прекрасная нечисть

Глава 3, в которой Тасю ждет работа и неприятности

На чердаке я просидела еще пару часов. Листала документы Пусинды и напряженно размышляла о том, что же делать дальше. Умные мысли, как назло, то ли меня не преследовали, то ли я оказалась быстрее – и потому сидела сейчас в гордом одиночестве. То есть без умных мыслей…

Остро не хватало Язи. Оказывается, за эти не то недели, не то месяцы, проведенные в плену, я с ней почти сроднилась.

Но выбора особого не было. Кроме бумаг и некоторого количества вещей в багаже у Пусинды также нашелся мешочек с золотыми монетами. Лично я при путешествиях «ходовые» деньги хранила при себе, а вот крупную наличку, если была, убирала в багаж. Никакой дамской сумочки я не обнаружила, стало быть… ее забрали?

И так не особо приветливый чердак разом стал еще мрачнее.

Но никуда бежать сломя голову я пока не торопилась, потому что и ежу понятно, что если вещи пролежали тут год, то возвращения неведомого преступника вот-прям-щас можно не ожидать.

Что же случилось с девчонкой?

Ладно, сейчас нужно подумать о себе!

Я как могла почистила себя от пыли, поблагодарив небеса за серое платье, на котором она особо не видна, и, подхватив чемодан, решительно открыла дверь.

План был прост и надежен как швейцарские часы.

У меня есть деньги, есть документы без фотографий и даже некоторое количество вещей. Надо выбираться из академии и попробовать осмотреться в городе.

Конечно, очень искусительно явиться к ректору и сказать: «Здравствуйте, я ваша новая секретарша», тем самым разом устроив себя в жизни. Но что-то мне подсказывало, что в магической академии делопроизводство тоже магическое. А я пока могу разве что все замки им поломать…

Я шла по лестнице с самым честным видом, на какой только была способна. Шаг быстрый, взгляд сосредоточенный. Мол, спешу по важным делам, ни на кого внимания не обращаю, никому на глаза попадаться не собираюсь – что, в общем-то, чистая правда.

Но спокойно выйти из здания мне было не суждено.

В пролете ниже послышались голоса. Один я узнала сразу – визгливый, с хрипотцой и нотками профессионального недовольства.

Завхоз… Точно, он.

– …да-да, профессор, но вы должны понимать, что бюджет не резиновый! – пищал завхоз. Судя по скорости речи, он пытался как можно быстрее улизнуть от собеседника. – Прямо сейчас закупать какие-то ваши… новые пентаграммные рамки не представляется возможным! У нас постельного белья для студентов не хватает, а вы про свои излишества!

Я замедлила шаг, стараясь не стучать каблуками.

– Вы мне это говорите уже полгода, Квинтус. Собственно, с тех самых пор, как ректор Виртон назначил вас не просто завхозом, а проректором по хозяйственной части. И сразу после этого в магическом учебном заведении почему-то кончились деньги на закупку магических же, прошу заметить, артефактов, ингредиентов и прочего необходимого для обучения, – раздался второй голос. Глубокий баритон, с растянутыми гласными и какой-то опасной насмешкой. Голос, с которым не спорят, а минимум – соглашаются, тихо поскуливая в уголочке.

Видимо, это местный преподаватель.

Я осторожно посмотрела вниз.

Завхоз стоял, вцепившись в перила, как утопающий в спасательный круг, и судорожно поправлял свою квадратную беретку, которая окончательно съехала на нос.

А напротив него – незнакомец.

Высокий. Элегантный. Мужчина-опасность: из тех, кому достаточно одного взгляда – и даже у монашек появляется соблазн нарушить устав. Светлые волосы с холодным серебристым отливом собраны в аккуратный низкий хвост, черты лица такие совершенные, что я чуть не зацепилась каблуком за ступеньку, разглядывая его профиль.

Словно почувствовав мой взгляд, он резко поднял голову. После нескольких секунд тишины медленно проговорил:

– Доброе утро, юная леди.

