Мой магический год: зима и выпечка

Глава 18

Наконец, настала долгожданная пятница — день свидания. С самого утра я была немного рассеянной, но на вкусе десертов это не отразилось и посетители, как я надеялась, ничего не заметили. Как любил говорить мой преподаватель, даже если профессиональный кулинар влюблён, он никогда не пересолит выпечку.

Сегодня я закрыла кафе пораньше, чтобы у меня и Ричарда осталось больше времени на прогулку. Он зашёл за мной ровно в шесть. Идеально сидящая парадная униформа, белые перчатки, яркие синие глаза — было трудно отвести от него взгляд. Я быстро оглядела своё отражение в зеркале — вроде бы в муке не испачкалась, и волосы уложены аккуратно. Сегодня я даже надела серёжки с солнечным камнем — бабушкино наследство.

— Добрый вечер, — поздоровался Ричард, переступив порог кафе.

— Здравствуй, — отозвалась я, почему-то ощутив смущение. Как глупо! Мы уже столько времени общаемся, поначалу даже ругались, а сейчас просто идём на прогулку, чего стеснятся? Но в глубине души я понимала, что не считаю нашу встречу "просто прогулкой", для меня это было нечто большее. Надеюсь, как и для Ричарда.

— Ты готова? — спросил он.

Я кивнула. Быстро накинула пальто, аккуратно закуталась в палантин и наложила запирающее заклинание на дверь. Готово. Наши фамильяры сегодня остались дома, так что на прогулке будем только я и Ричард.

Вечер стоял тёплый. Колдсленд вовсю готовился к празднованию Дня зимнего солнцестояния. Повсюду развесели иллюминацию и украшения, поэтому несмотря на позднее время, в городе было очень светло. А мерцание множества лампочек создавало эффект домашнего тепла.

Какое-то время я и Ричард шли молча, наслаждаясь компанией друг друга. На душе теперь было спокойно. В каждой клеточке тела ощущалось необыкновенное умиротворение. Я и сама не заметила, как начала улыбаться.

— У тебя случилось что-то хорошее? — спросил Ричард, заметив, как изменилось выражение моего лица.

— Нет, ничего, просто вечер сегодня очень тихий, приятный, — ответила я.

Ричард кивнул и тоже улыбнулся.

— Не стану спорить. И город украшен очень красиво, — похвалил он.

— Но в столице наверняка ещё лучше, — предположила я.

— Скорее богаче, но ведь уют создаёт не количество украшений, не так ли? — сказал Ричард.

— Верно, — протянула я и мы снова замолчали.

Мне хотелось о многом его спросить и одновременно нравилось просто идти рядом и молчать. Если бы только этот вечер длился вечно!

— Ты никогда не была в столице? — спросил Ричард.

Я покачала головой.

— Никогда, — подтвердила я, — мне всегда хотелось съездить, но это очень далеко, да и одной ехать опасно, а родители слишком заняты, чтобы меня сопровождать, — призналась я, — кстати, я давно хотела задать тебе один вопрос.

Ричард покосился на меня, но отозвался ни сразу. Мне показалось, что на его лице мелькнуло волнение.

— Спрашивай, — разрешил он.

— Ты же видел Его Величество короля Вильгельма? — спросила я.

Ричард растерянно кивнул. Очевидно, он ожидал другого вопроса.

— Расскажи, какой он! — попросила я.

Ричард засмеялся.

— Что в этом смешного? — обиделась я.

— Просто я подумал, можно ли считать неудачным свидание, на котором девушке интересно обсуждать другого мужчину, — улыбнулся Ричард.

Услышав слово "свидание" я слегка покраснела. Но на румяном от мороза лице этого не было заметно.

— Его Величество не мужчина, — ляпнула я.

Ричард на секунду замер, а потом впервые на моей памяти расхохотался.

— Это что-то новенькое. Настоящая сенсация! — воскликнул он.

