Мой ректор — смерть

5

Утром ректор Алларк уехал. Я осталась в пустом, темном готическом замке одна. Наедине со своими страхами и иллюзиями. Я хотела только одного — проснуться. Но я не могла. Силилась и никак не могла понять, где я. От моих мрачных мыслей меня отвлек странный шум. Он доносился из комнаты, которую вернее всего было бы назвать гардеробной. Боясь встретиться с очередным приведением, я все же подошла ближе. Неуверенно нажала на ручку двери и обомлела. Там, в гардеробной, сидел Вик. Растрепанный и грязный, но все же живой, невредимый и каким-то чудом здесь оказавшийся!

— Вик! — я едва не захлопала в ладоши. — Как ты здесь оказался?!

Парень, увидев меня, обрадовался.

— Я следовал за ректором Алларком. Он был слишком самонадеян и увлечен своими мыслями, чтобы наблюдать за кем-то еще! — подмигнул мне друг.

— Погоди… А как же варенье из кацитской розы?

— Оно и позволило мне пройти за тобой. Я гораздо крупнее тебя, поэтому, может, не лежал в обмороке от съеденного количества. Алларк… Он сотворил что-то плохое?

Я всхлипнула, шмыгнув носом, и рассказала другу все события прошедшего дня.

— Скверно! Очень плохо, Лилит. Выходит, это он тебя выкрал из твоего мира?

Я кивнула.

— Я хорошо жила… все было нормально! Ненавижу… И боюсь.

Вик обнял меня, словно маленькую девочку, погладил по голове.

— Не бойся, мы что-нибудь придумаем! Вернем тебя!

— Ага, вернем! Сначала нужно хотя бы из замка этого дурацкого выбраться…

— А скоро вернется ректор?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Хотелось бы, чтобы никогда.

Послышался шум открываемой двери. Я, пулей вылетев из гардеробной и закрыв там Вика, оказалась нос к носу с маленькой девочкой-служанкой, что принесла мне поднос с едой.

— Госпожа Смерть, Ваш завтрак… — тоненьким голоском сказала она и поспешила удалиться, не забыв повернуть ключ в замке двери. Значит, меня караулят.

Отнеся поднос в гардеробную, мы с Виком стали уплетать еду, размышляя о том, как нам можно было бы выбраться. И самой дурацкой, но в то же время отчаянной идеей была та, в которой мы с Виком вылезли бы через окно. Только жалко, что высокий этаж. Найти бы веревку…

— Жалко, что я не Рапунцель… — посокрушалась я, а Вик удивился.

— А кто это?

— Ну, сказка у нас в мире есть про принцессу, которая выбралась из башни на собственных волосах, такие длинные и прочные они были.

Вика на мгновение озарила счастливая улыбка.

— Лилит! Послушай, я знаю, как нам помочь. Я сотворю тебе такие волосы… Ну, как у твоей этой Рапуфнель!

— Рапунцель! — со смехом поправила его я, а Вик махнул рукой.

— Длинные и прочные. Они даже трансформироваться смогут под нужную длину. Единственное, я вряд ли сумею убрать заклинание. Ну и цвет вроде как должен будет измениться.

Я едва в ладоши не захлопала.

— Очень чудесный план. Только, ты не боишься, что мы попадемся?

Вик покачал головой.

— Боюсь, конечно. А варианты есть? Времени, как я понимаю, у нас не так уж и много. Кстати, заклинание для волос мне бабка показывала. Она часто химичила что-то там себе. К старости-то волосы уже не те, сама понимаешь.

Я закашлялась, представив как бабуля Вика, сморщенная вся как печеное яблоко, расчесывает длиннющие шелковые волосы. Вот она — настоящая ведьма!

— Так. Встань сюда! — скомандовал Вик, а я развернулась к нему спиной. Он что-то там начал читать над моей несчастной головой. Я почувствовала легкий зуд и жжение, а затем едва не вскрикнула от неожиданности. Мои волосы, всегда бывшие светло-рыжего оттенка и, достававшие мне до лопаток, теперь отрасли до просто невероятной длины, я могла закутаться в них как в плащ! И цвет! Они стали белыми, совсем! Словно первый выпавший снег.