– Здравствуйте! А вы, собственно, кто такая? – В голосе завхоза прозвучала искренняя радость того, кто только что нашел предлог сбежать от неприятного разговора. – Я вас тут раньше не видел!

– Здравствуйте, – ровно поприветствовала я обоих. – Меня зовут Пусинда Касиопис. В утренней газете дали объявление о том, что в академию требуется секретарь. Я – одна из соискательниц должности.

Надеюсь, объявление действительно дали. Вряд ли не выполнили четкий приказ нового ректора.

– Так вы приемную ищете? – буквально расцвел завхоз. – Я сопровожу!

Э-э-э…

Последнее, что мне сейчас нужно!

– Не хотелось бы утруждать настолько важного человека. – Я опустила взгляд к полу. – Так что вы можете просто указать мне направление.

– Нет-нет, провожу лично, а то еще потеряетесь.

С явной неохотой завхоз повернулся к блондину, который успел подняться до лестничной площадки и все это время изучал меня задумчивым взглядом, от чепца до кончиков туфель.

– Профессор Эйдан, по вашему вопросу… – начал Квинтус, но голос звучал уже без прежнего задора.

– Думаю, что мы вернемся к моему вопросу на грядущем педагогическом совете. Насколько мне известно, новый ректор инициировал аудит… Как раз выясним, что там с дефицитом постельного белья, – язвительно сообщил профессор.

Завхоз откашлялся, будто случайно подавился воздухом, и поспешно закивал:

– Разумеется, профессор Эйдан!

И, ни секунды не теряя, развернулся ко мне:

– А теперь, мисс Касиопис, пойдемте!

Я шагнула вниз, но, проходя мимо профессора, все же позволила себе бросить на него еще один взгляд. Не ради любопытства – скорее, чтобы запомнить.

Вблизи он производил еще более сильное впечатление. Еще бы, с такими идеальными чертами лица – резкими, но не грубыми. На пальце правой руки сверкнул тонкий перстень в виде змеи, свернувшейся в кольцо и держащей собственный хвост в зубах.

– Всего доброго, профессор, – спокойно попрощалась я, опуская глаза, чтобы не позволить себе залипнуть надолго.

Он не ответил, но легкая тень улыбки тронула его губы. И почему-то мне показалось, что в этой улыбке было обещание новой встречи. Которая мне совершенно ни к чему.

Завхоз в это время, бодро откашлявшись, начал спускаться и нетерпеливым жестом показал мне следовать за ним.

– Пойдемте, пойдемте! Ректор у нас в самом дальнем крыле. Да и неудобно как-то, чтобы кандидатки сами себе дорогу искали! – с важностью добавил он.

Лукавит, конечно…

Именно так обычно и происходит.

Но я послушно двинулась следом за завхозом, ощущая лопатками внимательный взгляд господина профессора.

Чепец ему мой не понравился, что ли? Так-то я тоже не в восторге, Пусинда предпочитала странные вещи. Но, учитывая мои уши, необычные вкусы прежней хозяйки документов оказались спасением!

Пока мы шли по коридорам, пришла очень неприятная мысль: а когда я обернусь обратно в нечисть? Вдруг прямо сейчас? Я ведь не представляю, из-за чего вообще стала человеком! Даже в лаборатории у меня этого ни разу не получалось.

Но составить хоть какой-то план на случай внезапной трансформации я не успела. Хотя какой тут план – придется очень-очень быстро бежать!

Завхоз довел меня до массивной двери с аккуратной табличкой «Приемная ректора», выдержал паузу, будто собирался сопроводить и внутрь, но в последний момент резко остановился.

– Дальше сами, – поспешно сказал он, почесав затылок и поправляя свою вечно съезжающую беретку. – У меня столько дел, столько дел… Всего доброго, мисс!

Впрочем, никуда так вот сразу он не убежал, оставшись выжидательно смотреть на меня. Хочет удостовериться, что я действительно соискательница? Да пожалуйста!

Я поправила чепчик и решительно толкнула дверь.

Приемная встретила меня тишиной, нарушаемой лишь тихим шорохом.