Я тоже засмеялась, а потом слегка толкнула его в плечо.

— Я не то имела в виду, — начала оправдываться я, — конечно же, Его Величество — мужчина. Но я интересуюсь им не в том смысле. Просто… он же король.

Прозвучало ужасно глупо, но Ричард меня понял.

— Разумеется, — улыбнулся он, — да, я не раз общался с Его Величеством. Король Вильгельм очень умный и разносторонний человек. Он справедливый и великодушный. А ещё у него отличное чувство юмора и он хороший собеседник, — перечислил Ричард, — если тебе так любопытно, думаю, я мог бы представить тебя ему.

— Что?! — я замерла, — представить меня Его Величеству?! С ума сойти!

Ричард снова засмеялся.

— Как я могу быть спокоен, если встреча с другим мужчиной вызывает у тебя такой восторг. Хоть, по-твоему, король и не мужчина, — добавил он.

Я снова легонько толкнула Ричарда в плечо.

— Только ему об этом не говори, — попросила я в шутку.

— Не могу обещать. Королевские юристы — люди честные, — также в шутку ответил Ричард.

Я хотела продолжить наш обмен подколками, но заметила, как выражение лица Ричарда резко стало серьёзным и сам он вдруг напрягся. Я проследила за его взглядом и тоже занервничала.

Навстречу нам быстрым шагом направлялся отец Ричарда и судя по выражению лица, настроение у него было скверное. Мне стало не по себе. У мистера Миллера был такой тяжёлый взгляд, казалось, стоит чуть дольше посмотреть ему в глаза и превратишься в камень.

— Ты что здесь делаешь? — грубо спросил мистер Миллер, преградив нам путь. Даже не поздоровался.

Я почувствовала, как Ричард напрягся. Но его лицо оставалось спокойным.

— Мы просто гуляем. Сегодня как раз открылась ярмарка, — ответил он.

— Нет, я спрашиваю, почему ты ходишь тут с ней? — мистер Миллер указал на меня пальцем.

Это было грубо и заставило меня почувствовать себя маленькой девочкой, которую отчитывают за провинность. Хотя ничего плохого я не сделала.

— Не понимаю вашего недовольства, отец, — тон Ричарда стал ледяным, он явно злился, — я пригласил мисс Харрис прогуляться по ярмарке, и она любезно согласилась.

Глаза мистера Миллера злобно сощурились.

— Не строй из себя идиота! Ты забыл, что я член жюри дурацкого конкурса, — прошипел он, — общаясь с этой девкой, ты позоришь нашу фамилию и лично меня! И вообще, за деньги ты мог бы найти в этом грязном городишке кого-то получше.

Мои щёки вспыхнули. Что? За деньги?! Да как он может такое говорить?! Кто я по его мнению?! Во взгляде стоявшего рядом Ричарда заполыхал гнев. Он сделал шаг вперёд, оказавшись лицом к лицу со своим отцом.

— Вы мой отец, и я всегда вас уважал, но сейчас вы переходите все границы. Я не позволю вам говорить в таком тоне о моей девушке, — сказал Ричард, не сводя гневного взгляда со своего отца. Напряжение между ними стало таким сильным, что если поднести спичку, она бы тут же вспыхнула.

— Что?! — воскликнул мистер Миллер, — какая ещё девушка?! Разве я тебе это разрешал?!

— Мисс Харрис, — обратился ко мне Ричард, — не могли бы вы оставить нас ненадолго, мне нужно разобраться с отцом.

— А? Да… конечно, — промямлила я и прошла вперёд.

Дойдя до центра площади, я обернулась. Ричард и его отец по-прежнему стояли посреди улицы и, похоже, о чём-то спорили. В любой другой ситуации я сошла бы с ума от счастья, услышав, что Ричард назвал меня своей девушкой. Но сейчас мне было тревожно и грустно. Я не хотела, чтобы из-за меня Ричард ссорился со своим отцом. И было очень обидно, что тот воспринял меня в штыки, даже толком не познакомившись. Конечно, по происхождению я намного ниже Ричарда и вряд ли могу считаться удачной партией, но это не повод относиться ко мне с таким пренебрежением.