Вик довольно хмыкнул.

— Ты — красотка! Кстати, может, и хорошо, что мы немного тебе изменили внешность. Ведь искать будут рыженькую, а ты у нас теперь блондинка! — сообщил мне Вик, а я побежала скорей к зеркалу, привыкать к новой внешности.

Покрутившись перед ним, решила что я очень даже и ничего.

Мы с Виком подошли к окну. Оно на удивление легко распахнулось, явив нам, что находимся мы этаже так на седьмом, по моим меркам. Внизу располагалась дорога, петляющая в сторону леса. Я удивилась. Странно, вроде бы Ад, или как там его, а антураж все тот же, вполне себе земной.

— Ну что, спускаемся? — спросил Вик, а мне было немного боязно.

— Не переживай… На твоих волосах теперь можно даже повеситься, не то, что спуститься вниз. Я знаю, что говорю.

Вик для убедительности дернул меня за волосы, а я ничего не почувствовала. Значит, шанс у нас был.

— А если не хватит длины? — уточнила я.

— Хватит. Они сами отрастут по мере надобности. Ну же! Скорей!

Общими усилиями мы привязали магией мои волосы к дальней стене, накрутив там еще штук десять заклинаний.

— Сначала ты прыгай, потом, как спустишься, меня подожди. Магия тебя подстрахует.

Я поняла, что более глупой затеи у меня не было в жизни.

— А нельзя было просто слеветировать?

— Нельзя. — Вик покачал головой. Обычно подобные здания находятся на охране от левитации. Защита от воров.

На удивление все прошло гладко! Я радовалась собственному везению, потому что уже спустя полчаса мучений, мы с Виком бодро шагали по тропинке в сторону леса, все больше и больше отдаляясь от замка. Сердце мое ликовало, мы с Виком болтали на разные отвлеченные темы и не замечали, как подкрадываются сумерки, как солнце опускается за горизонт.

Наше приподнятое настроение улетучилось, будто его и не было, стоило лишь первой местной лесной твари протяжно завыть. Сердце пропустило удар. Я остановилась, прислонившись щекой к шершавому дереву. Вик тоже замер, стараясь не дышать.

— Что это?! — прошептала я другу, начиная втайне паниковать и подозревая, что остаться в замке было бы куда разумнее.

— Как что? Волки какие-нибудь… — предположил Вик.

Я посмотрела как из тьмы на нас выходит огромная, покрытая чешуей и слизью, нежить. Эта тварь облизывала окровавленную морду слюнявым языком и еле слышно рычала.

— Кажется, не волки, — только и сумела ответить я, как в следующий миг тварь прыгнула. Вцепилась мне в плечо. Что есть силы я заорала. Такой дикой боли я не испытывала никогда. Она впивалась в меня тысячами игл, заставляя терять рассудок.

Мгновение, и я услышала лязг железа. Чудовище, вцепившееся мне в руку, взвыло и отпрянуло, нацелившись явно на кого-то другого. Я не могла смотреть, кто это был, закрыв глаза от ужаса. Сейчас! Уже сейчас меня съедят… Она накинется вновь на меня, эта тварь…

— Вставай! — громкий окрик незнакомого человека заставил меня открыть глаза. Я увидела протянутую мне руку в перчатке. Это был человек, вернее, эльф, с длинными темными волосами и острыми чертами лица. Он был красив. Что-то в его манерах, в его умении держать себя мне напомнило того, о ком я старалась не вспоминать. И все же… это был не он.

— Кто Вы? И где… Где мой друг?

— Хайгарра, так называется существо, напавшее на тебя, утащила его в Нижнее Подземье. Я сумел отогнать ее от тебя, но от твоего… друга, увы! Кстати, что вы делали ночью в этом лесу?

До меня не сразу дошел смысл того, что сказал этот эльф. Нижнее Подземье… И где теперь искать Вика?!