У окна располагался внушительный письменный стол, заваленный бумагами. Это за ним вчера сидела уволенная новым ректором секретарша. Верхняя стопка бумаг угрожающе накренилась, как будто собиралась продемонстрировать мне тяжесть бюрократии во всей ее мощи и беспощадности. С нее медленно слетали один за другим листы, которые и издавали шорох.

Из ниоткуда прямо в воздухе материализовался бумажный треугольник с синей мерцающей петелькой, лениво описал полукруг и мягко приземлился в центр бумажного бедствия. Присмотревшись, я поняла, что на столе таких уже штук двадцать.

Местная почта, как я понимаю. Живая и деятельная.

Секретарь действительно тут очень нужен. Но от души надеюсь, что не настолько, чтобы взять на должность меня.

Решительно выдохнув и поудобнее перехватив чемодан, я двинулась к двери в ректорский кабинет.

Она отворилась неожиданно мягко.

Лорд Девиаль сидел за столом, листая какой-то тяжелый талмуд в массивном переплете. Повернулся ко мне не сразу.

– Заходите, – отозвался он и с отчетливым облегчением отодвинул огромную книженцию. – Вы, наверное, по поводу должности секретаря?

Проницательный какой… Хотя чего тут проницать – на студентку я точно не похожа, на профессоршу – тем более.

– Да, господин ректор, – кивнула я, тоже его рассматривая.

А ведь сегодня он одет вовсе не в потертую форму… А в очень даже шикарный сюртук. И рубашка белоснежная, явно дорогая, безупречно отглаженная.

– Вряд ли вы мне подойдете.

Вот и отлично!

Но лорд Девиаль вдруг уставился на меня как-то очень внимательно.

– Впрочем, я изучу ваше резюме. Позже, – продолжил он с той самой вежливой холодностью, за которой скрывалось: «если изучать будет вообще нужно». – Давайте сразу по существу. Где вы учились?

– В ПТУ магического делопроизводства, – почти не задумываясь, сказала я, опираясь на то, что прочитала в резюме Пусинды. Его я изучила еще на чердаке, как и всю подборку документов девушки. Диплом этого самого ПТУ там, слава богу, тоже имелся. Как и пара учебников – видимо, самых важных. Один из них я тоже пролистала.

Какое же счастье, что я разделила участь всех книжных попаданцев: умела и говорить, и читать на местном языке как на родном! Второе, не менее важное счастье заключалось в том, что у меня с детства была фотографическая память.

Ректор кивнул. Медленно. Как будто мысленно сделал пометку. И при этом скользил по мне изучающим взглядом. Словно ощупывающим, но не липким.

Вспомнив, что лорд Эол Девиаль, скорее всего, из службы безопасности, а не просто погулять вышел, я загрустила.

– Какие методы сортировки корреспонденции вам ближе – магические или ручные? – вдруг спросил он.

Я моргнула, прокручивая в голове все, что успела прочесть. Конкретных формулировок не помнила, но…

– Зависит от объемов и структуры потока, – осторожно сказала я. – На старте – ручная разборка. Без понимания источников и контекста заклятия работают не всегда корректно. После этого уже можно запускать фильтры. Стандартные или настроенные.

Ректор чуть наклонил голову, будто мой ответ был не совсем тем, что он ожидал. И тут я поймала его взгляд снова. На моих губах.

Даже не пытался скрыть. Просто смотрел. Долго.

Я машинально провела языком по нижней губе и тут же пожалела: движение получилось слишком нервным, слишком живым.

Сосредоточься, Тася! Он тебя не есть собрался. Наверное.

– Где вы проходили практику?

– Архив Министерства малых торговых гильдий, – отчеканила я. – В отделе регистрации корреспонденции и ведения списков членов торговых палат.

Только тут до меня дошло, что архив любого министерства вообще-то находится в столице королевства. В отличие от меня и Хармарской академии. Вот же!.. Сейчас меня спросят, почему я приперлась в провинцию… или как попала на практику в столичный архив… И где живу… И еще что-нибудь не менее ужасное…

Счастье номер три: лорда Девиаля все это не интересовало. Пока.