Я подошла к фонтану, который зимой, естественно, не работал. С помощью магии струи воды заморозили, и они застыли красивыми плавными волнами. Если бы на дворе было лето, можно было бы бросить в фонтан монетку и загадать желание. Я тяжело вздохнула. Наверное, я поступала эгоистично. Да, мне очень нравился Ричард, но нельзя думать только о себе. Ему нечего делать в нашем городишке, и я совсем не подхожу ему по статусу. Будет лучше, если Ричард вернутся в столицу и найдёт там девушку своего круга — богатую аристократку, выпускницу Академии, приданное которой не ограничивается коллекцией фартуков и обжорой-фамильяром.

Я услышала сзади шаги и обернулась. Ричард быстро подошёл ко мне. Его отца не было рядом. Ричард пытался выглядеть спокойным, но я видела подавленный гнев, который мерцал в его глазах, словно тлеющие угли.

— Прошу прощения за поведение моего отца, — Ричард приложил руку к сердцу, — это было совершенно недопустимо. Уверяю, больше такого не повторится.

— Ничего страшного, — сказала я, — прости.

— За что? — удивился Ричард.

— Из-за меня ты поссорился с отцом, — объяснила я.

Ричард улыбнулся.

— Ты невероятно добрый человек, Мирабель, — сказал он и осторожно убрал прядь волос, упавшую на мою щеку, — послушай, ты здесь совершенно ни при чём. У моего отца всегда был тяжёлый характер. Всей семье от него доставалось.

— И тебе тоже? Это он запрещал тебе общаться с дедушкой? — спросила я.

Ричард кивнул и взял меня за руку.

— Да, отец не выносит, когда человек выделяется. По его мнению, все должны быть частью системы, — пояснил Ричард, — а дедушка никогда таким не был. Как и я теперь, — он сделал небольшую паузу, — думаешь, отец приехал сюда судить конкурс десертов? Конечно, нет. Ему просто не понравилось, что я надолго задержался в Колдсленде. Недопустимое поведение. Поэтому он примчался сюда, чтобы меня вернуть. Наверное, тебе это кажется нелепым, всё-таки я взрослый человек. Но отец так не считает. Может быть, даже не видит во мне человека, только винтик большой системы…

Я легонько сжала ладонь Ричарда.

— Мне очень жаль, — искренне сказала я.

Ричард кивнул.

— Спасибо, Мирабель.

Я сглотнула, готовясь задать волновавший меня вопрос.

— Значит, ты не собираешься возвращаться в столицу? — дрогнувшим голосом спросила я.

Ричард ответил ни сразу, заставив меня понервничать.

— Не так давно я бы сказал, что обязательно вернусь туда. Ведь, как королевский юрист, я служу при дворе Его Величества, — честно признался Ричард, — но сейчас я уже не уверен, что хочу уехать.

Его слова повисли в морозном воздухе. Я больше не стала ни о чём его спрашивать.

Остаток свидания мы вели дежурные беседы о погоде, праздничных украшениях, ярмарке и конкурсе. После встречи с мистером Миллером в воздухе продолжало висеть напряжение, хотя сам он давно ушёл. Я видела, что стычка с отцом не отпускает Ричарда. Пусть он всеми силами изображал хорошее настроение и с готовностью поддерживал беседу, было заметно, что мысли Ричарда то и дело возвращались к неприятным воспоминаниям. Я не могла винить его за это. Если бы подобное произошло со мной, я бы тоже переживала.