— Послушайте… Мой друг, Вик. У него есть шансы выжить?

— Хайгарра приносит рабов для Королевы Ночи в Нижних кругах. Так что могу твердо сказать, что да — жив. Но вот, в безопасности ли он, я не знаю. Так что ты здесь делала?

— Гуляла. Грибы-ягоды, все такое.

Эльф наклонился ко мне совсем близко, в нос ударил до боли знакомый запах мирры и пряностей. Нет, этого просто не может быть!

— Любая ягода в этом лесу ядовита… Любой гриб унесет тебя за грани этого мира… — прошептал он.

— Вик! Мне нужно помочь ему! Помогите найти его!

Эльф усмехнулся.

— А зачем, малышка?

— Но… Он же… — лепетала я, в надежде глядя на своего спасителя.

— Хорошо. Давай так. А что мне за это будет? Какую цену ты предложишь за своего друга?

— Плату за друга?! Вы предлагаете мне оценить хорошего человека в денежном эквиваленте? — возмутилась я.

Тем временем эльф уже уверенно вел меня через чащу за собой.

Мужчина усмехнулся.

— Деньги мне не нужны. Но… Может быть, ты хочешь предложить что-нибудь еще?

Я вспыхнула словно маков цвет. Вот ведь…

— Я не такая! — сообщила я под веселый смех моего спасителя.

— Женщин у меня предостаточно, малышка. Захочу — любая будет моей. Ну так что, есть какие-нибудь еще варианты? Или Вик останется навсегда гнить в подвалах Королевы Ночи?

Чтобы я могла предложить этому самодовольному типу, кроме себя собой и денег, которых у меня, кстати, не было?

— Неприятности.

— Что?

— Я могу предложить Вам неприятности. В большом количестве. Так как Вы человек искушенной в этой жизни, то, думаю, Вы любите риск. А рядом со мной он неизбежен. Как мне кажется, я магнитом притягиваю к себе неудачу.

Эльф одобрительно качнул головой.

— А вот это мне нравится, малышка… Кстати, как тебя зовут?

— Лилит, — ответила я. — А Вас?

— Пока называй меня так, как тебе вздумается, Лилит.

Я удивилась, одна из веток хлестко ударила меня по лицу. Сморщившись от боли, остановилась, а эльф неожиданно оказался совсем рядом. Коснулся рукой тонкой ссадины на щеке. Я снова, словно в коконе, оказалась окружена удивительным, таким знакомым мне запахом. Как могут двое мужчин столь одинаково пахнуть?

— У Вас какие-то духи? — задумчиво спросила я, наблюдая за реакцией эльфа. Он явно напрягся, услышав мой вопрос.

— С чего ты взяла?

— Запах. Мирры и пряностей… Мне кажется, что я уже ощущала его однажды.

Мужчина лукаво на меня посмотрел, затем легонько щелкнул по носу.

— Это запах магии, Лилит. Может, мы с тем мужчиной, от которого ты чувствовала подобный запах, похожи магией, — сказал он. — Так как ты будешь меня называть? — довольно резко перевел он тему.

— А какие имена носят эльфы?

— С окончанием на «—эль», «-иль», «-ен»… Но на «—ен» редко. К тому же, мне гораздо удобнее, чтобы меня называли простым именем или сокращенным.

— Ммм… Это сложная задача, — сказала я, рассматривая эльфа.

— Почему же?

— Вас не назовешь простым прозвищем, Вы слишком… слишком… ммм…

— Ммм?

— Слишком великолепны! — выпалила я и отчего-то смутилась.

— И все же, мне бы хотелось услышать, какое бы имя ты мне дала…

— Морт, — не задумываясь, ответила я. — На разных языках моего мира, откуда я пришла, это слово означает смерть.

Мужчина слегка улыбнулся. Чувствовалось, что имя пришлось ему по вкусу. И все же, ему было любопытно, отчего именно его я выбрала.

— Я так страшен?

— Вы напоминаете мне кое-кого… Хотя, отчего-то я чувствую к Вам расположение, а к нему лишь страх.