– Какие заклятия применяли для сортировки входящей корреспонденции? – спросил он.

Вот этого я и боялась. О странной биографии Пусинды не подумала, а вот заклятия… Нет в учебниках они были, но тупо запомнить – вовсе не значит понять. Да и не читала я толком – так, пролистала…

– На первом этапе использовали ручную сортировку по приоритету. Магические методы подключались позже, для упорядочивания уже классифицированных документов, – проговорила я спокойно, надеясь, что это звучит разумно.

Взгляд ректора скользнул чуть ниже – к шее. Я ощутила это остро, всем телом.

– Какие виды пломб использовали для личной корреспонденции? – Его голос по-прежнему оставался ровным, но в нем появилось что-то похожее на интерес.

А-а-а-а! Какие пломбы?!

Я знаю только стоматологические!

Про пломбы, наверное, во втором учебнике было, который я даже не открыла…

Думай, Тася, думай! Что можно ему ответить?

– Зависит от важности сообщения и от предписаний канцелярии, – осторожно начала я. – Там, где я проходила практику, применяли стандартные решения, предусмотренные внутренним регламентом. Без самодеятельности.

Во!

От души надеюсь, что уточнять он не станет.

Ректор медленно кивнул, принимая мой ответ, а после… опустил взгляд – и, к моему возмущению, принялся откровенно рассматривать декольте. То есть то место, где оно в теории должно находиться.

Декольте было скромным, точнее – его зона наглухо закрыта, а воротник платья доходил едва ли не подбородка. Бюст – еще скромнее. Но, надо отдать должное, надежды мужчина не терял. Искал с таким упорством, что я мысленно выразила ему уважение.

Не сдается перед очевидными трудностями. Это похвально.

Он, видимо, сам заметил, что взгляд ушел не туда, и вновь посмотрел мне прямо в глаза. Притом смущения в бессовестном взгляде не наблюдалось от слова «вообще»!

– Последний вопрос. Чем планируете повысить эффективность работы?

Своим отсутствием, блин!

Вопрос был, с одной стороны, дежурным, а с другой – важным. В идеале мне надо закончить это интервью так, чтобы мне тактично отказали как бесперспективному работнику. Благо образование Пусинды этому в целом соответствовало, на мой взгляд. Ну куда с дипломом ПТУ – и в целую академию!

– Ну… – Я пожала плечами. – Думаю, сначала разобрать завал на столе в приемной. Потом по ходу, наверное, разберусь, как тут что работает.

«Наверное» – прекрасное слово, я считаю! Приходит на помощь, когда надо все испортить!

Пауза.

Ректор наконец открыл резюме, быстро его пролистал – там и было-то всего три странички – и передал мне обратно со словами:

– Вы приняты. Приступайте.

Я не сразу поняла, что он не шутит.

– Простите?

– К работе, – уточнил он. – С сегодняшнего дня. Оклад – сто золотых в месяц, проживание и питание за счет работодателя.

И снова вернулся к своим бумагам, как будто все решено и больше не требует внимания.

Я вышла, не чуя под собой ног.

В смысле? А как же замечательное «мы с вами свяжемся»? А как же «посмотреть всех претенденток»?

Господин Эол, я же к вам практически с улицы пришла! Вы же мое резюме посмотрели, стало быть – видели, что с последнего места работы Пусинда уволилась год назад. И даже не спросили, какие именно баклуши я этот год пинала?!

И, в конце концов, Пусинда после школы окончила всего-навсего ПТУ делопроизводителей, пусть и магическое! А у вас – высшее учебное заведение, куда вы ищете секретаря. Секретаря в свою приемную!

Судя по вчерашней беседе с бывшей секретаршей, сегодняшнему завалу на ее столе и разговору профессора Эйдана с завхозом – тут приводить и приводить все в порядок…

И кого берут? Меня! Первую пришедшую девчонку!

Бред какой-то.

На кой черт я сдалась новому ректору?..

А вдруг он извращенец? И безбрежное декольте прежней секретарши его не впечатлило, а мое отсутствующее очень даже?

Ужас какой…