Чтобы не мучить Ричарда, я притворилась, что замёрзла и попросила его проводить меня до дома. Жаль, что свидание получилось таким коротким, но у меня в душе оставалась надежда на новую встречу. Если, конечно, мистер Миллер не надавит на сына и не заставит его передумать. Я не знала, как далеко тот готов зайти, и надеялась, что его отношение ко мне не повлияет на голосование на конкурсе десертов.

Дома мама сразу же заметила моё настроение.

— Ну и как прошло твоё свидание? — спросила она, сверля меня взглядом.

— Хорошо, — слишком быстро отозвалась я, — даже отлично.

В ответ мама хмыкнула.

— Оно и видно.

Я сняла пальто, переодела обувь и вошла в гостиную.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, сложив руки на груди.

— То и имею. Мирабель, я знаю тебя, как облупленную, так что не надо мне врать, — предупредила мама, — вижу же, что ты расстроена. Что там этот богатей тебе наговорил, а?

Я понимала, что эту битву мне не выиграть, но всё равно не хотела рассказывать правду. Маме и так не особенно нравился Ричард, а если она узнает о словах его отца, то точно разозлится. А ведь Ричард ни в чём не виноват.

— Повторяю, всё было в порядке, — я стояла на своём, — просто я замёрзла и поэтому пришлось пораньше вернуться домой.

По маминому лицу было видно, что она не верит ни одному моему слову. Но на этот раз настаивать она не стала. Только тяжело вздохнула.

— Как скажешь, Мирабель, — фыркнула она, — но меня ты не переубедишь. Я по-прежнему считаю, что этот богатей тебе не пара. И чем скорее ты это поймёшь, тем лучше.

Я ничего не ответила и молча пошла к себе в комнату. Настроение стало ещё хуже. Мало того что я не знала, собирается ли Ричард возвращаться в столицу и когда, так ещё и наша родня, как сговорилась. Что его отец, что моя мама настроены против наших отношений. Почему всё получилось именно так? Неужели, мы на самом деле не пара?

Всю ночь я плохо спала, прокручивая в голове слова мамы и мистера Миллера, а утром меня ждал очередной неприятный сюрприз.

Когда я произнесла заклинание, чтобы снять магическую печать с двери и открыть кафе, то ничего не произошло. Сначала я не поняла, почему не появилось привычное золотое сияние, а затем потянула за ручку двери. Она тут же открылась. Странно. Так не должно быть. Неужели вчера я забыла наложить на дверь магическую печать? Нет, не могла. Я хорошо помнила, как произносила заклинание, прежде чем пойти на свидание с Ричардом. Получается, кто-то другой снял мою магическую печать. Только не говорите, что в кафе влезли воры!

С бешено колотящимся сердцем я забежала внутрь, ожидая увидеть погром, но на первый взгляд всё было в порядке. Столики стояли ровными рядами, прилавок был пустым, и дверь на кухню закрыта. Казалось, что со вчерашнего дня в кафе никто не заходил.

Уловив моё настроение, Маффин стал быстро обнюхивать зал, словно боялся, что чужаки ещё не ушли. Я тоже принялась осматривать кафе. Внутри не было следов присутствия посторонних. На первый взгляд, всё лежало на своих местах. Я бросилась к кассе. Большую часть выручки я каждый вечер относила домой, но всегда оставляла в кафе немного мелочи для сдачи, которая могла пригодиться на следующее утро. Дрожащими руками я открыла кассу. Медяки были на месте. На всякий случай я их пересчитала — всё в порядке. В это время Маффин тоже закончил поиски и громко гавкнул. Он не нашёл ничего подозрительного.

Я тяжело вздохнула и оперлась на прилавок. Из-за волнения немного кружилась голова. Наверное, зря я так переживала. Раз ничего не украдено, значит, воров здесь не было. Иначе зачем им залезать в кафе? А дверь… может, я вчера просто что-то напутала с заклинанием? Тревога всё ещё не отпускала меня, но я решила не обращать на неё внимание и поскорее заняться работой.